-Думаю, я знаю, кто ты, - сказал наконец Клифф и осторожно погладил ее по щеке. - Да. Я полагаю, что знаю Мэгги Фитцджеральд. И может быть, для нас обоих было бы безопаснее, если бы ты все-таки сидела в золотой клетке.
Она почувствовала жар. Надо же, всего одно прикосновение.
-Увидим. - Она чокнулась с ним своим бумажным стаканчиком. - Ну что, за понимание? За новое начало?
-За понимание. - Он нежно взял ее за подбородок и поцеловал. - Попробуем.
-Мисс Фитцджеральд?
Мэгги обернулась. Перед ней стоял невысокий молодой человек лет двадцати с небольшим. Он смущенно теребил фетровую шляпу. Она до такой степени сосредоточилась на разговоре с Клиффом, что только теперь заметила, что музыка смолкла.
-А! Вы пианист! - Мэгги ослепительно улыбнулась и одарила юношу сияющим взглядом. - Вы просто великолепны!
Теперь он был уже не смущен, а ошеломлен.
-Я просто... спасибо, - еле выдавил он, не в силах оторвать от нее глаз.
Она даже не догадывается, понял Клифф. Не знает, что ради одной такой улыбки мужчины готовы ползать перед ней на коленях. Он отхлебнул пива, глядя, как несчастный пианист пытается овладеть собой.
-Я ушам своим не поверил, когда мне сказали, что вы здесь.
-Я тут живу, - просто ответила Мэгги. Клифф снова посмотрел на нее. Мэгги говорила это уже сотни раз, разным тоном и в разных ситуациях, но кажется, раньше он не слышал ее по-настоящему. Да, она живет здесь. Она выбрала это место своим домом, так же как и он. И не важно, где и как она жила до этого. Теперь она здесь, потому что так решила. Это ее выбор. И она здесь останется. В первый раз Клифф действительно поверил в это.
-Мисс Фитцджеральд... - Пианист смял шляпу. Он был и счастлив, и взволнован, и напуган своей смелостью одновременно. - Я хотел сказать - это классно, что вы здесь. Мы боимся вас просить, конечно, но... если вы сами захотите сыграть что-нибудь... все, что угодно...
-Так вы просите или нет? - перебила она. Он покраснел.
-Мы просто хотели сказать, если вы сами захотите, то...
-Я не знаю ни одной песни, - сказала Мэгги и одним глотком допила пиво. - Придется импровизировать. Ну как, рискнете?
Он открыл рот.
-Вы шутите?
Мэгги засмеялась и сунула Клиффу стаканчик:
-Подержи.
Он покачал головой и снова оперся о стену, глядя, как Мэгги вслед за юношей-пианистом пробирается к сцене. Как легко она раздает приказы. Потом вспомнил восхищенный взгляд мальчишки и улыбнулся. Кажется, она имеет на это право.
Она играла целый час. Как оказалось, аккомпанировать было не менее весело, чем танцевать. Ей понравилось импровизировать в этом стиле. К концу второго танца Мэгги решила, что непременно напишет песню в таком же духе.
С высоты сцены ей было лучше видно танцующих. Вот Луэлла, рука об руку со Стэном. Мэгги машинально обежала глазами толпу в поисках Джойс. Вон она, танцует с Клиффом. Потом перевела глаза влево, уже зная, кого там увидит. Рикер; курит, прислонившись к столбу, и смотрит на выделывающих па танцоров.
За кем он наблюдает? Линии перемешивались, все менялись партнерами, и Мэгги трудно было понять, на кого именно устремлен его взгляд. Она заметила только направление - Рикер смотрел в ту сторону, где танцевали Стэн с Луэллой и Клифф с Джойс.
Если он и подозревал кого-нибудь из них, на лице его это никак не выражалось. Он выглядел совершенно бесстрастно, и от этого Мэгги было особенно не по себе. Сделав над собой усилие, она отвернулась и сконцентрировалась на музыке.
-Я не рассчитывал, что фортепьяно отобьет у меня партнершу, - заявил Клифф, внезапно появившись рядом.
Мэгги бросила на него ядовитый взгляд.
-Я что-то не заметила, чтобы тебе не хватало пары.
-Ну... Одинокий мужчина здесь - лакомый кусочек. - Он взял ее за руку и поднял. - Хочешь есть?
-А что, уже полночь? - Мэгги прижала ладонь к животу. - Ужасно хочу. Умираю.
Они наложили себе полные тарелки какой-то еды - было так темно, что понять, что именно ты ешь, можно было, только прожевав это. Потом устроились под деревом. Мимо проходили знакомые, и они болтали со всеми. Все очень просто, подумала Мэгги. Люди собрались вместе. Их связала музыка. Что может быть понятнее и лучше? Она снова ощутила какое-то родство со всеми, как будто все собравшиеся были членами одной большой дружной семьи.
-Я не вижу Луэллу.
-Стэн повез ее домой. Она никогда не остается после полуночи. Он еще вернется.
-Угу. - Мэгги отправила в рот полную ложку чего-то, оказавшегося салатом "Вальдорф".
-Мисс Фитцджеральд.
Она поставила тарелку на колени. Лейтенант Рикер присел рядом.
-Лейтенант?
-Мне очень понравилось, как вы играете. - Он улыбнулся так обаятельно, что Мэгги крепко обругала себя за свои нехорошие мысли. - Я много лет слушаю ваши песни, но даже представить себе не мог, что в один прекрасный день услышу вас вживую.
-Рада, что вам понравилось. - Зная, что лучше не вдаваться в расспросы, Мэгги тем не менее не могла сдержаться. - Я не видела вас среди танцующих.
-Меня? - Рикер смутился. - Нет, я не танцую. Вот моя жена, она любит это дело. Я здесь с ней.
Ну что ж, вот и объяснение. Простое и понятное. Мэгги расслабилась.
-Обычно люди, которые любят музыку, любят и танцевать.
-Я люблю. Но мои ноги не любят. - Он взглянул на Клиффа. - Я хотел также сказать вам спасибо за сотрудничество. Возможно, это поможет нам найти кое-какие ответы.
-Не за что. Обращайтесь - помогу, чем смогу, - живо ответил Клифф. - Мы все хотим, чтобы это дело поскорее закончилось.
Рикер кивнул и с усилием поднялся.
-Надеюсь, сегодня вы нам еще сыграете, мисс Фитцджеральд. Слушать вас - одно удовольствие.
Он ушел. Мэгги вздохнула и принялась копаться в тарелке.
-Как глупо. Он всего лишь делает свою работу. Почему мне с ним так неудобно? Это несправедливо по отношению к нему, он милый. - Клифф промолчал. - О каком сотрудничестве он говорил?
-Я связался с матерью. Она приедет в понедельник и даст показания.
-Понятно. Наверное, ей будет нелегко.
-Нет. - Он пожал плечами. - Это было десять лет назад. Все давно прошло и быльем поросло. Для всех, кроме одного, - добавил он тихо.
Мэгги почувствовала, как по спине у нее пробежали мурашки, и закрыла глаза. Нет, она не станет думать об этом. Не сегодня. Музыканты снова взялись за инструменты.
-Потанцуй со мной еще, - попросила она Клиффа. - До рассвета далеко.
Она не чувствовала усталости. Даже когда луна начала бледнеть, Мэгги казалось, что она способна проплясать еще несколько часов. Музыка и движение - это было как раз то, что нужно, чтобы сбросить напряжение. Некоторые из танцующих сдались, другие, наоборот, стали выдавать еще более изощренные па. Музыка играла без остановки.
Небо посветлело. На танцполе осталось не более сотни людей. Было что-то завораживающее, почти волшебное в этом сочетании - восходящее из-за холмов солнце и разливающаяся в воздухе музыка. Когда розовые лучи окрасили землю, объявили последний танец. Вальс.
Клифф прижал Мэгги к себе, и они заскользили по залу. Он чувствовал, что она полна жизни, движения, радости. Но стоит ей остановиться, подумал Клифф и улыбнулся, она упадет и уснет. И будет спать много часов подряд.
Она кружилась в его объятиях. Ее волосы касались его щеки. Он слышал, как бьется ее сердце. Небо на востоке стало ярко-пурпурным. Мэгги откинула голову назад и улыбнулась.
Клифф вдруг понял, что безнадежно влюблен в нее. И был поражен своим открытием настолько, что не мог произнести ни слова.
Глава 12
Мэгги заметила бы, что с Клиффом что-то не так, если бы не была так полна музыкой, и танцами, и всей этой ночью.
-Не могу поверить, что уже все. Я бы могла протанцевать еще несколько часов.
-Ты заснешь еще до того, как мы доберемся до дома, - возразил Клифф.
Он старался не дотрагиваться до нее. Господи, должно быть, он сошел с ума. Влюбиться в эту женщину. Она не может определиться, клеить ли ей обои или класть плитку. Она приказывает направо и налево. Она носит под джинсами шелковое белье. Нет, он действительно сумасшедший.
Но она может танцевать с ним всю ночь напролет. Под этой изысканной оболочкой скрывается недюжинная выдержка и сила воли. Она сочиняет музыку, в которой есть и рай и ад. Он же знал все заранее. Предчувствовал. Потому он и сопротивлялся так долго, что с первого взгляда понял - она застрянет в его сердце, как заноза. И он никогда не сможет забыть ее.
Мэгги забралась в пикап и немедленно пристроила голову ему на плечо - так естественно, будто именно там было ее место. И это была чистая правда. Именно здесь, рядом с ним, на его груди было ее место. Признать это Клиффу было нелегко. Одной рукой он обнял ее за плечи и завел мотор.
-Даже не помню, когда я в последний раз так веселилась. - Бодрость быстро покидала ее. Приходилось прикладывать все силы, чтобы глаза не закрывались.
-У тебя в ушах все еще звучит музыка.
Она немного повернула голову, так чтобы видеть его профиль.
-Кажется, ты правда начинаешь понимать меня.
-Немного.
-Немного - это достаточно. - Мэгги зевнула. - Мне понравилось играть. Знаешь, я всегда избегала выступлений. В основном потому, что тогда меня начали бы еще больше сравнивать с другими. Но сегодня...
Клифф нахмурился. Дело приобретало неожиданный поворот, и ему не слишком это нравилось.
-Ты хочешь начать выступать?
-Нет, не то чтобы... Не регулярно, во всяком случае. Если бы я чувствовала к этому склонность, то уже давно бы начала. - Она повозилась, устраиваясь поудобнее. - Но я решила послушаться Си Джея и записать эту песню для "Ночных танцев". Это будет разумным компромиссом. И кроме того, с этой песней у меня связано... ммм... кое-что личное.
-Ты решила это сегодня ночью?
-Я склонялась к этому решению. Мне кажется, глупо загонять самого себя в какие-то рамки и тем самым лишаться возможности делать то, чего действительно хочется. А мне хочется записать эту песню. - Мэгги немного помолчала. Спать хотелось ужасно. Они свернули на подъездную дорожку, ведущую к дому. - Значит, мне придется слетать в Лос-Анджелес на несколько дней. Си Джей будет в восторге. - Она сонно рассмеялась. - Он придумает миллион поводов, чтобы не дать мне вернуться назад.
Клиффа охватила паника. Он спешно притормозил в конце дорожки и выключил мотор.
-Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
-Что? - Мэгги помотала головой. Видимо, ослышалась. Она уже почти спала и соображала с трудом.
-Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, - повторил Клифф. Он слегка отстранился и взял ее за плечи. - И потом записывай хоть сто песен. Ты выйдешь за меня замуж, перед тем как лететь в Калифорнию.
Сказать, что она удивилась, - значило ничего не сказать. Слова Клиффа просто ошеломили ее. Мэгги уставилась на него во все глаза. Кто-то из них двоих точно сошел с ума.
-Извини меня, я что-то плохо соображаю, - произнесла она медленно. - Ты сказал, что хочешь жениться на мне?
-Черта с два ты плохо соображаешь. - Теперь, когда он осознал, что не может жить без Мэгги, страх потерять ее был невыносимым. Клифф не мог держать себя в руках, не мог говорить спокойно. Он не мог отпустить ее без гарантии, что она вернется обратно. - Ты не поедешь в Калифорнию, пока не выйдешь за меня замуж.
Мэгги отодвинулась и постаралась привести мысли в порядок.
-Стой. Ты сейчас говоришь о записи или о свадьбе? Эти вещи не имеют отношения друг к другу. Первое - это дела, второе - жизнь.
Разозленный ее рассудительным тоном - в то время как сам он едва мог связно выражаться, - Клифф притянул ее к себе.
-С сегодняшнего дня твоя жизнь - мое дело.
-Нет. - Знакомо. Все это слишком знакомо. - Нет, я не хочу, чтобы ты за мной присматривал, если ты об этом. Я больше не пойду на такое. Не хочу потом испытывать чувство вины.
-Я не понимаю, о чем ты, черт возьми! - взорвался Клифф. - Я тебе говорю, что ты выходишь за меня замуж!
-Вот именно! Ты не можешь сказать мне, чтобы я за тебя выходила! - Мэгги отшатнулась. Глаза ее сверкнули. - Джерри сказал мне, что мы должны пожениться, и я послушалась, потому что это казалось таким правильным. Он был моим другом. После смерти родителей я была убита горем - он поддержал меня. Помог мне снова начать сочинять. Он хотел заботиться обо мне. - Она запустила пальцы в волосы. - И я позволила ему. А потом все стало хуже. И еще хуже. И еще. И в конце концов он уже даже о себе самом не мог позаботиться. И я не смогла ему помочь. Наши отношения изначально были построены на другом, поэтому я не смогла ему помочь. И больше в моей жизни такого не будет, Клифф. Я не хочу, чтобы меня снова сажали в золотую клетку.
-Это не имеет отношения к твоему бывшему мужу. И к золотой клетке. Ты прекрасно можешь о себе позаботиться, да. Но ты выйдешь за меня замуж.
Мэгги прищурилась. Она уже тоже с трудом сдерживала гнев.
-Почему я должна выходить за тебя замуж?
-Потому что я так сказал.
-Неправильный ответ. - В мгновение ока она выбралась из пикапа и хлопнула дверью.
-Иди остынь немного, Клифф. Или проспись. Или я не знаю что. - Она вздернула подбородок. - Я иду спать.
Развернувшись, Мэгги быстро пошла к крыльцу. Уже стоя возле двери, она услышала, как взвизгнули шины пикапа. Пусть едет, твердо сказала себе Мэгги. Ей пришлось собрать все силы, чтобы не обернуться и не бросится за ним вслед. Нельзя позволять ему давить на себя вот так. Если мужчина считает, что он может приказать женщине выйти за него замуж, он заслуживает именно такого обращения. Это будет хорошим ударом по его самолюбию. Она толкнула дверь. Он сказал, что хочет на ней жениться. И при этом ни слова о любви. Как будто обручальное кольцо - это такая приманка, на которую невозможно не клюнуть. Ну уж нет. Она не из тех женщин. Если Клифф хочет ее, действительно хочет, ему придется постараться получше.
"Я люблю тебя". Мэгги прислонилась к двери лбом. Нет, она не будет плакать. Плакать нельзя. "Я люблю тебя" - вот все, что ему нужно было сказать. Он говорил, что понимает ее... Как далеко им еще до понимания!
Почему Киллер не лает? - подумала она с раздражением. Отличная собака, настоящий охранник и защитник, ничего не скажешь. Ну что ж, теперь горячая ванна и спать. Долго-долго. Мэгги направилась к лестнице, но вдруг ощутила незнакомый запах. Воск? Она удивилась. И розы, кажется? Откуда здесь могут быть розы? Странно. Воображение у нее было богатое, но тут даже оно спасовало. Она повернула в гостиную. И замерла на пороге.
В комнате сидела Луэлла. Выпрямившись на стуле с высокой спинкой, аккуратно сложив руки на коленях, она смотрела на Мэгги, но будто не видела ее. На ней было то же самое светло-серое платье, в котором она была на танцах. Луэлла была необыкновенно бледна, под глазами у нее лежали темные тени. На столе по правую руку от нее стояли несколько зажженных свечей. Они уже почти догорели, подсвечники были залиты воском. Рядом со свечами возвышалась ваза со свежими розами. Окно было открыто, и чудесный аромат разносился по комнате.
Оправившись от шока, Мэгги постаралась собраться с мыслями. С самого начала было понятно, что с Луэллой не все в порядке. Нужно действовать мягко, так, чтобы не напугать ее.
Мэгги медленно подошла к ней и осторожно положила руку ей на плечо.
-Миссис Морган, - тихо позвала она.
-Мне всегда нравились свечи, - негромко ответила Луэлла, как обычно, больше сама себе. - Намного приятнее, чем электрический свет. Раньше я часто зажигала свечи по вечерам.
-Очень красиво, - согласилась Мэгги и присела рядом. - Но теперь уже утро.
-Да. - Луэлла безучастно посмотрела в окно. Светило солнце. - Я часто сижу так всю ночь до утра. Слушаю лес. Такие сказочные звуки...
Возможно, если бы у Мэгги было время подумать - хоть чуть-чуть, - она бы никогда не задала это вопрос. Нужно было просто посадить Луэллу в машину и отвезти ее домой. Но она поступила опрометчиво.
-А вы часто приходите сюда по ночам, миссис Морган?
-Иногда приезжаю, - протянула Луэлла. - Иногда, когда ночь ясная и теплая, как сегодня, прихожу пешком. В молодости я так любила гулять. И Джойс тоже, когда была маленькой. Я шла, а она бежала впереди меня по тропинке.
Мэгги облизнула губы.
-Значит, вы часто возвращаетесь сюда по ночам, миссис Морган?
-Я знаю, что нельзя. И Джойс все время говорит мне, чтобы я сюда не ходила. Но... - Луэлла грустно улыбнулась. - У нее есть Стэн. Он такой хороший. Он заботится о ней, а она о нем. Это ведь главное в браке - любить друг друга. Заботиться друг о друге.
Луэлла начала нервно крутить кольцо на пальце. Мэгги встревоженно взглянула на ее руки.
-Уильям был не таким. Не любящим. Не заботливым. Ему это было просто не дано. Я хотела, чтобы у Джойс был нежный и верный мужчина. Как Стэн. - Она замолчала и закрыла глаза. Мэгги даже показалось, что она задремала. Наверное, лучше всего будет позвонить Джойс и Стэну, подумала Мэгги и встала, но Луэлла неожиданно схватила ее за руку. - Я поехала за ним в ту ночь, - прошептала она. Теперь она смотрела на Мэгги во все глаза. От рассеянности не осталось и следа.
Сердце Мэгги заколотилось.
-Поехали за ним?
-Я не хотела, чтобы что-то случилось. Джойс его так любила.
Во рту у Мэгги пересохло, но она постаралась говорить спокойно и ровно:
-Вы поехали сюда за своим мужем?
-Уильям был здесь, - подтвердила Луэлла. - Он был здесь, и с ним были деньги. Я знала, что он хочет сделать что-то ужасное. Он мог, такой он был человек. И вот все кончилось. Должно было закончиться. - Она сильно сжала руку Мэгги, но тут же отпустила и откинула голову назад. - Конечно, деньги нельзя было закопать вместе с ним. Я подумала - нет, если они найдут его, они не должны найти деньги. И я их спрятала.
-Здесь, - выдавила Мэгги. - На чердаке.
-В старом сундуке. Я совсем о них забыла. - Голос у Луэллы был очень уставший. - И вспомнила только пару недель назад, когда они начали раскапывать овраг. Тогда я пришла сюда, взяла деньги и сожгла их. Надо было сжечь их еще тогда. Десять лет назад.
Мэгги снова посмотрела на ее руки. Хрупкие, очень белые руки с выступающими голубыми венами. Могли ли они взять револьвер и выстрелить? Выпустить пулю в живое человеческое тело? Она подняла взгляд и вдруг заметила, что та уснула.
Что же теперь делать? Мэгги осторожно сняла с себя ее руку. Звонить в полицию? Она взглянула на хрупкую фигурку в кресле. Луэлла напоминала статуэтку из слоновой кости. Нет, только не в полицию. На это у нее не хватит духа. Надо позвонить Джойс.
Она взяла трубку и попросила оператора соединить ее с домом Эйджи. У Джойс никто не ответил. Мэгги вздохнула. Что ж, ничего другого не остается. Это ужасно, но придется звонить лейтенанту Рикеру.
Рикера на месте тоже не оказалось. Мэгги оставила ему сообщение, задумчиво повесила трубку и вернулась в гостиную.
Какая-то фигура вдруг двинулась ей навстречу. Мэгги вздрогнула, отшатнулась, но тут же с облегчением перевела дух:
-Господи. Вы меня напугали.