Торн отшвырнул охлаждающий пакет и вскочил с места, схватив трость. В два шага он подлетел к двери и рывком открыл ее.
- Кресс! - заорал он, пытаясь вспомнить, сколько дверей они прошли, прежде чем оказаться в комнате Джамала. Он завертелся кругом, пытаясь вспомнить, в какой стороне коридора находилась дверь в их номер. - КРЕСС!
Он бурей пронесся по коридору, колотя кулаком в стены и двери.
- Могу я чем-нибудь помочь, господин?
Он повернулся на звук женского голоса, на секунду решив, что это она, но нет. Голос был слишком фальшивым и слащавым, и к тому же Кресс звала его "капитан".
Кто станет называть его господином?
- Кто это?
- Прошлый господин звал меня Душечка, - ответил голос. - Я ваш новый эскорт-дроид. По правилам этого дома предыдущий хозяин должен был вернуть вам весь выигрыш или согласиться на ваши условия продажи. Он выбрал второе, и теперь я ваша собственность. Вы выглядите очень напряженно. Хотите, я разомну вам плечи и спою успокаивающую песню?
Осознав, что сжимает свою трость, как оружие, Торн покачал головой.
- Номер восемь. Где он?
Он услышал, как где-то по соседству открылась дверь.
- Кресс?
- Что здесь за шум? - спросил какой-то мужчина.
Кто-то еще заговорил на языке, которого Торн не понимал.
- Вот номер восемь, - сказал дроид. - Мне постучать?
- Да! - Он пошел на стук и попытался повернуть ручку. Заперто. Он выругался. - Кресс! Мы можем выломать ее?
- Боюсь, что моя программа требует избегать порчи имущества, так что я не могу выломать эту дверь для вас, господин. Мне сходить к портье и получить ключ?
Торн снова забарабанил по двери.
- Ее там нет, - сказал Джамал с другого конца коридора.
Снова этот незнакомый язык, выговор быстрый и напряженный.
- Мне перевести для вас, господин?
Взвыв от бессилия, Торн двинулся на Джамала, размахивая тростью во все стороны. Отовсюду раздавались удивленные восклицания - люди расходились по своим номерам, чтобы он их не задел.
- Где она? Не пытайся убедить меня, что она наслаждается ужином где-то в городе!
- А что ты сделаешь, если я тебе не скажу? Убьешь меня взглядом?
Он ненавидел сам себя за то, что не мог скрыть гнева. Каждое сказанное слово раскаляло его все больше, градус за градусом, подводя к точке кипения. Будто часы прошли с того момента, как он так залихватски распрощался с Кресс, еще лежавшей в ванне, а эхо ее пения еще стояло у него в ушах. И он так легко оставил ее. Просто оставил ее - и для чего? Чтобы продемонстрировать свои игорные таланты? Доказать, что он еще что-то может самостоятельно? Что ему никто не нужен, даже она?
Чувство вины пронзило его, словно иглой. Они могли увези ее куда угодно и сделать с ней что угодно. Она наверняка страдала в одиночестве, напуганная, удивленная, недоумевающая, почему он ее оставил, почему не пришел за ней.
Он бросился вперед и ударил Джамала кулаком в ухо. Тот попытался уклониться, но Торн оказался быстрее, схватил его за шиворот и дернул к себе.
- Где она?
- Это больше тебя не касается. Если вы были так близки, то следовало бы получше за ней присматривать, а не сбегать и флиртовать с первой попавшейся стальной куклой. - Он накрыл ладонью руку Торна. -
А она все это видела, кстати. И была потрясена. Даже не колебалась, когда Джина предложила ей уйти.
Торн заскрипел зубами, кровь прилила к его лицу. Он не знал, блефует Джамал или нет, но одна мысль о том, что Кресс видела, как он сидит за игорным столом, флиртуя с эскорт-дроидом, и даже не представляет, что творит на самом деле...
- Видишь ли, это всего лишь бизнес, - хладнокровно продолжил Джамал. - Ты потерял ее, мы ее забрали. Но по крайней мере ты обзавелся новой игрушкой, так что не стоит слишком сильно расстраиваться.
Скривившись от злобы, Торн перехватил трость поудобнее и со всей силы дернул ее вверх, попав Джамалу четко между ног.
Тот взревел. Попятившись, Торн со всего размаху опустил трость ему на голову. Раздался треск. Караванщик выдернул трость из его руки, разразившись проклятиями.
Торн потянулся за пистолетом, который не доставал чуть ли не с тех самых пор, как они с Кресс покинули спутник. Выдернув его из-за пояса, он вслепую навел оружие на противника. Раздались крики постояльцев, грохот захлопываемых дверей и топот ног по лестнице.
- С такого расстояния, - процедил Торн, - уверен, что хоть несколько раз попаду. Интересно, сколько придется сделать выстрелов, чтобы ты протянул ноги? - Он склонил голову набок. - А потом я просто заберу твой портскрин, в котором наверняка сохранены все твои контакты. Ты говорил что-то о докторе в... Фара-где-то-там? Наверное, стоит попробовать его в первую очередь.
Он спустил предохранитель.
- Подожди, подожди! Ты прав. Они увезли ее в Фарафру - маленький оазис, километрах в трехстах к северо-востоку отсюда. Там живет какой-то доктор, у которого пунктик на лунных пустышках.
Торн сделал шаг назад, в коридор, не опуская пистолета.
- Эскорт-дроид, ты еще тут?
- Да, хозяин. Я могу чем-то помочь?
- Раздобудь мне координаты города Фарафра и самый быстрый способ добраться туда.
- Ты будешь идиотом, если поедешь за ней, - сказал Джамал. - Ее уже продадут, а старик не станет платить за нее дважды. Просто смирись с потерями и иди своей дорогой. Это просто лунная пустышка, ничего больше.
- Если ты говоришь искренне, - Торн убрал пистолет, - то просто не видишь настоящих ценностей, когда смотришь на них в упор.
Глава 33
Кресс съежилась в комочек в самом углу грузовика, К прижав колени к груди. Она вся дрожала, несмотря на жару, от которой по спине катились капли пота. Хотелось пить и есть, а лодыжки болели и покрылись огромными синяками там, где стукнулись о бампер грузовика. Хотя она подстелила себе тряпья, чтобы сидеть удобнее, спина уже болела от беспрестанного дерганья и качки.
Ночь была так черна, что Кресс не могла разглядеть собственной ладони перед самым носом, но сон к ней не шел. Голова взрывалась хаосом, стоило только подумать о том, что эти люди собираются с ней делать. Кресс снова и снова прокручивала в памяти все, что произошло перед похищением, и вспоминала, как просияла Джина в тот момент, когда она подтвердила ее догадки.
Она была пустышкой. Бесполезной пустышкой.
Почему же Джина нашла в ней какую-то ценность?
Кресс пыталась придумать хоть какой-то повод, но не могла.
Она изо всех сил пыталась хранить спокойствие. Надеяться на лучшее. Убедить себя в том, что Торн придет за ней... но сомнения напрочь вытесняли надежду.
Он был слеп. Он не знал, куда она ушла. Он наверняка еще даже не догадывается о том, что она пропала, а когда выяснит... Что, если он подумает, что она ушла от него сама, по собственной воле?
А что, если ему будет все равно?
Она не могла выкинуть из головы дурацкую картинку: Торн сидит за игорным столом, а вокруг него обвилась какая-то странная девица. В тот момент он не думал о Кресс.
Возможно, он не станет спасать ее.
Возможно, все это время она ошибалась на его счет.
Возможно, никакой он не герой, а просто эгоистичный, заносчивый, развращенный...
Она захныкала, раздираемая на части страхом, гневом, ревностью, смущением - все эти чувства варились и клокотали в голове, как в котле, пока из груди сам собой не вырвался вопль отчаяния.
Она выла, сжимая волосы в кулаках до тех пор, пока не заболела голова. Затем смолкла, сжала зубы и постаралась успокоиться. Начала потирать пальцами запястья, словно у нее еще оставались длинные локоны, которые можно было намотать на ладони, и нервно сглотнула, пытаясь избавиться от нараставшей паники и не начать задыхаться.
Торн придет за ней. Он ведь был героем. А она - прекрасной дамой. А во всех историях герои всегда приходят за прекрасными дамами.
Застонав от досады, Кресс забилась в уголок и плакала до тех пор, пока не закончились все слезы.
А потом вдруг проснулась.
У нее на щеках засохла соль, а спина затекла от неудобного положения и болела. Бедра и бока покрылись синяками от беспрестанных ударов о борта грузовика, который, как теперь стало ясно, уже остановился.
Кресс подобралась, всю сонливость как рукой сняло из-за резкого приступа страха. Через щели дверей проникали тонкие лучи света - это значило, что они ехали всю ночь. Хлопнула дверь, и Кресс узнала голос Джины, уже не такой добрый и успокаивающий. Грузовик качнулся, и водитель вышел наружу.
- Вы прямо марафонскую дистанцию прошли, - раздался мужской голос. - Никто мне не поможет?
Рядом с ним засмеялся еще один мужчина.
- Ты не можешь разобраться с маленькой беспризорницей?
Голос Джины перебил их обоих.
- Постарайтесь ее не помять. Я хочу получить максимально возможную плату, а вы сами знаете, как он торгуется. Придирается к каждой мелочи.
Кресс напряженно сглотнула, услышав, что шаги приближаются. Она собралась с духом: можно броситься на похитителей, начать бороться. Она будет отважной, как дикий зверь. Царапаться, кусаться и лягаться, если придется. Она застанет их врасплох.
А потом она убежит прочь. Быстрая, как гепард, и грациозная, как газель.
Время было раннее. Песок станет приятно холодить ее босые ноги. Волдыри почти зажили, и, хотя мышцы еще очень болели, она не станет обращать на это внимания. Остается надежда на то, что они не сочтут нужным за ней гнаться.
А может быть, ее просто пристрелят.
Кресс подавила трусливые мысли. Нужно попытаться. Нужно рискнуть.
Дверной замок щелкнул. Она сделала глубокий вдох, дожидаясь, когда дверь откроется, и бросилась вперед. Издав звериный, нутряной рык, Кресс вложила всю злобу и ненависть в этот бросок, пытаясь дотянуться загнутыми пальцами до глаз мужчины.
Он ухитрился поймать ее. Руки клещами сжали ее бледные запястья, и, если бы он не успел подхватить ее на лету, она бы по инерции вывалилась лицом вниз на песок. Ее воинственный клич замер сам собой.
Мужчины заржали - над ней и ее жалкой попыткой вырваться на свободу.
- Да она просто тигрица, я же говорил, - поддразнил один другого. Он обхватил Кресс, сжимая оба ее запястья одной своей лапищей, и понес, как кулек, под мышкой, подальше от грузовика, в сторону дюн.
- Отпусти! - завизжала она, молотя его ногами, но он не обращал внимания на ее трепыхания. - Куда ты меня тащишь? Немедленно отпусти!
- Успокойся, деточка, я тебя не обижу. Оно того не стоит.
Фыркнув, он отпустил ее, и Кресс повалилась на другую сторону дюны.
От неожиданности она не смогла удержаться и пару раз перекувырнулась через голову, прежде чем остановиться, присев на корточки. Смахнув налипшие волосы и песок с лица, она посмотрела на мужчину. Тот уже держал ее под прицелом пистолета.
Ее сердце сжалось в комочек.
- Попытаешься бежать - выстрелю. Убивать не стану. Но ты ведь не станешь делать таких глупостей? Тебе ведь все равно некуда бежать, не так ли?
Кресс сглотнула. Она слышала голоса по другую сторону дюны, но не могла сказать, сколько там было караванщиков.
- Что вам от меня надо?
- Подозреваю, тебе надо сделать одно маленькое дельце?
Встав, она оступилась и съехала вниз по дюне - песок проседал под ее ногами. Мужчина даже не дрогнул. Он помахал дулом пистолета в ее сторону.
- Ну, давай. Нам еще несколько часов до следующей остановки, так что лучше облегчиться сейчас. Не хотелось бы, чтобы ты обмочилась в новеньком грузовике. Мы не получим депозит назад, а Джина этого терпеть не может.
Нижняя губа Кресс задрожала, и она огляделась вокруг, в пустыню, которая просматривалась со всех сторон. Затем покачала головой.
- Не могу. Только не...
- Да ладно тебе, я не буду смотреть. - В доказательство своих слов он повернулся к ней спиной и почесал стволом пистолета за ухом. - Просто постарайся побыстрее.
На другой стороне дюны она заметила другого мужчину, стоявшего к ней спиной, и поняла, что он занят тем же самым. Кресс отвернулась, сгорая от стыда. Ей захотелось рыдать и умолять этого мужчину просто бросить ее здесь, оставить все как есть. Но Кресс прекрасно понимала, что это не сработает. К тому же ей не хотелось умолять этого типа ни о чем.
Торн придет за ней. Подумав об этом, она поплелась вниз по дюне в поисках хоть какого-нибудь укромного уголка.
Торн должен был прийти за ней.
Глава 34
- Фатин-цзе?
Девушка в лабораторном халате обернулась, и длинная черная коса обвилась вокруг нее змеей.
- Ваше Величество?
На лице Кая мелькнуло подобие улыбки.
- У вас найдется минутка, чтобы помочь нам кое с чем?
- Конечно! - Фатин сунула свой портскрин в карман халата.
Кай отошел в сторону, к белой стене коридора, освобождая пространство для сновавших туда-сюда работников и ученых.
- Нам нужно получить доступ к определенным записям. Подозреваю, что они могут быть конфиденциальны, но... - Кай потупился. Никаких "но" быть не могло, только слабая надежда на то, что его самоуверенность и титул станут волшебным ключом, отпирающим любые двери.
Но глаза Фатин потемнели, и взгляд заметался между ним и Торином.
- Записи о пациентах?
- Несколько недель назад, - начал Кай, - я зашел проведать доктора Эрланда, и там была Линь Зола. Лунный киборг из...
- Я знаю, кто такая Линь Зола, - ответила лаборантка, тотчас же успокоившись.
- Да. Конечно же. - Он откашлялся. - В тот раз доктор сказал мне, что Зола здесь затем, чтобы починить медроида, но, поразмыслив, я пришел к выводу, что она могла быть...
- Объектом эксперимента?
-Да.
Фатин пожала плечами.
- На самом деле она была добровольцем. Пойдемте найдем свободную лабораторию, которой вы сможете воспользоваться. Я с удовольствием помогу вам найти записи по Линь Золе.
Они с Торином последовали за девушкой. Кай размышлял, обращались ли с Золой так же, как и с любым другим пациентом. С той поры как Золу со скандалом арестовали, она стала публичной персоной, и ее личные записи уже могли превратиться в достояние общественности.
- Она была добровольцем? Правда?
- Да. Я работала в тот день, когда привезли ее. Пришлось даже перезапустить ее систему, чтобы без приключений доставить сюда. Наверное, устроила драку, когда за ней приехали.
Кай нахмурился.
- А с чего бы добровольцу устраивать драку?
- Я использовала термин "доброволец" в официальном смысле. Полагаю, на тесты ее сдала официальная опекунша. - Лаборантка махнула запястьем над ID-сканером и провела Кая и Торина в лабораторию 6D. В помещении стоял едкий запах отбеливателя и все поверхности блестели кристальной чистотой. Над прилавком у дальней стены тянулось смотровое окно в карантин. Кай болезненно скривился, вспомнив, что его отец провел последние дни совсем не в такой комнатушке, а в просторном зале, в окружении подушек и одеял, под звуки любимой музыки и тихо журчащего фонтана. Здесь умирающие пациенты не видели подобной роскоши.
Фатин подошла к стене, разделявшей комнаты.
- Включить экран, - скомандовала она и набрала что-то на портскрине. - Полагаю, все записи вошли в дело по ее бегству из тюрьмы. Думаете, детективы упустили что-то, Ваше Величество?
Он провел рукой по волосам.
- Нет. Я пытаюсь ответить на свои собственные вопросы.
Окно с лабораторными паролями померкло и сменилось профилем пациента. Ее профилем.
ЛИНЬ ЗОЛА. ЛИЦЕНЗИРОВАННЫЙ МЕХАНИК.
ID # 0097917305
ДАТА РОЖДЕНИЯ: 29 НОЯБРЯ 109 Г. НОВОЙ ЭРЫ
ПРОПИСКА: НОВЫЙ ПЕКИН, ВОСТОЧНОЕ СОДРУЖЕСТВО
НАХОДИТСЯ ПОД ОПЕКОЙ ЛИНЬ АДРИ
УРОВЕНЬ КИБЕРНЕТИЗАЦИИ: 36,28%
- Вы ищете что-то конкретное? - прочирикала Фатин, водя пальцами по экрану, так что профиль переключился на группу крови (первая), аллергию (не зафиксировано) и рекомендованные медикаменты (отсутствуют).
А затем появился тест на летумозис. Кай подошел ближе.
- Что это?
- Записи доктора с того момента, как мы сделали ей инъекцию летумозиса. Сколько было введено и, соответственно, сколько времени ее организму понадобилось, чтобы избавиться от заразы.
В самом конце карты пациента красовались простые слова.
"ЗАКЛЮЧЕНИЕ: ПОДТВЕРЖДЕН ИММУНИТЕТ К ЛЕТУМОЗИСУ".
- Иммунитет, - протянул Торин, встав рядом с Каем. - Нас об этом не проинформировали.
- Возможно, детективы не сочли это важным для дела. Но здесь, в лабораториях, это известно всем. Большинство решило, что это имеет какое-то отношение к ее лунному происхождению. Уже давно существует теория, согласно которой летумозис занесли на Землю с Луны беженцы, которые выступают пассивными переносчиками болезни, но сами обладают иммунитетом.
Кай начал нервно возиться с воротником рубашки. Сколько беженцев должно было прибыть с Луны, чтобы создать такую обширную эпидемию? Если эта теория верна, на Земле их намного больше, чем кто-либо мог предполагать. Он взвыл от досады при одной мысли об этом: даже малейшее подозрение, что придется иметь дело с новыми выходцами с Луны, вызывало в нем желание исступленно биться головой о стенку.
- Что все это значит? - спросил Торин, указав на сноску в самом низу профиля.
"ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МЕТК: НАКОНЕЦ-ТО Я НАШЕЛ ЕЕ".
От этих слов у Кая пробежал холодок по спине - он сам не знал почему.
Фатин покачала головой.
- Никто не знает. Это написал доктор Эрланд, но он никому не объяснил, что это означает. Может быть, как-то связано с ее иммунитетом: он наконец-то нашел, что хотел, когда привезли ее. Хотя, - с горечью добавила она, - это ничего не изменило. Они оба скрылись из города.
Портскрин Фатин запищал, и она бросила на него быстрый взгляд.
- Прошу прощения, Ваше Величество. Прибыл объект сегодняшнего эксперимента.
Кай с трудом переключился на эти страшные слова.
- Эксперимент еще в силе?
- Конечно же, - со сладкой улыбкой ответила Фатин. Кай запоздало понял, каким идиотом выглядит. Он, император, стоял посреди собственной лаборатории и не знал, что здесь происходит. Так же, как и во всей его стране.
- Я думал, что все прекратилось после того, как уехал доктор Эрланд, - объяснил он.
- Может быть, доктор Эрланд и предал нас, но здесь еще осталось много людей, верящих в то, что мы делаем. Мы не отступимся до тех пор, пока не найдем лекарство.
- Вы делаете очень важную работу, - сказал Торин. - Корона высоко ценит все успехи, которые уже были достигнуты в стенах этой лаборатории.
Фатин спрятала портскрин в карман.
- Эта болезнь лишила близких почти каждого из нас.
Кай почувствовал, будто его язык потяжелел.
- Фатин-цзе, а Эрланд не сообщал вам, что у королевы Леваны есть антидот?
Девушка испуганно заморгала.
- У Леваны?
Он оглянулся на дисплей, еще демонстрирующий записи Золы с доказательством ее иммунитета - и лунного происхождения.
- Одним из условий нашего брачного союза является предоставление их стороной антидота и его последующая разработка на Земле.