Он узнал помещение, которое видел по Ди-Комму; дюжина плоских экранов, несколько ящиков с полками, постель, заваленная простынями и одеялами и залитая голубоватым светом из потолочных ламп. Прямо напротив виднелась дверь в симметричный шлюз.
На краю постели, чинно сложив руки на коленях, сидела девушка. Ее длиннющие волосы ниспадали по спине и кольцами завивались у лодыжек.
Она улыбалась сдержанной, вежливой улыбкой и совсем не походила на ту нервную, всклокоченную девчонку, которую Торн видел по Ди-Комму. Но как только она увидела своего гостя, эта улыбка пропала.
- Ах, это ты, - сказала она, склонив голову набок. - А я ждала киборга.
- Ни к чему так расстраиваться. - Торн сунул руки в карманы. - Зола может чинить корабли, но водить их не умеет. На сегодня я стану твоим провожатым. Капитан Карсвелл Торн к вашим услугам. - Он слегка склонил голову.
Вместо того чтобы зардеться или растерянно захлопать ресницами, чего следовало бы ожидать, девушка отвернулась и бросила сердитый взгляд на один из экранов.
Кашлянув, Торн покачался на каблуках. Почему-то ему казалось, что девушку, полностью лишенную нормального человеческого общения, впечатлить будет намного легче.
- Ты уже собралась? Мы не можем болтаться в одном месте слишком долго.
Девушка покосилась на него с легким недовольством.
- Ну ладно, - пробормотала она себе под нос, - мы с Ясином можем прийти к ней сами.
Торн нахмурился, почувствовав укол совести за свои недавние шутки по поводу узницы. Что, если она и в самом деле сошла с ума от одиночества?
- С Ясином?
Девушка встала, и локоны обвились вокруг ее лодыжек. Раньше Торн не представлял себе, какого она роста, но теперь, увидев, что узница едва тянет на метр шестьдесят, расслабился. Даже если она и чокнутая, серьезного вреда от нее можно не опасаться.
Наверное.
- Ясин - мой телохранитель.
- Ладно. Тогда почему бы тебе не позвать его? Пора отправляться на корабль.
- Вряд ли ты отсюда еще куда-то отправишься.
Она шагнула к нему, меняясь на глазах. Спутанные волосы стали темными и шелковистыми, как вороново крыло. Голубые глаза посветлели и приобрели серо-стальной оттенок, бледная кожа превратилась в золотисто-смуглую, а все тело будто вытянулось вверх - женщина оказалась статной и высокой. Даже одежда изменилась - заношенное простое платьице превратилось в белоснежную тунику с длинными, размашистыми рукавами.
Торн сделал все, чтобы скрыть изумление. Придворный маг. Под иллюзией.
Торн был не из тех, кто отрицает очевидное, а потому смирился сразу же: ситуация безвыходная. Плечи его непроизвольно напряглись. Значит, все это было ловушкой. Девушка выступала в роли живца или вообще знала обо всем с самого начала. Странно... до сих пор интуиция не подводила его в таких делах.
Украдкой он еще раз оглядел помещение, но девушки нигде не было.
Из-за второй двери послышался какой-то лязг, и спутник слегка тряхнуло.
Надежда. Друзья могли заметить, что что-то пошло не так. Наверное, это они - прилетели на втором челноке.
Выдав свою самую обаятельную и безотказную улыбку, Торн потянулся к пистолету. Он даже испытал короткий прилив гордости, что ему удалось достать оружие из кобуры прежде, чем рука сама собой замерла в воздухе.
Пожав вторым, свободным от контроля лунной ведьмы плечом, он улыбнулся.
- Все равно ведь стоило попытаться.
Та ухмыльнулась, пальцы Торна разогнулись сами собой, и пистолет со стуком упал на пол.
- Капитан Карсвелл Торн, если я правильно поняла?
- Так точно.
- Боюсь, что больше к вам нельзя будет так обращаться. Я возьму командование "Рэмпионом" на себя и доставлю его королеве.
- Прискорбно это слышать.
- Кроме того, предполагаю, вы в курсе, что помощь разыскиваемой преступнице Линь Золе является уголовно наказуемым делом. На Луне за это выносят смертный приговор - и он будет приведен в исполнение немедленно.
- Эффективное и безотлагательное делопроизводство. Преклоняюсь перед вами.
За спиной женщины открылась вторая переборка. Торн изо всех сил попытался дать своим друзьям какой-нибудь знак - ловушка! Будьте осторожны!
Но это была не Зола, не Скарлет и не Волк - на пороге стоял лунный гвардеец. Надежда начала таять.
- Ясин, мы отправимся на "Рэмпион" на их челноке.
- Ага, так это ты - Ясин, - сказал Торн. - А я уж было подумал, что ты - плод ее фантазий.
Лунные придворные не обращали на его слова никакого внимания, но его было не смутить.
- Ясин, сходи и проверь, что их челнок готов к отстыковке, а я пока разберусь здесь.
Почтительно склонив голову, страж исполнил ее команду.
- Поаккуратнее там, - сказал Торн. - Стыковка была не из легких. Потребовалось виртуозное маневрирование. Может быть, вам стоит обратиться ко мне за помощью? Чтобы все уж наверняка прошло гладко?
Ясин бросил на него высокомерный взгляд, проходя мимо. Его глаза уже не были такими пустыми, как пару секунд назад. Ничего не сказав, он направился в сторону челнока Торна и скрылся в коридоре.
Сняв с постели простыню, колдунья бросила ее в Торна. Тот поймал бы ее на одном рефлексе, не задумываясь, по этого не потребовалось: руки сами сделали всю работу без сто участия. Вскоре он уже заматывал свои собственные руки, завязывая простынь сложными узлами, и напоследок зубами проверил путы на прочность.
- Жду не дождусь, когда смогу вернуться на Луну на вашем корабле и рассказать прекрасную новость о том, что Линь Зола больше не представляет для нас угрозы.
Торн насмешливо вскинул бровь.
- Рад угодить Ее Величеству.
Сибил прошла к пульту у двери и набрала пароль безопасности, а затем какую-то сложную команду.
- Поначалу я думала выключить систему жизнеобеспечения, чтобы вы с Крессидой попросту задохнулись, когда весь кислород в помещении закончится. Но на это уйдет слишком много времени, и я не могу оставить вам хоть малейшую возможность освободиться и позвать на помощь. Так что я, пожалуй, проявлю милосердие. - Она деловито поправила рукава. - Считайте, что вам повезло: долго мучиться не придется.
- Я всегда считал себя везунчиком.
Она смерила его тяжелым взглядом, и ноги сами понесли Торна к открытой двери ванной комнаты. Подойдя поближе, он увидел девушку, связанную простынями по рукам и ногам, с кляпом во рту и красным заплаканным лицом. Ее длиннющие волосы были в полном беспорядке, много прядей попало в узлы простыней.
У Торна внутри все сжалось. Он считал, что девушка предала их, но ее дрожащее тело и полные ужаса глаза говорили обратное.
Охнув, Торн упал на пол: колени подогнулись сами собой. Девушка вздрогнула.
Резко вздохнув, он покосился на ведьму.
- Неужели все это настолько необходимо? Вы пугаете бедную девушку.
- И поделом. Она предала нас - и теперь получает по заслугам.
- Точно. Нет ничего проще, чем обвинить во всех смертных грехах девушку в полтора метра ростом, связанную по рукам и ногам и с кляпом во рту.
- Кроме того, - продолжала Сибил, словно не слыша его слов, - я исполняю ее самое заветное желание: отправляю ее на Землю. - Она достала небольшой сверкающий чип, похожий на тот, что всегда носила с собой Зола. - Уверена, Кресс не станет возражать, если я оставлю эту милую безделушку себе. Ведь в конце концов, это собственность Ее Величества.
Всколыхнув длинными рукавами туники, ведьма развернулась и двинулась прочь. Каблуки зацокали по полу коридора; двери закрылись за ее спиной. Когда челнок отстыковался, спутник слегка покачнуло.
И только теперь на Торна нахлынуло чувство безысходности.
Она похитила его корабль.
Эта ведьма похитила его корабль!
Но на "Рэмпионе" был второй челнок. Друзья еще могли успеть забрать их. Надежда еще оставалась.
Но тут Торн ощутил нечто новое - толчок, затем вибрацию... и девушка рядом с ним отчаянно взвыла.
Ведьма изменила траекторию спутника. Гравитация вступила в свои права и уже тянула их прочь с орбиты.
Спутник падал на Землю.
Глава 10
- Смотри-ка, он пристыковался, - заметила Скарлет, глядя на челнок Торна через смотровое окно. - И даже не опозорился.
Зола стояла на пороге, опершись на дверной косяк. - Надеюсь, он не будет копаться долго. Мы ведь не знаем наверняка... что, если за девушкой следят?
- Ты ей не доверяешь? - спросил Волк.
- Не доверяю тем, на кого она работает.
- Стоп. Это что, еще один корабль? - Скарлет подскочила на месте и вывела на главный экран космический радар. - Почему наши сканеры его не засекли?
Волк и Зола подошли к ней и уставились на второй челнок, размером немного больше того, на котором улетел Торн. Он уверенно приближался к спутнику. Сердце Золы подскочило в груди.
- Он лунный.
- Неудивительно, - проворчала Скарлет. - Если он смог заблокировать сигналы...
- Да нет же. Посмотри на эмблему.
Волк выругался.
- Это королевский корабль. Скорее всего, на нем придворный маг.
- Она предала нас, - пробормотала Зола, изумленно качая головой. - Не могу в это поверить.
- Рвем когти? - спросила Скарлет.
- И оставим Торна там?
Через стекло было видно, как лунный челнок состыковался со спутником через второй шлюз. Зола нервно провела пальцами но волосам, пытаясь унять бешеный хоровод мыслей в голове.
-Свяжитесь с ними но Ди-Комму. Нужно разобраться, что там происходит.
- Нет, - остановил ее Волк. - Возможно, они еще не поняли, что мы здесь. Может быть, девушка нас не предавала. Если они не увидели нас на радаре, остается шанс, что нас и визуально не обнаружили.
- Они ведь поймут, что челнок Торна откуда-то взялся!
- Может быть, ему удастся улизнуть, - встряла Ико, но в ее голосе не слышалось обычного энтузиазма.
- От лунного мага? Ты своими глазами видела, чем все кончилось в Париже.
- Так что же нам делать? - спросила Скарлет. - Мы не можем связаться с ними, не можем стыковаться со спутником...
- Мы должны бежать, - сказал Волк. - Иначе станем следующими,
Они со Скарлет посмотрели на Золу, и та поняла, что окончательное решение ложится на ее плечи. И оно было очень трудным. Торн остался на спутнике. Они сами отпустили его прямо в ловушку, а придумала это Зола. И она не могла бросить его на произвол судьбы.
Руки затряслись, и Зола впилась пальцами в подлокотники кресла. Каждая секунда была на счету.
- Зола. - Скарлет положила руку ей на плечо. - Нам надо...
- Бежать. Нам надо бежать.
Скарлет кивнула и отвернулась к пульту управления.
- Ико, готовь двигатели для...
- Стоп, - остановил ее Волк. - Посмотрите туда.
В окно было видно, как от спутника отстыковывается челнок. Челнок Торна.
- Что происходит? - спросила Ико.
- Челнок Торна возвращается сюда, - прошипела Зола. - Немедленно свяжитесь с ним.
Скарлет развернула экран Ди-Комма.
- Торн, доложи, что случилось на спутнике.
Экран молчал.
Зола закусила губу. Спустя мгновение на темном экране показалось текстовое сообщение:
"КАМЕРА НЕ РАБОТАЕТ. МЫ РАНЕНЫ. ОТКРОЙТЕ ШЛЮЗ".
Зола вчитывалась в сообщение, пока буквы не стали расплываться у нее перед глазами.
- Это ловушка, - сказал Волк.
- А что, если нет? - вскинулась она.
- Но это так.
- Мы не можем знать наверняка! Ведь Торн такой находчивый...
- Зола...
- Он мог выпутаться!
- Или это ловушка, - пробормотала Скарлет.
- Зола, - перебила их Ико напряженным голосом. - Что мне делать?
Зола нервно сглотнула и поднялась из кресла.
- Открой им шлюз. Вы двое, никуда не выходите отсюда.
- Ну уж нет. - Волк пошел за ней следом. Зола заметила, что он перешел в боевой режим: голова опустилась, плечи, наоборот, приподнялись, пальцы загнулись когтями, а движения стали резкими и стремительными.
- Волк. - Зола положила титановую ладонь ему на грудь. - Останься с ней. Если на челноке действительно лунный маг, только мы с Ико сможем сопротивляться его чарам.
Скарлет взяла его за локоть.
- Она права. Если ты пойдешь с ней, то скорее навредишь, чем поможешь.
Зола не стала дожидаться, пока Скарлет убедит Волка остаться. Она уже прошла полпути по коридору к челноку. В шлюзе перед выходом Зола остановилась и стала слушать, как закрываются переборки и система жизнеобеспечения закачивает кислород.
- Пространство дока безопасно, - доложила Ико. - Система жизнеобеспечения стабилизирована. Проход открыт.
Встроенный дисплей Золы паниковал, как и всегда, когда она нервничала. В нижнем углу мигал тревожный красный огонек, перемежаемый предупреждениями: повышение кровяного давления, ускорение сердечного ритма, перегрев системы, запуск системы автоохлаждения.
- Ико, ты что-нибудь там видишь?
- Я вижу только то, что нам необходимо установить настоящие камеры на этом корабле, - отозвалась она. - Мой сенсор подтвердил, что челнок благополучно пристыковался. Внутри находятся два живых существа, но пока никто наружу не выходил.
Может быть, они так пострадали, что не могут самостоятельно выбраться из корабля?
А может быть, там выжидает придворный маг. Опасается покинуть корабль, пока остается хоть малейший шанс, что они могут открыть шлюз и выбросить его в космос.
Зола открыла кончик левого указательного пальца и зарядила картридж. Она использовала все дротики с транквилизатором в Париже, поэтому решила самостоятельно изготовить кое-какое оружие - отлила из старых гвоздей пули.
- С челнока пришло еще одно текстовое сообщение, - сообщила Ико. - Они написали: "Помогите нам".
В голове Золы словно непрерывно кричал чей-то голос; ловушка, ловушка, ловушка!
А что, если Тори... Вдруг он умирает от ран гам, на челноке?
Выкинув тревожные мысли из головы. Зола потянулась к пульту и набрала код доступа, затем повернула реле ручного управления. Механизм со щелчком разблокировался, и она подняла левую руку, словно ружье на изготовку.
Челнок Торна едва втиснулся в пространство между вторым челноком и оборудованием, прикрученным к стене дока, - инструментами для разгрузки и погрузки, топливным оснащением, всевозможными домкратами, воздушными компрессорами и пневматическими дрелями.
Зола медленно и осторожно двинулась к челноку.
- Торн? - позвала она, вытянув шею. В кресле пилота виднелось какое-то скрюченное тело, больше похожее на бесформенную груду тряпья.
Задрожав от напряжения, Зола рывком распахнула дверь, а затем быстро отступила на несколько шагов и направила оружие на неподвижное тело. Вся его рубашка была в крови.
- Торн!
Опустив оружие, Зола потянулась к нему, пытаясь перевернуть лицом вверх.
- Что случи...
На периферии зрения тревожно замигал оранжевый огонек, напоминая о том, что глаза были ее слабым местом.
Ахнув, Зола снова подняла руку, но слишком поздно: он сделал бросок вперед, одной рукой схватил ее за запястье, другой - за шею. Он двигался настолько стремительно, что Зола растерялась и повалилась на пол. Миг спустя Торн крепко прижал ее к полу. Его голубые глаза почему-то оставались непривычно спокойными.
А потом он начал превращаться. Взгляд стал холодным, как лед, волосы удлинились и посветлели, а одежда превратилась в красно-серую униформу лунного гвардейца.
Похоже, ее инстинкты обнаружили обман раньше, чем глаза; Зола кипела от ненависти. Это был не просто лунный гвардеец, а тот самый парень, который заламывал ей руки за спину на балу, пока Левана насмехалась над ней и пыталась запугать Кая. Запугать их всех.
Но разве он не...
В доке раздался раскатистый смех. Зола, прищурившись, повернулась к свету, и из челнока вышла женщина.
Да. Главный придворный маг Сибил Мира и ее личный телохранитель.
- Я ожидала большего от самой разыскиваемой преступницы Галактики, - пропела она, наблюдая, как Зола пытается упереться ребром ладони в подбородок Ясина и вырваться на свободу. Сибил улыбалась, словно довольная кошка, поймавшая очередную жертву. У Золы стало темнеть перед глазами. - Как же быть? Прикончить тебя прямо здесь или с позором доставить моей ко...
Ведьма резко умолкла и стрельнула глазами в сторону входа в док. Послышался низкий утробный рык, и на нее бросился Волк, с размаху впечатав ее в обшивку корабля.
Хватка гвардейца ослабла, он смотрел на свою госпожу ожидая распоряжений. Зола изо всех сил ударила его в челюсть. Кулак попал в цель: противник отшатнулся и снова уставился на нее.
Зола подтянула колени к груди, мощным толчком отбросила гвардейца и вскочила на ноги. Между тем Волк, обнажив в оскале имплантированные клыки, пытался скрутить и обездвижить Сибил.
Телохранитель потянулся к своей кобуре и достал пистолет. Зола вскинула руку, надеясь опередить его.
В унисон раздалось два выстрела.
Волк взвыл от боли - пуля гвардейца попала ему прямо под лопатку. Ясин охнул - Зола тоже не промахнулась. Теперь она пыталась прицелиться получше, чтобы выстрелить в сердце ведьмы. Но ей мешал Волк, футболка которого уже потемнела от крови.
Сибил с искаженным от гнева лицом положила ладонь на грудь Волка.
- А теперь, - прошипела она, - пришла пора вспомнить, что ты такое на самом деле.
Волк щелкнул клыками. Из его груди поднялся низкий рокочущий рык. С глазами, горящими жаждой крови, он повернулся к Золе.
- О звезды, - пробормотала она, пятясь, пока не уперлась спиной в корпус второго челнока. Она не опускала руки, заряженной пулями, но уже не надеялась на успех: ведьму загораживал Волк, полностью попавший под ее контроль. Задыхаясь, она лихорадочно попыталась уловить своим сознанием потоки энергии Волка, его знакомое биоэлектричество, но наткнулась на непроницаемую заслонку первобытного, жестокого инстинкта.
Волк бросился па нее.
Зола поменяла цель и сосредоточилась на сознании гвардейца. Это вышло абсолютно естественно - на то, чтобы сломить его волю, хватило всего полсекунды.
В мгновение ока телохранитель встал между ними, Он поднял пистолет, но опоздал: Волк мощным рывком отбросил его в сторону. По полу со стуком прокатился бесполезный пистолет.
Зола быстро перемещалась вдоль носа челнока, стараясь сохранять зрительный контакт с Волком.
Тот заколебался, но потом оскалился снова. Всевозможные системные предупреждения мелькали у Золы перед глазами с такой скоростью, что сливались в размазанные цветные кляксы: учащенное сердцебиение, резкий выброс адреналина. Она не обращала на них внимания, сосредоточившись на том, чтобы сохранить между собой и Волком безопасное расстояние и чтобы между ними оставался корпус челнока.
И тут он вздрогнул всем телом и, резко развернувшись, бросился к Сибил. Раздался еще один выстрел, но Волк прикрыл ведьму, поймав пулю в собственную грудь.
С порога страшно и отчаянно закричала Скарлет. В ее трясущихся руках поблескивал пистолет.