- Это не я! - завизжал доведенный до истерики стилист.
Тейн вздохнула; сегодня боги устроили для нее день катастроф в режиме нон-стоп.
- В таком виде ты привлекла бы к себе слишком много внимания, Джинни. С крупной заколкой такие волосы будут выглядеть просто смешно. - Никто даже не попытался возразить. - Ты отстранена.
- Нет! - вскричала Пиппа, выхватывая из рук Тейн телефон, прежде чем та успела позвонить запасной кандидатке. - Ты не можешь так поступить!
- Определенно могу. В нашем окружении не будет неонацистов.
- Если уйдет Джинни, я тоже уйду! - вопила Пиппа. - Это моя свадьба, а не твоя!
Тейн уставилась на дочь, пораженная вспышкой ее гнева:
- Дорогая, у тебя что, плохой день?
- Да, у меня очень плохой день. - Пиппа рухнула на президентский диван. - Мне надо было остаться в Праге и войти в шведскую семью.
Подскочил Брент с коробкой вишни в шоколаде:
- Возьми сразу три штучки, дорогуша. - Последнее, о чем он мог мечтать, это невеста, исчезающая в клубах дыма: Тейн заплатила ему пока лишь пятьдесят процентов гонорара. - У меня есть парики, - объявил он, вытаскивая один из чемодана. - Мы вмиг все исправим.
Джинни встретила новость без восторга:
- Звучит так, словно я сломалась.
- Уж снизойди до нас, - прошипела Тейн.
Разве у нее был выбор? Джинни опустилась в парикмахерское кресло:
- Я делаю это ради тебя, Пиппа.
- Спасибо, - всхлипнула в подушку подруга.
Когда Джинни ушла, ошеломленная и опариченная, Тейн наконец опустилась на диван:
- Так в чем на самом деле проблема, дорогая?
Это был сложный вопрос.
- Мне кажется, Лэнс сегодня был в публичном доме.
- Это просто смешно! Он может иметь любую женщину, стоит только пальцами щелкнуть. - С опозданием сообразив, что это вряд ли может утешить, Тейн добавила: - И даже если так, совершенно не о чем горевать. Поверь, через год ты еще будешь радоваться, если он отправится туда, когда у него возникнет потребность.
В дверь постучали. Вооружившись баночкой мусса для волос, Брент ринулся к двери.
- Миссис Хендерсон посылает украшение для прически Пиппы, - раздался голос Гарри, дворецкого. - Нам было бы очень приятно, если бы она надела его сегодня вечером.
Брент возвратился с маленькой коробочкой в руках. Внутри покоилась драгоценная фамильная заколка, инкрустированная четырьмя каратами бриллиантов старинной огранки.
- Мило, - сказала Пиппа, прекрасно понимая, что заколка была скорее миной для ее мамочки, чем подарком для нее самой.
- Вы не взволнованы? - воскликнул Брент.
- Прямоугольники - это так старомодно! - заметила Тейн. - Я бы предпочла оправу в виде платинового овала. Но, полагаю, тебе придется ее надеть, в противном случае Розамунд будет сокрушаться.
К ее удивлению, Пиппа не шевельнулась.
- Хватит злиться, детка. Пожалуйста. Столько людей зависят от тебя.
Это сработало, как всегда. Пиппа сползла с дивана. Пока Брент укладывал ее волосы в узел, она наблюдала за матерью, курившей в раскрытое окно.
- Нервничаешь по поводу вечера, мам?
- Ни капельки.
На самом деле Тейн искренне удивлялась тому, что до сих пор не валяется в отделении кардиологии университетского медицинского центра. Увольнение Уайетта положило мрачное начало этому дню. Подружки невесты почти готовы поднять бунт из-за дефицита калорий: шансы, что они обожрутся на бале Хендерсонов, были велики, а примерки и подгонки платьев больше не будет. Заменивший Уайетта Седрик оказался крайне эксцентричным персонажем. Тейн была далеко не уверена, что он сумеет справиться с ситуацией. Хуже всего, Пиппа огрызается и на грани срыва. Лэнс в борделе? Возможно, Розамунд просто от злости купила ему туда билет на весь день.
- Ты плакала, дорогая? У тебя глаза красные.
- Я ела остро-кислый суп. От него всегда глаза слезятся.
- Надеюсь, в нем не было глютамата натрия! Не то всю ночь не уснешь! - Тейн взглянула на свои золотые "Картье". - Ступай к себе и положи на глаза ломтики огурца. Я хочу, чтобы ты выглядела идеально.
Как и Розамунд. Как и все. Пиппа поцеловала мать в щечку:
- Я изо всех сил постараюсь, мамочка.
Тейн уже набирала номер на своем телефоне:
- Седрик? Позвоните ансамблю колоколов. Большие колокола нужно отполировать еще раз. Я видела на них отпечатки пальцев. - И она прервала разговор.
Пиппа задержалась в дверях:
- Кто такой Седрик?
- Я не сказала, что сегодня утром уволила Уайетта?
- Нет, не сказала. - Так вот почему Тейн на целый час опоздала к завтраку. И вот почему она звонила из аэропорта. - И где же ты нашла замену?
- Мне его рекомендовали. Седрик - ветеран трех королевских свадеб. Нужно было с самого начала пригласить именно его.
- А что случилось с Уайеттом?
Тейн не собиралась рассказывать дочери, что разорвать чек на двести пятьдесят тысяч долларов Уайетта заставила дурная карма.
- Он не выдержал напряжения, милая. А теперь поторопись.
Пиппа тут же позвонила Уайетту, но тот не ответил. Она позвонила Лэнсу - он тоже не отвечал. Официант принес превосходно охлажденный огурец ровно в тот момент, когда она боролась с подступившими слезами разочарования и растущей ярости. Пиппа положила несколько ломтиков на воспаленные веки, но отдохнуть все равно не получилось: каждые две минуты к ней влетала очередная подружка с очередной проблемой по поводу платья, внешнего вида или цвета лица. Общую ситуацию осложнял просочившийся в прессу слух, что на свадьбе Тейн существует два списка приглашенных, А и Б. Попавшие в список А получили лаковую коробочку, наполненную роскошно выполненными приглашениями с золотым обрезом на многочисленные приемы, вечеринки и собственно свадебную церемонию в симфоническом центре "Майерсон" с последующим ужином и танцами под шесть различных оркестров в усадьбе Уокеров. Те же, кто вошел в список Б, получили простое приглашение на свадьбу и фуршет в "Майерсон", где позже начнется вечеринка. Нечего говорить, что ряд светских персонажей Далласа пришли в неистовство, узнав, что не попали в список А. После дюжины словесных перепалок Пиппа попросила не соединять ее ни с кем. Она решила сложную головоломку судоку и съела половину шоколада, подаренного Кимберли. Когда же мигрень, несмотря ни на что, усилилась, Пиппа доела и ломтики прохладного огурца.
Едва пробило пять, свита невесты собралась у входа в отель. Поскольку Тейн запретила надевать на репетицию брючные костюмы, все юные леди щеголяли в скромных коктейльных платьях и на высоченных каблуках. Столпившиеся на веранде зеваки восторгались их нарядами. Под одобрительно-восхищенные крики и вспышки фотокамер девушки нырнули в первый из трех длинных лимузинов, дожидавшихся у кромки тротуара.
- Дебби Бинтц предложила мне четыре тысячи долларов за приглашение из списка А, - похвасталась Шардонне, пуская по кругу фляжку с водкой. - Я сказала, что ничего не могу сделать. Эта старая кошелка не пригласила меня на бал с Сейди-Хокинс прошлой осенью.
- Рокси Хупер предложила мне десять штук и неделю на курорте! - Франческа постучала по стеклу, отделявшему кабину водителя. - У вас там не найдется ножниц? Очень нужно.
Волосатая рука протянула в окошечко щипчики для ногтей. Франческа отстригла бретельки со своего зеленого коктейльного платья. Щипчики вернулись туда же, откуда прибыли, вместе с полосками ткани.
- А где Пиппа? И Кимберли? В пятницу вечером кошмарные пробки.
Хэзел глаз не могла отвести от Джинни, великолепно выглядевшей в бирюзовом платье из тафты, которое подчеркивало каждый изгиб ее тела.
- Это парик? - наконец спросила она.
- Нет, я выпила "Рогаин", - любезно ответила Джинни.
Наконец появилась Пиппа в винтажном желтом шифоновом платье. Чуть бледная, выглядела она превосходно.
- Спасибо, что подождали.
- Где ты отыскала такое фантастическое платье?
- Это мамино, - прозвучало как удар тортом в физиономию.
- А ожерелье откуда? - поинтересовалась Стефани с легкой ноткой упрека. Она всегда хотела именно такое, из отборных бриллиантов. - Опять Лэнс?
- Это бабушкино. - Пиппа окинула взглядом белые кожаные сиденья. - Где Кимберли? Пять минут назад она была в моей комнате, полностью готовая к выходу.
- Ой божечки, Хендерсоны приехали, - взвизгнула Кора.
Лимузин едва не опрокинулся, когда девять девиц устремились в одну сторону, чтобы получше рассмотреть Лэнса, его родителей и маленькую сестренку Арабеллу.
- Ущипните меня. Я, наверное, сплю, - бормотала Ли, прижавшись носом к стеклу.
А снаружи несколько теток прорвались через ограждающие барьеры к Лэнсу.
- Ты намерена мириться с этим всю оставшуюся жизнь? - поинтересовалась Джинни, когда он остановился раздать автографы.
Видя легкое презрение в улыбке Лэнса, царапающего подпись на футбольных программках, Пиппа почувствовала огромное облегчение:
- Если он может, думаю, и я смогу.
Свита Хендерсонов погрузилась во второй лимузин, когда из отеля наконец появилась Тейн, с мобильным телефоном около уха. Ее сопровождал муж Роберт, которого оторвали от последних лунок на поле для гольфа. Роберт нес сумочку жены, второй телефон и большую сумку, набитую вещами первой необходимости. По правую руку от Тейн шествовала Кимберли.
- Она пытается пропихнуть кого-то в список А? - нахмурилась Шарлотта.
На самом деле продвижение третьеразрядного персонажа в список важных гостей совершенно не входило в список приоритетных задач Кимберли. Пять минут назад Пиппа сообщила ей, что Уайетт Маккой смещен, и Кимберли немедленно ухватилась за возможность изменить порядок следования свиты невесты. Она умудрилась подкараулить Тейн в холле и сейчас дожидалась, пока та закончит разговор по телефону. Наконец Тейн освободилась.
- Какое милое платьице, Кимберли, - заметила она. - Впрочем, возмутительно короткое.
- Должно быть, село после чистки. - Платье было совершенно новым. - Могу я высказать небольшое соображение по поводу следования процессии, миссис Уокер?
- Есть проблемы?
- Я просто хотела бы, чтоб вы знали: я могу идти со скоростью точно двадцать два дюйма в секунду, как часы. Думаю, это оттого, что у меня центр тяжести расположен ниже, чем у других девушек.
- Да, это нам прекрасно известно. - Недостаток роста едва не лишил Кимберли шанса вообще участвовать в свадебной церемонии. Тейн вырвала из рук мужа второй телефон. Четыре пропущенных звонка на этой линии. - Пожалуйста, переходи к делу.
- Полагаю, это имеет решающее значение для того, чтобы возглавить процессию. Координация Джинни, возможно, несколько ухудшилась после завтрака.
- Что заставляет тебя так думать?
- Ну, возможно, она в состоянии идти прямо после бутылки вишневой водки. Думаю, я бы не смогла.
Телефон Тейн звякнул. Седрик сообщил, что органист свалился со сцены и растянул запястье. Они звонят повсюду в поисках замены, но до сих пор натыкаются лишь на автоответчики.
- Садись в лимузин, Кимберли, - раздраженно бросила Тейн. - Я разберусь с этим позже.
- Некоторые девочки тоже пили, - для пущей уверенности добавила Кимберли. У Тейн было тридцать минут пути до "Майерсона", чтобы переварить печальную информацию. - Только мы с Пиппой абсолютно трезвые, но Пиппа точно не может идти первой.
Миссия выполнена, Кимберли нырнула в лимузин к остальным девушкам.
- Простите, девчонки! Забыла побрызгаться духами Тейн! - Открыв фляжку, она глотнула несколько унций водки.
Пока лимузин вез их по Далласу, девушки поправляли макияж, выпивали и приставали к Пиппе с вопросами о тайном месте, где она проведет медовый месяц: первый, кто донесет об этом газетчикам, получит несколько тысяч долларов. Пиппа не раскрыла секрет, поскольку даже не подозревала, где проведет медовый месяц. Их с Лэнсом посадят в личный самолет Хендерсонов и отправят в некое неизвестное убежище. Подарок от Розамунд.
Поглощенные болтовней, они не заметили, как лимузин Тейн рванул вперед, обгоняя. К тому времени как подружки невесты прибыли в центр "Майерсон", Тейн находилась там уже десять минут. Юных леди встретил в холле высокий неулыбчивый парень во фраке, представившийся как Седрик, новый распорядитель свадебной церемонии. Ветеран пьяных оргий с сорокалетним стажем, Седрик мгновенно разглядел, что подружки невесты надрались даже больше, чем шаферы жениха.
- А где мальчики, Седрик? - осведомилась Ли, чуть покачиваясь (или ей просто казалось, что чуть) на высоких каблуках.
- В малом холле, мадам. Пьют кофе с максимально возможной скоростью. - Седрик отыскал глазами самую маленькую девицу. - Кимберли?
- Да, сэр!
- Пожалуйста, пройдите отсюда вон туда со скоростью двадцать два дюйма в секунду. - Седрик оценил ее мастерство. - Внимание! Миссис Уокер потребовала изменить порядок движения. Теперь подружки невесты будут входить в зал по росту, начиная с самых маленьких и заканчивая самыми высокими. Будьте любезны, перестройтесь сами, а я приглашу джентльменов. Мы построимся парами и приступим к репетиции.
Седрик исчез на десять долгих минут. Он не мог предвидеть, что примерно треть друзей Лэнса вообще не сможет держаться на ногах.
Тем временем и в зале события развивались не гладко. Новый органист был на месте, но, в спешке выбегая из дома, забыл очки. Тейн приказала погасить свет в задней части сцены, так что оркестранты тоже не видели нот. Священник, его преподобие Марк Элкотт, владелец четырех евангелических телеканалов, которого считали кем-то вроде протестантского эквивалента кардиналу, страшно простудился и вынужден был понизить свой сладкозвучный баритон до шепота. Из двух духовых квинтетов прибыл только один, и музыканты оказались одеты в джинсы и поношенные футболки, а не в черные деловые костюмы, как требовала Тейн. Двое мальчишек-пажей носились по залу, играя в салочки, а тот, что должен нести обручальное кольцо, ползал под креслами в поисках того самого колечка, которое только что скатилось с атласной подушечки. Ансамбль колоколов отвратительно репетировал двадцать второе интермеццо, которое Тейн заказала Джону Уильямсу для того волшебного момента, когда Лэнс поцелует невесту.
Тейн металась между несчастьями, вопя в мегафон, когда в центральном проходе появились Розамунд и Лайман Хендерсон. Устроившись на своем месте в первом ряду, Розамунд подняла руку:
- Тейн! О, Тейн, дорогая!
Тейн стремительно обернулась и с ужасом увидела диадему на голове Розамунд, одетой в красный брючный костюм.
- Да, Розамунд? Что я могу сделать для вас?
- Боюсь, это место абсолютно неприемлемо. Я так близко к сцене, что к концу церемонии у меня будет жуткое растяжение шеи.
- Вы бы предпочли сидеть в середине зала?
Розамунд показала на первый ряд в ложе, где могли бы расположиться Виндзоры или Росс Перо, случись им посетить этот зал:
- Полагаю это место вполне подходящим для матери жениха.
- Прошу прощения, я разместила там духовой квинтет.
- Вот как? Это те пятеро головорезов с тубами на авансцене?
- Это один квинтет. Их будет два.
Жуткий грохот совсем рядом заставил Тейн выронить мегафон. Рухнули ступени для хора, и сектор ударных заполнили сопрано. Менеджер хора влетел на сцену сообщить Тейн, что по профсоюзным правилам необходимо эвакуировать остальных артистов, пока ступени ремонтируют. Все будет исправлено через пятнадцать минут.
- Вы не понимаете, - заорала Тейн в мегафон, хотя человек находился на расстоянии вытянутой руки. - Мы уже опаздываем на тринадцать минут. Все участники церемонии должны быть через час на Техасском стадионе, откуда состоится трансляция по национальному телевидению!
Менеджер не дрогнул: никто не рискнет спорить с профсоюзом.
В холле Седрик наконец вытащил шаферов из туалета и погнал, как стадо, к лестнице. Он строил их парами с подружками невесты в соответствии со списком, завещанным Уайеттом. Эйфория Кимберли по поводу первой позиции в процессии угасла, когда выяснилось, что она будет идти рука об руку с самым невзрачным на вид парнем - пузатым тюфяком средних лет с неаккуратными усами. Его звали Вуди, и он, кажется, был абсолютно, отвратительно трезв.
- И какое отношение вы имеете к жениху? - спросила она.
Вуди с жалостью посмотрел на ее декольте. Для женщины такого роста у нее была неестественно большая грудь.
- Я физиотерапевт Лэнса, - сообщил он.
- Значит, вы видели его голым, везучий паршивец.
Вуди притворился, что не расслышал.
- Никогда не видел столько узлов на затылке.
Кимберли с отчаянием оглядывала холл. Джинни, теперь десятая, а не первая в процессии, будет идти одна, поскольку Розамунд пригласила только девять шаферов. Кимберли слишком поздно осознала, что входить в зал последней, в величественном одиночестве, было бы гораздо лучше, чем идти по проходу с Вуди. Что еще хуже, восемь пар оживленно болтали, держась за руки. Половина из них уже казались давними партнерами. Кимберли захотелось убить кого-нибудь.
- Извините, Вуди.
Она скрылась в дамской комнате и прикончила там остатки водки из фляжки.
Глава 4
Чем хуже репетиция, тем лучше выступление: если эта аксиома верна, то свадьба Пиппы должна была пройти безупречно. Несмотря на мегафон, Тейн почти охрипла к тому моменту, когда хор, оркестр, ансамбль колоколов и духовые квинтеты вновь разместились на сцене после падения ступеней. Когда музыканты настроили инструменты и готовы были начинать, она и Розамунд двинулись в вестибюль. Вид двух мамаш, шествующих к ним по проходу, поверг подружек невесты в ужас. В течение нескольких секунд пьяные потаскушки превратились в застенчивых скромниц, выстроившихся по росту. Парни тупо последовали их примеру.
Тейн помедлила, принюхиваясь: это пиво или ее духи? Мадам Риччи предупреждала, что на других людях аромат может проявиться иначе, и она оказалась абсолютно права. Тейн нахмурилась еще больше, заметив кое-где бесстыдно обнаженную плоть.
Комментарий Розамунд не принес облегчения:
- Чувствую себя так, словно мы посетили бордель.
- Они по крайней мере не носят диадему с брюками. Итак, мы готовы?
- Да, миссис Уокер!
Что-то неправильное было в этих юных парах. Они словно подпирали друг друга. Ага: высокие каблуки. Девушки не ели с утра - их, наверное, подташнивает.
- Мы сейчас же едем обедать, - объявила она. - Где Пиппа?
- Она занимается шлейфом, - ответила Кимберли. - Один из ремешков лопнул.
- Эй, там, сзади, мы готовы начинать? - прогремел голос Седрика с противоположного конца зала.
- Да, - проревела в ответ Тейн в мегафон. Зазвучала музыка. - Томми! Иди сюда.