Во-первых, Страйдер говорил так, как если бы Гидеон не мог удержать себя в руках несколько дней с этой коварной искусительницей. А он мог. Он отлично знал, как надрать задницу и получить нужные сведения. Во-вторых, Страйдер говорил так, как если бы Гидеон был не способен найти её, если она и впрямь сбежит от него. И, в-третьих, хотя Страйдер говорил спокойно, это не могло погасить вспышку ярости Гидеона. Проклятье, он, конечно, не был таким сердцеедом как Страйдер, но у него имелся опыт общения с дамами, мать его.
Более того, Скарлет сама была воином. Бессмертная. Она могла окружить себя темнотой. Темнотой настолько плотной, что ни человеческий свет, ни глаза бессмертного не смогли бы проникнуть сквозь неё. Потерять её будет также постыдно, как потерять, скажем, неподготовленного человека.
Не то чтобы он потеряет её, сказал он себе снова, и не то чтобы она захочет убежать. Он собирался соблазнить её. Собирался наслаждаться её силой и сделать так, чтобы она отчаянно пыталась остаться с ним. Что не должно быть слишком сложно. Она же любила его достаточно, чтобы выйти за него замуж, верно? Возможно. Черт возьми!
- Я знаю, о чём ты думаешь, - сказал Страйдер после очередного вздоха. - Если она сбежит от тебя, не страшно? Ты найдешь её.
- Неправильно. - Он так думал, да, но вскоре отказался от этой идеи. Итак. Он кто? Девчонка?
- Ну, допустим, что с ней может случиться пока ты будешь за ней присматривать? Ей нужна защита в течение всего дня, и если тебя не будет рядом, то кто будет охранять её?
Чёрт. Хороший вопрос. Скарлет не могла ничего делать в течение светового дня. Она спала слишком крепко из-за её демона. Так крепко, что ничто и никто не мог её разбудить до заката, обстоятельство, которое он обнаружил после того, как почти довел её до аневризмы головного мозга, тряся и безуспешно пытаясь вернуть её в сознание.
Он был потрясен, когда спустя несколько часов, её глаза открылись и она села, словно она всего лишь вздремнула минут на десять.
Возникали и другие вопросы. Почему её демон спал в течение дня, когда люди вокруг неё не спали? Не лишало ли это смысла самого создания кошмаров? И что происходило, когда она путешествовала, меняя часовые пояса?
- Нам повезло, что мы нашли её, когда могли с ней справиться, - продолжил Страйдер. - Если бы на нашей стороне не было ангела Аэрона, мы бы погибли, пытаясь захватить её. Освобождать её, неважно по какой причине, неразумно и опасно.
- Ты не говорил этого раньше. - Снова и снова. - Кроме того, Оливия больше не в нашей команде. - Что значит, она была. - Она не сможет больше помочь нам, если потребуется. - Значит, она сможет. - А сейчас я ненавижу тебя, чувак, пожалуйста, продолжай говорить. - Я люблю тебя, но заткнись уже. Серьёзно.
Страйдер зарычал, его вновь охватило чувство бессилия пока они спускались вниз по ступеням, ведущим в темницу, окна из цветного стекла уступили место искрошившимся, запачканным кровью стенам. Воздух стал отдавать плесенью, испорченный потом, мочой и кровью. Слава богам, ничто из этого не имело отношения к Скарлет. Его совесть не позволила бы приложить к такому руку. К счастью или к несчастью, в зависимости от того кого вы спросите - она была здесь далеко не единственной заключённой. У них было несколько Ловцов, ждущих своей очереди, точнее допроса, точнее изощрённых пыток.
- Что, если она лгала тебе? - Спросил его друг. Мужик не знал, когда нужно остановиться, и да, Гидеон знал, что Страйдер просто не смог бы прекратить. И только поэтому он не ударил своего друга в лицо и не избил его ногами. - Что, если на самом деле она тебе не жена?
Гидеон фыркнул.
- Забыл тебе сказать. Отделить правду ото лжи так трудно для меня.
Только не в её случае, но он не собирался распространяться об этом.
- Ага, но ты также сказал мне, что не знаком с ней.
У одного из них была идеальная память. Отлично.
- Нет никакой возможности для неё оказаться моей женой. - Шансы были невелики, но да, они всё же были. - Мне не нужно сделать это.
Когда Скарлет впервые вторглась в его сны и потребовала, чтобы он пришёл к ней в темницу, он был не в силах поступить иначе, чувствуя потребность видеть её, некая часть его признавала её на уровне недоступном его пониманию. Когда она утверждала, что они целовались, занимались сексом и даже поженились, та же его часть мурлыкала, соглашаясь.
Даже, несмотря на то, что он, мать вашу, не мог вспомнить её.
Почему он не помнит её, спрашивал он себя тысячи раз.
Он обдумывал несколько теорий. Первая: боги стерли его память. Но это поднимало вопрос - почему. Почему боги не хотят, чтобы он помнил собственную жену? Почему в таком случае они не стерли память Скарлет?
Вторая теория: он сам подавил эти воспоминания. И снова, зачем ему это? Как бы он смог это сделать? Был миллион других вещей, которые он действительно хотел бы забыть.
И третья: его демон как-то стер его память, когда их связали. Но если это правда, почему он помнил свою жизнь на небесах в качестве воина Зевса, охраняющего бывшего царя богов, каждое мгновенье каждого дня?
Они со Страйдером остановились у первой камеры, в которой последние несколько недель содержалась Скарлет. Она спала на своей койке, и он знал, что так будет. Он втянул воздух, как делал каждый раз, когда видел её. Восхитительно. Но…
Моя ли? Хотел ли он, чтобы это было так?
Нет, конечно, нет. Это чертовски всё осложнит. Не то чтобы он придавал этому значение. Он не смог бы. Для него друзья стоят на первом месте. Именно так обстоят дела, и так будет всегда.
По крайней мере, она была чистой; он был уверен, что у неё достаточно воды для питья и умывания. И она была сыта; его уверили, что продукты доставлялись 3 раза за ночь. Он будет также о ней заботиться, когда, в конечном итоге, вернёт её. Этого будет достаточно.
"Не торопись," - кричала Ложь, практически прыгая из одного угла черепа в другой. - "Не торопись!"
"Забей, приятель. Я позабочусь об этом." - Но пока он не мог заставить себя сдвинуться с места. Казалось, что он ждал этого момента всю жизнь, и хотел насладиться им.
Насладиться? Он точно превращался в бабу.
"Отвернись, иначе у тебя встанет," - сказал он себе. Ладно, это более по-мужски. Он целеустремленно отвёл взгляд. Стены вокруг неё были составлены из толстых неприступных камней. Поэтому она никак не могла увидеть Ловцов, заключенных рядом с ней. Фактически, Гидеона заботило не это. Он хотел, чтобы Ловцы не могли видеть её.
Да. Он хотел, чтобы она принадлежала ему. По крайней мере, пока.
Говоря о Ловцах, они выследили воинов через их собственные клубы и затаились в тени, не издавая и звука. Опасаясь быть обнаруженными, они могли бы перестать дышать. Отлично. Ему нравилось, что враги так боялись его.
У них были все основания для этого.
Эти люди взяли в плен и насиловали невинных, бессмертных женщин в надежде создать детей-полукровок, и вырастить их в ненависти к Гидеону и его друзьям, подготовить их к борьбе с ними. Детей, которые могли бы помочь Ловцам найти ларец Пандоры до того, как это сделают Повелители. Ловцы надеялись использовать артефакт, отделив каждого демона от его носителя. При этом воины не выжили бы, они были связаны неразрывно - человек и монстр.
Это тоже было частью их наказания за открытие этого дурацкого ящика.
Своими новыми, онемевшими и дрожавшими с непривычки пальцами, Гидеон вытащил ключ от камеры Скарлет и подался вперёд.
- Погоди. - Страйдер с силой опустил руку на его плечо, пытаясь удержать на месте. Гидеон свободно мог бы стряхнуть её, но он уступил своему другу иллюзию победы в этом маленьком сражении воли. - Ты можешь поговорить с ней здесь. Получить свои ответы здесь.
Но они были не одни, поэтому она не сможет расслабиться. А так как она не сможет расслабиться, то не позволит ему дотронуться до себя. Выродок, которым он был, хотел дотронуться до неё. К тому же, как ещё он смог бы вытянуть информацию из неё? Например, говоря ей, насколько уродливой она была? Или говоря о том, что на самом деле не хотел бы сделать с ней?
- Не расслабляйся, чувак. Как я уже неоднократно тебе не говорил, я не планирую возвращать её, когда я выясню то, что не хочу знать. Лады?
- Если ты сможешь вернуть ее назад. Мы уже обсуждали эту маленькую проблему. Помнишь?
К сожалению. Сложновато забыть об этом.
- Я не буду осторожен. Я не даю тебе слово. Но я не должен сделать это. Это не важно для меня.
Эта твердая рука никогда не отпустит его.
- Сейчас не время оставлять нас. У нас есть три артефакта и адски злой Гален. Он захочет отомстить нам за тот, что мы отобрали у него."
Гален был лидером Ловцов, а также одержимым демоном воином. Только, он выглядел как ангел и был в паре с демоном Надежды, поэтому все его человеческие последователи воистину считали его ангелом. Из-за него они обвиняли всех Повелителей в любой несправедливости в мире. Под влиянием Галена, Ловцы надеялись в будущем избавить мир от этого зла, и сражались до смерти ради достижения своей цели.
Новая женщина Аэрона, Оливия, которая конечно была верна-своему-Богу ангелом, украла у ублюдка тот самый третий артефакт - Покров Невидимости. Всего было четыре артефакта, необходимые, чтобы найти ларец Пандоры:
Всевидящее Око (есть),
Клеть Принуждения (есть),
Покров Невидимости (есть) и
Жезл Разделения (скоро будет),
Гален пойдет на всё, лишь бы вернуть Покров, а так же добыть все остальные.
Это означало, что их война по-настоящему разгорается.
Неважно, забей. Нет ничего, что могло бы удержать Гидеона от его намерений. В основном потому, что какой то частью себя он чувствует, что от этого зависит его жизнь. "Гид. Чувак."
Он бросил резкий взгляд на друга, скривив губы в оскале: "Ты напрашиваешься на поцелуй." Изувечу к чертям.
Повисло тяжелое молчание.
- Ладно, - наконец пробормотал Страйдер и поднял руки, сдаваясь. - Забирай её.
Отлично: "Я так и не планировал, но большое спасибо за разрешение." Только почему это Страйдер до сих пор не корчится на земле? Разве не он только что потерпел поражение?
- И когда ты теперь вернёшься?
Гидеон пожал плечами: "Я не думал… неделя?" Конечно, семь дней будет достаточно, чтобы смягчить Скарлет по отношению к нему и заставить рассказать об их прошлом. Похоже, прямо сейчас она ненавидела даже его кишки. Он пока не знал почему, но узнает. Он поклялся. И всё же. Она однозначно предпочитала опасных мужчин. С чего бы ещё она тогда вышла за него замуж? Что ж, он подходит по всем статьям.
- Три дня, - сказал Страйдер.
Ах, вот оно что. Время обсуждать условия. Так вот как Страйдер не проиграл своему демону. Он и не был побежден, просто пробовал другую стратегию. Гидеон мог поддаться. Оставляя своих ребят, он чувствовал себя виноватым так же сильно, как когда оставил Скарлет в этой камере. Они нуждались в нём, и если они пострадают, пока его не будет, то это окончательно сведёт его с ума.
- Теперь я не думаю о пяти днях, - пошёл он на компромисс.
- Четыре.
- Так не пойдет.
- Договорились, - кивнул Страйдер, ухмыльнувшись.
Итак. У него было четыре дня, чтобы расположить к себе Скарлет. Он был уверен в том, что в последнее время у него бывали битвы и посерьёзнее. Забавно, что сейчас он не мог вспомнить ни одну из них.
Чёрт, возможно, он страдает избирательной потерей памяти. Наверное, битвы и Скарлет, с которой он наверняка боролся много раз, потому что она была чертовски упрямой, властной и напыщенной, были наибольшей утратой.
Ему хотелось бы вспомнить их секс. Умопомрачительный. Он просто уверен в этом.
- Я сообщу остальным, - сказал Страйдер. - А пока, я отвезу тебя в любое место, куда ты захочешь забрать её.
- Конечно. - Гидеон, наконец, вставил ключ и отпер камеру Скарлет, дверь, покачиваясь, открылась со скрипом. - Я не собираюсь везти её сам. Я хочу, чтобы все знали, куда мы едем.
Страйдер издал очередное рычание, так же полное разочарования, но теперь с добавлением гнева: "Упрямый осел. Я должен знать, что вы благополучно добрались туда, куда вы собираетесь или я не буду в состоянии сконцентрироваться достаточно для того, чтобы убить любого. И ты знаешь, я на строгой диете по-меньшей-мере-один-Ловец-в-день."
- Вот почему я не позвоню тебе. - Гидеон приблизился к всё ещё спящей Скарлет. Она больше не окружала себя той непроницаемой темнотой, пока спала. Как будто она хотела, чтобы Гидеон всегда мог видеть её. Как будто она верила, что он не навредит ей.
По крайней мере, так он решил для себя.
- Боги! Я не могу поверить, что ты втянул меня в это. Я уже говорил тебе, что ты придурок?
- Не-а. - Он осторожно подхватил Скарлет на руки.
Вздохнув, она потерлась щекой рядом с его сердцем. Сердцем, которое сейчас билось о его ребра, словно кувалда. Ей должно быть нравился изменчивый ритм, потому что она прижалась поближе. Мило.
Она была пять футов девять дюймов (176 см) против его шести футов трех дюймов(191 см), стройная, но не мускулистая. Она забраковала одежду, которую он предложил ей, поэтому была одета в футболку и джинсы, в которых её нашел Аэрон.
Гидеон еще раз глубоко вздохнул, но на этот раз не было никакого чувства вины. Она пахла цветочно-душистыи мылом, и этот аромат охватил его. Как она пахла много лет назад, когда они якобы были женаты? Цветами, как сейчас? Или чем-то ещё? Чем-то более экзотическим? Чем-то таким же тёмным и чувственным как она сама? Чем-то, чем он, должно быть, наслаждался, всасывая в свой рот, когда ласкал её языком с головы до ног?
Вынь голову из её трусов. Сейчас не время предаваться подобным мыслям.
Он повернулся с ней, плотно прижимая её к груди, сокровище, которое он будет защищать, пока они будут за пределами стен крепости. Даже от его друзей. Он знал, что противоречит сам себе, думая о ней так романтично и так неистово, когда его намерения не были ни чистыми, ни честными, но он не мог с собой ничего поделать. Глупая похоть.
Выражение лица Страйдера было настороженным, но он согласился, молча говоря ему, что никакие меры предосторожности не будут лишними: "Иди. И будь осторожен."
Боги, он любил своих друзей. Они поддерживали его не смотря ни на что. Так было всегда.
- Кстати говоря. Ты похож на кота, который только что нашел тарелку сливок, - качая головой, сказал Страйдер. - Это не утешительно. Ты понятия не имеешь во что ты вляпался, не так ли?
Наверное, нет. Потому что, оглядываясь назад, он понимал, что уже давно ничего с таким нетерпением не ждал, и возможно, ему стоит быть осторожнее. Какой идиотизм, хотя…
- Я мысленно не показываю тебе палец. Ты знаешь об этом?
- Да, я знаю. Это твой указательный палец и ты говоришь мне, что я у тебя был первым.
Он засмеялся. Что-то вроде того.
- Четыре дня, - напомнил ему друг. - Или я сам найду тебя.
Гидеон послал ему воздушный поцелуй.
Страйдер закатил глаза. " Как пожелаешь. Но, послушай. Я буду молиться, чтобы ты вернулся к нам живым. И с девушкой. И чтобы она тоже осталась жива. О, и чтобы ты был доволен тем, что ты узнал. И чтобы она так удовлетворила тебя, чтобы ты смог забыть о ней также легко, как это было с другими женщинами в твоей жизни."
Ок. Так много молитв. "Спасибо. Большое. Я, правда, имею это ввиду. Так, когда ты не станешь священником? И когда это ты понял, что богам нравиться отвечать нам?" Страйдер никогда раньше не тратил свое время на молитвы, а боги на самом деле обожали игнорировать его просьбы.
Нет, не правда, поправил он себя. Крон, недавно коронованный царь Титанов, сейчас любил бывать в крепости без приглашения и выдвигать всевозможные дерьмовые требования, которым Гидеон и остальные были вынуждены подчиняться.
Такие как убийство невинных людей. Как выбор между сохранением либо твоей женщины, либо твоего друга. Как просьбы сообщить, куда душа твоего друга была отправлена, когда голова этого самого друга, о котором идёт речь, была оторвана от его тела. Да, это случилось. Аэрон потерял свою голову в борьбе с воином-ангелом и по воле Крона, Гидеон умолял (в своем роде), ради того чтобы узнать, где находится душа его друга, слёзы текли по его лицу. На самом деле, все они просили и рыдали, как младенцы.
Но, в конце концов, Крон по-прежнему отказывался сказать им. Потому что им был необходим урок смирения, как сказал этот ублюдок.
Потом, конечно, Аэрон вернулся самостоятельно. Или лучше сказать, с помощью милашки Оливии. Его вернули в его восстановленное тело, без демона, как и прежде, жить тут в крепости. Но Гидеон все ещё не простил Крона за его безразличие, поэтому молитвы, это не то, чему он предастся в ближайшее время.
- Священник. - Страйдер задумчиво наклонил голову. Конечно, он проигнорировал вопросы Гидеона. Он полагал, что Гидеон легко простит его. - Мне нравится. Я думаю, это практически, правда. Я отправил многих женщин к вратам рая.
Разве не всех?
И со Скарлет не будет по-другому, уверял он себя.
Ухмыляясь, Гидеон унёс свою женщину.
ГЛАВА 2
Скарлет резко проснулась, словно от толчка. Как впрочем, и всегда. В тот момент, когда время, отведённое её демону в стране снов, истекало, сознание возвращалось к ней, как если бы она была подключена к генератору, у которого только что дёрнули рубильник.
Задыхающаяся, вспотевшая она села, блуждая вокруг диким взглядом, ничего не видя вокруг себя. Пока. Пронзительные крики, которые она и её демон исторгли из своих жертв, уже поблекли, в отличие от образов, которые они создали, эти сонные воспоминания оставались с ней. Потрескивающее пламя, тающая плоть, танцующий чёрный пепел, разносящийся по ветру.
Кошмаром дня стал огонь.
Она не могла контролировать демона, пока спала, так он разыскивал любого, кого мог найти, сея такой хаос, какой только мог. Однако она могла вносить свои предложения, призывая его атаковать определенных людей определенным образом. И обычно он стремился придерживаться этого. Не то, чтобы она делала какие-либо предложения в последнее время.