– Да. Я. Вечер добрым не бывает… Простите… Что? Кто? – Она сделала паузу, посмотрела вопросительно на Риту и сказала решительно: – Я не буду с вами разговаривать. Я буду разговаривать только лично с Артуром. Да, у меня есть что ему сказать. – Наташа положила трубку и рухнула на диван, обхватив голову руками. – Зорро твои звонили, охранники Артура.
– Судьба не хочет нам отвечать понятно, – раздумчиво произнесла Рита. – Зорро – это все-таки не совсем Артур. С другой стороны, нельзя сказать, чтобы это был совсем уж не Артур.
Артур перезвонил через пять минут. На встречу согласился сразу и с радостью.
– Ну что, подруга? – сказала Наташа, положив трубку. – Если человек чего решил – судьбе деться некуда, правильно я говорю? Тонкий мир меня услышал!
– Я пойду, – почему-то прошептала Рита. – Вернешься из тонкого мира – дай знать.
ЕЩЕ РЕШЕНИЕ
Окружение сидело в кабинете Ивана Петровича Саморяда и обсуждало сложившуюся ситуацию.
На самом-то деле Окружение состояло, конечно, из нескольких человек, но поскольку все они думали про одно и то же и хотели одного и того же – стоит ли отвлекаться на такие мелочи, как имена, должности, возраст и прочее?
Окружение – оно Окружение и есть.
– Вань, – сказало Окружение, – ситуация практически трагическая. Ты хоть это понимаешь?
– Не могу поверить… – Иван Петрович достал сигарету. – Убить в прямом эфире… Как это может быть? Из чего? Как можно бомбу пронести в телестудию? Да что бомбу? Пистолет, нож…
– Как два пальца об асфальт, – усмехнулось Окружение. – Ты, Вань, скажи честно: ты чего, правда, считаешь, что в нашей стране существует такое волшебное место, куда нельзя пронести то, что тебе пронести очень надо?
– Конкретно, конкретно… Как? – Саморяд нервно мял в руках сигарету.
Окружение пило воду и кофе, курило сигареты и сигары, щелкало пальцами, посылало эсэмэски по мобильному телефону.
У Окружения был план, и оно твердо знало, что не отступит от него ни при каких обстоятельствах, поэтому все эти нелепые обсуждения были Окружению совершенно неинтересны.
Иван Петрович тоже знал: если Окружение что решило, то так тому и быть. Но существовали правила игры: Окружение всегда предоставляло возможность Ивану Петровичу продемонстрировать окружающим, а главное, себе самому, что решение он принял самостоятельно, без чьего-либо нажима.
– Как, как это возможно? – повторил Саморяд.
– Есть несколько вариантов. Знаешь ли ты, Иван Петрович, кого у нас никогда не проверяют ни на одном, самом строгом контроле?
– Президента, – пошутил Саморяд.
Но Окружение шутки не приняло:
– Президент на тебя вряд ли будет покушаться. Извини. Так вот, Иван Петрович, ни на одном, даже самом строгом контроле у нас не проверяют знакомых. Тех, кто подходит к милиционеру со словами: "Здорово, Санек!" – не обыскивают. Значит, если какой-нибудь, скажем, оператор ощутит резкую нехватку денег, скажем, на новый "мерседес", ему не составит труда пронести некую, празднично украшенную коробку мимо милиционера, получив за эту мелкую услугу изрядную сумму. Правильно?
Окружение дало возможность Саморяду подумать, потом сказало спокойно:
– Это один вариант. Есть другой. Например, снимается в той же телекомпании кино, скажем, про войну. Директор группы совершенно официально просит разрешения пронести десять пистолетов времен войны. Ему разрешают. То, что среди них окажется один совершенно новенький и исправный "Макаров", обнаружить будет практически невозможно.
– На этой телестудии никаких кин не снимают, – буркнул Иван Петрович.
Окружение усмехнулась:
– Вань, о чем ты говоришь? Неужели ты не понимаешь, что если тебя задумали убить в прямом эфире, то проблема, как пронести оружие, самая несущественная?
Иван Петрович встал, нервно зашагал по кабинету.
С детства, еще со времен фильмов о Ленине, Иван Петрович знал, что так всегда поступают большие начальники, когда волнуются. Постепенно это стало его собственной привычкой.
– Кто задумал? Откуда известно?
– Вот это другой разговор, – обрадовалось Окружение. – Известно от наших людей у Кирилла. Кирилл, как ты знаешь, связан со всяким криминалом.
– Да у нас половина бизнеса связана со всяким криминалом!
– У Кирилла на тебя давно зуб. Убийство в прямом эфире на руку и Кириллу, и его друзьям. Ты ведь знаешь друзей Кирилла. Им очень важно расшатать ситуацию. Очень важно показать, что никакой стабильности у нас и близко нет. Здесь все очень серьезно, Вань.
Иван Петрович почувствовал, что у него начинают дрожать колени – с детства это было верным признаком реальной опасности.
Конечно, времена криминальных разборок нынче уже закончились. Сегодня Иван Петрович государства боялся гораздо больше, чем "коллег по цеху". Но Кирилл – это была отдельная история.
Бывший милиционер, выгнанный из органов за издевательства над задержанными, Кирилл был бандитом не по обстоятельствам, а, так сказать, по зову души. Даже деньги интересовали Кирилла меньше, нежели криминальные разборки. Он обожал стрелять, обожал погони. Он не раз ездил в разные горячие точки, ему было все равно, кого защищать и в какую сторону стрелять. Отморозок, одним словом. Идея совершить убийство в прямом эфире Кириллу, конечно, должна была очень понравиться.
– Ну, и чего делать? – спросил Иван Петрович, обрадовав Окружение столь конкретным вопросом.
Окружение радости не выказало, наоборот, сделало серьезное лицо:
– Мы думали над этим. Предупредить покушение невозможно. Это очевидно. Отменять марафон? Глупо. Ты такие силы в эту историю вовлек, в том числе и на самом верху, – как им теперь объяснишь отмену? Скажешь, что Саморяд испугался покушения? Невозможное дело. Поэтому мы видим единственный выход: объявить, что ты серьезно заболел, и вместо тебя послать кого-нибудь другого…
– Но… – встрепенулся Саморяд.
– Погоди, дослушай. С твоей славой все будет в порядке, не волнуйся. По всей студии мы развесим твои портреты, запишем твое обращение к массам – мол, сдавайте деньги бедным детям – и покажем его пару-тройку раз во время эфира. Но это еще не все. Марафон сколько должен длиться? Четыре часа. О’кей. Если покушение произойдет, то в самом начале передачи.
– Почему? – удивился Саморяд. – Наоборот, такой хороший финальный кровавый аккорд.
– Неверно рассуждаешь, – возразило Окружение. – Не захочет же Кирилл, чтобы на твой счет шли деньги. Правильно? Вот так. О’кей. Если в начале ничего не происходит, ты появляешься в студии часа через два – на фоне собственных портретов, – говоришь, что буквально встал с постели. Потому как страсть захотелось лично поблагодарить всех тех, кто в наше традиционно непростое время не забыл про детей… Ля-ля… Ля-ля… Речь мы тебе на всякий случай приготовим. Получится хороший пиаровский ход.
– А это не опасно? – спросил Иван Петрович.
– Если почуем опасность – ты не появишься. Какие проблемы?
Иван Петрович походил по кабинету задумчиво, как бы заставляя себя смириться с ситуацией.
Затем сел – он снова был собранным и деловым – и сказал:
– Теперь смотрите. Если, предположим, за этим делом стоят те, кто хочет расшатать ситуацию, то им ведь все равно, кого именно в прямом эфире мочить, правильно? Если они вложили в это дело деньги, и, я думаю, не маленькие, значит, они будут стрелять в того представителя фонда, который придет вместо меня. Им эффект нужен. Общественный, как говорится, резонанс. Разумно?
Это было настолько разумно, что Окружение даже не стало отвечать – только кивало молча.
– Ну и кого вы предлагаете послать на амбразуру? – Иван Петрович внимательно оглядел собравшихся. Он точно знал: Окружение уже подобрало кандидата на амбразуру. Решение уже было принято. Ивану Петровичу было также совершенно очевидно, что этим человеком никогда не будет никто из Окружения: нет и не может быть такой ситуации, в которой Окружение согласилось бы сознательно рисковать жизнью тех, кто в него входит. Впрочем, и Окружению было совершенно ясно, что Иван Петрович все понимает. Но надо было делать задумчивые лица. Правила игры диктовали необходимость произнести слова:
– Как это ни прискорбно, но иного человека мы не видим… Да-да… Не видим… Риск, конечно, есть, но куда в нашем деле без риска?
Надо было повздыхать:
– С ним вся моя жизнь связана. Может быть, кто другой?
И в ответ надо было опять же вздохнуть:
– Понимаем тебя, Вань, но что же делать? К тому же в последнее время он стал хуже работать, халтурить… Но дело даже не в этом… Больше некого, Вань, ты ж понимаешь…
Короче говоря, надо было доиграть до конца.
И только после этого Иван Петрович мог сказать:
– Да, действительно, некого. – А потом подойти к селектору и произнести со вздохом: – Вызовите ко мне, пожалуйста, Павла Ивановича. И как можно скорей.
Возвращаясь домой, Пестель думал о том, почему именно его решили позвать на эту странную передачу. Но никак не мог найти разумного объяснения тому, что Саморяд отказался от телевизионной съемки.
Павел Иванович прекрасно понимал, что Окружение хочет как-то его, Пестеля, подставить, но как именно – догадаться не мог.
В его голову приходили самые разные мысли, но мысль о покушении не приходила вовсе. Потому что Павел Иванович, как и мы все, был абсолютно уверен: самое безопасное место на земле – это телевидение. Против него – только танки.
Павел Иванович, конечно, отказывался. Но на самом деле возможность пойти на телевидение его обрадовала. И не потому, что он хотел засветиться – этого-то как раз бухгалтер Пестель не хотел вовсе, – а по какой-то иной, неясной ему причине.
Та радость, которая жила в нем в последнее время, от этой новости почему-то разрослась. Радость и участие в телепередаче были каким-то неясным образом связаны.
Странная история с этой судьбой… Мало того что в ней вовсе нет знаков движения, так еще и случается такое: знак висит "опасность!", а за ним вовсе даже не опасность, а что-то совсем иное.
Но, с другой стороны, хорошо, что кто-то придумывает нашу жизнь, а то сами мы такого бы наворотили. А тут все-таки при помощи снов и знаков нам пытаются давать какие-то подсказки.
И слава богу…
Часть третья
НАТАША
Усталость теперь не проходила никогда. Открывала глаза утром с таким ощущением, будто утомлена сном. И голова еще ныла все время. И язвы эти… Казалось, что они становятся больше. Или не казалось, а так оно и было?
В зеркало не смотреть – пробежать мимо зеркала, надеть босоножки… Как там прическа? Не смотреть в зеркало, не смотреть. Ничего интересного не увидишь, да и вообще не важно, что там увидишь.
Выйти в вонючую духоту лестничной клетки – вперед! На работу! Какая-никакая, но жизнь должна продолжаться. Какая есть – такая и продолжается. Продолжается!
Дверь Наташиной квартиры не захлопывалась, а закрывалась ключом. Надо было повернуться лицом к двери, а значит, снова увидеть отвратительную надпись и очередные две записочки от сексуально озабоченных придурков.
Погода, как назло, супер. Наташа смотрела на спешащих людей и думала: "Ну, почему у них все в порядке, а у меня нет?" Ругала себя за эти банальные мысли и старалась думать о чем-нибудь другом, приятном. Приятного не обнаружилось. Думалось все одно: про неизбежное и отвратительное.
В киоске купила газету "Желтый тупик". Заголовок ее статьи был вынесен на первую полосу: "Мужское достоинство инспектора ГАИ стоит четыреста зеленых".
Зачем-то посмотрела на перекресток: нет ли лейтенанта Петрова?
Лейтенанта Петрова не было. Подумала: "Небось моет посуду в новой машине".
Проходящий мимо мужик заглянул через плечо в газету и буркнул:
– Совсем козлы оборзели.
Непонятно, к кому это относилось: то ли к гаишникам, то ли к тем, кто печатает такие статьи. Подумала: "И в том и другом случае мужик прав. Но все равно хамство. Женщина так никогда бы не поступила, а мужик – пожалуйста. Они, мужики, нас вообще не замечают, нас для них как бы и нет… Попользовались – и выкинули. Вот и все отношения. Придурки похотливые – все, что можно про них сказать".
Вон в Москве сколько женских стрип-клубов – не счесть, а мужских – раз, два, и все. Кто смотрит, как бабы раздеваются? Придурки похотливые, то есть нормальные мужики. А бабы зачем в мужские стрип-клубы ходят? Просто отдохнуть в непринужденной обстановке. Когда баба на сцене раздевается, для мужика это сигнал к действию. А когда мужик на сцене оголяется, для женщины это повод покричать и порадоваться жизни, которая так мало дает ей других поводов для радости.
Разве женщины придумали стриптиз? Мужики, конечно. Шест этот, вокруг которого действо происходит, очевидно, мужское изобретение. Эта палка символизирует их мужское достоинство! Идиоты!
Наташа испугалась: "Я схожу с ума! О чем я думаю, дура?"
Пришла на стоянку. Опять обозлилась, глядя на испорченный бок машины. А тут еще молоденький охранник подошел, нагло покачивая бедрами, посмотрел сальными глазами:
– Слышь, может, ты это… Вперед, типа, заплатишь. Ну раз ты тут теперь постоянная… У нас тут, типа того, скидка. Особенно… этим… ну, типа, красоткам.
– Кретины вроде тебя должны платить отдельные деньги только за то, чтобы с вами разговаривали такие женщины, как я. Врубился?
Охранник смотрел восторженно, и это еще больше бесило.
Наташа вставила ключ в замок зажигания.
Охранник постучал в стекло.
Подумала: "Будет хамить – урою". Но охранник хамить не собирался, и даже наоборот:
– Я тут это… Ну… Если вашу там… машину, типа, отремонтировать… У меня это… Ну, типа… знакомые… Дешевше обойдется.
"Дешевше"… Наташа выругалась про себя, а вслух бросила:
– Спасибо.
Резко подала назад, едва не долбанувшись в стоящую машину. Охранник что-то вскрикнул, но Наташа – по газам и – со стоянки.
Начала разговор с самой собой. Разговор, разумеется, получался неприятный.
"Давай, Наташа, – говорила она сама себе, – сформулируем несколько бесспорных истин. Именно бесспорных. Итак, газета – это источник информации, да? Да. Лето – это время года, когда ярко светит солнце, да? Да. СПИД – это болезнь, которая не излечивается, да? Да! Да! Да! Мужчины – это существа, которые испортили мне жизнь, да? Да! Да! Несомненно! Должна ли я им за это отомстить, должна ли?"
Тут ее машину подрезали. Она сначала ударила по тормозам. Потом бросилась зачем-то в погоню за наглой "тойотой". Догнала. Посмотрела гневно на водителя.
Водитель, конечно, был мужик. Он трепался по мобильнику и не обращал на нее никакого внимания.
Вот тебе еще один аргумент.
Бешено засмеялась корова.
На экране мобильника высветился неизвестный телефон.
– Ну, чего? – спросила.
А в ответ:
– Привет. Это Артур. Подумала: "Вот и хорошо".
Припарковалась. И еще в зеркало зачем-то посмотрела.
– Да, Артур, слушаю тебя.
– Я чего-то не врубился: ты, что ли, пообщаться хочешь? На фига? Торговаться? Так ты мою цену за свое спокойствие знаешь.
Вздохнула и произнесла, как умела томно:
– Тебе не приходило в голову, что я просто хочу тебя видеть?
На том конце возникла длинная, на парочку МХАТов, пауза.
– Я – женщина, хочу видеть тебя, мужчину, – продолжила Наташа, строя при этом в зеркало всякие рожицы, чтобы уж совсем не было противно. – Разве это так удивительно?
Артур попытался что-то возразить, но Наташа не позволила:
– Знаешь, что я скажу тебе, Артур, я принадлежу к тому сорту женщин, которых мало кому удавалось победить. Однако мужчина, который одержал надо мной победу, мне сразу становится интересен… – вздохнула, показала себе язык. – Я должна признаться: ты интересен мне, Артур.
– Не п… – в последний момент Артур проглотил ругательство.
– Зачем же ругаться? Это нехорошо. Скажу тебе честно: я не привыкла назначать свидания мужикам, но нам с тобой обязательно надо поговорить. Мне надо. Я должна тебе многое сказать и многое объяснить.
Снова возникла пауза.
Потом Артур сказал:
– Если это провокация, урою по-черному. Так урою, что все, что было, покажется веселым мультиком. Поняла?
– Милый мой, – хитрая, хотя и усталая рожица смотрела на нее из зеркала, – милый мой, тебе женщина практически назначает свидание, а ты… Короче, я все сказала. Только не заставляй меня назначать тебе время и место встречи – это будет совсем уж беспредел. Жду звонка.
Подумала: "А играть-то приятно. Наверное, Штирлицу тоже нравилась его работа, иначе он бы столько лет среди фашистов не торчал".
Придя на работу, она первым делом направилась к Цветкову.
Секретарша Юля посмотрела на Наташу своими коровьими глазами и произнесла вяло:
– Алексей Николаевич вас, конечно, примет. Вас – конечно.
Цветков принял тут же. Улыбался. Предлагал чаю. Старался вести себя корректно, хотя и косил все время глазом в вырез Наташиной блузки.
Сообщение о том, что с Артуром она справится сама, Цветков воспринял без радости и даже, как показалось, с некоторой обидой:
– Я тут тоже, в общем, нашел кое-какие каналы. Но если вы сами нашли способ…
– Я – сама, – гордо ответила Наташа, подумав о том, что было бы так сладко подойти сейчас к Цветкову, положить руки ему на плечи, посмотреть в глаза, поцеловать, а потом сорваться отсюда к ней домой – к нему-то нельзя – и целоваться на светофорах и уже в лифте начать снимать друг с друга одежду, а потом в квартире мягко отстраниться: "Я – в душ", и выйти в своем голубом пеньюаре, и услышать восторженное: "Ты, ты, ты…", и поцелуем закрыть ненужный поток слов…
"Никогда у меня больше так не будет, – подумала Наташа, едва сдерживая слезы. – Никогда".
Цветков уловил изменение ее настроения, подошел близко, спросил:
– Что с вами? Я…
– Все в порядке, Алексей Николаевич, – не дала ему договорить Наташа. – Все хорошо. Я вам очень благодарна. За все. За все, за все. Правда.
И выбежала из кабинета.
ЖАН
Артур назначил ей встречу в модном подмосковном ресторане "Фазенда".
– Я там петь буду. Придешь – скажешь, чтобы посадили за мой столик. Я предупрежу.
Наташа знала, что эстрадные звезды в одиночку не ходят. Свита придает им солидности. Значит, за столом будут сидеть придурковатые охранники и смазливые девчонки. Это, конечно, немного осложняло ситуацию, но, с другой стороны, делало ее еще более захватывающей.
На первую боевую операцию Наташу одевала Рита, причем в свою одежду.
– У тебя нет ничего такого, что Артуру особенно захотелось бы с тебя снять, а у меня есть, – категорически заявила она.
И столь же решительно отмела все попытки Наташи заявить, что в этой первобытно-общинной одежде она даже по квартире ходить не станет, а о том, чтобы выходить в ней в люди, не может быть и речи.
– Так, – строго сказала Рита, – ты реши для себя, подруга, чего ты хочешь: выглядеть интеллигентно или чтобы на тебя бросился Артур?
И Рита напялила на Наташу какие-то куски меха, не столько скрывающие, сколько подчеркивающие все то, что Наташа привыкла скрывать.
Уже выходя вместе с Ритой из квартиры, Наташа вдруг спросила с испугом:
– А вдруг он… ну… не захочет со мной? Представляешь, как будет обидно?