В трубке заиграла музыка, а потом Наташа услышала голос Цветкова, который показался ей почему-то невероятно сексуальным. Наташа давно поняла что голос – это первичный половой признак мужчины.
– Добрый день, Наталья Александровна. Как ваше здоровье?
– Да вот выкарабкиваюсь помаленьку, – почти не соврала Наташа.
– Это хорошо. – Наташе казалось: она видит, как Цветков улыбается. – Как там материал про милиционера? Что-нибудь получилось?
Наташа задумалась на секунду и потом уверенно соврала:
– Ага. По-моему, неплохая провокация. В смысле, провокация, конечно, но не плохая.
– Вся наша жизнь – сплошная провокация. – И снова Наташе показалось, что она видит улыбку Цветкова. – Хорошо. Ждем. Без ваших материалов газета выходит пресной.
– Спасибо.
– Наталья Александровна, я не забыл по поводу этого Артура. Но, увы, не получается так быстро, как хотелось бы: у этой эстрадной, с позволения сказать, звезды оказалась очень серьезная крыша. Но я прорабатываю вопрос.
– Спасибо.
– И последнее, Наталья Александровна. У меня к вам небольшая личная просьба… – Цветков вздохнул. Наташа напряглась. – У меня завтра день рождения. Вы знаете, насколько я не люблю такие праздники, но тут небольшой юбилей: сорок пять стукнет. Если вы действительно выздоравливаете, я был бы очень рад видеть вас у себя на небольшом фуршете завтра в семнадцать ноль-ноль. Все будет организовано прямо у меня в кабинете, но, надеюсь, неплохо.
Первым желанием было, конечно, сказать "нет". Вот уж чего Наташе совсем не хотелось, так это веселиться в редакции.
Она оглядела свою комнату, сам вид которой вгонял в тоску. Подумала: "Права Ритка, не миллионерская у меня вилла, чтобы на ней жить безвылазно. Да к тому же нельзя портить отношения с Цветковым. В моем положении мне всегда могут пригодиться деньги, а получить я их смогу только у главного".
А уж потом сказала:
– Конечно, Алексей Николаевич. С удовольствием приду!
– Ну, вот и отлично. – Наташе показалось, что Цветков обрадовался. – Тогда же и материал принесете, договорились?
Наташа положила трубку и сказала Рите:
– Вот что, подруга, не пойдем мы с тобой ни в магазины, ни воздухом дышать. А буду я писать материал про милиционера Петрова.
– Но ты ведь не хотела… – начала Рита.
Но Наташа не дала ей договорить.
– Буду писать! – взорвалась она. – Не жалко мне теперь никого, понятно? И этот Петров… он наверняка такой же, как все! Как тот козел, который меня заразил! Как все они!.. Не жалко никого, понятно?
Рита спокойно выслушала Наташин крик и абсолютно бесстрастно проговорила:
– Ты, подруга, на весь мир-то не злись. А лечить мы тебя будем, так и знай. Успокоишься немного – и будем лечить. И ты еще раз пойдешь и проверишься… – И, увидев, что Наташа хочет что-то возразить, добавила: – Спорить будешь с гаишником, а со мной спорить не надо.
После чего Рита повернулась, чтобы уйти, но тут же вернулась обратно и сказала задумчиво:
– Вот бы найти ту сволочь, что тебя заразила… Я б ему лично причинное место ножницами отрезала.
Наташа не успела сообразить, надо ли соглашаться с эдакой кровожадностью, а за Ритой уже захлопнулась входная дверь.
Наташа вздохнула, села за компьютер и вывела заголовок: "Мужское достоинство инспектора ГАИ стоит четыреста зеленых".
Заголовок ей понравился.
ПЕСТЕЛЬ
Павел Иванович Пестель радостно жить не привык. Павел Иванович привык к тому, что жизнь сама по себе является поводом для печали – так уж с детства повелось. И что делать с этой невесть откуда свалившейся радостью, он совершенно не понимал.
На самом деле Павел Иванович жил предчувствием какого-то чуда, но признаться себе в этом не мог, потому что даже слова такого – "чудо" – в его лексиконе не существовало.
Павел Иванович вообще людей недолюбливал, не доверял им. И профессию бухгалтера выбрал потому, что рано понял: люди обязательно предадут, а вот цифры – никогда. Правда, когда выбирал эту профессию, не подозревал, конечно, что времена настолько круто изменятся, что бухгалтеру придется иметь дело не только с цифрами, но и с людьми – из налоговой инспекции, скажем.
Но это, с позволения сказать, общение с налоговиками Павлу Ивановичу даже стало нравиться, потому что оно происходило по понятным, почти арифметическим, законам. Главбух должен был налоговиков обмануть. Налоговики знали, конечно, что их обманывают, и должны были либо поверить, либо за определенную сумму обман не заметить. Не общение, а игра по строгим правилам, в которой Павел Иванович всегда одерживал победу.
Его начальник, Иван Петрович Саморяд, Павла Ивановича в свое время за эту победительность и полюбил. Так и сказал тогда:
– Ты – Павел Иванович, я – Иван Петрович. Ты мне теперь будешь как сын.
Хотя и были они практически ровесниками.
Иван Петрович руководил их (как они сами ее называли) конторой под звучным названием "ООО "Светлый путь"".
Название возникло не случайно и не сдуру. Дело в том, что отец Ивана Петровича – Петр Иванович Саморяд – в советские времена руководил колхозом с одноименным названием, и Иван Петрович, не шутя, объяснял всем, что в этом абсолютно советском названии на самом деле есть главное – память о его отце и преемственность поколений.
Сыном председателя колхоза по жизни двигало два главных стремления, иногда противоречащих и даже мешающих друг другу.
Во-первых, Иван Петрович очень любил деньги. Не просто так любил, а немыслимо, невероятно, страстно. Например, когда он произносил словосочетание "пятьдесят тысяч долларов", то всегда улыбался. Интересно, что чем большую сумму называл Иван Петрович, тем шире улыбался, а иногда даже хохотал.
Второе стремление Ивана Петровича двумя словами и не обозначить. Дело в том, что Саморяд мечтал о том, чтобы Россия узнала его как человека доброго, отзывчивого и нежадного.
Поначалу это удавалось легко. С подсказки Павла Ивановича Саморяд открыл фонд помощи детям-сиротам. Через друзей отца, которые как-то очень быстро забыли про колхозы и умудрились в новой России занять серьезные посты, он выбил для своего фонда персональные льготы, и – понеслось.
Под видом помощи детям-сиротам через границу без таможенных сборов провозились водка, сигареты и прочий ходовой товар. А когда Ивану Петровичу становилось грустно и его начинали посещать бессмысленные раздумья о смысле всего сущего, он делал подарки каким-нибудь детским домам, о чем незамедлительно рассказывали печатные и электронные средства массовой информации доверчивого населения.
Работа фонда неслась с такой скоростью, что Иван Петрович однажды даже испугался: не умчится ли он таким образом вместе с фондом в места не столь отдаленные?
Он вызвал Павла Ивановича и спросил его напрямую:
– Не умчимся ли?
Тогда-то Павел Иванович и открыл ему два самых главных закона существования бизнеса в России.
Закон первый гласил: налоговая инспекция имеет дело не с жизнью, а с бумагами. Другими словами: налоговая инспекция проверяет не то, что есть на самом деле, а отчетность. Собственно, со времен советской власти ничего не изменилось – как тогда рапорты решали дело, так и нынче. Только теперь изменились сами рапорты и места, куда их отправляют. По сути же все осталось, как было. И поскольку рапорты, то есть отчеты, составляет он, Павел Иванович, то Иван Петрович может спать спокойно и ни о чем таком глупом не думать.
Правда, помимо налоговой инспекции существует еще милиция, которая как раз и призвана следить за нелегким течением странной новой жизни. Но тут вступает в действие второй закон: в стране, где каждому не хватает денег, подкупить можно любого. Конечно, везде встречаются честные люди, даже в милиции и прокуратуре. Но нечестные тоже есть везде. И вот что забавно: эти нечестные почему-то всегда известны тем, кто хочет дать взятку, и – вплоть до особого приказа – остаются неведомыми тем, кто должен их ловить.
Этот, второй закон можно было попросту сформулировать и так: в любом деле всегда и довольно быстро отыщется человек, с которым можно договориться.
Чтобы таких проблем не было вообще, Павел Иванович придумал взять на оклад, на твердую то есть зарплату, начальника отдела по борьбе с организованной преступностью. И пока того не забрали за взятку, их фонд жил припеваючи. Потом начальника повязали, а на его место взяли того, кто действительно хотел с организованной преступностью бороться. Но даже у самого честного начальника всегда найдется какой-нибудь зам, которому собственное благополучие куда важней неясной борьбы с еще более неясной преступностью.
Однако золотые времена закончились. Льготы у всех фондов поотнимали. Тогда-то и пришлось создавать "Светлый путь", который занимался всем, что могло приносить деньги. И деньги – шли.
А вот с имиджем, особенно в последнее время, возникали проблемы. И это чрезвычайно расстраивало Ивана Петровича.
Павел Иванович давно привык и к самому Ивану Петровичу, и к работе "Светлого пути". Ничто его не раздражало. Но после самого последнего привычного приступа и непривычно светлого посещения храма Павел Иванович вдруг поймал себя на том, что задает себе нелепый вопрос: "А собственно, зачем я все это делаю?"
В России бессмысленными и беспощадными бывают не только бунты, но и вопросы о смысле жизни. И если Саморяду для ответа на этот вопрос достаточно было перечислить три копейки каким-нибудь детям, то Павел Иванович понимал, что внятный ответ на этот вопрос отсутствует, и это его раздражало. Равно как раздражала и деятельность ООО "Светлый путь", его название и его директор.
И когда Иван Петрович позвонил по внутреннему телефону и попросил зайти, Павел Иванович почувствовал признаки того самого нелепого раздражения. Он погасил их в себе быстро, но все равно отправился в кабинет начальника с неохотой.
В кабинете его уже ждал стакан чая с лимоном – Иван Петрович за долгие годы изучил вкусы своего бухгалтера. К серьезному разговору всегда подавали чай.
– Ну что, сынок, – усмехнулся Иван Петрович, – как вообще житуха?
Павел Иванович отвечать не стал – лень.
А Иван Петрович и не настаивал: раз нет у главбуха желания за жизнь говорить – обойдемся.
– Слушай сюда, сынок, скоро на наш счет придет сумма денег. Большая.
– Целевой взносец? – спросил Павел Иванович, прекрасно зная ответ.
– А як же, – снова усмехнулся Иван Петрович. – Я твои уроки помню. Целевой ведь налогом не облагается.
– Это верно, – согласился Павел Иванович. – И на какие ж цели денежки придут?
– На благородные, ясный перец. На детей то есть.
– Откуда ж в нонешние времена много денег на детей?
– А вот это, Паш, самое интересное. Слушай сюда, дорогой, будешь советовать. Тут, сынок, такое намечается чудненькое дело… – Иван Петрович улыбнулся.
Павел Иванович на всякий случай достал блокнот и ручку.
Странно, но ни по дороге домой, когда стоял в пробке в своей "бээмвушке", ни дома, когда жарил опостылевшую свинину, ни перед сном, когда читал, не понимая, какой-то дурацкий журнал, Павел Иванович вовсе не думал о разговоре с Саморядом.
С некоторым даже ужасом он понял: не случится ничего того, о чем начальник рассказывал. И не потому не случится, что идея дурацкая – нормальная идея. И не потому, что Павел Иванович помешает – чего это он вдруг будет мешать? А просто не случится – и все тут. Зато явно произойдет другое. Причем радостное. Новое. Именно – другое. И именно – радостное. Чего не было еще в его жизни никогда.
С этими мыслями Павел Иванович и заснул на своем диване, забыв выключить свет.
Когда он проснулся, то впервые в жизни подумал, что человеку по утрам непременно надо говорить кому-нибудь: "Доброе утро!" И чтобы ему отвечали: "Доброе утро!" А если человеку не с кем поздороваться утром, значит, жизнь его проистекает нелепо.
"Бред какой-то!" – оценил Павел Иванович свои мысли и пошел жарить яичницу.
ЦВЕТКОВ
Небольшой фуршет оказался шикарным банкетом. Оба стола в кабинете главного редактора – его собственный и тот, за которым заседала редколлегия, – были покрыты белыми скатертями, на которых красовалось все, что… Да ладно, чего слова-то подыскивать, мучиться! Все, что было на столе, не просто так себе стояло, а вот именно – красовалось.
Черные и красные глазенки икры; бело-красные, излучающие легкую влагу рыбные ассорти и красносерые мясные, чуть источающие легкий жирок; и отдельная рыба огромная, уже порезанная на удобные кусочки; и поросеночек, тоже уже порезанный, с головкой, чтобы каждый, кому надо, сразу бы его узнал и обрадовался; кокетливые тарталетки манили неясной начинкой; ярко светящиеся свежие овощи и чуть поблекшие маринованно-соленые; огурчики малосольные гордо лежали на отдельной тарелке, требуя выпивки; а выпивка была знатная: красное вино – чуть тягучее, белое – красиво переливающееся в лучах ламп дневного освещения, бутылки водочки ледяные – до таких дотронешься, и отпечатки пальцев остаются четче, чем в милицейском протоколе; а тут еще жульены подносят с дымком…
Официанты снуют все в белом, с приклеенными, но все равно приятными улыбками на никогда не устающих лицах, и среди них главный распорядитель, который время от времени покрикивает: "На горячее – рыбка и мясцо нас ждет! Рыбка и мясцо!" Но от этого предупреждения есть хотелось почему-то не меньше, а больше…
Уже первые речи были сказаны, уже Алексей Николаевич поблагодарил редакцию, а редакция поблагодарила его, и он снова поблагодарил редакцию, а редакция – опять его, а потом отдельные журналисты – его, а он – отдельных журналистов.
И каждая благодарность звучала все искренней, и галстуки уже были развязаны, и пиджаки сброшены, и рубашки выбились из брюк, но это никого не смущало, и помада пооблетела с женских губ, делая от этого губы еще более зовущими, а значит, привлекательными. И смех раздавался все время, и кокетливые слова слышались, и всякая глупость уже казалась милой, а заумность – трогательной, и уже первые мужики, побледнев, потянулись в туалет, а иные, не выпуская рюмок из рук, непрочно укрепились на стульях, и покачивались туда-сюда с потусторонним выражением печали и задумчивости на лицах…
Наташа не могла сказать, что Алексей Николаевич оказывал ей какие-то особые знаки внимания. Однако почему-то так получалось, что он все время находился рядом. Все время. Как Наташа ни оглянется – он тут. Беседует с кем-то, поздравления принимает или просто стоит, но – поблизости.
А когда бешеная корова захохотала – мобильник зазвонил, главный тоже был рядом.
Звонил Кротов с телевидения.
– Что? – Наташа прижимала трубку к уху, наивно полагая, что так будет лучше слышно. – Что? Какое телевидение? Что? Сереженька, я не могу вести никакие передачи, я болею. Чего ты не понимаешь? Выгляжу, как перезрелый банан, понимаешь? Что "в каком смысле"? Коричнево-желтого цвета я – вот в каком. Что?
Это "что" было обращено к Цветкову, который явно пытался что-то ей сказать.
– Сереж, подожди минутку… – это – Кротову. Потом – Цветкову, чуть раздраженно: – Что такое?
Цветков раздражения не заметил (или сделал вид, что не заметил) и сказал абсолютно спокойно:
– Попросите, пожалуйста, перезвонить вам через пять минут.
Возражать главному редактору было невозможно.
– Перезвони через пять минут, пожалуйста! – это Кротову. Потом повернулась к Цветкову: – Ну?
Цветков смотрел не просто, а именно так, как мужчина должен смотреть на понравившуюся ему женщину, то есть заинтересованно. Наташа такие взгляды знала, ценила и любила.
За пять минут, без напряжения, Цветков уговорил Наташу вести программу вместе с Кротовым.
Аргументы-то главного редактора были понятны и очевидны: мол, это хорошая реклама для газеты… Да и вы, Наталья Александровна, всегда прекрасны… Да и вообще, от телевидения грех отказываться, мало ли как потом все повернется…
Аргументы значения не имели. Значение имели голос и взгляд Цветкова.
И когда ровно через пять минут Кротов перезвонил, Наташа ответила:
– Хорошо. Я согласна вести вместе с тобой передачу. Позже созвонимся и обговорим детали.
Цветков улыбнулся. Это была улыбка мужчины, чувствующего свое превосходство. Эту улыбку всегда сопровождал взгляд охотника, который уже нацелил ружье прямо в сердце своей жертвы.
Наташа ловилась на такие улыбки и взгляды, как гаишник на "мерседес".
Цветков налил Наташе ледяной тягучей водки и сказал:
– Вы разрешите произнести, так сказать, интимный тост, только для нас с вами?
Наташа посмотрела растерянно и спросила глупо:
– Прямо здесь?
Цветков вопрос принял за предложение. Схватил Наташу за руку, выволок из кабинета и повлек по редакционным коридорам.
Наташа не сопротивлялась.
Цветков тыркался во все двери – двери были заперты. Наконец одна поддалась. Это был кабинет компьютерной верстки.
– Идиоты, – вздохнул Цветков, открывая перед Наташей дверь. – Ту единственную дверь, которую как раз обязательно надо запирать, они и не закрыли. Любой заходи – забирай наши компьютеры.
Огни города нагло пробивались в окна, и в этом неясном свете экраны мониторов на столах казались плоскими, бессмысленными созданиями. Не то что лирического, а просто ничего живого не ощущалось в этой комнате.
Цветков свет зажигать не стал. И Наташа, конечно, тоже.
Цветков сел на край стола. И Наташа, конечно, тоже – напротив.
– Я хотел выпить за вас, – предсказуемо сказал Цветков.
– Так ведь день рождения у вас, а не у меня, – предсказуемо ответила Наташа, размышляя: Цветков полезет к ней до того, как выпьет водки, или после?
Но Цветков непредсказуемо зашагал по полутемной комнате, периодически сбивая все, что можно сбить, впрочем, совершенно не обращая на это внимания. Он ходил нервно, но выразительно, – выражал нервозность.
Не останавливаясь, он произнес:
– Я хотел бы выпить за вас, Наташа, потому что вы – нормальный человек. Нормальная женщина…
– Нормальных женщин не бывает, – попыталась пошутить Наташа.
Но Цветков так сверкнул на нее глазами в темноте, что ей оставалось только опустить взгляд и слушать.
– Я хотел вам сказать, потому что надо кому-то сказать, понимаете? Нет, не кому-то… Мне вам надо сказать, понимаете? – Цветков нервничал, и это заводило Наташу. Ей всегда нравились такие, нервные, с непредсказуемыми реакциями, – с ними было интересно.
– Мне сорок пять. Я боюсь этого возраста. Не старости боюсь, а одиночества, понимаете? Когда рядом не будет ни одного нормального человека. Вы понимаете, о чем я говорю?
Наташа кивнула.
Цветков, казалось, этого не заметил – он не нуждался в реакции. Ему необходимо было высказаться.
– Я вырос в нормальной семье, понимаете? Нормальной. Вот мы пили за моих родителей. Они не дожили. Они были геологами, казалось бы, крепкие люди, а вот ведь… Ушли один за другим с разницей в полгода. И я точно знаю: отец увел мать за собой. Увел, потому что там лучше. Он просто ее пожалел – и увел. Понимаете?
"Откуда вы можете знать, что там лучше?" – хотелось крикнуть Наташе, но она сдержалась.
Цветков продолжал: