Драгоценные камни имеют безграничную власть над людьми и вершат их судьбы. Пауле Ренфру пришлось испытать на себе холодную жестокость алмазов. Она приехала в Голландию, чтобы пойти по стопам отца - стать мастером огранки в Ювелирном доме. Однако недавно в компании произошла трагедия: пропало несколько бесценных бриллиантов. Подозрения пали на Паулу, ведь когда-то ее отец чересчур поспешно покинул Голландию. Девушку начали преследовать неприятности: покушения на жизнь, недоверие сотрудников. Но основной проблемой стал швейцарский банкир Кристоф Сен-Джайлс - главный обвинитель и невероятно привлекательный мужчина.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 5
Глава 4 8
Глава 5 10
Глава 6 13
Глава 7 15
Глава 8 19
Глава 9 22
Глава 10 23
Глава 11 25
Глава 12 27
Глава 13 29
Глава 14 30
Глава 15 32
Глава 16 33
Глава 17 37
Стелла Камерон
Беги - они уже близко
Глава 1
Неделя первая, пятница
- Почему ты нам лгал?
- Лгал? Что это значит? Отец прислал тебя в Голландию, чтобы ты обвинял меня во лжи? Я же помню тебя еще ребенком, Кристоф Сен-Джайлс.
Кристоф тихо выругался и перевел дыхание.
- Прошлое не имеет никакого отношения к нашему делу. Равно как и эмоции. Это великолепный старый дом с бесценной историей или…
Бенно Коль в сердцах стукнул кулаком по столу:
- Прекрати!
Его горячность потрясла Кристофа.
- В детстве ты более уважительно относился к старшим. Я не потерплю оскорблений. Род Колей велик, мы еще в силе. Да, у нас возникли небольшие проблемы. В алмазном деле такое периодически случается. Естественный спад, как и хорошо спланированный, - будни нашего бизнеса. Нам нужен выгодный кредит, чтобы выстоять. Неужели это такая большая проблема для банка, с которым моя семья сотрудничает из поколения в поколение?
- В принципе нет. - Кристоф с прищуром посмотрел в окно, оглядев улицу Рокин, на которой в Амстердаме разместились офисы магнатов алмазного бизнеса. - Я глубоко уважаю вас, сэр. Но мы рассматриваем не вполне рядовой вопрос, не так ли?
Послышались скрип кресла и тяжелый вздох Бенно. Сейчас его ход.
Кристоф водил пальцем по холодному стеклу, покрытому каплями дождя, и молчал. Мрачный пейзаж за окном был под стать его настроению - унылая серость.
Бенно встал и подошел ближе.
- Зачем отец прислал тебя? Разве нельзя было все вопросы решить по телефону?
- Так больше не может продолжаться, - сказал Кристоф, почувствовав навалившуюся усталость. Он посмотрел на Бенно, отмечая, как годы все изменили. Раньше мистер Коль казался ему великаном, а сейчас он ниже его ростом.
- Что не может продолжаться? - Бенно настаивал на ответе.
- Я потратил неделю на изучение кипы документов. - Кристоф старался держать себя в руках. Гнев - плохой помощник в делах. - Ты мог быть честным со мной и помочь. Извини, что своим присутствием ставлю тебя в неловкое положение. Отец предполагал, что так будет. Он, конечно, мог прислать другого сотрудника, но из уважения к вашей семье поручил это мне как начальнику кредитного отдела банка. Наши семьи многое связывает.
- Весьма благодарен. - Бенно скривил рот в подобии улыбки. Он оставался невозмутимым, пристальный взгляд голубых глаз скользнул по лицу Кристофа и переключился на созерцание происходящего за окном. - Ценю вашу доброту. Так ты закончил с бумагами? Если да, то я бы хотел получить деньги как можно скорее. Надеюсь, полет домой в Цюрих будет приятным. - Бенно выпрямился и подтянулся. Кристоф заметил, что тот изрядно похудел с их последней встречи четыре года назад, а волосы, некогда едва тронутые сединой, стали совсем белыми.
Кристоф сжал руку в кулак. Он с самого начала командировки знал, какой непростой разговор ждет его в Амстердаме, и внутренне был готов к нему.
- Кредита не будет, Бенно.
Маска безразличия сползла с лица пожилого мужчины. Он схватил Кристофа за локоть.
- Будет. Вы не можете мне отказать. Без денег нам конец. Ювелирный дом Коля не может вот так прекратить свое существование, ты понимаешь это? Однажды твой отец передаст тебе свое дело, процветающий банковский бизнес, который когда-то получил от своего отца. Ты займешь его место, как Лукас займет мое. Это семейные традиции. Семья Сен-Джайлс не сможет спокойно наблюдать, как рушится вековой бизнес другого уважаемого семейства. Так не должно быть лишь потому…
- Что кто-то тебя обворовывает.
Повисла долгая гнетущая тишина. Кристоф внимательно смотрел на человека много старше и опытнее его, в глазах которого читались удивление и признание собственного поражения. Кристоф чувствовал уверенность и испытывал в свои тридцать пять ощущение превосходства кипучей энергии и жизнедеятельности над многолетним опытом и мощью. Это придавало силы и тешило самолюбие.
Наконец Бенно тряхнул головой и безжизненно опустил руки.
- Это просто безумие. Ты отдаешь отчет своим словам?
- Я знаю, что говорю, - твердо ответил банкир. Кристоф потянулся за сигаретой. Разговор предстоит тяжелый. - Детальное изучение документов позволяет сделать вывод, что именно утечка средств является причиной финансовых трудностей компании.
- Надеюсь, ты поделишься со мной своими соображениями? - Бенно провел рукой по волосам и опустился в кресло.
- С большим удовольствием, - с легкостью согласился Кристоф, обходя стол и усаживаясь напротив. Бенно невольно подался вперед. - Внешне все выглядело так, как и в отчетах для банка. Но…
- Почему Сен-Джайлсы просто не выдали мне кредит? К чему все это расследование?
- Потому что, как ты говоришь, семейное дело не раз переживало кризис и никогда не нуждалось в кредитах. Сейчас компании необходимы деньги, и очень большие. За последнее время ты уже сделал довольно крупные вливания из личных средств, но это не решило проблемы. Необходимо разобраться, какова причина, чем настоящая ситуация отличается от предыдущих. Ни один банк не станет рисковать такой суммой, просто доверившись дружбе. - Сказанное Кристофом было истинной правдой, но ему было невероятно трудно произносить эти слова с холодным сердцем.
- Продолжай. - Бенно потер переносицу побелевшими пальцами. Необходимо сохранять самообладание и спокойствие. - Мой юный друг, - продолжил он, смягчив тон, - говори же скорее, что ты хотел.
Кристоф откинул со лба прядь волос. В его планы вовсе не входило причинить вред уважаемому человеку.
- Было весьма просто понять, что в документах что-то нечисто. Бенно, два месяца назад, всего за несколько недель до того, как ты обратился за кредитом, компании возвращены несколько очень ценных камней. Тринадцать, если не ошибаюсь.
Бенно поднял глаза.
- Воля клиента всегда была для нас законом. Наш основной принцип - удовлетворение любых пожеланий покупателей. Человек имеет право отказаться от покупки, если чем-то недоволен или просто передумал.
Кристоф пристально следил за Бенно.
- Я понимаю. А где сейчас эти камни? Почему их нет в каталоге камней, поступивших в продажу?
- Я… - мужчина сделал неопределенный жест рукой, - я могу все объяснить.
- Сделай милость. - Голос Кристофа звучал ровно. - Не сомневаюсь, что ты посвятишь меня, если захочешь. Кто-то украл эти камни, прежде чем они были выставлены на продажу, верно? Нам необходимо узнать, кто это сделал, чтобы не допустить повторного инцидента. Ты решил, что кредит поможет выиграть время, необходимое, чтобы оправиться от потери, но это ошибка. Слухи о твоей подмоченной репутации дошли даже до Цюриха. Это еще одна причина, по которой я здесь. Слухи - непозволительная роскошь в бизнесе. Недоверие - это гибель, особенно в такой области, как торговля бриллиантами.
В воздухе вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь мерным тиканьем старинных часов на стене и приглушенным скрипом, доносившимся из мастерской за стеной.
Бенно тяжело откинулся в кресле и покачал головой.
- Ты почти все правильно понял, - сказал он наконец. - Но нам лишь известно, что камни исчезли до того, как оказались в руках покупателя.
Кристоф положил локоть на стол.
- Я не вполне понял? Ты хочешь сказать, вы их не получали?
- И да и нет. Камни мы получили. Они были такого же веса и огранки, но несравненно худшего качества. - Он вскинул волевой подбородок. - Наши бесценные камни исчезли после того, как покинули это здание, но до момента встречи с клиентом. Умно, весьма умно.
- Господи, - не сдержался Кристоф. - Ты же понимаешь, что это значит? Если никто из персонала не заявил о подмене, то вор находится в этом здании, рядом с тобой.
- Нет! - Бенно стукнул кулаком по столу. - Этого не может быть! Подмену совершили, когда… в момент…
- В момент передачи? - Кристоф удивленно поднял бровь. - Тогда это еще раз доказывает, что в деле замешаны твои люди. Выяснение обстоятельств необходимо начать с персонала.
Бенно вскочил на ноги и грозно навис над столом.
- Только через мой труп. Представляю, как это будет выглядеть. Все так и было рассчитано. Это провокация, Кристоф. Думаю, надо искать концы в "Меттер бразерз", а не здесь. Филипп ненавидит меня, как и его отец ненавидел моего отца. Уже четыре поколения наши фирмы враждуют. Они много раз старались убрать нас с рынка, но им ничего не удавалось. На этот раз они близки к цели, но я не позволю посеять недоверие среди клиентов и работников фирмы друг к другу. Никто, слышишь, никто не имеет права копать под меня и моих людей. Они вне подозрений. Если хочешь поиграть в детектива, займись Филиппом и его людьми.
- Сядь, - спокойно сказал Кристоф. Лицо Бенно покрылось пятнами, губы посинели. - Пожалуйста, тебе будет плохо. Поверь, я здесь, чтобы помочь. Мы будем действовать сообща, у меня и в мыслях не было чем-то навредить Колям.
Бенно вновь опустился в кресло, тяжело дыша и с трудом справляясь с приступом гнева.
- Кражи больше не повторялись. Последние недели все спокойно. Я уверен, что подобное больше не произойдет.
- Не разделяю твоей уверенности. - Кристоф сел поудобнее. - Не могу сказать, почему мошенники решили затаиться, но они, несомненно, повторят попытку, если мы не выясним, кто за этим стоит. Ты помнишь, решение о моем приезде принималось почти три недели. Не исключено, что это и спугнуло жуликов. Как только я уеду, они начнут действовать. - Он достал зажигалку, повертел в руках, словно желал убедиться, что не забыл ее, и вновь убрал в карман пиджака. - Я говорил с Лукасом.
- Да, еще одна странность. - Бенно бесцеремонно прервал Кристофа. - Один из сыновей Меттера, Герберт, на днях улыбнулся Лукасу. Улыбнулся моему сыну. Враги, не разговаривавшие сто пятьдесят лет, так себя не ведут. Уверен, они в этом замешаны. Меттеры сделали то, что давно планировали, - очернили нас. Необходимо срочно компенсировать убытки компании. Чем скорее мы это сделаем, тем меньше поднимется шума, и наша репутация будет спасена.
- Ты не думаешь, что официальное расследование…
- Нет! - Бенно отрицательно покачал головой. - Нет и нет. Это окончательно нас погубит.
- Что ж, хорошо. - Кристоф расправил широкие плечи. - Ты хочешь получить кредит и не хочешь начинать расследование, следовательно, мы будем играть по моим правилам. Придется поверить, что я смогу сделать так, чтобы все были в выигрыше.
- Что ты имеешь в виду? - В голосе Бенно мелькнули нотки подозрения.
- Частное расследование. Мое. Под подозрением находятся все, кто имел дело с пропавшими бриллиантами или мог быть связан с ними. Почему ты не рассказал мне об этой женщине, Ренфру?
- Пауле? - Бенно напряженно сглотнул. - Почему тебя интересует Паула? С какой стати мне о ней рассказывать? Она работает у нас всего девять месяцев.
- Именно поэтому. - Кристоф положил ногу на ногу. - Паула была самым новым сотрудником компании, и у нее весьма занимательная биография. Думаю, об этом ты тоже не собирался мне рассказывать.
Бенно слегка наклонил голову и стал массировать виски.
- Это уже слишком. От кого ты узнал? И ты… - он неодобрительно глянул на Кристофа, - кто дал тебе право задавать вопросы моим сотрудникам без моего ведома? Если тебя что-то интересует, надо прежде всего спросить у меня. - Бенно поспешил взять себя в руки и изменить выражение лица. - В любом случае в Пауле нет ничего подозрительного. Она дочь моего старого друга-американца. Он уже умер, а Паула хочет заниматься огранкой бриллиантов. Из нее получится отличный мастер.
- И что дальше?
- Дальше?.. - Бенно поднял голову. - Ее родители развелись несколько лет назад, мать вновь вышла замуж. У нее есть брат, служит в военно-воздушных силах США. Паула, конечно, еще не замужем, ей двадцать шесть. Очень милая девушка. Что еще я могу сказать? Пожалуй, все.
- Не совсем, - заметил Кристоф. Он покрутил кольцо на мизинце левой руки, взвешивая следующую фразу. - Мой старый друг Лукас сказал намного больше тебя, он великолепно понимает, что мне необходимо обладать полной информацией, чтобы спасти вас. Твой сын очень мне помог, подробно ответив на все мои вопросы о персонале. Жаль только, что он не рассказал, что камни похитили. Но Лукас сообщил несколько очень важных деталей для нашего дела. Надеюсь, вы оба будете действовать заодно со мной, а не против меня.
Бенно выглядел взбешенным.
- Лукасу следовало прежде посоветоваться со мной, хотя его можно понять. Что он рассказал?
- Отец Паулы работал на твоего отца. Майкл Ренфру был учеником огранщика бриллиантов, как и сейчас его дочь.
- Верно. - Казалось, Бенно немного расслабился. - Мы с Майклом были одногодки и очень дружили. Я был расстроен, когда он решил вернуться в Америку. Майкл умер год назад, а Паула попросила дать ей возможность поработать в компании. Мы с Анной были очень ей рады. С тех пор как Лукас женился, наш дом опустел. Теперь Паула живет в домике для гостей, и мы относимся к ней, как к дочери, которой у нас так никогда не было.
- Но ведь Майкл Ренфру не просто так решил вернуться в Америку, правда?
- Лукас… - Бенно на мгновение закрыл глаза. - Лукас слишком разболтался. Я устал, Кристоф. Старею. Прекратим эту игру в прятки. Скажи мне, что ты знаешь.
Кристоф наклонился и сжал запястье Бенно.
- Это не единственная кража. Первая произошла много лет назад. Тогда все удалось замять, потому что пропал лишь один камень. В то же время исчез и твой друг, верно, Бенно? Майкл Ренфру покинул Голландию и вернулся в Штаты. Доказательства его вины не было, но внезапный отъезд вызывал подозрения. Сейчас, после его смерти, появляется дочь, которая хочет заниматься не чем иным, как огранкой бриллиантов. Ты веришь в то, что Паула ничего не знает о давней пропаже камня? Неужели ее появление в Амстердаме - простое совпадение? А как насчет желания отомстить? Вполне возможно, Ренфру рассказал дочери о произошедшем, но скрыл свою причастность, сказав, например, что его подставили. А Паула решила получить то, что ты задолжал отцу.
- Достаточно, - раздался голос Бенно. - Не желаю больше ничего слышать о Пауле. Ее отец невиновен, я всегда был в этом уверен. Лукасу не следовало посвящать тебя в эту историю. Если тебя интересуют анкеты всех сотрудников, ты их получишь. Действуй. Но я не желаю впредь слышать подобные предположения в отношении Паулы.
Кристоф удовлетворенно отметил, что старик все же пошел на уступки.
- Доверься мне, Бенно. Обещаю, я ничего не буду предпринимать без твоего согласия.
Господи, помоги мне так поступить!
- Меня удивило, что Лукас принял меня несколько враждебно. У него есть причины недолюбливать меня, но нет повода совсем отвернуться. Мы были лучшими друзьями. Неужели время способно все разрушить?
Бенно отвел взгляд.
- Тот год, что ты провел с нами, - сколько тебе тогда было?
- Двадцать два.
- Да, это было особенное время. Для всех нас. Для Лукаса ты стал как брат. Дай ему время привыкнуть к тому, что прежде всего ты преследуешь интересы своего бизнеса.
На лице Кристофа появилось выражение признательности.
- Спасибо за понимание. Нам всем сейчас непросто.
- Я бы хотел, чтобы ты остановился у нас. - Кончиком пальца Бенно прочертил на столе круг. - Анна тоже приглашала.
- Боюсь, не смогу. Не в этот раз. Я приду на ужин на следующей неделе и сам поговорю с ней.
Мужчина напротив кивнул.
- Гостиница хорошая?
- Ох, я же забыл сказать! - воскликнул Кристоф. - Петер настоял, чтобы я пожил на его яхте. Сейчас он живет в квартире в доме Лукаса и Санди, а яхта пустует. Петер сказал, что там будет удобнее, чем в гостинице, и более уединенно.
- Отлично, - рассмеялся Бенно. - Эта идея с яхтой прекрасно подходит для того, чтобы вы с Лукасом опять сблизились. Петер Ван Верш хороший человек и самый верный друг из всех, кто общался с моим сыном. Помню, как вы втроем ремонтировали этот плавучий дом и называли себя тремя мушкетерами. - Он широко улыбнулся. - Мы с Анной вечерами обсуждали, интересно, что вы там делаете, когда не прибиваете доски?
Кристофер не смог сдержать смех:
- Ничего такого, что бы не делали вы в нашем возрасте, сэр, уверяю вас.
Напряжение постепенно улетучилось, и атмосфера в офисе стала вполне комфортной.
- Это нас и беспокоило. - Бенно криво усмехнулся.
- Как вы думаете, - осторожно начал Кристоф, - сейчас подходящее время, чтобы познакомить меня с персоналом?
- Сейчас? - Лицо хозяина кабинета опять стало суровым. - Почему так срочно? Даже не знаю, как объяснить твое присутствие.
- Не надо ничего объяснять, - быстро отозвался молодой человек. - Вернее, не все. Только не стоит лгать. Скажи, что я старый друг, имею отношение к бизнесу и интересуюсь, как идут дела. Я и правда интересуюсь. Не был в мастерских с тех пор, как мальчиком приезжал сюда с родителями.
Бенно размышлял несколько секунд, потом с трудом поднялся.
- Никаких вопросов?
- Я дал тебе слово. - Кристоф поднял обе руки. - Исключительно вежливое любопытство.
Бенно ринулся к двери с видом человека, мечтающего быстрее покончить с неприятной миссией.
Они вошли в просторное большое помещение, ни одна голова не поднялась им навстречу. Около дюжины мужчин и одна женщина сидели за столами, их разделяли изогнутые стеклянные перегородки. Напротив каждого стоял небольшой станок с быстро вращающимся чугунным диском, рядом лежали разнообразные, порой весьма причудливые инструменты. Ловкие руки поворачивали кристаллы то одной, то другой стороной, создавая мельчайшие грани и превращая камень в произведение искусства. Некогда бесформенный минерал вскоре оживет и заискрится ледяным огнем. Сейчас же алмазы напоминали кусок глины в умелых руках скульптора.