Женщина посмотрела на миниатюрный розовый куст в глиняном горшке, стоящий в самом углу. Пакет, который она держала в руках, был маленький, но очень заметный. Куст - лучшее место, куда можно его спрятать. А вдруг кто-то другой найдет камни?
"Делай как велят и не задавай лишних вопросов". Таков был ответ, когда однажды она решила поспорить. Женщина, не раздумывая, выполнила поручение. Как и было велено, она положила сверток под куст и шагнула на берег. Через минуту она уже быстро шла по тротуару, пожалуй, даже слишком быстро, обгоняя многочисленных прохожих. Она поймала себя на том, что непроизвольно вглядывается в лица, но не увидела ни одного знакомого.
* * *
Он наклонился, чтобы не задеть навес, и шагнул на борт баржи. Не смотря по сторонам, человек прошел прямо к розам и просунул руку за куст.
- Вам понравились цветы, сэр? Они немного привяли, но при хорошем уходе скоро оживут. Я сделаю вам скидку.
Черт! Почему постоянно кто-то вмешивается. Ничего не может пройти гладко. Мужчина вытащил пакет и повернулся к торговцу.
- Думаю, придется вложить в этот куст слишком много сил. - Он натянуто улыбнулся. - Я к этому не готов. Пожалуй, еще подумаю. - Что-то сильно кольнуло палец рядом с кольцом. Шип?
Мужчина посмотрел на руку и пошел прочь. На набережной он остановился и прикурил сигарету. Казалось, продавец до сих пор на него смотрит. Или он просто зря нервничает? Убрав зажигалку в карман, мужчина взял пакет с камнями в другую руку и опять посмотрел на ладонь.
Черт. Кровь. Все из-за маленького шипа. Он никогда не любил розы.
Глава 8
Неделя третья, четверг
- Наконец-то, - пробормотал Кристоф, отступая дальше в тень. Он мысленно поблагодарил судьбу за сопутствующую удачу и себя за терпение. Пришлось ждать целую неделю, пока Франк Ламмакер опять отправится на встречу. И вот несколько минут назад он вышел из бара.
Каждый день на протяжении недели Кристоф поджидал Ламмакера после работы. Франк появлялся, но явно никуда не спешил, в руках не было ни портфеля, ни пакета, и он сразу садился в автобус. Однако сегодня Кристофу повезло.
Он позволил Ламмакеру удалиться на некоторое расстояние и двинулся за ним. Погода была по-весеннему теплой, и курьер был в жилетке, надетой поверх рубашки с длинным рукавом, и серых брюках. Со стороны казалось, что еще один хорошо одетый молодой человек спешит домой после работы.
На углу Кристоф остановился, чтобы удостовериться, что Франк идет тем же маршрутом, что и в прошлый четверг.
Кристоф бросился бежать. К сегодняшней операции он тщательно подготовился. Он детально изучил план города, обошел парк с юга и вошел не через северные ворота, как в прошлый раз, а через восточные. Причем гораздо раньше Франка.
Кристоф тяжело дышал. На счету была каждая секунда, Франк передвигался очень быстро. "Господи, - взмолился Кристоф, - лишь бы они не приготовили для меня что-то новенькое, а действовали, как в прошлый раз".
Новенький "сааб" Кристофа был припаркован недалеко от тупика, где разворачивался Вильям Билл. Кристоф немного притормозил у ворот, расположенных в нескольких сотнях ярдов от тех, из которых должен появиться Ламмакер. Выйдя из парка, из тени деревьев и кустарников, он станет заметным на большом расстоянии, особенно на пустынной аллее.
Послышался громкий свист, затем приглушенный звук шагов. Маленькое голосовое представление перед встречей. Кристоф досчитал до десяти, вышел из своего укрытия и побежал к машине. Мельком он заметил светлую шевелюру Франка, садящегося в автомобиль Вильяма.
Кристоф завел двигатель и внимательно следил, как Ламмакер и Билл разворачиваются. Когда они пронеслись мимо, он досчитал до десяти и поехал следом.
Они гнали сначала на юг, затем на запад и вскоре оказались в той части города, которую Кристоф совсем не знал. Машина ехала уверенно, было ясно, что дорога хорошо знакома водителю.
Внезапно белая машина свернула налево, и Кристоф едва успел притормозить, чтобы не проскочить поворот и не потерять преследуемых. Он повернул следом, нарушая все правила движения и вызвав неодобрительные крики водителей машин.
Черт. Так он их потеряет.
Кристоф свернул за угол, нутром почувствовав, что действует правильно, и тихо выругался. Машина Вильяма Билла была припаркована у следующего дома. Оба мужчины стояли на тротуаре и что-то вытаскивали с заднего сиденья.
Кристоф медленно проехал мимо. Краем глаза он заметил, что Билл поднимается по лестнице.
Переждав несколько минут, молодой человек развернулся и поехал обратно, немного притормозив у белого дома, втиснутого между почти одинаковыми розовыми фасадами весьма респектабельных домов.
Кристоф сжал пальцами руль и наконец вздохнул спокойно. Семьдесят девять. Даже нет необходимости записывать: улица Оверстат, 79. Он запомнит.
Кристоф улыбнулся такой удаче, переключил скорость и поехал в сторону центра города.
Неделя третья, пятница
- Мы хотим знать все о том, что произошло, правда, Санди? - Петер Ван Верш отодвинул стул и помог Пауле сесть. - Тебе удобно? - суетился он.
Санди слегка наклонилась вперед и положила руку на ладонь Паулы.
- С тобой точно все нормально, Паула? Я поверить не могла, когда Анна сказала, что ты вышла на работу. Очень легкомысленно. Поэтому мы с Петером решили вытащить тебя на обед.
- Мне очень нравится ваш план, - улыбнулась девушка, оглядывая уютное зеленое кафе недалеко от железнодорожного вокзала Амстердама. - Значит, меня не зря сбили. - Паула потянулась за салфеткой, проклиная себя за болтливость.
- Кажется, Анна сказала, что ты упала сама, - осторожно добавила Санди.
- Да-да, - быстро закивала Паула. Она вздохнула, стараясь выдержать пытливый взгляд Санди. - Упала.
Возникла неловкая пауза, прерванная официантом, ранее принявшим заказ и подавшим коктейли. Петер и Санди внимательно разглядывали Паулу. Поэтому она никогда не играла в покер, не умела блефовать, все эмоции были написаны у нее на лице.
- Что-то не так? - спросил наконец Петер. - Ты не все нам рассказала об этой аварии.
Паула не знала, что ответить.
- Мой бедный велосипед превратился в груду металлолома, - со смехом произнесла она. - Деньги потрачены впустую. Починить его будет дороже, чем купить новый.
Санди сочувственно заохала.
- Главное, что ты не сильно пострадала, Паула. В следующий раз сначала потренируйся, прежде чем выезжать на улицу.
- Значит, ты просто упала, - сказал Петер, словно не слышал их разговора.
Паула повернулась к нему. В душе зародилось неприятное предчувствие.
- Да уж, не самый приятный момент жизни.
- И велосипед безнадежно сломан? Паула, обычное падение не могло превратить его в груду металла, если только ты не упала, например, с моста.
Петера было трудно сбить с толку. Паула сжала руки. Как было бы хорошо с кем-то поделиться. Ведь это ее друзья. Почему же не сказать им правду? Даже если они не смогут помочь, они обязательно поддержат ее, а Паула чувствовала себя такой одинокой. Вся забота Кристофа заключалась в одном-единственном звонке, они так и не виделись со вторника.
- Меня сбила машина, - произнесла она едва слышно. В ту же минуту пожелав, чтобы ее никто не услышал. Кристоф же предупреждал никому не рассказывать о произошедшем.
- Почему ты сразу не сказала? - нахмурился Петер. - Как это случилось?
- Не знаю. - Паула пожала плечами. Только бы они не стали выпытывать подробности, иначе ей придется опять пережить тот кошмар.
Санди закрыла рот рукой, глаза были полны ужаса.
- Просто сбила машина? - Петер покачал головой. - Велосипед искорежен, а ты вся в синяках и ссадинах. Просто сбила! И ты не знаешь, как это произошло? Паула, я же предупреждал тебя не ездить по Амстердаму на велосипеде, если ты не чувствуешь себя на нем уверенно. Умоляю, не пытайся начать все сначала. Зачем так себя мучить?
Ну и пусть она не послушалась Кристофа и все рассказала Петеру и Санди. Она ведь не его собственность. Если никому не доверять, разобраться в ситуации будет невозможно.
Петер сел ближе к Пауле и слегка наклонился. Девушка взяла его за руку, он успокаивающе погладил ее дрожащую ладонь.
- Петер, это все случилось на аллее рядом с Дам-сквер. Может, я ненормальная, но мне кажется, что водитель сделал все намеренно. Машин рядом не было, дорога была свободна, но он ехал за мной следом, потом прибавил скорость и сбил меня. Слава богу, я удачно упала и повредила только бедро. Одно колесо выехало на тротуар, я выпустила руль и могла бы полететь головой вперед.
- Паула, - прошептала Санди, - какой ужас! Неужели кто-то хотел тебя убить? - Из красивых зеленых глаз потекли слезы.
Петер обнял Паулу за плечи. На лице появилось несвойственное ему грустное выражение. Петеру больше подходило амплуа неугомонного шутника. Девушка поняла, что поступила правильно, рассказав все друзьям. Теперь она была в этом уверена.
- Это все? - спросил Петер, не выпуская руку Паулы. - Кому это могло быть надо? Какая-то глупость.
- Санди, - Паула попыталась улыбнуться, - вы с Петером мои друзья. Я ничего от вас не скрываю. Только прошу вас не говорить ничего Лукасу. Пожалуйста. И не спрашивайте почему. Если он узнает, что со мной еще что-то случилось, он… сойдет с ума. Лукас так за меня переживает.
Она посмотрела на Санди. Петер потягивал коктейль, не сводя глаз с Паулы. Прядь упала ему на лоб и прикрывала глаза, но казалось, он этого не замечал.
- А что с тобой еще случилось, Паула?
Она вздрогнула. Необходимо успокоиться, она слишком взволнована.
- Мне бы не хотелось об этом говорить. - Паула сделала глоток. - Давайте забудем. - Теперь она похожа на Кристофа.
- Нет, - твердо сказала Санди, - расскажи нам все. Я хочу знать. И Лукас тоже должен знать. Мы же не дети, чтобы от нас все скрывать. - Она взглянула на друга. - Петер, обещай, что ты никому не расскажешь об услышанном.
Он провел пальцем по лбу.
- Я весь во внимании. Вы же меня знаете.
- Давай, Паула, - сказала Санди.
В этот момент официант поставил перед ними тарелки, но никто не обратил на них внимания.
Паула поведала обо всех своих злоключениях и даже вкратце упомянула о разговоре Анны и Бенно, подслушанном у дверей гостиной. Санди побледнела и стала нервно крутить пуговицу на пиджаке. Вероятно, Лукас не всем делился с женой. Паула уже пожалела, что открыла рот, но было уже поздно.
- Так, значит, у Колей проблемы? - задумчиво сказал Петер. Он приподнял бровь и мельком взглянул на Санди. - Почему вы с Лукасом ничего мне не говорили о кражах? - Паула заметила обиду в его глазах, и у нее сжалось сердце. Ей и в голову не приходило, что он не посвящен в дела близких друзей.
Санди подняла руки.
- Нам не следует начинать этот разговор, Петер. Мы узнали от Паулы много нового, но это ничего не меняет. Надо избежать всевозможных слухов и кривотолков. Ты же знаешь, что в бриллиантовом бизнесе самое главное - репутация.
- Ты полагаешь, что я буду обсуждать ваши дела с посторонними? - Петер повысил голос. - Считаешь меня способным воспользоваться проблемами в жизни моих лучших друзей, чтобы посудачить о них?
Паула совсем не хотела, чтобы разговор перешел в такое русло.
- Уверена, что Санди совсем не это имела в виду. - Она положила руку Петеру на плечо. - Бенно и Лукас надеялись, что получат кредит и смогут исправить положение, прежде чем кто-то узнает о пропажах.
- Откуда ты знаешь? - Петер пристально на нее посмотрел. - Это ты тоже подслушала под дверью?
Паула покраснела.
- Нет. Они тоже об этом говорили, но я знала и раньше. Лукас рассказал мне о ссуде. Петер, пойми, я не хотела подслушивать, это получилось случайно.
Санди издала какой-то странный звук, похожий на стон. Петер повернулся к ней:
- Ты нормально себя чувствуешь?
Она лишь кивнула в ответ.
Паулу было не остановить. Она воспользовалась возникшей паузой и начала рассказывать об их обеде с Лукасом, о том, что он предупреждал о причинах возможного интереса Кристофа к ее персоне. Паула пересказала предположение Лукаса о том, что Сен-Джайлс намерен отказать Бенно в кредите и пытается найти причину, оправдывающую его действия. Она также упомянула о том, что Кристоф подозревает Франка Ламмакера в связи с конкурентами, а затем о том, что за обедом в доме Колей Кристоф пытался обвинить и ее в связи с Франком и Вильямом Биллом.
- Что еще? - спросила Санди, отодвигая нетронутое блюдо.
- Кристоф пригласил меня покататься по каналам, но вел себя очень странно. Когда мы сошли на берег, он бросился бежать по набережной к автобусной остановке и потащил меня за собой. Мы сели в автобус, но Кристоф так ничего и не объяснил.
- Интересно, с чем это связано? - Петер отломил вилкой кусочек омлета. - Звучит жутковато. Что-то еще?
- Нет, кажется, все. - Правильно ли она поступила, рассказав все до последней детали?
- Просто кошмар, - прошептала Санди. - Никогда не думала, что нам предстоит пережить такое.
- Мне надо поговорить с Кристофом. - Петер отложил вилку и оглядел присутствующих. - Я должен выяснить, что же происходит?
Паула и Санди одновременно всплеснули руками.
- Даже не думай! - строго сказала Санди. - Ты ничего ему не скажешь, понял? Ничего, Петер.
- Но я…
- Ничего, - повторила Санди. - Поэтому мы с Лукасом молчали обо все. У нас нет права рисковать спокойствием Бенно и Анны. Лучше помоги нам. Войди в наше положение и поддержи. Прошу тебя, Петер, не создавай нам новых проблем.
Петер опустил глаза.
- Не могу понять Кристофа. Мы были самыми близкими друзьями, столько вместе пережили. Ты считаешь, мне не стоит с ним говорить? Он же живет на моей барже, мы иногда видимся по вечерам. Я могу как бы случайно начать разговор и посмотреть на его реакцию.
- Если ты это сделаешь, - Санди смотрела с угрозой, - можешь считать, что нашей дружбе конец. Лукас тоже его не понимает, поэтому и ведет себя так недружелюбно. Но все козыри у Кристофа. Нам приходится играть по его правилам.
В голове Паулы появились неприятные мысли, грудь сжалась от тревожного предчувствия.
Петер одним глотком допил коктейль и положил руку на плечо Санди.
- Я все понял, дорогая, и сделаю все, как ты просишь. Только обещай мне, что обратишься ко мне, если вам будет нужна помощь.
Санди немного расслабилась.
- Обещаю, Петер. Ты молодец. Я давно хотела тебе обо всем рассказать, но Лукас и Бенно так озабочены тем, чтобы не выносить сор из избы, что мне пришлось подчиниться их решению. Паула, - Санди понизила голос, - ты уверена, что водитель хотел тебя сбить, потому что если это так…
- Нет-нет, совсем не уверена, - поспешно ответила девушка. - Думаю, я сама все придумала. Понимаешь, разговор Бенно и Анны произвел на меня такое сильное впечатление, что я разнервничалась и напридумывала всякую ерунду. Кому надо меня сбивать?
- Пожалуй, ты права. - Санди достала бумажный носовой платок и промокнула глаза. - Так будет лучше. Спасибо, что согласились сделать, как я прошу.
Петер откинул прядь волос со лба.
- От меня никто не услышит ни слова.
- Я тоже ничего никому не скажу, - пообещала Паула. - Рада, что мы все всё знаем. - И это была правда. Еще несколько дней наедине со своими страхами и подозрениями, и она бы точно сошла с ума.
- Послушайте оба. - Санди сжала кулаки и положила руки на стол. - Бенно и Лукас уже решили, как поступить. Им лучше не знать о нашем разговоре. По крайней мере, сейчас. Но если им понадобится наша помощь, обязательно соберемся вместе и решим, как поступить. Согласны?
- Согласны, - ответила Паула.
- Согласны, - добавил Петер.
- Франк обещал приехать за мной, - счастливо сказала Мадлен, вытирая пыль в гостиной дома Колей. - Так что у меня… э-э-э… свидание, как и у тебя, Паула. Мы пойдем в один модный ресторан на Рембрандт-сквер. Такой хороший мальчик. - Она говорила по-английски с сильным акцентом, с трудом подбирая слова.
Паула опустилась в массивное дубовое кресло и увлеченно разглядывала Мадлен.
- Мне нравится Франк, - поддержала она горничную. - Вам повезло, что он у вас есть. "А если бы вы знали, в чем его подозревают, то прямо здесь упали бы в обморок".
Мадлен глянула на нее и отвела взгляд. Множество морщин, словно сетка покрывающих ее лицо, говорили о том, что жизнь была совсем не так безоблачна. Осознание этого заставило Паулу встряхнуться. Она отвлеклась от тревожных мыслей, встала и подошла к окну. Надо постараться как можно меньше думать о Франке и собственных проблемах, иначе нервы просто не выдержат. Даже страшно представить, какой сюрприз может ждать Мадлен в будущем.
Вода в канале покрылась рябью и была похожа на темно-зеленую атласную ткань, которую кто-то сильно встряхнул. Робкие солнечные лучи уходящего дня красиво подсвечивали ее, заставляя переливаться множеством новых красок.
Анна и Бенно недавно ушли, решив провести вечер в одном из заведений Амстердама, а Паула перебралась в большой дом в ожидании Кристофа. Ей не хотелось приглашать его в свое гнездышко. Паула даже отчетливо понимала причину. Ей казалось, что это будет нескромно, даже слишком интимно допускать, по сути, чужого человека в свое личное пространство. Между прочим, Кристоф вполне может и не прийти, ведь он так и не позвонил, не подтвердил, что его приглашение остается в силе.
- Когда ты уходишь? - прервала ее размышления Мадлен.
- Думаю, часов в восемь. - Паула и сама точно не знала. С приближением вечера сомнения все больше одолевали девушку, стоило ли вообще соглашаться на это свидание? С одной стороны, Паула считала, что, скорее всего, это часть плана Кристофа, но с другой - вспоминая его страстный поцелуй, очень хотела поверить в то, что он искренне ею заинтересован. Как заметил Лукас, Кристоф Сен-Джайлс всегда любил женское общество.
Мадлен что-то сказала, но Паула была слишком занята своими мыслями, чтобы прислушиваться к ее болтовне.
- Извините, Мадлен, я не расслышала, что вы сказали? Кстати, почему вы еще здесь? - Девушка взглянула на часы. - Уже почти восемь.
- Франку удобнее забрать меня из хозяйского дома, чем заезжать ко мне. После работы у него еще какое-то дело, но он скоро будет. Так что еще есть время что-нибудь прибрать.
В этот момент послышался звук подъезжающей машины. Выглянув в окно, Паула увидела темно-серый "сааб" Кристофа, паркующийся на стоянке у набережной. Выйдя из машины, он повернулся к дому. Паула сделала шаг назад, но было уже поздно, Кристоф ее заметил. Она улыбнулась и помахала рукой.
- Пока, Мадлен, - крикнула девушка, выходя из комнаты, - желаю хорошо провести вечер.
- Пока, - раздался за спиной веселый голос экономки.
Едва она открыла дверь, как столкнулась с Кристофом, пытавшимся войти. Он слегка обнял ее, чтобы удержать равновесие.
- Куда же ты так спешишь? - рассмеялся он. - Соскучилась по мне?
Паулу охватила досада, когда она поняла, как покраснели ее щеки.