Ветер распахнул полы пиджака, накинутого девушке на плечи. Кристоф не смог удержаться и впился глазами в грудь Паулы, красиво подчеркнутую легким шелковым платьем. В будущем надо избегать дел, в которых замешана красивая женщина.
- Ну, может, нервничаю и не совсем подходящее слово. - Кристоф чувствовал себя глупым мальчишкой. - Расскажи что-нибудь, - едва смог вымолвить он.
Паула на минуту задумалась.
- Я люблю музыку, особенно джаз. Люблю танцевать. Доволен? Думаю, ты ненавидишь и то и другое.
Кристоф заразительно рассмеялся. Его веселило, когда она высказывала свою точку зрения и затем принимала бойцовскую стойку, готовая выслушивать аргументы против и защищаться.
- Что смешного? - Лицо ее было напряженным.
Кристоф повел Паулу к мосту, ведущему в сторону рынка.
- Ты. - Взглянув на ее сосредоточенное выражение лица, он опять засмеялся. - Для скрытной, даже замкнутой женщины ты слишком раздражительна и вспыльчива. С чего ты взяла, что я ненавижу джаз? А танцевать я очень люблю. Особенно с тобой. - Кристоф не ожидал, что может произнести такую фразу. Нет, это был не Кристоф Сен-Джайлс, который всегда думал, прежде чем сказать.
Паула посмотрела на него с подозрением. Это откровение совсем не вязалось с ее представлением о Кристофе.
- Какой чудный аромат цветов! - сказал Кристоф, немного запинаясь.
- Я чувствую только отвратительный запах канала, - с вызовом ответила Паула.
Он едва подавил усмешку. Паула ему нравилась, очень нравилась, и это вызывало совсем неоднозначные чувства.
- Что ж, каждый видит то, что хочет увидеть. Лично я ощущаю запахи цветов.
Впереди сверкал и переливался огнями цветочный рынок Амстердама. Ничто не могло испортить Кристофу настроение. Сегодня он будет замечать только все хорошее и наслаждаться жизнью.
Многочисленные прохожие задевали Паулу плечами, подталкивая ее все ближе к Кристофу, хотя она и старалась держаться подальше.
- Интересно, жители этого города когда-нибудь спят? - спросила она, устав от постоянной борьбы.
- Нет, если могут это не делать. - Кристоф сжал ее руку. - К такому красивому платью просто необходимо приколоть цветок. Чтобы подчеркнуть его цвет. Как он называется?
Паула нахмурилась, но затем весело и как-то по-детски улыбнулась.
- Не знаю, думаю, аквамарин.
- Мне кажется, тебе пойдут твои любимые камни. - Его взгляд затуманился.
О чем он думает?
- Так какие цветы ты любишь? - спохватился Кристоф.
Паула почувствовала, что ей передались его задор и хорошее настроение. Кроме того, опустившийся на город вечер придавал всему происходящему необъяснимое очарование.
- Я… Лучше выбери ты. Я не смогу сама выбрать. Мне никто никогда не дарил цветы. - Это прозвучало так простодушно, что у Кристофа сжалось сердце.
- Хорошо. - Ему хотелось сказать, что мужчины должны засыпать ее цветами, что они были просто глупцами, но в глубине души Кристоф был рад, что они оказались такими.
Паула и Кристоф медленно шли вдоль прилавков от одного плота к другому.
- Орхидеи?.. Нет, не то. Розы мне никогда не нравились. Слишком помпезные. Гардении? - Кристоф взял один цветок и вдохнул его аромат. - Напоминает запах твоих духов. Отлично.
Паула посмотрела ему в глаза. Весь вечер Кристоф говорил и делал то, что казалось ей странным и непонятным. А последние полчаса вообще проявлял к ней нескрываемый интерес. Может быть, он не такой уж плохой?
Выбрав цветок, они пошли вдоль по улице. Кристоф осторожно положил руку Пауле на плечо и остановился.
- Подожди, я приколю его к платью. - Он опустил голову. Хорошо, что Паула не видит его лицо. Кожа под платьем была мягкой и теплой, грудь слегка приподнималась при каждом вздохе. Кристоф почувствовал волнение. Приколов цветок, он поднял глаза. - Вот. Очень мило.
Было очевидно, что он имеет в виду совсем не цветок. Весь сегодняшний вечер он удивлял сам себя. А ведь все планировал совсем не так.
- Спасибо.
Кристофу показалось, что они остались одни на этой многолюдной набережной. Шум толпы, запахи были где-то совсем далеко. Внезапно он увидел, что двери одного из магазинов открылись. Одним движением он прижал девушку к себе так крепко, что она едва не задохнулась.
- Обними меня. Представь… представь что хочешь, но положи голову мне на плечо и не двигайся.
- В чем дело? - прошептала Паула. - Ты делаешь мне больно.
- Делай что говорю, иначе одному из нас точно будет больно. Хотя ты, видимо, этого и хочешь, - мрачно добавил он.
Кристоф совершенно четко разглядел силуэт и уловил какую-то вспышку. Паула подчинилась и обвила его руками.
- Сейчас мы спокойно пойдем, но ты должна смотреть на меня. И не вздумай закричать.
Они шли, прижавшись друг к другу, словно давние любовники. Кристоф чувствовал, что Паула слегка дрожит, и крепче обнял ее. Краем глаза он заметил, как тень скользнула в сторону тротуара. Человек был одет во что-то темное, скорее всего, черное, шляпа низко надвинута на глаза - высокий стройный мужчина. У бедра что-то сверкнуло. Это точно нож.
- Кристоф, прошу тебя, - раздался глухой голос Паулы. - Отпусти меня и объясни, что происходит.
Кристоф не мог допустить, чтобы она стала легкой мишенью для человека с ножом. Никогда!
- Тихо, - сказал он. - Ты меня еще благодарить будешь.
Почему он раньше ничего не заметил? Это должно было произойти, когда толпа немного поредела. Или нет? Впереди шла пара, увлеченная разговором, двое торговцев оживленно беседовали за прилавком. Темная фигура двигалась вдоль витрин цветочных магазинов.
Хорошо бы было вернуться назад. На углу есть автобусная остановка, где всегда толкутся люди и можно легко затеряться.
Мужчина огляделся и приготовился действовать. В этот момент из таверны высыпала группа подростков, отгородив молодых людей от человека в черном. Кристоф мгновенно принял решение. Он схватил Паулу за руку и побежал к остановке. На их счастье, двери автобуса еще были открыты и захлопнулись, едва они вскочили на подножку.
Тяжело дыша, Кристоф выглянул в окно и увидел, как мужчина остановился и лишь сильнее надвинул на глаза шляпу.
- Кристоф, - Паула сжала его руку и тревожно вглядывалась в лицо, - Кристоф, что случилось? Что происходит?
Девушка либо действительно не понимала, что происходит, либо была великолепной актрисой.
- Я не вполне уверен. Возможно, ничего. - Он подтолкнул ее к сиденьям и устроился рядом. Сейчас надо помолчать и все хорошо обдумать.
- Ты сказал, что я этого хочу. Я…
- Забудь. Мне показалось, что за нами следят, вот и все. Может быть, я зря паникую. - Кристоф повернулся к Пауле. На ее лице был только вполне оправданный страх. Он откинулся на спинку сиденья и попытался расслабиться. - Наверняка это был просто карманник, присмотревший парочку, показавшуюся ему удачной добычей. Забудем об этом.
Карманник не стал бы ждать, пока вокруг них будет меньше народу. Толпа всегда на руку воришке. И они не носят с собой ножей.
Глава 7
Неделя третья, вторник
Ей все это надоело до зубовного скрежета. Она устала от мыслей, постоянно крутящихся в ее голове с того самого воскресенья.
Паула вышла из дома и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Как приятно наслаждаться утренней прохладой, наблюдать пробуждение природы! Сегодня будет нежарко, впрочем, как и вчера. Любимые тюльпаны Паулы еще не раскрылись, плотно сжатые лепестки тщательно скрывали от любопытных глаз внутреннюю красоту. Как бы она хотела иметь возможность так же спрятаться!
Еще этот чертов Кристоф Сен-Джайлс со своими постоянными намеками и приступами то внимания, то равнодушия. Почему она постоянно думает о нем?
Паула закрыла лицо руками. Она не видела его уже более двух дней. После того как они, крепко обнявшись, скрылись от преследователя, он едва коснулся - да, именно коснулся - холодными губами ее щеки, когда они прощались у дома Анны и Бенно.
- Спокойной ночи, Паула, - произнес он, надевая пиджак. - Спасибо за прекрасный вечер.
Дежурная фраза резала слух. В этом вечере не было ничего, что можно назвать "прекрасным", но Паула решила воздержаться от комментариев, чтобы не нарушать всей официальности, которую предпочел Кристоф.
Что он имеет в виду под словом "прекрасный"? По дороге домой Паула всячески пыталась разговорить Кристофа и узнать, что его так испугало.
"Забудь", - только и повторял он. От этого слова ее начинало тихонько трясти. Господи, как же ей все надоело!
Паула направилась в большой дом. Долгожданное воскресенье стало ужасным днем, полным невзгод и волнений. Она вновь стала обдумывать произошедшее, втайне надеясь, что Кристоф позвонит или заедет. Вчера ей было еще хуже. Сначала Пауле пришлось пережить допрос Лукаса, затем постоянные замечания Виктора по поводу множества мелких ошибок, и в конце дня ее совершенно вымотал разговор с Кирстен Гауда, которую она застала плачущей в комнате для персонала. Единственным светлым пятном в череде мрачных событий был обеденный перерыв. Паула отправилась выбирать себе велосипед, что делала уже несколько дней подряд.
Теперь он, такой блестящий и черный, ждал ее в подвале дома Колей. Паула еще не очень уверенно чувствовала себя на своем железном коне, поэтому выезжала из дома в семь, что на час раньше обычного времени ухода на работу. В эти часы улицы еще пустынны и девушка чувствовала себя спокойнее. Кроме того, Паула хотела приехать в офис немного раньше сослуживцев, чтобы поговорить с Кирстен. У миссис Гауда были неприятности, причину которых Паула хотела выяснить и по возможности помочь коллеге.
Она с трудом выкатила тяжелый велосипед из помещения за кухней. Со стороны привычка голландцев строить ввысь в целях экономии земли может показаться милой и интересной, но жить в таком доме не всегда удобно.
Паула старалась двигаться ближе к стене дома, чтобы не уронить свое новое транспортное средство. Бог мой, неужели она когда-то сможет с легкостью им управлять?
- Вперед, - приказала себе Паула. - Многие в Амстердаме ежедневно рискуют повредить руку, ногу или даже свернуть шею, но остаются живы и здоровы. И ты сможешь, Ренфру.
Велосипед нужен был ей и еще по одной причине: если она не будет давать своему телу хоть какие-то нагрузки, то скоро вообще перестанет двигаться.
Поравнявшись с гостиной, Паула услышала приглушенный возглас. Звон, затем тихое шарканье и что-то еще. Всхлипывания? Паула аккуратно поставила велосипед и на цыпочках подошла к дверям комнаты. Мадлен обычно не приходит так рано, а чета Коль редко спускается вниз раньше восьми.
Но кто-то же там плачет.
Паула вновь услышала звон, как ей показалось, посуды и запах свежесваренного кофе. Паула прислушалась к рыданиям за дверью. Это Анна пила кофе и плакала, хотя должна была спокойно спать в своей постели. У девушки похолодели ладони. Она не может просто так уйти, не узнав, что произошло. Однако неудобно врываться в комнату, Анна может быть недовольна, что ее застали в такой час плачущей в гостиной.
- Анна, - раздался голос Бенно, и Паула отпрянула назад. Поколебавшись несколько мгновений, она собралась уходить. Не стоит совать нос в личные дела хозяев дома. Ее это не касается. Бенно не для того говорил по-голландски, чтобы их подслушивали.
- Говори по-английски, Бенно, - попросила супруга.
Паула вздрогнула, услышав эти слова. Она даже оглянулась, словно Бенно и Анна могли ее видеть. Дверь в гостиную была немного приоткрыта, на пол падала полоска света.
Паула затаила дыхание и ждала, когда ее окликнут, соображая, как объяснить свое присутствие.
Бенно опять что-то сказал по-голландски.
- Мадлен может сегодня прийти раньше, - ответила Анна дрожащим голосом. - Прошу тебя, говори по-английски. Не хочу, чтобы кто-то из прислуги слышал наш разговор. Мадлен не должна ничего знать, мы можем не заметить, как она придет.
- Да, да, конечно, - ответил муж. Раздались шаги, вероятно, Бенно прошел в другой конец комнаты. - Не знаю, сколько это еще продлится, любовь моя. Постарайся быть сильной, умоляю, ради меня.
Паула слегка расслабилась. Супруги ее не заметили. Девушка боялась пошевелиться, мечтая оказаться вместе со своим велосипедом где-нибудь во дворе. Пожалуй, лучше всего начать шуметь, чтобы дать понять, что она только вышла в коридор. Паула открыла рот, чтобы поздороваться, но никак не могла решиться издать хоть звук.
- Все должно сработать, Анна. Вот увидишь. - Бенно ходил из угла в угол. - Кристоф хороший парень и желает нам добра.
- Ты так в этом уверен? - Резкий тон Анны поразил Паулу.
- Ничего другого нам не остается, - ответил Бенно. - Лишь бы мне удалось убедить его, что я прав. Филипп Меттер уже устал от всего происходящего, я знаю. Но Кристоф пытается вытянуть из меня все больше и больше информации о людях. Он не говорит, удалось ли ему что-то найти, подозревает ли он кого-то, но я уверен, что преступник среди нас.
Анна опять зарыдала.
- Мы не можем отправить Кристофа домой? - проговорила она сквозь слезы. - Пожалуйста, Бенно, скажи ему, что нам не нужен кредит, скажи, что мы и без него справимся.
- Даже если бы Кристоф был человеком, которым можно манипулировать, я бы не смог сказать ему: поезжай домой, мы справимся и без кредита, - потому что деньги нам необходимы, - ответил супруг голосом полным отчаяния. - Ни один другой банк в сложившейся ситуации даже не посмотрит в нашу сторону.
- Что же будет? Ох, Бенно, даже подумать страшно, что может произойти.
- Тсс. Кражи прекратились. Последние пять недель у нас не было никаких жалоб. Преступники получили что хотели. Не важно, интересовали ли их тринадцать безупречных камней или наша репутация. Если планировалось нас уничтожить, у них ничего не вышло. Кристоф требует полный доступ к анкетам работников, ко всем документам и бухгалтерским книгам. Я намерен дать согласие, наше будущее будет полностью в его руках. Я честно отвечу на все его вопросы, и Лукас должен поступить так же. Если мы хотим выжить, то не должны мешать расследованию Кристофа. Не сомневаюсь, ему можно доверять. Он поймет, что наш персонал ни в чем не замешан. А когда Кристоф убедится в их невиновности, он даст согласие на ссуду, и наши враги будут вынуждены признать поражение.
Анна всхлипнула.
- Почему ты так уверен, что кражи не повторятся?
- С этого дня я или Лукас будем лично следить за передачей бриллиантов клиентам. Мы будем сопровождать Франка, как это было во времена моего отца.
- Значит, произойдет то, чего я так боялась. - Анна опять заплакала. - Кристоф прочитает все документы и поймет, что ты следишь за Франком. Он… решит, он узнает…
- Анна, - воскликнул Бенно, - пойми, у нас нет выбора! Я лишь предполагаю, что Франк может быть замешан в этом. Может, ненамеренно. Он молод, общителен. Ты же слышала, он проводит время с кем-то из "Меттерз". Франк вполне мог сболтнуть что-то, не отдавая себе отчет.
- Нет! - Анна почти кричала. - Только не Франк. Я знаю, Франк не мог так поступить, но Кристоф уверен в обратном. Он прочитает всё о прошлом Франка и станет задавать вопросы. А потом… Франк убежит, как…
Последние слова Паула не расслышала из-за невообразимого шума. Девушка была готова провалиться сквозь землю, ее трясло как в лихорадке. Значит, была совершена серия краж, которые весьма сильно пошатнули компанию. Франка подозревают в соучастии. И людей из "Меттерз". Теперь становится понятным интерес Лукаса к Франку в "Американ-отеле". Ясно, зачем Кристоф хотел, чтобы Бенно знал о дружбе Франка и Вильяма Билла. У Паулы закружилась голова, надо срочно выйти на свежий воздух.
- Я не допущу, чтобы с Франком что-то случилось, - вновь послышался голос Бенно. - Не забывай, я всегда доверял парню. Просто хочу, чтоб ты знала, как может действовать Кристоф. Нам стоит больше переживать за огранщиков. Ведь кто-то сделал копии бриллиантов, и, надо сказать, великолепные копии. Насколько я знаю, Кристоф прежде всего ищет этого человека. Я стараюсь убедить его действовать аккуратно, чтобы не оскорбить ненароком невинных людей.
"Копии"? Паула постаралась суммировать все, что услышала под дверями гостиной. Кто-то изготовил фальшивки и украл настоящие камни.
- Бенно, - раздраженно сказала Анна, - Кристоф подозревает и Паулу? Поэтому он задавал о ней столько вопросов в воскресенье? Но Кристоф не стал акцентировать внимание на том, что она тоже знакома с человеком из "Меттерз".
В комнате повисла тишина. Паула прислонилась к стене. "Делай что говорю, иначе одному из нас точно будет больно. Хотя ты, видимо, этого и хочешь". Теперь ей стала понятна произнесенная Кристофом фраза, показавшаяся в тот вечер загадочной. Он подозревал ее, был уверен, что она связана с человеком в черном.
- Паула очень талантлива, - ответил Бенно. - Она приехала в Амстердам незадолго до того, как стали появляться фальшивки. Я понимаю Кристофа. Все это кажется ему подозрительным. Кристоф даже пытался выяснить, не могла ли Паула изготовить подделки. Я сказал, что она обязательно будет хорошим мастером, но для изготовления таких копий нужен больший опыт, много больший.
Паула закрыла уши руками. Надо бежать. Она взяла велосипед и осторожно открыла входную дверь. Аккуратно прикрыв ее за собой, Паула осталась стоять на широкой ступеньке, пытаясь унять волнение и дрожь. Надо найти Кристофа Сен-Джайлса, развенчать его безумные теории и уговорить дать кредит. И уйти.
Город уже проснулся, звуки постепенно становились все громче и разнообразнее: клаксоны машин, грохот грузовиков, доставляющих продукты в магазины, шуршание велосипедных шин по дорожкам. Прислушавшись, Паула уловила журчание воды, бегущей по каналу. Повернувшись, она увидела, как на крыльце соседнего дома появилась женщина и, опустившись на колени, стала тщательно мыть ступеньки. Дворник, энергично работавший метлой, приветственно помахал ей.
Полная решимости, Паула села на велосипед и двинулась с места, страшно качаясь и петляя из стороны в сторону. Она ничуть не кривила душой, говоря, что не умеет ездить. Папа всегда был загружен работой, у него не было времени научить дочь. Брат Паулы иногда пытался дать сестре несколько уроков, которые неминуемо заканчивались многочисленными падениями, синяками и ссадинами. Однако сегодня охватившая девушку злость невероятным образом придавала ей сил, и ноги сами вспомнили то, что много лет назад объяснял ей Грант. Довольная результатом, Паула решила, что в скором времени станет настоящим профессионалом.
Освежающий встречный ветер и мерная работа педалями немного отвлекли и успокоили девушку. Надо быть очень внимательной и собранной, даже самая незначительная ошибка может быть губительной. Не стоит действовать необдуманно и импульсивно, Кристоф может заставить ее выйти из игры раньше, чем она успеет помочь Бенно.
Сначала Паула двигалась на юг вдоль канала Херенграхт, затем повернула на восток в сторону Дам-сквер. Значит, Кристоф считает ее преступницей. Эта мысль занозой сидела у нее в голове и не давала покоя. Лукас был прав, говоря, что Кристоф никогда не стал бы с ней общаться, если бы ему не было что-то нужно. Но Пауле казалось, что Лукас не вполне посвящен в планы друга. Кристоф, скорее всего, высказал Бенно свои подозрения в том, что она связана с Франком Ламмакером и Вильямом Биллом.