Сестры повернулись, вышли из собора, странная скованность тут же исчезла, оставив чувство негодования, закипающей ярости: какого черта они вмешиваются в его жизнь, кто дал право экспериментировать на нем? В этом было что-то нездоровое, какое-то мошенничество. Они, наверное, живут тем, что досаждают людям своими видениями, извлекают из этого материальную выгоду. Только покажи им, что ты веришь в их нелепые фантазии, и они вытащат из твоего кармана кучу денег. Он снова почувствовал, что Лора дергает его за рукав.
- Не правда ли, как красиво, какое умиротворение!
- Где? Что? - спросил он.
- Мадонна. В ней есть какая-то притягательная сила. Ее взгляд проникает в сердце. У тебя нет такого ощущения?
- Да, возможно. Не знаю. Слишком много народа.
Она с изумлением взглянула на него.
- Какое это имеет отношение к Мадонне? Ну ладно, давай выйдем отсюда, мне нужно купить несколько открыток.
Она почувствовала, что ему неинтересно, и пошла к двери, легко пробираясь через толпу.
- Давай немного побродим, посмотрим эти места, здесь так красиво, - предложила Лора, когда они вышли на воздух. Открытки успеем купить, у нас много времени, - и свернула в сторону, чтобы не идти к торговому центру.
Они попали на узкую тропинку, вышли к какому-то дикому, заросшему густой растительностью месту. Сквозь заросли был виден канал, вид воды успокаивал, обещал отдых от знойного палящего солнца.
- У берега немного грязновато, - заметила Лора, там не посидишь. Кроме того, путеводитель предлагает посетить много интересных мест.
- Забудь на минуту о книге, - сказал он нетерпеливо, обнял жену за талию и потянул за собой вниз к воде.
- Сейчас не время для осмотра достопримечательностей, слишком жарко. Смотри, видишь - водяная крыса плывет у берега?
Подняв камень, он швырнул его в крысу, она исчезла, на поверхности остались только пузырьки.
- Не надо, - остановила его Лора. - Это жестоко, она тебе ничего не сделала.
Затем ни с того ни с сего спросила:
- Тебе не кажется, что Кристин сидит здесь рядом с нами?
Он не сразу ответил. Что можно было сказать? Неужели так будет всегда?
- Возможно, - медленно произнес он. - Раз ты чувствуешь, значит так и есть.
Лора, наверное, вспомнила, что Кристин, до того, как заболеть менингитом, любила бегать по берегу реки, сбрасывала туфли, шлепала ножками по мокрому песку. У матери это всегда вызывало чувство восторга и беспокойства одновременно.
- Женщина сказала, что она выглядела такой счастливой, сидя возле нас, смеялась, - сказала Лора.
Она поднялась, отряхнула платье, ею снова овладело беспокойство.
- Пойдем назад, - позвала она.
Эта перемена удручала Джона. Он был уверен, что ей не нужны были открытки, что она вовсе не стремилась посмотреть все достопримечательности. Это был предлог. Ей нужно было снова увидеть сестер, отыскать их, не для беседы, просто, чтобы быть рядом с ними.
Когда они подошли к киоскам, толпа туристов уже изрядно поредела, но сестер на площади не было. Они, должно быть, отбыли с основной массой. Джон испытал облегчение.
- Смотри, во втором киоске хороший выбор открыток, - сказал он, - и очень красивые платки. Хочешь, куплю тебе красивый головной платок?
- Дорогой, у меня их так много, - запротестовала Лора. - Не надо зря тратить лиры.
- Это не напрасная трата. У меня настроение делать покупки. Может, купим корзинку? Хочешь кружево?
Она позволила подвести себя к киоску. Он нарочно копался в товарах и подолгу обсуждал их достоинства с улыбчивой продавщицей, которая еще шире улыбалась, слушая его ужасный итальянский язык: за это время оставшаяся часть туристов, как он предполагал, должна была спуститься к причалу и погрузиться на свои пароходы, и сестры-близнецы исчезнут, наконец, из их жизни.
- Никогда в такую маленькую корзинку не вмещалось столько ненужных вещей, - сказала Лора двадцать минут спустя, ее воркующий смех успокоил Джона: опасный момент позади, теперь нечего волноваться.
Пароход, который привез их из Венеции, ждал у пристани. Пассажиры, прибывшие с ними, - американцы, человек с моноклем - уже собрались. Раньше цена поездки казалась ему слишком высокой, теперь он, думая о расходах, готов был заплатить еще, чтобы скорее уехать - путешествие в Торселло было самой большой ошибкой за время их отдыха в Венеции. Они прошли на палубу, судно отчалило и поплыло быстро вниз по каналу. Несколько раньше отплыл пароход на Мурано, увозя беспокойных туристов в другом направлении, а с ними, видимо, и сестер.
Джон обнял жену, прижал к себе, она ответила, положив голову ему на плечо.
- Удачный был день, - сказала она. - Никогда не забуду его, никогда. Знаешь, дорогой, теперь, наконец, я могу получать удовольствие от отдыха.
Ему хотелось кричать от радости. "Все будет хорошо, - подумал он, - пусть верит во что вздумается, лишь бы это приносило ей успокоение". Красавица Венеция вырастала перед ними, очертания ее зданий на фоне пылающего жаром неба производили неизгладимое впечатление, еще надо было так много посмотреть в этом удивительном городе. Они будут бродить вместе, теперь, когда настроение Лоры изменилось, это доставит им удовольствие. Он начал обсуждать, как им лучше провести вечер, где они будут обедать - не в их обычном ресторане, около театра "Фенис", а где-нибудь в другом месте.
- Только это должен быть дешевый ресторан, - сказала Лора, поддаваясь на его уговоры, - мы сегодня итак много потратили.
Их отель у Гранд Канал выглядел очень приветливым. Дежурный улыбнулся, подавая ключи. Спальня казалась уютной и знакомой, как дома, - на туалетном столике аккуратно расставлена косметика. И одновременно все вокруг дышало праздником и необычной приподнятостью, как бывает только на отдыхе в другой стране, словно говорило: "Это все наше на короткий миг, не более. Мы принесли в эту комнату жизнь. Когда мы уедем, ее не будет, она испарится, перейдет в нечто, уже не наше, будет называться другим именем". Он отвернул оба крана в ванной, вода хлынула, обдавая паром. "Наконец-то пришел момент, - подумал он, - когда можно заняться любовью". Муж вошел в спальню, она поняла, открыла объятия, улыбаясь. Какое облегчение после долгих недель воздержания!
- На самом деле, - говорила Лора спустя некоторое время, надевая перед зеркалом серьги, - я не очень хочу есть. Может быть, перекусим в отеле?
- Нет уж, только не здесь, - воскликнул муж. - Смотреть на скучнейшие пары за соседними столиками… Я умираю от голода, мне так хорошо, ужасно хочется развлечься.
- Надеюсь, ты не собираешься обедать в шикарном ресторане с морем огней и музыкой впридачу?
- О, нет. В какой-нибудь маленькой, интимной полутемной забегаловке, куда мужчины приводят чужих жен.
- Гм-м, - передернула плечами Лора. - Все знают, чем кончается это. Облюбуешь какую-нибудь смазливую девчонку лет шестнадцати и будешь строить ей глазки весь вечер, а я буду сохнуть от скуки, рассматривая внушительную спину ее любовника.
Так, пошучивая и смеясь, они вышли на улицу. Вечер был теплым и мягким, казалось они погрузились в волшебный мир.
- Давай пойдем пешком, - предложил он, - пройдемся, чтобы нагулять аппетит, потом солидно подзаправимся.
Они дошли до канала. Мимо медленно проплывали гондолы, огни погружались в темноту и снова вспыхивали странным нереальным светом. Вдоль берега прогуливались другие пары, собирались группами матросы, о чем-то громко переговариваясь и энергично жестикулируя, черноглазые девушки постукивали по набережной высокими каблучками, кругом царило беззаботное оживление.
- Беда в том, - сказала Лора, - что, если ты отправился бродить по Венеции, то уже не можешь остановиться. Говоришь себе, что не дальше того моста, потом хочется идти до следующего и так без конца. Уверена, что здесь нет поблизости ресторанов, мы почти подошли к парку, где бывают массовые гуляния. Давай пойдем назад. Я знаю один ресторанчик около церкви Святого Захария, туда ведет небольшая аллея.
- Послушай, если мы спустимся к Арсеналу, перейдем через мост в конце дороги, свернем налево, то подойдем к церкви с другой стороны. Как-то утром мы так шли.
- Да, но тогда было светло. Здесь плохое освещение, можно заблудиться.
- Не нервничай, положись на меня, у меня нюх, как у собаки.
Они свернули к арсеналу, пересекли мост у самого здания, пошли дальше мимо церкви Святого Мартина. Впереди было два канала, один налево, другой направо. Вдоль них тянулись узкие улочки. Джон колебался, где именно они проходили в то утро.
- Вот видишь, мы почти заблудились, я так и думала, - запротестовала Лора.
- Чепуха, - ответил Джон решительно, - нам нужно идти влево, я помню этот мост.
Канал был узким, дома по обе стороны, казалось, нависают над ним. Днем, когда лучи солнца отражались в окнах, постели были вынесены на балкон, канарейки щебетали в клетках, все это производило впечатление тепла и уюта. Ночью же в тусклом свете редких огней, когда окна были плотно закрыты и вокруг не было ни души, место выглядело запущенным, а узкие длинные лодки у скользких ступенек бедных домишек, напоминали гробы.
- Клянусь, я не помню этого моста, - сказала Лора, остановившись, держась за перила, - и мне не нравится эта аллея внизу.
- Там дальше есть фонарь, - сказал Джон. - Я точно знаю, где мы находимся: недалеко от греческого квартала.
Они пересекли мост и уже сворачивали к аллее, как вдруг услышали крик. Он исходил из домов на противоположной стороне, но было трудно сказать, из какого точно. Ставни были уже везде закрыты, улица казалась необитаемой. Они остановились и повернули головы в направлении, откуда раздался крик.
- Что это? - прошептала Лора.
- Какой-нибудь пьяный, - оборвал ее Джон, - пошли.
Это не был крик пьяного человека, скорее кого-то, кого душили, постепенно он затихал, словно человек задыхался, когда тиски на горле сжимались.
- Надо позвать полицию, - сказала Лора.
- Ради бога, успокойся. Ты не на Пикадилли в Лондоне.
- Я должна уйти отсюда как можно скорее, - ответила Лора, и быстро пошла по извилистой аллее.
Джон не сразу пошел за ней, он заметил маленькую фигурку, которая внезапно выскочила из дома и проворно прыгнула в узкую лодчонку у берега. Детская фигурка, маленькая девочка, не старше пяти или шести лет, в коротком жакетике и короткой юбочке, с колпачком на голове. У берега стояли четыре лодки, и она проворно перепрыгивала из одной в другую, видно было, что спасается от опасности. Один раз поскользнулась и чуть не упала в воду, но потом обрела равновесие, перепрыгнула в последнюю лодку, стала грести на другую сторону канала, подплыла к входу в подвал дома на противоположной стороне, в тридцати футах от того места, где стоял Джон, ловко выпрыгнула из лодки прямо на ступеньки лестницы и скрылась в доме, оставив лодку плыть по течению. Весь этот эпизод не занял и пяти минут. Затем он услышал звук бегущего человека: Лора бежала назад, она не видела, что произошло, и он был этому рад, ибо вид испуганной девочки, убегающей от опасности, мог очень плохо повлиять на ее и без того расшатанные нервы.
- Что ты стоишь? Я боялась идти одна. Проклятая аллея разветвляется в разные стороны.
- Извини, - сказал он. - Иду.
Он взял ее под руку и повел вдоль аллеи с уверенностью, которой у него не было.
- Больше не было криков? - спросила она.
- Нет, ничего больше не было, я же говорил тебе, что это пьяная драка.
Аллея привела к незнакомой церкви, они прошли через церковный двор, по еще одной улице, подошли к другому мосту.
- Подожди, - сказал он, - мне кажется, нужно свернуть направо, тогда мы войдем в греческий квартал - где-то там должна быть церковь Святого Георгия.
Она не ответила, ей казалось, что они не выберутся отсюда: место было похоже на лабиринт, можно кружиться вечно и снова приходить на это место, к мосту, где был тот ужасный крик. Упрямо он вел ее вперед. К их удивлению и облегчению вскоре показались стайки гуляющих людей, ярко освещенная улица и невдалеке шпиль знакомой церкви.
- Ну, вот, я же говорил тебе. Это церковь Святого Захария, мы все-таки нашли ее, здесь поблизости есть ресторан.
В любом случае, если не тот, то какие-то рестораны должны были быть, место было оживленным - блеск огней, веселье, гуляющие вдоль канала люди - все дышало атмосферой беззаботной туристской жизни. Слева, как маяк, сверкали голубые огни ресторана.
- Ты это место имел в виду? - спросила Лора.
- Какая разница? Давай зайдем сюда, умираю от голода.
Они оказались в душном, залитом светом и гулом голосов зале. Пахло вином, официантами, снующими взад и вперед, посетителями, кругом раздавался смех.
- На двоих? Сюда, пожалуйста, - сказал официант по-английски. Джон недовольно подумал: "Почему англичанина сразу узнают?"
Они сели за зажатый в дальнем углу маленький столик, официант нетерпеливо ждал, пока они прочитают огромное, неразборчиво написанное меню.
- Два больших бокала кампари с содой, - сказал Джон. - А мы пока изучим меню. Ему не хотелось спешить.
Передав лист Лоре, он оглядел зал: в основном, итальянцы, это означало, что здесь хорошо готовят. В эту минуту он увидел их. В противоположном конце ресторана. Сестер-близнецов. Они, должно быть, вошли вслед за ним и Лорой, еще только усаживались, устраивая на спинки кресел свои пальто, около них суетился официант. Джона вдруг охватила паника - он был уверен, что это не совпадение. Сестры заметили их обоих на улице и преследовали намеренно. Действительно, как могло случиться, что во всей Венеции они выбрали именно это место? Ясно было одно: Лора договорилась с ними о встрече в Торселло. Кому принадлежала инициатива - ей или им? "Маленький ресторанчик около Святого Захария, мы заходим туда иногда вечером". Он вспомнил, что Лора как раз упомянула эту церковь перед выходом от отеля.
Она все еще внимательно изучала меню, не видя сестер, но вот-вот их увидит. Хоть бы скорее принесли бокалы. Это отвлекло бы внимание Лоры.
- Знаешь, я подумал, - сказал он, - завтра нам нужно пораньше сходить в гараж, взять машину и съездить в Падую. Мы могли бы позавтракать там, посетить собор, прикоснуться к усыпальнице Святого Антония, полюбоваться фресками Джотто и на обратном пути заехать на одну из вилл, которые рекламирует путеводитель.
Слова улетели в пустоту. Лора смотрела через зал туда, где сидели сестры, он услыхал возглас удивления. Притворства быть не могло. Джон мог поклясться, что Лора не лукавила.
- Смотри, - сказала она, - как странно, просто изумительно, до чего необычно…
- Что? - спросил он резко.
- Вон они, мои близняшки. Они нас заметили, смотрят на нас.
Она помахала им рукой, довольная, сияющая. Сестра, с которой Лора беседовала в Торселло, поклонилась и улыбнулась.
"Старая ведьма, - подумал Джон. - Уверен, что они шпионили за нами".
- О, дорогой, я должна подойти и поговорить с ними, - жена умоляюще смотрела на него, ожидая согласия. - Просто сказать им, как я счастлива была весь день благодаря им.
- О, Лора, прошу тебя, вот нам несут бокалы. И мы еще не заказали еду. Подойдешь после ужина.
- Я быстро, - сказала Лора возбужденно. - Возьми только скампи, я сказала, что не очень хочу есть.
Она встала из-за стола, проскользнула мимо официанта с подносом и быстро пересекла зал, словно спешила навстречу близким друзьям, которых долго не видела. Он ревниво наблюдал, как она склонилась над столом, пожимая им руки, отодвинула свободный стул и села, не переставая что-то оживленно говорить и улыбаться. Сестры, казалось, совсем не удивились ее появлению, во всяком случае, для зрячей сестры появление Лоры не было неожиданностью. Вторая сохраняла спокойствие.
- Ну, хорошо, - Джон чувствовал, как все в нем кипит, - раз так, я напьюсь, ты еще пожалеешь.
Он проглотил вино залпом, заказал еще кампари и бутылку суави со льдом. Ткнул пальцем в какое-то непонятное название в меню - для себя и попросил скампи для Лоры.
Вечер был испорчен. То, что было задумано как интимный праздник только для двоих, теперь превратилось в предсказания и видения, бедная покойная Кристин снова будет сидеть за столом рядом с ними. Трудно было придумать что-либо более несуразное, ибо, если бы девочка была жива, ее уже давно уложили бы спать. Специфический горьковатый вкус кампари гармонировал с его настроением, вызывая жалость к себе, но он продолжал бдительно наблюдать за тем, что происходит за столом напротив: Лора внимательно слушала более активную из близнецов, та что-то энергично ей объясняла, в то время как вторая сестра пассивно сидела, не принимая участия в разговоре, но невидящие глаза ее были обращены в его сторону.
"Она просто мошенница, - подумал Джон, - притворяется слепой. Обе они обманщицы, или обманщики. Не удивлюсь, если они окажутся мужчинами. И им что-то нужно от Лоры".
Он принялся за второй бокал кампари с содой. Две большие порции вина на голодный желудок подействовали мгновенно. Окружающие предметы утратили четкость очертаний. Лора все еще сидела за тем столом, вставляя иногда вопрос или замечание в поток речи, исходящей от сестры. Подошел официант с блюдом, заказанным для Лоры, его помощник принес заказ Джона - нечто, трудно поддающееся описанию, обильно политое соусом.
- Синьора не придет? - осведомился официант, Джон сокрушенно покачал головой, кивнув в сторону стола, где сидела жена.
- Скажите синьоре, что ее скампи остынет, - продолжал официант озабоченно.
Джон приступил к своему блюду, нарушив вилкой замысловатое сооружение из двух огромных кусков свинины, сдобренных большим количеством чеснока и овощами. Еда ему не очень понравилась, соус с большим количеством специй предавал мясу немного сладковатый вкус. Он отодвинул тарелку и увидел, что Лора, наконец, возвращается к столу. Она ничего не сказала, Джон подумал, что так даже лучше, ему было бы неприятно выслушивать подробности и отвечать на вопросы. И не только потому, что он много выпил, сказывался весь кошмарный день. Она приступила к еде, официант, заметив, что Джон разочарован в своем блюде, деликатно убрал тарелку. Лора молчала, не замечая, что муж не ест.
- Принесите мне салат из зелени, - тихо попросил Джон. Лора не выразила удивления, не упрекнула, что он много выпил. Раньше она не преминула бы уколоть его. Покончив со скампи и потягивая маленькими глотками вино, она заговорила. Джон маленькими порциями отправлял в рот салат, напоминая больного кролика.
- Дорогой, - сказала Лора. - Я знаю, что ты не поверишь, - то, что я скажу, действительно звучит неправдоподобно, даже несколько страшно. Случилось так, что из ресторана в Торселло они пошли в собор, хотя мы их и не видели в толпе, и у слепой было опять видение. Она утверждает, что Кристин пыталась что-то сказать ей, Что имеет отношение к нам, что нам грозит опасность, если мы останемся в Венеции. Кристина хотела, чтобы мы уехали как можно скорее.
"Вот оно что, - подумал Джон. - Они пытаются управлять нами. Теперь наша жизнь в их руках. Едим ли мы, спим ли или бодрствуем, все должно быть согласовано с сестричками. Без их разрешения и шага нельзя будет сделать".
- Ну как? Почему ты молчишь?