- Да, но если тебе очень надо, я могу что-нибудь придумать. Если хочешь.
Хочу ли я! Внутри меня все трепетало от радостного возбуждения. Я мечтала провести еще один день с Сетом и Кейлой, даже если мы будем просто искать какие-то дурацкие камни. Вместе с ними у меня создавалось ощущение, что мы одна семья.
- Нет, спасибо, - с трудом заставила себя отказаться я.
Мне очень хотелось побыть с ними, но сейчас для поисков мне нужен был Роман. Пусть лучше подвергается риску он, а не Кейла, да и шансов найти то, что мы ищем, с ним было больше. Я посмотрела на часы.
- Слушай, мне надо работать. Смена скоро закончится, а мне нельзя опаздывать.
Сет выглядел разочарованным и обеспокоенным одновременно:
- И что, мы даже не пообедаем?
Точно сказать не могу, но, скорее всего, "пообедать" означало "пообедать и заняться любовью в каком-нибудь укромном месте". Черт. Мне так хотелось и того и другого.
Я грустно покачала головой:
- Я бы с радостью… но не могу, прости.
На долю секунды я вспомнила, как Мэдди плакала у меня в кабинете. Вспомнила Данте и его безумные подарки. Если в моей проданной дьяволу душе осталась хоть капля нравственности, я должна сказать Сету, что между нами все кончено, прямо сейчас. Я еще раз прислушалась к внутреннему го-юсу и сказала:
- Ну, разве что вечером… может быть…
К вечеру мы с Романом вернемся. Данте может рано прийти домой… ладно, с этим разберемся позже. Я была уверена, что смогу придумать какую-нибудь отговорку. Все, что угодно, только бы еще хоть раз остаться с Сетом наедине. Ну почему он так действует на меня?
Он радостно кивнул:
- Позвони, когда освободишься.
Я попыталась пошутить, что не освобожусь никогда, но он не отреагировал. Вставая из-за стола, я искренне надеялась, что со стороны наша беседа выглядела невинно и по мне незаметно, как я борюсь с искушением поцеловать его на прощание. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Сет одним взглядом сказал мне тысячи слов: и нежных, и непристойных. Уходя, я была уверена, что если бы нас кто-то увидел, то сразу понял бы все, что между нами происходит, но никто не обращал на нас внимания.
Вскоре моя смена закончилась, и я ушла домой. Я услышала чьи-то шаги рядом, но никого не было.
- Я знаю, что ты здесь, - прошептала я, не желая, чтобы меня приняли за сумасшедшую, которая разговаривает сама с собой - Мне так нравится, что ты продолжаешь баловаться вуайеризмом.
Утром я оставила машину за магазином, и, когда завернула за угол, выходя на тихую улочку, рядом со мной материализовался Роман. Он выглядел великолепно: уверенный в себе и очень опасный мужчина. Классика жанра.
- Надеюсь, тебе не скучно следить за мной, - сказала я, доставая ключи.
- Настоящее реалити-шоу, да еще какое. Я, может, и психически неуравновешенный убийца-маньяк, но ты… ты шокируешь даже меня.
- Ой, кончай, - оборвала его я, садясь в машину. - Прекрасно обойдусь без твоих чудовищных комментариев.
- Это не комментарии, так, мысли вслух. Тебя это не касается, и я не жду от тебя никакой реакции.
- Так вот в чем дело? - спросила я, заводя машину. - Теперь я верю, что ты меня не убьешь. Ты просто будешь мучить меня всю мою вечную жизнь и наслаждаться моими страданиями, все ясно.
Роман сверкнул белозубой улыбкой. А ведь когда-то он мне так нравился… Но теперь страх и тревога убивали всякое желание.
- Ты видишь только одну сторону дела. И даже не пытайся отрицать, что какая-то часть тебя тайком наслаждается этими страшными вечными мучениями. Ты же умрешь со скуки, если у тебя все будет хорошо.
- Неправда. - К собственному удивлению, я покраснела. - Перестань меня злить.
- Да мне самому интересно, вот и все. Ты вся из себя правильная. Мортенсен тоже. И тут вдруг между вами начинается такое…
- Ничего ты не понимаешь. Мы любим друг друга.
Роман так посмотрел на меня, что я сразу пожалела об этих словах.
- Понимаю. Уж поверь мне.
Я старалась не отрывать глаз от дороги. Однажды он сказал мне, что любит меня, а я его оттолкнула.
- Если вы так любите друг друга, зачем же вы продолжаете встречаться с другими? В последний раз, когда я видел вас вместе, вы глаз друг с друга не сводили.
- У нас есть свои причины, - проворчала я. - Это не так просто.
- Это всегда непросто.
Я тяжело вздохнула. До Эдмондса двадцать пять минут езды, и дорога обещала быть долгой.
- Вообще-то это не твое дело, но нам действительно непросто. Во-первых, мы не всегда понимали друг друга.
- Боже мой, как банально.
- А потом со мной случилось что-то странное - меня преследовали мысли о том, что он может умереть. Я ничего не могла с собой поделать. - Я сделала паузу, ожидая какого-нибудь язвительного комментария, но его не последовало. - Ну и конечно… секс. Это всегда стояло между нами. Я никогда бы не стала заниматься с ним любовью, зная, что краду его жизненную энергию. Мы все равно любили друг друга, но тем не менее…
- А теперь проблема секса решена.
- Потому что теперь я не боюсь причинить ему боль! Слушай, ну что я могу сделать! Мы все еще любим друг друга, и это факт!
- Как и то, что у вас обоих есть близкие люди Я молчала. Роман задумчиво откинулся на сиденье:
- Я наблюдал за твоим окружением всю неделю и должен признать, что Мэдди мне нравится.
- Мне она тоже нравится, - тихо сказала я.
- Но вот парень, с которым ты встречаешься… ты достойна лучшего, Джорджина.
- Господи, лучше бы ты сразу убил меня!
- Я думал об этом, - к моему ужасу, совершенно серьезно сказал Роман.
Я продолжала избегать его взгляда.
- Мне жаль, что с Хеленой так вышло… я не думала, что все так закончится.
Роман сдавленно засмеялся:
- Да ладно? А что ты думала? Что ее отшлепают по попке? Я сам едва выжил.
- Ты сказал, что убьешь Картера. Я не знала, кто окажется следующим. Не знала, что делать. У меня не было выбора.
- У тебя мог быть выбор: если бы ты действительно любила меня так сильно, как говорила, - с горечью в голосе ответил он. - Я же сказал тебе, что больше никого не трону.
- Ты сказал мне это слишком поздно. Я уже позвала на помощь.
Я не стала говорить, что по-своему любила его. Не так, как Сета, но тем не менее любила. Краем глаза я заметила, что Роман изучает мой профиль. Помолчав, он сказал:
- Ладно, чего уж теперь говорить. Сейчас нам надо найти Джерома. Хотя я, конечно, крайне удивлен, что ты так стараешься, ведь, когда мы найдем его, ваш роман закончится.
- Он в любом случае закончится. А я предпочту, Джерома любому другому демону, - сказала я, вдруг подумав о ласковом взгляде Сета, его нежной улыбке, почти ощутив прикосновение его рук. - По крайней мере, мне будет что вспомнить. Никто не сможет отобрать у меня воспоминания.
- Воспоминания… - Роман озадаченно покачал головой. - Не понимаю, как существо, которое спит со всеми направо и налево и зарабатывает этим себе на жизнь, может оставаться такой сентиментальной идиоткой?
Я не стала отвечать на этот вопрос, и остаток пути мы почти не разговаривали. В Эдмондсе нас ждал еще один парк. Забавно, подумала я, что люди продолжают отгораживать и сохранять магические места, интуитивно чувствуя их силу. Я прочитала, что этот парк - важное место для коренных американцев этого района. Звучит многообещающе. Мы обнаружили крохотный пляж, окруженный деревьями, среди которых были расставлены столы для пикников. Повсюду бегали дети, игравшие под присмотром своих мам.
- Здесь не очень сильная энергетика, - сказал Роман, как только мы вышли из машины. - Есть немного магии в земле, но не более того. Вряд ли они спрятали Джерома здесь, им нужно более сильное энергетическое поле.
Я не сдавалась:
- Все равно надо проверить, мы же не знаем точно.
Парк оказался небольшим - на обратную дорогу у нас уйдет больше времени, чем на сами поиски. Но не успели мы выйти с парковки, как у меня зазвонил телефон, номер не определился.
- Иди, я догоню, - сказала я Роману.
Из трубки донесся незнакомый голос:
- Могу я поговорить с Летой, также известной под именем Джорджина Кинкейд?
- Да, я вас слушаю, - поморщившись, ответила я.
Только высокопоставленные лица из адской канцелярии называли меня настоящим именем.
- Это Эфраим, из отдела внутренних дел, быстро и резко представился демон, как будто я позвонила ему в самый неподходящий момент.
Забавно, что он решил позвонить и не встречаться со мной лично, наверно, подумал, что так быстрее. Я присела за столик для пикника и вежливо спросила:
- Чем могу быть полезна?
- Уверен, что ничем. Но, согласно инструкции, я должен опросить всех низших бессмертных о "Деле Джерома". - Я прямо слышала, как он голосом выделяет заглавные буквы. - Где вы были в момент исчезновения Джерома?
- Направлялась в Канаду. Джером временно предоставлял меня в распоряжение Седрика.
Эфраим помолчал некоторое время, а потом возразил:
- Согласно моим записям, Седрик был в Сиэтле в день исчезновения Джерома.
- Когда я выехала, Седрик был еще в Канаде. Но когда Армия Тьмы устроила акцию на Спейс-Нидл, я позвонила Седрику, решив поставить его в известность. Я думала, что он приехал в Сиэтл после моего звонка.
- Как вы сказали? Армия Тьмы?
- Мм, ну да. Это та самая секта из Ванкувера, которая творила черт знает что.
- Ах да. Мастера граффити.
- Точно. Я помогала Седрику утихомирить их. Узнав о том, что Армия в Сиэтле, он наверняка отправился к Джерому, чтобы оценить масштабы катастрофы и чтобы Джером не подумал, что это его рук дело.
- Информация неточная. Седрик не встречался с Джеромом.
- Как? - Я усмехнулась, вспомнив разговор с Кристин.
Я спросила у нее, приезжал ли Седрик поговорить с Джеромом, а она ответила, что приезжал, но ни слова не сказала о том, встречались ли они.
- Когда Седрик приехал, Джером уже исчез. Они с Мэй начали поиски, потом у низших бессмертных появились признаки стазиса, и тогда все стало ясно.
Эфраим говорил очень быстро и резко. Ему не хотелось обсуждать со мной то, что и так всем известно.
Я почувствовала, что разгадка где-то очень близко. Джерома призвали до приезда Седрика? Тогда архидемон Ванкувера оказывается вне подозрений. Конечно, если Эфраим получил все эти сведения от самого Седрика, тот мог и соврать. Возможно, кто-то пытается подставить его. Возможно, он оказался здесь как раз в тот самый момент, когда Джерома призвали. Раз Эфраим упомянул Мэй, видимо, она подтвердила слова Седрика. И что все это значит? Она тоже в этом замешана? С Грейс все понятно Может быть, Мэй и Седрик были с ней заодно, но тогда в заговоре участвуют три демона. Но архидемоном Сиэтла мог стать только один, что получают остальные двое? Демоны вообще не любят сотрудничать друг с другом, тем более если им от этого ни какой выгоды. Нет, это невозможно.
Эфраим продолжал следовать полученным и инструкциям: он задал мне еще несколько вопросом об исчезновении Джерома и о моих повседневных занятиях. Мое мнение о наиболее подходящей кандидатуре на вакансию архидемона Сиэтла его точно не интересовало, равно как и то, что я думаю о других демонах. Ничего удивительного - мы с ребятами давно поняли, что не имеем права голоса в сложившейся ситуации. Я попрощалась и пошла искать Романа, думая, что он уже успел обшарить весь пляж. Однако я обнаружила, что он играет в мяч с детьми на лужайке. Детишки были еще совсем маленькие, поэтому они просто стояли в кругу и перекидывали друг другу мяч. Роман кидал очень аккуратно, так чтобы им было легко поймать. Я остановилась, пораженно наблюдая за ним. Он, похоже, относился к игре совершенно серьезно. Странное зрелище: страдающий социофобией потомок ангелов играет с детьми в мяч…
Роман заметил, что я наблюдаю за ним, бросил мяч одной из девочек и, к бурному разочарованию ребятишек, ушел. Они уговаривали его остаться, но он помахал им рукой и сказал, что ему пора.
- Может, еще поиграем на обратном пути, - радостно заявил он.
- Понять не могу: то ли это все ужасно мило, то ли просто ужасно. Наверно, и то и другое.
- А что тут ужасного? Я убиваю только бессмертных. Детей не трогаю.
- Ты бы видел, какое у тебя сейчас лицо. Ты здесь искал? - махнула я рукой на окрестности.
- Нет, зачем же лишать тебя законного удовольствия. Кто звонил?
Идя по пляжу, я пересказала ему разговор с Эфраимом и под конец призналась:
- Я едва сдержалась, чтобы не рассказать ему про Грейс.
- Хорошо, что все-таки сдержалась, - похвалил меня Роман. - Нам еще не все известно.
- У нас мало времени, - проворчала я. - Да и что еще мы можем узнать? Да, кстати… в тот день, когда похитили Джерома, происходило что-то странное, я никак не могу понять…
Я застыла на месте пораженная.
- Роман! Смотри!
Он посмотрел в ту сторону, куда я показывала. Небольшой участок пляжа, рядом с мусорным баком, был завален мелкими серыми и белыми камнями. Я побежала вперед, не обращая внимания на набившийся в туфли песок. Черт, неужели после всех бесплодных поисков по каким-то странным полунамекам мы все-таки что-то нашли?! Неужели в последний момент нам все-таки удалось найти Джерома?!
Не обращая внимания на удивленные взгляды детей, я опустилась на колени и начала переворачивать камни и рыться в песке под ними, жалея, что не захватила совок или что-нибудь в этом роде. Через минуту меня догнал Роман.
- Ну что ты стоишь? Помоги мне! - закричала я.
- Его здесь нет, Джорджина.
- Как нет? Мы рядом с соленой водой. Песок есть. Белые камни есть. Если верить символам печати, он должен быть где-то здесь!
- Я ничего не чувствую. Его здесь нет. Острые края камней ранили пальцы, но я продолжала рыться в песке, хотя слезы застилали глаза. Только сейчас я по-настоящему осознала, насколько сильно боялась, что Джером никогда не вернется к нам. После того как я стала суккубом, мне нигде не удавалось задержаться надолго. Здесь, в Сиэтле, я отвоевала себе островок спокойствия, и мне совсем не хотелось перемен. Я просто не могла потерпеть неудачу после всех испытаний, выпавших на мою долю.
- Для этого и нужна печать - ее магия скрывает место, где держат Джерома! Еще бы ты что-нибудь почувствовал!
- Печать скрывает это место только от тех, кто не ищет его специально. Поверь мне, его здесь нет.
- Может быть, тебе просто не хватает силы почувствовать его.
Вздохнув, Роман опустился на колени рядом со мной и еще раз повторил:
- Перестань, Джорджина.
- Черт! Он должен быть здесь!
Роман обнял меня сзади, поймав за запястья. Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.
- Хватит, Джорджина. Джерома здесь нет. Единственное, что отличает это место от остальных, - вонь из мусорного бака. Мне жаль.
Еще какое-то время я сопротивлялась, но потом поняла, что это бесполезно. Убедившись, что я успокоилась, Роман отпустил меня. Я обернулась и посмотрела на него, глотая слезы.
- Это был наш последний шанс, - тихо прошептала я. - Теперь уже слишком поздно.
Роман внимательно смотрел на меня глазами цвета морской волны. В его взгляде не было ни гнева, ни угрозы - только сочувствие.
- Мне жаль, - повторил он. - Но может быть, еще не все потеряно.
- Эфраим закончит этот дурацкий ассесмент в любой момент. А мы с тобой куда поедем? На полуостров Олимпик? Винатчи? Одно дело ездить наугад по окрестностям, другое дело, когда туда долго добираться. Один неправильный выбор, и все. Игра окончена. Больше мы никуда не успеем.
- Мне действительно жаль, - еще раз повторил он.
По выражению его лица я поняла, что он говорит правду.
- Я тоже очень хочу найти его.
Я грустно смотрела на серо-голубые волны и кружащих над водой чаек.
- Почему ты так хочешь найти Джерома? Он же пытался убить тебя.
- А почему ты цепляешься за романтические грезы, хотя вся жизнь показывает тебе, что им не суждено сбыться? - с улыбкой спросил Роман.
Вопрос был риторический, но я неожиданно оторвалась от моря и чаек, посмотрела на него и ответила:
- Из-за сна.
- Какого сна? - удивленно спросил Роман.
Я сделала глубокий вдох, перед моим внутренним взором вновь пронеслись живые картинки, такие реальные, как будто я видела их наяву.
- Некоторое время назад ко мне приходила… Никта.
- Что? Мать времени и хаоса??? - Роман ошарашено посмотрел на меня.
- Да. Это долгая история.
- Что ж это за город-то такой!
- Этот город когда-нибудь сведет меня с ума. Так вот, она высасывала из меня энергию и отвлекала внимание, посылая мне сны. Роман, они были такие реальные, ты себе представить не можешь, - почти шепотом продолжала я. - Я мою посуду на кухне, играет "Sweet Home Alabama". В другой комнате на одеяле сидит маленькая девочка. Она ударилась, и я иду к ней, чтобы утешить ее. Ей два или три года, и это моя девочка. Моя дочь. Это именно мой ребенок, не удочеренный. Моя плоть и кровь. Еще там были Обри и тортилка.
- Тортилка?!
- Тортилка. Черепаховая кошка. - Я ожидала его реакции, но он смотрел меня с тем же недоумением. - У нее такой же окрас, как у калико, но без белых пятен, только коричневые и рыжие. Тебе же тысяча лет, ты что, не в курсе???
- Я, в отличие от некоторых, не подписан на журнал "Из жизни кошек". И я не могу поверить, что ты так хорошо запомнила этот сон: порода кошки, фоновая музыка…
- Он был очень реальный, - тихо сказала я. - Реальнее, чем моя собственная жизнь, поэтому я помню все.
Очередная колкость не успела сорваться с его губ, и он очень серьезно сказал:
- Прости, я тебя перебил. И что случилось дальше? С тобой, девочкой и кошачьей фабрикой?
- Мы просто были счастливы вместе, там было так уютно. Потом перед домом затормозила машина, я взяла девочку на руки и вышла на улицу. Из машины вышел мужчина, и это был он. Моя любовь, мой муж, отец моего ребенка. Он был для меня всем.
- Кто он? - напряженно спросил Роман.
- Не знаю, я не смогла разглядеть лицо. На улице было темно, шел снег. Но я знаю, что люблю его и что он и эта девочка - смысл моей жизни.
Роман помолчал, думая над моими словами, а затем сказал:
- Но это всего лишь сон.
- Не знаю… Никта может показывать будущее, такое бывало, и не один раз. Она заявила, что все это - правда, но это невозможно. У меня не может быть ни мужа, ни детей… но все-таки…
- Ты надеешься, что это пророчество сбудется.
- Да. А потом начался стазис, и я подумала…
- …что это может оказаться правдой, - продолжил за меня Роман. - Ты вдруг смогла прикоснуться к Сету. Может быть, ты смогла бы и родить ребенка?
Он угадал. Именно на это я втайне надеялась.
- Не знаю… может быть, я могу забеременеть у меня же почти человеческое тело, правда?
- Да, но только почти. Я не до конца понимаешь демоническую иерархию, и как они передают нам способности, но ты не можешь иметь детей. Ты похожа на человека, но ты все-таки бессмертная. Ты принадлежишь аду. Прости, мне жаль.