- Неплохая идея. - Все, что могло отсрочить этот звонок Силу Ансара, казалось неплохой идеей. Сил был его кузеном со стороны матери, но родство не уменьшало льда в отношениях с этим бастардом, он подразумевал "бастард" и в буквальном, и в фигуральном смысле. Возможно, вступление в тайную коалицию с Силом против теперешнего дрэнира, Джуды, было не самым умным его поступком. Пусть прежде он и соглашался с Силом в том, что теперь, после двухсот лет восстановления, Ансара стала достаточно сильна, чтобы победить Рейнтри и стереть их с лица земли, возможно, он все же заблуждался. Возможно, Сил был неправ.
Он знал, что Сил не раздумывая примет первый вариант, решив что Данте Рейнтри пошел на попятный и сбежал, вместо того чтобы попробовать сдержать огонь, и полностью отклонит вероятность того, что Рейнтри более силен, чем они себе представляли. Но что, если Рейнтри действительно настолько могуществен? Предпринятый удачный ход, спланированный Силом, должен был обернуться катастрофой, а Ансара получили бы шанс выжить как клан. После генерального сражения с Рейнтри потребовалось два столетия, чтобы восстановить былую мощь.
Сил не способен усомниться в своих суждениях. Если план потерпел неудачу, а именно это и произошло, Сил увидит только два варианта: либо Рубен и Элин неточно следовали его указаниям, либо Рейнтри показал себя трусом. Рубен знал, они не допустили ни единой ошибки. Все шло, как отлаженный часовой механизм... за исключением результата. Огонь должен был выйти из-под контроля и поглотить Рейнтри - восхитительная ирония, потому что все повелители огня имели странные отношения любви и ненависти со стихией, которая танцевала по их прихоти. Вместо этого он вышел из здания невредимым. Грязным, черным от копоти, возможно немного подпаленным, но по существу невредимым.
Пуля в голове была бы более эффективна, но Сил не хотел переполошить клан Рейнтри, что, конечно, последует за очевидным убийством. Все должно было выглядеть случайностью, поэтому гарантированность результата становилась проблематичной. Королевская семья, самые сильные из Рейнтри, должны были быть уничтожены так, чтобы никто не заподозрил убийства. Огонь… потеряв своего дрэнира в огне, Рейнтри посчитали бы это трагичным и горьким финалом, но полностью поняли бы его желание бороться до конца, чтобы спасти свое казино и гостиницу, особенно гостиницу с проживающими там постояльцами.
Сил, разумеется, и мысли не допускает, что запланированный несчастный случай, который отведет подозрения от Ансара, не гарантирует стопроцентный результат. Что-то могло дать сбой. Сегодня вечером что-то определенно пошло не так.
Данте Рейнтри все еще был жив. Что как раз доказывало наличие сбоя.
Главная атака на жилище Рейнтри, их Убежище, была запланирована на день летнего солнцестояния, которое наступит через неделю. У него и у Элин есть неделя, чтобы убить Данте Рейнтри... или Сил убьет их.
Глава 7
Данте хмуро возвращался туда, где оставил Лорну, он не желал уезжать, но знал, что от него здесь уже ничто не зависит. Как только полицейские закончили с допросом, все его мысли сосредоточились на том, чтобы найти своих служащих и выяснить, есть ли жертвы. К его глубокому сожалению и ярости, ответ на этот вопрос оказался утвердительным. Одно тело уже извлекли из тлеющих руин казино, и полицейские опрашивали людей, чтобы установить, не хватился ли кто-нибудь друга или родственника. Все это займет некоторое время, и еще несколько дней нельзя будет подвести итоги потерям.
Он нашел Эла Рэйберна, охрипшего и кашляющего от едкого дыма, но отказывающегося ехать в больницу; вместо этого тот помогал поддерживать порядок среди эвакуированных гостей. Штат гостиницы провел впечатляющую работу. Самой гостинице был нанесен сравнительно небольшой ущерб, большинство повреждений сосредоточились в фойе, соединяющим гостиницу и казино, где Данте сдерживал натиск. Все, находящиеся в гостинице, и гости, и служащие, были благополучно эвакуированы. У некоторых имелись небольшие ушибы, растянутые лодыжки и все в этом роде, но ничего серьезного. Конечно, все было в копоти от дыма, и гостиница нуждалась в основательной чистке, чтобы избавиться от запаха гари. Однако, были и хорошие новости, а именно то, что автомобильная стоянка осталась неповрежденной, а также не пострадали стены здания. Вероятно, гостиница сможет возобновить работу уже через две недели. Вопрос в том, почему кто-то пожелал оставить это место без казино?
Казино было потеряно полностью, повреждены приблизительно двадцать машин, находящихся на стоянке перед его входом, а само место парковки являло собой сплошной беспорядок. Двадцать или тридцать человек получили ожоги разной степени тяжести, и многие, опять же, пострадали, надышавшись дыма; всех их развезли по местным больницам.
Разумеется, сбежались толпы репортеров, они постоянно окрикивали и останавливали его, задавая вопросы и упрашивая дать интервью, мешая его попыткам организовать служащих, устроить другое жилье для постояльцев гостиницы и договориться с Элом, чтобы тот постарался вернуть им их имущество и, в то же время, оградить гостиницу от воров, прикидывающихся постояльцами. Также необходимо было обсудить дела со страховщиком. А еще позвонить Гидеону и Мерси, сообщить им о пожаре и о том, что с ним все в порядке, прежде чем они увидят все это в новостях. Они оба находились в восточном часовом поясе, а это означало, что связаться с ними нужно как можно скорее.
Наконец он признал, что сделал сегодня вечером немного больше, чем мог; его штат был превосходен, они слаженно работали, плюс с ним всегда можно будет связаться по телефону. Теперь он мог пойти домой и принять душ.
И еще оставалась проблема с Лорной.
Сегодняшняя ночь стала ночью открытий. До этого вечера он никогда не использовал мысленное принуждение, даже не знал, что может это делать. И не представлял, каковы пределы этой способности. Сначала он думал, что понукать толпу ему помогло чувство крайней необходимости, но даже после окончания эвакуации он остался в состоянии управлять Лорной словами и легкими толчками своего разума, значит дело было вовсе не в адреналине. Он ступил в новую сферу и должен теперь шагать осторожно, потому что этой специфической властью можно было легко злоупотребить. Черт, он уже злоупотребил ею, не так ли? Лорна определенно сказала бы "да"... если бы он позволил ей говорить.
И опять же впервые, сегодня вечером он жестоко сокрушил чужую волю и буквально украл всю полезную силу другого человека. После чего Лорна впала в оцепенение, апатию и даже оказалась неспособна вспомнить свое имя - на лицо все симптомы эмоционального шока. Еще не известно насколько серьезной и продолжительной окажется эта амнезия. Она довольно быстро начала оправляться, но еще многого не помнила... если только не восстановила память в его отсутствие; вероятно, в таком случае ему следует найти какой-нибудь бронежилет, прежде чем освободить ее.
Ансара ли она? Это был важный вопрос и получить ответ на него необходимо, причем немедленно.
Он не был в этом уверен. Одна его часть говорила "нет", Лорна не может быть Ансара, иначе он не сумел бы так легко преодолеть ее сопротивление, и она не оказалась бы столь восприимчива к принуждению. Ансара, которая с рождения обучалась контролировать и управлять своими необычными способностями, так же, как обучались и Рейнтри, стала бы непроизвольно сопротивляться мысленному насилию. Подобная способность властвовать над мозгом была редкой, настолько редкой, что он ни разу не встречал никого, обладающего ею, хотя семейная история гласила, что его тетка шесть поколений назад была в этом экспертом. Редкая или нет, но такая способность в принципе существовала, поэтому и его, и остальных Рейнтри учили выстраивать мысленный щит. Представители клана Ансара в основном отражали способности Рейнтри, так что, несомненно, они тоже учили своих людей справляться с нападениями, а это означало, что совершенно беззащитная Лорна не могла быть Ансара.
Если только...
Если только она не была настолько талантливой в сопротивлении, что он не смог этого обнаружить. Если только она просто не симулировала, будто находится под его контролем. Он громко произносил свои приказы, поэтому она знала, чего он хотел. Если она также обладала способностью управлять огнем, она могла поддерживать пламя, возрождая огонь каждый раз, когда он стремился его потушить. Нет. Он отверг эту мысль. Если именно она питала огонь, то он смог бы полностью погасить его после того, как присвоил ее силу. Должно быть, кто-то еще питал пламя, но она могла попросту отвлекать его, притягивая на себя часть его силы.
Так Ансара она или нет? Скоро он это выяснит. Если нет... тогда, он действительно грубо обошелся с женщиной, которая пусть и не была совсем невинной, но все-таки далека от того, чтобы называться врагом. К тому же он не знал, мог ли вообще поступить иначе. Когда он сломал ее волю, это был акт отчаяния, и у него не было такой роскоши, как время, чтобы объяснить ей свои действия. Ему, возможно, придется возместить причиненный ущерб, но он не жалел о своем поступке. Он просто был рад, что она оказалась там, рад, что у нее был дар и достаточно ментальной энергии, чтобы он смог поддержать свою силу.
Он обогнул пожарную машину, где команда сворачивала и укладывала пожарные шланги. Теперь он видел ее. И насколько мог судить, она стояла точно на том же месте, где он ее оставил, и которое, к счастью, было не на пути у пожарных. Она была грязная, волосы спутались от неприятной смеси дыма, сажи и воды, вся ее поза кричала о полном изнеможении. Она все еще сжимала вокруг себя одеяло и буквально тряслась, стоя на дороге. Он почувствовал быстрый всплеск раздражения, смешанного с сочувствием. Почему она не села? Он не запрещал ей это.
Глядя на нее, он мысленно содрогнулся, представляя во что превратятся сидения его автомобиля, но тут же пожал плечами, потому что сам был таким же грязным. Да и имело ли это какое-либо значение? Кожу можно будет очистить.
Когда она заметила его, в ее глазах засверкал металлический блеск, рассеивая усталость. Если бы он ожидал увидеть ее напуганной, то был бы разочарован. Что-то кольнуло внутри него. Даже после всего происшедшего она все еще держалась на ногах. Припомнив обширную заводь силы, которую обнаружил в ней, когда сгибал ее волю, он задался вопросом, знала ли она сама, насколько, на самом деле, была сильной.
- Пошли, - сказал он, и она покорно последовала за ним.
Однако в том, как она схватила его за руку, разворачивая к себе, не было ничего покорного. Она в бешенстве посмотрела на него, кратким, нетерпеливым жестом указав на свой рот. Она хотела говорить; вероятно, у нее накопилось много претензий.
Данте начал было снимать принуждение, но остановился и усмехнулся.
- Думаю, я понаслаждаюсь тишиной еще немного, - сказал он, понимая, что это действительно будет держать ее в узде. - Что бы ты ни хотела сказать, это вполне может подождать, пока мы не останемся одни.
Эл устроил так, что один из сотрудников безопасности подогнал автомобиль Данте со стоянки, где у него было собственное место для парковки рядом с частным лифтом. Он постарался сделать это незаметно, поскольку некоторым из гостей, тем, чью личность пока не удалось установить, не было позволено забрать свою машину со стоянки. Они уже уладили проблему безопасности с теми, кто непременно должен был получить автомобиль сегодня вечером, несмотря на то, что Данте обеспечивал шаттлы, чтобы развести всех по тем гостиницам, где его люди нашли свободные места. Он делал все возможное, чтобы предоставить своим постояльцам максимальные удобства, но знал, что многих может разгневать то, что сам он получил свой автомобиль, тогда как они не могли.
Призрачный черный "Лотос Эксидж" с работающим двигателем и включенными подфарниками стоял в конце огромной стоянки казино, скрытый от большинства зрителей огромной цепью мигающих аварийных машин. Данте повел Лорну по краю обочины; когда они приблизились к автомобилю, дверь со стороны водителя открылась, и из машины вышел один из сотрудников службы безопасности.
- Прошу, мистер Рейнтри.
- Спасибо, Джоз. - Данте открыл пассажирскую дверь. Лорна направила на него убийственный взгляд и, садясь в машину, умудрилась заехать локтем ему под ребра. Он незаметно поморщился, захлопнул дверь с твердым щелчком и обошел вокруг, направляясь к месту водителя.
Лотос был низкой машиной и не такой уж удобной для его мускулистой фигуры более метра восьмидесяти ростом, но он любил управлять им, когда находился в определенном настроении. Когда он желал большего комфорта, то садился в "ягуар". Сегодня вечером он хотел умчаться в пустынную сельскую местность, чтобы заглушить свой гнев и острое горе огромной скоростью и агрессией. "Лотос" мог разогнаться от нуля до ста за одиннадцать секунд. Он нуждался в том, чтобы развить скорость до ста шестидесяти километров в час прямо сейчас, желал разогнать небольшую сверхбыструю машину до предела.
Вместо этого он ехал спокойно и медленно, зная, что нельзя выпускать свой темперамент из-под жесткого контроля. Ночь была как раз на руку, но дата была слишком близка к летнему солнцестоянию, чтобы он мог рисковать. Дьявол, а может он начал этот проклятый пожар? Может, он ответственен за потерю, по крайней мере, одной жизни?
Как сообщил начальник пожарной охраны, предварительные опросы указали, что огонь начался в той части, где находились предохранители, но место происшествия все еще было слишком горячим для исследователей, поэтому они не могли войти туда и все проверить. Если огонь был вызван проблемой с электричеством, то он не имел к этому отношения, но приходилось задуматься и о возможности того, что огонь начался по совершенно другой причине. Когда он впервые увидел Лорну, стоящую в последних лучах заходящего солнца, которое превращало ее волосы в роскошный огонь, его контроль дрогнул. Он зажег свечи, даже не думая о них; мог ли он зажечь еще что-нибудь?
Нет, он не делал этого. Он был уверен. Если бы причиной был он, то загорелись бы все вещи в гостинице и казино, а не в одной отдаленной точке. Он сдержал свою силу, взял ее под контроль. Огонь в казино был вызван чем-то еще; выбранное время оказалось просто совпадением.
Прошло почти полчаса, прежде чем он с помощью дистанционного управления открыл ворота и въехал на извилистую дорожку, ведущую к трехэтажному дому, фасад которого был повернут к восточной цепи Невадских гор. Другая кнопка подняла дверь гаража, и он поставил Лотос на свое место, как астронавт, стыкующий челнок с космической станцией, после чего закрыл за собой гараж. Рядом с "лотосом" поблескивал серебряный "ягуар".
- Выходи, - сказал он Лорне, и она послушалась. Когда он уступил дорогу, чтобы позволить ей первой войти в его блестящую кухню, она смотрела прямо перед собой. Затем набрал код в системе безопасности, чтобы остановить ее предупреждающий звуковой сигнал, и немного подождал. Он на мгновение подумал вернуть Лорну в город после того, как поговорит с ней, но отказался от этой идеи. Он устал. Она могла остаться здесь, и если понадобится, а в этом он не сомневался, он воспользуется принуждением, чтобы держать ее здесь, подальше от неприятностей. Даже если ей это не по душе, она вытерпит; последние часы были дерьмовыми, и он не испытывал желания снова куда-либо ехать.
С этой мыслью, он перезагрузил охранную систему и повернулся к ней. Она стояла спиной к нему на расстоянии не более метра, ее плечи выглядели одеревенелыми, и, судя по наклону головы, подбородок был вздернут.
Сожалея о неизбежной потере тишины, он сказал:
- О’кей, теперь можешь говорить.
Она повернулась лицом к нему, и он приготовился к потоку оскорблений, поскольку ее кулаки были крепко сжаты.
- Уборная! - завопила она.
Глава 8
Перемена в выражении его лица показалась бы смешной, будь Лорна в настроении оценить юмор. Его глаза округлились от понимания, и он быстро указал на короткий коридор.
- Первая дверь справа.
Она сделала один неистовый шаг и примерзла к месту. Черт побери, он все еще держал ее! Обжигающий взгляд, который она послала ему, должен был добиться того, что не удалось пожару, а именно, спалить все волосы на его голове.
- Не уходи далеко, - отрезал он, сообразив, что не поправил принуждение.
Лорна побежала. Она захлопнула дверь ванной, но не стала терять время, чтобы закрывать ее на замок. Она едва успела вовремя, невольно задрожав от невероятно острого чувства облегчения. В ее голове промелькнула сцена с Томом Хэнксом из "Их собственной лиги", и она прикусила губу, чтобы удержаться от громкого стона.
Потом она просто сидела там, закрыв глаза и пытаясь успокоить расшатанные нервы. Он привел ее в свой дом! Что он собирался делать? Однако, кем бы он ни был, он управлял ею, и у нее нет возможности вырваться на свободу. Все то время, пока он отсутствовал, она раз за разом заставляла себя сделать хоть шаг, произнести хотя бы одно слово, и не могла. Она была напугана и травмирована, и в завершении всего этого, настолько разгневана, что, как ей казалось, могла вот-вот завопить в истерике, бесконтрольно топая ногами, лишь бы уменьшить давление.
Открыв глаза, она начала умываться, но услышала его голос и бесшумно прошла вперед, напрягая слух, чтобы разобрать, о чем он говорит. Здесь есть кто-то еще? Но как только она начала слегка расслабляться, то поняла, что он разговаривает по телефону.
- Извини, что разбудил тебя. - Он сделал короткую паузу, затем продолжил. - В казино был пожар. Могло быть хуже, но и так достаточно плохо. Я не хотел, чтобы ты увидел это в утренних новостях и удивился. Позвони Мерси через несколько часов и скажи ей, что я в порядке. Чувствую, что буду очень занят в течение нескольких следующих дней.
Еще одна пауза.
- Спасибо, нет. У тебя нет деловых поездок на этой неделе, да и здесь все в порядке. Я только хотел позвонить, прежде чем окажусь настолько связан, что не смогу добраться до телефона.
Беседа длилась около минуты, и он продолжал заверять кого-то на другом конце провода, что не нуждается в помощи и у него все прекрасно, ну, в общем, не прекрасно, но под контролем. Имеется, как минимум, одна жертва. Казино полностью разрушено, но гостинице нанесены лишь незначительные повреждения.
Он закончил, и мгновение спустя Лорна услышала грубое, бормочущее проклятие, затем глухой стук, как будто он саданул кулаком по стене.
Он не походил на типа, бьющего кулаком стены, подумала она. С другой стороны, она его не знала. Он вполне мог оказаться и любителем дырявить стены. Или же он мог упасть в обморок или еще что-нибудь в этом роде, и глухой стук происходил от тела, падающего на пол.
Эта идея ей понравилась. Она не упустила бы шанса пнуть его, пока он лежит без сознания. Без преувеличений.