Все остановились, чтобы кто не делал - скупал, продавал еду из повозок, говорил, смеялся - и посмотрели, когда проехал автомобиль. Блу схватился за ручку лазерной пушки, готовый, на всякий случай. Но никто не погнался за ними, пока они не повернули за угол, потом еще и еще, оставляя центр города и въезжая в безлюдную местность.
Наконец, автомобиль остановился у входа в здание из металла, которое выглядело так, будто было избито ветром и непогодой, и, казалось, согнуто под странными несколькими углами.
В любое другое время он бы припарковался дальше, но в данный момент хотел, чтобы автомобиль был как можно ближе к его местонахождению, насколько это было возможно.
- Прибыли.
- Думаешь, люди Стара поблизости?
- Нет, они категорически против подходить к этому месту до темноты, потому что боятся столкнуться с иными, которые живут здесь, а вот сам Соло - это тот, кого на самом деле здесь стоит бояться. Но мы все равно будем действовать, как будто они окружили территорию.
- Ты собираешься активировать волну силы?
- Нет. Слишком много невинных людей. Мы сделаем это по старинке. С оружием. - Он проверил прицел. - Вот. Надень это. - Блу протянул ей кожаную черную маску с прозрачными, гибкими, пластинками в области глаз.
Он осторожно заправил ей волосы за уши, когда она натянула маску на голову. Эви совершенно затихла, словно предчувствуя его следующее движение, во рту стало сухо.
Он не осмелился двигаться дальше. Руки опустились.
Он бросил ей пару перчаток.
- Это тоже.
Она натянула материал на руки и вытащила оружие из сумочки.
- Разве тебе не нужна маска? - спросила она, настраивая оружие на максимальную мощность.
Еще как нужна, но он смог найти только одну маску.
- Со мной ничего не случится.
Он затаил дыхание и вышел из автомобиля синхронно с Эви. Они побежали в здание вместе, за то короткое время, что потребовалось добежать, лицо Блу забросало тысячами жалящих зерен грязи. Когда он закрыл дверь склада, оборвался ветер, Эви направила свое оружие на пространство позади него.
- Чисто, - сказала она.
Он снял ее маску, отложив в сторону для обратного путешествия.
- Свежий воздух подается внутрь по вентиляции из внешнего источника. - Ему было интересно, кому принадлежало здание. Потому что, хотя вся конструкция, казалось, была готова рухнуть, стены были усилены арматурной и сталью. Место было, вероятно, достаточно крепким, чтобы выдержать любые бури, природные или искусственны.
- Блу, ты - чертов идиот! - вдруг громко заорала она.
Он моргнул удивляясь.
- Что?
- Ты солгал! - Она порылась в сумке, достала пачку влажных салфеток и очистила кожу под его глазом.
Он позволил ей сделать это, вот только оказался загнан бурлящим жаром в крови, выворачивающим удовольствием от ее прикосновения.
- Я не лгал. Я сказал, что буду в порядке, так и есть. Все уже заживает, - пробормотал он хрипло.
- Ну, я все еще зла.
- Ты хочешь вырвать мои почки и потоптаться на них, так же как делают вино?
- Для начала.
Пытаясь сдержать улыбку, он повел ее через лабиринт пустых залов и комнат. Как и ожидалось, ни одного из людей Стара здесь не было. Тем не менее, в дальнем зале, они наткнулись на человека в капюшоне, привязанного к стулу. Рядом с ним был стол, заваленный окровавленным оружием и шприцами.
- Не Соло. Слишком мал.
Разочарование ударило.
- Кто ты? - потребовала Эви, легонько ударив по креслу парня.
Его тело дернулось от удивления.
- Эвангелина Блэк?
Ее шокированный взгляд остановился на Блу.
- Агент Гутьеррес?
Не может быть.
Блу прошел вперед и сорвал пропитанный кровью капюшон, чтобы явить миру столь же окровавленного человека.
Опухшим, голубым, как океан, глазам потребовалось немного времени, чтобы приспособиться к внезапным потокам света и начать сверлить то Блу, то Эви, а затем снова Блу.
- Освободи меня. Немедленно.
- Ну, я не думаю, что мы это сделаем, - сказала Эви.
- Точно не раньше, пока ты не ответишь на несколько вопросов.
- Освободи меня, - настаивал он, - или я тебе сделаю так больно, что ты даже не можешь себе представить.
Ярость намоталась вокруг Блу, как веревка, таща его в шипящую, рвущую яму недоброжелательности.
- Не угрожай девушке. Если будешь, я не буду заморачиваться своими собственными угрозами. Я просто начну резать.
Глядя на агента, Эви наклонилась и сказала шепотом:
- Мой партнер очень хорошо орудует ножом.
Даллас проигнорировал ее. Сосредоточившись на Блу, он зло усмехнулся; на его зубах была кровь.
- Ну, ну. Если это не футбольная звезда, которая когда-то встречалась с девушкой моего партнера, Ноэль Тремейн. Забавно видеть тебя здесь.
- Да. Реально весело. Теперь, кто связал тебя и пытал?
Улыбка Далласа стала шире. Шелковым голосом агент произнес:
- Ты меня отпустишь. Ты хочешь меня отпустить.
Понять это заняло минуту, дальше наступило изумление. Мужчина был человеком, и все же он только что попробовал использовать, голосовое принуждение, аркадианскую способность, и преуспел в этом.
Блу вскинул руку, чтобы не дать Эви двинуться, ожидая, что она попытается повиноваться мужчине.
Она этого не сделала. Она заворчала с внезапным негодованием, очевидно неуязвимая.
- Ты на самом деле решил, что это был хороший ход, чтобы заставить нас делать вещи, которые мы не хотим делать? Давай посмотрим, как я на это отреагирую. - Ее кулак врезался в его челюсть, и стул занесло в сторону.
Это моя девушка.
Нет, не моя девушка.
- Я имею в виду это, - сказал Даллас, на сей раз представляясь смущенным и отчаянным. - Вы хотите меня отпустить.
Она ударила его во второй раз. Сильнее.
- Если у тебя уже не поврежден мозг, то будет. Ты уверен, что хочешь двигаться по этому пути?
- Давай я кое-что попробую. - Блу решил вести грязную игру, он поставил свой ботинок между ног Далласа и надавил. - Как ты можешь использовать голосовое принуждение?
Стиснув зубы от боли, Даллас сказал:
- Твой друг спросил то же самое. Между прочим, он использовал такие же методы. Спроси меня, насколько хорошо они работали. Не то, чтобы я отвечу и на это.
- Друг?
- Будто ты не знаешь.
- Назови имя.
Даллас харкнул на него кровью.
Не важно. Блу не волновался о публике. Это было слишком важно. Он направил свою силу в руки, и они подсветились, как ракеты. Потом он провел ими в воздухе перед собой, формируя своего рода экран. Появились цвета.
В центре появилась сцена. Сцена, происходившая за десять минут до их прихода.
Блу видел, как Соло - живой и невредимый - давил ботинком между ног Далласа.
- Что ты знаешь о Грегори Старе?
- Я понимаю, что ты большой, плохой чувак и все такое, но ты действительно должен держать меня с мешком на голове? - произнес агент с экрана. - Я уже знаю, кто ты. Мы встречались в цирке, помнишь? И не пытайся отрицать это. Я узнал твой голос.
- Что, черт возьми, происходит? - спросил Даллас в реальном времени.
Блу проигнорировал его.
Соло надавил сильнее, и Даллас с экрана зашипел.
- Ты - друг Киттен, одной из моих соседей по клетке, и это единственная причина, почему ты еще жив. Но я ищу друга, Джона Бесфамильного, и я искалечу за информацию. Покалечу так, что это сделает меня монстром, а тебя заставит желать смерти. Итак, ты...
Экран стал белым.
Блу почти не мог сдержать свою радость. Соло был жив и здоров.
- Забудь, что только что произошло, - сказал Даллас. - Судя по взгляду на твоем лице, я могу сказать, что ты не знал, что твой приятель Соло пролез в мой дом, скрутил меня, принес сюда, связал, избил и задал все виды вопросов, на которые я отказался отвечать.
Он не мог ответить. Соло был жив и здоров.
Соло был жив и здоров и находился в Нью-Чикаго.
Соло был жив и здоров и находился в Нью-Чикаго, пытаясь найти Джона.
Облегчение накрыло его, что колени чуть не подкосились.
Он не мог больше просто стоять. Он повернулся к Эви и обнял ее. Ее небольшое тело дрожало против него, но она не смущалась, крепко обнимая его в ответ. Он спрятал лицо в ложбинке ее шеи, вдыхая мед и миндаль, который, казалось, был влит в ее кожу.
Возможно, он был сейчас как баба, потому что слезы жгли его глаз. Ему было все равно.
Мгновение наслаждения... отлично.
Больше этого? Нет!
Он должен был вынудить себя отпустить ее, вернуться к допросу.
- Если ты знаешь что-нибудь о Джоне Бесфамильном, Агент Гутьеррес, я предлагаю, чтобы ты рассказал мне. Иначе, я распотрошу тебя на месте и не почувствую ни капельки раскаяния. В отличие от Соло, я не уйду и не оставлю тебя кому-то еще.
Это не был обычный метод действия Соло. Так... действительно ли агент был подарком? Воин знал, что Блу был в пути?
Если так, почему он не остался, чтобы приветствовать его?
Уголки рта Далласа поднялись в пародии на усмешку.
- Я официально предлагаю вам, Соло и даже мисс Блэк идти лесом.
Эви фыркнула.
- Ты должен отдать ему должное. Он довольно забавный, не так ли?
Расстройство пожирало Блу.
- Ты исследовал Грегори Стара и все же не включил свои результаты в единственную базу данных. Почему?
- Почему бы тебе не догадаться? - сказал Даллас, отказываясь отступать.
- Хорошо, - ответил он, поднимая скальпель со стола и проверяя его вес в руке. - Тебе не нравится Грегори Стар по нескольким причинам... возможно из-за цыпочки Киттен, которую упомянул Соло... ты планируешь его наказать по правилам старой школы. Ты не хочешь передавать его в суд. Ты хочешь, чтобы он умер. Насколько я близок?
Даллас побледнел и попытался прикрыть ответ зевком.
- Мне скучно.
- Мне нужно спросить следующей Киттен? - спросил Блу.
Поток проклятий хлынул в его сторону.
- Оставь Киттен в покое. С ней ужасно обращались в этом цирке, и она до сих пор не восстановилась.
Теперь зевнул Блу.
Агент понял, что ничего не добился и попробовал пойти другим путем.
- Ноэль знаешь, что ты - черный ОПС, Блу? Погоди. Черный ОПС. Блу. Блэк и Блу. А ты тоже Блэк, - сказал он Эви. - Как мило. Еще тайны. Я ужинаю с Ноэль и ее мужчиной сегодня вечером. Я позабочусь о том, чтобы они узнали о твоем привете.
Блу следил за Ноэль все эти годы и знал, что она присоединилась к АИУЧ. Знал, что она вышла замуж. Знал, что она была беременна своим первым спиногрызом. Он был счастлив за нее и надеялся, что она не захочет убивать его, когда узнает о нем правду.
Он не собирался пытаться мешать Далласу делиться с ней информацией. В конце концов, он хотел, чтобы она знала. Она заслуживала правды.
- Хорошо, достаточно. Я могу заставить его говорить, не убивая и даже не причиняя ему боли, - сказала Эви, копаясь в клатче. - Ненавижу это делать, потому что побочные эффекты - настолько серьезные, но отчаянные времена и все такое. Ага! - Улыбаясь, она вытащила пудреницу с белым порошком.
- Собираешься накрасить меня? - спросил Даллас. - Сделать симпатичнее? Нет, пожалуйста, нет. Что угодно, только не это.
- По крайней мере, используй на нем ракетницу, - сказал Блу.
- Тебе понравится это больше, обещаю. Это сыворотка правды, с которой я... поиграла.
Даллас нахмурился.
- Разве мы не сказали тебе, что я умело обращаюсь с ядами и зельями? - спросила она вкрадчиво.
Агент напрягся немного неловко, поерзал в кресле.
- Сыворотка правды не действует на меня. Соло пробовал ее раньше до вас и лоханулся.
- Ну, Соло не использовал вот это, не так ли?
Даллас сглотнул.
- О каких сильных побочных эффектах мы говорим?
- Ой, ты знаешь. Универсальные. Рост у мужчины сисек. Общая потеря волос. Усадка полового члена.
Блу думал, что она шутила, и подавил смех.
- Что? - взревел Даллас.
Эви наклонилась, поморщила губы и дунула белый порошок в его лицо.
Агент начал заходиться кашлем и заикаться, пока его глаза не потускнели, и он не расслабился в кресле.
- И так, агент Гутьеррес, - сказала Эви с яркой улыбкой, - почему бы тебе не рассказать, что ты знаешь о Соло и Грегори Старе?
Глава 14
Даллас рассказал им все.
- Соло был в клетке в цирке с моей подругой Киттен - она агент АИУЧ, ты знаешь, и все запуталось сейчас. Я думаю, она горячая. Вероятно поэтому я так много фантазирую о ней. У меня действительно пошлые фантазии, но моя самая любимая - это мы в душе, потому что она мокрая…
- Что случилось с Соло после цирка? - рявкнул Блу. - Кто продал его?
Агент кивнул, полностью желая сейчас угодить.
- Грегори Стар продал его. Затем, после того как мы подожгли цирк, Соло исчез с Викой, дочерью владельца цирка. Очень красивая маленькая блондинка, о ней я тоже фантазировал. Понимаешь, я хотел бы нагнуть ее…
- Ты знаешь, где Соло сейчас? - спросила Эви сухим тоном.
- Не-а. Не видел его до того, как он появился в моем доме. Он набросился с кулаками в ярости, и когда я не смог ответить на его вопросы, он сказал, что позволит владельцу здания поиметь меня. Это Грегори Стар, на случай, если вы не знаете. Я шел следом за одним из его людей. Хотел выследить мистера Стара, но он отсиживался в стране, даже не выходил с работы. Его сотрудники приходили к нему.
- Почему ты преследовал человека Стара? - потребовал Блу.
- Стар - это тот, кто продал Киттен и Соло в цирк. Думаю, что он один из тех, кто взорвал дом мистера Блэка, понимаете, та женщина, которая раньше работала на него, пришла ко мне прямо перед смертью и сказала, что она причастна, и теперь он придет за ней.
Женщина. Помощница.
Как она могла знать о Старе, только если не помогла установить бомбу? Как Блу и подозревал.
Когда дело было сделано, она либо раскаялась, с необходимостью сделать все правильно, или опасалась, с необходимостью спасти свою шею.
Хорошо. Продолжим.
- Как ты можешь использовать голосовое принуждение?
- Ах, это, - сказал Даллас. - Царь Аркадианцев напоил меня кровью, чтобы спасти мне жизнь, и теперь мы, как бы, полностью связаны. Я был рад, что он это сделал... пока я не сошел с ума. Видите ли, он женился на нынешней главе АИУЧ, Мии Сноу, а она обычно была моим партнером. Она хотела, чтобы я жил, а не умер, она не понимала, что я, по сути, стал рабом парня, и что он будет знать каждый раз, когда я фантазирую о ней.
Эви закатила глаза.
- Есть ли кто-то, о ком ты не фантазировал?
- Вероятно, нет. Я встречался с Пеген задолго до Блу... а знаешь что? Я был с тремя... вчетвером... кто-нибудь в этой комнате согласен на групповушку. А может быть, мы могли бы сожрать мясной рулет, картофельное пюре и закусить черным горохом. Я вроде голодный. И грязный. Я мог бы принять душ. И, может быть, получить новую пару трусов. Подождите. На самом деле я без нижнего белья прямо сейчас.
Блу освободил агента от веревок.
- Благоразумие является твоим другом, агент Гутьеррес. Я не возражаю, если ты расскажешь Ноэль обо мне, но я бы предпочел не распространяться другим. Я буду вынужден убить их. Я также предпочел бы, чтобы ты держался подальше от Грегори Стара. Думаю, что он один из тех уродов, которые держат Джона, и я жестоко буду убивать всех, кто встанет на моем пути.
- Если бы мне давали по доллару за каждую угрозу смерти, что я получал, был бы богаче Мисс Горячие Трусики Блэк, - сказал Даллас, потирая запястья.
Что же такое Эви добавила в сыворотку правды?
- Вали домой. Советую поторопиться, потому что люди Стара планируют совершить набег на здание сегодня.
Даллас остался в кресле и пытался поймать пылинку.
Не важно. Блу приобнял Эви за плечи и повел ее из комнаты.
- Следующий этап. Пойти и поприветствовать Тиффани.
Она напряглась.
Почему такая предательская реакция?
Думает о том, что он переспит с девушкой?
Он стиснул зубы. Не может быть, чтобы он сошел с ума на этот раз. Я имею в виду, почему бы ей не подумать об этом? Ты не сказал ей, что будешь верным.
Но зачем ему говорить ей что-то такое? У них даже не было отношений! И он решил не начинать их.
- Об этом, - сказала она. - Тифф - богатая девочка, выросшая среди влиятельных мужчин. Если ты пойдешь обычным путем, то просто будешь одним из тех, кого легко забыли.
Он остановился у двери, возвращая на место маску.
- Ты говоришь, что меня собираются вычеркнуть?
- Я что, не ясно выразилась? Мне показалось, все понятно. Да. Тебя вычеркнут. Вот почему я должна пойти первой и подготовить ее.
Подготовить ее?
- Ты, должно быть, разыгрываешь меня, принцесса. - Он попытался соответствовать маске на ее лице, но она покачала головой.
- На сей раз ты потерпишь.
Что-то царапнуло его в груди. Она... смотрела на него. Ставила его безопасность выше собственной.
- Нет. - Он встал и снова убрал ее волосы. - Возвращаемся к проекту "Мыльная опера с Тиффани". Мадам Ханжа фактически собирается помочь набрать очки Красавчику.
Сузив глаза, она погладила его по щеке.
- Во-первых, ты не набираешь очки. Работа не призывает тебя к этому.
Во всяком случае, не сейчас, подумал он мрачно. Но позже...
Нет. Он не хотел думать об этом.
- Во-вторых, твоя благодарность - это унизительно.
- Ну, я - невероятно скромный парень.
Прямо перед тем, как они вышли из здания, он подумал, что слышал крик Далласа:
- Слишком поздно, чтобы получить автограф?
***
Эви шагала вдоль оживленных торговых рядов, засунув руки в карманы, сильно стуча каблуками при каждом шаге. Солнце ярко и горячо светило, она потела, но ей было все равно. На первый взгляд, она сомневалась, что ее собственная мать узнает ее. Ее темные волосы были скрыты под коротким красным париком, странные пряди торчали из-под бейсболки. Темные очки-авиаторы закрывали ее глаза. Ее испачканная и изношенная одежда была куплена в благотворительном магазине.
Найти Тиффани Стар было легче, чем ожидалось, с учетом тех стен, которые возвел вокруг себя ее отец. Но тогда, Тиффани была подающим надежды проектировщиком веб-сайтом, отражающим в них свою линию одежды. Немного хакерской работы и вот. У Эви был доступ к почтовому ящику Тиффани, и она обнаружила, что у девушки была назначена встреча с владельцем одного из этих магазинов.
Всего пять минут назад Эви наблюдала, как Тиффани изо всех сил пыталась найти парковочное место на стоянке. Волнение накрыло ее. Она быстро подавила его. Затем, когда девушка прошла мимо нее в кафе, не глядя в ее направлении, Эви повернулась и последовала за ней.
Теперь они поворачивали за угол. Эви должна была только ждать...
Дальше в игру вступал Блу.
В конце новейшего прохода толпа людей окружила его, каждый соперничал за его внимание. Тиффани набрала скорость, приблизившись к нему...