Грейс пристально вглядывалась в него. Прошлой ночью она была готова поклясться, что Дэнни сторонится ее, а сегодня он весь светился, находясь в ее обществе. Непонятно…
Прошлой ночью они оба были напряжены и скованы. Оба боялись, поддавшись чувствам, снова сблизиться, а это вызовет в дальнейшем новые проблемы. Сегодня же от вчерашнего напряжения и следа не осталось, сегодня они вместе варили суп. Смеялись. Радовались. Наслаждались обществом друг друга. Никаких волнений, стрессов. В этом ли заключалась ее главная цель? Чтобы Дэнни чувствовал себя уютно в ее доме?
Именно. И она не может упускать такую отличную возможность.
– Ты увлекаешься садоводством?
– Нет.
– А играл когда-нибудь в "уно"?
Он с удивлением посмотрел на нее.
– А что это такое?
– Или ты вел очень скучную жизнь, или привык развлекаться иначе. – Грейс внезапно посетило вдохновение. – Если твоя мама играла в карты, то и тебя наверняка учила.
Он некоторое время изучал свои ногти.
– Немного.
– А, я все поняла. Ты считаешь, что достаточно силен в игре, не так ли?
– Я лентяй.
– Не пудри мне мозги!
– А следует? – улыбнулся он.
– Считаешь, что можешь выиграть у меня? – Она замолчала, затем направилась за картами к буфету. – Ты излишне самоуверен.
– Что ты, я очень скромен, просто я гений.
Она усмехнулась.
Внезапно из детского телефона раздался плач. Грейс положила карты обратно в ящик.
– Сара проснулась.
– Она так мало спала…
– Возможно, мы ее разбудили своим разговором. Сара очень общительный ребенок, одной ей скучно.
– Отлично, пусть посидит с нами, а мы поиграем. Можно?
Она замерла на полпути.
– Можно. Но сначала нужно провести некоторое время с ней.
Он кивнул.
– Ты права.
Дэнни словно возрождался к жизни. Он и не помнил, когда проводил так время. Сегодня он, Грейс и малышка побывали в магазине. Затем они с Грейс стали готовить суп, а теперь все вместе будут играть, и никому не будет скучно.
Он потер шею. Утро пролетело беззаботно и легко. Он правильно рассчитал, что дружба с Грейс даст ему семью, которую он так отчаянно желал. Как это прекрасно, когда есть кому сказать: "Доброе утро!"
Однако в своих отношениях с Грейс он слишком близко оказался у черты, которую ему не следует переступать, пока не захочет настоящей любви.
Вчера в ее глазах он увидел, что их желания совпадают. Они готовы влюбиться друг в друга. Но теперь Грейс не нужно говорить ему о доверии. Она верит в него, в то, что он больше ее не обидит.
Возможно, Грейс сумела разглядеть в нем то, о существовании чего он и сам не подозревал?
Дэнни прошел на кухню, приподнял крышку с кастрюли, понюхал. Суп пах восхитительно. Грейс умная женщина, она правильно рассудила, что ему нужно акклиматизироваться в семье. Он доверял ей. Она помогла ему расслабиться и принять окружающий мир без враждебности, которую Дэнни никак не мог побороть. Благодаря Грейс у него теперь есть дочь и он может принять участие в ее воспитании.
Она спустилась по лестнице с Сарой на руках.
– Привет, ребенок, – поприветствовал он малышку.
Девочка взвизгнула и замахала ручками.
– Она часто визжит и лепечет, но не поймешь ни слова. Тебе нужно научить ее говорить.
– Говорить ребенку в ее возрасте еще рановато, а вот поиграть в кубики или в пирамидку – в самый раз!
Дэнни был готов уже спросить, что такое пирамидка, но внезапно вспомнил игрушки сына. Он увидел Кори, сидящим на полу в окружении колец разной формы и цветов. И вспомнил, как сам учил сына надевать кольца на палочку.
Привычной боли при этом воспоминании не возникло, эти картины из прошлого вызвали у него улыбку. У Кори всегда было отменное чувство цвета. Возможно, и у Сары тоже? Да и не все ли ему равно, насколько умна дочь и какими талантами обладает? Возможно, именно его озабоченность способностями Кори когда-то и оттолкнула от него Лидию?
Заставив себя вернуться к настоящему, Дэнни огляделся.
– А где коробка с игрушками?
– У нас ее нет. Игрушки Сары в нижнем ящике буфета в столовой.
Он направился к столовой.
– Не хватает места?
– Да. Это еще одна причина, по которой я сомневалась, говорить ли с тобой об открытии счета на мое имя. Дело в том, что сейчас я подумываю о покупке нового дома. И если у меня окажутся лишние деньги, то мечта осуществится.
Он выдвинул ящик буфета и вытащил пирамидку. Вернувшись в гостиную, вручил ее Грейс и сел на софу.
Она разложила кольца на полу перед Сарой.
– Знаешь, мы так и не пришли к определенному решению по поводу алиментов.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
– Да, но я тебе говорила, что мне от тебя ничего не нужно.
Ее замечание вызвало у него усмешку. Он соскользнул с софы на пол. Ребенок между ним и женщиной, которая, сознательно или нет, искушала его попытать счастья там, куда он поклялся не вступать, служил определенным глушителем его эмоций. Дэнни не имеет права действовать наскоком. Счастье Сары стало для него превыше всего.
– Если бы мы обратились в суд, судья наверняка обязал бы меня заплатить какую-ту сумму. Поэтому не стесняйся, давай обсудим этот вопрос.
Грейс позаботилась, чтобы все кольца находились на расстоянии, удобном для девочки.
– Ладно, если ты хочешь платить каждый месяц, тогда почему бы тебе не положить пару сотен долларов в фонд будущего образования Сары?
– Ей не нужен никакой образовательный фонд. Я в состоянии заплатить за обучение своей дочери. – Он вздохнул, вспомнив, что последний раз, когда он завел разговор о деньгах, Грейс остановила его, так же как и он останавливал ее, когда затрагивалась тема их прошлого.
Но обсуждение вопроса об алиментах – это совсем иное. Это не попытка вызвать к жизни то, что ему нужно было забыть. Им придется прийти к определенному соглашению.
– Послушай, я знаю, ты не хочешь разговаривать на тему денег, но я чувствую себя неловко, не внося свой вклад в каждодневные расходы на дочь.
– Я уже сказала тебе, что мы разделим опеку, – сказала Грейс, осторожно отбирая пластмассовое кольцо у девочки, которое та запихивала себе в рот. – Она будет проводить одну неделю у меня, одну у тебя. Таким образом, мы разделим траты пополам.
– И все же мне хотелось бы…
– Дэнни, у меня есть работа. За этот дом я почти расплатилась. После его продажи денег хватит на первый взнос за новый дом. У меня есть определенный план, и пока все идет, как и должно идти. С нами все будет в порядке.
– Я знаю, но…
Дэнни думал, она рассердится, но вместо возмущения Грейс игриво ударила его по колену.
– Ты когда-нибудь расслабляешься?
Он внимательно посмотрел на ее руку, затем перевел взгляд на лицо.
– Ты меня ударила.
Женщина усмехнулась.
– Дружеский шлепок, чтобы привести тебя в чувство. В конце концов, ты поймешь, что я права.
Ему импонировала ее манера поведения. Этой женщине вовсе не нужно было побеждать в каждом споре. Она чувствовала, когда следует отступить, прежде чем кто-нибудь их них не сморозил очередную глупость, о которой потом пожалеет. Грейс обладала интуицией – тем, чего им с Лидией не хватало. К тому же Грейс умела прокладывать пути отступления и себе, и ему. Она дразнила его и позволяла ему дразнить себя.
– О, правда? А дружеские шлепки позволительны?
– Конечно. Иногда физическое воздействие единственный способ привлечь внимание другого.
– Даже так? – спросил он, хватая Грейс за плечи и опрокидывая на пол, чтобы пощекотать.
– Эй! – завопила она, пытаясь освободиться. – Ты и так завладел моим вниманием.
– Вниманием твоим я не обделен, – согласился Дэнни, – но ты не хочешь понять, насколько я серьезен, когда прошу взять деньги.
Она вывернулась из-под его руки.
– Мне не нужны твои деньги!
– Однако, – начал он, ловя ее за талию и притягивая к себе, – я хочу дать их тебе.
Дэнни снова начал щекотать Грейс, и она весело рассмеялась.
– Сдаюсь! Дай мне тысячу долларов, и мы в расчете.
– Я дал тебе больше за помощь с Орландо, – сказал он.
Их глаза встретились, и у него сбилось дыхание. Дэнни замер, а она перестала смеяться.
За прошедший год он не забыл о существовании мисс Маккартни. Досада по поводу аферы, которую, как он считал, эта женщина пыталась провернуть с ним, не давала ему покоя. Теперь недоразумение прояснилось – ее беременность протекала ужасно, бедняжка нуждалась в сочувствии, которое должен был дать ей отец ребенка. Он, Дэнни Карзон!
– Мне жаль, что все так произошло…
– Знаю, – прошептала она.
– Я бы хотел облегчить боль, которую причинил тебе.
– В этом нет нужды.
Он снова вспомнил, какай счастливой, чуткой и щедрой она была тогда, никогда не переступала границ дозволенного. И в благодарность за это он обидел ее, растоптал чувства и надежды.
Дэнни так сильно хотел поцеловать ее, что у него заныло в груди. Казалось, он утратил способность управлять своими инстинктами. Ему хотелось лишь одного – жить рядом с ней, быть частью ее жизни.
Он наклонил голову и прикоснулся к ее губам, убеждая себя, что если позволит себе легкие романтические отношения без намека на серьезность чувств, то она не обидится. Его рот медленно скользил по ее губам. Она ответила на поцелуй, сначала медленно, настороженно, словно сомневаясь в реальности происходящего, затем страстно, горячо.
Это было приглашение, которое Дэнни только и ждал. В венах закипала кровь. В первый раз с тех пор, как Грейс принесла Сару к нему в дом, его мысли не вращались вокруг прошлого. Они были лишь о настоящем, о женщине в его объятиях и о желании заняться с ней любовью. Дотронуться до нее, впитывать ее вкус и запах… В ней – его будущее.
Иллюзия. Какое будущее у нее с ним? Он потерял ребенка, разбил счастье жены, провел год в трауре, затворившись в огромном доме, где жил только он да эхо. Он знал цену потерям, знал, как они убивают личность, опустошают и высушивают душу. Он не имел права на повторение прошлых ошибок.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Дэнни быстро поднялся с пола и протянул руку Грейс. Едва она оказалась на ногах, он отвернулся.
– Дэнни? – Живот ее скрутило от недобрых предчувствий.
Он потер руками лицо.
– Грейс. Это все неправильно.
– Неправильно. – Она обрадовалась случаю обсудить их чувства, а не теряться в догадках, и потянула его за руку. – Мы, как хлеб и масло, подходим друг другу.
Он хрипло рассмеялся над сравнением.
– Подходим? Ты уверена, что хочешь подходить мне?
Она не колебалась ни мгновения.
– Да.
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Грейс, пожалуйста! Меня нужно обходить за версту, бежать как от чумы!
Она гордо вздернула подбородок. Если он собирается снова отвергнуть их любовь и растоптать надежды на будущее, пусть объяснится!
– Почему?
– Потому что я недостаточно хорош для тебя.
– Почему ты так решил? – (Он нервно провел рукой по коротким черным волосам.) – Ты сказал, что недостаточно хорош для меня, а я говорю, что это не так. И я не перестану тебя в этом убеждать.
– Тогда я уйду…
– Отлично. Беги! Ты всегда убегаешь.
Он застонал и пошел к двери.
– Ты не поняла – я тебя спасаю.
– Неправда. Поделись со мной! Что тебя тревожит?
Дэнни развернулся к ней так стремительно, что она вздрогнула.
– Сказать тебе? Сказать тебе что? Что я виноват в том, что мой брак разрушился, что я обидел женщину, которую обожал, и что я не хочу повторения трагедии?
В его потемневших глазах застыла боль, голос звучал глухо, словно из подземелья. Душа рвалась и металась, его раны не затянулись. И он не хотел разрушать жизнь другого человека.
– Откуда ты знаешь, что и сейчас потерпишь неудачу? – прошептала она с замиранием сердца. Пришла пора откровенности.
– А ты уверена, что неудача пройдет мимо? – с вызовом спросил он.
– Уверена! Потому что ты очень хороший человек. Ты, возможно, и не знаешь, но я вижу доказательства этого каждый день в обращении со мной, с Сарой.
– Грейс, ты ошибаешься! Я использую людей. Спроси у моей бывшей жены. Она тебе скажет, я трудоголик, эгоист, а дочь мне нужна только в качестве наследницы.
– И окажется не права. Если бы Сара являлась для тебя только наследницей, ты бы обратился в суд.
– Суд означает расследование, а я не хочу, чтобы ты копалась в моем прошлом. Что, если я не хочу тащить тебя в суд из-за себя? – спросил он, приближаясь к ней. – Что, если в моем прошлом есть нечто ужасное? То, что ты бы не смогла забыть никогда?
Горло Грейс дернулось. Она не задумывалась о такой возможности. У него есть какой-то скрытый грех? Но тогда это объясняет, почему Дэнни согласился жить здесь, с ней и Сарой, вместо того чтобы решать вопрос об опеке в суде. Теперь ей стало понятно, почему он старается отдалиться от нее…
Все же она не могла представить, какой страшный проступок он мог совершить. Да, Дэнни не создавал впечатления скромного и мягкого человека, но жестоким и мстительным он тоже не казался. Он не из тех, кто попусту рискует жизнью и обожает ходить по острию ножа. Грейс жила с ним под одной крышей целую неделю, практически по пятнадцать часов в день, и видела, как он готовил завтрак, купал Сару и устраивал передышки самой Грейс. Она не верила, что то ужасное, о чем он говорил, нельзя забыть.
Она вздохнула раз, другой.
– Я не думаю, что твою тайну нельзя забыть.
– А что, если я убил собственного сына?
Ее сердце забилось в области горла. Боль от потери сына не шла ни в какое сравнение с болью от разрыва их отношений.
– Ты не мог убить сына… – тихо произнесла Грейс.
– Это был несчастный случай, но по моей вине.
Грейс крепко зажмурилась. Несчастный случай.
Он терзается сознанием вины.
Однако несчастные случаи происходят при тех обстоятельствах, которые выходят за рамки человеческого контроля. Он определенно не мог убить собственного ребенка. Абсолютно точно.
– Дэнни, это не твоя ошибка.
Его глаза вспыхнули.
– Разве жизнь моего сына не имела значение? Я отвечал за него в то утро. Я знал, что он дуется на меня. Кори хотел поменять колеса на велосипеде, а я отказался. Он умолял, просил… Когда зазвонил мой мобильный телефон, мне следовало не обращать внимания на звонок, а я схватил трубку и отвлекся. Сын решил доказать мне, насколько он хорошо катается, и выехал на улицу прямо под колеса автомобиля… – Он замолк, снова провел рукой по волосам, голос его снизился до шепота. – Его сбила соседка. Она теперь даже из дома не выходит. В то утро я разрушил жизнь многих людей…
В комнате повисла тишина, лишь тикали часы на стене. Грейс замерла, сердце сжималось от боли за Дэнни.
– Не совсем то, что ты думала обо мне?
– Это не твоя вина, – охрипшим голосом ответила она.
Он провел рукой по лицу.
– Я живу с сознанием вины каждый день. Я… тоскую по Кори и помню лицо своей жены. – Он резко выдохнул и посмотрел ей в глаза. – И я не сделаю этого с тобой!
Дэнни направился к лестнице. Грейс охватила паника.
– А что, если я…
Он остановился на первой ступеньке. На его лице застыло то же холодное выражение, какое было у него в офисе пятнадцать месяцев назад.
– У тебя нет выбора. Эта моя боль.
Мужчина побежал вверх по лестнице, а Грейс в смятении опустилась на софу, затем нагнулась вперед, подняла Сару с пола и прижала к груди.
Дэнни не желал, чтобы она узнала о его прошлом. Теперь, если дело об опеке дойдет до суда, у нее в рукаве лишний козырь против него. Теперь она может держать его на расстоянии от ребенка.
Что может дать Саре отец с надломленной душой, не позволяющий себе любить?
Она вздохнула, зная, что ее страхи преждевременны. У них впереди еще неделя, которая поможет ему осознать, что можно хранить память о сыне и заботиться о дочери.
Не следует делать поспешных выводов.
Двадцать минут спустя Дэнни спустился в гостиную с сумками в руках.
– У нас еще есть неделя…
– Грейс, я ухожу. – Он надел пиджак. – Я не подписал документы. С самого начала наша затея была ошибкой.
Он открыл дверь, вышел и, обернувшись, в последний раз посмотрел на Сару, затем на Грейс. В его глазах отразилось сожаление, затем решимость.
Он повернулся и вступил в сентябрьский день, тихо затворив за собой дверь.
Дэнни остановился в холле своего огромного дома, бросил сумки на пол и прислушался. Всю оставшуюся жизнь он будет мириться с одиночеством. Он не может рисковать судьбой Грейс. Рассказывая свою историю, он живо представил себе все детали и осознал, что не имеет права втягивать еще одного человека в орбиту своего несчастья. Теперь, когда Грейс знала о его трагедии, можно не рассчитывать на то, что она позволит ему видеться с Сарой.
Ну что ж. Он станет жить один, управлять фирмой, а потом передаст ее Саре. Маленькой девочке, которая не будет знать отца, не будет знать о "Карзон сервисиз", но в венах которой течет его кровь. Когда она вырастет, Дэнни предложит ей фамильный бизнес, но позволит ли Грейс? Ни одна мать не разрешит своей дочери провести даже несколько часов в неделю возле холодного и такого чужого отца.
Поднимаясь по резной лестнице своего особняка, Дэнни еще раз взвесил все "за" и "против" своего решения.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Месяц спустя, сидя за длинным деревянным столом в комнате для переговоров в суде, Дэнни удивлялся, почему он оказался здесь, а присутствие Грейс вообще не поддавалось его пониманию. Она могла легко отказать Дэнни в обоюдной опеке и добиться запрета на его свидания с Сарой, но он чувствовал, что она этого не сделает.
После своего признания и недели, проведенной в полном одиночестве в холодном пустом доме, он заставил себя вернуться к прежней жизни, которая подобает президенту престижной фирмы. Однажды он уже перестал чувствовать себя виновным и осознал, что не все потерянно. Грейс не станет прятать от него Сару. Она достаточно добра и справедлива, чтобы позволить отцу и дочери встречаться.
Несколько дней он ненавидел себя, упрекая в том, что в который раз причинил боль Грейс. Он рассказал ей правду от начала и до конца – его сын погиб, и именно он несет ответственность за это. Грейс должна почитать за счастье держать дочь на расстоянии от такого отца. Она бы не скорбела по утраченной любви, признайся он ей раньше. И сейчас он не чувствовал бы такую отчаянную пустоту своего дома…
Дэнни знал, что Грейс поступит справедливо и разрешит ему свидания, пусть и под наблюдением. Он любил свою дочь, хотел быть рядом с ней. Сара стала для него последним шансом обрести семью. Возможно, удача никогда не позволит ему наладить отношения с ее мамой, но у него по крайней мере будет дочь.