- Ага, давайте налетайте всей гурьбой! Так, Петруччо, намазывай себе икрой блин! Ты слышишь меня?! И сразу в рот запихивай, чтобы я видела, что ты раз в день хотя бы поел! - Наташа посмотрела на Алену: - Слушай, а ты не думала, что все это может быть случайно?
- Совпадения, да?
- Ну да… Просто ты сейчас чувствительна, и вообще вся эта ситуация… Так, кажется, Василь Егорыч начал засыпать. Погоди немножко, ладно, Лека? Я быстро уложу его в комнате… Друзья мои! - Она позвала детей и, поскольку они даже не слышали ее, слегка потрясла за плечо хохочущего Петю. - Из-за стола не убегать! Ясно? Я сейчас вернусь…
Наташка действительно вернулась через несколько минут.
- Я вот что думаю, Лека… Давай я Турчанцу, идиоту… - она потянулась за блином и чуть не уронила в сердцах всю тарелку, - сама позвоню! - Быстро, не глядя, она запихнула себе в рот блин, энергично продевала, показывая при этом рукой Пете, обернувшемуся на ее голос, чтобы он тоже жевал. - Пусть охранника к тебе приставит. И если никто за тобой не ходит, то хотя бы от собак и от бабок чокнутых будет охранять. А что? На море он, видишь ли! Денег-то много дал?
- Зачем? Мне хватает…
Наташа выразительно покрутила пальцем у виска. Ложкой зачерпнув икру, она втолкнула по очереди Маше и Пете в рот, другой ложкой накормила Алену, остаток из банки доскребла сама.
- Так что, вообще не дал?
- Мы давно не виделись, - вздохнула Алена. - Все не получалось… А в последний раз он хотел дать денег, но как-то непонятно на что…
- То есть?
- Мне показалось… - Алена набрала воздуха и, оглянувшись на увлеченно смотрящих мультик детей, произнесла одними губами: - на аборт.
- Вот сволочь, а! Столько лет с тобой… жизни радовался… Так, понятно. Но вы же поговорили в самом начале…
- Ну да… И он не то чтобы настаивал тогда. Порой расстраивался, говорил, что он в тупике… Что он порядочный человек…
- Ага, ну, главное, что он это сказал… Вот дрянь, а!
- И что я… не очень готова быть матерью…
- А он, таким образом, конечно, очень помогает тебе приготовиться!
- Нат, если честно, я… я просто не понимаю, что происходит…
- А я понимаю! Надо поговорить с ним! Решение он принять не может, человек этот порядочный! Конечно, как удовольствие получать, так он одинокий, а как жениться, так тут же и жена у него нашлась. - Наташка покачала головой. - Говорила я тебе, Лека, да ладно теперь!.. Ну так пусть хотя бы меры какие-то примет, чтобы тебя защитить!.. А еще ты что-нибудь заметила?
- Однажды дверь в квартиру была открыта, а я вроде закрывала ее, как обычно… В общем, странное что-то… Кира тоже думает, что это я просто такая рассеянная и что мне все это кажется… Вот я у тебя сейчас сижу, мне и не страшно и ничего не кажется…
- Так и сиди себе хоть каждый день!
- Да нет, я дома приданое шью… - Алена смущенно взглянула на подругу. - Я таких красивых пеленок нашила и маленькие наволочки с оборочками. Мне очень нравится шить. Может, они и не пригодятся никогда, в таком количестве.
Наташа понимающе кивнула, засмеявшись:
- Пригодятся-пригодятся… Носы ими вытирать будете. Или кукол заворачивать… Погоди, я тебе там вещей детских набрала!
- Нат, давай в следующий раз! - Алена встала, подошла к другому концу большого стола попрощаться с детьми. - Я пойду, пока не совсем поздно! Я сегодня мало гуляла. - Она погладила Машу по голове, Петю по спине, но дети, поглощенные переживаниями ослика Иа, потерявшего хвост, не обратили на нее никакого внимания.
- Ну, смотри, Аленка, поступай, как тебе лучше. Приходи в любое время, пошлю за тобой Егора. Страшно будет - звони и ночью, заберем тебя. Я понимаю. Я, когда беременная, тоже гнездо всегда вью. Не могу нигде, кроме дома, ночевать. - Наташа чмокнула подругу в щеку. - Ты сильная, помни это. В конце концов, без Турчанца можно прожить. С ним, конечно, лучше…
Алена вышла на ярко освещенную площадку и остановилась, услышав, как на лестнице за лифтом замеряй чьи-то шаги.
- Подожди…
- Что? - Наташка тоже остановилась.
- Кто-то там стоит, - прошептала Алена.
- Так… Погоди-ка… - Наташка вернулась в квартиру и тут же выскочила обратно, держа в руках маленький пистолет. - Это ерунда, конечно, но умеючи…
- Газовый?
- Лучше - перцовый, со жгучим красным перцем… Главное, чтобы Петька не засек, он как раз мечтает о таком… - Наташка решительно двинулась на лестницу.
Алена остановила подругу:
- Нат, не надо, ты что!
- Ладно, прямо… - отмахнулась та, но все же остановилась и, набрав полную грудь воздуха, прокричала: - Эй, кто там есть, а ну, вылезай, паспорт показывай! Наряд уже едет! - Она повернулась к Алене: - Что мы, зря консьержу платим, видала, какой мордатый дядя внизу сидит? Чтобы подыхать от страха в собственном подъезде?
Они прислушались. С лестницы больше не раздавалось ни одного звука.
- Ладно, - вздохнула Наташка, - сейчас я тебя научу, как нажимать в лифте кнопку, чтобы никто на другом этаже лифт не остановил. - Она еще раз вернулась в квартиру за ключами, крикнула детям: - Эй, друзья, не поубивайте друг друга, я на минутку - Леку вниз провожу!
В лифте Наташка взглянула на притихшую подругу. Обе засмеялись, понимая, что одинаково трусят. На первом этаже Наташка, выйдя из лифта, протянула Алене небольшой пистолет в аккуратной кобуре.
- Бери, бери, я сразу же закажу новый, домой приносят. Отличная вещь, от собак бездомных, от приятных неожиданностей в лифте…
Алена с сомнением посмотрела на пистолет.
- А разрешение не требуется?
- Нет, в том-то и дело. И выпускает его, кстати, тульская оборонка.
- А ты пользовалась им уже?
- Да как-то было… - Наташка смущенно кивнула. - Егор Матвеич… гм… выпил на свой день рождения лишнего и стал ревновать меня к мальчику, с которым я на первом курсе целовалась, я сдуру ему рассказала… Полез драться, я и… Повезло, что я долго целилась - он успел отвернуться, в глаза мало попало…
Пока Наташка говорила, открылся второй лифт и из него вышел молодой человек, взглянул на них, и, накинув капюшон от ветровки, быстро прошел к выходу.
- Юноша! - закричала ему Наташка. - Если вам на улицу, то это направо! А там - черный ход, он закрыт!
Тот остановился спиной к ним, развернулся и так же стремительно вышел на улицу.
- Ну-ка, подожди-ка… - Наташка подошла к каморке консьержа.
Молодой накачанный парень вежливо поздоровался:
- Здрасте, Наталья Олеговна…
- Здрасте, здрасте, Сережа. А кто это сейчас вышел, не знаете? В какую квартиру ходил?
- Парень-то? - Охранник глянул в тетрадь, потом на Наташку. - Так к вам он ходил. Компьютер чинить. Вы сами звонили мне, чтобы я пропустил…
Наташка с Аленой переглянулись.
- Ясно… Хорошо, Сережа. Спасибо. Поняла, ерунда какая с этой охраной? Слушай, ну а кому это надо - следить за тобой?
Алена покачала головой:
- Не знаю. Странно. Может, ошибка?
- Вот от таких ошибок и носи пистолет этот в кармане. В себя только смотри не выстрели.
* * *
- Слушай, а ты ферзя моего съел, что ли? - Жанна посмотрела на Дениса, полулежащего на боку в шезлонге лицом к ней.
Денис, задумчиво кивнув, промычал невнятно:
- М-м-да-а…
- Подожди, а как? Я что-то пропустила…
- А вот так! - Он вынул маленькую фигурку изо рта и показал ей.
Жанна засмеялась, посмотрев на него с восхищением.
- А-ах… - Покряхтывая, она развернула свое большое тело поудобнее на шезлонге. - Кажется, Турчанец, я начинаю кое-что кое про кого понимать… - Она ласково засмеялась, разглядывая почти безволосую грудь Дениса, его гладкие плечи, ровные ноги с крупными коленками. - Паршивец какой…
- Полностью разделяю ваш восторг. - Денис обернулся к бассейну. - Не искупаться ли еще раз?
- Любишь себя, Турчанец?
- Местами.
Они оба услышали тихий звук мобильного телефона в режиме вибрации.
- Это, случайно, не тебя хотят? - Жанна внимательно посмотрела на сразу напрягшегося Дениса.
Денис оглянулся в поисках телефона - тот оказался в кармане шорт, сложенных на краю шезлонга. Он достал трубку, быстро взглянув на Жанну, откровенно наблюдавшую за ним. Подперев мощной ладонью подбородок, она миролюбиво улыбалась, пошевеливая пальцами ног. Денис вдруг на секунду засмотрелся, как переливаются ее ногти - от движения они становились то перламутровыми, то темно-фиолетовыми, оттенка спелой, перезревшей сливы.
- Да! - ответил Денис, отведя, наконец, взгляд от Жанниных широких ступней.
- Денис…
Он облегченно вздохнул, услышав Аленин голос, но тут же поднялось привычное раздражение. Ну вот, зря он волновался, зря столько кислого вина выпил, зря не спал душными ночами под ледяным вонючим кондиционером! Все у нее в порядке!.. Святая невинность нежным голосом говорит: "Денис", сейчас она еще скажет ему о любви. И о том, как она его ждет.
Хуже нет этой ее беспомощности… Взять бы ее сейчас за грудки, встряхнуть как следует, чтобы не лепетала…
- Слушаю тебя. Подожди, плохо слышно.
Денис взглянул на Жанну - та, улыбаясь, смотрела на шахматную доску. Денис отошел в сторону, досадливо цокнув языком.
- Черт!.. Ну что? Я же просил тебя не звонить, когда я…
* * *
Он долго не брал трубку. Алена ждала и думала: "Я хочу, чтобы ты сейчас мне ответил, я хочу услышать твой голос и понять, что все мои страхи, все эти звуки, шаги, звонки - это глупости. Мне это привиделось, показалось от тоски и одиночества. Вот сейчас ты мне скажешь "Душа моя…", и я больше не буду одна, никогда не буду…"
Услышав чужой, напряженный голос Дениса, Алена постаралась не расплакаться. Надо сказать главное.
- Денис, мне страш… - выдохнула в трубку Алена.
Денис не дал ей договорить:
- Слушай-ка, зачем ты интересно трезвонишь Эмилю? Куда я поехал, чего я поехал? Пинкертон какой, надо же!..
- Эмилю? Я даже телефона его не знаю… Наоборот, Денис… Он… - Алена помедлила. Она знала, как Денис в любых ситуациях бросается защищать лучшего друга. - Он так странно со мной недавно разговаривал… Он… - Алена не решилась сказать Денису о недавней встрече с Эмилем, вряд ли он ей поверит. - Мне-то зачем ему звонить?
- Откуда мне знать? Откуда мне знать, зачем ты что-то делаешь, Алена?! У тебя, как выяснилось, собственные наполеоновские планы, и ты меня в них не посвящаешь!
- Это неправда, Денис, - тихо ответила Алена.
- Правда, неправда!.. Ты всех нас загнала в тупик, понимаешь? У меня была определенная модель семьи… и… структура жизни… то есть…
- Денис… У меня такие странные вещи происходят… Мне страшно…
- И мне тоже страшно! Понимаешь! Ты все это затеяла, сама…
- Хорошо…
- Что еще?
- Он сегодня повернулся первый раз, Денис…
- Кто повернулся? Куда?!
Алена, на секунду закрыла глаза. Это надо спросить, потому что надо услышать ответ.
- Денис, скажи мне… Ты ведь любишь меня, правда? Я нужна тебе?
Денис сдержанно, очень по-человечески проговорил:
- Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи?
Алена замерла. Конечно, это надо было давно спросить. Ей бы легче было ждать. А сейчас бы просто положить голову ему на плечо и ничего больше не говорить и не спрашивать…
Денис чуть помолчал и продолжил:
- Очевидные, понимаешь? Не нужна и не люблю. Иначе бы все было по-другому.
Алена хотела что-то сказать, но не смогла произнести ни слова.
- Ты слышишь меня? Эй?
- Слышу, - услышала Алена собственный голос как будто со стороны. - Да. Я… поняла.
- Ты что там, рыдать собралась? Ну ладно, подожди… Алена! Это все слова!
- Да, конечно, - ровным голосом ответила Алена, и друг ясно и четко представив, что ей надо делать.
"…Я от жизни смертельно устал, ничего от нее не приемлю, но люблю эту бедную землю, потому что иной не видал…" - медленно плыли в голове строчки. "…Иной не видал… не видал…" - задумчиво повторяла Алена, выходя на балкон. У нее не было слез. Она не знала, положила ли она трубку и что там еще говорил Денис.
…На улице, кажется, очень холодно. Холодно. Потому что вся рассада померзла. Жалко. Рассаду жалко. Ни в чем не повинные цветы. Живот не болит. Это хорошо. Машина. На том месте, где обычно ставит машину Денис, стоит чья-то машина. Он бы рассердился. Тем более - за рулем женщина… Какая загорелая. В мае… Денис тоже, наверное, загорел.
Женщина хочет уехать с места Дениса. Да нет, она просто переставила машину. Спрятала в кустах. Очень умно. Там как раз снимут зеркало и "дворники". А сама не выходит. Следит за мужем, наверное. У мужа модель семьи и структура жизни. Наоборот. Структура семьи и модель жизни. И еще любовница… Надо позвонить Кире. Нет, не надо звонить Кире. Никому не надо ничего говорить. Это никого не касается…
Алена собрала целлофан, прикрывавший мертвую рассаду, аккуратно свернула его уголок к уголку и бросила с балкона.
…Надо же, еще вчера крошечные зеленые кустики упрямо лезли к солнцу. Но солнца не было. Как красиво летит целлофан. Красиво. Необыкновенно красиво. Жалко, земля слишком близко. Жалко, что май такой холодный. Пронзительный и красивый. Жалко Киру. Она совсем одна. И всегда одна. Иосиф - не в счет. Мама очень сильная, поэтому одна и прожила. Всех жалко. И Дениса… Дениса тоже жалко. Он растерян и разбит… Ему плохо, и он бьет наотмашь, не задумываясь…
Алена закрыла балкон, заперла форточки, надела ботинки и куртку, села на диван, набрала номер. Потом подумала, положила трубку на место и выключила телефон из розетки.
* * *
Денис снова и снова пытался позвонить Алене.
- Черт… Дура… Ну, дура какая! Телефон вырубила… Он в ярости запихнул свой телефон в карман шорт, а тот вдруг заиграл веселенькую мелодию.
- Не смей больше бросать трубку! - закричал Денис сразу, не взглянув на определитель. - Я… Кто это? Лора! Это вы? Господи, наконец-то! Я никак не мог вам дозвониться… - Он переложил телефон из вспотевшей руки в другую и напряженно спросил: - Как… как дела… там, у вас? - Он услышал в трубке громкий звук хлопнувшей двери.
Лора, держа телефон в руке, вышла из машины.
- Работаю, - спокойно ответила она, глядя на Аленин балкон.
- Что? Исчезаете куда-то! Как успехи?
- Я говорю: пока никак. Осталось, похоже, последнее средство. Она заметила меня.
- Какое последнее? Что вы имеете в виду? Что - никак?!
- Гм… О чем мы договорились…
- О чем?.. Не надо, не надо ничего…
- Поздно уже, - равнодушно бросила Лора, пытаясь понять, что делает на балконе Алена.
- Что? Что - поздно?!
Лора, держа телефон в руке и не слушая Дениса, смотрела наверх.
- Не надо ничего больше делать! - кричал Денис. - Вы слышите меня? Ничего не надо! Хватит! Поиграли! Пора! Вы слышите меня?! Мы разберемся, сами разберемся! Почему вы молчите? Ответьте что-нибудь! Алло! Лора!..
Лора увидела, что Алена уже в куртке вышла на балкон, постояла, посмотрела вниз, кажется, заметив ее. Сквозь тонкие прутья, ограждающие балкон, было видно, как она взяла большую сумку, еще раз посмотрела па Лору и вернулась в комнату. Алена закрыла окна в комнате и на кухне, плотнее занавесила их. Тогда Лора отключила и убрала в карман телефон, поставила машину на сигнализацию и быстро пошла к Алениному подъезду.
- Алло! - Денис услышал гудок в трубке. - Ч-черт! Да что такое!..
Он обернулся, почувствовав заинтересованный Жаннин взгляд.
- Как у вас интересно все… Романтично… Страсти в клочки, - покачала головой Жанна.
Денис не выдержал и сорвался на крик:
- Что? Что?!. Тебе все надо? Ты хочешь все знать? Давай-давай, беги - докладывай!
Та вздохнула:
- Будешь доигрывать?
Денис посмотрел на нее как на ненормальную.
- Нет. - Он резко взял со своего шезлонга ключ от номера и пошел к бару.
- Деня! - окликнула его Жанна.
Он тут же обернулся:
- Что?
- А про модель семьи и структуру это ты ловко ввернул!
- Пошли вы все!.. - Денис сплюнул и ушел за пивом.
Жанна засмеялась ему вслед:
- Йес!..
* * *
Алена проверила, все ли она взяла. Кажется, все. Она еще раз оглядела квартиру. И в это время услышала звонок в дверь. Не спрашивая - кто, она открыла дверь, уверенная, что дверь на площадку закрыта, как обычно.
Прямо за ее дверью стояла высокая загорелая женщина. Кажется, та, что сейчас ставила машину во дворе и разговаривала по телефону прямо под ее балконом…
- Алена Владимировна, можно к вам? - приветливо улыбнулась женщина.
Алена смотрела на нее, не в силах оторвать глаз. Какой у нее странный взгляд. Спокойный и цепкий, как у хирурга… Ровное плосковатое лицо без косметики… Широкие плечи и очень короткий ежик волос на голове… В темноте ее вполне можно принять за мужчину…
- Разрешите мне войти? - Женщина сделала шаг вперед, а Алена инстинктивно ухватилась за дверь. - Не бойтесь, - чуть улыбнулась та. - Не бойтесь…
Под ее уверенным взглядом Алена отступила назад, женщина прошла в квартиру, сама закрыла за собой дверь.
- Не надо больше ничего бояться, - проговорила она и протянула к Алене руку.