Там неподвижно сидел Ли и с интересом за чем-то наблюдал. Кейт затаила дыхание, надеясь, что не потревожит объект его наблюдения. Это была цапля, стройная и величественная, как изваяние из серого камня. Кейт старалась грести как можно тише и схватилась за нависающую ветку, чтобы притормозить лодку. Их взгляды встретились, но оба молчали. Цапля ростом в два, а то и три фута оставалась неподвижной. Возможно, устав ожидать добычу или оттого, что ее потревожило присутствие людей, цапля вдруг поднялась в воздух и улетела, вытянув ноги и медленно двигая огромными крыльями. Ли с Кейт наблюдали, как она скрылась из вида. Лишь после этого Ли повернулся и заговорил:
- Здравствуйте. Вы всегда поднимаетесь на рассвете?
Сердце ее забилось учащенно. Она смотрела на него и радовалась, что любит его. Она улыбнулась.
- Это привычка. Я помешала вам наблюдать за птицами?
Он помотал головой.
- Я случайно набрел на цаплю. Боюсь, мы оба спугнули ее добычу и лишили бедную птицу завтрака.
- Вполне возможно. Она же питается водяными крысами и лягушками, не так ли?
- И рыбой. Все же надеюсь, что голодной она не останется. - Некоторое время он молчал, затем иронически взглянул на нее. - Думаю, что вызвал бурю негодования?
Она озадаченно посмотрела на него.
- О чем вы?
- Сын Джима Фолкнера ваш друг, не так ли? Больше чем друг, я бы сказал.
- Ах, вы о том, что мистеру Фолкнеру не разрешили строить станции в Яре?
- Верно, - сказал Ли, по-прежнему пристально глядя на нее.
Его взгляд начал выводить ее из равновесия. Кейт подняла весла.
- Вы… вряд ли вы могли ожидать, что мне это понравится, правда? - резко произнесла она. - Вы сделали это намеренно?
- Что я сделал намеренно?
- Ну, вы знали, кто в этом заинтересован?
- Тогда нет. Узнал позже.
- А это имело бы для вас какое-то значение?
- Нет. Боюсь, не имело бы. Мой совет был бы тем же.
- Вам нет дела до того, какую боль вы причиняете людям, да? - Ей вдруг захотелось вернуться домой.
Ли поднял брови.
- Боль Джиму Фолкнеру? Ну, это вряд ли. У него уже есть успешный бизнес.
Кейт глубоко вздохнула.
- Он хотел развивать его дальше с расчетом на Ланса.
- А, понятно, - медленно произнес он.
- Нет, не понятно! Ничего вам не понятно!
Боясь выдать себя, она опустила весло в воду и развернулась всего в дюйме от его лодки.
- Вы уезжаете? Так быстро? - с сарказмом спросил Ли.
Кейт не ответила. В этот момент она ненавидела его. Не оглядываясь, она гребла вперед и вскоре добралась до преграды. Почему каждая их встреча заканчивается ссорой? А она так хотела видеть его!
Преодолев пруд, она с тяжелым сердцем вошла в дом. Готовя завтрак, Кейт предавалась печальным мыслям о Ли. Лучше бы она никогда его не встречала.
Спустился отец и с удивлением посмотрел на нее.
- Ты так рано встала в свой выходной день?
Она судорожно вздохнула.
- Э, да ты мне не нравишься. С тобой все в порядке?
Кейт заставила себя коротко засмеяться.
- Это погода. Я, кажется, уже давно так долго не спала.
- Мм. Ты сегодня встречаешься с Лансом?
Она сказала, что встречается, и ответ ему явно понравился.
Ланс зашел в одиннадцать, и Кейт подала кофе в небольшой комнате с окнами в сад. Кейт не могла не заметить, что тот тоже не в настроении.
- Я вижу, вчерашнее происшествие расстроило и тебя, и твоего отца, - заметила она.
Он печально кивнул.
- Отец так переживает из-за этого… из-за меня… что я начинаю чувствовать себя виноватым. Я не могу испытывать энтузиазма по отношению к проекту, в который он хочет меня втянуть. Я убежден, что дальнейшее строительство разрушит все то, что сделало прогулки на прудах такими популярными! Покой, уединение и свобода. С публикацией доклада против дальнейшего развития поднимется слишком много голосов, чтобы прошли какие-то другие планы. Отец совершил большую ошибку, купив эту землю, но он в этом не признается. Я сказал ему, что он запрашивает слишком большие суммы, но он и слушать не стал.
- Вероятно, сейчас он сбавит цену, - предположила Кейт.
- Вероятно, но, что бы он ни делал, это будет пустой тратой времени.
- Папа того же мнения.
- Я знаю и надеюсь, что отец его послушает.
- Может быть, папа убедит его купить небольшой бизнес по прокату лодок на этой стороне. Это даст возможность развивать существующий бизнес, а не начинать новый.
Ланс задумчиво нахмурился.
- Невероятно трудно понять, где провести границу, особенно в том, к чему лично причастен. Твой отец сделал полезное дело, построив молочный бар и магазин. Туристы, как и местные жители, любят "Гуари", но, по-моему, этого достаточно. Если будет слишком много таких заведений, пруды будут притягивать не любителей природы, а тех, кто любит "красивую жизнь".
- Я уверена, что твой отец этого не хочет, - мягко возразила Кейт.
- Согласен, не хочет! Но он часть этого процесса… активный участник. Он так хочет видеть меня устроенным! Если бы он позволил мне жить самостоятельно! Наши родители хотят сделать для нас слишком много. Но во-первых, у нас могут быть другие желания, нежели были у них. Во времена их молодости бедные видели богатых, с их прекрасными домами и большими машинами, и работали как каторжные, чтобы иметь то же самое. Они лезут вон из кожи, чтобы нам жилось полегче. Или их охватило поветрие - делать деньги, почти как во время золотой лихорадки.
Кейт понимающе улыбнулась.
- Ты во многом прав, Ланс. Но люди разные. Некоторые молодые люди твоего возраста так же честолюбивы, как и их отцы.
Он вздохнул.
- Наверное. А я хочу всего лишь честно работать и достойно жить, но не стремлюсь иметь большой дом, дорогую машину или огромный счет в банке.
Кейт рассмеялась.
- Отец всегда говорит, что молодежь, у которой уже есть кое-какое обеспечение, не интересуют счета в банке. Мы не знаем, что такое голод или нехватка самого необходимого.
Ланс фыркнул.
- Наши родители не дают нам это понять и думают, что помогают нам.
- А они и помогают! И во всех великих хартиях есть слова вроде "свобода от желаний".
- Я знаю, но в целом больше ценю независимость, свободу совершать собственные ошибки, чем получать готовенькое! - страстно запротестовал Ланс.
- Весьма возвышенные чувства, молодой человек! - раздался голос из двери.
Ланс и Кейт обернулись и увидели Эрика Мартема. Он выглядел не слишком довольным.
- Ты кое-что должен запомнить, Ланс, - продолжал он. - Одно дело - любоваться снегом, сидя в кресле у камина, и совсем другое - пробираться сквозь сугробы изо дня в день. Другими словами, хорошо говорить о независимости и свободе совершать собственные ошибки, находясь в безопасном и надежном доме, и совсем другое - всего добиваться самому в этом непростом мире. Ты не понимаешь, как тебе повезло. Почему ты не хочешь позволить твоему отцу помочь тебе и быть благодарным? Для отца естественно желать оградить своего сына от ошибок и тяжелой борьбы. У тебя будет достаточно возможностей принимать собственные решения и делать собственные ошибки… с годами.
Ланс встал.
- Да… наверное, вы правы, мистер Мартем.
- Разумеется, прав, мой мальчик, и не забывай этого, - резко произнес Эрик Мартем и вынул из кармана банкнот в пять фунтов. - Вот, если вы сегодня куда-нибудь пойдете, позавтракайте за мой счет. Ну, бери же, не глупи! - настаивал он, видя, что Ланс колеблется. - В конце концов, ты оказываешь мне услугу, выводя Кейт.
Он улыбнулся, и Кейт рассмеялась вместе с ним.
- Ладно, Ланс, идем… и если ты не возьмешь пятерку, то ее возьму я!
- Вот сейчас ты рассуждаешь здраво, - сказал отец и сунул банкнот в руку Лансу. - Желаю вам приятно провести время, - добавил он и вышел.
Ланс вздохнул и печально посмотрел на банкнот.
- Знаешь, ему не следовало этого делать.
- Мне кажется, он понял, что не имел права читать тебе нотацию, и таким образом извинился. По крайней мере, ты воспринял ее очень хорошо… нотацию, я имею в виду. И заслуживаешь вознаграждения.
Кейт села в машину рядом с ним. У нее и у Ланса были собственные машины. А были бы они у них, если бы они не работали на своих родителей?
- Предположим, твой отец купил небольшой бизнес по прокату судов и захотел задействовать в нем тебя. Ты это примешь?
- Не знаю. А ты как думаешь?
- Я думаю, это была бы прекрасная идея. Если бы ты захотел, ты бы мог постепенно выкупить у него бизнес. Я уверена, он бы согласился. Не так ли?
Ланс кивнул.
- Думаю, что так. Но я вовсе не уверен, что хочу заниматься бизнесом по прокату судов.
- Ланс! Почему нет? - удивилась Кейт.
Некоторое время он не отвечал, затем спокойно произнес:
- Не могу сказать тебе, Кейт. Давай поговорим о чем-нибудь другом… если сможем. Расскажи мне об этом Торнтоне. Ты еще с ним виделась после субботы?
Она искоса взглянула на него.
- Вряд ли мы сменили тему, Ланс, ведь отчасти по его вине твоему отцу отказано в разрешении.
- Я не думал о нем в связи с этим. Я думал о нем как о новом человеке в наших краях. Подозреваю, Милли видится с ним. Она в последние дни кажется какой-то скрытной.
Сердце у Кейт сжалось.
- Милли? Видится с Ли Торнтоном? С чего ты это взял?
- А что тебя удивляет? Ничего невероятного в этом нет. В ту ночь в "Гуари" она кокетничала с ним.
- Возможно. Но я уверена, что ты торопишься с выводами.
- Так виделась ты с Торнтоном или нет?
- Пару раз, случайно, - ответила она.
- Разузнала о нем что-нибудь еще? - небрежно спросил он.
- Наши короткие встречи заканчивались ссорами.
- Из-за чего?
Она с деланым равнодушием пожала плечами.
- Как обычно, из-за прудов. Кстати, на днях я познакомилась с его матерью. Она заходила к нам в магазин. Очаровательная женщина.
Ланс ничего не ответил и всю дорогу до Нориджа молчал. Кейт тоже молчала, с тяжелым сердцем спрашивая себя, правдивы ли подозрения Ланса, что Ли и Милли встречаются. Милли очень хорошенькая, у нее прекрасная прозрачная кожа, она живая, веселая, и, что самое главное, ее голова не забита мыслями о будущем прудов. Или у нее хватает ума не высказывать их вслух слишком резко человеку, который ей нравится. Кейт вздохнула.
Ланс взглянул на нее.
- В чем дело?
Кейт состроила гримасу.
- Да все эти пруды. Знаешь, я не виню тебя за то, что ты хочешь уйти от всего этого.
- Ты пойдешь со мной? - быстро спросил он.
Она коротко рассмеялась.
- Не искушай меня. Всегда соблазнительно убежать в трудной ситуации. Если же ты спрашиваешь меня серьезно, то как я смогу уехать и оставить отца одного?
- Да, это, безусловно, проблема, - задумчиво произнес он. - Но может наступить время, когда придется принимать решение, и я уверен, что твой отец не станет тебе мешать.
- Конечно, не станет, - быстро согласилась она. - Куда мы едем? - спросила она, когда они проехали мимо старой разрушенной стены города. - Мы пообедаем в Норидже?
- Думаю, да. Потом я хотел отправиться в Тетфордские леса - посмотреть на деревья вместо воды!
- Хорошая идея. Я люблю лес.
Ланс оставил машину на стоянке, они роскошно позавтракали на деньги, выданные Эриком Мартемом, и у них еще осталось около фунта. Ланс настоял, чтобы Кейт взяла деньги.
- Отложи их на новое платье или на что-нибудь другое, - предложил он.
Кейт рассеянно улыбнулась. Новое платье - не такая уж плохая идея.
- Ты, кажется, говорил, что после мы потанцуем? - спросила она.
Он кивнул.
- Давай потанцуем, если не возражаешь.
- Да нет, не возражаю… Тогда на оставшиеся деньги я куплю себе платье! Мне даже не нужно будет возвращаться домой, чтобы переодеться!
Она выбрала очень женственное платье туманно-голубого цвета с оборкой. Лансу платье очень понравилось, но Кейт, глядя на себя в зеркало в полный рост, думала о Ли.
Платье упаковали в коробку, и, заказав на вечер столик, Кейт и Ланс проехали около тридцати миль к Тетфордскому лесу. Они оставили машину на опушке и прогулялись под деревьями. Ланс взял ее за руку, а когда они присели отдохнуть, приложился губами к ее губам. Кейт не возражала против того, чтобы Ланс целовал ее, но ничего особенного при этом не испытывала.
- В чем дело, Кейт? - спросил он минуты через две. - Ты неподвижна, как кочерга.
- Прости, Ланс, я… ничего не могу с этим поделать.
Он вздохнул и встал.
- Тогда идем. - Он взял ее за руку и повел к машине.
Кейт спрашивала себя, как долго продержится их нежная дружба, если Ланс захочет больше любви, чем она может ему дать?
Позже, когда она переоделась в дамской комнате ресторана, где они обедали и собирались потанцевать, Кейт захотелось, чтобы в новом платье ее увидел Ли.
Когда подали последнее блюдо, она увидела, что он удивленно смотрит в зал.
- Вот это да!
- В чем дело? - осведомилась она.
- А ты посмотри на третий столик от оркестра. Кейт обернулась, и сердце у нее упало. Там сидели Ли и Милли!
Глава 4
- Как тебе это нравится? - мрачно пробормотал Ланс.
- Что ж, они имеют полное право быть здесь, Ланс.
Ланс свирепо взглянул на нее.
- Он в наших краях без году неделя и слишком стар для нее! Мне это совсем не нравится.
- Право, Ланс, можно подумать, что он ей в отцы годится и увез ее насильно!
- Ну, репутация-то у него не самая лучшая. Женщина, которую я видел сегодня с ним, выглядела гораздо старше и искушеннее Милли. Он тот еще бабник… и мне это не по душе. А тебе?
- Нет, я не могу этого сказать, - совершенно искренне ответила она. - Я не понимаю, почему ты во всем обвиняешь его? Милли он понравился с самого начала.
- Она это выдумала.
- Ты не считаешь, что нам следует пригласить их присоединиться к нам? - неуверенно спросила она. - Это выглядело бы естественно, ведь мы с Милли подруги.
- Это не такая уж плохая идея, - пробормотал Ланс. - Хотя я не очень-то стремлюсь к его обществу. Давай потанцуем, а? Может быть, они нас еще не заметили.
Играла популярная романтическая мелодия. Свет в зале был приглушен, а на танцевальной площадке уже двигались две пары, и одной из них были Ли и Милли. Когда танец закончился и они с Лансом снова сели, к их столику подошла официантка с запиской: Ли приглашал их присоединиться к ним с Милли, чтобы вместе выпить.
- Пойдем? - спросил Ланс.
Кейт кивнула и под учащенное биение сердца прошла с ним через зал.
При их приближении Ли встал.
- Да, вот уж верно говорят: мир тесен.
- Просто это лучшее место в Норидже, где можно потанцевать и поесть, - ответил Ланс.
Ли слегка поднял брови.
- Садитесь, Кейт! Что вы будете пить? И вы тоже… э-э… Ланс, так ведь?
Милли, похоже, была недовольна. Она явно предпочитала остаться наедине с Ли. Но если это так, то зачем их пригласили?
Им подали напитки.
Кейт заметила нарядное платье Милли, выдержанное в приглушенных серо-белых тонах, делающее ее взрослее. Вероятно, это ради Ли!
Заиграла музыка, и Ли почти тотчас же пригласил Кейт танцевать.
Он хорошо двигался, и она легко следовала за ним, довольная, что когда-то училась бальным танцам. Некоторое время он молчал, и, тщетно пытаясь придумать что-нибудь оригинальное, она сдалась и стала наслаждаться танцем.
- Новое платье? - неожиданно спросил он, когда они остановились и зааплодировали по окончании танца.
- Да. Как вы догадались?
- Я видел сегодня, как вы с Лансом входили в магазин.
- Видели? А я вас не видела.
- Оно вам идет, - добавил он.
- Спасибо.
- Оно сочетается по цвету с вашими глазами, - шутливым тоном добавил он.
Она рассмеялась.
- Какие комплименты! Поберегите их для Милли!
Снова заиграла музыка, и он, не произнеся ни слова, повел ее танцевать.
- Ну, и зачем вы это сказали? - спросил он через некоторое время.
- Просто… мне кажется странным, что вы говорите комплименты мне, когда… - Она осеклась, не зная, как выразить свою мысль.
Но Ли от нее не отставал.
- Когда что?
- Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю!
- Не понимаю. Я всего лишь заметил, что платье вам идет и что оно сочетается с цветом ваших глаз… и это чистая правда. У вас голубые глаза. Немного затуманенные. Цвета майского утра, - добавил он, чуть запрокинув голову назад и глядя ей в глаза, словно ища подтверждения своим словам.
Кейт покраснела и отвернулась.
Ей показалось, будто Ли, пытаясь мягко ухаживать, посмеивается над ней, и она, смутившись, вспомнила о его "репутации".
- Я бы предпочла, чтобы вы не говорили всякой чепухи, - холодно ответила Кейт.
- Я запомню это на будущее, - с некоторой иронией пообещал Ли.
Кейт подыскивала новую тему для разговора, но музыка закончилась, и Ли отвел ее к столику. Следующий танец она танцевала с Лансом, и ей в голову лезли дюжины тем, на которые она могла бы поговорить с Ли.
- Ты хочешь остаться с ними или вернуться к нашему столику? - спросил Ланс.
Вопрос был простым, но Кейт не знала, что ответить. Ей отчаянно хотелось быть с Ли, но, с другой стороны, сердце ее разрывалось от боли при мысли о том, что он пригласил в ресторан Милли.
- Я… я не знаю, - ответила она, но вдруг желание побыть в обществе Ли взяло верх. - Мне кажется, будет невежливо уйти от них… да и Милли может обидеться.
Ланс скептически фыркнул.
- Наверное. Во всяком случае, обидится она или нет, думаю, немного соперничества ему не повредит.
Кейт не поняла, что имел в виду Ланс, ее голова была слишком занята Ли, чтобы глубоко задумываться над его словами. Они оставались вместе до конца вечера, и Кейт поймала себя на том, что танцует с Ли чаще, чем с Лансом.
- Вы хорошо танцуете, - похвалил он ее. - Я думал, бальные танцы - умирающее искусство, которым такие юные особы, как вы, не владеют.
Кейт ненавидела, когда Ли подчеркивал их разницу в возрасте.
- Господи, не такая уж я юная! - раздраженно возразила она.
- Простите.
- Как вы думаете, сколько мне лет?
Ли пожал плечами.
- Не знаю. Восемнадцать?
- Двадцать один, - сказала она. - Почти двадцать два.
- Такая старая? - пробормотал Ли.
Кейт почувствовала, что он смеется над ней.
- А вам, позвольте спросить, сколько лет?
- За тридцать.
Сердце у Кейт упало, хотя она догадывалась, что ему примерно столько и есть. Однако она твердо решила не показывать чрезмерного удивления.
- Такой старый? - насмешливо спросила она.
Ли улыбнулся.
- Зуб за зуб, да? Должен признать, вы выглядите намного моложе своих лет.
- Вообще-то важно не то, как человек выглядит, правда?
- Правда. Вы ведете очень простую, здоровую жизнь, не так ли?
- А что в этом плохого? - вспылила Кейт.
- Ничего, ничего, - поспешно заверил ее Ли. - Вот потому и выглядите так молодо!