Четыре, пять, прыжок! Она сделала два быстрых трюка в воздухе вместе со словами певицы "Юхуу!", но в середине ее второго кувырка, на долю секунды, Изобель подумала, что она увидела что-то в зеркалах. Темную фигуру. На мгновение она увидела, что кто-то стоит в дверном проеме спортивного зала. Она не смогла полностью разглядеть его, но, кем бы он ни был, он носил то, что было похоже на черную шляпу и... плащ?
Она упала на бережно держащие руки своей команды, и ее опустили на пол перед дверьми зала, в которых теперь ничего не было.
Изобель оглянулась, чтобы посмотреть на зеркала и прищурилась, разглядывая отражение пустых дверей, совсем забыв о том, что она должна была приготовиться к своей позиции для следующей фигуры, когда Стефани Дорбон врезалась в нее. Изобель ударилась о жесткий пол, и боль от синяка, полученного на прошлой неделе, оглушила ее. Она съежилась и втянула воздух через сжатые челюсти.
Все вокруг нее застыли в мертвой тишине. Музыка остановилась.
- Что, черт возьми, случилось?- закричала тренер, ее круглое лицо покрылось красными пятнами, когда она подбежала к сидящей на полу Изобель и стоящей рядом Стефани, которая обнимала себя руками, как будто бы желая избавить себя от дальнейших обвинений и чувства вины.
- Я упала, - сказала Изобель, чтобы уменьшить беспокойство Стефани.
Она встала под ворчливый шепот команды, оставляя всю свою гордость задыхаться до смерти на полу. Она сложила руки на груди и снова быстро посмотрела на двери спортивного зала.
Пусто. Она могла бы поклясться…
- Да ладно, ребята! - закричала тренер.
Она качнула своими широкими бедрами в сторону - это всегда было плохим знаком.
- Это очень опасно. Смотрите. Итог. Обратите внимание! Я не хочу никаких сломанных костей, кровавых носов или рыдания родителей, ладно? Хорошо. Мы попробуем сделать это завтра. Идите домой.
Она махнула рукой и все, перешептываясь, поплелись собирать свои спортивные сумки и бутылки с водой.
Когда Алиса прошла мимо Изобель, то она прошептала:
- Хорошая работа, альбатрос.
Изобель удержалась от комментариев. Она с трудом дошла до трибун, чтобы захватить свою сумку. Она застряла между двумя скамейками, и Изобель пришлось ее подёргать. Она хотела бросить этот груз и посмотреть, как тягач сможет вытянуть его.
- Изобель, - сказала тренер за ее спиной. - Останься. Нам нужно поговорить.
Она расчесалась и отошла, чтобы смотать шнур от CD проигрывателя, в то время как мальчики собирались и убирали зеркала для тренировки. Изобель закрыла глаза на три секунды.
Может ли этот день… может ли этот год стать еще хуже?
Она положила спортивную сумку и плюхнулась на трибуну, чтобы посмотреть, как все остальные уходят из зала. Никки бросила на нее быстрый взгляд, прежде чем поспешить за Алисой. Изобель подперла подбородок руками и сосредоточено посмотрела на свои белые с синими и желтыми полосами теннисные туфли.
Сейчас она была больше рассержена, чем расстроена. После ленча она много плакала, и ей надоело быть расстроенной и позволять людям видеть ее такой. Легче было просто сойти с ума.
Вероятно, она теряет свою былую хватку.
- Что случилось, милочка? Пришло время поговорить, - сказала тренер, присев на трибуну рядом с ней. Дерево и железо скрипнули под ее весом.
- Я просто отвлеклась, - пробормотала Изобель.
Она посмотрела в сторону дверей спортивного зала, которые до сих пор оставались пустыми. Она посмотрела вниз на свои руки, став вычищать невидимую грязь из-под ногтей. Возможно, она вообще может потерять все это.
- Хорошо, - сказала тренер.
Она просунула большой палец в желтую петлю, обернутую вокруг ее шеи, ослабляя свисток.
- То, что отвлекло тебя сейчас, связано с тем, что отвлекло тебя в прошлую пятницу? Это второе падение в течение двух недель, - тренер поднял два пальца, как будто Изобель было необходимо визуальное напоминание. - Для тебя это не нормально.
- Я знаю. Это ничего, - настаивала Изобель. - Я просто…
Она замолчала. Она просто что? Видела то, чего не было на самом деле? Ах да, после такого вряд ли обойдутся одним только звонком родителям.
- Ну, - сказала тренер, нарушая тишину. - Я слышала, что ты была чем-то расстроена сегодня за обедом. Это как-то относится к тому, что случилось?
Изобель почувствовала, что ее щеки загорелись, и она невольно прикрыла лоб рукой. Все ли знают о той сцене, случившейся за ленчем?
- Послушай, Изобель, - начала тренер, наклонившись вперед и положив локти на колени. - Ты не обязана мне ничего рассказывать. Я просто пытаюсь поддержать моего лучшего флайера. Вот и все.
Изобель кивнула, смотря в пол. Она высоко оценила поддержку. Она чувствовала себя лучше от того, что ее ценили, но она не смогла найти подходящих слов. Она могла сказать, что будет стараться. Она могла сказать хоть что-то. Но с тренером все действия обходились без слов. В следующий раз она должна будет сделать все идеально. Ей придется отложить все дерьмо в сторону, забыть обо всем на некоторое время и все продумать.
- Эй,- подтолкнула ее тренер.
Изобель подняла голову и застыла. Брэд стоял в дверях спортзала, куртка была брошена через плечо, его вьющиеся, густые волосы были мокрыми и потемнели от душа.
Трибуны заскрипели, и тренер встала рядом с ней.
- Думаю, лучше отпустить тебя, - сказала она.- Похоже, что кто-то ждет тебя.
-Уходи.
Изобель заставила себя посмотреть ему в глаза, когда сказала это. Он шел за ней всю дорогу, от спортзала до ее шкафчика с самоуверенной кривоватой ухмылкой на лице, создающей ямочки на щеках.
Эта его ухмылка и мокрые волосы, спадающие на его лицо, делали его сексуальным.
Изобель отвернулась от него, делая все возможное, чтобы вспомнить код ее шкафчика, но остановилась, когда он протянул руку и стал крутить диск за нее, набирая цифры.
Она отбросила его руку в сторону и набрала остальные цифры на диске, мысленно делая заметку, чтобы изменить комбинацию позже.
Когда она дернула ручку, дверь застряла и, прежде чем она успела остановить его, Брэд быстро и грубо ударил нижний левый угол дверцы. Дверь открылась.
- Я сказала - уходи! - зарычала она.
Сначала она взяла свою папку, которую оставила в прошлые выходные, решив сегодня сделать алгебру, ведь у нее уже не было друзей, чтобы погулять с ними. Затем она потянулась за кардиганом, но обнаружила, что он не висит на небольшом крючке внутри шкафчика. Она моргнула и, повернувшись, обнаружила его висящим за кончик воротника на пальце Брэда.
- Прекрати!
Она схватила свитер и надела его, в процессе перекладывая папку из одной руки в другую. Он стоял и смотрел, засунув руки в карманы пиджака.
В бешенстве она захлопнула шкафчик, закинула сумку на плечо и пошла к главному выходу.
- Просто скажи мне прямо, - крикнул он ей в след. - Можно подвести тебя до дома?
- Нет.
Изобель открыла дверь, толкнув ее бедром. Как только она вышла, порыв прохладного, влажного воздуха ударил ей прямо в лицо и с остервенением стал трепать ее волосы.
Деревья во дворе махали своими ветвями, словно предупреждая об опасности их желтыми и красными мелькающими листьями. Несколько сухих листьев упали и закружились по пустой автобусной остановке, как будто бы собираясь покрыть всю дорогу.
Нависшее серое небо начало греметь.
Она могла бы позвонить маме, но по понедельникам у нее были вечера йоги, так что она, вероятно, уже выключила свой телефон. Конечно, она могла бы позвонить своему папе. Наверное, он уже вернулся домой с работы и поэтому ей придется отвечать на шквал его вопросов, относящихся к Брэду, потому что Брэд был единственным, кто подвозил ее до дома.
Она посмотрела через плечо на Брэда.
Подняв бровь, он помахал ключами от машины.
Изобель нравилось лицо Брэда, которое ощущалось после утреннего бритья гладким, но еще не полностью мягким. Ей нравилось чувствовать щекой и кончиками пальцев легкую шероховатость кожи, когда они целовались, это было как ощущение закаленной наждачной бумаги. Ее дыхание было на его губах, в то время как его губы искали ее, она наслаждалась мускусным и одновременно резким запахом его одеколона.
На улице послышался удар грома.
Пар покрывал окна Мустанга Брэда. Мелкий дождик барабанил по стеклу, а радио что-то тихонько бормотало на какой-то поп станции.
По пути к дому Изобель, Брэд остановился на гравии у Парка Чероки. Он сказал, что хочет поговорить, но все это время они больше действовали, чем говорили. Но это было нормально с Изобель. Она была готова к этому, чтобы вернуться к нормальной жизни, и если бы это означало все забыть и делать вид, что ничего не произошло, то это было бы просто прекрасно для нее.
Она чувствовала, как руки Брэда опустились на ее плечи, где они зарылись в ткань ее футболки и свитера, пытаясь стянуть кардиган. Изобель подвигала плечами, чтобы помочь ему избавить ее от лишней одежды. Несмотря на холод на улице, в машине было жарко.
- Ммм, Брэд? - прошептала она рядом с его губами.
Он хмыкнул в ответ, снимая ее свитер и швыряя его назад. Кожаные сиденья заскрипели, когда он наклонился к ней ближе, а его руки стали спускаться ниже.
- Ммм, сколько времени?- спросила она, взяв его за руку, направляющуюся к ее груди, и положив вместо этого на свою талию.
Он издал звук похожий на "я не знаю", его руки рискнули подняться еще раз.
- Брэд!
Она извернулась в его объятьях, стараясь казаться серьезной, но засмеялась над его настойчивостью. Он улыбнулся, целуя ее, и слегка ущипнул за бок, заставляя ее подпрыгнуть и заерзать.
- Брэд, мне пора домой! - настаивала она, пытаясь сдержать смех. - Наверное, уже семь, я знаю это!
- Ты просто придумываешь это, - прошептал он хриплым, но нежным голосом.
Она пыталась бороться с таким искушением, сжав губы и закрыв глаза.
- … пытаешься улизнуть, чтобы увидеться со своим новым дружком.
Изобель замерла.
Она знала, что он ее дразнит, но эти слова все же задели ее. Он не собирался забывать это. Она чувствовала себя словно падающим воздушным змеем после полета ввысь на крыльях ветра. Она нахмурилась и оттолкнула его. Он улыбнулся и, откинувшись на спинку сиденья, посмотрел на нее.
- Я говорила тебе, - сказала она.- Это было не так.
Он долго смотрел на нее, прежде чем снова опуститься на сиденье. Теперь он смотрел вперед на покрывшееся пятнами пара лобовое стекло.
- Ну, - сказал он. - Тогда почему, черт возьми, ты так нервничаешь из-за этого?
- Я не… Я имею в виду, я просто…
Изобель не могла в это поверить. Две секунды назад все было прекрасно. Она потянулась к нему.
Он отмахнулся от нее.
- Может быть, ты очнешься, Изобель? Он смотрит на тебя, словно ждет и не дождется, чтобы связать тебя!
- Брэд! О, Господи!
- До тебя просто не доходит, Из. Он экстремист. Такая девушка, как ты… Ты не можешь говорить с таким, как он, полагающим, что он выиграл чертову лотерею!
Она думала сказать ему о том, что они с Вореном уже выяснили, что она была не в его вкусе. Она посчитала это плохой идеей, потому что было бы совсем невесело видеть, как Брэд превращается во что-то наподобие Невероятного Халка с вздувшейся шеей и безумными глазами.
- Я больше не буду делать с ним проект, хорошо? - быстро сказала она, заправляя волосы за уши.
- Ты простишь меня, если меня действительно не вырвет от всего этого. - Он протянул руку, чтобы включить стеклообогреватель. - Пристегни ремень.
Извернувшись, Изобель схватила ремень и закрепила его на своей талии. После того, как щелкнул замок на ремне безопасности, Брэд резко надавил на газ. Изобель напряглась. Задние колеса отбрасывали брызги гравия, в то время как он развернул свой Мустанг по направлению к дороге.
7
Омут
Это было странно.
После того, как они с Брэдом не разговаривали остаток того вечера, на следующее утро Изобель вернулась в школу, чтобы найти его, ожидающим у ее шкафчика, и с помощью пакетика Hershey’s Kisses они помирились. Снова.
Никто не поднимал тему инцидента со стоматологом (и не произносил имя на букву "В"), и все, казалось, стало возвращаться на свои места. Остальная часть этой недели прошла без каких-либо новых скандалов, и все снова обедали вместе, жалуясь на ужасные тако и подгорелые бургеры. Никки потеплела к Изобель, звоня ей в четверг вечером, чтобы одолжить ее золотой лак для ногтей, затем начиная тираду о том, не бросить ли ей Марка и начать флиртовать с симпатичным парнем из класса химии.
У нее с Брэдом все налаживалось. Казалось, все, что было нужно, это просто дать ему время, чтобы остыть из-за ситуации с Вореном. Конечно же, она до сих пор не знала, что нужно сделать, чтобы получить хорошую оценку в классе Свэнсона. Но, может быть, если она поговорит с ним в понедельник и скажет, что они с Вореном никак не могут найти время, чтобы встретиться для проекта, то он даст ей отдельный проект или позволит присоединиться к другой группе. Она могла бы сказать ему, что они пытались встретиться, но это не сработало, и это было отчасти правдой. И, таким образом, никто из них не будет ни в чем обвинен.
"Так будет лучше", - сказала она себе. Будет лучше для них обоих, если они будут держаться подальше друг от друга. И всякий раз, когда она ловила себя на мысли о нем - о том, как он пытался предупредить ее, передавая записку, как звучал его голос по телефону или о том, как он был сосредоточен, когда писал номер на ее руке - она отталкивала эти мысли прочь и пыталась думать о чем-то другом. Он просто задел ее любопытство. Вот и все. Только это и больше ничего.
Тем не менее, она была немного сбита с толку ее друзьями. Она не жаловалась, но в то же время было странно, что все было просто забыто, что эту тему никто не поднимал снова. Она ожидала какого-то подкола от Никки, но даже Алиса была с ней мила в последние дни. В конце концов, Изобель подумала, что это из-за того, что все зациклились на игре, в которой (кто бы сомневался) выиграл Трентон. Брэд даже сделал тачдаун во второй четверти часа.
Выступление группы поддержки в первый тайм прошло без сучка и задоринки. Изобель сделала кувырок в воздухе, слыша крики и свист зрителей с трибун, ее мир превратился во вращающийся калейдоскоп звезд, сияющих на чистом осеннем небе, и размытых огней стадиона.
Такой и должна быть средняя школа.
После игры Брэд предложил отпраздновать победу мороженым и все устроились в его Мустанге, окна которого были украшены банальными наклейками: "Ястребы, вперед!" и "Медведи, умрите!"
Изобель заняла место рядом с Брэдом, в то время как Алиса, Никки и Марк сели на заднее сидение. Стиви, повредивший свою лодыжку, остался, чтобы перевязать ее, и сказал, что встретится с ними позже.
- Эй, Никки, - сказал Брэд, протягивая руку на заднее сидение. - Не подашь мне это?
- Вот, - сказала Алиса, передавая ему знакомый голубой свитер.
- Возьми, - сказал Бред, многозначительно посмотрев на Изобель со свитером в руках. - Ты оставила его на заднем сидении в понедельник.
- О, - сказала она, покраснев при воспоминании о том, как он там очутился. Она сложила свитер у себя на коленях. - Спасибо.
- Не за что.
Изобель с любопытством посмотрела на него.
Он ненадолго задержал на ней взгляд, потом подмигнул без улыбки и завел машину. Двигатель взревел.
- Хорошо, народ, - сказал он через шум двигателя. - Съедим по мороженому, - он переключил передачу. - Я знаю одно местечко.
Они остановились у небольшого магазина "Остров Десерта". На вывеске была нарисована гора мороженого, которая выглядела, как крошечный остров, плавающий в море шоколадного соуса, с пальмами, торчащими из середины. Изобель задавалась вопросом, почему они пошли сюда, вместо того, чтобы посидеть "У Гритера", который был ближе к школе, но отбросила эти мысли сразу же, как только они подошли к витрине магазина.
Колокольчики на двери зазвенели, когда они вошли.
Внутри магазин был небольшой. Несколько свободных столиков, самодельные украшения и доска-меню придавали этому месту самобытный и домашний вид.
Из приемника на потолке доносились тихие удары барабана. Весь магазин был оформлен в тропическом стиле: причудливые стулья с бамбуковыми ножками окружали плетеные столы, украшенные ракушками по центру. На стенах ручной росписью был изображен океан с песчаным пляжем, пальмами и тропическими птицами, которые застыли, словно остановившись в полете, демонстрируя свое оперение.
За прилавком никого не было, но неоновая вывеска "Открыто" на окне горела электрическим розовым цветом, а дверь для персонала была распахнута настежь, как будто кто-то ее чем-то подпер.
Похоже, что они впятером были здесь единственными посетителями.
- Эй, - Брэд постучал по кассе и ударил по обслуживающему звонку, чей пронзительный звон разнесся по всему магазину, приглушив музыку. - Здесь есть кто-нибудь?
Изобель подошла к стеклянной витрине с мороженым, пытаясь найти любимое, такое как, например "Macadamia Mocha Madness", "Pineapple Bliss" или "Go-Go Guava". На мгновение она подумала попробовать пугающе розовый "Rum While You Can", но, в конце концов, решила взять ее любимый "Banana Fudge Swirl".
- Могу ли я взять один шарик мороженого "Малина в Белом Шоколаде"? - мило спросила Никки.
- А мне Шоколадный солод, - добавил Брэд.
- Да, мне тоже, - сказал Марк. - Алиса, что ты будешь?
- Еще не знаю, дай мне секундочку. Это должно быть вкусным.
- Ты уже выбрала, что будешь, Изо? - спросил ее Брэд.- Как обычно?
Изобель подошла к друзьям, которые стояли и выбирали мороженое, читая маленькие прямоугольные таблички, где было написано описание состава каждого.
- Я думаю, что да. Еще шарик "Banana Fudge".
Изобель облокотилась бедром на тихо гудящий контейнер с мороженным. Она смотрела через стекло, думая об игре и о том, насколько хорошо они выступили. На самом деле, все, что нужно было сделать перед зрителями, - это потесниться в средней части, усовершенствовать акробатические трюки и подкорректировать несколько моментов в конце пирамиды. Конечно, она могла бы всегда выполнять свои трюки лучше, если бы могла предугадать место ее приземления на секунду раньше, тогда все было бы идеально.
Изобель услышала щелчок ключей кассы, и ее взгляд переместился на имя, написанное на бейджике.
На нем было написано крупными готическими буквами "Ворен".
Изобель застыла, уставившись на это имя. Она перестала улыбаться. Во рту моментально пересохло. Руки и ноги задрожали, а нижнюю часть желудка скрутило узлом беспокойства.
Она неохотно подняла взгляд.
Несмотря на то, что она прочитала имя на бейджике, она все еще пребывала в шоке, поднимая глаза и увидев, что он смотрит на нее. Впервые она ясно видела его лицо и глаза, потому что зеленый козырек его униформы был повернут назад. Его глаза не отрывались от нее, смотря с нечитаемым выражением.
"Было бы лучше, если бы он смотрел на меня с ненавистью", - подумала она.
- Сегодня? - спросил Брэд и ударил по прилавку между ними, заставив Изобель вздрогнуть.
Она услышала, как Марк и Алиса тихонько захихикали за ее спиной.