Один день. Ей нужно продержаться всего один день. Затем Доминик уедет, и она посвятит всю себя предсвадебным хлопотам, а по возвращении домой уйдет с головой в работу.
Какая ирония! Она познакомилась с Домиником, чтобы избежать предсвадебной суеты, а теперь хочет погрузиться в нее, чтобы не думать о том, чего у нее не будет ни с ним, ни с кем-либо другим. Потому что на этот раз ее сердечные раны слишком глубоки, чтобы их излечить.
В ресторане было много народа. Доминик подошел к столику, за которым сидел его отец, но вместо того, чтобы позволить официанту выдвинуть для него стул, дал ему щедрые чаевые и попросил подать ланч в его номер.
- Доминик, что все это значит? - спросил его отец.
- Я должен кое-что тебе сказать, но здесь не самое подходящее для этого место.
- Ваше высочество, - начал Рикардо, вставший при появлении Доминика, по тот сердитым взглядом заставил его замолчать. Председатель вопросительно посмотрел на короля.
- Хорошо, сынок, пойдем, - сказал тот, поднимаясь. Рикардо пошел за ними.
Когда Айан закрыл за ними дверь номера, Доминик посмотрел на своего отца.
- Я не могу жениться на женщине, которую выбрал для меня Совет.
Семидесятилетний председатель Совета так побледнел, что Доминик испугался, как бы с ним не случился сердечный приступ.
Король напрягся, но сохранил спокойствие.
- Почему?
- Потому что здесь, в Монако, я полюбил другую женщину.
- А как же твой долг перед страной?
- Я верой и правдой служу своей родине, но не хочу ломать свою жизнь в угоду трехсотлетней традиции. Этот обычай, как и наша экономика, нуждается в модернизации.
- А как же соглашения, ваше высочество? - спросил Рикардо. - Переговоры?
- Если мое решение повлечет за собой какие-нибудь проблемы для страны, я готов отречься от своего титула. Но я не женюсь ни на этой девочке, ни на какой-либо другой, которую выберет для меня Совет. Я бы предпочел жизнь в изгнании браку с нелюбимой женщиной. Я не племенной жеребец, от которого требуется лишь осеменить кобылу.
- И ты бросил бы свою семью и страну ради женщины, с которой у тебя была мимолетная интрижка здесь, в Монако? - спросил его отец.
- Да, сэр. Лучше быть счастливым где угодно с Маделин, чем несчастным дома, без нее.
- И как ты собираешься содержать себя и свою жену, если откажешься от богатства и титула?
- У меня есть образование и связи, и мне не составит труда найти работу в гостиничном бизнесе.
Его отец удивленно поднял брови.
- И ты стал бы работать как простолюдин? Получать зарплату? Платить за ипотеку?
- Да.
- А как же твои планы по развитию туристического бизнеса в Монтаньярде?
- Жаль расставаться с мечтой, но о потере Маделин я бы сожалел гораздо больше. Я посвятил пятнадцать лет развитию туризма в своей стране. Мой план надежен, и я советую тебе претворить его в жизнь со мной или без меня. Ради Маделин я готов отказаться от чего угодно.
- Почему ты решил, что эта женщина достойна стать королевой?
- Она умная, смелая и не раболепствует перед теми, кто выше нее по положению. Ее не интересуют ни мое богатство, ни мой титул, и она всякий раз настаивает на том, чтобы самой заплатить за себя в ресторане.
Его отец задумчиво прищурился.
- Она никогда не была замужем?
Сердце Доминика учащенно забилось. Неужели у него появился шанс?
Айан прокашлялся, обратив на себя внимание короля.
- Прошу прощения, ваше величество, но у меня есть полное досье на мадемуазель Спенсер. Не изволите ли взглянуть?
Король одобрительно кивнул, и через некоторое время телохранитель принес папку, открыл ее и начал читать:
- Маделин Спенсер, тридцать два года, никогда не была замужем, но была помолвлена в течение шести лет. Детей нет. С отличием закончила медицинский колледж и в данный момент работает ассистентом физиотерапевта в центре травматологии в Шарлотт, Северная Каролина, США. Среди коллег пользуется уважением. Не была судима. Даже ни разу не штрафовалась за парковку в неположенном месте. Ее отец, полицейский, умер, мать - пенсионерка, бывшая школьная учительница.
- И где сейчас эта мисс Совершенство? - спросил король.
- С тех пор, как она сегодня утром покинула отель, ваше величество, ее местонахождение неизвестно. Но по распоряжению принца Доминика мы занимаемся ее поисками.
- Хотел бы я посмотреть на женщину, которой удалось очаровать моего сына за столь короткое время. Когда вы ее найдете, приведите прямо сюда.
- Но, ваше величество, соглашения… Разразится настоящий дипломатический скандал, - возразил Рикардо.
Король поднял руку, заставив его замолчать.
- Мой сын за свою жизнь и так уже достаточно настрадался. Мы с Домиником возьмем решение всех проблем на себя. Сегодня же отправимся в Люксембург, принесем свои извинения и, если потребуется, выплатим компенсацию. - Он повернулся к сыну. - Ты уверен, что мадемуазель Спенсер - это та женщина, которая тебе нужна?
- Я еще никогда не был ни в чем так уверен.
- Думаешь, она согласится принять твое предложение?
- Не знаю, папа, но без Маделин мне ничего не нужно.
- Не понимаю, почему ты не можешь воспользоваться отмычкой и забрать паспорт Маделин из сейфа в номере Доминика, - прошептала Кендейс Винсенту в коридоре американского консульства в четверг днем.
- Потому что это воровство, - уже в третий раз спокойно ответил ее жених. - Репутация отеля не должна пострадать.
- Но это же ее паспорт!
- Перестаньте, - вмешалась Маделин. - Я очень признательна тебе за заботу, Кендейс, но Винсент прав. Мы не можем рыться в чужом сейфе. Я сообщила об утере паспорта в консульство, и мне обещали сделать новый, чтобы уже в воскресенье я смогла отсюда уехать.
Она прислонилась к стене, в то время как Винсент вышел на улицу и сделал знак поджидавшему их шоферу. Маделин нацепила новые очки и спрятала волосы под шелковый шарф. Маскируется как беглянка, хотя ее единственное преступление состоит в том, что она влюбилась не в того мужчину.
Маделин поморщилась.
- Не понимаю, почему Доминик не выписался из отеля. Неужели он собирается вернуться? Я больше не могу ездить на полу машины Винсента и прятаться в его квартире.
Кендейс сжала ее руку.
- У тебя нет выбора. Доминик поручил Фернану разыскать тебя. Потерпи. Осталось всего несколько дней.
- Может, мне следует встретиться с ним и покончить со всем этим, когда он вернется? Если он вернется.
Маделин надеялась, что это ее не убьет. Даже расставание с Майком не причинило ей такую боль. Ведь Майк ранил самолюбие молодой женщины, а не сердце.
Она не любила Майка. По крайней мере не так, как Доминика.
Маделин часто представляла себе совместную жизнь с Майком, но больше думала о доме и детях, чем о супружеских обязанностях. С Домиником все было по-другому. Ей будет не хватать его в постели, стука его сердца в ночной тишине. Его дурацких поклонов, его безукоризненных манер, его очаровательной улыбки…
Ее размышления прервал гудок автомобиля. Покинув здание посольства, Маделин и Кендейс быстро дошли до поджидавшей их машины и забрались на заднее сиденье. Тогда Винсент обернулся и сообщил Маделин:
- Звонили из отеля. Росси вернулся.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Еще двадцать четыре часа - и она уедет.
Маделин прогуливалась по большому саду, в котором проходил свадебный прием. Час назад она закончила выполнять обязанности подружки невесты. Счастливые молодожены танцевали свой первый танец и резали свадебный торт. Завтра в это время Маделин уже будет лететь в самолете.
Она не понимала, зачем Доминику понадобилось ее разыскивать. Если из-за паспорта, то он мог бы просто оставить его у портье. Вчера вечером он без приглашения заявился в итальянский ресторан, куда они поехали после гражданской церемонии, и заявил, что хочет с ней поговорить. К счастью, Маделин заметила его раньше, чем он ее, и сбежала через черный ход.
Сегодня она так нервничала во время венчания, что едва слышала слова священника. Ей казалось, что Доминик вот-вот ворвется в церковь, и она вздрагивала при каждом шорохе.
Судя по подслушанному разговору в номере Доминика, сегодня в Люксембурге он официально объявит о своей помолвке. При мысли об этом ее охватила дрожь, и она накинула на обнаженные плечи шелковый шарф.
Если Доминика нет в Монако, ей не нужно прятаться среди лимонных деревьев.
Взяв с каменной скамьи свой букет, она вернулась к гостям. От нее не укрылось, что Кендейс чем-то обеспокоена. Маделин обняла подругу.
- Взбодрись, дорогая. Я очень за тебя рада.
Кендейс взяла ее за руку.
- Ты ведь знаешь, как я тебя люблю, правда?
Маделин напряглась. Почему это прозвучало так зловеще?
- Кендейс?..
- Доминик здесь, - пролепетала подруга.
Маделин в растерянности уставилась на нее.
Ей нужно отсюда выбраться. Оглядевшись по сторонам в поисках надежной лазейки, она обнаружила, что ее окружили люди в черных костюмах. Женщину охватила паника, сердце бешено заколотилось.
Беги, подсказывал ей внутренний голос.
Нет, черт побери, она не трусиха и не собирается бежать!
Но нельзя допускать, чтобы он узнал, какую боль причинил ей.
Закрыв глаза, Маделин глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Когда она снова подняла веки, перед ней стоял Доминик. На нем был черный костюм с гербом Монтаньярде на груди и белая рубашка. Его волосы были зачесаны назад, подбородок и щеки гладко выбриты, но, несмотря на загар, он казался бледным. Его лицо немного осунулось, возле рта залегли складки. Светло-голубые глаза серьезно смотрели на нее.
Справа от него стоял величественный седовласый мужчина, его отец, слева - лысый пожилой человек.
- Почему ты не в Люксембурге? - произнесла Маделин вместо приветствия.
- Отец, это та самая женщина, которая приставила нож к моему горлу и грозилась меня убить, - громко заявил Доминик, и через несколько секунд вокруг них собралась толпа любопытных.
Почему Доминик решил устроить скандал? Она знала, как он не любит публичность. Маделин гордо вскинула подбородок.
- Чушь собачья! Ты сам на это напросился.
Отец Доминика выступил вперед.
- Мадемуазель, в Монтаньярде покушение на жизнь монарха является тяжким преступлением.
Это не было для нее новостью. Прищурившись, Маделин перевела взгляд на короля. Зачем им понадобилось разыгрывать весь этот спектакль?
- Есть только один способ избежать наказания, - произнес лысый мужчина. - Обвиняемая должна посмотреть пострадавшему в глаза и сказать, что она его не любит.
Ее сердце замерло.
- А если я откажусь участвовать в этом дурацком спектакле?
Доминик приблизился к ней. Он держался гордо и прямо, как и полагалось будущему монарху.
- Ты обокрала меня, Маделин Спенсер.
Смущенная, она отчаянно замотала головой.
- Айан дал мне носовой платок, а ты купил для меня этот браслет. Больше я ничего не брала.
- Ты украла самое главное. - Выражение его лица смягчилось. - Мое сердце.
Издав удивленный возглас, Маделин попыталась понять смысл его слов. Это жестокая шутка? Он собирается жениться на принцессе, а ее сделать своей любовницей? Взглянув на Кендейс, женщина обнаружила, что по щекам ее подруги текут слезы.
- А как же твоя будущая невеста? - снова обратилась она к Доминику. - Та, о помолвке с которой ты должен был объявить сегодня?
Доминик не сводил с нее глаз.
- Я согласился жениться без любви, так как думал, что больше никогда не полюблю.
Он улыбнулся уголком рта, затем поднял руку и погладил Маделин по щеке. Ей пришлось приложить огромные усилия, чтобы отстраниться.
- В тот момент, когда ты приставила к моему горлу нож, моя жизнь изменилась. Я еще никогда не встречал такой смелой женщины. Ни одна моя знакомая не обращается со мной как с обычным мужчиной и не любит меня так бескорыстно, как ты.
Маделин вздрогнула. Он знает?! С ее губ чуть было не сорвались слова лжи, но что-то в его взгляде заставило ее промолчать.
- Скажи, что я ошибаюсь, Маделин. Скажи, что не любишь меня, и я уйду.
Как ей хотелось верить его словам!
- Я не девственница, и тебе это известно, - прошептала она.
Его глаза заискрились от смеха.
- Этого и не требуется.
Маделин часто заморгала, чтобы сдержать слезы радости и надежды, и вытянула перед собой руки, соединив запястья.
- Тогда можешь надевать на меня наручники и везти в тюрьму, потому что я не могу лгать.
Глаза Доминика были полны удивления и счастья. На мгновение его губы растянулись в улыбке, но затем он снова посерьезнел.
- Тогда я приговариваю тебя к пожизненному заключению, Маделин Спенсер. К пожизненному заключению со мной.
Доминик опустился на колено и склонил голову, словно в немой молитве. Затем его ресницы с золотистыми кончиками поднялись, и их взгляды встретились.
- Выходи за меня замуж, Маделин. Стань моей подругой, любовницей и женой. И в один прекрасный день - моей королевой.
Засунув руку в карман, он достал оттуда изысканное кольцо с изумрудом в старинной золотой оправе.
Маделин прижала дрожащие пальцы к губам. По ее щеке скатилась слеза.
- Ты забыл наручники?
Доминик ухмыльнулся.
- Обещаю, что найду их позже, если ты скажешь "да".
Маделин посмотрела на его отца и прочитала во взгляде короля признание и одобрение.
- Вы не против, ваше величество? Ведь я не принцесса.
- Это поправимо, мадемуазель. А теперь дайте моему сыну ответ, которого он заслуживает.
Она обратилась к мужчине, которого любила:
- Я всегда хотела, чтобы мне сделали предложение стоя на коленях. Но я ошибалась. - (Доминик неуверенно посмотрел на нее.) - Важно не то, как делается предложение, а то, кто его делает. - Она погладила его по щеке и провела кончиком пальца по его губам. - Вставай, Доминик. Я не буду продолжать этот разговор до тех пор, пока наши сердца не окажутся рядом. - (Доминик медленно поднялся.) - Ты очень романтичен, и мне это нравится. Я люблю тебя, Доминик. - Встав на цыпочки, она коснулась губами его губ. - Да, я согласна стать твоей женой.
Он заключил ее в объятия и нежно поцеловал под одобрительные возгласы толпы. Затем немного отстранился и коснулся лбом ее лба.
- Я люблю тебя, Маделин. - Он смахнул слезы с ее щек. - Надеюсь, ты знаешь, на что согласилась. Свадьба наследника престола - серьезное мероприятие.
Маделин рассмеялась. Она никогда не думала, что будет вознаграждена сполна за шесть лет, растраченных впустую.
- У меня есть кое-какой опыт в организации свадеб. Вместе мы обязательно справимся.
Примечания
1
Брускетта - блюдо итальянской кухни, представляющее собой обжаренный ломтик хлеба с маслом и томатами. (Прим. перев.)