- Одна из подружек невесты. Она обожает глянцевые журналы и развлекательные передачи и утверждает, будто известные люди выбирают этот отель из-за его надежной системы безопасности. По ее словам, папарацци запрещено появляться на территории отеля. Вот почему они толпятся через дорогу.
Ему придется избегать ее подруги.
- А вам не интересно следить за жизнью звезд?
Откинувшись на спинку сиденья, Маделин посмотрела на него.
- У меня нет времени смотреть телевизор и читать бульварную прессу. Я отрабатываю по пять двенадцатичасовых смен каждую неделю, а после работы обычно хожу в спортзал.
Это объясняло, почему она до сих пор его не узнала. Впрочем, Доминик был популярен лишь в годы беспросветного отчаяния, последовавшие за смертью Жизель, когда он пытался найти утешение в женских объятиях и на светских вечеринках.
- Ваше усердие в спортзале очевидно.
Маделин запрокинула голову, и он увидел жилку, пульсирующую у основания ее длинной шеи.
- Это комплимент, Дэймон?
- Уверен, вы знаете, что у вас идеальная фигура. Вы не нуждаетесь в моем одобрении, - неловко произнес он.
Она нахмурилась.
- С вами все в порядке?
- Почему вы спрашиваете?
- Вы кажетесь немного… напряженным.
Его взгляд упал на задравшийся подол ее сарафана.
Опустив глаза, она покраснела. Была ли роль соблазнительной сирены новой для нее, спрашивал себя Доминик. Затем ее губы растянулись в улыбке, и она опустила подол. Эта женщина сводила его с ума и упивалась своей властью.
- Монако - довольно маленькая страна, и мы могли бы дойти до кафе пешком, - сказала Маделин.
- Вы и так уже достаточно времени провели на солнце, - ответил он. Не хватало только, чтобы его кто-нибудь узнал.
Наконец машина остановилась. Заплатив таксисту, Доминик открыл дверцу. Краем глаза он заметил Айана, вылезающего из другого такси довольно далеко от них. Доминик дал телохранителю знак, указав па итальянское кафе.
Затем он протянул Маделин руку и помог ей выйти из машины. Оказавшись рядом с ним на тротуаре, она не выпустила его руки, и это взволновало его до глубины души. Он забыл, когда в последний раз держал за руку женщину. Только сейчас Доминик понял, как ему не хватало таких простых удовольствий.
Маделин посмотрела на него.
- В Монако строгие нравы. Вы уверены, что мы одеты надлежащим образом?
Он рассеянно кивнул. Перед тем как уйти с пляжа, Доминик надел брюки и рубашку-поло. Наряд Маделин был бы тоже вполне приемлемым, если не знать, что под тонким трикотажным сарафаном у нее ничего нет. Ему хотелось целовать розовые губы этой женщины, ласкать ее гладкую кремовую кожу, касаться сосков, проступивших сквозь ткань сарафана….
Негодуя на самого себя, Доминик открыл дверь и пропустил Маделин в кафе. Он выбрал столик в глубине зала. Она не выпускала его руки, пока он не усадил ее. Сам он сел спиной к двери. Чем меньше людей увидят его лицо, тем лучше.
Этот день стал настоящим испытанием для его самообладания. Доминик так увлекся этой женщиной, что чуть было не совершил непоправимую ошибку. Если бы она не сочла светлые волоски у него на ногах выгоревшими, он бы снял футболку и выдал себя.
Обычно ему не составляло труда затащить женщину в постель, но заполучить ту, которая относилась к нему как к простому человеку, было почти невозможно. Следовало с самого начала сказать ей правду. Его самообладание было не беспредельным. Знай Доминик наверняка, что Маделин удовольствуется мимолетным романом, они бы уже сейчас были в его номере.
Но прежде чем раскроет ей свой секрет, он должен выяснить, почему она отказывается от любви.
Когда они сделали заказ, Доминик спросил:
- Вы его любили?
Ее улыбка поблекла. Она принялась рассеянно наматывать на палец темный завиток. Ему так хотелось запустить руки в ее шелковистые волосы, ощутить их прикосновение к своей груди.
- Кого? - недоуменно спросила Маделин.
Но Доминика трудно было обмануть. Внезапно потемневшие глаза выдали ее волнение. Сняв очки, он пристально посмотрел на нее.
- Мужчину, который вас разочаровал.
Маделин взяла вилку и начала ее вертеть.
- С чего вы это взяли?
Вместо ответа он молча продолжил на нее смотреть, и она разозлилась.
- Это игра в вопросы и ответы? Если так, то вам тоже придется мне отвечать.
Это будет рискованно, но он справится, если подберет правильные слова. Доминик кивнул в знак согласия.
- Вы его любили? - повторил он.
- Думаю, да.
- Вы не уверены?
Маделин заерзала на стуле, напомнив ему о том, что под сарафаном у нее ничего нет.
- Почему вы не говорите мне, чем мы займемся в следующий раз?
- Потому что говорить о вас намного интереснее, - произнес он глубоким грудным голосом. - Почему вы сомневаетесь в своих чувствах?
Она вздохнула. Ее взгляд стал отрешенным.
- Когда я родилась, моей матери было сорок шесть, а отцу пятьдесят. Они были слишком старыми, чтобы поспевать за непоседливым ребенком. Я хотела, чтобы у меня все было по-другому, поэтому решила обзавестись семьей до того, как мне исполнится тридцать. Я встретила Майка сразу после окончания колледжа. Он показался мне подходящим кандидатом на роль мужа, и мы обручились. Но у нас ничего не вышло.
- Неужели одна-единственная ошибка лишила вас веры в любовь?
Она отложила вилку.
- Мои родители развелись. А у вас когда-нибудь были серьезные отношения с женщиной?
- Да.
Ее брови взметнулись вверх.
- И?..
- Теперь моя очередь. Почему вы расстались?
Маделин нахмурилась.
- По многим причинам. Во-первых, я слишком долго пыталась быть такой, какой меня хотели видеть, вместо того, чтобы оставаться самой собой. Во-вторых, он нашел другую.
- Он дурак.
Ее губы искривились в усмешке.
- Вы чертовски проницательны.
Официантка принесла их заказ и удалилась.
- Вы были женаты? - спросила Маделин прежде чем попробовать свою брускетту .
- Да.
- Что случилось?
- Она умерла. - Его голос прозвучал спокойно. Он уже давно научился прятать свою боль за стеной внешней невозмутимости.
Ее взгляд был полон сочувствия.
- Мне очень жаль. Как это произошло?
- Внематочная беременность.
Она подалась вперед и накрыла его ладонь своей. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим.
- Должно быть, вам было очень тяжело лишиться одновременно жены и ребенка. Вы знали, что она была беременна?
Как мог чужой человек понимать то, чего не понимали его близкие?
- Нет, мы не знали о ребенке, но все равно это было очень тяжело, - Тогда Доминика приводило в ярость то, что многих больше беспокоила потеря потенциального наследника престола, чем смерть его жены, его подруги, его любимой Жизель. Только недавно гнев начал утихать, и он даже согласился жениться снова. Если бы его сестры произвели на свет сыновей, а не дочерей, он бы, вероятно, никогда этого не сделал…
Обед прошел в тишине. Подождав, пока Маделин отодвинет в сторону тарелку, Доминик спросил:
- Значит, вы больше не мечтаете о домике с белым забором, любящем муже и двоих детях?
Маделин выпрямилась и положила руки на колени.
- Нет. Пришло время подумать о себе. О своих нуждах. О своей карьере. Чтобы получать удовольствие от секса, выходить замуж не обязательно.
Его сердце учащенно забилось.
- Вы согласны на краткосрочные отношения? Без любви?
- Да. Это единственно приемлемый для меня вариант. Если я захочу отправиться в путешествие или, скажем, остаться на ночь у друзей, мне не придется беспокоиться из-за того, что при этом пострадает чье-то самолюбие. Итак, Дэймон… - Она снова коснулась его руки. - Что вы там говорили на пляже о самообладании? Если вы потеряете его со мной, это не станет проблемой.
Доминик резко вдохнул. Ее намек был прозрачнее некуда. Ей нужен любовник, а он с радостью готов ей в этом помочь. Единственный вопрос заключался в том, следовало ли ему говорить Маделин правду. Должен ли он порвать дружескую связь, установившуюся между ними? Доминик был твердо уверен, что его признание повлияет на их отношения.
Поднявшись, он достал из кармана несколько банкнот, но она вдруг встала и перехватила его руку.
- Вы заплатили за такси. Теперь моя очередь.
- Нет. - Доминик потянул руку к себе, и ее грудь коснулась его груди. Положив деньги на столик, он обнял женщину за талию. - Мы можем войти в отель через черный ход.
Маделин удивленно вздохнула. Ее зрачки расширились.
- А как же ваша другая встреча?
Его взгляд задержался на ее губах.
- В данный момент для меня нет ничего важнее, чем попробовать тебя на вкус.
Она провела кончиком языка по нижней губе, и он едва сдержал возбужденный стон.
- Мы могли бы подняться к тебе в номер.
Его ложь снова все усложнила. Доминик покачал головой.
- Я живу не один.
Маделин поморщилась.
- А я делю свой номер с невестой и двумя ее подружками. У меня есть собственная спальня, но мне кажется неправильным приводить туда мужчину.
А ему нужно избегать ее подруги, интересующейся знаменитостями. Стиснув зубы, он вывел Маделин из кафе, и они прошли мимо Айана, сидящего на скамье неподалеку.
Доминик не мог больше ждать. Впереди была узкая аллея с клумбами. Не теряя ни секунды, он схватил Маделин за руку и, затащив под оливковое дерево, привлек к себе.
- Что?..
Ее вопрос утонул в жарком ненасытном поцелуе. Едва он коснулся ее губ, как его захлестнула волна желания. Его язык стремительно ворвался в глубь ее рта.
Маделин обхватила руками его шею. Цветочный аромат ее духов щекотал Доминику ноздри, ее тепло проникало в поры его кожи. Он запустил одну руку в ее шелковистые кудри, а другой поглаживал ягодицы, прижимая Маделин к себе.
Автомобильный гудок вернул его к реальности, напомнив о возможности появления папарацци. За исключением нескольких месяцев безумия, он всю жизнь тщательно избегал представителей прессы, однако Маделин заставила его забыть об этом. Он неохотно оторвался от ее губ.
Открыв глаза, Маделин захлопала длинными темными ресницами. Ее губы были влажными и слегка припухшими.
- Этого стоило так долго ждать.
Впервые в жизни Доминик почувствовал себя мужчиной, а не племенным жеребцом, от которого ждут хорошего потомства.
- Обещаю, что следующая наша встреча пройдет наедине.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В четверг утром у Маделин было подавленное настроение, но она, стиснув зубы, улыбалась, чтобы не расстраивать Кендейс.
Наблюдая за тем, как портниха суетится вокруг ее изящной светловолосой подруги, Маделин вспомнила о свадебном платье, которое сшили для нее мать и две тетки. На то, чтобы создать прекрасный наряд со шлейфом, расшитый жемчугом, и вуаль из кружева ручной работы, они потратили целый год. Но в любом случае обе вещи никогда не были бы использованы по назначению.
В то время как платье Маделин было создано специально для церковного венчания, Майк настаивал на том, чтобы их расписал мировой судья. Он не возражал против быстрой церемонии в Лас-Вегасе, если она сама оплатит поездку. Ее бывший жених был богат, но скуп.
Прогнав мучительные воспоминания, девушка широко улыбнулась.
- Ты великолепно выглядишь, Кендейс. Это платье словно создано специально для тебя.
- Ты так считаешь? - Ее подруга провела рукой по украшенному жемчугом корсажу и повернулась, чтобы рассмотреть свое отражение сбоку. - Правда, незаметно?
Маделин почувствовала еще один укол сожаления. Она всегда мечтала о детях и в свои тридцать два года уже могла бы иметь нескольких. Впрочем, то, что у них с Майком не получилось семьи, оказалось к лучшему. Все равно они, скорее всего, развелись бы из-за его неумеренных сексуальных аппетитов, и больше всех при этом пострадали бы невинные дети. Она знала это на собственном опыте. Ее родители развелись, когда ей было десять.
Сейчас Маделин благодарила судьбу за то, что, хотя она принимала противозачаточные таблетки, Майк всякий раз перестраховывался и пользовался другими предохраняющими средствами. В противном случае было бы страшно даже предположить, чем этот двуличный мерзавец мог ее "наградить" благодаря своим приключениям на стороне.
Вопросительный взгляд подруги вернул ее к реальности.
- Кендейс, никто не заметит, что ты беременна, если только ты сама об этом не скажешь. Восемь недель - слишком маленький срок.
Кендейс поведала Маделин о том, что ждет ребенка, еще до того, как они покинули Штаты. Она хотела убедиться, что путешествовать в первый триместр беременности не вредно для ребенка.
- Хорошо. Тогда платье готово, - сказала Кендейс портнихе.
Та быстро ответила ей по-французски, затем расстегнула длинный ряд обтянутых шелком пуговиц на спине Кендейс, которая продолжала говорить на том же языке. Маделин не поняла ни слова. Ей определенно следовало бы одолжить у Стейси компакт-диски с уроками французского.
Взяв платье, портниха попрощалась и удалилась. Одевшись, Кендейс, подошла к Маделин и взяла ее руки в свои.
- Знаешь, ты легко отделалась, дорогая.
Маделин поморщилась. Ей следовало знать, что подруга разоблачит ее наигранное веселье. За двенадцать лет они через многое прошли вместе: учебу в колледже, помолвки с Винсентом и Майком, смерть отца Маделин и брата Кендейс.
- Поверь мне, я нисколько не жалею, что рассталась с этим двуличным мерзавцем.
- Но тебе тяжело дается подготовка к свадьбе. - Это было утверждение, а не вопрос. - Мне жаль, Маделин, но я не могу обойтись без твоей помощи.
- Мне доставляет удовольствие видеть тебя счастливой.
- Твоя очередь обязательно придет. - Пожав пальцы Маделин, Кендейс отпустила ее.
Этого не случится, пока у меня остается хоть капля здравого смысла. Не дай бог снова пройти через все это.
- Этот месяц я целиком и полностью посвящу тебе.
- Когда ты познакомишь нас со своим неотразимым гидом?
- Не знаю, но обязательно у него спрошу. Мы с ним не увидимся до субботы. - Эти два дня покажутся ей вечностью.
Его вчерашний поцелуй был головокружительным и многообещающим. Она с наслаждением предвкушала продолжение. Маделин не помнила, чтобы в объятиях Майка она забывала, где находится.
Когда она вчера вечером вернулась к себе после ужина с Кендейс в знаменитом отеле "Эрмитаж", портье передал ей записку от Дэймона, в которой тот сообщил, что на выходные взял напрокат катер с каютой. Он сдержал свое обещание и нашел место, где они смогут уединиться. У нее пересохло во рту, ладони стали влажными, пульс участился. Она почувствовала себя беспечной и свободной. Впервые в жизни.
- Может, Дэймон покорит твое сердце и через три недели у нас состоится двойная свадьба, - сказала Кендейс, нарушив опасный ход ее мыслей.
Маделин застонала.
- Я не вынесу, если ты будешь сводничать еще и здесь. Мне хватило свиданий вслепую, которые ты устраивала дома. Кроме того, я никогда не была настолько глупа, чтобы выйти замуж за человека, которого мало знаю.
Она повесила на плечо сумочку и открыла дверь, надеясь, что Кендейс не станет развивать эту тему в примерочной шикарного бутика.
Кендейс вышла вслед за ней.
- Когда ты кого-то любишь, то не хочешь ждать. Единственная причина, по которой мы с Винсентом так долго тянули со свадьбой, заключалась в том, что он сам хотел надеть мне на палец обручальное кольцо. В тот день, когда у него, благодаря физиотерапии, впервые это получилось, мы назначили дату.
Год назад Винсент серьезно пострадал в аварии во время гонок. Вся правая сторона его тела была обожжена. Когда его привезли в больницу, сначала за ним в отделении реанимации ухаживала Маделин, а затем на долгие месяцы болезненного восстановления опорой Винсента Рейнара стала Кендейс. Прежде чем он выписался, они успели по-настоящему полюбить друг друга.
Маделин отдавала Винсенту должное - он пытался убедить Кендейс в том, что она не должна связывать свою жизнь с мужчиной, тело которого навсегда обезображено шрамами. Но невесту это нисколько не волновало. Любовь слепа.
Передав служащей кредитку, Кендейс снова обратилась к Маделин.
- Тот факт, что ты встречалась с Майком целый год до помолвки и шесть лет не торопила его со свадьбой, говорит о твоем нежелании связывать себя с ним до конца жизни.
Очень верно. Маделин раздражало, когда другие замечали то, чего не видела она.
- Когда ты стала психологом? Я думала, ты медсестра.
Кендейс пожала плечами.
- Медсестра. Психолог. В ожоговом отделении это зачастую одно и то же. Но чтобы понять, как плохо с тобой обращался Майк, вовсе не нужно быть психологом. Ты заслуживаешь лучшего.
- Отныне я намерена брать от мужчин все, что они могут мне дать, и без сожалений расставаться с ними.
- Нормальная реакция на предательство. Вы это переживете, мисс Моногамия.
Щеки Маделин залила краска. Она посмотрела на продавщицу. Даже если женщина и знала английский, она не подала виду, что ее интересует их разговор.
Будучи поздним ребенком, Маделин воспитывалась в системе старомодных ценностей. Она не была готова заниматься сексом без любви. Немаловажную роль сыграло здесь то, что ее отец работал в полиции нравов. Он был суровым человеком и имел привычку отпугивать потенциальных поклонников своей дочери. После окончания школы она училась в колледже и работала на полставки, и у нее не оставалось пи времени, ни сил ходить на свидания.
Но сейчас ей представилась отличная возможность наверстать упущенное.
- Моя неопытность - дело поправимое. В ближайшее время я собираюсь этим заняться.
- Все же я считаю, что за твоим влечением к Дэймону Росси прячется нечто большее, чем сексуальное желание. Я не ожидала, что ты можешь так быстро потерять голову.
Маделин не отвечала до тех нор, пока они не вышли на улицу.
- Кендейс, я не потеряла голову, - наконец возразила она. - Все дело в том, что у меня два года никого не было. Это обычное вожделение. Ни больше ни меньше.
- Ну, конечно. Ты решилась переспать с Майком через десять месяцев после вашего знакомства, а на Дэймона была готова наброситься через десять минут. Прислушайся к своему внутреннему голосу, Маделин. Он пытается что-то тебе сказать.
- Ты ошибаешься, и я намерена это доказать.
Она пустится во все тяжкие в Монако, а через три недели уедет, удовлетворенная и равнодушная. Ее сердце больше никогда не будет разбито.