- Она улыбается, хлопает ресницами и заставляет их чувствовать себя молодыми. Это очень важный навык. Слухи о нападениях Анарки вовсю гуляют по магическому миру, и многие члены Совета хотят, чтобы я их прекратил.
- Слухи или реальные нападения?
- Слухи. Но я знаю, что не смогу этого сделать, пока не прекратятся сами нападения, существование которых они все еще отказываются предать гласности.
- И ты стараешься склонить Совет к тому, чтобы они сделали официальное заявление и оповестили людей о возникшей опасности, так? - проворчал Кейден. - Удачи.
Группа стариков никогда не торопилась в принятии решений, они сразу же выступали против нетрадиционных путей решения проблем. На достижение консенсуса по поводу публичного признания возвращения Матиаса на этот свет у них может уйти месяцы, года или даже десятилетия. К тому времени Матиас уже успеет захватить весь магический мир. Тупые ублюдки.
- Да, удача мне не помешает. И Сабэль тоже, - вздохнул Брэм. - Я думаю, что могу послать Шока. Он сможет пробраться в мысли Сидни…
- Нет! Как я могу быть уверен, что он не отдаст ее Матиасу? Я не подпущу этого предателя к своей… - паре. Это слово никогда не слетит с его языка, - бывшей коллеге, - так, казалось, звучало лучше.
Какая жалкая ложь. Хоть Шок и был обязан Анке, несмотря на тот факт, что она отвергла его Клятву и он мог залезть в голову Сидни, не касаясь ее интимно, мысль о том, что Шок приблизится к ней, приводила его в ярость.
- Ты думаешь, что Сидни твоя пара? - заметил Брэм.
- Я не целовал ее.
Брэм облегченно вздохнул.
- Ради всего святого, я надеюсь, что и она этого не будет делать. Ты скоро превратишься. Я чувствую это. Ты раздражителен и напряжен. Быстро утомляешься, да? И ты буквально переполнен сексуальным желанием, так?
Кейден не ответил. Зачем говорить Брэму, что он как никогда прав? Засранцу это очень понравится.
- Тебе нужно найти ведьму, с которой ты сможешь пройти превращение. Тебе понадобится очень много сексуальной энергии, чтобы насытить силами твою магию.
Заскрежетав зубами, Кейден развернулся. Да, он знал, что ему будет нужен секс - очень много секса - чтобы создать энергию, необходимую для превращения. Если он произнесет Клятву, то только с Сидни сможет пройти акт превращения. Но он этого не сделает. Если он сможет еще несколько дней воздержаться от связывания, то ему и не придется этого делать. Проблема была в том, что он не хотел делать это с какой-то неизвестной ему ведьмой.
- Я не произносил Клятву, - убедительно сказал Кейден.
- До тех пор, пока так оно и будет, у тебя нет проблем.
Неправда.
- Она верит в правдивость этой истории и подозревает всех и каждого. Появление Шока лишь всколыхнет и подстегнет ее фантазии. Возьмись за это сам, - предложил Кейден.
Мысль о том, как Брэм очаровывает Сидни, заставила его сжать зубы, но колдун был недавно связан. Он не сможет совратить Сидни. И не сможет отдать ее Матиасу.
- Я говорил тебе. Я не могу, пока не выполню приказ Совета остановить слухи - даже если они являются правдой, - прорычал Брэм.
- Твои оправдания - полная чушь.
- Я не могу пренебречь своим долгом. За последние три недели произошли четыре нападения Анарки. Если Совет не сделает официальное заявление, я должен буду предупредить людей неофициально. Ну а когда у меня появляется немного свободного времени, я ищу свою жену.
На месте Брэма он поступил бы также.
- Держи Шока подальше от Сидни.
- Значит, сам прекрати выход статей.
- Меня уволили. Как ты себе это представляешь? Сидни свободно может написать статью о Дневнике Апокалипсиса. Еще сегодня утром она пыталась узнать о его происхождении.
- В последний раз тебе говорю! Соблазни ее!
- Я пробовал. Это… сложно, - решил не вдаваться в подробности он.
- Тогда упрости, - выпалил Брэм.
- Это было твоим заданием. Я сделал все, что мог, и хоть я и ненавижу признавать, что провалился, но это так. Этим утром я попытался украсть у Сидни Дневник Апокалипсиса, но когда вышел из квартиры, книга исчезла из моих рук. Дважды. Почему?
- Исчезла?
- Именно. Спустя пару мгновений она снова появилась на ночном столике, откуда я ее взял.
- Другими словами, книга не может покинуть пределы квартиры Сидни. Интересно… но я думаю, что знаю почему. Ты мужчина. Ты ведь помнишь, что я говорил о том, что книга - это объект специального женского заклинания? Это означает, что книга действует только в руках женщины.
- Я не пытался ее использовать.
Брэм вздохнул.
- Возможно, кража книги тоже входит в список того, что может делать только женщина. Мы не знаем наверняка, но это кажется разумным выводом. Десятки столетий тому назад Маррок заплатил женщине за то, чтобы она выкрала Дневник у Морганны. После этого она отдала его ему. Маррок держал книгу в одном и том же доме на протяжении нескольких столетий. Затем появилась Оливия. Она принесла книгу в мой особняк и спрятала ее. В то время я думал, что любой человек может взять эту книгу, но, учитывая твой опыт, теперь понятно, что нет. Ни Маррок, ни я не могли написать в ней, когда Матиас похитил Оливию. Сабэль же смогла. Ее желание - вернуть на место пуговицу - мгновенно было исполнено. Но ее желание о том, чтобы спасти Оливию, не сбылось. И мы подумали, что та, которая использует эту книгу, должна обладать большой силой и истинным желанием воплотить это желание в жизнь. Моя жена украла ее у меня. Как-то она попала в руки Аквариус. И та подарила ее Сидни. От женщины к женщине. Поэтому, когда ты попытался украсть ее у Сидни…
- Я не женщина.
- Именно.
Кейден вздохнул. Интересная версия, но…
- Я едва знаком с Аквариус, поэтому точно не знаю, но Сидни определенно человек, а не ведьма.
- Возможно, наличие двух Х-хромосом важнее, чем магические силы.
- Значит, ты должен отправить на мое место кого-то другого. Точнее, другую. Например, Оливию. А я пока займусь поисками Анки.
Брэм фыркнул.
- Отрекаешься от того, чему тебя учили в армии? Кажется, я слышал, что провал миссии недопустим.
Черт возьми, колдун был прав. Кейден не вызывался сам на это задание, но вина за неудачу съедала его заживо. Он не хотел оставлять Сидни без защиты. Но что еще он мог сделать? Что ж, как любой хороший стратег, он прибегнет к отвлекающему маневру.
- Возможно, я знаю кое-что о книге и как она попала к Аквариус.
- Слушаю тебя.
Кейден сжал покрепче телефон.
- Я не знаю, имеет ли это значение, но Аквариус как-то упоминала девушку по имени Эмма.
- Что ты сказал?
Злые нотки в голосе Брэма застали его врасплох.
- Эмма?
- Ты уверен?
- Я подслушал телефонный разговор. Прозвучало именно это имя.
Колдун не колебался.
- У тебя новое задание. Кроме того, что ты должен каким-то образом украсть книгу у Сидни, тебе нужно заставить ее рассказать побольше об этой Эмме. Срочно.
Внезапный приказ Брэма ошеломил его.
- У тебя нет времени помочь мне, когда ты отправляешь меня фактически на съедение волкам, но когда я упоминаю в разговоре о какой-то женщине…
Громкий писк, звук хлопающих крыльев, сопровождающие напуганный голос женщины, вмешались в тираду Кейдена. Какая-то ведьма заколдовала птицу доставить послание Брэму. Исходя из звука, сообщение было срочным.
- Я должен идти. Я пришлю тебе помощь, чтобы ты смог забрать книгу. Но узнай как можно больше информации об этой Эмме и позвони мне.
- Я, мать его, не какой-то мальчик на побегушках, - воскликнул Кейден. - Кто такая эта Эмма?
- Моя супруга. Это первая зацепка с тех пор, как она пропала. И я собираюсь найти мою женщину, даже если это последняя на свете вещь, которую я смогу сделать.
***
После наихудшего дня в ее жизни, Сидни была счастлива вернуться в свою квартиру. Она сняла на ходу одежду и прошла в спальню. На глазах выступили слезы.
Господи, ее беспечная болтливость привела к тому, что Кейдена уволили. Конечно, он подслушивал. Она все еще подозревала его в том, что он пытался украсть ее историю. Она попыталась поговорить с Холли, чтобы вернуть его обратно. Но ровным счетом ничего не добилась. И Кейден, видимо, сделал вывод, что она настроила против него своего редактора. А все потому, что он ранил ее своим скорым уходом этим утром. Он, верно, думает, что она мстительная сука, и больше не захочет ее видеть.
Возможность такого исхода событий ранила ее. Она должна найти Кейдена и расставить все точки над "i". Сидни уже успела соскучиться по нему. Но все еще не понимала почему. Ведь невозможно влюбиться всего за несколько дней в человека, который ничего не чувствует к ней. Черт, он даже не удосужился хоть раз ее поцеловать.
Даже если он не хотел иметь с ней ничего общего, она не могла смириться с мыслью о том, что он мог поверить… что она посодействовала его увольнению в отместку за уход. При нормальных обстоятельствах, она просто позвонила бы ему, все объяснила и извинилась. Но она не знала, как связаться с Кейденом. Сидни понятия не имела где он жил. Ни мобильного телефона… ничего.
Девушка закусила губу. Ну, если не брать во внимание магический дневник.
Может, именно тот факт, что она написала свое желание в этой книге, привел Кейдена к ее двери? Или это просто дело случая? Она не знала во что верить. Разве что снова попробовать написать.
Вздохнув, Сидни взяла в руки телефон и позвонила Аквариус. Когда ее помощница и по совместительству подруга подняла трубку, Сидни выпалила:
- Когда ты написала в книге, она сработала?
- Остынь, начальница. Как я и сказала за ланчем, она работает. Но, похоже, ты и сама уже это поняла.
- Может, это просто совпадение.
Аквариус рассмеялась.
- Хоть я и люблю магию, но сначала отнеслась ко всему скептически. Я написала об Алексе несколько раз. И все сбылось.
Сегодня утром она почувствовала себя ужасной манипулирующей сукой. Она заставила мужчину, который не хотел ее, заявиться к ней в квартиру и заняться с ней сексом. Девушка поморщилась только от мысли об этом.
- Мне кажется, что это так жалко - писать свою фантазию, зная, что она сбудется несмотря ни на что.
- Я понимаю твое беспокойство о своей карме.
На самом деле, она беспокоилась немножко о другом, хотя Аквариус была близка к истине.
- Но если я собираюсь написать о книге, я должна снова проверить ее. Кейден - единственный мужчина, о котором я мечтаю. Я пока не могу написать о личностях, погибших в туннеле. Мне нужно подтвердить некоторые факты. У меня не хватит смелости снова расспрашивать твою кузину после того, как она сегодня разрыдалась. Она была такой бледной и истощенной. С ней все в порядке?
- Учитывая то, через что она прошла, все нормально. Но она больше не хочет разговаривать, Сидни. Когда она спросила меня журналистка ли ты, я не смогла соврать. Она знает, что и так слишком много рассказала. Когда я нечаянно упомянула, что ты пишешь статьи, основываясь на ее рассказах, она испугалась, что ее снова найдет Матиас.
- Я обещаю, что никогда не раскрою подробностей ее личности.
- Она сказала, что это слишком рискованно для нее, для магического мира и для тебя. Матиас беспощаден.
Черт! Сидни сжала телефон покрепче. Ей нужен был этот источник… пока она не почувствовала жалость к ведьме, которая сейчас физически и морально была очень подавлена. Кузина Аквариус была в шаге от того, чтобы сломаться. Сидни нужно найти другие способы исследования магической войны. Она решила, что как только выполнит все задания на неделю, сразу же попытается связаться с Кейденом.
Сидни завершила звонок. Она присела на край кровати, взяла несколько книг со столика и достала одну снизу. Маленькую, красную. Она нашла страницу, на которой написала предыдущую фантазию.
Прошлой ночью, когда Сидни пришла с работы домой, эти слова все еще были на странице, напоминая о ее глупости. Надо же, она поверила в то, что все магическим образом свалится к ногам. Сегодня вечером страница уже была пуста. Слова, написанные на ней, пропали. Исчезли. Она посмотрела на переплет, но никаких следов вырванной страницы. Никаких потертостей. Просто идеально чистая бумага.
Что бы это значило? Что ее фантазия сбылась, поэтому слова… исчезли?
Нет. Этому должно быть логическое объяснение. Может, страницы слиплись или под таким освещением чернила было плохо видно. Или, не да Бог, Кейден прошлой ночью нашел эту запись и бережно вырвал листок.
Сидни закусила губу. Что бы здесь ни происходило, она хотела поговорить с Кейденом и надеялась, что он хотел ее сам, несмотря на то, что она написала в этой треклятой книге.
Прежде, чем она смогла распрощаться со своим рассудком, Сидни схватила ручку и бережно написала "Сексуальная фантазия". Ну, если желание о том, чтобы Кейден пришел к ней поговорить, можно считать сексуальным. Она не смогла удержаться от упоминания о том, чтобы он занялся с ней любовью, если действительно этого хотел.
Вздохнув, Сидни отложила ручку. Пару мгновений спустя, свежие чернила превратились в следующие строчки:
Спи, усни, найди покой
О чем мечтаешь ты, скоро станет судьбой.
Уже второй раз книга ответила. Сидни поежилась. Здесь определенно происходило что-то паранормальное… и это снова может произойти. Когда девушка закрыла книгу, ее стали донимать разные вопросы.
Что если дневник не может исполнять желания, связанные с эмоциями? Что если она исполняет только сексуальные желания? Сидни просила о честности, а не о разговоре после секса.
Проклятье! Она писала ручкой, и не могла стереть написанные слова. Но, честно говоря, она и не хотела их стирать. Если это приведет Кейдена в ее квартиру, они смогут поговорить - и она сможет извиниться. Она сможет притормозить все остальное, пока не убедится, что его намерения исходят исключительно из его собственных желаний.
Вопрос был в том, как долго ей придется ждать их встречи? И что случится, когда они, наконец, встретятся?
***
После практически бессонной ночи на следующее утро Сидни, совершенно уставшая, пришла в свой кабинет. В руках она несла свою сумочку и двойную порцию кофе. Среда. Технически, всего один день остался до того, как ее следующая статья отправится в печать. Господи, а она даже не начинала ее делать. Она ждала. Ждала Кейдена. Сработала ли магическая книга?
- Доброе утро, Сид! - просунула голову в дверь Холли. Многие женщины заплатили бы за то, чтобы иметь такие блондинистые и послушные кудри, как у нее.
- Доброе утро, Холли.
Сидни хотела разозлиться на Холли за то, что та выгнала Кейдена. Но после того как она застала его за подслушиванием, Сидни приняла ее решение. Даже если Кейден сделал это потому, что хотел защитить ее, это выглядело подозрительно.
- Выглядишь неважно. Спи побольше. Если ты лишилась сна из-за Кейдена, то проблема решена. Познакомься. Это Зейн Дэнзелл.
Как будто Кейдена можно было заменить любым излучающим тепло телом…
Холли отступила, и в дверном проеме показался высокий, долговязый и неопрятный мужчина. Жгучий брюнет. Борода. Кривой нос и неподходящая для офиса футболка, надпись на которой гласила: "Разыскивается: Отношения на Одну Ночь". Но его глаза… Его взгляд был холодным и отчужденным. У Сидни сразу сложилось впечатление, что Зейн любил использовать людей, которые его недооценивали.
- Привет, - она обошла стол и протянула руку.
Зейн то ли подошел, то ли подкрался к ней и пожал руку в ответ. Она была неприятно впечатлена тем, что у него оказались слегка влажные ладони. Он продолжил притворяться недалеким качком, но где-то в груди возникло чувство, будто он может оказаться важной шишкой.
- Приятно познакомиться, - сказал он и сделал шаг назад.
- Мне тоже.
Закусив губу, Сидни изучающее осмотрела его. Не так прост, как кажется на первый взгляд, но он будет меньше отвлекать от работы. Уважительность со стороны Зейна казалась немного наигранной, но она думала, что любой молодой, пытающийся добиться успеха журналист должен научиться бить поклоны.
Внезапно он улыбнулся.
- Неловко получилось? Прости. Я одиночка и раньше не работал в паре.
- Все в порядке.
Холли захлопала в ладоши.
- Прекрасно! Теперь, когда с приветствиями покончено, почему бы вам с Зейном не потратить тридцать секунд, чтобы создать рабочую атмосферу, а затем уже начать делать деньги?
С этим радостным приказом Холли ушла, захлопнув за собой дверь. Сидни закатила глаза, и Зейн рассмеялся.
- Она всегда такая…
- Дерзкая? Всегда. Если ты услышишь, как люди говорят о Стервелле, значит, речь о Холли.
Зейн потер руки.
- У нас все еще есть пару неясностей. Расскажи мне о себе.
Сидни оперлась о край стола.
- Я журналистка со своими дэдлайнами, и у которой нет времени на разное дерьмо. Ты можешь не верить моим статьям, но даже если это так, я не хочу об этом слышать.
- Нет. Я верю. Особенно в историю о магической войне.
- Так-то. Холли сказала, что у тебя есть фото убитых в туннеле. Как ты их сделал?
Зэйн нахмурился.
- У меня есть источник, который утверждает, что принимал участие в этой битве. Именно поэтому я захотел здесь работать. Я думаю, мы сможем раскрыть все тайны этой загадочной истории и на ней сделать себе имя.
Она выпрямилась. Ее интерес к Зейну возрос.
- Информатор, участвующий в магической войне? А ты не думал, что он или она просто не в своем уме? Расскажи мне побольше об этом человеке.
- Я не могу, правда. Он не встречается со мной. Понимаешь, я получил записку, в которой было написано "будь там-то, в такое-то время". Я появился в указанное время в указанном месте и нашел тела, как раз после битвы, - Зейн пожал плечами.
Странно.
- Эта записка была доставлена тебе домой?
Он вздрогнул. Было видно, будто ему неловко об этом говорить.
- Она просто… появилась в моей квартире.
Как трюк в магии?
- Это случалось неоднократно?
Кивнув, Зейн пояснил:
- В последней говорилось о том, что грядет что-то большое и он даст мне об этом знать.
- Почему тебе? - спросила Сидни. - Почему не кому-то, кто уже работает над этой историей?
Зейн пожал плечами.
- Не знаю. Может, потому, что я всегда интересовался магией.
Возможно, но все было как-то слишком гладко. Сидни догадывалась, что Зейн просто очень хотел заполучить эту работу, поэтому и пустил в ход выдуманный источник. Фото из туннеля? Чтобы узнать, что накопала Сидни, он мог просто воспользоваться фотошопом. Время покажет.
Подавив улыбку, она снова оперлась о край стола.
- Я работаю над новым видением и трактовкой битвы в туннеле. Слушай, а где ты сделал фото убитых? У меня возникли некоторые трудности. Последняя статья, которую я написала…
- Была мусором, - выпалил он, а затем робко взглянул на нее. - При всем уважении, но ты все не так поняла. Матиас - хороший в этом магическом мире. Он хочет прекратить преследование.
Сидни одарила его оценивающим взглядом.
- У меня тоже есть источник, который говорит о том, что Матиас неоднократно насиловал ее. Это не кажется хорошим поступком.