- "Потусторонний мир"? Это ведь просто бумага. Никто не воспринимает эти бредни всерьез.
Неправда. Вспомнив о былых временах, Кейден припомнил, что несколько репортеров в Даллас Морнинг Ньюс были прямо таки одержимы такими газетными сказочками, которые могли бы посоревноваться в изобретательности даже с теми, что печатают в Нэшнл Энквайр.
- Ситуация может в корне измениться после заглавной статьи. Колонка принадлежит некой журналистке по имени Сидни Блэр. И она подозрительно близка к правде. Большинство СМИ говорит о битве с Матиасом как о террористическом акте, уличных разборках, или что все это совершил какой-то сумасшедший. Мисс Блэр назвала это одной из битв в войне между сильнейшими фракциями магического мира.
Глаза Брэма едва не выпали с орбит. - Как она, черт возьми, вообще узнала о том, что магический мир существует, а тем более, о происходящей схватке? Только несколько человек было в курсе возвращения Матиаса.
Хоть Кейден уже давно избегал волшебства и всего, что с ним связано, даже он знал, как важно хранить в секрете существование магического мира. Охота на ведьм, суды над еретиками и костры инквизиции все еще хранились в памяти тех, чей срок жизни был далек от человеческого. Для них семнадцатый век был, казалось, лишь в прошлом году. Никто не был настолько наивен, чтобы считать, что в век развитых технологий нет места геноциду. Люди все еще уничтожали то, что не могли понять.
- Перед приходом сюда я пролистал Представителей Магического Мира и не нашел ни единого упоминания о ней, - произнес Рион. - Она не ведьма и не является парой колдуна.
- Она человек? Может, одна из бездушных приспешников Матиаса? - предложил Маррок.
- Если Д`Арк хотел бы включить в бой человечество, он точно не воспользовался бы услугами журналиста, - заверил всех Брэм. - Кроме того, если она все еще продолжает вести привычный образ жизни, то не принадлежит к Анарки. Иначе окружающие заметили бы ходящий труп.
- Значит, она полноценный человек, - подытожил Герцог. - И что пугает, хорошо информированный.
- Или же… - Айс смерил его взглядом, - она получает информацию от кого-то, кто отрекся от магического мира и будет только рад, если с ним будет покончено.
- Ты имеешь в виду меня? - взвился от злости Кейден. - Да, я не люблю магию, но я никогда не был сторонником массовых убийств. Тем более, конец для вас будет означать смерть моего брата. Разве я был бы до сих пор здесь, пытаясь спасти его, если бы собирался покончить с магическим миром?
Герцог утвердительно кивнул, принимая во внимание доводы холодного рассудка. - Он прав.
Выругавшись, Рикард отступил назад.
Обратив внимание на газету, Герцог продолжил:
- Кем бы она ни была, она представляет для нас опасность. Остальная часть статьи тоже вызывает беспокойство. "Обнаруженные в туннеле тела подверглись большему разложению, чем положено, если бы они умерли во время битвы".
- Это ни для кого не секрет, - ответил Маррок. - СМИ будут копаться в этом, пока им не надоест.
- Слушайте дальше, - рявкнул Герцог. - "На уже мертвых телах были найдены следы пороха и свежие раны. Открывшиеся факты заставляют нас предположить, что они каким-то образом принимали участие в битве, а не просто были оставлены, чтобы донести до нас какое-то ужасное послание. Кажется, они были мертвы еще до боя, но при этом в состоянии сражаться с силами черной магии".
- Она просто гадает на кофейной гуще, - ответил Брэм.
Но даже он не верил в собственные слова. Кейден поморщился.
Герцог покачал головой.
- Вот еще: "Анонимный источник сообщил, что безумный колдун, некогда вернувшийся с того света, якобы борется с социальной несправедливостью в магическом мире. Он не остановится ни перед чем ради разрушения сформировавшегося порядка и установления своего варианта анархии".
Кейден покачал головой.
- Кто этот анонимный источник? - спросил Брэм.
Герцог сжал руки в кулаки. - Мисс Блэр утверждает, что это ведьма, которая оказалась насильно втянутой в эту войну.
- Ведьма? - выплюнул Айс. - Кто может быть настолько хорошо осведомлен?
Сердце Кейдена пропустило пару ударов, по телу пробежала дрожь. - Анка.
- Или кто-нибудь из других пропавших женщин, например, дочь Крэддока, - заметил Айс. - Но какая ведьма в здравом уме выдаст такие важные секреты гребаной журналистке?
Черт побери…
- Это может быть Анка, - вмешался в разговор Кейден.
Возможно, это была первая зацепка о ее местонахождении, которую он смог откопать за целых две недели.
- Кем бы ни был ее источник, Сидни Блэр знает о существовании магического мира, о нашей войне, и о том, что Матиас собирается свергнуть Закон об Общественном порядке, - произнес Герцог.
- Если кто не слышал, человечество скоро начнет на нас охоту. Инквизиторские костры станут зрелищным развлечением каждых выходных, - Брэм нервно провел рукой по волосам. - И если Матиас прочтет это, журналистке угрожает опасность. Мы должны немедленно разрешить эту ситуацию.
Рион подошел к столу. Лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь жалюзи, освещая уставшие лица присутствующих. Брэм сглотнул и перевел хитрый взгляд на Кейдена. - Я знаю, как мы можем решить проблему с мисс Блэр. Ты ведь работал в газете.
Кейден настороженно взглянул на него. - И что?
- Предложи свои услуги фотографа и заставь ее замолчать прежде, чем она напишет что-то еще о магическом мире.
Он не хотел в этом участвовать.
- Почему ты не навестишь ее сам и не испытаешь на ней свои колдовские штучки?
- Я могу читать мысли только тогда, когда касаюсь девушки. Интимно. А учитывая то, что я уже состою в паре… что ж, я не могу больше так близко подобраться к Сидни Блэр. Поэтому ты должен пойти и выудить из нее информацию обычным человеческим способом.
У Кейдена тут же появилось множество мыслей. Возможно, он мог помочь как Братству, так и своему брату. Если он будет работать на мисс Блэр, то может узнать, была ли Анка ее анонимным источником.
Брэм натянуто улыбнулся. Чертов ублюдок фактически держал Кейдена за яйца и знал это. Чтобы Лукан пришел в себя, младший брат должен отыскать супругу старшего. На данный момент журналистка была его лучшей - и единственной - зацепкой.
***
- Когда мы перейдем к той части, где я тебя шлепаю?
Сидни Блэр прикрыла глаза, когда последние слова поздравлений эхом разнеслись по конференц-залу. Ее бесконечно похотливый коллега Джейми только что предложил ей садо-мазо перед всем коллективом "Потустороннего мира"?
Большинство работников газеты разразились нервным смехом, кроме новенького, ее красавчика - фотографа, Кейдена МакТавиша. Застыв на месте, она рискнула взглянуть на него. Большие сильные руки, скрещенные на груди, и ледяная голубизна его наблюдательных глаз заставили ее нахмуриться.
Сидни медленно обернулась к офисному шутнику, взглядом показывая, что его комментарий был неуместен. Он лишь поиграл бровями и расплылся в улыбке.
- Когда мы перейдем к той части, где ты сваливаешь отсюда? - парировал Кейден.
Несмотря на грубость слов, он выглядел вежливым. У Кейдена был тот самый знаменитый лондонский акцент, хотя он не всегда его показывал. Мужчина мог сказать все, что угодно, но образ цивилизованного джентльмена оставался при нем. Однако его выражение лица говорило об обратном - у "вождя Аттилы" выдался скверный денек.
- Думаешь, можешь вот так просто приударить за ней? - обратился Джейми к Кейдену. - Я вижу, как ты на нее пялишься.
Сидни почувствовала жар во всем теле. И это было точно что-то большее, чем обыкновенное смущение. Кейден воспламенял ее, внутри как будто взрывались тысячи фейерверков. Она была бы в восторге, если бы фотограф думал о ней, как о сексуальном объекте. Но, несмотря на предположения Джейми, спустя несколько дней работы с ним Сидни не уловила от него в свой адрес ничего, кроме профессионального интереса.
- Плохая карма! - воскликнула Аквариус - ее помощница. - Пора выпить!
Но никто не обратил внимания на маленькую девушку. Звеня браслетами, Аквариус потянулась к Кейдену. То ли она собралась успокоить его, то ли проверить его ауру, Сидни не знала. Она послала предупреждающий взгляд своей подчиненной. Сейчас не лучшее время для ее кристаллоочистительной\душеспасительной фигни.
- Возможно, в это сложно поверить, - начал Кейден, - но некоторые мужчины способны восхищаться женщиной не только для того, чтобы залезть к ней в трусики.
Джейми продолжил издеваться: - Да, конечно, только если у них не все в порядке с сексуальной ориентацией.
Сидни подавила смешок. Кейден определенно не был геем. Но, несмотря на ее уверенность, он упорно не хотел лезть к ней в трусики. - Прекратите, вы оба! Это вечеринка по случаю дня рождения, и здесь не место для драки.
- Кстати, что ты загадала? - спросила Лесли из отдела по связям с общественностью, стараясь снизить напряжение.
Крышесносный секс с Кейденом был бы неплохим завершением дня, но так как этого, вероятно, не случится… провести время за написанием новой статьи казалось довольно увлекательным занятием. Хоть она и работала в журнале о сверхъестественном, к которому многие относились с улыбкой, эта работа помогала оплачивать ей счета. Она надеялась сделать себе имя, сочиняя истории, которых обычные журналисты сторонились. Люди признают ее, как только она найдет доказательства существования сверхъестественного. До тех пор Сидни будет писать о мире, в который она верила - и существование которого ее родители категорически отрицали. Кроме того, "Потусторонний Мир" предоставлял то, чего не было у других работодателей. Где еще она могла бы получать зарплату за преследование призраков и проведение интервью в лондонском центре парапсихологии?
С другой стороны, что же стало с ее личной жизнью? Полная катастрофа. Как ей удалось превратиться в старую деву к двадцати восьми годам? Бесконечная вереница свиданий с университетских времен сменилась дедлайнами и совещаниями. Ее последний парень… его красивое лицо не могло компенсировать тот факт, что уровень его IQ приравнивался к IQ комнатного растения. Возможно, ей действительно нужен мужчина. Такой, как Кейден.
Шоколадного цвета волнистые волосы вперемешку с карамельными прядями, бездонные голубые глаза, тело с обложки - довершали его безупречный внешний вид, при взгляде на который ей хотелось узнать, что же скрывается под этим невозмутимым фасадом. Как жаль, что симпатия не была взаимной. Мисс Блэр вздохнула.
- Ей нельзя рассказывать нам свое желание, иначе оно не сбудется, - заметила Холли, ее редактор, и обратилась к Сидни: - А теперь хватит болтовни. Открывай уже свои подарки.
Сидни перевела глаза на коробки, лежащие на столе, но ее взгляд невольно задержался на Кейдене, который до сих пор сверлил глазами Джейми.
Он был загадочной личностью. С той секунды, когда Кейден вошел в ее кабинет несколько дней назад, он был буквально зациклен на том бою в южном лондонском туннеле, который произошел не так давно. Он сказал, что ее история о магическом мире была просто ничего не стоящей выдумкой… но все же задавал вопросы об этой статье, особенно об ее источнике. Не то чтобы Сидни сказала бы ему имя этой женщины… Хотя это в любом случае невозможно. Она сама не знала, кто та на самом деле.
Аквариус в попытке разбавить напряженную обстановку вручила Сидни ярко-розовую коробку с цветами на обертке. Учитывая количество красиво упакованных коробочек на маленьком столе в конференц-зале, казалось, будто каждый припас для нее презент.
- Ребята, это было не обязательно.
- Мы хотим показать тебе всю нашу любовь, - ответила Лесли.
Аквариус начала наполнять чашки своим печально известным домашним травяным чаем, пока Сидни раскрывала свои подарки. Пара изящных серебряных сережек в виде колец, купон на расслабляющий массаж в местном SPA-салоне и роскошный итальянский шелковый шарф, отделанный голубым бархатом. Джейми подарил ей подарочный сертификат на большую пиццу и билеты в кино на боевик. Видимо, он рассчитывал на то, что она предложит ему пойти вместе с ней. Кейден вручил ей какую-то подарочную карту и небольшую коробочку хороших конфет. Лучше бы он подарил ей жадный поцелуй.
Когда на столе осталась только разорванная упаковочная бумага и поздравительные открытки, Сидни в конце концов добралась до подарка от Аквариус. Молодая девушка буквально не находила себе места от нетерпения. - Открой его! Это от меня.
- Ты принесла нам выпечку собственного приготовления и все еще считаешь, что ничего не подарила? Это слишком.
С татуировкой бабочки на плече и сетчатым кружевным топом Аквариус одевалась не так, как подобает обычному ассистенту, и отказывалась делать кофе - в нем слишком много химикатов и кофеина. Она не особо дружила с компьютером… пока что. Но у Аквариус был острый нюх на хорошие истории, и она прекрасно жонглировала ее рабочим временем в расписании, прикрывала ее перед шеф-редактором, успокаивала читателей-параноиков и сводила рабочий хаос к минимуму. Несмотря на полную противоположность характеров, они с Аквариус стали хорошими подругами. Сидни улыбнулась.
- Вы двое будете целоваться, или ты все-таки собираешься раскрыть этот подарок? - выкрикнул Джейми.
Бросив на него взгляд, Сидни повернулась к подарку. В этой коробке было явно что-то тяжелое. Аквариус обернула ее в масляно-желтую ткань и украсила белоснежной лентой - что было для нее не особо характерно.
- Открой ее. Давай, - прошептала она.
Странное предчувствие возникло в голове Сидни, когда она сорвала шелковисто-белый бант и разорвала обертку… Книга. Книга, сделанная под старину. Красный кожаный переплет с позолоченным обрамлением и каким-то витиеватым символом на обложке. Сидни попыталась скрыть свое смущение.
Кейден протиснулся сквозь толпу и обвел книгу странным взглядом.
Аквариус рассмеялась и произнесла: - Прочти, что внутри.
Пожав плечами, журналистка открыла обложку. Хм… Пустая книга со слегка пожелтевшими страницами и небольшой белой запиской внутри:
На этих волшебных страницах излей свои чувства, желание
И через несколько дней мечты превратятся в реальность.
Поцелуй, прикосновение, шепот, все что пожелаешь,
В руках любовника удовольствие будет тем, что ожидаешь.
Что? Аквариус верила, что эта книга может воплотить в жизнь все ее сексуальные фантазии? Сидни бы это понравилось, она верила в магию, но неужели все дело в этой книге, что лежит у нее в руках?
Кейден подошел к ней, стараясь оказаться как можно ближе к книге. Он пристально смотрел на манускрипт, ничего не замечая вокруг, до нее донесся его мужской аромат с древесной ноткой, который буквально сводил ее с ума.
- Можно мне? - требовательно произнес он, протягивая руку к книге.
- Конечно, - пробормотала Сидни, передав свой подарок ему. Даже черный облегающий свитер с глубоким декольте, который она надевала вчера, не привлек столько внимания, как эта книга. Увидев ее, фотограф едва не пришел в восторг.
Аквариус послала ей заговорщический взгляд. - Сид, ты понимаешь? Это…
- Старая книга, - перебил ее Джейми. - Что в ней хорошего?
- Я ценю каждый подарок. Спасибо всем, - произнесла сквозь зубы Сидни. - Думаю, нам нужно вернуться к работе.
Может, хоть это заставит Джейми убраться с дороги.
Маленькая толпа вокруг нее начала понемногу расходиться. К сожалению, Джейми остался. Сидни, ее помощница и Кейден все еще смотрели на книгу.
- Если ты хочешь получить что-то особенное на свой день рождения, у меня есть свободное время на этих выходных, - с гадкой улыбочкой на лице предложил Джейми и, положив руку ей на бедро, слегка погладил по попке.
Сидни отшатнулась в сторону и уже была готова сделать вид, что ничего не случилось, и сослаться на работу, когда Кейден схватил Джейми за запястье и резко сжал.
- Черт подери! - дернулся тот и перевел взгляд на Кейдена.
Как правило, такие разборки с применением силы раздражали Сидни. Она была взрослой женщиной и знала, как отбиться от таких мужчин, как Джейми. Но если в новом фотографе проснулась хоть тень от пещерного человека, которым он мог бы быть по отношению к ней…что ж, так даже лучше, ей нравится его ревность, пусть и в таком малом количестве.
- Что за херня? - воскликнул Джейми. - Отпусти меня!
- Как только ты сделаешь то же самое, - Кейден усилил хватку.
Джейми сразу же убрал руки от Сидни. - Если нужна будет компания на эти выходные, позвони мне.
Кейден смотрел вслед Джейми и хмурился. Его молчаливое неодобрение буквально накрыло Сидни, как цунами. Она закусила губу.
- Можешь выделить мне несколько минут? Нам нужно поговорить, - произнес он.
Как всегда безукоризненно вежлив. Она задалась вопросом, неужели он станет читать ей нравоучения? Как чрезмерно заботливый брат будет отчитывать свою сестру-подростка? Так и до депрессии недалеко. Ей что, нужно голой запрыгнуть на Кейдена, чтобы он наконец все понял?
- Хорошо. Лучше как можно скорей покончить с этим.
Кейден слегка приподнял бровь, услышав ее резкий ответ, и двинулся к двери. - После тебя.
- Подожди! - Аквариус отняла у Кейдена книгу и отдала ее Сидни. - Твой подарок! Я должна тебе кое-что рассказать об этой книге.
Ах да, "магический дневник". Она не может ранить чувства Аквариус. Ее разговор с Кейденом может подождать.
- Я приду через минуту.
Взглянув на нее, а после на книгу, Кейден кивнул и вышел из комнаты.
Сидни так отчаянно сжала руки в кулаки, что ей подумалось о возможности случайных порезов на ладонях от ногтей. Будучи миниатюрной женщиной с рыжими волосами, у нее была далеко не модельная грудь. Да и сама она не была похожа на модель. Но Кейден относился к ней так, будто она вообще была бесполым существом.
- Ты хочешь его, - прошептала Аквариус. И это был не вопрос.
- Я хочу его так же, как и застрелиться стрелой Купидона. Он не ответит взаимностью.
- Ты не знаешь этого наверняка, - возразила Аквариус.
- Возможно. Его очень трудно прочесть. Такой весь из себя скрытный.
- Я не думаю, что он безразличен к тебе так, как ты считаешь.
Сидни хмуро покачала головой. - Хотелось бы верить. Нет, хотелось бы испытать.
- Ты можешь, - Аквариус раскрыла старинную книгу. - Он может быть твоим на одну ночь.