- Да. Видел его собственными глазами. - Это был Герцог. Было не понятно, что говорил этот представитель аристократии. Мужчина практически никогда не повышал голос, как будто он ожидал, что к его словам будут прислушиваться, поэтому никогда не переходил на крик.
- Великолепно! Шок вернулся пять минут назад. Я хочу видеть…
Голос Брэма затих. Снова шаги.
"Что же происходит?"
Сидни открыла дверь библиотеки и выглянула в холл. Там стоял Герцог, одетый в темно-коричневые брюки и чистую белую рубашку. Вся одежда была тщательно выглажена. У мужчины были широкие плечи и идеальный римский профиль. С первого взгляда становилось понятно, почему он был одним из самых завидных женихов Англии. Забавно, что лишь немногие люди знали, кем он являлся на самом деле.
Мгновение спустя Брэм вышел из своего кабинета. За ним по пятам шел Шок.
- Где Зейн? - прорычал мужчина.
- Внизу, - ответил светловолосый колдун. Несмотря на потрепанный вид - помятую рубашку и взъерошенные волосы - он продолжал внушать авторитет.
"Вот бы узнать, о чем они говорят…"
- Отведи меня туда, - произнес Шок.
Брэм покачал головой:
- Сначала я хочу услышать, где ты был. Он не должен тебя здесь видеть. Оставь это Герцогу. В любом случае мы его выведем наверх.
Шок сжал челюсти и скрестил руки на груди. Он выглядел уставшим и очень раздраженным. Сидни оставалось только догадываться почему. Ясно было одно: в последнее время в поместье мужчина не появлялся. "Может, он зол на то, что Брэм выследил его? Или потому что глава Братства Судного Дня раздавал команды и требовал результата с утра пораньше?"
После быстрого жеста Герцогу, который ответил ему едва заметным кивком, Брэм обернулся к Шоку:
- А пока мы ждем, не хочешь рассказать о том, где тебя носило? Чертовски трудно планировать нападение на врага, когда твой единственный шпион не считает нужным показываться на глаза.
Сидни прикрыла рот рукой, чтобы заглушить свой вздох. "Они планировали атаковать Матиаса? Сабэль сказала, что этот колдун сейчас слаб. Разумно было бы нанести ему визит, пока он не оправился".
- Ты вызвал меня сюда с самого утра, чтобы допрашивать? Я не мальчик на побегушках.
Брэм скрестил руки на груди. И, хотя, Шок был выше его и крупнее, Брэм обладал знаниями и смертоносной аурой. Даже Шок в своих солнцезащитных очках не мог этого не заметить.
- Значит, ты отвечаешь только перед Матиасом?
- Ты сомневаешься в моей лояльности? - напрягся Шок, а затем звучно выругался. - Я все объяснил. Или ты тупой?
Брэм с минуту молчал, а после заметил:
- Тупой - нет. Подозрительный - всегда. Репутация твоей семьи говорит сама за себя, Шок. Твои родители всецело поддерживали Матиаса. Твой брат продолжает это делать. Когда ты вот так исчезаешь и ничего при этом не сообщаешь… Я был бы дураком, если бы не усомнился. Может, ты шпионишь у нас для Матиаса, а не наоборот.
"Двойной агент?" Глаза Сидни распахнулись от удивления еще шире. Скептицизм Брэма был вполне понятен. Шока вряд ли можно было назвать порядочным человеком.
Внезапно, объект ее мыслей повернул голову и взглянул в сторону девушки. Она подозревала, что он смотрит именно на нее, хотя из-за очков невозможно было знать наверняка. Но кровь все-таки прилила к ее щекам. "Вот черт".
- Я тоже вряд ли могу назвать тебя порядочной, учитывая тот факт, что ты подслушиваешь нас.
- Шок, иди в мой кабинет. Зейн не должен тебя видеть. Мы закончим этот разговор позже. - Когда Шок ушел, Брэм обернулся к девушке. - Тебе не следует знать о делах Братства. Такой материал не подойдет для твоей статьи. Эти воины могут погибнуть, если ты сольешь информацию в прессу.
Сидни никогда бы намеренно не причинила боль, но так или иначе девушка уже это сделала. Ей стало стыдно. Теперь она понимала, как они могут погибнуть. Брэму нет причин верить в то, что она хочет помочь. Но стоит попробовать.
- Я подслушивала не потому, что я ищу материал для своей следующей статьи. Я готова отступить и помочь. Когда прошлой ночью пришел мистер О’Ши, из вашей беседы я поняла, что магический мир не знает о возвращении Матиаса. Я могу решить эту проблему. Я опытный корреспондент. Мои способности не ограничиваются работой в газете. Летом я прошла стажировку на канале "BBC", поэтому могу…
- Я так понимаю, именно об этом Кейден просил не разговаривать с тобой?
- Точно.
- Даже если допустить мысль, что я тебе поверил, все не так просто. Совет против оповещения.
Вдруг хлопнула входная дверь, возле нее стоял Тайнан О’Ши.
- И люди умирают из-за этого упрямства и глупости. Пулманы были бы живы и здоровы, если бы кто-то рассказал им, что Матиас вернулся и вырезает целые семьи Избранных. Мужчин убили, женщины либо мертвы, либо их забрали, дети, разорваны напополам - всего этого можно было избежать. Перестань быть чертовым трусом. Ты сел за стол с этими старикашками. Ты - будущее Совета. Так почему ты все еще сидишь? Действуй.
- Я основал Братство Судного Дня под носом у Совета. Если они пронюхают, что я за их спиной собрал армию, чтобы противостоять Матиасу… Ты не задумывался хотя бы на мгновение, что я могу потерять свое место в Совете? Кем они меня заменят? Тем, чей ход мыслей схож с их точкой зрения. И это не принесет пользы ни нам, ни магическому миру. Мы должны оставаться в тени, обдумывая каждый шаг перед тем, как действовать. По крайней мере, пока они не поймут, какая угроза нависла над ними.
"Магическая политика?" Сидни точно не сможет быстро во всем этом разобраться. Как же удивительно быть одной из тех немногих людей, которые знают об этом мирке в нашем большом мире. Но более всего восхищает возможность помочь, потому что, несмотря на сказанное Брэмом, магический мир заслуживает знать правду.
- И что ты будешь делать, когда нападут на следующую семью? - спросила она Брэма. - А с теми, что последуют за ней? Если несколько слов в прямом эфире смогу спасти их, почему не…
- Кто тебе об этом рассказал?
- Не важно. Я могу это претворить в жизнь. Просто покажи мне, что нужно делать. Никто не узнает, что ты в этом замешан. Я хочу помочь.
Взгляд Брэма излучал недоверие.
- Ты понимаешь, какой опасности подвергаешь свою жизнь? Матиас и все эти ублюдки Анарки откроют на тебя сезон охоты. И они будут преследовать тебя до тех пор, пока не поймают. Они делают ставку на то, что Совет в данном случае полностью бесполезен и парализован от страха.
- Но если ты хочешь победить в этой войне, то зачем предоставлять им преимущество?
- Она права, - произнес Герцог, волоча за собой потрепанного парня.
Он был высоким. Длинные волосы и футболка с надписью "Не беспокоить. Меня и так достаточно побеспокоили". Герцог, дернув за волосы, задрал его голову. "Зейн!"
"Ну что ж, футболка в тему".
- Мы поговорим об этом позже, - рыкнул Брэм.
По крайней мере, он не сказал "нет". Сидни надеялась, что глава Братства изменит свое решение. И оно будет в ее пользу.
- Кто же здесь у нас? Мальчик с календаря класса Избранных? - оскалился Зейн, обращаясь к Брэму.
- Все же лучше, чем насиловать женщин и убивать детей.
- Можно я убью его? - спросил Тайнан.
- Нет. Он нам нужен живым. Пока. - Затем Брэм обернулся к Зейну и шагнул ближе. - Тебе предстоит провести оздоравливающее заклинание.
"Заклинание исцеления, которое недавно произносила Сабэль?"
Если бы у Зейна не были связаны руки, он определенно скрестил бы их на груди.
- Если я потрудился потратить свою энергию для того, чтобы причинить кому-то вред, зачем мне кого-то исцелять?
Его легкомысленный тон привел Сидни в бешенство.
- Потому что я так сказал, - прорычал Брэм. - А если ты этого не сделаешь…, - колдун глянул в сторону двери, а затем улыбнулся. - Помнишь Орофу МакКиннет?
Кивнув, Зейн добавил:
- Я похитил ее прямо из постели. Избранная сука дала Матиасу достаточно силы, пока не испустила дух. Но я не могу ее исцелить. Слишком мертва. Так жаль.
- Ублюдок! - Тайнан мгновенно оказался рядом с Зейном.
Брэм жестом остановил мужчину и остался непреклонен, даже когда О’Ши зарычал и оскалился. Зейн, как ни странно, насторожился, так как этот оплакивающий свою пару мужчина был более мускулистым и очень взбешенным. Его серые глаза обещали мучительную смерть, если бы ему только представился момент.
- Если ты не согласишься, - начал Брэм, - я с радостью привяжу тебя и оставлю в подвале наедине с несостоявшимся супругом Орофы. Я позволю ему отомстить за нее так, как он того пожелает. Не думай, что кто-то будет горевать по тебе, мелкий кусок дерьма.
- Ты угрожаешь мне убийством. Так чем же ты лучше Матиаса?
Брэм склонил голову:
- Я рассматриваю эту меру как профилактику болезни. Если ты выберешь неправильный ответ, я сделаю все, чтобы ты не смог больше никому причинить вред. Мы все знаем, что ты нападаешь только на тех, кто не может дать тебе отпор. Чаще всего, это женщины, не так ли? Если ты сражаешься с человеком равным по силе или даже превосходящим тебя, то, по крайней мере, это справедливо. Но женщина? Это заставляет тебя чувствовать себя более мужественным?
- Отвали! - Зейн покраснел от злости.
О’Ши снова начал приближаться к Зейну. Мужчина едва сдерживал себя. Зейн перевел взгляд на Тайнана, который тщательно выискивал возможность нанести хоть какой-нибудь вред противнику.
- Выбирай, - сказал Брэм. - Тайнан О’Ши или оздоравливающее заклинание?
- Это заклинание исцеления? - спросила Сидни. - Для Аквариус?
- Да, - спокойно ответил Герцог. - Так как он нанес ущерб, только он может исправить ситуацию.
- И это будет стоить ему большого количества энергии, - ухмыльнувшись, пояснил Брэм. - Практически всей, что у него есть.
"Аквариус! Парень мог исцелить ее подругу?" Сидни готова была молить Зейна о помощи. Но понимала, что это только доставит ему удовольствие, особенно если он откажется. Девушка закусила губу и промолчала.
- Итак, - сказал Брэм. - Каков твой выбор? Исцеление и новое начало? Или неизбежная смерть? Выбирай с умом и прямо сейчас.
Глава 15
Почувствовав, что он в меньшинстве и находится в опасности, Зейн согласился исцелить Аквариус. Кейден все еще не был уверен, как работало это заклинание. С повседневной магией он волей-неволей встречался, когда был ребенком. Но эта более сложная магия жизни и смерти была для него в новинку.
Когда они поднялись по лестнице, Брэм и Герцог подтолкнули Зейна. Следом за ними шел Тайнан, который время от времени плевался угрозами. Кейден перевел взгляд на Сидни. Она выглядела усталой, но в ее темных глазах можно было увидеть уверенность и оптимизм. Он знал, что в ней теплилась надежда на то, что магия сможет исцелить ее подругу. Ради любимой он молился, чтобы с Аквариус все закончилось благополучно, а не так, как это было с Вестином. Счастливый конец - вот что нужно им обоим: Сидни для ее подруги, а Кейдену для Лукана.
Пока Зейн работал над излечением Аквариус, Кейден подошел к Сидни и взял ее за руку. У них были свои разногласия, но в данный момент они не имели значения.
Девушка мгновенно взглянула на него. Боль и страх неизвестности проникли сквозь трещины ее маски спокойствия. Он хотел сжать ее в объятиях и убедить в том, что все будет в порядке. Но, к сожалению, он сам не был уверен в благополучном исходе.
Вместо этого он пробормотал:
- Сожми мою ладонь, если я тебе нужен.
Судорожно кивнув, Сидни обернулась и проследовала за ним в спальню Аквариус.
В прохладной затененной комнате все расположились вокруг кровати, на которой в приступе жара металась маленькая, хрупкая девушка с потрескавшимися губами. Сабэль переодела ее в легкую, как перышко, хлопковую ночную рубашку. Глаза Аквариус оставались закрытыми, дыхание же было прерывистым.
Она все еще была без сознания.
Брэм достал палочку и направил ее на Зейна: - Вперед.
Зейн поймал пристальный взгляд Сидни и зарычал на них обоих. Слезы стремительным потоком хлынули из ее глаз, и она крепче ухватилась за руку Кейдена. Его сердце ускорило свой бег. Она обратилась к нему за поддержкой, доверила ему себя. Запустив руку в ее мягкие волосы цвета пламени и нежно погладив по голове, он сжал ее руку в ответ.
Сабэль мягко похлопала Сидни по плечу. Стоя рядом с Марроком по другую сторону постели, Оливия послала ей обнадеживающую улыбку.
Тайнан подтолкнул Зейна ближе к Аквариус.
- Как это происходит? - прошептала она, обращаясь к Кейдену.
- Я никогда не слышал ни о чем подобном. Но Брэм сказал, что ничего необычного в этом нет, так что…
Сидни, стараясь успокоить себя, медленно выдохнула. Кейден хотел заверить ее в том, что если Зейн сделает что-нибудь, что может навредить Аквариус, Брэм передаст его в руки Тайнана. Но он не хотел произносить это вслух и давать Дэнзеллу возможность придумать другой выход.
Зейн наконец-то шагнул вперед, склонился над кроватью и притянул к себе Аквариус.
Безжалостно схватив его за руку, Брэм остановил колдуна.
- Нужно, чтобы она прикасалась ко мне. Всем телом, - пояснил Зейн.
Хватка Брэма медленно ослабла.
- Один неверный шаг, и, я клянусь, твоей семье придется собирать твои останки по кусочкам.
Ухмыльнувшись, Зейн вернул свое внимание к Аквариус. Он сел на постель рядом с ней и усадил девушку к себе на колени, прижимая ее небольшую грудь к своей. Ее волосы упали к его чреслам. Ее руки безвольно повисли на его плечах. Зейн глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Он усилил хватку, и все его тело забилось в конвульсиях. Его дыхание сбилось, и он, словно в шоке, мгновенно распахнул глаза. Кейден видел его зрачок, ставшим белым в темной радужке.
С каждым мгновением Сидни все крепче сжимала его руку. Напряжение и страх буквально повисли в воздухе. Он чувствовал исходящее от Сидни беспокойство. Если бы он только мог сделать что-то большее для нее.
Секунды медленно следовали одна за другой, но Аквариус все также неподвижно и едва дыша, безвольно лежала в руках Зейна. Его тело начало бесконтрольно трясти. Пот ручьями лил по вискам. А лицо побледнело.
Внезапно он отпустил Аквариус и упал на постель. Брэм ринулся вперед и успел подхватить ее, прежде чем она упала. Сабэль протиснулась между Тайнаном и Сидни. Его маленький огонек уже отпустила его руку и попыталась подойти к кровати. Но он удержал ее.
- Позволь им самим, - прошептал Кейден. - Просто на случай, если все это уловка.
- Она - моя подруга, - воскликнула она. - Если что-нибудь случится…
Ее слезы стали последней каплей в его защите, и сердце Кейдена не выдержало.
С тех пор, как они познакомились, он находился под впечатлением от красоты и ума журналистки. Ее смелость и преданность также заслуживали уважения. Даже несмотря на то, что временами Кейдена до чертиков пугала ее самоотверженность. Несколько дней она ухаживала за Аквариус. Верность и любовь делали все новые пробоины в его броне, отодвигая магию в сторону. Неудивительно, что он влюбился в Сидни.
Кейден закрыл глаза. Сейчас не время и не место. Ей причинили боль. Но судьба ведь не могла не пошутить над ним. Он наконец-то встретил женщину, которую боготворил, но тем самым втянул ее в тот мир, который презирал.
Брэм аккуратно переложил Аквариус на другую половину кровати. Никто больше не сдвинулся с места.
- Аквариус? - произнес Брэм. - Ты меня слышишь?
Все еще ничего.
Сидни расстроено взглянула на нее.
- Хоть кто-нибудь может ей помочь? Еще немного магии и …
- Мне жаль, - смягчившись, ответил Брэм. - Только тот, кто причинил боль, может исцелить ее. Проверь его, - приказал Брэм Герцогу.
Харстгров медленно обошел Сабэль, которая мягко убрала волосы с лица Аквариус. Ее раны зажили, но девушка не приходила в себя. Он взмахнул рукой над лицом Зейна.
- Он в отключке, - произнес Герцог, оттолкнув его на дальний край постели.
- Господи, - голос Сидни задрожал от волнения.
Даже всей жизненной энергии Зейна не хватило для того, чтобы излечить Аквариус. Кейден крепче сжал Сидни в объятиях. Он не мог вынести боль в ее глазах, но где-то там, в глубине души, мужчина надеялся, что она наконец-то примет во внимание всю опасность своей затеи. То, что ему довелось слышать о нападениях Анарки на совещаниях с Брэмом, вселяло ужас. Он ненавидел тот факт, что Аквариус пришлось стать наглядным примером для Сидни. Но если это заставит ее отказаться от идеи с прямым эфиром, то в бочке дегтя появится ложка меда.
Внезапно девушка застонала и закашлялась. И это была не Сидни. И не Сабэлль. Кейден взглянул на Оливию, которая широко распахнутыми глазами смотрела на Аквариус. Обогнув Сабэль, он увидел, как хрупкая блондинка открыла глаза.
Она была слаба, но все же пришла в себя.
- Что такое? - произнесла Сидни, пытаясь пробраться к молодой белокурой ведьме. - Скажи мне!
Сабэль отпрянула от Аквариус, убедившись, что блондинка полностью здорова, даже несмотря на жар.
- Иди и посмотри сама, - почувствовав облегчение, Кейден притянул Сидни к постели.
Сидни взвизгнула и, распахнув руки для объятий, метнулась стремглав к своей подруге.
Брэм приостановил ее и произнес: - Тише.
Резко кивнув, Сидни осторожно прильнула к подруге.
- Как ты себя чувствуешь?
- Если я скажу, что ужасно, ты еще больше будешь плакать. А мне не нужна плохая карма.
Сидни рассмеялась сквозь накатившие на глаза слезы.
- Ты меня так сильно напугала!
- Прости. Но кто же будет мириться со мной в редакции? - Аквариус издала стон, когда прижалась к Сидни. - Где я?
- У меня дома. Где болит? - спросила Сабэль.
Аквариус вопросительно взглянула на Сидни.
- Это Сабэль. Ты же помнишь Брэма? Вы виделись в моей квартире. Это его сестра.
- Дерзкий тип с аурой злости?
Брэм усмехнулся.
- Бьюсь об заклад, что если ты сейчас посмотришь на мою ауру, то увидишь, как она изменилась.
Медленно повернув голову, Акварус взглянула на Брэма.
- Ты променял гнев на напряжение. Тебе не помешает научиться медитации.
- Ей уже лучше, - пошутила Сидни, смахивая слезы с лица.
- Тебе нужно отдохнуть, - предложила Сабэль Аквариус.
Сидни погладила подругу по плечу и помогла ей сесть на постели.
Та прикоснулась к своим сухим губам.
- Я хочу пить. Можно воды?
Сабэль махнула рукой, и спустя мгновение в ее руках появился хрустальный бокал с холодной водой. - Пожалуйста.
Аквариус даже не удивилась.
- Хороший трюк. Спасибо, - она зараз осушила весь бокал и вернула его Сабэль. - Что со мной произошло? Такое чувство, что меня переехал поезд. И это еще мягко сказано.
- Что последнее ты помнишь?
Аквариус задумалась.
- Я пришла к тебе поговорить о… - она резко вздохнула. - Вы нашли Анку?
Сидни оглянулась назад и послала Кейдену сожалеющий взгляд. Снова повернувшись лицом к подруге, она ответила: - Нет. Мы продолжаем поиски.
- В то утро, когда ушла, она была слаба. Она продолжала твердить, что ей нужна энергия. Я предложила ей зеленый чай, но она не захотела.