- Хорошая попытка, но нет. Кроме того, я не уверена, что она захочет выйти из укрытия.
- Я смогу защитить ее, если дело в этом, и тебя заодно.
Услышав его предложение, девушка легкомысленно отмахнулась.
- Ты не сможешь противостоять магии. Но этот разговор заставляет меня задуматься… если у тебя такой богатый опыт работы в "авторитетных" газетах, почему ты выбрал место в "Потустороннем мире"?
Хорошо подмечено. Кейден не удивился, что она поставила под сомнение его прикрытие. Он был на грани, но еще не выжил из ума.
- Как я уже говорил в первый рабочий день, мой брат болен и нуждается в поддержке. Я не знаю, как долго мне предстоит здесь пробыть, да и надо же чем-то зарабатывать на жизнь.
- Вот, значит, как. Так что с ним стряслось?
Как объяснить человеку, что такое магический развод? Да никак.
- Его врачи не уверены в чем дело, поэтому я должен быть рядом. К тому же я мог бы оказаться полезным и тебе.
Полезным, как же. Сидни совершенно точно видела, как он может ей помочь. Она жаждала его помощи, если быть точней. Но если Кейден и был заинтересован в ней не только как в коллеге, он умело это скрывал.
- Я запомню, - ответила она. - Все, меня нет. До понедельника. Пока-пока.
Она уже собралась было уйти, но мужчина схватил ее за руку. Его ладонь была большой и теплой. Когда он повернул ее лицом к себе, ее тело пробила дрожь.
- Погоди! Ты собираешься на следующей неделе продолжить писать о той битве в туннеле?
Ее дыхание стало неровным.
- Если мой источник на выходных расскажет о ней что-то еще, у меня будет достаточно информации для статьи. Если же нет, у меня есть несколько связанных с битвой историй, которые я смогу опубликовать. Холли говорит, что тираж вырос и читатели жаждут все больше и больше статей о магическом мире.
- Позволь мне помочь. Пожалуйста.
- Потому что?..
- Твоя работа впечатляет.
Что, правда? Казалось, она его только раздражала.
- Почему тогда у тебя нет такого интереса к другим моим историям?
- Чизбургерозависимые инопланетяне напали на лондонский Мак Дональдс? Стоунхендж пострадал от призраков-вандалов? Разговор священника с Куртом Кобейном?
- Вообще-то первая история была не моей. Я просто взялась за выполнение заказа. Две другие были вполне законными. Никто не знает о секретах, которые хранит Стоунхендж, и о том, что священник может быть связан с потусторонним миром. Как можно верить в их реальность меньше, чем в то, что идет магическая война?
Кейден задумался. Казалось, она вечно могла смотреть, как он почесывает свой подбородок.
- Во-первых, у тебя есть информатор, у которого нет определенного места, где вы могли бы встречаться без угрозы вашей безопасности. По крайней мере, ты не упоминала о нем. Но учитывая то, что она одиночка…
- Она не сумасшедшая, но думает, что оказалась в опасности, - едко ответила Сидни. - Ее страх может показаться тебе необоснованным, но эта бедная женщина столько всего пережила…
- Я не насмехаюсь. Если она боится чего-то, то я, как бывший морской пехотинец Соединенных Штатов, обучен рукопашному бою и обладаю навыками снайпера. Я мог бы подарить ей чувство безопасности, и она, в свою очередь, раскрыла бы перед тобой свои секреты.
Правда? Сидни этого не знала, но заметила, что ему была присуща некоторая военная резкость. - Ты похож на большую гору мышц, а улыбаешься так же часто, как и гробовщик. Эту женщину неоднократно насиловали. Ты напугаешь ее. Тебе нельзя идти. Что-нибудь еще?
Кейден заскрипел зубами.
- Ты совершаешь ошибку.
- Значит, это будет моя ошибка. Отложим спор на потом. Меня ждут друзья в пабе на углу. Присоединишься к нам?
Сидни затаила дыхание. Провести вечер с Кейденом, пропустить пару бокальчиков, пофлиртовать… понаблюдать за тем, куда все это может привести. Да, он работал с ней, и она знала, что не стоит плевать в колодец, из которого однозначно придется пить. Но ведь ему практически не нужно прилагать усилий, чтобы вскружить ей голову.
Мужчина покачал головой.
- Мне нужно навестить брата. Желаю хорошо провести вечер.
Без него? А могло быть весело. Его отказ ранил больнее, чем должен был. Она хотела его. Как еще она могла выразить свои чувства? Станцевать ему стриптиз? Этот разговор только подтвердил, что она его не интересовала. Но Сидни приложит все свои усилия для того, чтобы он передумал.
Девушка выпроводила Кейдена и вышла из кабинета, забрав с собой Дневник Апокалипсиса. Дьявол! Он все еще может поговорить с Аквариус, узнать, откуда у нее книга, и выудить, кто является источником Сидни. Так как рыжая журналистка часто засиживалась допоздна, у него не было возможности обыскать ее кабинет.
Пять минут. Именно столько времени он отвел ей, чтобы сходить в уборную, собрать свои вещи и покинуть здание.
Ожидая ее ухода, Кейден отослал фото книги Брэму. Спустя минуту колдун ответил: "Бинго! Укради ее". Кейден вздохнул. Если бы все было так просто…
Пока Сидни была в кабинете, он решил зайти к Аквариус. Уже ушла, чтоб ее. Лампа выключена, хиппи-пальто под горло нигде не было видно. Он ведь даже не подумал спросить Аквариус, где она будет на выходных или когда вернется. Кейден вздрогнул от очередного спазма головной боли. Итак, он должен сосредоточиться на Сидни, пока не вернется ее подруга. Он мог придумать массу способов, чем занять свое время с ней.
Четыре минуты и пятьдесят восемь секунд спустя, Кейден беспечно шел по коридору. Кабинет Сидни, слава всем богам, был пуст. Ноутбук закрыт, свет выключен. Отлично.
Если эта женщина не собирается брать его с собой на встречу с информатором, он должен найти другой способ узнать хоть что-то о личности ее источника. Это задание на данный момент имело высший приоритет. Брэм бы поспорил… Кейден буквально молился о том, чтобы Сидни знала, где Анка. Она, возможно, была его единственным шансом найти супругу брата, возвратить ее домой и вернуть рассудок Лукану.
Войдя в кабинет Сидни, он закрыл за собой дверь. Вокруг воцарилась темнота. Ноябрьское солнце в Лондоне садилось раньше, чем дома, в Техасе. Хоть он и вырос в Великобритании, но уже забыл какие длинные здесь ночи. Сейчас было всего лишь пять вечера и хоть глаз выколи, однако он не мог включить свет. В конце концов, в кабинет проникали блики уличного освещения. Он достал небольшой фонарик.
Сидни часто записывала свои мысли на маленькие листочки бумаги - стикеры. Но где она могла их хранить?
Он выдвинул пару ящиков стола. Пластиковые ложки, пачка крекеров, жвачка, калькулятор, куча красных ручек и скрепок. Несколько старых уже пожелтевших газетных статей о чем-то несущественном, но ничего написанного ею, ни адресов или чего-то, что могло навести его на след Анки. Кейден с тихим вздохом задвинул ящики обратно. Блять! Где еще она может хранить свои записки? Он обернулся к небольшому шкафу. Закрыто, оба ящика. Взяв со стола скрепку, он подошел к дверце шкафчика. Вскрывать замки ему не впервой. Но когда он разогнул скрепку, его чувства затопила вспышка энергии. Кончики пальцев начало покалывать. На него напал приступ головокружения и прошиб холодный пот. Следом возникла неизвестно откуда взявшаяся мысль о том, что нужно приложить руку к поверхности шкафа и мысленно сосредоточиться на желании открыть его.
Выругавшись, Кейден попытался отмахнуться от магического импульса. С ним начали происходить такие вещи около года назад. И он жутко ненавидел их. Игнорируя их, он надеялся, что если никогда не воспользуется ими, то они оставят его в покое. Тем не менее, магия в нем становилась все сильнее.
Оперевшись на стол Сидни, Кейден сосредоточился на попытке в темноте придать скрепке нужную форму. Спустя две минуты у него получилось. И вот шкаф открыт. Быстрый осмотр показал, что в файлах не было ни слова об информаторе Сидни. Черт, маленькая хитрюга, должно быть, держит записи ближе к себе.
Молча задвинув ящик, он закрыл его на замок, а затем в отчаянии перевел взгляд на ее ноутбук. Может, она хранит нужную ему информацию в нем? Он запустил компьютер, но вскоре тот запросил пароль. Мужчина не имел ни малейшего понятия, какой могла быть комбинация.
Снова проснувшийся инстинкт дал о себе знать, представ перед глазами видением о том, что нужно прикоснуться к ноутбуку и мысленно уговорить его раскрыть секреты Сидни. Кейден снова отказался. Вместо этого он начал искать на столе, в ящиках стола клочки бумаги с паролями. Но, как всегда, Сидни была опрятной и хорошо организованной, она держала все секреты при себе.
Пора уже раскрыть парочку. Что он знает о ней, кроме того, что она обворожительна, умна и непреклонна? Он ввел дату ее рождения, но система выдала, что у него осталось две попытки. Всего две попытки, прежде чем система заблокируется, так что ему нужно думать лучше.
Она говорила что-то о предстоящей поездке? Любила Рождество? Были ли у нее домашние животные? Какой любимый цвет? Любимая еда? Все, что может подойти на роль пароля, но вдруг Кейден осознал, что ему по-настоящему интересны ответы. Господи, он вляпался по уши.
Около трех дней назад с ним была незнакомая блондинка. И пышная брюнетка вчера ночью. Но он все еще был голоден так, как будто у него пару месяцев не было секса. С тех пор, как встретился с Сидни, он практически помешался. Это мощное влечение каким-то образом только росло. Но ему нельзя терять контроль над собой.
Кое-как сосредоточившись на деле, Кейден снова занес пальцы над клавиатурой. Думай, думай. Как только его пальцы прикоснулись к кнопкам, волна энергии прокатилась по его телу и практически вышла через руки. В голове возник ответ. Cadensexy1. Таким был ее пароль? Невероятно.
Но при отсутствии других идей он ввел его в строку. Спустя пару мгновений перед ним появилась заставка рабочего стола.
Сидни думает, что он сексуальный. Эта новость придала новый импульс его возбуждению. Дела плохи. Не стоит подливать масло в огонь. Он не может поставить под угрозу свою работу. Он обязан выполнить задание. Секс с ней должен остаться только фантазией.
Но все было намного хуже. Его неосознанные проявления магических сил показали ему ее пароль. Кейден никогда не сталкивался с таким и боялся, что его превращение из человека в колдуна неизбежно.
Обыскав компьютер, он не нашел ничего, кроме старых статей, писем месячной давности и скучной переписки по электронной почте.
Кейден со вздохом погасил фонарик. И что теперь? Он выяснил, что Сидни слишком умна для того, чтобы оставлять важную информацию незащищенной. Ждать до понедельника, чтобы продолжить выполнение задания - не вариант. Анка была совершенно одна, возможно, в отчаянии или в опасности. Его любимая рыжая журналистка после выходных напишет еще больше статей. Лукан все быстрее приближался к пропасти, из которой не будет возврата. Хренов дневник Морганы… слава Богу, что той уже не было на этом свете, чтобы пустить книгу в ход, но фолиант в руках журналистки-человека… Так недалеко и до настоящего Апокалипсиса.
Он должен поговорить с Сидни. Очаровать ее, как сказал Брэм. Она слишком нравилась ему, чтобы так подло использовать ее. Но на задание ему было отведено слишком мало времени, чтобы завоевать ее доверие.
После небольшой остановки у стола офис-менеджера у Кейдена была вся нужная ему информация. Пора перейти к плану Б.
***
Следующим утром Сидни сидела в своей небольшой квартирке, попивала чай и снова думала о Кейдене. Она мягко поглаживала переплет маленькой красной книги, которую подарила ей Аквариус. Правда ли, что та исполнит ее сексуальные желания? Даже если так, она будет очень расстроена тем, что заставила мужчину, который не имел ни малейшего интереса к ней, лечь с ней в постель. Передернув плечами, девушка убрала книгу в ящик прикроватной тумбы и вернулась на кухню. Но на полпути она услышала стук в дверь.
- Кто там?
- Кейден.
Что? Она стремительно подбежала к двери. Справившись с замками, Сидни открыла дверь и в удивлении уставилась на гостя.
За порогом оказался Кейден…какое же красивое у него тело. Плотно облегающая торс черная футболка, выцветшие джинсы, а на лице выражение, будто он что-то задумал.
Младший МакТавиш медленно сглотнул и уставился на нее.
- Я не вовремя?
- Н-нет, - заикаясь, произнесла она.
После задумчивого осмотра ее фигуры, он снова сглотнул.
- Рад это слышать.
Сидни нахмурилась в ответ на его странное поведение, затем взглянула на себя - и едва не задохнулась.
На ней было нижнее белье… и все. Бледно-розовый шелковый лифчик был обильно украшен кружевами, особенно в зоне декольте. Вместо шелка, который обнимал ее груди, она предпочла бы его руки. Маленькие соски слегка проступили сквозь мягкую ткань. Его взгляд по-хозяйски гулял по ее округлостям, его тело словно окаменело. "Интересно, что еще у него окаменело", - подумала Сидни и подавила желание опустить взгляд и удовлетворить свое любопытство.
А он, казалось, совершенно не колебался. Его взгляд вовсю путешествовал по ее трусикам-шортам, которые не скрывали ни сантиметра ее ног. Сидни подозревала, что он мог видеть небольшой клочок рыжих волосков в развилке ее бедер.
Голос Кейдена практически заставил ее забыть о том, что она была обнажена, открывая дверь гостю.
- Подожди здесь, - Сидни отскочила в сторону и спустя пару секунд вернулась, уже надев коротенький халат. Нахмурившись, она потуже затянула пояс. Тот не скрывал всех прелестей ее тела, но этого было достаточно, чтобы вернуть себе чувство собственного достоинства.
- Ты войдешь или так и будешь смотреть на меня как на карлика в цирке уродов?
Мужчина тяжело сглотнул.
- Ты не похожа на урода. Совсем не похожа.
Тембр его голоса будто обволакивал ее тело горячим шоколадом. Вкусный, теплый, соблазнительный… Сидни купалась в нем. Ей хотелось узнать, действительно ли он заигрывал с ней. Сначала взгляд. Теперь комплимент. Так на него не похоже.
- Может, я и правда не вовремя? - спросил он. - Слишком рано?
Девушка шагнула в сторону, позволяя ему зайти в квартиру.
- Я удивлена, что ты здесь. Что-то случилось?
- Разве должно что-то случиться, чтобы я захотел с тобой поговорить?
"Утром в субботу? Да".
- Как ты меня нашел?
Кейден лишь улыбнулся в ответ. "Что, черт возьми, значит этот тлеющий огонек в его глазах?"
- Почему просто не позвонил? - произнесла она.
- Ты не дала мне свой номер телефона.
- Свой адрес я тебе тоже не давала. Как ты его узнал?
- У меня свои источники.
Тайна, покрытая мраком. Но так как он был уже здесь, возможно, она сможет обернуть его визит в свою пользу и узнать, есть ли у него хотя бы небольшой личный интерес к ней.
Кейден закрыл за собой дверь и подошел практически вплотную к Сидни, едва касаясь ее тела.
- Я хотел поговорить с тобой, - негромко произнес он. - Сказать некоторые вещи, о которых я не мог сказать в офисе.
Внизу живота проснулись бабочки. Слова звучали так сексуально. Всего пять минут назад она отчитывала себя за мысли о нем. А теперь?
Девушка медленно приблизилась к Кейдену, пока не почувствовала его теплое дыхание на своих губах. Он смотрел на нее так, будто она была единственной женщиной на земле - от этой мысли у нее задрожали колени. С чего это вдруг он стал к ней подкатывать? Они знакомы всего ничего. Возможно, он просто был предприимчивым. Может, в ней просто проснулась журналистка, но Сидни нужны были ответы на несколько вопросов, она должна докопаться до истины.
- Присаживайся. Я тебя слушаю. Чаю?
- Нет, спасибо, - он сел на диван и положил свои руки на спинку.
Его длинные руки, мощные плечи… У нее чуть не потекли слюнки. А ведь она не должна так чувствовать себя рядом с коллегой. Но Кейден сам все усложнял. Смотрел на нее так, будто собирался съесть.
- Садись рядом, - он похлопал ладонью по дивану.
Сидни обвела взглядом два пустых стула и снова взглянула на диван. Она медленно села рядом с ним.
- Я внимательно тебя слушаю и рада тебе, но если твой визит как-то связан с моим источником для статей, то сразу тебе говорю, что не возьму тебя с собой на встречу и…
- Нет, я пришел по другому поводу. Будет лучше, если я скажу это вне стен офиса.
Тогда ладно. Что ж, стало очень любопытно, особенно когда его жадный взгляд прошелся по ее телу. Хоть она и была одета, его взор заставил ее почувствовать себя обнаженной.
- Продолжай.
Кейден сомневался.
- Может, тебе лучше переодеться?
Он говорил ей о том, что она должна одеться после того, как буквально пожирал ее глазами? Странно… его горящий взгляд говорил о том, что он находится всего лишь в паре секунд от того, чтобы наброситься на нее. Он вел себя слишком странно. Сидни гордилась тем, что может читать людей, как открытую книгу, но Кейден все время сбивал ее с толку.
Внутренний инстинкт подсказывал ей, что здесь что-то не так. Тот же инстинкт твердил, что она не сможет разгадать этот сложный ребус под названием "Кейден", если будет играть в одни ворота.
В конце концов, Сидни вышла из комнаты, скрывшись за дверьми своей спальни.
Кейден слегка огорчился, когда с глаз исчез такой прекрасный вид. Эта женщина сведет его с ума. Но он вовремя вспомнил, что пришел сюда не созерцать женские прелести. Он должен найти подсказки того, где могут находиться Анка и книга, и наконец избавиться от этого магического кошмара.
Кейден сразу перешел к действиям, приступив к поискам. Если у Сидни была назначена встреча с этой женщиной на предстоящие выходные, может быть, он сможет найти адрес, номер телефона или имя - что-то, что покажет не напрасность этой затеи.
Время шло, поэтому он начал со стоявшего рядом антикварного секретера, разделявшего кухню и зону гостиной. Мужчина сразу же заметил, что красного дневника в нем нет. Счета, фотографии, список дел, небольшой ежедневник с множеством написанных в нем дат… таких как "Аквариус на отдыхе". Ни единого упоминания о месте.
Он вздохнул, быстро вернул все на место, как было, и бросился на кухню. Рядом с телефоном Кейден нашел список покупок и аккуратно написанный ряд телефонных номеров ресторанов, в которых есть доставка еды. Ад и все черти! Да эта женщина буквально живет по спискам.
Между тем время утекало как вода, а он так и не нашел ничего полезнее того, что Сидни любит покупать молоко на рынке и на быстром наборе у нее стоит местная пиццерия. Игнорируя нервное покалывание и стекающую по виску каплю пота, Кейден придирчиво осмотрел комнату и увидел на столике около входной двери ее сумочку. Нет времени брезговать методами, которые считаются вторжением в чью-то личную жизнь.
Он расстегнул замок и заглянул в сумочку. Отодвинув в сторону кошелек, ключи и блеск для губ, он заметил записную книжку. Эврика! Она была полна записей. Некоторые большие, некоторые поменьше и записаны сбоку, а какие-то были полны странных сокращений, и он не смог их разобрать. Кейден пролистал несколько страниц: одна, вторая, третья… и остановился на седьмой. Целая страница была посвящена истории о магическом мире, которую Сидни по кусочкам выкладывала в своих статьях.