Я смотрела на нового для меня Коннора, который больше не был веселым бесшабашным молодым мужчиной, отдыхавшим со своей молодой женой. Нет, теперь передо мной стоял будущий глава клана: сильный уверенный жесткий мужчина, который знает, чего хочет, и любыми путями добивается своего. Интересная метаморфоза. Изабель тоже неуловимо изменилась: теперь она хоть и выглядела молодой девушкой, но все же в ней явно чувствовались возраст и накопленный опыт и положение главной женщины клана. Но независимо от всего этого сейчас я ощущала ее как свою старшую сестру, и я по ней за эти несколько дней моего отсутствия уже соскучилась. Судя по ее глазам, она это заметила, оценила и чувствует то же самое. Обернувшись к Коннору, сказала:
- Любимый, может, ты тоже к отцу сходишь, а мы тут вдвоем по-девичьи поболтаем и дом посмотрим.
Коннор, понимающе улыбнувшись, потрепав меня по макушке и чмокнув жену в щеку, быстро ушел в дом. А мы потихоньку пошли за ним под жадные, любопытные взгляды окружающих нас мужчин. Когда братья занесли мои вещи в комнату, я каждого поцеловала в щеку и поблагодарила за все, что они для меня сделали за ближайшие сутки. Они топтались и явно пытались найти хоть какую-нибудь причину, чтобы остаться, но Изабель, вытолкав их за порог, закрыла дверь. Оставшееся до ужина время потратили с пользой. Разобрали мои вещи, половину которых, Изабель захотела выкинуть, чтобы был повод для шопинга, потом я рассказала все про свое отсутствие и про объединение, а затем, приняв душ и переодевшись, пошла с ней в гостиную на ужин.
В ожидании представления большому папе меня немного потряхивало. Вдруг он не примет меня или я ему не понравлюсь. Вдруг он мерзкий злобный старикан, у которого от маразма уже ум за разум зашел. Когда мы вошли в гостиную, где был накрыт огромный стол, встали все находившиеся там мужчины, кивком приветствуя нас. Я заметила Николаса и подошла к нему, встав рядом, оглянулась с любопытством. Вокруг стола стояли два уже знакомых парня близнеца, которые насмешливо рассматривали меня, рядом с ними стояли Коннор и двое мужчин лет тридцати-тридцати пяти, оба пристально наблюдали за мной изучающим взглядом. Они оба направились ко мне, а я все теснее прижималась к Нику, чувствуя, как от них идет тяжелое напряжение. Николас, слегка прижав к себе, погладил успокаивающим жестом мне спину и громко сказал.
- Дядя, вы с Хавьером нашу девочку задавили своей харизмой.
Я, открыв рот, уставилась на двух подошедших мужчин и только сейчас поняла, что стоящий справа очень сильно напоминает Коннора, словно старший брат, а значит, это и есть полуторатысячилетний оборотень и глава клана Макгрантов. Такой же шатен с карими глазами, мощным твердым подбородком и римским носом. Только у него было мощнее тело и аура, излучающая могучую силу, опасность, власть и опыт, заработанный потом и кровью и многими годами жизни. Молодое тело, но холодный и жесткий взгляд, который чуть светился интересом и легким удивлением. Он молча протянул свою руку, в которой моя не уверенно поданная ладошка потерялась и утонула.
- Меня зовут Рэнулф Макгрант!
Он поднес мою ладонь к своим губам и, глубоко вдохнув мой запах, нежно коснулся губами. При этом я не испытывала каких-то плотских желаний. В этот момент я ощутила только жалость к нему и дискомфорт в груди, который явно свидетельствовал, что его нужда требует его и зовет. Побледнев от боли и не осознанно выдернув руку, я потерла свою грудину, чтобы хоть немного снять возникшее там напряжение. Такая сильная нужда! Заметив, как все они тревожно уставились на меня, я смутилась и решила отложить неприятный разговор на более удобное время. Мне было неловко обсуждать свой дар при таком количестве народа. Взяв себя в руки, я улыбнулась, адресуя улыбку всем и второму не знакомому мне мужчине. Смуглая оливковая кожа и темные волосы с темно зеленными глазами сказали мне, что он, скорее всего, имеет испанские корни. Уверенно протянула ему руку, тем не менее, в душе я боялась. Он также как и Рэнулф поцеловал мою руку и, учтиво склонив голову, мягко представился:
- Сеньорита, позвольте представиться, Хавьер Матиас Отерро, представляю испанский клан Отерро в этой гостеприимной обители шотландских братьев.
Я открыто улыбнулась, этот мужчина мне очень понравился. Поэтому я спросила, ожидая любого ответа, но было так интересно:
- Скажите, а Вы случайно не в одной песочнице с главой Макгрантов играли? А то, честно говоря, я ожидала чего угодно, но не того, что увидела.
Оба мужчины заинтересованно уставились на меня, а Отерро спросил улыбаясь:
- Ну и что же ожидала увидеть маленькая красавица, чего не увидела? Старых сморщенных пердунов или ходячие мумии?
- Хм…
- Девочка, оборотни не стареют, они с возрастом только крепчают и становятся сильнее. Вот например, Рэнулф всех сосунков в этой комнате за пару минут разделает, Изабель не узнает. Но ничего, Вам простительно, Вы сами еще младенец. Женщинам вообще все простительно, они слишком редкое сокровище, чтобы не ценить их. А Вы, красавица, будете одним из самых редких украшений чьей-нибудь сокровищницы.
Услышав его слова, я совсем смутилась и замолчала, украдкой поглядывая на остальных. Мы расселись за стол и принялись за еду. К моему удивлению, нас обслуживали люди. Как оказалось, на территории клана живут обычные человеческие семьи, которые столетиями служат оборотням, причем абсолютно добровольно. Пока разговор не касался меня, я расслабленно ела и слушала остальных. Я выяснила, что Отерро входит в европейский совет кланов и здесь он по приглашению своего друга и однопесочника Рэнулфа. Через три дня меня представят совету, и я официально стану Миланой Макгрант, а Хавьер поддержит нас. Как выяснилось, нам придется вылететь в Париж на заседание совета в главную резиденцию клана Моруа, глава которого уже много лет возглавляет совет кланов. Когда я услышала знакомую фамилию, в ужасе посмотрела на Ника, но он, улыбнувшись, пожал мою руку, тем самым показывая, что для волнений нет причины. Затем разговор перешел на мою персону и посыпались вопросы о моей прежней жизни. Особенно о родителях. Уже через полчаса у меня создалось четкое впечатление, что я на допросе. Да и вообще все эти волнения, перелеты, новые впечатления и знакомства до предела вымотали меня. Мои собеседники заметили это и предложили пойти отдыхать, что я с благодарностью и сделала.
Глава 8
Темнота, одиночество, холод в груди, который высасывает из души последние остатки человечности и тепла. И такая дикая боль от потери чего-то? Кого-то? Должна быть рядом! Капля счастья, а потом снова пустота и холод. Вернись! Не предавай! Не продавай! Не прогоняй!
Проснувшись среди ночи, долго ворочалась в кровати. Снова эти сны, которые мучают меня последние месяцы. Новое место, новая страна - все тревожит и не дает спать спокойно. Или это чья-то нужда спать не дает, зовет своего обладателя. Я накинула на пижамку халат и спустилась вниз на кухню в поисках молока. Выпив стакан и налив снова, решила захватить его с собой в спальню и на цыпочках направилась обратно. Проходя мимо кабинета главы, заметила движение возле окна и осторожно заглянула внутрь. Он стоял и смотрел на ночной пейзаж, казалось, что сейчас он находится где-то очень далеко и не здесь. Я тихо подошла и встала рядом, отпивая молоко из стакана. Встряхнув головой, он удивленно уставился на меня, а я попросила:
- Расскажите, где Вы сейчас были и что видели.
Он нахмурился и, мотнув головой и усевшись в глубокое кресло, прохрипел:
- Иди спать, Милана, ни к чему тебе мои старые грехи ворошить.
Я присела на мягкий подлокотник его кресла и попросила:
- А Вы расскажите, и вам легче станет, и мне понятней будет Ваша жизнь.
Он резко посмотрел на меня и прорычал.
- Тебе понятней не станет, страшно станет. По крайне мере мне вспоминать страшно и больно. А рассказывать я только сыну лет этак триста назад рассказывал, чтобы знал, какие ошибки совершить можно. Ты уже в курсе, что мать моего сына погибла, но не многие знают как. Мою жену звали Мейдия, мы познакомились в лесу на охоте. И с того дня все время были вместе. Через сорок лет появился Коннор, а еще через семь две дочери близняшки. Представляешь, какое это было для нас счастье. Для своей семьи я построил огромный дом и думал, что надежней его нет на всем свете. Через полгода после рождения близнецов мне потребовалось присутствовать на совете кланов, и я, забрав сына, отправился в поездку, оставив приличную охрану жене и девочкам. К тому моменту Морруа уже правил в совете, и мне пришлось задержаться, чтобы присутствовать, когда очередной самоубийца выдвинул свою кандидатуру на пост верховного главы. Когда я возвращался обратно, уже за несколько верст почувствовал запах гари и смерти. За неделю до моего возвращения отряд церковников выкрали мою жену и детей и, прикрываясь ими, вырезал половину моего клана и практически всех людей, которые жили с нами. Они оказались не так живучи как оборотни. Затем они соорудили помост и на нем сожгли моих девочек заживо. Если тело сгорает полностью, то взрослый оборотень восстановиться не сможет. Как говорится, повреждения несовместимые с жизнью и практически единственное средство нас убить. Мои дочери сгорели сразу, а вот для жены им пришлось пару дней поддерживать огонь нужной температуры, чтобы ее тело превратилось в прах. Я не успел всего на неделю, и от моей семьи у меня остался только сын. Я нашел всех, кто был повинен в их смерти, но ее вернуть уже было не возможно. Я бы сдох в тот момент, когда отомстил последнему убийце моей семьи, но Коннор ее частичка тоже, и пришлось жить. И даже сейчас я не знаю, зачем продолжаю свое существование.
Я сидела у него на коленях, не понимая, в какой момент оказалась здесь, и не сдерживаясь рыдала у него на груди. Вытирая сопли рукавом, спросила:
- Но ведь ты можешь еще раз встретить свою половинку и заново начать жизнь. Я думаю, она была бы рада увидеть тебя наконец счастливым.
Рэнулф печально посмотрел на меня.
- Малышка, в нашей истории не известно ни одного случая, когда один самец получил бы вторую пару.
Я задумалась, а потом пришедшая мне в голову идея затопила всю меня надеждой и радостью. Ведь эта мысль как-то так уверенно срослась с чувством нужды Рэнулфа. Создалось такое ощущение, что я несусь на паровозе к намеченной цели. Причем верным путем. Даже неприятное чувство его нужды во мне запульсировало с новой силой, заставив поморщиться и снова потереть грудину. Он с тревогой спросил:
- С тобой все хорошо, маленькая? Что-то болит?
Я, мотнув головой и вцепившись в лацканы его домашнего пиджака, спросила:
- Скажи, ты веришь в реинкарнацию? Что одна душа может рождаться заново в другое время и другом теле?
Он пристально посмотрел на меня, а потом пытался ухмыльнуться и ответить:
- Милана, я боюсь, к верам это не относится и…
Я уперлась, пытаясь достучаться до него и его доверия:
- Но почему? Ведь ваши мужчины погибают сразу после гибели своих пар, так я понимаю. И только ты, ну, может, и еще кто-нибудь прожил без своей пары так долго. Ведь может так случиться, что вы просто не можете дождаться своего повторного счастья. А оно просто идет к вам медленно. Понимаешь, я с детства чувствую, когда кого-то ждут, ищут и готовы полюбить и соединить с ним свою жизнь. Я назвала это чувство нуждой. Нужда возникает, когда человек очень сильно нуждается в другом человеке или не человеке. Когда он страдает от отсутствия своей половины, когда он готов принять ее и зовет ее. Ты мне веришь? - Заметив недоверчивый кивок головой, продолжила.
- Просто поверь мне! Я даже в универе получила прозвище сваха за свое сводничество. В хорошем смысле слова. А еще когда она приходит ко мне, я чувствую боль в груди, и пока не направлю все ресурсы на ее исполнение, мне не становиться лучше. Вот и с тобой я почувствовала твою нужду, когда ты коснулся моей руки перед ужином. И, честно говоря, она так терзает меня, что я даже спать не могу. А это значит, нужда в тебе настолько сильна, что твоя половина очень страдает от того, что тебя нет рядом и она уже готова принять тебя. А самое главное, когда мне сейчас в голову пришла мысль, что, возможно, это душа твоей жены, нужда чуть дырку мне в груди не сделала, значит, я на верном пути.
Рэнулф пересадил меня в кресло и встав подошел к окну. Потом глухо спросил:
- Ты когда-нибудь чувствовала подобные чувства в отношении других веров?
Я смущенно поерзала в кресле, и, не получив ответа, мужчина, повернувшись ко мне, заметил это.
- Я жду ответа.
Я тяжело вздохнула и ответила:
- Первый раз это была моя нужда, которая заставила меня отправиться в Берлин на выставку. А там я увидела трех вееров, один из которых пытался сесть в мой лифт, а потом его спутник гонялся за мной по этажам и обнюхивал мою дверь. Слава богу, я сбежала. Правда, потом тот же вер, которого Ник назвал Жаком, пытался поймать меня у меня в офисе, причем, наверное, прибил моего шефа. Короче, я опять сбежала. И этот Жак меня жутко пугает, и выяснять, кто там из них моя половина, как-то не сильно хочется. Ну а второй раз это была нужда Николаса. Поэтому я смогла не поддаться искушению и осталась с ним только друзьями. Опять же, слава богу. Потому что я не представляю, как потом бы смогла с ним общаться уже не испытывая к нему таких чувств. Но нужда Николаса пока еще слабая. Возможно, его пара еще совсем маленькая либо еще не совсем созрела для создания семьи, но она уже в нем нуждается. Вот пока и все.
Он сел передо мной на колени и, взяв мои руки в свои, спросил с дикой неприкрытой жаждой исполнения его заветной мечты и надеждой в глазах, хриплым голосом полным муки:
- Скажи мне, что ты не врешь и это действительно правда. Скажи, что у меня есть надежда ее найти и вернуть. Ну, скажи же мне!!! И где мне ее искать, даже если это не правда.
Освободив свою руку, погладила его по голове и провела ладонью по мужской щеке, вытирая одинокую слезу:
- Все, что я сказала, правда. Так я чувствую, и ты должен верить мне. Только где искать, я не знаю. Когда придет подсказка, скажу. Я просто чувствую ее нужду, а вот ее адрес мне подсказать забыли. Но ведь она вер, а значит, и места ее обитания ограничены и количество всех веров не такое большое, как у людей.
Он резко вскочил и подошел к карте, висевшей на стене рядом со столом.
- И куда, как ты думаешь, мне ехать? Европа, Африка, а может, Северная Америка?
Меня от этого слова даже током немного прошибло. Я резко дернулась, пытаясь, восстановить сердцебиение и прохрипела в ответ на его тревожное ожидание:
- Нам придется поехать в Америку, папуля. Она немаленькая, и поиски могут затянуться, так что, Коннор, я думаю, заменит тебя на твоем высоком посту, пока мы Америку шерстить будем.
Он, подскочив ко мне, схватил в охапку и закружил по комнате.
- Спасибо, спасибо, господи, что привел ее ко мне и даровал надежду.
Потом остановился и усмехаясь проворчал.
- Входите уже, а то вы там, наверное, дыру в полу протерли подслушивая.
Вслед за его словами в комнату вошли встревоженные Николас, Коннор и Изабель. Рэнулф усмехнулся:
- Так, похоже, отсутствие моих внуков говорит о том, что они опять гулеванить отправились, и твоя сегодняшняя наука их не вразумила, Коннор. Послезавтра на совете я признаю Милану и передам тебе право главы клана Коннор. Пришло твое время, сынок. Тебе, Изабель, я буду благодарен за Милану, пока не стану пеплом.
Ник вышел вперед и твердо сказал:
- Я еду с вами, тебе потребуется помощь.
Рэнулф резко ответил:
- Нет!
Я же почувствовала прилив его нужды и крикнула.
- Да!
Они оба недоуменно посмотрели на меня, а я пояснила, обращаясь к Рэнулфу:
- Он должен ехать, я чувствую, что его нужда и твоя связаны, не знаю как, но это так, и он поедет с нами, - подойдя к Нику, печально посмотрела на него, боясь сейчас потерять друга, сказала.
- Прости меня, Ник, что сразу не сказала, но просто она еще нечеткая, и я все Изабель сказала. Я думала, она тебе сама расскажет.
Он сгреб меня в охапку и, зарывшись мне в волосы, пробормотал:
- Мне жаль, что это не ты. Но я счастлив, что мне не приходится ждать, как, например, Главе Морруа. Вот Тьери побил все рекорды неудачников, прожив тысячу двести лет так и не встретив свою половину. Хотя у него такой характер, что даже его люди боятся его до дрожи в коленках. Ну что ж, у нас есть пару дней, чтобы собраться в дорогу. Так что давайте наконец пойдем, отдохнем и завтра на свежую голову подумаем, что делать дальше.
Все еще ошарашенные Изабель и Коннор молча покинули комнату. Я поцеловала на прощание обоих Макгрантов и вприпрыжку кинулась к себе. За мной шел, хохочущий Николас. Уже засыпая я наконец поняла, насколько сейчас счастлива. Болото печали и страданий после смерти моих родных, в котором я так долго находилась, наконец очистилось.
Глава 9
Спускаясь на завтрак, я услышала разговор. И хотя подслушивать нехорошо, я замерла на ступенях, помня, как вчера Рэнулф услышал своих родичей за дверью. Хорошо слышался его раздраженный голос и вкрадчивый Хавьера, который сейчас взял инициативу разговора на себя.
- Макгрант, я хорошо тебя знаю, неужели ты поверил этой девочке? Ведь она элементарно может ошибаться, а ты будешь выглядеть дураком в глазах всех веров, погнавшись за призрачной надеждой и таскаясь с ней по всему свету.
- Нет, Отерро, тебе меня не понять, потому что ты сейчас вернешься домой и сможешь обнять свою Люсию. Тебе не понять, каково это приехать домой и пропускать сквозь пальцы прах своей любимой. Ты не сможешь понять, каково это хоронить полуистлевшие тела своих дочерей. И сознавать, что пока ты игрался в глупые мужские игры, кто-то жестоко издевался и убивал тех, кого ты любишь больше жизни и кого так подвел, не защитив и практически бросив на растерзание этим монстрам. Тебе не понять каково это век за веком проживать каждый день и помнить об этом, чувствуя, как внутри умирают оставшиеся клочки души. И наконец приходит она и дарит то, что ты так долго ждал и никогда не надеялся получить вновь. Надежду! Надежду все исправить и начать все заново. Ради даже такой призрачной надежды я на карачках не только Канаду, но всю планету облажу. И мне абсолютно плевать, как я буду при этом выглядеть. И еще я хочу тебе напомнить, если ты забыл, Хавьер, что все двадцать две полукровки обладали Даром, из-за которого многих и погубили. Так почему ты так уверен, что ее дар не может заключаться в том, чтобы находить пары. Ты вдумайся, как это многим из нас облегчит существование. Как только мы найдем Мэйдию, она станет сенсацией. Существом для поклонения. Да к ней записываться начнут на годы вперед, чтобы она и другим помогла. Скольких она сможет осчастливить, заменить нынешнее пресное существование, подарив смысл жизни. Подумай об этом!
Хавьер практически орал в ответ: