Послушайте, - произнес он, подняв голос так, что его ровный тембр заглушал шум мотора. - Для меня не имеет такого уж большого значения, если кто-то подумает, что мы не смогли достичь согласия. Черт возьми, я всего лишь книгопродавец, пытающийся заработать кое-какие деньги, вложив их в недвижимость на побережье. Но вы известны как мастер назойливой рекламы. Впечатление такое, что вы хотите любым возможным способом произвести впечатление на этих парней за столом.
Она действительно этого хотела. Вне всякого сомнения. Глядя в темноту сквозь ветровое стекло и держась за руль, она сказала:
Если мы сможем остановиться на сумме средней между той, которую хотите вы, и той, которую хочу я, это и будет нашим соглашением.
Полагаю, нам надо это обсудить.
Это единственное решение.
И все же я полагаю, нам надо это обсудить.
Ранее она думала, что он упрям. Она и сейчас так думала. Джон, наверное, был одним из самых упрямых мужчин, которых она встречала за многие годы. Повернув голову и встретившись с ним взглядом, она сказала:
Звучит заманчиво, но есть одна небольшая загвоздка. Сегодня утром мы рассмотрели все дни на этой неделе и остановились на единственном времени, когда мы оба свободны, - на сегодняшнем вечере. Но сегодняшний вечер прошел. Итак, что вы предлагаете?
Найдем другое время.
Она помотала головой:
У меня эта неделя очень загружена.
Тогда в выходные.
Я вам уже говорила. У меня семинар. Он проходит каждый день с девяти до пяти плюс по часу на дорогу туда и обратно.
Значит, к шести вы будете дома. Тогда мы и сможем увидеться.
Она снова помотала головой:
С понедельника я на неделю занята. У меня переезд. Каждый вечер после семинара я буду собираться. Я должна это сделать.
Я помогу вам собраться.
Черта с два он поможет. Метнув на него взгляд, она подняла подбородок.
Нет.
Почему?
Потому что я могу это сделать сама.
Конечно, можете, - снисходительно произнес он. - Но я могу помочь. Я не такой уж тщедушный слабак, за которого вы меня держите.
Она посмотрела на него.
Я никогда не говорила...
Но думали. И тут вы ошибаетесь. Я вполне могу помочь вам собраться.
Не можете. Я не хочу вашей помощи. Мне не нужна ваша помощь.
Он молчал, выражение его лица в темноте казалось таинственным. Наконец, успокоившись и став тем Джоном, которого она знала в банке, он сказал:
Во вторник утром до собрания. Встречаемся в половине восьмого в "Изи Овер". Мы сможем поговорить за завтраком. - Прежде чем она успела произнести хоть слово, он похлопал по борту машины и удалился.
Джон! - крикнула она ему вслед, но он не отозвался.
Медленным, ровным шагом он подошел к дому и исчез внутри не оглянувшись.
Глава 3
Нина тщательно готовилась к завтраку во вторник. Пробежав глазами весь свой гардероб и исключив все красное, пурпурное или зеленое, она остановила свой выбор на бежевом костюме. Его нельзя было назвать консервативным. Приталенный блейзер, короткая юбка, при каждом шаге обнажающая бедро. Желая приглушить этот эффект, она отложила в сторону подходящую ему по цвету прозрачную блузку с глубоким вырезом и выбрала более закрытую шелковую. Надев нитку жемчуга и жемчужные серьги, она решила, что выглядит вполне достойно, как и должна выглядеть Нина Стоун.
Она поставила себе целью произвести впечатление на Джона Сойера, но не как партнерша для романтических встреч, поскольку никогда не думала о нем в этом ключе, а как деловой партнер. Обычно она одевалась в ярком, шикарном, несколько сексуальном стиле, ставшем ее фирменной маркой; клиенты шли к ней, потому что видели в ней человека, достигшего определенного успеха. Она почему-то не думала, что Джон Сойер окажется среди них, но она должна была завоевать его, чтобы он принял ее сторону в деле продажи Кросслин-Райз, а для этого надо произвести на него впечатление.
Ровно в половине восьмого она приехала в "Изи Овер", место для легкого завтрака и ланча недалеко от банка. Не увидев Джона, она заняла столик, заказала кофе и принялась ждать. Он появился через пять минут, несколько сонный, в широких брюках цвета хаки, рубашке из шотландки, неуклюжем коричневом блейзере и в очках.
Простите, - сказал он, садясь в кресло. - Я с трудом выбрался. - Взгляд его остановился на кофейнике. - Свежий?
Она кивнула и налила ему кофе.
Что-нибудь серьезное?
Да нет. - Он сделал глоток, затем второй, поставил чашку, откинулся на спинку кресла и встретился с ней глазами. - Вот так-то лучше. А то дома я не успел.
А что случилось?
Он сделал еще один глоток, на этот раз более лениво, словно только сейчас возвращался в свое нормальное состояние.
Мой сынишка не в восторге от своей няни. Он не хотел, чтобы я уходил.
А я думала, дети всегда привыкают к своим няням. Она приходит к вам не каждый день?
Он любит вечерних нянь. Это школьницы, обладающие огромным запасом энергии и энтузиазма. Когда я ухожу на утренние заседания банка, мне приходится нанимать других. Эта достаточно добра, ответственна, но отношения с ним наладить не умеет.
Он, должно быть, очень привязан к вам?
Я все, что у него есть.
Нина подумала о матери мальчика, о том, что могло стать причиной ее смерти и помнит ли ее ребенок. Впрочем, расспрашивать об этом Джона она не собиралась. Это не ее дело.
Что будем заказывать, друзья? - спросила официантка, листая блокнот и держа наготове ручку.
Нине не требовалось смотреть меню. Как завсегдатай "Изи Овер", она и так неплохо его знала.
Мне, пожалуйста, фирменное блюдо Ронни. Яйца всмятку, бекон с хрустящей корочкой и сухой пшеничный тост. И к этому большой томатный сок. - Она проследила, чтобы официантка все записала, затем выжидательно повернулась к Джону.
А мне омлет, колбасу и ржаной тост с маслом, - помолчав, произнес он.
Сок? - предложила официантка.
Апельсиновый. Большой.
Продолжая записывать, официантка неторопливо удалилась. Джон уставил на Нину безмятежный взгляд.
Для такой миниатюрной девушки у вас зверский аппетит.
Это необходимость. Я редко прерываюсь на ланч, а обедать сегодня раньше восьми или девяти не придется.
Это не полезно для здоровья.
Она пожала плечами:
Ничего не поделаешь. Сейчас у меня самый оживленный сезон. Если я не сделаю большую часть работы, все пропадет, и с чем же я останусь? - С этими словами она взяла папку, стоявшую у ножки ее кресла, положила ее перед собой и открыла. - Вчера весь день я работала с цифрами. - Она взяла первый лист из папки, но прежде, чем успела передать его Джону, тот поднял руку:
Пока не надо.
Не надо?
Не за завтраком. - Он поудобнее уселся в кресле. - Я не умею заниматься делами до завтрака.
Но это деловой завтрак. Это означает, что мы едим беседуя. Нам еще не принесли наш заказ. Давайте займемся делами.
Но ее предложение осталось без ответа.
Нина хотела сказать, что незачем зря тратить драгоценное время, что если ей придется переходить от плана А к плану Б или В, их время истечет до того, как они придут к соглашению. И что дела лучше всего обсуждать утром, на свежую голову. Она хотела сказать, что им надлежит быть в банке в половине девятого, и, учитывая медлительность Джона и время, уже потраченное ими на пустую болтовню и заказы, в их распоряжении не более сорока пяти минут.
Ничего этого она не сказала, потому что спокойный властный взгляд Джона сквозь очки остановил ее. Она увидела, что глаза у него янтарного цвета, скорее не увидела, а вспомнила. Должно быть, это запечатлелось в ее подсознании с первой встречи.
Осторожно, с сердцем, бьющимся чуть чаще, чем несколько мгновений назад, она положила бумагу, откинулась на спинку кресла, сложила руки на коленях и задалась вопросом, о чем же с ним поговорить, пока не принесут заказ. Ей хотелось задать ему миллион вопросов: о его жене, сыне, интересе к книгам. Только все это ее не касалось.
Она привыкла беседовать. Она всегдабеседовала. Ее роль в жизни сводилась к тому, чтобы поддерживать свой бизнес в движении, одерживать победы над людьми, совершать продажи. Но она не знала, что сказать Джону.
Нина почувствовала неловкость и раздражение, когда он вдруг спросил:
Вы уже собрались?
Она с облегчением кивнула:
В основном да.
Вам наверняка кто-то помог.
Нет.
Он вопросительно выгнул бровь и покачал головой.
Неужели у вас нет толпы поклонников, сгорающих от нетерпения похвастаться своими мускулами?
Говорил он почтительно. С добродушным выражением лица. И все же ее не покидало чувство, что в глубине души он питает к ней неприязнь.
Никакой толпы поклонников. Вообще никаких мужчин. А почему вы вдруг решили, что они должны быть?
Вы привлекательная женщина. У вас не должно быть отбоя от поклонников.
Я независимая женщина и не терплю толп поклонников вокруг меня. Я вам уже говорила, что не нуждаюсь ни в чьей помощи!
Вы сказали, что не нуждаетесь в моей помощи.
Просто вы приняли мои слова на свой счет! Когда мне требуется какая-то помощь, я нанимаю человека, а потом расплачиваюсь с ним чеком! - Она специально подчеркнула "чеком", чтобы он, упаси бог, не подумал, что она расплачивается своим телом, хотя многие мужчины предпочитали именно такую плату за услуги. В тридцать с лишком лет Нина не могла похвастать большим числом привлекательных мужчин, к которым она была привязана и с которыми ее не связывали никакие обязательства. Она была свободна, как птица, и очень радовалась этому.
Куда вы переезжаете? - спросил Джон.
На Платановую аллею.
Джон нахмурился.
Каждый день я езжу по этой аллее и не могу припомнить там никаких признаков продаж. Или вы настолько успешный брокер, что сумели заграбастать всю недвижимость и скупить ее до того, как она появилась на открытом рынке? - Все это было сказано почтительным тоном, но с мягкой усмешкой.
Глядя прямо в его янтарные глаза, Нина произнесла:
Я ничего не покупала. Я арендую второй этаж в двухквартирном доме. Да, мне удалось схватить это прежде, чем вся собственность попала на открытый рынок. Это одна из льгот, предоставленная брокерам, и она совершенно законна!
Нина была достаточно прямой женщиной, чтобы бросить Джону этот вызов. Теперь она ждала его реакции.
А Джон искренне удивился:
Вы арендуете жилье? Я думал, что такая успешная женщина должна жить в роскошном особняке с огромным садом и с захватывающим видом на океан!
Я еще не очень успешна. Но очень хотела бы достичь этого. Хотела бы иметь много денег, чтобы позволить себе купить все, что душе пожелается. Сейчас мне не важно, где я живу, мне нужно сэкономить деньги!
Вы много вкладываете в развитие Кросслин-Райз.
Не больше чем вы!
Они оба прекрасно знали суммы вкладов обоих.
Это большие суммы!
Нина часто думала об этом.
Да, немалые.
И вы хотите начать свой собственный бизнес!
Нина подняла брови.
Откуда вы это знаете?
Мне сказал Картер, - прямо ответил Джон. - Когда формировался консорциум. Точно так же, как он сказал вам обо мне! Так, когда вы думаете начать собственное дело?
Еще не знаю. Все зависит от того, сколько мы заработаем на раскрутке Кросслин-Райз, и как скоро это произойдет.
Нина взяла первый лист из лежавшей перед ней стопки, но прежде, чем она смогла начать читать его, официантка поставила перед ней большой стакан томатного сока. Улыбнувшись, Нина поблагодарила официантку и только успела раскрыть рот, чтобы начать разговор с Джоном, как тот остановил ее:
Погодите! Сначала я должен поесть!
Ну, так начните с сока! Вы пейте, а я буду говорить.
Однако вместо сока Джон допил кофе и налил еще.
Разве вам не нравится работа в агентстве Крауна?
Немного подумав, Нина пожала плечами:
Так же нравится, как если бы я работала на кого-то еще, но мне всегда хотелось работать самостоятельно.
Чтобы ни от кого не зависеть!
Точно.
И только так вы можете заработать больше долларов?
Нина вздернула подбородок.
Дело не столько в деньгах, сколько в свободе! Я не люблю отвечать за кого-то еще!
Но ведь Мартин Краун хороший парень!
Очень хороший! Мне мог бы попасться значительно худший босс.
Перед отъездом из Нью-Йорка она исследовала каждое агентство недвижимости на Северном Берегу. Агентство Крауна привлекло ее своей репутацией, связями и личностью самого Мартина.
Мартин знает о ваших планах?
Нет, и мне бы не хотелось, чтобы он узнал, - ответила Нина, посмотрев на Джона доверительным взглядом. - За шесть лет работы на Мартина я заработала для него немало денег, но я ему не завидую. Это в порядке вещей. В обмен я получила возможность работать и учиться. Сейчас я уже гораздо лучший брокер, чем до приезда сюда. Не важно, заслуга в этом Мартина или моя. Сейчас для меня важно суметь продать объекты Кросслин-Райз по высокой цене, чтобы удвоить свои инвестиции. Только в таком случае мне удастся открыть собственное дело!
Чтобы плавно перейти к переговорам с Джоном, Нина еще раз перелистала папку с бумагами. Джон еще раз остановил ее:
Это ведь очень большие деньги! Я думаю, вы могли бы начать с маклерства недвижимого имущества везде, где существует телефонная связь.
Нет, это не то, о чем я мечтаю! Я хочу создать что-то классное! Хочу купить дом и переоборудовать его, а может быть, арендовать лучшее коммерческое помещение. Украсить его лучшей обстановкой, дорогими картинами и скульптурами. Хочу иметь современного секретаря, обладающего опытом работы со сложными телефонными системами, знакомого с компьютером и соответствующими программами. Хочу иметь собственные бланки с фирменным логотипом. Хочу иметь возможность печатать свои объявления! - Нина вздохнула. - Все это стоит денег!
Вот что я вам скажу! - Джон сидел, спокойно откинувшись назад, и смотрел на нее, как на инопланетянку. - Разве нельзя начать с малого? Вам нужно все сразу?
Да. Все эти агентства недвижимости слишком мелкие, я мечтаю о масштабе! Некоторые из них лучше других, но я хочу создать нечто, что привлекало бы внимание солидной клиентуры. Чтобы на этом поприще добиться успеха, нужны решительные меры! С самого начала мое агентство должно быть отличным, тогда оно привлечет внимание. Я думаю, мне удастся сделать это, если а - мои офисы будут изящны, б - мой штат - учтив, трудолюбив и шикарен, и в - я даю нестандартные объявления!
Ваш штат?
Нина бросила на него уничтожающий взгляд.
Уж не думаете ли вы, что всю работу я выполняю сама? Это же самоубийство! Мой штат должен состоять из моих единомышленников, которые будут обучать рядовых служащих, поручать им работу. Конечно, это несколько сократит мою прибыль, но так ведь поступают все успешные предприниматели, правда?
Джон промолчал, медленно допил сок, что-то записал в своем блокноте и освободил перед собой место, когда официантка принесла тарелки с яйцами, омлетом, мясом и тостами.
Предполагая, что, наконец, Джон заговорит об их общем деле, Нина начала есть. Она разбила скорлупки яиц, выложила содержимое на пшеничный тост и слегка посолила.
Джон вонзил вилку в омлет и неторопливо произнес:
Я удивлен, что вы хотите начать строить свой бизнес здесь. Если ваша цель - делать деньги и купить себе свободу...
Не купить, а гарантировать!
Ладно, гарантировать! Если в этом состоит ваша цель, не лучше было бы начать дело в большом городе, где масса людей и рынок активнее?
Там я уже работала. Мне не понравилось.
Почему?
Большой город слишком безразличный. Я могу быть твердой, уступчивой, агрессивной, честолюбивой, даже безжалостной. Так меня часто называли, но мне нравится здороваться с местным бакалейщиком по имени и нравится, когда он отвечает мне тем же. Кроме того, - добавила она, посмотрев в окно, - я очень люблю океан!
Джон внимательно следил за ее взглядом.
И при вашей занятости вы находите время, чтобы им полюбоваться?
Я вижу его повсюду! И приливы и отливы! - Нина подтолкнула его тарелку к нему. - Ешьте! Время идет.
Вы когда-нибудь выкраиваете время, чтобы погулять по берегу?
Иногда час-другой. Больше я не выдерживаю.
А вам никогда не хотелось весь день просто поваляться на песке, слушая людские разговоры и шум прибоя?
Нет, у меня на это нет времени, слишком много дел.
Джон поддел вилкой кусок омлета и проглотил его.
Это грустно.
Возможно, для вас, но не для меня! Я предпочитаю любоваться океаном в разное время суток! Он всегда со мной! Я слышу его даже ночью, когда работаю! Он дает мне больше сил и пользы, чем если бы я просто сидела на песке ничего не делая!
Джон ничего не понимал в этой женщине.
Неужели вам никогда не хочется пройтись по берегу и насладиться видом океана, забыв о делах?
А зачем? Он и так повсюду со мной! Посмотрев на него, я набираюсь энергии и делаю свою работу лучше!
Это грустно, - снова произнес он, что разозлило Нину.
У вас я тоже не вижу особого загара!
Этой весной у меня не было времени загорать. Но я надеюсь. Можете рассчитывать, что увидите меня загорелым! Как только кончатся занятия у моего сына, мы с ним начнем выходить на берег.
Нина собиралась спросить, о каких занятиях он говорит, но вовремя одернула себя. Явно у ребенка были какие-то сложности, но ставить Джона в неловкое положение ей не хотелось. Да и вообще его личная жизнь ее не касалась.
Пожав плечами, Нина сказала:
У разных людей разные жизненные трудности! То, что годится для вас, неприемлемо для меня, и наоборот. Это обычная история.
Джон не верил ей, но это ее не беспокоило. Ее по-настоящему беспокоило только одно: согласование с Джоном цен на объекты, которые нужно было срочно продать в Кросслин-Райз!
Послушайте, Нина, я хотел бы просмотреть ваши бумаги!
Она взглянула на часы.
Мы должны быть в банке не позже чем через полчаса!
Как прошел ваш семинар?
Прекрасно! - Она положила руку на первый лист стопки. - Здесь изложены мои личные рекомендации. Я разделила проект на части, которые сброшюровала по отдельности. Осталось только подписать.
На семинаре вы были очень заняты?
Нина кивнула, поглядев на него, и разгладила бумагу.
Чем больше я думала о проекте, тем более отчетливо понимала, что в последний раз делаю что-то хорошее. Идея относительно...
Джон прервал ее:
Эти четыре дня не прошли для вас даром?
Она терпеливо вздохнула:
Пожалуй, нет.
И вы до сих пор считаете себя лучшим брокером?
Я больше других осведомлена. - Она перевела дыхание. - Идея оценивать объекты постепенно...
Скажите, вы когда-нибудь устаете?
Она сжала губы.
От работы? Я уже сказала вам, что люблю свою работу!
И никогда не устаете?
Вы имеете в виду физическую усталость?
Нет, умственную. Неужели вам не хочется хоть на некоторое время остановиться?
Если я это сделаю, то мне дольше придется работать, чтобы достичь своей цели!
А вы никогда не боитесь перегореть? Разве это вас не пугает?