- Я даже не заметила, - ответила Софи, пытаясь сдерживаться, чтобы не вскрикнуть от боли, когда экономка стала обрабатывать раны. - Все, о чем я думала, когда бежала, так это о победе.
- Она так много значит для вас?
Софи кивнула:
- Да, на моем попечении сирота-племянник, и я делаю для него все, что в моих силах.
- Я слышала, вы француженка, и мне очень жаль, что вам столько всего пришлось пережить в вашей стране. Мы с принцем очень переживали за судьбу наших друзей, живущих во Франции. С некоторыми я знакома с самого детства, с тех пор как училась в школе при монастыре Святого Антуана в Париже. Счастливое было время.
- Я знаю, где это, но, боюсь, сейчас монастырь переживает не лучшие времена.
Миссис Фицхерберт печально вздохнула:
- А где вы жили в Париже?
Они перешли на французский, и Софи рассказала о своем отце и о Париже, но больше не упоминала Антуана, а Мария не спрашивала. Наконец ноги Софи были аккуратно забинтованы, и она могла отправляться домой. Экономка и служанки вышли из комнаты.
- Спасибо вам большое за заботу, мадам. - Сейчас Софи больше, чем когда-либо, жалела, что не может рассказать доброй женщине о происхождении Антуана, но после известия об оскверненной могиле Маркуса она стала особенно острожной. - Я уверена, что ноги скоро заживут.
- Нужно подождать. Вам необходимо соблюдать покой, иначе раны могут открыться снова. Вас отвезут домой в моем экипаже.
Софи посмотрела в окно. Хотя толпа уже разошлась, Рори ждал ее. Мальчиков не было видно; наверно, Клара отвела их домой.
Миссис Фицхерберт перехватила ее взгляд, сделала знак дворецкому, и через несколько минут в комнате появился Рори. Он поклонился Марии, и та расспросила его о работе и о том, есть ли надежда, что убийцы таможенников будут пойманы. Он ответил утвердительно, и Софи заметила, что он поражен красотой жены принца. Затем он поднял на руки Софи и, попрощавшись, вынес ее через главный вход к ожидавшему их экипажу.
Клара увидела дорогую коляску, подкатившую к воротам дома, и поспешила навстречу. В эту минуту Рори как раз поднимал Софи на руки.
- Заносите Софи в дом, капитан Морган, - проговорила Клара, - и выпейте с нами чаю.
Девушка догадалась, что, несмотря на настороженное отношение Клары к мужчинам, Рори ей понравился.
Перед уходом Рори Софи спросила у него совета, в какой банк выгоднее всего положить деньги. Он сказал ей название и посоветовал спрятать деньги в безопасное место до тех пор, пока она не соберется в город.
- И помните, сейчас вам нужно как можно меньше двигаться, - добавил он.
Клара заверила его:
- Не сомневайтесь, я прослежу за этим.
Поначалу ноги Софи так болели, что она могла только лежать, но к концу недели ей надоело сидеть без дела. Она попросила соседа, мистера Помфрета, каждый день отвозить ее на повозке на пляж. Он согласился за умеренную плату и с этого дня каждое утро отвозил девушку к морю, а вечером забирал обратно.
Сидя на перевернутом ящике, Софи наблюдала за играющими Антуаном и Билли. Чтобы песок не попал на ноги, она надевала большие башмаки покойного мужа Клары. Со стороны это смотрелось смешно, и она смеялась шуткам рыбачек и мальчишек, дразнивших ее.
Софи ценила каждую минуту неожиданно выпавшего ей счастья и возможности отдохнуть от работы. Она слышала, что в "Олд-Шип" был временно приглашен повар на ее место, так что на работе все было в порядке. Ей нравилось смотреть в сверкавшую даль синего моря и слушать плеск волн, крики чаек, болтовню рыбачек, наблюдать за модными дамами, приходившими на пляж купаться.
Клара дала Софи старую соломенную шляпу, но солнечные лучи все равно пробивались сквозь ее поля, так что вскоре кожа Софи покрылась золотистым загаром. Том, часто заходивший в гостиницу, сделал ей комплимент. Увидев ее на пляже, он поинтересовался:
- Софи, что вы здесь делаете? Вы ушли из "Олд-Шип"?
Она удивилась, неожиданно увидев его, но не успела ответить, как из воды раздались встревоженные крики дам:
- Мужчинам сюда нельзя!
Том, осознав свою ошибку, быстро удалился по лестнице, успев крикнуть Софи:
- Давайте прогуляемся! Я хочу поговорить с вами!
Софи подозвала Билли:
- Иди и скажи тому джентльмену, который только что был на пляже, что я не могу подняться к нему наверх, потому что у меня поранены ноги. Передай, что я приеду домой в повозке около половины седьмого, и он может прийти, чтобы поговорить.
Билли выполнил ее поручение, и Софи видела, как Том дал мальчику монету за то, что тот передал сообщение. Билли вернулся, держа в руках монету в шесть пенсов.
- Посмотри, что у меня есть, и мужчина сказал, чтобы ты не думала ни о какой повозке. Он будет ждать тебя в нанятом экипаже, потому что хочет, чтобы ты поужинала с ним.
- Он так сказал? - воскликнула Софи и посмотрела вверх, но Том уже ушел.
Когда подъехал мистер Помфрет, чтобы отвезти Софи домой, Том уже ждал девушку. Он поприветствовал ее и взял на руки.
- Я позабочусь о вас, - произнес он.
- Тогда я желаю вам обоим приятного вечера, - проговорил мистер Помфрет.
Софи, улыбнувшись настойчивости Тома, вздохнула:
- Вы даже не спросили меня, может, я предпочитаю поехать домой, Том!
- Потом я отвезу вас домой, - он бросил взгляд на ее ноги. - Какого черта, что у вас на ногах?
- Обычные рыбацкие боты. Неужели вы никогда не видели таких?
- Да, но не на женщине.
Она засмеялась и вынула из них забинтованные ноги.
- Вот! Так лучше?
- Ненамного. - Он устроился на сиденье рядом с ней и натянул поводья. - Я бы предпочел видеть ваши пальчики.
Софи искоса взглянула на него.
- Вы знаете, я не могу идти на ужин в таком виде! Весь подол моей юбки в песке и пыли, волосы взлохмачены, а эта шляпа впору огородному пугалу!
- На вас она смотрится, как будто ее делала специально на заказ лучшая модистка.
- Не ерничайте! - Она сняла шляпу. - Почему вы вернулись в Брайтон?
- Мой агент сообщил, что здесь продается собственность, которая может заинтересовать меня. И вот я здесь.
- А как вы отыскали меня на пляже?
- Я случайно увидел вас, когда шел в "Олд-Шип". Я рассчитывал встретить вас там.
- Кстати, вы заезжали снова на ферму Миллардов? Рори передал мне, что вы велели.
- Я предполагал, что вы спросите об этом. Больше такого не повторялось, а миссис Миллард регулярно навещает и ухаживает за могилой Маркуса.
- Она мне обещала… - Софи рассеянно опустила взгляд, медленно сгибая неровный край шляпы. - Спасибо, что вы подсказали Рори, чтобы он выбрал удачный момент и рассказал мне все.
- Я очень расстроился, услышав эту историю, - признался Том и добавил бодро: - но в этот раз у меня для вас хорошие новости с фермы. Один из сыновей Миллардов обручился, а его брат, по словам миссис Миллард, ухаживает за деревенской девушкой. Так что, возможно, скоро оба женятся, и вы сможете съездить на ферму.
- Я надеюсь на это. - Софи подняла голову и огляделась по сторонам. - Куда мы едем?
- Поужинаем на природе.
Девушка засмеялась, откинув назад голову:
- Тогда я не буду выглядеть чересчур нелепо в таком виде.
Он засмеялся вместе с ней, и обоим стало легко и весело. Они проговорили всю дорогу, пока не доехали до холма, который Том выбрал местом для пикника.
Софи ждала в экипаже, пока ее спутник достал плед и расстелил на траве, а затем поставил на него корзинку. Потом вернулся за девушкой, аккуратно взял на руки и посадил на плед.
- Как здесь красиво, Том, - восхищенно произнесла Софи. - За их спинами росли деревья, а внизу с высоты холма был виден город, издали напоминавший расстеленный разноцветный ковер, за которым начиналось бескрайнее синее море, где утопали последние лучи закатного солнца.
- Ваша болезнь помогла нам сегодня встретиться, - сказал Том. - Если бы не это, вы были бы на работе, а я бы спрашивал, как и где мы снова можем увидеться, прежде чем завтра я снова уеду.
- Так скоро?
- Увы, да. У меня деловая встреча, и я должен поторопиться. - Том снял с корзинки льняную салфетку. - Посмотрим, что в "Касл-Инн" приготовили для нас.
В корзине оказалось превосходное угощение и бутылка дорогого вина. Софи перекусила в полдень на пляже и сейчас проголодалась, так что Том угадал. Они ужинали и разговаривали о разном. Особенно ей интересно было узнать о необыкновенных сокровищах, которые ему приходилось держать в руках по роду своей деятельности.
- Я так много говорю, - произнес он извиняющимся тоном. Мужчина сидел, подогнув одну ногу.
- Нет, вовсе нет, Том, - заверила Софи. - Я очень хорошо понимаю, что вы увлекаетесь, когда рассказываете, и забываете обо всем. Я бы чувствовала то же самое.
- Мне не всегда везет. Однажды принц Уэльский увидел в моем магазине стол, который я не собирался продавать, но решил, что эта вещь непременно должна принадлежать ему. Существует старая традиция, согласно которой нельзя отказывать его королевскому высочеству, когда он желает что-то купить. Но я отказал.
- А почему этот стол стоял не у вас в доме?
- Он находился в магазине для интерьера. Я и не знал, что принц был в Лондоне в это время. - Том наблюдал, как девушка собирает остатки ужина и складывает их в корзину. Он отлично знал себя и понимал, что очарован ею. Его голос дрогнул. - Софи…
- Что? - Она закрыла корзинку и подняла на Тома свои большие глаза, которые сейчас были одного цвета с морем. Ее взгляд обескуражил его, и он не смог признаться, а вместо нежных слов произнес:
- Надеюсь, вы позволите мне снова встретиться с вами, когда я в следующий раз приеду в Брайтон.
- Если у меня найдется свободная минутка, - ответила девушка уклончиво, удивляясь, до чего непринужденно чувствует себя в его присутствии. - Это был незабываемый вечер, и мне было очень приятно, но, думаю, было бы лучше, если бы мы просто обменялись новостями, когда увидимся в следующий раз. Я всегда с удовольствием узнаю от вас о Миллардах, а также о ваших делах. - Она замолчала и бросила на спутника нежный взгляд. - Я желаю вам только добра, Том.
Тому показалось, будто ему залепили пощечину. Но Софи ошибалась, если думала, что его чувства к ней могут измениться.
Когда они подъехали к дому Клары, Том поднял Софи на руки, но она не позволила, чтобы он внес ее внутрь.
- Здесь я смогу дойти сама, - сказала она. - Прощайте, Том, я желаю вам благополучно добраться до Лондона.
Он остановился у калитки, подождал, пока девушка дошла до двери и, обернувшись через плечо, улыбнулась ему. Затем возвратился в "Касл-Инн".
Перед тем как вернуться на работу, Софи первым делом зашла в магазин и купила подарок для Клары и игрушки Антуану и Билли. У сапожника она заказала туфли, также полагавшиеся ей в качестве приза. И когда в следующий раз Рори пригласил ее на танцы, она надела новые башмачки на красных каблуках со сверкающими пряжками.
Глава 10
Лето закончилось, и Билли настала пора идти в школу, а Софи задумалась по поводу будущего Антуана. Она не могла себе позволить дать ему образование, подобающее его происхождению. Если бы ее не обокрали и драгоценности графини были целы, такой проблемы бы не существовало, и в будущем Антуан мог бы даже поступить в университет. Но теперь об этом не приходилось и мечтать.
- Ты считаешь, Антуан осенью может пойти учиться в бесплатную школу вместе с Билли? - спросила Софи у Клары. Несколько лет назад в разных частях страны открылись бесплатные школы. И хотя сыновья рыбаков обычно шли по стопам своих отцов, как только немного подрастали, у Клары были другие планы на Билли. Она хотела, чтобы сын получил образование, позволявшее ему впоследствии найти работу и на суше.
- Школа не совсем бесплатная, Софи, - ответила Клара. - Там нужно платить пенни в неделю, а также, если потребуется, покупать учебники и сдавать деньги на школьные нужды.
- На это мне денег хватит, а Антуан уже знает алфавит и может немного читать и писать по-английски. Он способный мальчик, но у меня совсем нет времени заниматься с ним.
- Думаю, не повредит, если мы спросим об этом в школе. Но у него могут возникнуть проблемы с другими детьми, ведь он француз и иногда делает забавные ошибки в английском.
- Я знаю, это-то меня и останавливает. Возможно, в следующем году он будет лучше готов к школе.
Но все решил сам Антуан:
- Билли идет в школу. Я тоже пойду!
Софи деликатно объяснила, что ему будет нелегко с уроками и в общении с другими детьми, но он только топнул ногой в ответ.
- Я дам сдачи, если меня ударят! И я смогу учиться!
Софи взяла его с собой в школу на Дьюк-стрит. Учительница, мисс Стентон, оказалась весьма приятной образованной женщиной и очень понравилась Софи. Детей в школе не было, потому что еще не закончились каникулы, и им удалось спокойно поговорить. Антуан с большим любопытством все разглядывал, а потом мисс Стентон дала ему книгу, чтобы он почитал вслух. Он справился, но часто запинался. Мальчик также смог решить два из трех простых примеров, которые учительница написала мелом на доске.
- Итак, Антуан, - спросила она, - почему ты хочешь каждый день ходить в школу?
Он посмотрел на нее немного встревоженно, волнуясь, что ему не удалось решить третий пример.
- Я должен все знать к тому времени, когда снова вернусь однажды домой.
- Домой?
- Во Францию, мадам.
Софи почувствовала огромную гордость за него. Он хорошо усвоил, чему она учила его, постоянно рассказывая ему о родителях и дедушке. Но она не упоминала об их титулах и о замке, так же как никогда не вспоминала историю с Барнсами. К счастью, время, проведенное на ферме, стерло из его памяти страшные воспоминания.
Мисс Стентон удивленно приподняла брови, услышав ответ. Мальчик был умный, и она предвидела некоторые трудности, но они преодолимы.
- Ты можешь начинать учиться с сентября, Антуан, - сказала она, - и запомни, дети обращаются ко мне мисс, а не мадам. Не забудешь?
Он подпрыгнул на месте от восторга, что его приняли.
- Да, мисс!
Школа находилась недалеко от пляжа, и Софи повела Антуана к Кларе. По дороге мальчик прыгал от радости. Девушка успокоилась, понимая, что в школе он будет в безопасности.
В сентябре пляжный сезон закончился, и начался новый учебный год.
Софи и Клара повели детей в школу. Софи благодарила Бога, что ей удалось выиграть деньги и отправить Антуана учиться. Больше всего ему нравилась кепка с блестящим козырьком. Мисс Стентон вышла встречать новых учеников.
- Я здесь, мисс! - объявил Антуан, снимая фуражку, как она учила его. - Теперь можно начинать занятия.
- Можно приступать, Антуан, - сухо ответила мисс Стентон, решив, что мальчик слишком бойкий.
С приходом осени Брайтон постепенно опустел. Кареты, нагруженные багажом, сворачивали на дорогу, ведущую в Лондон. Дворяне-эмигранты радовались, если английские знакомые приглашали их на зиму к себе.
В "Олд-Шип" со дня на день должен был выйти на работу Гарри, и Софи знала, что ей снова придется стать официанткой, но старалась не думать об этом. Несмотря на все мелкие неприятности, с которыми ей приходилось сталкиваться на кухне, здесь она чувствовала себя на своем месте и знала, что будет скучать.
Для всех стало настоящим сюрпризом, когда в один из дней Гарри появился одетый в свой лучший костюм, а не в рабочую одежду. Его возвращение означало, что Софи придется уйти, но она все равно была счастлива его видеть.
- Рады тебя видеть, Гарри, - приветствовали его остальные. - Добро пожаловать!
- Я не возвращаюсь, - объявил он. Посыпались вопросы, и он тихо поднял вверх руки. - С завтрашнего дня я перехожу на другую работу. Там платят лучше. Я буду шеф-поваром в "Касл-Инн"!
Раздались возгласы удивления и восхищения. Послышались поздравления. Гарри подошел к Софи и подмигнул:
- Теперь ты остаешься на этом месте. Более того, твое жалованье возрастет, но если вдруг в "Касл-Инн" появится свободное место кондитера, я дам тебе знать.
Софи поблагодарила его за заботу, но в глубине души надеялась, что следующим местом ее работы будет не гостиница.
* * *
Спустя месяц пришли печальные вести, узнав которые, Софи не смогла сдержать слез. Она достала из ящика шкафа узкую алую ленту и повязала ее на шею, так как у нее не было траурной одежды. Накануне вечером стало известно, что Марию Антуанетту казнили. Любимой королевы Франции не стало.
В последующие дни по всему Брайтону были заметны признаки траура. Оставшиеся в городе эмигранты скорбели по своей королеве.
Эта весть опечалила принца. Он отменил все увеселения и сам облачился в черный бархатный камзол и панталоны. Георг подписывал важные бумаги; перед ним лежали длинные счета, требующие немедленной оплаты. Он пробежал их взглядом. Возможно, он мог бы обойтись без бриллиантовых пряжек на туфлях, которых у него оказалось столько, что он мог носить их, меняя каждый день в течение года, но они были великолепны, а мастерам, изготавливающим их, не найти равных. Также был счет от Тома Фоксхилла за редкие китайские часы и множество счетов от других торговцев, привозивших ему произведения искусства, перед очарованием которых невозможно было устоять. Принц вздохнул.
- Я оплачу, - сказал он, вынул из стопки счет и отложил в сторону.
Это был счет от Тома. Он нравился Георгу, с ним всегда было весело. К тому же торговец привозил очень редкие экземпляры.
Секретарь вышел, и, едва за ним закрылась дверь, на пороге появилась Мария, одетая в дорожный костюм. В который раз принц восхитился ее красотой: золотые волосы, бездонные глаза и белоснежная кожа с нежным румянцем. Казалось, время не властно над ней.
- Вижу, ты собираешься уезжать, моя дорогая Мария, - произнес принц. Он поднялся из-за стола, подошел и обнял жену за талию. Она немного поправилась с тех пор, как они поженились, но Георг любил ее и восхищался ее фигурой.
- Прошу тебя, приезжай поскорее в наше загородное поместье, - настоятельно попросила она.
- Будь спокойна, милая. Как только удостоверюсь, что все в порядке и здесь начнется работа, я сразу же уеду.
Отделка дома причиняла ему немало беспокойства. Георг сильно раздражался, вспоминая о колоссальных долгах.
- Хорошо, дорогой. Буду ждать твоего приезда.
- Так же, как и я буду желать нашей встречи. - Он обнял жену, и они поцеловались. Затем принц проводил Марию к экипажу.
Попрощавшись с Георгом, Мария в который раз пожалела, что не заговорила о его непомерной расточительности. Она должна заставить его понять, что такое сумасбродство опасно! Очевидно, он уверен, что парламент, как и прежде, уладит неприятности с долгами, но она не сомневалась, что на этот раз не обойдется так легко и ему не спустят все с рук, и эта мысль беспрестанно тревожила женщину. В прошлом Георг прислушивался к ее мудрым советам и поступал, как она говорила. Однажды Мария примирила их с королем после длительной размолвки и тем самым завоевала уважение королевы. С тех пор отец и сын снова жили в мире, и больше размолвок не возникало.
В тот же день принц облачился в парадную военную форму, которая очень шла ему и которую носил с гордостью.