Только я скрепя сердце собралась сдаваться, как во дворе всполошенно зашумели. Вроде приехал экипаж, зацокали копыта о булыжник, заржали лошади. Кто к нам пожаловал? Случайный гость? Мой жених или Саяни?
Что ж у меня за организм беспокойный? Чуть что - и сердце выскакивает, по спине, сменяя друг друга, плывут волны жара и холода. Я прежняя сидела бы и тихонько ждала своей участи, обдумывая пути спасения, я нынешняя металась птицей в клетке. Сесть! Успокоиться!
Вдохнуть, выдохнуть! Еще раз. Сосчитать до ста! Но на двадцати воображение начало рисовать жуткие картинки: я, привязанная к столбу, и Арлито подносит факел к сложенному внизу костру. Я перед грозной женщиной с лицом пиковой дамы - Саяни. Я на плахе, и надо мной блестит, отражая солнце, гильотина.
Поглощенная фантазиями, я вздрогнула, когда в дверь настойчиво постучали. Только не Саяни! Арлито, так уж и быть, перенесу, но как посмотреть в глаза женщине, чей муж на мне скоро женится?
- Кто там? - прохрипела я.
- Вианта, открой, пожалуйста, - проговорили приятным женским голосом - не высоким и не низким, с хрипотцой. - Это Саяни. Мне сказали, что ты не помнишь меня, что вообще ничего не помнишь. Не беда, я помогу тебе. Открой.
Ее голос завораживал, от него тянуло материнским теплом и заботой. Хотелось обнять эту женщину и разреветься.
- Я одна, и знаю, что с тобой случилось. Всю правду знаю. Это я все сделала, впусти меня.
Вспомнился таинственный человек на мосту. Он говорил, что мне повезло и за меня заплатили, уж не она ли? А не задать ли вопрос в лоб?
- Это вы заплатили ему? И чем же?
- Тихо. Открой, я расскажу тебе.
Сомнений не осталось. Обмирая, я подошла к двери, открыла щеколду и отбежала к постели. Наступила на лезвие ножа, спрятав его стопой, чтобы в любой момент поднять.
Саяни перешагнула порог, защелкнула щеколду и с полминуты стояла спиной ко мне. Сначала показалось, что она молодая, ей двадцать-тридцать лет, но когда она обернулась, стало ясно, что я ошиблась. К тому же она совсем не похожа на пиковую даму, скорее - на бубновую. Кудрявые пепельные волосы, уложенные на затылке, уже тронула седина. Огромные ярко-зеленые глаза обрамляла сеточка морщин, щеки чуть оплыли. Лет сорок - сорок пять. Но несмотря на возраст, она красива и по меркам этого, и по меркам нашего мира. Эдакая повзрослевшая аниме-девочка. Не принцесса, но королева, каждое движение, каждый жест исполнены достоинства. А еще она казалась мне смутно знакомой.
- Бедная девочка, представляю, каково тебе. - Она взяла меня за перебинтованные руки, заглянула в глаза, вытащила из локонов паутину, которая прицепилась в библиотеке.
Я покачала головой:
- Не представляете.
- Да, ты права. - Все еще держа за руки, она пристально смотрела на меня. - Арлито не ошибся, ты не Вианта.
Навалилась усталость. Ноги налились свинцом, захотелось лечь, закрыть глаза и довериться течению, но я освободила руки.
- Чего вы от меня хотите? Неужели не видно: я - Вианта.
Набрав побольше воздуха, я собралась рассказать ей про загробный мир, но Саяни приложила палец к губам, села на кровать и похлопала рядом с собой.
- Присядь, я тебе расскажу. Точнее, покажу, потому что у стен тоже есть уши, а все, что ты узнаешь, касается нас двоих.
Только сейчас заметила перекинутую через ее плечо тряпичную сумку, откуда она достала два круглых камня, ударила одним о другой и свела брови у переносицы, зажмурилась.
- Что вы делаете?
С минуту Саяни молчала, потом открыла глаза и протянула мне камни:
- Темно-серый возьми в правую, этот, посветлее - в левую.
Я не спешила. Мало ли что это за камни. К тому же Саяни, которая слишком старалась показаться доброй и понимающей, не внушала доверия. Или она такая и есть?
- Не бойся, - повторила Саяни. - Это шепчущие камни, они безопасны. Если возьмешь их, то увидишь прошедшие события моими глазами. Тебе ведь интересно, почему ты здесь?
Похоже, она действительно что-то знает или как-то причастна к переносу моего разума в это тело. Но зачем я ей понадобилась? Почему из шести миллиардов людей она выбрала именно меня?
- Ладно. - Я шагнула к ней, села и взяла камни - ничего не случилось. - Что дальше?
Саяни придвинулась ко мне.
- Дальше закрой глаза и выгони из головы лишние мысли… Подожди, затяну застежки у тебя на спине. - Она дернула платье. - Вот так. Закрыла?
Я сделала, как она говорит, прислушалась к ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось. Единственное, голос Саяни звучал будто издалека:
- Это магические вещи. На тебя магия не действует, как и на всех богорожденных, потому тебе нужно разрешить магии прикоснуться к тебе. Для этого представь дверь, все равно какую, иди к ней и открой ее.
Едва она проговорила, как в темноте появился прямоугольник белой металлопластиковой двери, через щели сочился солнечный свет. Отворив ее, я очутилась в собственной комнате… Но при этом меня там не было! Мое тело лежало на кровати без чувств, Саяни лупила его по щекам:
- Просыпайся! Вставай! Ну же!
Однако забавно видеть себя со стороны!
- Просто смотри. Спрашивать будешь потом, - проговорила Саяни нынешняя, и я превратилась во всевидящее око.
Глава 5
Первопричина
В комнату, где лежало мое тело, вошел Арлито и воскликнул:
- Что вы делаете, княгиня? Все еще надеетесь, что она проснется? Напрасно.
- Надеюсь, - кивнула Саяни, обернулась к магу, заглянула в его черные, будто выгоревшие до углей глаза.
Маг потупился и завел за ухо смоляной локон, сел на край кровати и проговорил нелепым голосом подростка:
- Это вы зря. Проще отпустить ее в Вечный путь, и вам спокойней будет, и мне - полегче. С каждым днем ее все трудней удерживать, я выдохся.
- Пусть она живет еще сутки. Ратон будет настаивать, но… Только сутки, - проговорила княгиня блеклым голосом, ни мускул не дрогнул на ее лице, будто высеченном из камня.
Маг принялся качать ногой в кожаном, расписанном золотом башмаке.
- Договорились, но, думаю, за сутки ничего не изменится.
Мир померк, как если бы выключили телевизор, и я перенеслась на лестницу, по которой спускалась Саяни с огромной дорожной сумкой в руке. Судя по тому, что княгиня не позвала слуг, чтоб помогли нести ручную кладь, она уезжала тайно. Сумка была пустой, Саяни несла ее без усилий. На княгине было синее дорожное платье. Точно такое же, как… Черт побери, где я видела это платье? И вообще, эта сцена была мне знакомой, будто я нечто похожее видела в кино. Но когда? Где?
Пока увиденное не ответило ни на один мой вопрос, и я решила, что самое интересное будет дальше, приготовилась смотреть.
Во дворе Саяни уже ждала карета. Рослый длинноволосый блондин теребил гриву гнедой кобылицы, что-то ей шептал. Увидев Саяни, бросился навстречу, забрал сумку, распахнул дверцу.
- Едем в селение Смольники, там…
Блондин воровато огляделся и кивнул:
- Помню, все готово, я просто ждал ваш сигнал.
- Молодец. Поехали!
Снова картинка поблекла, уступая место новому эпизоду.
Черноглазый мужчина с серебристыми волосами до плеч сидит за огромным столом. Тощий козлобородый мужичок зачитывает письмо, и тут распахиваются двери, входит Саяни - раскрасневшаяся, растрепанная. Мужчина щурится, потому что в покои хлынул свет, и некоторое время перед ним был черный силуэт, отбрасывающий тень на стол с ворохом писем. Постепенно до незнакомца доходит, кто перед ним, и его смоляная бровь поднимается, поджатые губы трогает улыбка, разгоняя по щекам стайки морщин, и в глазах начинают танцевать искры. Так ночью на исходе лета светится южное море, если войти в его темную воду.
Взмахом руки он отсылает чтеца. Не говоря ни слова, встает, задергивает бархатные занавески и неторопливо подходит к Саяни, касается ее губ.
Это еще кто такой? Мой жених Ратон? Если так, то я не против выйти за него замуж. Интересно, Саяни сознательно показывает мне эту порнографию или шепчущие камни балуются?
Мужчина усаживает ее на стол, спешно расшнуровывает корсет и припадает губами к груди в то время, как его руки поднимают подол платья.
Если бы могла, я бы отвернулась, но у меня не было ни головы, ни глаз, и приходилось смотреть.
Деталей не видно, потому что на ней пышная юбка, но она запрокидывает голову, кусает губы, стонет и двигает бедрами вперед-назад. До чего же она красива сейчас!
- Дарьель, - срывается с ее губ. - Как же я люблю тебя!
- И я тебя, моя радость.
Эпизод закончился. Ясно, это любовник Саяни, ради которого она затеяла развод. Про развод и обоюдное согласие говорила Лииса, про любовника она, конечно же, не знала. Новую невесту, то есть меня, орден магов одобрил и благословил наш с Ратоном союз. И тут Вианта, то есть я, впадает в летаргию. Пока непонятно, каким способом меня оживила Саяни и при чем тут странный мужчина на мосту? Смотрим дальше.
Видимо, Саяни поменяла экипаж, чтоб не привлекать внимание, потому что вместо кареты теперь я видела телегу, запряженную клячей, но на женщине было все то же синее платье. Если она прячется, значит, замыслила что-то противозаконное.
Телега ехала сквозь небольшую деревушку, и простоволосые простолюдинки алчно взирали на кучера, который распустил волосы, снял белую рубаху и надел жилет на голое тело. Парню женское внимание льстило, он знал, что красив, и упивался этим.
Кибитка остановилась в лесу, Саяни велела кучеру оставаться на месте и направилась к дому, похожему на избушку на курьих ножках. Ни дать ни взять - хижина Бабы-яги.
Саяни толкнула дверь, пересекла плохо освещенную комнату и некоторое время моргала, привыкая к темноте. Потом села на койку, положила на пол открытый кошелек, где блестело золото, сосредоточенно уставилась на него и замерла.
Как и я, некоторое время она была уверена, что одна в комнате. Я почти физически ощущала ее страх. Что она забыла здесь? Кого ждет? Если бы я смотрела фильм, на этом моменте переживала бы за героиню. Но раз она сидит возле меня, значит, все закончилось благополучно.
А потом на стуле за столом материализовался человек и сказал:
- Княгиня Саяни, ты звала меня, я пришел.
- Это он! - воскликнула я, и картинка померкла.
И вот я снова сижу на кровати, сжав два камня перебинтованными руками, Саяни требовательно смотрит на меня.
- Человек, который был на мосту, - пробормотала я, силясь унять колотящееся сердце. - Он предложил пойти с ним, тогда… Чтобы… И поцеловал меня. Кто он такой?
Саяни прижала палец к губам:
- Тише. Я не знаю, что ты видишь, только догадываюсь. Досмотри до конца, тогда поговорим.
Пришлось снова воображать дверь и входить в нее, чтобы попасть в хижину Бабы-яги. Дальше последовал философский диалог Саяни с моим старым знакомым, которого они называли Незваным. Закончился разговор тем, что за мое воскрешение он потребовал какую-то плату, Саяни сначала отказалась, потом согласилась, и они скрепили сделку поцелуем. Княгиня потеряла сознание, и ее глазами я увидела себя, спешащую на свидание к Эду.
Перед глазами потемнело, но я не спешила возвращаться в реальность. Только сейчас куски мозаики сложились в моей голове в единое целое. Вспомнилось, почему Незваный, Саяни и беседка со львами показались мне знакомыми. Все это - видения во время оргазма, похожие на галлюцинации. Когда я таяла в объятиях Эдуарда, моя судьба решалась здесь. Саяни призвала местного Сатану и заключила с ним сделку, я здесь по ее воле.
Саяни потрясла меня за плечо, я открыла глаза и молча положила камни на кровать. Потерла виски и прохрипела:
- Но почему именно я?
Саяни встала, подняла подол и на цыпочках проследовала к двери, убедилась, что нас никто не подслушивает, заняла свое место и объяснила шепотом:
- Маги, которых мы приглашали, говорили, что душа Вианты уже отлетела и отправилась в Вечный путь. Видимо, поэтому Незваный поселил в ее тело чужую душу, твою. Почему он выбрал тебя, не знаю. Ты для меня - неожиданность, я думала, что очнется Вианта. Та самая, со скверным характером. Потому я хочу знать, кто ты и откуда явилась. - Она положила на колени бесформенное стекло, похожее на прозрачный кулак. - Кристалл распознает ложь, потому лучше тебе говорить правду.
- И что со мной теперь будет? - шепнула я.
- Ничего. Выйдешь замуж за Ратона и делай что хочешь. Я помогу тебе освоиться, но для этого мне нужно знать, чему тебя учить. Итак, откуда ты?
От души отлегло, но выдыхать было рановато. Любопытство заставило меня солгать - хотелось посмотреть, как работает местный детектор лжи.
- С Беззаконных земель…
Кристалл налился красным, будто крови хлебнул.
- Пойми, мы теперь связаны, - терпеливо продолжила Саяни, она говорила со мной, как доктор с больным. - Сговор с Незваным карается смертью, так что я очень заинтересована, чтоб ты жила и никто не узнал о том, что я сделала, а ты нуждаешься во мне.
Полностью верить ей, конечно же, не следовало, но полагаться в вопросах адаптации - вполне. Стало радостно, что у меня теперь есть союзник. Да и накопившееся рвалось наружу, а тут появились свободные уши.
- Я - человек, - сорвалось с моих губ, и кристалл не изменил цвет.
- Вижу, и это хорошо. - Саяни улыбнулась с облегчением и добавила шепотом: - Откуда ты?
Я наклонилась к ней и прошептала в самое ухо:
- Из более развитого мира, который обогнал ваш лет на восемьсот, где нет магии и все равны в правах: и простолюдины, и аристократы. Талантливый простолюдин может добиться многого и разбогатеть. У нас не пользуются лошадьми, люди передвигаются на… - я задумалась в поисках нужного слова, щелкнула пальцами. - Каретах, которые ездят сами. Как они работают, долго рассказывать. И летают на железных птицах, я работала в месте, где учат их делать.
Глаза Саяни стали еще круглее, чем были, сказанное показалось ей настолько фантастичным, что она потерла кристалл, но он не покраснел.
- У нас все по-другому: воду не надо носить в умывальник, она сама течет из… из стены, причем уже подогретая. Не надо топить печь, дома обогреваются сами. Мы разговариваем друг с другом, хотя находимся за много, - я хотела сказать "километров", но вместо этого выдала: - парх. У нас по-другому меряют расстояние, люди живут семьдесят лет, некоторые - дольше. До встречи с Незваным мне было тридцать и я умирала от неизлечимой болезни. Наверное, поэтому он и решил забрать именно мою душу: мой мир уже отторг меня, мне нечего терять, и я согласилась пойти с ним. Но куда, он не уточнял.
Саяни слушала, смотрела на меня с недоверием. Я пожала плечами:
- Понятия не имею, что тут у вас как устроено, могу только догадываться.
- Не удивительно, что Арлито принял тебя за демона-подселенца, - проговорила Саяни, поднялась и принялась ходить по комнате туда-сюда. Остановилась, вскинула голову и продолжила: - Не надо его бояться, он человек надежный. Случись чего, будет на нашей стороне, а не на стороне ордена. Он хотел как лучше.
- Думаете, ему стоит рассказать, кто я и откуда? - прошептала я одними губами - княгиня задумалась. - Чем больше людей знает, тем мы уязвимей. Даже маг - всего лишь человек, а самые опасные враги - бывшие союзники.
Саяни посмотрела на меня с уважением:
- Ты умна. Мы должны поладить.
- Чтобы строить железных птиц, нужно очень много знать. Да, без лишней скромности признаю: я умна и знаю больше, чем любой человек вашего мира, думаю, мои знания могут пригодиться.
- Все это очень интересно, - кивнула княгиня. - Но главное для тебя сейчас - выжить. А для этого надо пройти обряд экзорцизма, чтоб маг убедился в том, что ты человек. Он попытается изгнать из тебя демона, это не опасно для людей.
Наблюдая за ней, я делала вывод, что выгляжу, как простолюдинка. Смотришь на Саяни, и сразу понятно - королева, как минимум герцогиня: спина прямая, шея длинная, подбородок поднят, глаза смотрят прямо. Ни суеты, ни неуверенности. Я же мечусь, как белка. Надо взять себя в руки, но как же это сложно при таком темпераменте!
- Ладно. - Я выпрямила спину, встала и сказала громко: - Пусть проводит свой ритуал. О том, как жить дальше, поговорим после.
Наверное, стоит показать Саяни пластину - вдруг она знает, зачем нужна эта вещь. Я сняла с шеи странный подарок и протянула княгине:
- Это он дал. - Я покосилась на дверь и прошептала: - Незваный. Просил найти его здесь, еще сказал, что только я могу что-то сделать. Он пропал, не договорив. Как думаете, что это? Где найти Незваного?
- Нигде, его надо призвать. Не советую больше никому рассказывать, потому что если узнают, тебе не поздоровится.
- Как призывать?
- Очень сильно захотеть его увидеть, он услышит зов и решит, приходить или нет.
Саяни покосилась на подарок Незваного, как на ядовитое насекомое. Поддела цепочку мизинцем, поднесла предмет к глазам, пытаясь разобрать иероглифы, повертела и сказала:
- Арлито не заметил на тебе это?
- Нет, хотя пластина всегда была при мне.
- Странно, вещь точно магическая. Видимо, у нее хорошая маскировка. Советовала бы тебе ее выбросить.
- Так что это?
- Не знаю. - Она качнула головой. - Язык мне не знаком. Давай спрячу в сумку, там ее вряд ли будут искать.
Когда в дверь постучали, я сняла пластину Незваного, и Саяни положила ее в сумочку, где хранились шепчущие камни.
- Войдите, - прохрипела я и замерла посреди комнаты, выпрямила спину, вздернула подбородок. Получился столб столбом, зато очень важный. Надо будет поучиться грации у Саяни.
Одновременно вошли Арлито и Тайя, я выдержала пытливый взгляд злобного карлика, подождала, когда служанка поставит ванночку с лечебным раствором, и приказала ей убираться. Арлито тоже хотелось выгнать, но пришлось снисходительно улыбнуться:
- Проводи свой ритуал и уходи. Или мне идти за тобой на дознание?
Маг склонил голову, приложил руку к груди, затем выпрямил ее. Надо запомнить этот жест уважения. Или покорности? Или он так извиняется? Сколько всего! Чтобы не оступиться и не опозориться, надо пару недель брать уроки хорошего тона у Саяни. Как мне реагировать на его жест?
- Приношу свои извинения, - сказал он, выпрямляясь, сел на корточки и принялся чертить на полу моей комнаты звезду Давида размером с человека - два взаимопроникающих треугольника. Надо же, наши люди и здесь отметились. Закончив, отложил белый мел и над верхним углом начертил знак углем, похожий на червяка, нанизанного на вертел. Внизу нарисовал нечто, напоминающее пухлую сову. - Бэрри, встаньте, пожалуйста, в середину.
Обмирая, я переступила через сову и очутилась в центре звезды Давида. Сначала кровь гулко билась в висках, поглощая другие звуки. Когда стало ясно, что ни молнией меня не поразило, ни замертво я не рухнула, реальность начала приобретать привычные звуки и оттенки.
- Я ж говорила, что это Вианта, - сказала Саяни с упреком.
Арлито ответил для нас двоих: