Как сейчас она помнила утро, когда нашла в почтовом ящике странное письмо. Нет, сам конверт и шрифт на нем были вполне обычными. Но адрес! – Университет Гарварда.
Миссис Брукс даже еще раз перечитала – вдруг почтальон ошибся, положив в их почтовый ящик письмо другому адресату. Но нет. Все точно. Письмо было на имя ее сына – Райана.
Она отдала письмо сыну, и когда он открыл его и прочитал о своем зачислении – не знала: смеяться или плакать.
Спустя пару лет она, конечно, тоже была удивлена, когда получила нечто подобное на имя Дэниела – уже из Принстона, но в первый раз удивление было, конечно, сильнее.
Она тут же отправилась к Хлое, рассказать про эту находку. А та в ответ поведала ей, что еще вчера получила письмо на имя Айрин из Йеля. Как они тогда гадали, почему дети не выбрали одинаковые университеты! Но спросить никто из них так и не решился.
Уже в тот момент в сердца обеих закралось сомнение, что у их влюбленных все гладко. Но материнское сердце всегда верит в лучшее, и они прогнали от себя эти мысли. Возможно, зря! Заметь они тогда, много лет назад неладное и исправь это, сейчас, возможно, уже были бы бабушками. Но не сложилось. Дети разъехались по разным университетам и зажили каждый своей жизнью. Только приезжая домой, казалось, по-прежнему видели только друг друга.
Айрин всегда нравилась миссис Брукс. Красивая и милая. Именно ей она должна быть благодарна за то, что ее дети получили хорошее образование. Как же Мэдлин хотела такую невестку – спокойную, рассудительную и воспитанную!
Только вот что-то не ладилось у них с Райаном, миссис Брукс чувствовала это. Ей даже начало казаться, что у него появилась новая девушка – слышала, как Райан мило беседовал по телефону, произнося другое имя.
Памятуя об этом разговоре, сегодня она решила взять все в свои руки и поговорила с Райаном. Тот заверил ее в своих чувствах к Айрин. И обещал сделать все, чтобы их брак состоялся как можно скорее.
А вот Хлоя изменений в поведении дочери не заметила. Айрин все также приветливо общалась с Райаном. И тот отвечал ей. Сколько уж она наблюдала за ними – весь вечер. А раз изменений в отношении Айрин не заметила – даст Бог, все образуется. Ведь именно на женщине держатся отношения. Пока она будет способна любить и прощать, все сложится. У них же так много всего было. Если эти двое пронесли чувства через столько лет, все непременно получится.
Ну а если нет, она была готова смириться и с таким положением вещей – пусть ее надеждам о прекрасной невестке в лице Айрин не суждено было сбыться, но может, и другая будет не так плоха?
В конце концов, сердцу не прикажешь, и у ее сыновей могут перемениться пристрастия. Конечно, ей хотелось побыстрее побывать на свадьбе детей, понянчить внуков, но что уж гневить небеса – все в ее жизни сложилось совсем не плохо и на текущий момент.
Но нет-нет, да поглядывала миссис Брукс на детей с надеждой. А еще прислушивалась к шуму наверху – вдруг послышаться тихие шаги Айрин в спальне Райана, – как тогда, много лет назад, когда она уже начала присматривать вечернее платье на свадьбу сына. Но – ничего.
А ведь если Айрин с Райаном поженятся, ее душа будет болеть только за Дэниела.
Дэниел. Еще одна мысль не давала ей покоя. Очень странное наблюдение, которое ее насторожило – сегодня она вдруг заметила, что Айрин все чаще смотрит на Дэниела. Гораздо больше, чем на Райана. Что бы это могло значить и как давно началось? Если это связано с ее просьбой приглядеть за ним и Изабель, то все хорошо. А если нет?
Ох, надо непременно постараться вспомнить прошлое. И то, какими было поведение Дэниела и Айрин раньше. Они проводили время вместе, шутя обнимались, но то были дружеские отношения. Она столько лет не видела младшего сына. И возможно, многого не знает. Она не заметила никаких изменений в Дэниеле по отношению к Айрин. А это значит, сердце девочки будет разбито, если она начинает чувствовать что-то большее, чем привязанность к старому другу. Нет, сейчас во взгляде Айрин любви определенно не было. Но в нем была та заинтересованность, которая ей предшествует. И если все будет развиваться в этом направлении и дальше, беды не избежать. И чем сильнее будут ее чувства, тем большую угрозу они будут представлять для Райана.
А что если отношение Дэниела не поменялось потому, что он с самого начала был влюблен в Айрин? Пусть все вокруг говорили, что она очень проницательна в таких вопросах, возможно, в этом случае она действительно не распознала, где кроется истинная любовь.
Нет, этого не может быть! Райан должен жениться на Айрин, а для младшего сына она придумала неплохую, как ей казалось, партию. Остается только убедить Дэниела последовать ее советам.
* * *
– Тебе помочь? – спросил Дэниел, зайдя на кухню и протягивая руки, чтобы взять у нее чайник и поднос с чашками. И вырвав маму, как ему показалось, из объятий бесконечных мыслей.
– О, спасибо, сынок, – обрадовалась та и тут же обеспокоенно добавила: – Ты что-то грустный весь вечер.
– Все в порядке, мам.
Он хотел, чтобы она сама завела разговор об Изабель, сразу перейдя к истинной причине их беседы, не затягивая время. Так, чтобы его потом не могли обвинить в том, что он придумывает то, чего нет. А если он первый задаст вопрос, подобного не избежать. Поэтому придется идти окольными путями и выжидать время.
Хотя, зная маму, ждать упоминания о девушке долго не придется.
– Я переживаю. Ты так долго не был дома, а сейчас ходишь сам не свой. Ты не заболел? – обеспокоенно произнесла миссис Брукс.
– Я совершенно здоров, – твердо ответил Дэниел.
– Проблемы на работе?
– Все в порядке. – Дэниел поставил поднос и чайник на стол.
– Может быть, это не совсем болезнь?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Дэниел.
– Ты расстался с девушкой?
– Мама! Опять ты за свое! У меня все хорошо. И я пока ни с кем не встречаюсь.
– Это же великолепно, милый! – начала мама, но тут же осеклась. – Нет, я хотела сказать, что, конечно, плохо с одной стороны, но вот с другой… Ты помнишь Изабель?
– Прошу тебя мама, не начинай.
Его прогнозы оправдались – не прошло и пяти минут, как мама заговорила о сестре Айрин.
– Но родной, она хорошая девушка, – постаравшись придать голосу как можно больше убедительности, начала миссис Брукс. – И потом, у тебя их было так много. Пора бы уже начать что-то серьезное. Вот я и подумала, что вы расстались тогда, не подумав, а потом ты, возможно, переживал. И ни с кем долго не встречался.
– Нет, мама, я долго ни с кем не встречался вовсе не поэтому. Изабель хорошая девушка, но она не для меня. И расстались мы потому, что я это понял.
– Просто у Райана все по-другому. Я думала, что и у тебя будет так же. Ты найдешь свою любовь… – грустно отозвалась миссис Брукс.
– Не нужно переживать. Сейчас я со всей ответственностью могу сказать, что я нашел свою любовь и это навсегда. И я сделаю все, чтобы мы были вместе. Теперь я это точно знаю.
– Я так рада за тебя сынок! Пойдем, а чай совсем остынет, – миссис Брукс постаралась убрать из голоса нотки тревоги. Что-то не понравилось ей в этом заявлении сына. Но что именно – понять она пока не могла. И вроде бы все было гладко по его словам, но маленький червячок закрался в ее душу и поселился там беспокойством.
Дэниел взял поднос с чашками тонкого фарфора – белыми, с красной каймой и они направились к гостям.
Да, мама была права – после Изабель их было много, но не потому, что он переживал из-за разрыва с ней. Сколько их было после – он уже и не помнил! Он и сам не знал, почему не мог долго продолжать отношения ни с одной из тех девушек, что у него были. То ли пытался таким образом забыть Айрин, то ли хотел найти ей замену и забыться. Но не смог. Айрин по-прежнему осталась в его сердце. Да, все вокруг, включая девчонок, с которым он встречался, считали его жутким повесой. А он жил любовью к одной-единственной и никак не мог забыть ее. И, снова повстречав ее столько лет спустя, понял: сейчас будет бороться за свою любовь. И сделает все, чтобы выйти из этой битвы победителем.
День постепенно клонился к закату. Ушли родители Айрин. Час спустя и чета Брукс отправилась отдыхать. Даже Изабель, весь день флиртовавшая с Дэниелом, засобиралась домой.
А Айрин все сидела рядом с Райаном и болтала, смеясь.
И Дэниел не мог выполнить просьбу Изабель и проводить ее до дома. Хотя считал, что сделать это необходимо. Только потому, что девушка потратила свое время, придя сюда, а он никогда не даст ей то, на что она надеялась. Но сам не понимая почему, боялся оставлять парочку напротив одну, без присмотра, придумывая и придумывая дела, которые можно было бы сделать и без гостей – убрать барбекю, посуду и скатерть со стола, сам стол, включить полив газона.
Стало совсем темно, уже зажглись фонари на дорожках в саду, а Айрин все продолжала разговор с Райаном, который почти посадил ее к себе на колени.
И Дэниел решился оставить их. Чему быть, того не миновать, и его надзор им не помешает, если что.
Он отправился проводить Изабель, жившую на два квартала выше от них. Это далось ему непросто.
Сестра Айрин вдруг стала признаваться ему в своих чувствах и попыталась поцеловать. Ему еле удалось увернуться! Потом он долго объяснял, что, несмотря на то, что она очень привлекательна, встречаться с ней он не будет.
Но на Изабель это не очень подействовало. То ли выпитое вино на нее так повлияло, то ли общая обстановка любви, когда сегодня столько людей были рады увидеться после долгой разлуки, но в итоге она все равно сказала, что дает Дэниелу время на раздумья и непременно позвонит чуть позже. Узнать, когда пройдет их следующее свидание.
Мало ему было этих разъяснений, так еще, для полноты ощущений, пока он шел домой, ему позвонила Ангелика. Его последняя девушка, с которой он разошелся пару недель назад. Она завела разговор о том, что Дэниел неверно поступил, оставив ее. И что им необходимо начать все сначала. И Дэниелу пришлось в очередной раз растолковывать ей, что их разрыв – лучшее, что было между ними за месяц отношений.
У этих разговоров была вполне закономерная расплата. Когда, наконец, он закончил все объяснения и пришел домой, в саду уже ни Айрин, ни Райана не было. И Дэниел лишь устало вздохнул, подумав, что они поднялись в комнату Райана, соскучившись после долгой разлуки.
И ему ничего не оставалось, как пойти к себе, лечь на кровать и забыться тревожным сном.
Спустя пару часов он проснулся от стука в окно, немало удивленный. Как-никак – двадцатый этаж. На такую высоту разве что плица залетит. И только осознав, что он не в своей нью-йоркской квартире, а в родительском доме, где его спальня находилась всего-навсего на втором этаже, он подошел к окну и открыл его.
За створками, на приставной лестнице, стояла Айрин и недовольно смотрела на него.
Она сменила платье с расклешенной юбкой из хлопка мятного цвета, в котором была на пикнике, на темно-синий пушистый флисовый костюм, состоящий из бридж и худи с коротким рукавом. Забрала распущенные локоны в конский хвост. И от этого стала, по мнению Дэниела, еще прекраснее.
Как только он открыл окно, Айрин перекинула ногу через подоконник и залезла к нему в спальню. Практически прямо в его объятья, если бы он не сделал шаг назад.
– Стучу уже пять минут, – недовольно сказала она. – А ты все спишь!
Дэниел сделал еще пару шагов и открыл дверь из комнаты.
– Прошу, вас, принцесса, – он сделал приглашающий жест рукой. – Путь к вашему принцу открыт. Миллион извинений, что заставил вас ждать.
Дэниел помнил, что раньше, учась в школе, она часто лазила к Райану через окно. И иногда она пользовалась окном Дэниела, если по какой-то причине не могла попасть к Райану напрямую – или ветки растущего под окном Райана дерева слишком разрастались летом, или не хотелось далеко перетаскивать лестницу, стоявшую, по обыкновению, у угла дома, ближайшим к которому было окно Дэниела. И поэтому он подумал, что и сегодня она решила проделать то же самое. Как он тогда был зол на себя много лет назад, что сам отпускает свою любовь в объятья другого, но ничего не мог с этим поделать. Но сегодня он не даст сбить себя с толку. Пусть идет, куда собралась.
Но к его удивлению, Айрин не пошла к двери. А осталась там, где была. Около окна.
– Ты не ошиблась окном? – спросил заспанный Дэниел.
– Нет, мне нужен именно ты.
– Вот как! – Как бы ему хотелось, чтобы у этих слов был другой смысл! – Пришла убеждать меня быть с Изабель?
Вот и нашлась причина ее ночного визита.
– Нет, – Айрин покачала головой. – Ты же ясно дал понять, что между вами ничего не может быть. Хотя я считаю, что вы были бы неплохой парой. Ты ей нравишься.
– Не начинай. – Дэниел закрыл дверь, но остался стоять рядом с ней, словно боясь, что Айрин передумает и покинет его. Раз уж она явно заявила о желании остаться, он воспользуется эти подарком. И сделает все, чтобы она пробыла тут как можно дольше. Прежде, чем пойдет к Райану.
– Как скажешь, – кивнула Айрин, удивленно поглядывая на него и явно ожидая, когда он подойдет ближе, чтобы можно было поговорить, не перебудив весь дом – то есть шепотом. – Но если честно, я действительно пришла с другой целью. Хочу обсудить наши дальнейшие действия.
Она уселась на его кровать, разувшись у окна и подогнув под себя одну ногу, развернула карту и достала письмо. А в голове Дэниела вдруг появилась мысль о том, что неплохо было бы сейчас поцеловать ее и повалить на эту незастеленную кровать, туда, где недавно спал он сам. Это размышление тут же породило в его душе массу эмоций, но он только чуть качнул головой, отгоняя эти мысли. Сейчас для них не время.
– Что? – по-своему истолковав его жест, спросила Айрин. – Неужели ты думаешь, что я не способна думать? Ты все еще видишь во мне ту девочку, которая училась в школе? И которую все вокруг считали созданной, чтобы осесть дома, заведя богатого мужа и кучу детишек. И заниматься услаждением взоров мужа и приготовлением пирогов?
– Нет… конечно, нет!
Если честно, он думал именно так, как она сказала. Так, как и все мальчишки в школе, влюбленные в нее. Вернее, как мечтали, что должно быть. Но вот потом, когда она уехала, он посмотрел на все абсолютно другими глазами. И увидел в ней то, чем она была на самом деле. Человека, способного преодолеть многие преграды для достижения своей цели и придумать массу способов для ее осуществления. И когда осознал это, полюбил ее еще больше.
– Хорошо, – с недоверием произнесла она.
– Когда ты определила, что именно мы должны делать?
Он задал этот вопрос совершенно без посторонней мысли, но получил такой ответ, о котором не мог и мечтать. Ответ, который подарил ему надежду.
– Как только ты ушел провожать Изабель, я пошла домой и стала обдумывать, в каком направлении двигаться.
"Не так уж она и соскучились, если не пошла к Райану – вот какие мысли породил ее ответ в голове у Дэниела. – Возможно, они просто поругались? Только что-то не очень похоже, судя по тому, как она вела себя весь вечер".
– Следила за мной? – вдруг понял Дэниел. Иначе как она поняла, что он ушел провожать эту девушку.
– Если честно, то да, – Айрин неожиданно кивнула. – Все ждала, когда вы, наконец, уйдете вдвоем. И что за вами при этом никто не увяжется. Ну прости. Вам действительно необходимо было объясниться с Изабель. Без посторонних глаз. Но обещаю, больше не буду предпринимать никаких действий, чтобы свести тебя с ней. И ни с какой другой девушкой. Если ты сам не попросишь.
– Отчего такая забота о моей личной жизни? Думаешь, я сам не смогу найти себе кого-то?
– Нет, что ты, – искренне ответила Айрин, а потом добавила: – Просто, может, ты находишь не тех?..
– Не начинай. – Дэниел подошел к ней и сел рядом, подкатив стул от компьютерного стола к кровати. Сесть на маленькую, предназначенную для сна одного человека кровать, он не решился. Слишком интимным был бы этот жест.
– Хорошо, – кивнула Айрин.
– Давай договоримся, – продолжил Дэниел, – ты не пытаешься устроить мою личную жизнь, я ничего не говорю о твоей.
– А что ты хочешь сказать о моей личной жизни? – искоса посмотрела на него она.
– Ну о том, к примеру, что Райан тебе не подходит! – Он действительно думал, что к такой девушке, как Айрин, следует относиться с большим трепетом, нежели Райан.
Айрин рассмеялась.
– О, это очень своевременное замечание! – Она покачала головой и добавила: – Я согласна на твои условия. Будем просто работать и по возможности получать от этой работы удовольствие. Как-никак, нам предстоит посетить очень красивое место в округе Скотт.
– Что ты решила? – уточнил он.
– Попробуем найти этот дом в Данганноне. Я пыталась определить, где он. Смотрела даже старые карты. Но не нашла – его словно нет. Надо ехать и все посмотреть на месте. Возможно, придется порыться там в старых архивах и церковных записях.
– Я согласен, – кивнул Дэниел. – Когда выдвигаемся?
– Завтра утром, думаю. Надо побыстрее все закончить. Мистер Браун ясно дал понять, что времени совсем нет.
Вот как. Еще одна хорошая новость. Значит, она не хочет провести время с Райаном, несмотря на то, что генеральный разрешил им остаться дома на все выходные и только потом браться за дело. Но судя по всему, Айрин не собирается использовать эту возможность для общения с его братом, хотя после праздника все опять разъедутся по своим делам и еще не скоро встретятся вновь.
– Хорошо, – снова кивнул Дэниел, – я возьму машину родителей. Утром зайду за тобой.
– Согласна. – Айрин поднялась с кровати. – А сейчас нужно немного поспать. Я пойду.
Дэниел подошел к окну.
– Тебе помочь? – спросил он.
– Я думала, что выйду через дверь, – чуть нахмурившись, ответила Айрин.
– Через дверь? – в голосе Дэниела слышалось удивление. Раньше она всегда уходила так, как и приходила к ним – через окно. И он не очень понимал, почему она решила изменить себе и на этот раз воспользоваться дверью.
– Ну да, – кивнула Айрин.
– Ты решила изменить своим привычкам?
– Привычкам? – задумалась Айрин и чуть позже произнесла: – А, я все поняла! Ты про школьные времена. Тут все просто. Тогда мы хотели сохранить в тайне то, что я хожу к Райану ночами. Но сейчас в этом нет необходимости. Я воспользовалась окном, только чтобы не перебудить весь дом, звоня в дверь. Но сейчас-то ты меня выпустишь и все закроешь.
– Но нас могу увидеть… – произнес Дэниел. Он вдруг подумал о том, каким будет лицо Райана или родителей, если они увидят Айрин, выходящую из его комнаты посреди ночи.
– Все спят. Но если и так, ничего страшного. Думаю, нас простят, если мы кого-то разбудим.
Нет, он совсем не это имел в виду, когда говорил о том, что могут заметить, как она идет ночью из его, Дэниела, спальни. Но раз сама Айрин не видит в этом проблемы, то и он настаивать не стал.
Они спустились вниз. Дэниел бесшумно открыл дверь и пропустил Айрин вперед, успев глазами обежать пространство перед входом в дом. Это не укрылось от ее взгляда. Она чуть наклонила голову, удивившись, вышла на улицу и повернулась к нему.
– До завтра, – прошептала она.
– Я провожу тебя. – Дэниел вышел вслед за ней.
– В этом нет необходимости. Мне идти не больше минуты.