- Знаешь, обещай, что подумаешь о судебной защите. Если бы меня преследовал такой тип, я б глаз не сомкнул от беспокойства!
Неужели Сэм думает, что ей удается спать спокойно? Впрочем, у нее достаточно хорошая косметика, помогающая скрыть следы бессонных ночей...
- Не беспокойся, Сэм. Не думаю, что он имеет что-то против тебя.
- Зато очевидно, что он имеет что-то против тебя. - Бросив на Флору испытующий взгляд, Сэм поинтересовался: - Так что мне сказать Лин? Ты идешь сегодня в театр или нет?
Флора тяжело вздохнула. Верные друзья иногда совершенно невыносимы - не дадут человеку пострадать в одиночестве.
Ты знаешь, я не люблю, когда меня с кем-нибудь знакомят.
Ну, для него это тоже свидание вслепую.
И какая разница?
Очень большая! Если он тебе не понравится и ты решишь, что не можешь его больше выносить, мы с Лин будем рядом, чтобы разрешить эту ситуацию.
В таком случае, девушке трудно отказаться от столь заманчивого шанса!
Вот и славно!
И Флора с усталой благодарностью посмотрела вслед своему партнеру, который, громко и фальшиво насвистывая, быстро удалился из ее кабинета.
Ну, как тебе? - прошептала Лин в антракте. Ее голос прозвучал глухо, потому что она подкрашивала губы.
Его последняя пьеса, которую мы смотрели, понравилась мне больше.
Да я вовсе не о пьесе, разве ты не понимаешь? У меня есть румяна, если тебе нужно, - обеспокоенно добавила Лин, рассматривая бледные щеки Флоры. - И помаду подновить не мешает!
Нет, спасибо, - отмахнулась Флора. - Я вообще больше не крашу губы.
Лин, казалось, ошеломило ее неожиданное заявление, но она тактично не стала обсуждать эту тему и спросила:
Так что скажешь о Тиме?
Он очень мил.
В самом деле, Тим очень мил, но в нем не было ничего, выделяющего его из массы таких же, как он, приятных людей, ничего похожего на... Усилием воли Флора заставила свои мысли покинуть сферу опасных сравнений.
Лин заговорщически улыбнулась:
- Я знала, что он тебе понравится! Я хочу сказать, он само совершенство... Немного беспокоит, если мужчина в его возрасте не женат, знаешь, наводит на мысль о каком-то тайном пороке...
Флора не смогла удержаться от смеха:
Ты просто невозможна!
Совсем нет! Взгляни на себя. Ты такая красавица! - с негодованием воскликнула Лин. - Ты должна быть по уши увешана вздыхателями! Да, да, я знаю, ты намеренно стараешься избавляться от докучливых поклонников... Но, прошу тебя, постарайся быть поласковее с Тимом... Не будь чересчур умной.
Флора рассмеялась:
- Ох, Лин, попалась бы ты на зубок нашим феминисткам!
Ее глаза рассеянно блуждали по фойе театра, а бокал с вином был уже почти возле самых губ, когда Флора вдруг увидела его. Всего лишь на долю секунды, потому что чья-то массивная мужская голова тут же его заслонила, но этого мига хватило, чтобы повергнуть в шок всю ее нервную систему.
- Извини.
Она отдавала себе отчет, что окружающие ее люди с изумленным видом автоматически поворачивают головы, чтобы понять, на что она уставилась с таким выражением на лице, но все же решительно отодвинула с дороги крупного мужчину, заслонившего ей дорогу. Да, это точно был он, без всякого сомнения, и, господи, как же великолепно он выглядит в этом элегантном вечернем костюме!
Ты только взгляни на эти волосы! - выдохнула Лин с завистливым вздохом, глядя на роскошную рыжеволосую женщину, стоявшую возле Джоша.
Ты только посмотри на нее! - выдохнул милый Тим, с жадностью взирая на спутницу Джоша.
Но Флора и так смотрела на них. Она смотрела, как Джош прижал руку рыжеволосой к своим губам, как она нежно провела пальцами по его щеке, как они глазами пожирали друг друга, что было почти что непристойно в общественном месте.
Не обращая внимания на жалобный вопль Сэма: "Ох, не делай этого, Флора!", она решительно шагнула вперед, прокладывая себе дорогу в плотной толпе зрителей.
Они даже не замечали ее! Она стояла совсем рядом, отделенная от них только столом, но парочка казалась настолько поглощенной друг другом, что не обратила бы внимания даже на рухнувший на них потолок. Темноволосая голова Джоша наклонилась к уху рыжеволосой женщины, он произнес что-то, что заставило заалеть ее губы и исторгло из ее белоснежной груди низкий, хриплый смешок.
Именно этот низкий, очень чувственный смех заставил Флору окончательно потерять самообладание. Она громко кашлянула, не имея ни малейшего представления, зачем это делает и что случится дальше. В результате они оба посмотрели на нее, но сама Флора смотрела только на Джоша.
Каким бы невероятным это ни казалось, но его глаза остановились на ее лице с выражением вежливого, хотя и слегка раздраженного безразличия. Он даже не счел нужным изобразить и тень смущения!
И это тот самый человек, который преследовал ее со страстью безнадежно влюбленного! Теперь он вел себя так, словно вовсе не был с ней знаком, и из груди Флоры вырвался сдавленный яростный стон. А она-то уже почти поверила ему!
- Может, для вас это и не имеет значения, - сказала она рыжеволосой, - но этот тип, с которым вы здесь, - самая отвратительная и лживая свинья!
Джош двинулся к ней с немного встревоженным выражением на лице:
Я полагаю, что тут...
Ошибка? - воскликнула Флора, и глаза ее яростно сверкнули. - Ну, давай, скажи же, что я ошиблась!
Она плеснула содержимое своего бокала прямо ему в лицо и, медленно поворачиваясь к внезапно стихнувшему фойе, мельком успела заметить, как резко побелело лицо изумленного Джоша. С высоко поднятой головой Флора прошла сквозь толпу ошеломленных зрителей и величественно выплыла в двери.
- Дать тебе платок?
Джейк Прентис растерянно взял платок из рук жены и медленно опустился на стул.
Послушай, я никогда в жизни ее не видел! Клянусь тебе!
Ну, милый мой, что еще тебе остается сказать!
Ниа, ты же меня знаешь, правда? Ты же видишь, она просто сумасшедшая.
Его жена безмятежно улыбнулась:
Да, я тебе верю. Конечно, это совершенно сумасшедшая беременная женщина.
Беременная?
Насколько Джейк мог припомнить, роскошная блондинка не имела никаких признаков интересного положения, однако его жена действительно разбиралась в таких вещах, он знал это по опыту. И потом, она обладала такой интуицией, что, как он подозревал, была отчасти и ведьмой.
Поэтому теперь он только округлил глаза:
Джош?
Иногда ты такой тугодум, Джейк! - фыркнула Ниа со снисходительной улыбкой.
Обычно тебе это нравится! - Хотя Джейк понимал, что после ухода блондинки взгляды всех присутствующих прикованы к нему и Ниа, он непринужденно и очень страстно поцеловал жену.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Присев на одну из коробок, стоявших посередине комнаты, Джош мрачно смотрел, как его брат-близнец предлагает Лайаму шоколадку. Как и следовало ожидать, малыш обрадовался подношению.
Ты когда-нибудь слышал о сбалансированной диете? - спросил Джош, поскольку мальчуган уже быстро развернул подарок и отломил кусочек, так что отцу пришлось действовать проворнее, чтобы успеть конфисковать завернутую в фольгу плитку.
О таких вещах должны беспокоиться родители, а я всего лишь дядя. Кстати, ты обратил внимание, что Лайам один из немногих, кому удается не перепутать нас с тобой?
Это потому, что он прекрасно понимает - ты готов баловать его без всякой меры. Но ничего, я тебе отомщу, как только у твоих шестимесячных близнецов прорежутся зубы, - мрачно отозвался Джош и, вспомнив о жене брата, уже теплее произнес: - Я очень благодарен Ниа, что она согласилась посидеть с Лайамом сегодня.
Не стоит благодарности, это самое меньшее, чем мы могли помочь тебе, ведь переезд, говорят, один из самых сильных стрессов, который способен испытать человек... Это, кстати, объясняет, почему ты так отвратительно выглядишь, - пошутил Джейк с хитрой ухмылкой. - Правда, причина ведь именно в этом?
Джош устоял перед соблазном огрызнуться, чтобы брат не совал нос не в свое дело, потому что знал, что до добра это не доведет, и вместо ответа ограничился нечленораздельным ворчанием.
А где Ниа?
В машине, она не хотела портить наше мужское свидание. Кстати, чуть не забыл, у меня тут есть кое-что для тебя.
Напоминание о чисто мужском свидании заставило Джоша озабоченно нахмуриться, и он с подозрением уставился на бумагу, которую брат вложил ему в руку:
Что это?
Счет, как видишь.
Из химчистки? - Джош развернул листок. Все это было довольно странно, даже учитывая характер его брата.
Джейк утвердительно кивнул:
Вино! Иначе рубашку оставалось бы просто выбросить, - печально сообщил он.
Понимаю, ты хочешь рассказать мне со всеми подробностями, но у меня мало времени, и...
Избавь меня от своего сарказма! Я охотно переадресовал бы его той дамочке, но не знаю, где она живет. А ты, должно быть, знаешь.
Может, хватит говорить загадками?
Эта женщина, о которой я говорю, - высокая блондинка, очень привлекательная... Очень, Джош! Тебе это ни о чем не говорит? - Он увидел, как его брат напрягся и весь одеревенел. - Только смотри, не говори Ниа, что я нашел ее такой соблазнительной.
- Где? Когда? - Глубоко вздохнув, Джош попытался обрести самообладание и спросил: - Что она сделала?
Вино на рубашке заставляло задуматься о каких-то агрессивных поступках или, скорее, о необходимости самообороны, потому что нападать было совсем не свойственно Флоре.
- Что ты ей сделал? - угрожающе прорычал Джош.
Джейк всплеснул руками:
- Эй, полегче, старина! Я, между прочим, жертва. Кстати, у нее есть имя? У нас как-то не получилось толком познакомиться.
- Флора.
Джейк покачал головой.
- Короче говоря, твоя Флора набросилась на меня и потом плеснула в лицо вином... Красным между прочим... - Джейк пожал плечами. - И все это в присутствии моей жены, не говоря уже о сотне других очень заинтересованных зрителей.
На миг мрачное выражение на лице Джоша сменилось улыбкой, едва воображение нарисовало ему всю сцену, но он тотчас посерьезнел: и нападение, и оскорбления предназначались именно ему!
Моя Флора, подумал он, ведь это моя Флора. Какая ирония судьбы - тогда как он преследовал ее по всему городу и в буквальном смысле слова обивал порог ее дома, именно его брату-близнецу суждено было встретиться с ней! Джош мрачно посмотрел на брата:
- Она перепутала нас с тобой?
- По всей видимости. Знаешь, я обычно не произвожу на женщин такого впечатления. И вообще, дорогой братец, моя жизнь и наполовину не так захватывающе интересна, как твоя. Если хочешь знать мое мнение...
Которое меня вообще не интересует...
Она приревновала.
Джош внезапно показался более заинтересованным:
Ты думаешь?
Ниа очень даже заволновалась, - радостно сообщил Джейк.
Боже мой, если только Джейк прав... а он имел обескураживающее обыкновение всегда оказываться правым... это открывало перед Джошем поистине восхитительные перспективы!
Если хочешь...
Воспользоваться плодами твоей мудрости? Нет, не хочу, - саркастично прервал брата Джош. - С чего ты взял, что можешь вмешиваться в мою личную жизнь? - мрачно заключил он, не проявляя никаких признаков благодарности за братскую заботу.
До чего же короткая у тебя память! - воскликнул Джейк. - Позволь напомнить тебе об одном типе, который из кожи вон лез, чтобы соединить меня с Ниа, даже, по-моему, запирал нас вместе в одной комнате. Тогда, как мне кажется, ты ни слова не говорил о защите моей личной жизни!
Лицо Джоша потемнело, когда он сообщил:
- Ты знаешь, она дочка Грэхема.
Он постарался не заметить сострадательного взгляда, который бросил на него брат, и не удивился, что Джейк не показался шокированным этой новостью - по всей видимости, брат знал об это деле гораздо больше, чем говорил.
Да, помню, я несколько раз видел ее по телевизору, но не сразу узнал - знаешь, это превращение из снежной королевы в кровожадную фурию... - Джейк присвистнул.
Она была одна? - Джош никак не мог отделаться от беспокоящего его подозрения, что у Флоры мог появиться другой мужчина.
Ну, свой ошеломляющий номер с вином она проделала соло, но вряд ли она пришла в театр одна.
Это ни о чем не говорит.
Я никого не видел, но, знаешь, если бы я пришел с ней, то тоже бы в тот момент спрятался.
Я хочу на ней жениться.
Скажи это ей, а не мне.
А я что пытаюсь сделать, по-твоему? - воскликнул Джош и с вызовом добавил: - И мне все равно, кто был ее отец.
Конечно. - Джейк не стал обращать внимание на столь резкую перемену в настроении брата. Значит, ты теперь по-другому смотришь на проблему Грэхемов?
Да, но Флора мне не верит, и не без оснований, - признал он. - То есть основания у нее вполне весомые.
Так, значит, ты мстительно преследовал ее, когда оказался у родителей Ниа? - Джейк неодобрительно покачал головой. - Короче говоря, ты имел не вполне честные намерения, когда обратил свое внимание на эту милую леди?
- Что она тебе сказала? - прорычал Джош.
Она бросила мне в лицо довольно много загадочных оскорблений... Слушай, Лайам, сходи проведай свою тетю Ниа, - сказал Джейк, опускаясь на колени и поднимая малыша на руки. Тот одарил его счастливой улыбкой, не переставая размазывать шоколад по всему лицу.
Вся эта история обернулась довольно скверно, - сознался Джош.
Его брат поднялся на ноги с весьма мрачным выражением на лице:
Я так и понял, но удивлен, что ты сам это признаешь, Джош. И что ты теперь намерен делать?
Черт меня побери, если я знаю, потому что она ясно дала понять, что терпеть меня не может.
Джейк озабоченно посмотрел на горестно согнутые плечи брата. Состояние его духа начинало по-настоящему беспокоить его. Пожалуй, надо как-то встряхнуть Джоша!
- Я всегда знал, что ты тайный романтик, Джош, но не подозревал, что еще и тряпка!
Хотя на лице Джоша по-прежнему оставалось страдающее и обескураженное выражение, он с силой схватил брата за плечи и с угрозой взглянул ему в глаза, темно-серые, точь-в-точь как его собственные. Однако пылкий всплеск угас в одно мгновение, сменяясь мрачным отчаянием.
Просто я современный чувствительный мужчина, - пробормотал он, выпуская из рук пиджак Джейка.
Ну вот, - сухо проговорил тот, - ты даже не тряпка, ты просто идиот. Кстати, есть одна вещь, которую тебе следует принять во внимание, когда ты будешь думать, что тебе делать дальше.
- И какая же? - спросил Джош, целуя сына: - Веди себя хорошо с тетей Ниа, малыш.
- Тетя Ниа считает, что Флора беременна.
Джейк сочувственно наблюдал, как его сильный, мужественный брат прислонился к стене, что бы не упасть.
Это невозможно, - пробормотал Джош после непродолжительной, томительной паузы.
Тебе виднее, но я высокого мнения об интуиции Ниа!
Ну как? - нетерпеливо спросила Ниа, когда Джейк вышел из дома с племянником на руках.
Что как?
Ты был осторожным и тактичным?
Осторожный и тактичный не вышел бы оттуда живым.
Ну хорошо, ты хотя бы не был мрачным и саркастичным?
А что я должен был делать? Утешать его в своих объятиях?
Ниа прикрыла глаза:
- А тебе это было бы так трудно!
Ох уж эти мужчины! Услышишь, как они разговаривают друг с другом, в жизни не поверишь, что один готов в огонь и в воду ради другого.
Что ж, ей больше не имело смысла прятаться в комнате для гостей в доме Сэма и Лин - Джош теперь больше наверняка не станет искать с ней встречи. Кроме того, сейчас она знала наверняка, что так называемая любовь Джоша была не более, чем дешевой подделкой, а его преданность ей имела четкие географические границы, куда Гонконг не входил. И все же он нанес ей сокрушительный удар.
Не то чтобы она ожидала, что он сядет в первый же самолет и помчится ей вслед, но, казалось, он мог бы соблюсти ради приличия некоторый интервал, прежде чем оказаться в постели с другой. Флора содрогнулась, вспомнив сексапильную рыжеволосую женщину.
Она продолжала убеждать себя, что счастлива, освободившись, наконец, от власти Джоша, по крайней мере теперь можно было надеяться, что ее жизнь войдет в привычную колею.
Прислонив к стене две тяжелые сумки, Флора боролась с замком, который не хотел открываться.
- Черт бы все это побрал! - в сердцах воскликнула она.
И дверь, наконец, открылась. Флора шагнула в дом.
Звук захлопнувшейся за ее спиной двери заставил ее в ужасе обернуться. Джош стоял на пороге и выглядел мрачным, хмурым и опасным.
Он больно ранил ее и предал в самый тяжелый момент жизни, и все же каждая клеточка ее тела сейчас призывала ее шагнуть - нет, броситься ему навстречу, укрыться в его объятиях.
- Убирайся! - воскликнула она, хватая первый попавшийся предмет, который оказался диванной подушкой, и бросая прямо в его темноволосую голову.
Какая встреча, - отозвался он, поймав подушку - Но я уйду, когда сочту нужным.
Чудесно! - ядовито прошипела Флора. - Ты уберешься отсюда, когда я сочту нужным, то есть сию же секунду. А твоя зеленоглазая красотка знает, что ты здесь? - Голос ее задрожал, и, чтобы создать впечатление, будто все это ей глубоко безразлично, она торопливо добавила: - Вообще-то, ее можно только пожалеть.
Вот как? Тебя не затруднит объяснить мне всю эту историю с вином, выплеснутым в лицо?
Не думаю, что должна что-то объяснять тебе по поводу моего поведения, но если хочешь знать, это было просто спонтанное выражение презрения к тебе.
Учитывая, что Флора вообще не знала, что ей сказать и как вести себя с Джошем, прозвучавшее объяснение показалось ей вполне удовлетворительным.
И извини, если я испортила тебе вечер, - добавила она.
Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать незапланированный поход в химчистку.
- Да? Разве нам есть что обсуждать?
Господи! Неужели он пришел, чтобы предъявить ей счет из химчистки?
- Думаю, ты знаешь, что есть. - Его серые глаза так пристально сверлили ее лицо, точно он искал в нем проявления каких-то особых примет и признаков, потом он резко спросил: - Так это правда?
Флора окаменела. Ее мысли панически заметались в голове - нет, он не мог узнать, пыталась утешить она себя. Как он может, если она и сама только-только удостоверилась, что...
Самое главное теперь - сохранить тайну. Если она ничего не скажет, он ничего не узнает. Флора облизнула верхнюю губу, на которой выступили мелкие капельки пота.
- Это правда? - Глаза Джоша сузились, и взгляд скользнул ниже, с ее лица на отяжелевшую грудь.
Я не понимаю, о чем ты.
Я хочу поговорить о нас.
Она немного расслабилась, но не особенно: мы тоже не очень-то безопасная тема для разговора. Старательно убрав с лица всякое выражение, Флора холодно посмотрела на него. Будет более чем унизительно, если он узнает, как часто она мечтала, даже после всего того, что он сделал, о том, как хорошо бы им было вместе... Что ж, до появления рыжеволосой она, возможно, и почувствовала бы страшный соблазн пуститься в обсуждение этого мы, но в сложившейся ситуации...