- Весь наш разговор не имеет смысла. Ведь я вас совсем не знаю. Как же я могу пригласить вас к себе в дом?
- Боитесь, что я украду ваше фамильное серебро?
Не желая отвечать на эту дерзость, она лишь отрицательно покачала головой.
- Я этого и не предполагала. Даже если у вас все получится...
- Я справлюсь, - пообещал он, озорно улыбнувшись.
Вспомнив его особенно циничную фразу, Меган спросила:
- А вы что будете с этого иметь?
- Ваш дядя Малькольм прочтет мою рукопись.
Ах, вот оно что!
- Если вы написали кучу глупостей, все равно дядя никогда не напечатает вашу книгу.
- Это совсем не куча глупостей, а очень хорошая книга.
- Вы самоуверенны.
Он не стал отрицать.
- Мне нужен отдых, а вам - любовник.
- Мнимый любовник.
- Разве я устраиваюсь на работу?
Меган схватилась за голову и простонала:
- Должно быть, я сошла с ума!
- Вы не раскаетесь в своем решении, - заверил он и протянул ей руку.
Уверенная в том, что позднее она горько обо всем пожалеет, Меган неохотно вложила свои пальцы в его крепкую ладонь. И тут ее словно опалило огнем.
Меган пожалела, что согласилась. Целые сутки после этой встречи она ругала себя. Будь что будет, решила она наконец.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
День выдался серый и дождливый. Желающих пойти на прогулку не было, поэтому Меган решила погулять с собаками в одиночестве. Вернувшись в замазанных грязью туфлях, она не успела еще снять пальто, когда услышала шум подъезжающей машины. Выглянув в окно, увидела, как рядом с "порше" и "мерседесом" на гравийной стоянке припарковывается огромный неуклюжий "лендровер". С бьющимся сердцем она беззвучно твердила про себя: "Только бы это был не он!"
- Кто это там приехал, интересно? - недовольно нахмурив брови, спросила мать. - И прошу тебя, уведи собак подальше, когда соберутся гости. У Хилари начнется истерика при одном их виде. Она такая зануда! Сидеть, Фред, - сердито добавила она, когда большая собака положила мокрую лапу ей на живот.
Меган ощутила, как от нехорошего предчувствия ее сердце заколотилось с ужасающей скоростью.
- Я пойду посмотрю, кто приехал, - весело сказала она.
- Да, будь добра, дорогая, посмотри.
Меган уже мчалась к подъехавшему автомобилю. Под ее ногами звонко хрустел гравий.
- Вы опоздали! - набросилась она на высокого мужчину, который легко и грациозно выбрался из мощной машины. - Я уже подумала, что вы совсем не приедете.
Честно говоря, она сильно на это рассчитывала и очень обрадовалась бы, если бы он и в самом деле забыл об их небольшой сделке.
- Возникли неотложные дела, - небрежно объяснил Люк.
- Господи! - воскликнула Меган, в ужасе вцепившись в свои влажные волосы. - Да вы посмотрите на себя.
Она оглядела его с ног до головы, при этом внутри нее снова поднялась беспокойная горячая волна. Мягкий черный кожаный пиджак сидел на нем как влитой, подчеркивая ширину его великолепных плеч. Пиджак был расстегнут. Под ним виднелась белая, плотно прилегающая футболка, сквозь которую проступали мощные мускулы на его груди. Черные кожаные брюки являли совершенные контуры длинных скульптурных ног.
- Что-то не так? - удивился он.
Все в порядке, если он решил сразить всех своей мужской привлекательностью.
- Все не так! - окончательно рассердилась Меган.
Кончики губ Люка слегка приподнялись. Ее упрек, похоже, совсем не обидел его.
- Суровое суждение.
- Вы бы хоть постарались выглядеть менее... - "сексуально", хотела сказать она, но отвела взгляд и проговорила слегка охрипшим от волнения голосом: - ...более похожим на настоящего писателя. Побрились бы, что ли. И вообще, у вас какой-то сонный вид, словно вы не спали всю ночь напролет.
Он провел ладонью по смуглой небритой щеке и усмехнулся:
- Я действительно не спал.
У него внезапно возник сюжет для новой книги. Он проработал всю ночь напролет.
- Только не надо рассказывать мне о ваших подвигах.
- Успокойтесь, здесь никто не знает, как на самом деле выглядит этот писатель. - Он говорил убедительно, но все равно ее не покидала мысль, что она совершает ужасную, непоправимую ошибку.
Меган услышала за спиной звук скрипнувшего гравия и оглянулась. К ним приближалась мать.
Девушка умоляюще посмотрела на собеседника. Он склонился к ней.
- Улыбнитесь, любимая, и попытайтесь сделать вид, что вы только что встретили мужчину своей мечты.
- Скорее призрака из своих ночных кошмаров.
Засмеявшись, он прикоснулся ладонью к ее щеке. Это легкое прикосновение прожгло Меган словно молния с головы до пят. Отступив, она старалась не вдыхать теплый мужской аромат, от которого ее бросало в жар.
- Хорошо. Раз так получилось, попробуем выйти с честью из этой ситуации.
- Это твой друг, Меган?
- Меня зовут Лукас Патрик.
Меган напряглась. Что же теперь будет?
Лора картинно вздохнула и прижала ладони к своим губам. При виде искреннего восторга матери Меган почувствовала укор совести.
- Ну конечно же! - воскликнула Лора. - Боже, какая радость! - Складочка озабоченности легла у нее между бровей. - А мой брат сказал, что у вас грипп...
- Мэл всегда преувеличивает... У меня на самом деле была небольшая простуда, только и всего. - Он огляделся, словно ища кого-то. - А где же Мэл?
- А разве он не говорил вам, что не сможет приехать?
- Не говорил. Очень жаль.
Меган была немало удивлена профессионализмом, с каким гость исполнял взятую на себя роль.
- Вы в самом деле ждали меня? - настойчиво спросил он.
- Конечно, мы вас ждали, - Лора даже присела для убедительности. - Мы только не знали, когда вы приедете. Правда, дорогая девочка?
- Да, не знали. - Меган посмотрела на часы, чтобы прикинуть, как долго еще ей придется терпеть эти мучения. И ведь что удивительно: она сама сочинила и воплотила в жизнь эту безумную историю.
Источая бездну обаяния, он улыбнулся и повернулся к Меган.
- По-моему, я смутил вас, Мег?
- Меган.
Ее резкий ответ вызвал укоризненный взгляд со стороны матери. Боже, а ведь он наслаждается ситуацией! Прирожденный актер, на сцене он был бы бесподобен, подумала она.
- Меган проводит вас в вашу комнату, мистер Паркер.
- Спасибо, Меган.
- Пожалуйста, - с неискренним радушием ответила она.
- Называйте меня Люк, - предложил он Лоре.
- У меня был друг-француз, его тоже звали Люком, - обрадовалась женщина.
- Мой дедушка с материнской стороны был французом.
- Мне показалось, что в вас есть что-то галльское, как только увидела вас. Французы такие особенные... А ваша матушка жива, Люк?
- Нет, она умерла, когда мне было девять лет. Она назвала меня в честь своего отца, моего дедушки.
За его спиной Меган недовольно покачала головой, делая знаки матери. Ее мнимый любовник лишь загадочно улыбнулся.
- Я скажу кому-нибудь, чтобы подняли ваш багаж в комнату...
- В этом нет необходимости. Я всегда путешествую налегке, - ответил он, доставая рюкзак с заднего сиденья "лендровера".
- Как это необычно, - прокомментировала Лора, не выказав никакого удивления, словно она ежедневно принимала гостей, которые приезжали к ней с рюкзаками. - Проводи нашего гостя в его комнату, Меган. Потом спускайтесь к чаю, и я познакомлю вас с другими гостями.
Меган вопросительно взглянула на Люка.
- Только приму душ, - ответил он, - и потом буду в вашем полном распоряжении.
Игнорируя поспешные наставления матери ("Дорогая, улыбайся же! Он потрясающий!"), с мрачным выражением лица Меган побрела к дому. На всем пути до кухни она хранила достойное молчание. Перед дверью, ведущей на лестницу, она повернулась и обнаружила, что он стоит в нескольких шагах от нее, разглядывая просторное помещение.
- Действительно, что-то осталось от первоначальной постройки, - заметил Люк, открыв дверцу старинной печи для выпечки хлеба, которая располагалась в небольшом углублении.
- Оставьте эти рассуждения для моей матери. - Меган вовсе не хотелось обсуждать с ним архитектурные достоинства своего жилища. - И зачем только вам понадобилось болтать всю эту чепуху? Зачем вы сказали ей, что говорите по-французски?
- Я этого не говорил.
- Это было и без слов понятно.
- Но я на самом деле говорю по-французски.
- Ах, так! А что это вы рассказывали о своем дедушке?
- Мой дедушка был французом.
Наверное, от него он унаследовал смуглую кожу и средиземноморские черты лица.
- Вы не должны распространяться о себе. Рассказывайте о Лукасе Патрике.
- Так я и есть Лукас Патрик.
Меган обреченно вздохнула и терпеливо начала объяснять:
- Существует такое понятие, как излишняя самоуверенность. Будем надеяться, что настоящий Лукас Патрик мирный человек.
- Вы негодный боец, так как вас тревожат всякие мелочи. Вы всегда такая?
- Нет, я волнуюсь, только если для этого имеются веские причины. - Она с некоторой долей обиды смотрела в его красивое лицо. - Вас хоть когда-нибудь что-нибудь волнует?
- Очень редко.
Они дошли до комнаты, которую ее мать определила для него. Меган не стала уточнять, что это помещение располагается рядом с ее собственной спальней, а комнаты других гостей находятся в другом крыле дома. Вместо этого она заставила его повторить имена всех гостей, которых она назвала ему.
Люк пробежался пальцами по старинной инкрустации над дубовой дверью.
- Это оригинал?
- Вы меня не слушали? - она с подозрением посмотрела на него.
- Конечно, слушал. Ваш голос похож на жидкий мед.
Меган так и застыла на месте.
- Что вы сказали?
- У вас красивый голос. Он такой текучий...
Люк сопроводил свои слова выразительным жестом пальцев и вздохнул. Ее голос был главной причиной, почему он приехал сюда.
- Прекратите сейчас же! Это уже не смешно! - рассердилась Меган.
Его взгляд скользнул по ее полным розовым губам. Да, они тоже послужили причиной его появления здесь. Кроме того, Люк решил, что упрямая и сексуальная доктор Семпл должна получить урок.
- Признаюсь, далеко не все ваши слова приводят меня в восторг, - с сожалением констатировал он, входя в комнату и с интересом оглядываясь. - Неплохо, - он подошел к кровати и потрогал матрас. - Жестко, но мне нравится.
Меган отметила, что при этом он смотрел вовсе не на кровать, а на нее.
Люк рухнул на кровать и лег на спину, подложив под голову руки, чтобы лучше видеть Меган.
- Где же ваша комната?
- Рядом с вашей, - неохотно призналась она.
- Удобно.
Меган разозлилась.
- Только попробуйте, тут же вылетите отсюда.
К ее неудовольствию, он лишь развеселился, услышав эти слова.
- Размещением занималась мама, а не я, - сухо пояснила она. - Может быть, мы выработаем несколько правил для нашего общения?
- Скажу вам честно: никогда не придерживаюсь правил. - Люк непринужденно зевнул.
- Я удивлена.
- Когда мне устанавливают правила, мне тут же нестерпимо хочется все их нарушить или немного подправить. - Тут он сладко потянулся.
Почувствовав тяжесть внизу живота, Меган окончательно расстроилась. Этот тип сводит ее с ума, не прилагая никаких усилий. Что же будет, если он решит попытаться сделать это намеренно?
- Вы видели привидение?
Она с подозрением прищурилась:
- А откуда вам известно, что здесь есть привидение?
- Разве в старинных домах обычно не водятся привидения?
- Должно быть, водятся, но сама я его никогда не видела. - Признаться, встреча с привидением испугала бы ее меньше, чем встреча с этим красавцем, источавшим дразнящее мужское обаяние. - Давайте поговорим серьезно. Мы должны придерживаться нескольких основных правил.
Неожиданно Люк громко расхохотался. Боже, подумала она, он слишком привлекателен, опасен и совершенно непредсказуем.
- Забудем о правилах. Просто ведите себя естественно.
- Мне нравятся сильные, молчаливые мужчины, - сухо уточнила Меган. - Если вам покажется, что вы затрудняетесь с ответом, сделайте загадочный вид, - посоветовала она, потом, нахмурившись, спросила: - Вы с этим справитесь?
- Справлюсь.
- Если вся эта история доставляет вам удовольствие, то у вас извращенное представление. Постарайтесь запомнить, что вы - знаменитый писатель.
- Я знаменитый писатель, - торжественно повторил Люк. - Вы мне верите?
- Мое мнение не считается, я-то знаю правду.
- Уверяю вас, к концу сегодняшнего вечера даже вы поверите, что я - известный писатель.
- Давайте не будем загадывать. - Меган взглянула на часы. - Мне нужно переодеться к ужину. В доказательство своих слов она вытянула длинную ногу, обтянутую джинсовой брючиной. - Я вернусь за вами через полчаса. - Она погрозила ему пальцем. - И попробуйте только сдвинуться с места.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Застекленная створчатая дверь была открыта настежь, и после ужина гости с напитками и разговорами потянулись на террасу. Погода, несмотря на малообещающее начало дня, разгулялась. Немного подпортил настроение неожиданный ливень - короткий, но обильный.
Дождь настиг Люка и Меган, когда они прогуливались по саду. К тому времени, как они добежали до укрытия под густой кроной старинного дуба, ливень прекратился.
Широко улыбаясь, Люк тряхнул головой. Капельки полетели во все стороны.
- Летние ливни несут в себе необъяснимую радость.
Легко ему говорить, подумала Меган.
Неодобрительно разглядывая сквозь ресницы классически правильный профиль Люка, она подумала о том, какая это несправедливость, что он даже с мокрыми слипшимися волосами выглядит потрясающе.
Вздохнув, Меган с неудовольствием взглянула на свою длинную юбку самым неприглядным образом облепившую ноги. К сожалению, ее любимая шифоновая юбка с аппликациями из стразов, кажется, безнадежно испорчена. Меган чувствовала, как струйки влаги стекают с ее мокрых волос по шее и по спине. Ей даже не хотелось думать, на что она стала, должно быть, похожа.
Люк прислонился спиной к шершавому стволу дуба, наблюдая, как Меган стряхивает дождевые капли с мокрых волос и обнаженных рук. У нее такая светлая кожа! Руки необыкновенно хороши. Да и вся ее фигура великолепна.
- Вы когда-нибудь танцевали?
Меган удивленно подняла брови и взглянула на высокую фигуру стоявшего в тени мужчины.
- Я танцевала? Бог с вами! О чем вы говорите? - Округлив глаза, она смотрела на него с подозрением.
Отметив враждебный блеск ее глаз, Люк объяснил:
- Вы очень грациозно двигаетесь.
Меган почувствовала, как у нее запылали щеки.
- Не смешите меня.
- Это лишь простое наблюдение. Вы держитесь как танцовщица. Вот я и подумал: может быть, вы когда-нибудь занимались...
- Не хватало, чтобы я занималась танцами! - возмутилась Меган - Я ученый-исследователь!
- Одно другого не исключает. У вас, вероятно, природное чувство ритма.
Она сердито, но терпеливо начала объяснять:
- Когда я была ребенком, меня, конечно, водили на танцы. Еще я немного занималась пением. Говорили, что это поможет мне справиться с астмой.
- И как? Помогло?
- Во всяком случае, мне стало гораздо лучше.
- Вы дрожите, - заметил Люк, когда она вздрогнула от порыва ветра. - Я предложил бы вам свой пиджак. - Он усмехнулся, отчего стал еще привлекательнее. - К сожалению, у меня сейчас нет пиджака.
Меган невольно следила за его движениями. Вот он положил руку на грудь, и она снова поразилась, как великолепны его скульптурные мускулы, обтянутые белоснежной футболкой. Как притягательна эта поросль в вырезе горловины...
Чтобы успокоиться, Меган глубоко вздохнула и с интересом уставилась на его башмаки.
- Но я могу отдать вам свою рубашку, если хотите.
Она даже вздрогнула от предвкушения надеть на себя то, что хранит тепло и аромат его тела. Ужасная мысль осенила ее. Неужели он понял, что она мысленно уже раздевает его? Неужели все это отразилось на ее лице?
У нее стучали зубы, но уже не от холода, а по вине воображения, которое рисовало ей его тело во всем великолепии. Прекрати сейчас же, Меган! приказала она себе. Не время и не место поддаваться ненужным эмоциям.
- Хотите пойти в дом? - излишне резко спросила она.
- Что с вами случилось? - спросил Люк, изучая ее напряженное лицо.
После того, что он вытворял перед ужином, Меган надеялась, что у него хватит благоразумия не задавать ей вопросы. Ведь, вернувшись в его комнату, как обещала, и не найдя его там, она сразу поняла, какую роковую ошибку совершила. Меган спустилась вниз и обнаружила гостя в окружении смеющейся и возбужденной толпы, ловившей каждое его слово. Ее наихудшие опасения оправдались.
- Со мной все в порядке, - фыркнула она.
- Мне показалось, что вечер удался замечательно.
На его самонадеянное замечание Меган ответила лишь саркастическим смехом.
- Да, я заметила, что у вас было великолепное настроение.
Нечего было и беспокоиться, что он станет чувствовать себя неловко. Собрались все завсегдатаи маминых вечеров. Дипломат, поэт с женой-адвокатом, актриса... хотя чем меньше говоришь об этой болтушке Хилари, тем спокойнее. Был также бывший директор школы и якобы музыкант, который некогда написал несколько рок-баллад, а потом ударился в политику.
Мнимый любовник Меган не только не растерялся, но и стал душой общества. Он с легкостью рассуждал на разные темы, покорив своей осведомленностью не только ее, но и всех остальных.
Она и прежде догадывалась, что он - умный человек. Это можно было понять, пообщавшись с ним пару секунд. У него были удивительно широкая эрудиция и острый ум. Вспомнив о его неотразимом обаянии, Меган недовольно поджала губы. Ведь она все еще на него сердилась.
- Идемте, прогуляемся под солнцем. Вам надо согреться.
- Мне не холодно, - упрямо возразила она, обхватывая себя руками за плечи.
- А вот мне холодно.
Потоптавшись на месте, Меган все же последовала за ним на залитую вечерним солнцем лужайку.
- А теперь расскажите мне, что я такого натворил и за что вы гневаетесь на меня.
- Может быть, вас подводит память. Тогда позвольте вам напомнить, что единственная причина вашего появления здесь - ваше безумное увлечение мною. Для начала хотя бы попытайтесь заметить мое присутствие, - обиженно закончила она свою тираду.
Он действительно вел себя так, будто они незнакомы. Только в конце пригласил ее пройтись.
Его красивые черные брови удивленно поползли вверх.
- Я все делал как надо.
Меган ужасно раздражала его манера поведения.
- Странное у вас представление о чувствах! Вы целый вечер напролет увлеченно развлекаете дам, пялясь им в декольте. Это что, специальный прием?
- Успокойтесь, дорогая! - засмеялся он и, взяв ее за руку, развернул к себе.
- Я совершенно спокойна! - запальчиво воскликнула она.