Чтобы успокоиться, Люк глубоко вздохнул. Он не имел никакого права сердиться на нее. Иначе она может наговорить еще много дерзостей. Он справится с ней другим способом. Люк попытался убедить себя смотреть на все со стороны: это ее тело, ее ребенок, ее жизнь... Но у него ничего не получалось. Ребенок-то был не абстрактный, а самый что ни на есть настоящий! И не просто ребенок, а его ребенок! В первые минуты, когда она обрушила на него свою новость, Люка охватили страх и ярость. Потом, почти молниеносно, все изменилось. Он даже удивился, как скоро он привык к мысли о ребенке.
- Ну если ты так хорошо все обдумала, поделись со мной, как ты намерена совмещать уход за ребенком и работу, которая также требует немало времени.
- А все очень хорошо складывается. Фирма, в которой я работаю, перемещается в другое место. Это в девяти милях от моего дома. Я возвращаюсь к себе домой, - объяснила Меган. - Очень благоприятное место для воспитания ребенка. Уж я-то это хорошо знаю, ведь и сама там выросла.
- И ты, конечно, надеешься, что мать поможет тебе заботиться о ребенке... А тебе не кажется, что она еще не в том возрасте, когда люди готовы ограничить свои интересы домашними заботами? Что смешного ты находишь в моих словах? - спросил он, уловив ее слабую улыбку.
Меган тряхнула головой, решив, что на этот день сюрпризов достаточно. Кроме того, она не могла поделиться с ним тайной, которая ей не принадлежала.
- Понимаешь, - начала объяснять она, - мама переезжает в Париж.
Не сдержавшись, она невольно хихикнула, и Люк неодобрительно нахмурился.
- Так ты собралась рожать за рабочим столом, что ли?
- Ты меня плохо знаешь, - возразила Меган, понимая, что сама себя в последнее время не узнает. - И почему ты решил, будто я буду плохой матерью? - возмутилась она. Эта мысль ее особенно рассердила, так как совпадала с ее собственными опасениями на этот счет.
- А почему ты решила, что я с радостью сложу с себя бремя забот о ребенке? - ответил он вопросом на вопрос.
- Ни о чем таком я не думала.
- Позволь тебе не поверить. Неужели ты хоть на секунду могла представить, что я допущу, чтобы мой ребенок вырос, ничего не зная о своем отце? - Люк нетерпеливо тряхнул головой, и она поняла, что он в бешенстве.
Его ответ наконец убедил Меган, что Люк искренне заинтересован в ребенке. Только она еще не знала, приятно это ей или нет. Да и вообще, как все это будет? Может быть, он намерен время от времени посылать ей подарки и поздравительные открытки на день рождения и Новый год? Навещать раз в две недели? Брать ребенка иногда на выходные или, позднее, на летние каникулы? Она представила, как он с очередной своей молоденькой пассией является к ней, чтобы взять ребенка и повести его в зоопарк, и ей стало до тошноты страшно.
- Я скоро стану отцом, - медленно произнес Люк, словно только что это понял.
В его глазах мелькнуло и тут же исчезло растерянное выражение, так ему несвойственное. Он вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.
- Если тебе нужно время на размышление, я тебя не тороплю... - проговорила Меган.
Зря она приехала. Огромная ошибка!
- Помолчи! Я думаю.
Меган вспылила:
- Я пытаюсь понять тебя и твои намерения!
Люк остановился, оглянулся на нее через плечо и неожиданно широко и очень весело улыбнулся.
- Старайся делать это молча, дорогая, - посоветовал он, приложив палец к губам.
Даже и без его улыбки ласковое обращение подействовало на нее так, что она начала буквально таять, как масло на плите.
Люк шагал взад-вперед еще несколько минут, потом вернулся к дивану. Присев на краешек, он так близко наклонился к Меган, что их колени едва не соприкоснулись. На одно ужасное мгновение ей даже показалось, что чувства отразились на ее лице так же четко, как на экране. Она испуганно уставилась на Люка.
- Я хочу... - начал он, потом немного помолчал, разглядывая ее, и на его чувственных губах появилась улыбка. - Хочу тоже принять участие.
Бледное лицо Меган мгновенно вспыхнуло от смущения.
Она изо всех сил пыталась взять себя в руки. Почему ты решила, что он попросит тебя выйти за него замуж? - ругала себя она. Теперь совсем не время для подобных фантазий. Но если бы Люк сейчас сделал ей предложение, Меган ответила бы согласием.
- Прекрасно, - с трудом выдавила она.
- В твоем голосе не слышится радости, - недовольно упрекнул ее Люк.
Интересно, о чем он размышляет? - думала Меган. Все равно не угадать. Вскоре она узнала это.
Он первый нарушил молчание:
- Ты считаешь, что так будет лучше?
Люк энергично взъерошил свои густые волосы, и от этого они поднялись над его головой очень симпатичной шапочкой. Меган рассеянно наблюдала, как он приглаживает ладонями блестящие пряди, вспоминая, как когда-то в экстазе погружала пальцы в его роскошную шевелюру, как его лицо склонялось над ней...
- Что ты имеешь в виду? Что будет лучше?
- Я понимаю, почему ты хочешь вернуться домой в такой момент. Знакомое окружение и все такое... Слуги повсюду, готовые в любой момент прийти на помощь.
- Давай не будем говорить о слугах. Что плохого находишь ты в том, что я хочу жить в знакомой обстановке?
- Но это все не твое! - воскликнул Люк. - Тебе нужен собственный дом, Меган.
- Это имение и есть мой дом.
- Это дом твоей матери.
Она покачала головой:
- Андервуд принадлежит мне.
- То есть ты, выходит, до безобразия богата?
- Что это ты так разволновался, Люк? Жалеешь, что переспал со мной? - поддразнила она.
Люк резко вдохнул.
- Все совсем не так, Меган, и ты это сама знаешь. Я бы не смог отказаться от тебя, даже если бы очень захотел. Это вообще невозможно. - Он комично нахмурился. - У меня не хватило бы на это силы воли. Учитывая твое настоящее положение, - он окинул взглядом ее фигуру, - мне кажется, что у тебя на этот счет не должно быть никаких сомнений. Я думал, ты еще тогда все поняла.
Меган подавила невольное ликование, напомнив себе, что он, конечно же, говорит о сексе, а вовсе не о любви.
- Ну, хорошо... Должна тебе заявить, что я богата не до безобразия, как ты изволил выразиться.
Его брови насмешливо поползли вверх.
- А как еще можно было выразиться?
Ее взгляд стал серьезным.
- Отец оставил маме щедрое содержание, но имение и основной капитал завещал мне. - Меган помолчала, потом продолжала: - Когда мы купили имение, там все было в полном упадке. За несколько лет папа успел многое сделать, но потребовались огромные вложения. Да и теперь там еще огромное поле работ.
- Я думал, что это имение принадлежало вашей семье всегда.
- Когда-то так и было, но дедушка моего отца вынужден был продать его, чтобы погасить долг чести. Мой отец сумел нарастить капитал и выкупить дом и земли. Джон будет рад моему возвращению, - задумчиво закончила она.
- Кто такой Джон? - с подозрением спросил Люк.
Озадаченная складочка появилась на гладком лбу Меган. Ее удивила враждебность его тона.
- Джон - наш управляющий. И, честно говоря, не представляю, что бы мы без него делали. Исключительно надежный человек. Гранитная скала!
- Я в этом не сомневаюсь, - поддакнул Люк, а про себя подумал: "Наверняка рассчитывает жениться на хозяйке и прибрать все к рукам". Он рассеянно провел рукой по подбородку. Было видно, что его мысли бродят где-то очень далеко... Может быть, в другой галактике. - Это многое меняет, - наконец произнес он.
- Меняет? Что меняет? - удивилась Меган.
Он нетерпеливо тряхнул головой.
- Если мы не можем жить у меня, то логичнее будет, если я перееду к тебе.
Приоткрыв рот, она потрясенно смотрела на него. Что значит "логичнее"?
- А! - он понимающим взглядом окинул ее лицо. - Ты хочешь, чтобы мы сначала поженились?
Она прямо задохнулась от возмущения:
- Я вовсе не думала о браке!
- Все женщины об этом мечтают, - небрежно заметил Люк, - только не все выражают свои мысли вслух. Неужели ты станешь утверждать, что эта мысль не приходила тебе в голову?
- Я явилась сюда не затем, чтобы ты сделал из меня честную женщину, - презрительно заявила Меган слегка охрипшим голосом.
- А зачем тогда ты приехала, Меган?
- А тебе еще не ясно? - возмутилась она. - Прекрасно! Объясняю! Я подумала, что ты имеешь право узнать о ребенке, только мне не хотелось сообщать тебе об этом в письме. Я не столь бездушна. Так вот, знай, что я не пошла бы за тебя, ни при каких условиях!
- Тогда ты мне подходишь, ты - свой парень, Меган. Доложу тебе, что я уже был один раз женат и понял, что это не для меня.
Не желая выдать дядю, Меган притворилась удивленной.
- Ты был женат? - округлив глаза, спросила она.
Он кивнул.
- Да, целых десять лет.
Тут Меган уже по-настоящему удивилась. Десять лет - немалый срок!
- Должно быть, ты женился в очень юном возрасте! - заметила она.
- Мне было двадцать лет. Моя жена Грейс была на два года старше.
- Ты ей изменил?
Последовало неловкое молчание, во время которого Меган укорила себя за несдержанность.
- Я никогда ей не изменял, - произнес Люк, разглядывая порозовевшее лицо Меган. Его взгляд остановился на ее полных губах. Он изо всех сил вжался в подушки, чтобы подавить в себе желание коснуться этих мягких губ поцелуем. - Но я был плохим мужем. Когда я был ей особенно нужен, меня никогда не оказывалось на месте.
Он взял в руки чашку и начал сосредоточенно пить чай. Меган поняла, что вопрос закрыт.
- А у вас... с женой... разве не было детей?
И почему Меган не спросила об этом раньше? Ведь, решив, что отцовство для него внове, она вовсе не подумала о том, что, возможно, у него уже имеется куча детей.
- Грейс была однажды беременна, - проговорил Люк без всякого выражения. - Она потеряла ребенка.
- Прости, - неловко проговорила Меган, чувствуя, как неуместны ее соболезнования. Но другие слова просто не приходили ей на ум.
Его ледяной взгляд остановился на ее лице.
- Она упала, - объяснил он, хотя Меган не спрашивала.
- Вы с ней, должно быть, тогда ужасно переживали.
- Наверное, так было угодно судьбе, - задумчиво произнес Люк. - Во время сканирования у ребенка было выявлено врожденное физическое отклонение. Ничего такого, что угрожало бы жизни. Волчья пасть.
Меган кивнула. У одной из ее подруг родился ребенок с волчьей пастью. После успешной операции все пришло в норму. Малыш рос совершенно здоровым.
- Когда мы узнали об этом, - продолжал объяснять Люк бесцветным голосом, - Грейс хотела сразу же прервать беременность. Для нее была невыносима мысль, что ребенок родится неполноценным.
Меган изо всех сил сдерживала гнев. Она не имела права судить поступки других людей, не побывав на их месте. Так всегда говорил ее отец, и он был прав. Ведь еще неизвестно, что пережила эта женщина.
- Но потом она изменила свое решение?
- Я решил за нее, - признался Люк. - В конце концов все равно случился выкидыш. Если бы я не настоял, ей не пришлось бы столько страдать, когда это случилось.
- Ты не виноват, - бросилась защищать Люка Меган, до глубины души потрясенная его горем, которое он тщательно скрывал от всех. - Ведь это же был просто несчастный случай. Такое бывает.
Люк внимательно посмотрел ей в глаза. Увидев повисшие на ее ресницах слезинки, он сжал зубы.
- Вот только не нужно жалеть меня и проявлять участие, Меган.
Его сардоническая усмешка и презрительный взгляд мигом отрезвили ее.
- Я уже вижу твою готовность подставить мне дружеское плечо, чтобы я выплакался на нем. Честно говоря, твоя жалость мне не нужна. Я не собираюсь всю жизнь скорбеть о том, что все равно не в силах изменить.
Услышав его холодные и безжалостные слова, она вспылила, решив уколоть:
- Если тебе до такой степени все безразлично, то почему же у тебя начался творческий тупик, когда жена подала на развод?
Его сузившиеся глаза стали похожи на две льдинки.
- Откуда тебе это известно?
Господи! Меган охватило огромное чувство вины, отразившееся на ее лице.
- Это не важно...
- Напротив, для меня это очень важно. - Его голос стал тягуче-медовым. - Насколько я понимаю, у тебя состоялся душевный разговор с Малькольмом. - Еще более вкрадчивым тоном он добавил: - И что же тебе рассказал Малькольм?
Выражение его лица стало таким угрожающим, что Меган начала опасаться за жизнь дяди.
- Малькольм ничего мне не рассказывал... Он просто упомянул вскользь, что ты в разводе.
- Значит, ты уже знала, что я был женат?
Она кивнула.
- И не смей ругать дядю Малькольма. Он не хотел говорить мне, где ты находишься. И стоял насмерть, пока я не рассказала ему о ребенке.
Он был потрясен.
- Так, понятно. И кто же еще узнал о ребенке раньше меня?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Меган вздернула подбородок. Ей уже надоели насмешки и высокомерие Люка.
- Я поделилась с матерью, - заявила она. - Тебя это задевает? Вообще-то мне все равно, как ты к этому относишься. Тем более что это тебя ни в коей мере не касается. Можешь сколько угодно скрежетать зубами или изображать сильного мужчину. Все равно я скажу, что ты ведешь себя как последний негодяй.
Меган так разволновалась, что ненадолго замолчала, чтобы перевести дыхание.
В других обстоятельствах его самодовольное выражение лица рассмешило бы ее, но она слишком разозлилась, чтобы оценить комичность ситуации.
- Когда мне плохо, я обращаюсь к людям, которым небезразлична. - Меган сглотнула и слегка откашлялась. - Они обиделись бы, если бы я с ними не поделилась.
Некоторое время Люк наблюдал за ней, видя, что она изо всех сил борется со слезами. Потом он заметил:
- Да у тебя, оказывается, вздорный характер.
Шмыгнув носом, она неожиданно обнаружила в руке носовой платок:
- Спасибо. Обычно все считали меня спокойным человеком.
Он усмехнулся:
- Да я и не сомневаюсь.
- Это все из-за тебя! Ты... - Судорожно сжав пальцы, она пыталась найти ему подходящее определение. - Ах, да что с тобой говорить! Ты безнадежен!
- А ты очаровательна.
Меган не ожидала комплимента. Только не воображай себе ничего такого, осадила она себя.
- Я рад, что у тебя есть близкие люди, кому ты можешь довериться, Меган, - продолжал Люк как ни в чем не бывало. - Тебе повезло.
- И вокруг тебя тоже нашлись бы такие люди, которые позаботились бы о тебе... если бы ты, конечно, позволил им. - Она вовремя спохватилась и замолчала, чтобы не сказать лишнего. - То есть я хочу сказать...
Он быстро наклонился и поправил у нее на лбу выбившуюся прядь медового цвета. Его мимолетное прикосновение вызвало у нее целую бурю чувств до сладостной дрожи желания во всем теле.
- Не беспокойся так, есть еще один-два человека, готовые терпеть меня.
Меган вспыхнула, почувствовав себя полной идиоткой. Ну как она могла подумать, что у него нет друзей?
- И ты бы поддержала меня, если бы я позволил тебе, Меган?
Она внутренне сжалась. Впредь надо вести себя осмотрительнее и не болтать, не подумав.
- Ты - отец моего ребенка. Нам придется как-то ладить между собой.
- Я согласен. Но ты так и не ответила на мой вопрос.
- Это мой единственный ответ.
Он неожиданно расхохотался. Потом резко помрачнел.
- Мы с Грейс расстались вскоре после того, как она потеряла ребенка, но этого не случилось бы, если бы дитя родилось живым.
- Почему ты так в этом уверен? - удивилась она.
- Ребенку необходимы оба родителя, и не важно, состоят они в официальном браке или нет, - заявил Люк. - Главное, чтобы они были солидарны во всем, что касается блага ребенка.
- По-моему, такой союз зовется семьей. Концепция не нова, Люк.
Меган уважала взгляды Люка и даже разделяла их. Но с его планами при всем желании согласиться не могла. Ее гладкий лоб слегка наморщился. Она внимательно изучала лицо Люка, стараясь проникнуть в его мысли. Это лицо показалось ей непроницаемым. Ее утомлял затянувшийся разговор, а Люк, напротив, все больше распалялся.
- Как говорится: "От добра добра не ищут", - процитировал он. - Семья - проверенное дело.
- Не всякие семьи бывают подходящим местом для воспитания детей, - мягко, но решительно возразила она.
Сузив глаза, он внимательно смотрел на нее.
- Но ведь ваша семья была хорошей.
Кивнув, она согласилась:
- Мне просто повезло.
- Ты разве не хочешь для своего ребенка такого же счастья?
Меган нетерпеливо вздохнула. Очевидно, он решил, что из нее веревки можно вить, что было, собственно, недалеко от истины. Она скрипнула зубами.
- В данном случае так не получится.
- Почему?
Она отвела взгляд в сторону.
- Мои родители любили друг друга.
- Я любил свою жену... - Или, по крайней мере, так мне казалось тогда - подумал Люк. Лишь в последнее время он понял, что их с Грейс связывало лишь увлечение - сильное, но непродолжительное.
К своему удивлению, в его словах Меган услышала больше горечи, чем чувства.
- Но любовь никогда не бывает залогом вечного счастья, - продолжал Люк. - Мой отец воспитал меня один. У него просто не было выбора, мать умерла, когда мне исполнилось десять лет. - Его черные ресницы опустились, скрыв взгляд. - Я не хочу, чтобы у моего ребенка получилось так же.
Так вот почему он решил пожертвовать собой ради будущего ребенка! Представив маленького Люка, оставшегося без матери, Меган тут же почувствовала, как ее глаза наливаются слезами. Может быть, будущее материнство сделало ее такой сентиментальной при мысли об одиноком ребенке? Однако она уже давно поняла, что все ее чувства невольно обостряются в присутствии Люка.
- С тобой все в порядке? - услышала она озабоченный голос Люка.
Меган сморгнула слезу. Горло перехватили спазмы.
- Да, конечно! - поспешила заверить его она, тряхнув головой.
- Когда ты ела в последний раз? - Люк поморщился, недовольный собственной невнимательностью. - Я должен был подумать об этом раньше.
Меган заправила выбившуюся прядь за ухо.
- Я перекусила по пути.
- Как насчет омлета? А? Знаешь что, ты посиди... или лучше полежи, а я тем временем...
Она остановила Люка, схватив за руку, и ей показалось, будто в его взгляде вспыхнула искра нежности. Он неожиданно притих, глядя на ее тонкие белые пальцы, обхватившие его смуглое запястье.
Она убрала свою руку, пытаясь обрести внутреннее равновесие.
Желваки заходили на его темных скулах.
- Я не могу есть сейчас, - произнесла Меган, пока мы окончательно не прояснили ситуацию.
Напряженность грозовым облаком нависла над ними.
- Пока не прояснили ситуацию?..
Его хрипловатый голос звучал в ее ушах. Меган продолжала:
- Согласись, что твое предложение начать совместную жизнь никуда не годится. Мы же не собираемся изображать супружескую пару... Это безумие! Странно слышать от тебя такое предложение.
- Я не хочу, чтобы у моего ребенка был приходящий папа.