Вскоре она уже сидела в кресле в хвостовой части, у окна.
- Хозяин говорил, что вы захотите посмотреть на землю с воздуха и немного пролететь на юг, - сказал пилот.
- Замечательно! Профессору очень понравились снимки, которые я сделала в прошлый раз, - сказала она, уже протягивая руку к камере. - Мне не терпится снова взглянуть на древний караванный путь.
Пилот быстро завел мотор, и вскоре вертолет поднялся над лагерем и направился на юг. Лайза смотрела в окно, ища утрамбованную землю, но видела лишь барханы. Однако вскоре с радостью обнаружила чуть заметную колею и принялась снимать.
Полчаса спустя пилот взял курс на северо-запад. Лайза откинулась на сиденье и стала смотреть на приближающуюся столицу. Подлетев к границам города, пилот стал кружить над землей, постоянно разговаривая по-арабски с диспетчером. Наконец он повернул налево и полетел к высотному зданию. Вертолет медленно опустился на крышу. Возле двери, ведущей к лестнице, стояли два охранника в униформе.
Высотное здание располагалось недалеко от центра деловой части Солуддая. Его окружали такие же высотные дома. Мотор заглох, и наступила тишина.
- Охранник проводит вас в апартаменты, госпожи аль-Шалдор, - сказал пилот, спуская трап.
- Спасибо за приятное путешествие, - сказала Лайза.
Спустившись на лифте в сопровождении охранника, она оказались в небольшом коридоре с одной-единственной дверью. Лайза поняла, что Ясмин с мужем занимают весь этаж. Охранник постучал, дверь открыла служанка и впустила их. Поставив багаж на пол у двери, охранник удалился.
- Добро пожаловать! Госпожа в гостиной. Пожалуйста!
Горничная провела её в огромные апартаменты. Следуя за ней, Лайза вошла в солнечную комнату с желтыми шелковыми стенами и огромными окнами, из которых открывался вид на город.
Ясмин встала с дивана и подошла к Лайзе.
- Я очень рада, что вы приняли мое приглашение, - сказала она и тепло улыбнулась Лайзе, жестом пригласив ее сесть на диван. - Сейчас нам подадут чай. Превосходный обычай, позаимствованный у британцев. Как ваша лодыжка? Туарег говорил, что вы идете на поправку?
- Мне гораздо лучше, - Лайза показала на свой ортопедический сапог. - Эта штука помогает мне ходить, не испытывая дискомфорта.
Служанка принесла серебряный поднос с тяжелым серебряным чайником, тонкими фарфоровыми чашками и восхитительными крошечными сандвичами и булочками.
- Одна из прелестей путешествий заключается в том, чтобы узнавать обычаи других стран и переносить их на свою почву. Например, после путешествия по Америке я привыкла, смотря телевизор, есть попкорн! - улыбнулась Ясмин.
Лайза засмеялась.
- Прекрасная привычка!
- Расскажите, как вы провели неделю с больной ногой?
Лайза попросила принести футляр с камерой. Вскоре она уже объясняла, как продвигаются дела на раскопках, показывала привезенные фотографии и наслаждалась превосходным чаем со сливками,
К следующему утру Лайза чувствовала себя с Ясмин так спокойно, словно они были знакомы тысячу лет. Ясмин все же уговорила ее пойти на день рождения племянницы. Узнав, что у Лайзы нет с собой нарядной одежды, она организовала поход по магазинам. Там Лайза расстроила Ясмин, пожелав сама оплатить свое платье.
А еще она подыскала себе удобные туфли на низком каблуке, учитывая больную лодыжку. Надевать на праздник сапог Лайза не собиралась.
Она предложила захватить с собой небольшую камеру, чтобы сфотографировать новорожденную и преподнести в подарок фотографии на память. Ясмин ее предложение понравилось. Они договорились встретиться в гостиной прямо перед приездом Туарега, который должен был отвезти их на праздник.
В ожидании Туарега Лайза нервничала. Она не была уверена, должна ли ехать в дом, где все говорят по-арабски, которого она не понимает. Вряд ли там будут англоязычные гости! Придется ей тихо сидеть в сторонке и наблюдать за праздником.
Ясмин нервничала не меньше Лайзы. Лайза сразу поняла это, войдя в гостиную. Может быть, она тоже не любит шумные сборища?
- Надеюсь, он пойдет с нами, - пробормотала Ясмин.
- Кто? - спросила Лайза.
- Туарег. С тех пор как умерла Нура, он не был ни на одном семейном празднике. Он пообещал отвезти нас, но, боюсь, в последний момент ему обязательно что-нибудь помешает!
- А Нура умерла недавно? - осведомилась Лайза.
- Три года назад. Такая трагедия! Они были превосходной парой.
- Как она умерла? - поинтересовалась Лайза.
- Аневризма. Совершенно неожиданно. Бедняжка вдруг вскрикнула от боли, схватилась за голову и упала. Через несколько мгновений ее не стало. Мы все были потрясены. Ей было только тридцать!
Старше Лайзы всего на год.
- Какая трагедия, - пробормотала она. - У них не было детей?
- Нет. Нура слишком любила путешествовать, чтобы осесть на одном месте. Теперь у меня никогда не будет внуков от Туарега. Вот ее портрет - на столе. Какие у них были бы красивые дети!
Лайза встала и прошла к столу в дальнем конце комнаты. С большой фотографии на нее смотрела красивая смеющаяся женщина, а рядом серьезный Туарег.
- Он может жениться еще раз, - сказала Лайза. Ясмин печально помотала головой.
- Ни одна женщина не пленит его сердце так, как Нура. У меня есть другие дети, и я надеюсь, все они подарят мне внуков. Но не Туарег.
Лайза нахмурилась. Заявление звучало мелодраматично. Человек, которого она знала, не будет чахнуть до конца своих дней. Он слишком сильный и живой, чтобы горевать вечно. В один прекрасный день он найдет себе столь же привлекательную женщину и снова влюбится. Она поставила фотографию как раз в тот момент, когда дверь открылась и в комнату вошел Туарег.
Он сразу же уловил ее движение и нахмурился, поняв, что Лайза разглядывала его жену.
- Туарег, мы уже заждались тебя! - Ясмин встала. - Мы готовы. Лайза предложила снимать праздник и подарить фотографии Джеппе!
- Тогда моя кузина будет вдвойне счастлива. Я везу ей в подарок одну из книг Лайзы.
- В самом деле? - удивилась польщенная Лайза. Их ждал роскошный лимузин. Лайза чувствовала себя как в сказке. Неужели она, убегая, потеряет туфельку и все исчезнет в одно мгновение?
Вскоре они подкатили к дому дяди Туарега. Гостей собралось очень много, от молодых и стильных до пожилых и консервативных. Но, независимо от возраста, все были веселы и повсюду звучал смех.
Внутри Лайзу поразила роскошная обстановка. Везде сверкали огни. Блеск драгоценностей и тканей дополнял их сияние. Лайза ожидала увидеть арабские наряды, но все мужчины были в темных смокингах и отлично выглядели в западной одежде.
Пробравшись сквозь веселую толпу, они подошли к Джеппе, чтобы поздравить ее.
Заметив Туарега, виновница торжества бросилась к нему и крепко обняла его, выпаливал тысячу слов в минуту. Лайза вынула из маленькой сумочки камеру и быстро сделала снимок. Туарег высвободился из объятий кузины и перешел на английский.
- Джеппа, это мамина гостья, Лайза Сэлинджер. Моя кузина Джеппа.
- С днем рождения, Джеппа! - поздравила Лайза. - Надеюсь, вы не возражаете против моего присутствия?
- Что вы! Я очень рада познакомиться с вами! - Девушка засмеялась и крепко сжала руку Туарега. - Брат, я счастлива, что ты здесь! Вот уж действительно подарок мне на день рождения! Тетя Ясмин... - и она перешла на арабский.
Казалось, Туарег знал здесь всех. Он представил Лайзу паре, стоявшей неподалеку от окна, упомянув, что она работает на раскопках в Вади-Хируме. Эти слова быстро привлекли всеобщее внимание. Всем хотелось узнать о результатах раскопок. Время от времени гости слушая ее, обменивались взглядами. Лайза не могла понять, что они означали. Ей было немного неловко на этом семейном празднике.
При любой возможности она отступала и хваталась за свою маленькую камеру как за спасательный круг.
- Мне нужно сфотографировать вас в подарок Джеппе, - объясняла она. Наконец обратилась к Туарегу: - Я могу побыть одна, если вы хотите поболтать с друзьями. Будет очень невежливо, если я просто похожу по залам и сделаю несколько снимков?
- Вовсе нет. Действуйте.
Только она, отойдя в сторонку, подняла камеру, как к ней подскочил какой-то человек и вырвал фотоаппарат из рук.
- Эй! - возмущенно воскликнула Лайза.
К человеку быстро подошел Туарег и о чем-то с ним заговорил. Тот немного поколебался, а потом с легким поклоном возвратил ей камеру.
Во время этого инцидента Туарег ни разу не взглянул на Лайзу.
Она проверила камеру, та была невредима.
- Ненавистник фотографии? - пробормотала она, взглянув на Туарега.
- Нет, просто следит, чтобы вы не сняли ничего недозволенного. Я объяснил, что вы со мной и хозяева разрешили вам фотографировать на празднике.
- Встаньте рядом с Джеппой, я сниму вас обоих, - попросила Лайза.
- Не в этот раз, - с отсутствующим видом произнес Туарег.
- Тогда, вероятно, мы могли бы просто посидеть. Мне очень не хочется признаваться, но нога опять беспокоит меня.
- Вы бы сказали это раньше. - Он взял ее за локоть и провел в одну из небольших ниш. Свободные стулья стояли вдоль всех стен зала. Туарег выбрал дальнюю сторону.
Когда Лайза села, он озабоченно посмотрел на ее лодыжку.
- Болит, но все будет хорошо. Просто я слишком долго стояла, - сказала она, потирая ногу.
- Хотите вернуться домой? - спросил он.
- Так скоро?
Он улыбнулся.
- Я был готов уйти еще два часа назад.
- А ваша мама?
- Я ее найду и выясню, хочет ли она уехать сейчас, или мне прислать за ней машину.
- Мне кажется, невежливо уходить так рано.
- С меня достаточно. Да и вам, подозреваю, тоже. Ваша лодыжка - отличный предлог, вы никого не обидите. Погодите, я сейчас!
Выяснив, что Ясмин пожелала остаться, Туарег подошел к кузине, еще раз поздравил ее с днем рождения и сообщил, что они с Лайзой уходят.
Она улыбнулась.
- Я рада, что ты хоть не надолго, да пришел! И очень рада была познакомиться с твоей приятельницей, - она хитро посмотрела на Лайзу.
Туарег недовольно нахмурился.
- Мне хочется поближе сойтись с ней! - продолжала щебетать Джеппа. - Понимаю, тебе было тяжело прийти первый раз без Нуры! Нам всем ее не хватает, но я рада, что ты нашел себе подругу!
- Она мамина гостья, - сурово произнес Туарег. Наверное, следовало бы разъяснить ситуацию, пока Джеппа не пустила глупые слухи по всей стране.
Но он только поцеловал кузину в щеку и повернулся к выходу. Джеппа подтвердила возникшие подозрения. Эта записка Лайзе... Значит, пока отец находится в Париже, мама решила поиграть в сваху?
Туарег подошел к Лайзе, игнорируя людей, пытавшихся с ним заговорить. Чем скорее все прояснится, тем лучше. Он-то ведь не строит никаких планов относительно Лайзы!
Когда Туарег подошел к креслу, где сидела Лайза, она встретила его улыбкой, но во взгляде ее он уловил напряжение.
Объяснение подождет. Она себя не очень хорошо чувствует:
Пока они медленно шли к выходу, он заметил, что она снова хромает.
- Может быть, мне снести вас вниз? - спросил он.
- Господи, конечно, нет! Это же будет неприлично!
А какая прекрасная возможность для новоявленной свахи связать их вместе!
Или все это лишь плод его воображения?
Через некоторое время лимузин подкатил к дому матери. Лифт быстро поднял их наверх. У него был ключ от квартиры, и Туарег собирался впустить Лайзу и уехать.
- Вам здесь нравится? - спросил он, когда лифт поднялся до нужного этажа.
- Очень. А какой прекрасный город!
Туарег вошел в холл и отпер дверь в апартаменты. Впустив Лайзу, он вошел вслед за ней. Сейчас она хромала больше прежнего. Свет при входе был включен, но остальная часть квартиры пребывала в темноте. Словно сговорившись, они прошли через гостиную к окнам, занимавшим целую стену. Оттуда открывался вид на сверкающую огнями столицу.
- Не включайте свет, - попросила Лайза. - Как живописно! Жаль, что я не взяла с собой другую камеру. Этой не запечатлеть всю панораму.
- Но у вас же в Сиэтле тоже много огней, - заметил Туарег.
- Конечно, и если бы я вошла в комнату со стеклянной стеной и неожиданно увидела их, я бы тоже была потрясена. Ну разве не прелесть? - Не дождавшись ответа, она взглянула на него. - Туарег...
Он посмотрел на нее.
- Что?
- Я рада, что вы спасли меня от песчаной бури и представили вашей маме!
- Судьба.
- Может быть. Во всяком случае, я сегодня прекрасно провела время. Не ожидала.
- Почему?
- Я же не знаю вашего языка и не вращаюсь в таких кругах!
Он снова повернулся к окну. Когда он не смотрел на нее, она чувствовала себя всего лишь гостьей его матери.
При слабом отблеске городских огней ее глаза казались темными и таинственными, а волосы такими же темными, как у Нуры. На мгновение он пожалел, что они не встретились в другой жизни, в другое время.
- В каких кругах?
- Ну, шейхи ведь арабские коронованные особы, верно? А я привыкла общаться с простыми людьми.
- Мы и есть простые, хотя вы считаете нас какими-то экзотическими особами, - сказал он.
Лайза пожала плечами. Для нее Туарег действительно был экзотикой, но не из-за титула, а из-за национальности. Он был красивым мужчиной, достаточно сильным, чтобы поднять ее без особых усилий. Человеком, способным позаботиться о себе и о других. Опытным путешественником, представлявшим свою страну за рубежом. И заботливым шейхом, желающим изменить к лучшему жизнь кочевников. И все-таки чувствовалось в нем какое-то неуместное одиночество. Не самодостаточность, которую он пытался изобразить, а чувство отстраненности от друзей и семьи.
На память ей пришло воспоминание о крепких объятиях Туарега во время песчаной бури. Закрывая глаза, она до сих пор ощущала его особенный мужской запах, чувствовала стальную силу его рук.
Резко открыв глаза, она сделала шаг в сторону. Вежливое прощание, и она удалится в спальню!
Но Туарег протянул руки, чтобы задержать ее. Медленно повернув ее к себе, он взглянул на нее своими темными непроницаемыми глазами.
- Я очень любил свою жену, - наконец произнес он. - И я не ищу другой!
Лайза заморгала. К чему это он?
- О'кей, - кивнула она.
- Вероятно, вы заметили, что маме вздумалось сосватать нас, так вот, я уверяю вас, она делает это без моего согласия и разрешения!
- Я никогда ничего подобного не замечала! Вы полагаете, ваша мама затеяла сватовство? - изумилась Лайза.
- Она счастлива замужем и хотела бы видеть меня снова счастливым, - просто ответил он.
- Что ж, она должна понимать, что вы сами кузнец своего счастья. - Лайза высвободилась из его рук. - Наверное, нам следует попрощаться, чтобы вы больше не волновались и не думали, будто я строю относительно вас какие-то планы, - сказала она, уязвленная его предположением. - Я могу нанять машину и самостоятельно вернуться на раскопки. Мне ничего от вас не надо!
- Может быть, вы просто любопытны и хотите посмотреть, как будет развиваться ситуация?
- А почему что-то должно развиваться? - спросила она. - Вы любезно спасли меня от песчаной бури. Теперь мне лучше, и у нас нет причин видеться дальше. Я поблагодарю вашу маму за гостеприимство и вернусь в лагерь. Если она будет настаивать на дальнейшем общении, я сошлюсь на занятость. Это защитит вас от всяческих попыток сватовства!
Туарегу показалось, что Лайза рассердилась. А ведь он хотел всего лишь прояснить ситуацию, а не расстраивать ее.
- Мама считает, будто помогает мне. Она беспокоится, что я так и не пришел в себя после смерти жены.
- Она знает, что вы до сих пор любите вашу жену, и не надеется, что вы женитесь снова. Думаю, вам все это кажется.
- Но так же решила и Джеппа! - попробовал защититься он.
- Ваша кузина может думать все, что ей заблагорассудится! Спасибо, что согласились привезти меня сюда. Мне необходимо лечь в постель и дать покой ноге. Спокойной ночи!
Он пристально смотрел на нее.
- Я всегда буду любить Нуру!
- Да ради бога! Но ни одна женщина не захочет быть на втором месте, особенно после призрака. Спокойной ночи, Туарег. - Она повернулась, но он снова остановил ее.
Вдруг комнату залил яркий свет. Лайза заморгала и повернулась к двери. На пороге стояла испуганная служанка. Она что-то сказала по-арабски, поклонилась и попятилась назад.
Туарег подозвал ее и быстро заговорил.
Лайзе понадобилось какое-то мгновение, чтобы прийти в себя. Как он смеет подозревать, будто она имеет на него виды? Она была достаточно осторожна, прекрасно понимая, что их разделяет пропасть, и самое большое, на что она может рассчитывать, - это сердечное знакомство. Сейчас ее только радовало расставание.
Она прошла к двери с высоко поднятой головой.
Обойдя Туарега и служанку, она наспех попрощалась и прошла по коридору в отведенную ей комнату. Туарег окликнул ее, но Лайза не остановилась. Только когда дверь за ней плотно закрылась, она тяжело вздохнула.
- Лайза? - Он постучал в дверь. - Я хочу извиниться, если в чем-то был неправ!
- Извинения принимаются. Но вы действительно были неправы. Спокойной ночи.
- Если бы вы позволили мне объяснить...
- Объяснять нечего. Давайте не будем раздувать из мухи слона.
Шейхи не влюбляются в фотографов из Сиэтла! Особенно в полненьких женщин с веснушками на носу, незамужних и не особенно искушенных! Она это знала. Ей не требовались его пространные объяснения.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На следующее утро Лайза несколько сдержанно поздоровалась с хозяйкой. Ее невольно мучил вопрос, прав ли Туарег, подозревая, что мать неспроста подружилась с нею. Ну зачем она нужна женщине на поколение старше ее? У них не может быть общих интересов, хотя, надо признаться, Лайзе очень понравилось гостить у нее.
Лайза села за обеденный стол, и служанка принесла поднос с горячим шоколадом и кофе, свежими фруктами и круассанами.
- Мне необходимо вернуться на раскопки раньше, чем я планировала, - сообщила она, надеясь, что Ясмин не станет допытываться о причинах.
- Ах, дорогая, а я хотела сегодня навестить вместе с вами мою самую любимую подругу!
- Увы, работа не ждет. У нас жесткие сроки, и я должна честно внести свою лепту. Кроме того, мне нужно отпечатать фотографии, чтобы сделать альбом в подарок Джеппе!
Интересно, как она его передаст?
- Останьтесь до ленча, а я похлопочу, чтобы кто-нибудь вас отвез, - предложила Ясмин.
Лайза улыбнулась и кивнула. Сердце ее забилось чаще при мысли о том, что Ясмин попросит Туарега отвезти ее на вертолете.
- Как вам понравилось на дне рождения Джеппы? - поинтересовалась Ясмин.
Обрадовавшись безопасной теме, Лайза с готовностью ответила. Ее тревога постепенно утихла, и общество Ясмин снова доставляло ей удовольствие. Ясмин делилась с ней пикантными сведениями о различных родственниках, присутствовавших на празднике.
Время текло, и вот Лайза услышала знакомый звук вертолета. Ее багаж и футляр с камерой стояли возле входной двери. Она снова надела джинсы и рубашку с длинными рукавами, которые закатала, чтобы было прохладнее. И снова надела поддерживающий сапог.