Агата уселась на парапете, болтая ногами и поглядывая то на дверь кафе, за которой скрылся Келдыш, то на редких из-за внезапной непогоды прохожих. На ближайшем кусте – как он называется? – росли белые мелкие цветочки. Агата сорвала ветку. Запах сильный, но приятный.
Келдыш все не появлялся, и прилив бодрости, вызванный увлекательной прогулкой, начал понемногу таять. Как-то резко потемнело, от Сени подуло холодом. Агата начала опять дрожать и ежиться, даже толстый кашемировый свитер уже не спасал. Да что такое сегодня с погодой творится?! Кажется, вот-вот снег повалит... Зайти и правда в кафе погреться?
На крыльце появился Игорь. Застыл с двумя рожками мороженого в руках. Поглядел в небо. Дунуло ветром, на его темные волосы опустился сорванный с куста белый цветок… снег! Крупные хлопья снега – просто праздничного новогоднего снега – падали, оставляя на асфальте темные пятна. Агата бездумно вертела в пальцах веточку, глядя, как Келдыш идет к ней сквозь внезапно закружившую метель. Как красиво: и снег и… он. Когда Игорь добрался до нее, все его волосы были припорошены снегом. Не спуская глаз с Агаты, он замедленно положил уже ненужное мороженое на парапет, снял куртку и набросил ей на плечи. Куртка была тяжелой и нагретой.
- Не надо, - слабо запротестовала Агата, с радостью впитывая его тепло.
- Надо-надо… - как-то рассеянно отозвался Игорь. Огляделся по сторонам. Снег начал редеть. Посветлело.
- Эксперимент, - неожиданно объявил Келдыш. – Не поймите неправильно…
Взял Агату за талию, снял с парапета и - обнял.
Обхватил, прижал крепко, словно укутывая собственным телом. Агата ошеломленно замерла. Уткнувшись лицом в его шею, слушала ускорявшееся биение собственного сердца, тихо, осторожно вдыхала его запах, его жар, его силу. Какой же он большой и горячий - еще немножко и она расплавится, растает... как этот только что выпавший редчайший летний снег.
Келдыш, стоявший неподвижно, повел головой - щеку Агаты царапнула жесткая кожа его подбородка. Сказал неожиданно:
- Ну вот, я так и думал!
Агата перевела дыхание, приходя в себя. Думал – что? Что именно так она и отреагирует? Зашевелилась, смущенно пытаясь освободиться. Келдыш тут же отпустил ее – но лишь на расстояние вытянутых рук. Приказал:
- Оглянитесь.
Агата заторможенно огляделась. Ни снега, ни туч не было уже и в помине, лишь голубое небо и солнце – как оно и положено летом.
- Мортимер, - торжественно заявил Келдыш, по-прежнему держа ее за плечи. – Прекратите нам портить погоду!
Глава 6
Пески Пустыни
- …Я об этом и раньше подумывал. Замечал кое-какие закономерности. Помните, совсем недавно город просто плавился от жары – тогда вас Осипенко буквально допекла, вы сами рассказывали?
Агата перестала скрести ложкой растаявшее в блюдце мороженое. Они, как сказал Келдыш, решили больше не "экспериментировать с климатом" и вернулись домой.
– Хотите сказать, я… Да ну, вы все выдумываете, это просто совпадение!
Келдыш, как обычно, не обратил на ее протесты никакого внимания.
- Потом вы начали не высыпаться. Обратите внимание – вчера вечером вы почувствовали себя плохо, и на улице моментально похолодало. Ночью немного поспали – температура держалась на уровне обычной весенней. Едва вы начинаете сегодня… эээ… вянуть, как погода портится. Взбодрились, отогрелись – и вот оно, солнышко!
Агата послушно посмотрела в окно: и правда, снова солнце. Покачала головой:
- А теперь поглядите на меня! Я что, выгляжу такой… крутой? Всемогущей?
Келдыш хмыкнул.
- Менять погоду – не всемогущество. Любой крепкий маг-стихийник (исключая земляных) может это сделать. А если еще освоить специализацию Погодника… Просто, как обычно, вы делаете это неосознанно. Любопытно.
- Ну да, - сказала Агата хмуро. – Вы все это в свой блокнотик не забудьте занести.
- В какой блокнотик?
- Ну у вас ведь заведен на меня блокнотик, да? Как у Осипенко. Только она изучает меня честно, а вы…
- …а я крайне бесчестно, - закончил за нее Келдыш. – На том и сойдемся. Я пойду что-нибудь поесть приготовлю. Вы как?
Агата протерла очки. Бесполезно. Она все равно видела окружающее словно сквозь туманную дымку. Наверное, просто глаза устали – нагляделись на столицу за несколько часов прогулки.
- Да мы же только и делаем, что едим!
- Ну уж куриный бульон вам фигуры не испортит!
Фигуры! Если бы она была еще, фигура-то. Единственная радость – что живота нет. Впрочем, как и всего остального…
Агата пощелкала пультом от телевизора. Где-то тут была юмористическая передача. Но шутки оказались дурацкими, плоскими, как стол, а смех зрителей – просто идиотским ржанием. И над чем смеются, спрашивается? Агата вернулась к каналу передач про животных. Львица кралась по саванне, охотясь на антилоп. Когда она прыгнула и повалила бедную антилопку на землю, Агата на секунду закрыла глаза. Не хочу видеть, как львица ее ест…
…Она лежала посреди пустыни, раскинув руки и ноги, и глядела в небо. Странное бордовое небо клубилось прямо над ней. На это небо можно смотреть бесконечно – как на горящий огонь или текущую воду. Тихо, так тихо… здесь никто не найдет ее – ни Осипенко, ни твари из Кобуци… Ни мертвые люди. Шевельнувшись, она почувствовала, как мягко подается под ней песок, просто обволакивает… присыпает сверху ноги, руки, грудь… Так уютно, тепло. Безопасно.
Агата вновь подняла глаза – и увидела, как на нее обрушивается небо...
- Дыши! Дыши, черт тебя подери!
Сильный удар в грудь. Агата охнула, закашлялась и распахнула глаза. Над ней склонились два лица – Келдыша и Дегтяра. Анжелики не было: Борис сказал, ей не нравится их задумка, и поэтому она больше не приходит.
Дегтяр наклонился над диваном, держа ее за руку. Агата недоуменно заморгала.
- Что случи…
Для произнесения слов требовалось почему-то большое усилие, и она судорожно вздохнула. Келдыш, стоявший возле дивана на коленях, осел на пятки. Был он каким-то… встрепанным и тоже тяжело дышал.
- Ага, - сказал Дегтяр. – Есть восстановление сердечной деятельности!
Прямо на пледе валялись использованные шприцы, жгут упругой змейкой торчал над ее стянутым плечом. Еще один шприц Борис держал наготове.
- А что…
- Ты перестала дышать, - сказал Дегтяр. Подцепил пальцем жгут и ловко ввел какое-то лекарство. – Все, Игорь, расслабься.
Только тогда Агата поняла, что тяжесть на ее груди – скрещенные ладони Келдыша. Он убрал руки, она глянула на себя и поспешно натянула плед до самого подбородка.
- Вы тоже расслабьтесь, - сказал Келдыш хмуро. – Я все это уже видел. И не раз.
- Да-а?! – вопросил Борис, восторженно вскинув брови.
- Без комментариев! - отрезал Келдыш. Оттолкнувшись от дивана (тот качнулся), встал и принялся мотаться по комнате: туда-сюда, туда-сюда.
Они следили за ним, пока Борис говорил:
- Ты внезапно уснула – да так крепко, что Игорь тебя никак не мог растолкать. Свистнул мне, я принесся со своим волшебным чемоданчиком…
Агата покосилась на задернутое окно.
- Так белый день же…
Дегтяр демонстративно передернулся:
- Да уж, я заметил! И притом - очень солнечный. Будешь мне оплачивать больничный, если что… Игорян, да угомонись ты уже!
Келдыш в последний раз развернулся и встал у окна. Сдвинул штору (Дегтяр, раздраженно зашипев, отодвинулся от упавшего на пол солнечного луча) и принялся рассматривать что-то на улице. Поглядывая на него, Борис сказал:
- Напугала ты нас до смерти!
- Извините, - пробормотала Агата. – А что такое со мной было? Зачем вы мне уколы ставили?
- Клиническая смерть.
- Что?!
Борис начал загибать пальцы.
- Остановка дыхания. Остановка сердца. Синюшность кожных покровов… продолжать?
- Лучше не надо, - Агата натянула одеяло до самых глаз. Он бы еще про трупные пятна сказал! Она что, чуть не умерла? С чего бы это? Не было у нее никакой клинической смерти – ведь не летала же она над диваном, не видела никакого темного тоннеля со светом в конце, ни себя со стороны…
Только Пустыню.
Глава 7
То ли сон, а то ли явь
То ли продолжение странствий по Институту уже наяву, то ли обрывки коротких снов-видений, из которых ее неизменно выдергивает знакомое, требовательное, все более раздражающее прикосновение…
…Приходит Агнус и гневно требует что-то, тряся перед ее лицом длинным разворачивающимся свитком. Свиток горит, от пергамента отпадают чернеющие, корчащиеся в пламени кусочки. Но когда пепел падает Агате в ладони, он не жалит - теплый и мягкий.
…Жрец в черной одежде простирает руки к алтарю, с которого навстречу ему довольно скалится зубастое чудовище. Еще бы ему не быть довольным – золоченая морда измазана красным… кровью из распоротого маленького тельца на каменной плите перед алтарем…
…Анжелика сидит перед постелью человека: его руки-ноги пристегнуты к кронштейнам кушетки, тело выгибается судорожной дугой, по напряженной шее ходят волны дрожи, взгляд распахнутых глаз бессмыслен и темен. Анжелика озабоченно покачивает головой и заносит данные в планшет у себя на коленях…
…А вот и сама Анжелика на лабораторном столе – знакомая обстановка ИМФ – к расширенному специальным держателем глазу, подносят лампу дневного света. Зрачок сужается, веки трепещут от рези, по лицу текут жгучие слезы…
У слов "опыты" и "пытки" одинаковый корень.
- Поцелуйте меня.
Не верится, что она это сказала. Да, это точно не она! Другая, лежащая на диване, взлохмаченная, зареванная, то и дело уплывающая в Страну фей… то есть, в Страну снов… какая разница! Агата сонно и насмешливо и немного удивленно наблюдала за ней: вон, что ляпнула! Вон, что решила попросить.
Хотя просят обычно не таким требовательным тоном. Это был скорее приказ.
Красивый усталый мужчина (Келдыш, вспомнила Агата), сидевший в кресле неподалеку, приглушил телевизор и повернул голову.
- Что вы сказали?
Он все прекрасно слышал, поняла Агата. Просто не поверил своим ушам. Или дал шанс девушке на диване увильнуть: сказать, что ничего она не говорила, или говорила, но совсем другое… Но девушка – вот ненормальная! – повторила с тупым упрямством:
- Поцелуйте меня!
У нее распухшие нос и губы, глаза отекли от недавних слез – да она плачет непрерывно последние два дня… или уже две недели? Кому такую захочется целовать? Вот и Келдыш не хотел.
- Мортимер, вы не в себе… вы сама не понимаете, что говорите! – отрезал он.
Девушка вздохнула.
- Почему же не понимаю? – спросила рассудительно. – Я все понимаю. Я хочу, чтобы вы меня поцеловали. Что тут может быть непонятного?
Подумала и добавила – ему в утешение:
- Вы ведь меня уже целовали, помните, – там, в Кобуци?
Игорь мягко поднялся. Сунул руки в карманы, прошелся по комнате, остановился у окна. Сказал, не оглядываясь:
- Я тогда думал… я считал это сном. Да это, в конце концов, и был сон!
- "Что такое сон? А наша-то жизнь не сон"?
Девушка положила голову на подушку. Пояснила:
- Это цитата, не помню, откуда… А мы сейчас с вами точно не спим? А то я уже путаюсь… я и правда сегодня чуть не умерла?
- Вчера. Это было вчера.
- Да-а-а? Ну вот видите, я позавчера… а, нет, вчера!.. чуть не умерла, а вы меня даже не поцеловали ни разу. В смысле - наяву. Придется уже целовать в лоб, когда меня в гроб положат, знаете, как покойников целуют перед тем, как крышку заколотить?
Игорь хмыкнул. Подошел и сел на диван.
- Ну вот, я же говорю, несете чушь несусветную! Еще скажите: "Выполните последнюю волю умирающей!"
Девушка осторожно придвинулась, подлезла ему под руку – так что Келдыш поневоле приобнял ее за плечи. Заглянула ему снизу в лицо: тени под глазами, незнакомые морщинки у рта, между бровей. Келдыш посмотрел и отвел взгляд.
- А вы не можете… немножко притвориться?
- Притвориться?
- Ну, что это все еще сон… что я вам снюсь, то есть мы друг другу снимся… и что я вам… ну... чуть-чуть нравлюсь? По настоящему?
Келдыш прижал ее голову к груди – так что девушка даже шевельнуться не могла. Вздохнул:
- Мортимер, Мортимер, ну что мне с вами делать?!
- А вы меня поцелуйте, - подсказала она.
…Вы знаете, что бывают десятки, нет, сотни поцелуев?!
Она не знала.
Агата спала, и ей ничего не снилось. Наверное, потому что рядом был Келдыш. Проснулась, вынырнула из тьмы без сновидений, только когда он мягко высвободился из ее рук и поднялся. Вышел из комнаты, ступая практически бесшумно. Агата повернулась, сонно вдыхая запахи его кожи, его одеколона, оставшиеся на подушке... И услышала звенящий голос Лизы:
- И что здесь происходит?!
- Не то, что ты думаешь.
- И сколько осталось до того, что я думаю?
- Так. Пошли на кухню.
Невнятный возглас, возня, придушенный голос Лизы:
- Да убери ты свои клещи, сама пойду!
Агата встревоженно села, но комната поплыла перед глазами, и она вновь привалилась к спинке дивана. Стук – видимо, Лиза кинула или уронила что-то.
- Наготовила, несла вам покушать. Идиотка!
- Почему же идиотка? – пробормотал Игорь, шурша чем-то. – Очень вкусно.
- Ну?!
- Вчера у Агаты была клиническая смерть.
Лиза с дребезжанием двинула табурет. Помолчала.
- Тогда почему она здесь, а не в больнице?
- Мы с Борисом ее откачали.
- Почему ты не отвез ее в клинику?! Ты же отвечаешь за нее перед законом! В следующий раз может не повезти, и девочка умрет… Да прекрати ты жрать, когда с тобой разговаривают!
- Сама принесла еду, теперь отбираешь… Я не ел давно, отдай!
- Скверно выглядишь.
- Ты на нее погляди. Краше в гроб кладут.
Правда? Агата потрогала свое лицо: щеки ввались, глаза, наверное, тоже. Спохватившись, попробовала расчесать-разодрать пальцами спутанные волосы. Пугало огородное! И как это он согласился ее поцеловать?
- Я понимаю, вы пытаетесь помочь ей, но Игорь, тебе не кажется…
- Признаю, мы с Борькой придумали полный бред, но это лишь временная мера.
- А дальше что?
- Думаем. Это мясо?
- Мясо… ты разогрей сначала. А ты не думаешь, что девочка может навредить тебе?
- Агата? Чем это?
Лиза понизила голос:
- А ты что, не понимаешь? Ты же взрослый адекватный мужик! Ты ее куратор! Игорь, ты понимаешь, что при малейшем подозрении в растлении малолетней…
- Ну-ну?
- Что – "ну-ну"?! Ты можешь слететь не только с должности куратора, но и загремишь под суд? Ты каким местом думаешь – головой или… чем?!
- А еще ночью приходит Борис, и мы тут организуем любовь а ля труа! – раздраженно перебил Келдыш. – Давайте-ка оградим ее от моих... теоретических сексуальных домогательств, вернем Осипенко – и пусть девчонка благополучно загнется там, в ИМФ, главное – не у меня дома! Так, что ли? Какие у тебя предложения?
Пауза.
- Предложение Осипенко кажется мне вполне разумным, - тихо сказала Лиза.
- А мне – нет! Жалею, что сказал тебе. Агата, просыпайтесь, наша Лиза пришла! Нам еды принесла…
Лиза заглянула в кабинет только чтобы сказать "добрый день" и вновь скрылась на кухне. Там и гремела дверцами и посудой. Кажется, они с Келдышем все-таки очень похожи…
Агата робко пристроилась с краю стола и принялась щипать пирог. Аппетита у нее не было. Совсем. Игорь в комнате разговаривал с кем-то по телефону. Агата поглядывала на сновавшую по кухне Лизу – та не присаживалась ни на секунду: терла, резала, жарила, усердно намывала посуду, и на Агату не смотрела.
- Знаете… - тихонько сказала Агата. – Игорь ко мне не… пристает. Правда.
Лиза, не оборачиваясь от мойки, отозвалась сухо:
- Очень на это надеюсь. Только и ты его давай не провоцируй. Не маленькая уже, взрослая девушка, должна соображать, что к чему.
Агата принялась тереть ладонью щеку – чтобы скрыть предательский румянец. А попросить себя поцеловать – это провокация? Наверное… Игорь ведь вовсе не собирался ее целовать, это она на него... хм, набросилась?
Ну да, а он так сильно отбивался…
* * *
Ей казалось, что она нормально – ну, относительно нормально, пару часов все-таки! - выспалась и не ожидала, что уснет, едва прислонившись к спинке дивана.
Разбудили ее, кажется, прямо тут же, выдернули из теплого сумрака сна, и еще не раскрыв глаза, она начала плакать:
- Ну дайте же мне поспать…
- Вам больше нельзя!
Агата разрыдалась. Она совершенно не могла остановиться – рыдала и рыдала в голос.
- Но я больше не могу! Не мо-гу, понимаете? Я хочу спать… я умру, если не посплю еще… хоть немножко!
Ей было очень жалко себя, очень обидно – ведь они-то с Борисом спят, сколько им влезет, а она только уснет, как ее тут же расталкивают! Казалось уже (а, может, и не казалось?), что люди из ее снов – давно не существующие, но все еще живущие – теперь легко преодолевают прозрачную, совсем истончившуюся границу реальности, и ходят, говорят, двигаются вокруг. Если это не сумасшествие, тогда что? Еще немного и они заполонят все пространство вокруг. Или она станет такой же – никому не видимой, никому не слышимой; тенью, не знающей, что она уже давно умерла…
Все это – всхлипывая, подвывая, захлебываясь – Агата попыталась объяснить стоявшему перед ней Келдышу. Наверняка он ничего не понял – кроме того, что она очень-очень-очень хочет спать. Наконец Агата стихла. Села прямо, вытирая нос и глаза. Сказала, глядя в сторону:
- Извините. Я не… не хотела.
Келдыш протянул ей платок. Присел на край дивана, облокотился о колени, рассматривая пол под ногами. Лица его Агата не видела.
- Что, совсем уже нет сил терпеть?
Агата вздохнула. Ее било дрожью – и от слез и от недосыпания.
- Я попробую… только спать хочется. Очень.
- Мортимер. Вам нельзя видеть сны.
- Да. Вы говорили…
А, может, вы ошибаетесь. Может, Осипенко права хотя бы в этом... Агата увидела, как куратор двинул лопатками: точно он отвечал ее мыслям, а не ее словам.
- Ну хорошо, поспите еще немного, - сказал Игорь. – Я посторожу вас.
- И разбудите снова?
- Разбужу, - сказал он.
Поднял голову и встретился взглядом с сестрой, стоявшей на пороге.
- Игорь, - тихо сказала Лиза.
Келдыш вновь уставился в пол. Посидел молча. Неожиданно резко – даже диван качнулся – поднялся и вышел. Когда Агата вновь открыла глаза, он уже стоял над ней с трубкой телефона. Слушал длинные гудки и смотрел в стену. Когда кто-то отозвался, сказал кратко:
- Я согласен.
И положил трубку.