- Не считаешь ли ты, что мы имеем какое-то отношение к контрабанде бриллиантов? - возмущенно спросила она.
- Тише. Я знаю, что вы ни в чем не замешаны. Но меня беспокоит Ева. У нее весьма опасные знакомства. Пожалуйста, удержи ее дома сегодня вечером. Вряд ли будет здорово, если она окажется в некоем доме, когда туда нагрянет полиция.
С этими словами он исчез, оставив ошеломленную девушку сидеть в шезлонге. На что он намекал?..
Придя в себя, она тут же направилась в коттедж, собираясь добиться от юноши ответа, но, увидев в дверях поднявшегося на ноги Джейка с перевязанной головой, сразу же забыла обо всем.
- Будь, пожалуйста, осторожней, - попросила она. - Мы увидимся завтра?
- Не могу обещать.
Ах, если хотя бы на несколько минут остаться с ним наедине! Но вокруг вертелись люди.
- Я сама могу приехать в "Яблоневый сад" навестить тебя.
Он как-то странно взглянул на девушку и холодно произнес:
- Не беспокойся. Я передумал. Нам с тобой не о чем говорить, Джоанна.
Как оглушенная, девушка изо всех сил пыталась понять, что это означает. Что расстроило Джейка?
- Ты слишком долго пробыла в саду с Ларри, - раздался над ее ухом тихий голос Кристины.
- Ты думаешь?..
- Мы все слишком быстро вспыхиваем, но в конце концов голос разума берет верх. Заходи утром. Пока!
В эту ночь Джоанна не могла заснуть. События дня мелькали у нее перед глазами, как кадры из фильма. Надежда на чудесное будущее днем и ледяной тон Джейка вечером. Радость, которую она испытала, узнав, что Ларри не контрабандист. Тревога, которую не могли не вызвать его предостережения. Он сказал, что его беспокоит Ева. Но почему? Она примерная жена и мать… Опасные знакомства… Что он имел в виду? Может быть, он вспомнил об инциденте с капитаном?
Капитан Клунз!
Так вот кого он имел в виду! Конечно, это капитан Клунз! Он вполне мог оказаться главарем. Отставной моряк, одинокий, состоятельный. Он говорил Еве, что собирается продать бунгало и уехать на юг Франции. И обещал ей все, что она захочет!
Ларри сдержал обещание и никому не рассказал о происшедшем, но его не могли не удивить отношения, связывающие Еву с капитаном. Понятно, что он опасался, не предупредит ли Ева Клунза, узнав, что полиция идет за ним по пятам. Джоанна поежилась. Не надо паники. Интересно, как дальше будут события развиваться. Будет ли капитан взят с поличным или он уже находится на пути в ближайший аэропорт?
Она выскользнула из кровати и подошла к окну, но ничто не нарушало ночной тишины.
Развязка наступила на следующее утро, и Мелисса первой забежала в коттедж "Розмарин", чтобы сообщить новости.
Она была чрезвычайно возбуждена и преисполнена важности, как будто сама призвала преступников к ответу.
Полиция устроила ловушку, и сегодня ночью главарь попал в нее. Шайка контрабандистов и ее главарь предстанут перед судом. Она до сих пор не могла поверить, что им оказался человек, который все это время тихо и спокойно жил среди них.
- Ну, я бы не назвала капитана Клунза тихим и спокойным… - возразила девушка.
Мелисса удивленно уставилась на девушку.
- А кто говорит о капитане Клунзе? Главарь контрабандистов - мистер Браун!
- Мистер Браун? Какой мистер Браун?
- Отец Мэри, разумеется!
Ева и Джоанна были потрясены. Бедная Мэри! Бедная миссис Браун! Пока они заботились о благополучии их маленького семейного бизнеса, их отец и муж, как паук, ткал преступную паутину, разрабатывая планы тайных операций.
Ничего удивительного, что Ларри беспокоился за Еву, подумала Джоанна. Ведь во время болезни матери она помогала Мэри в лавке и вполне могла случайно или по доброте душевной намекнуть преступнику, что знает о его делах.
Теперь лавка Браунов закрылась, и по деревне пошли слухи, что Мэри с матерью уехали в неизвестном направлении. Причем от управляющей гостиницей стало известно, что их отвез Дональд на своей машине. Джоанна от всей души надеялась, что у них все будет в порядке.
Вся деревня была взбудоражена последними событиями. Но, к своей досаде, Джоанна простудилась и на несколько дней слегла в постель с жестокой головной болью. Вот к чему привела ночная прогулка с Ларри в насыщенном влагой саду!
От Кристины сестры узнали, что они с Аланом поселятся в этом коттедже, сразу же после того, как он освободится, и останутся в Малом Бакстере, пока будет жива миссис Хадсон или пока Джейк не женится. Затем они переедут в Лондон.
Услышав, что Джейк уже приступил к работе в саду, Джоанна почувствовала обиду. Он мог бы зайти к ним, зная, что она больна. Даже Ларри заходил проведать ее и рассказать о контрабандистах.
- А ты думаешь, Джейк собирается жениться? - поинтересовалась Ева.
- Ну… теперь он наконец-то свободен, - ответила Кристина. - Когда я вернулась домой и жизнь моя была разбита, Джейк пообещал, что "Яблоневый сад" всегда будет домом для меня и Кевина и что, пока я живу там, он не женится. Он считал, что в доме не может быть двух хозяек. Бабушка всеми силами поддержала эту идею. Но теперь я понимаю, насколько мы были эгоистичны. Даже бабушка теперь становится другой.
Джоанна откинулась на подушку. Итак, таинственной женщиной в жизни Джейка оказалась Кристина. Он выполнял обещание, данное сестре несколько лет назад. Дорогой, удивительный Джейк! Человек, которому нравилось, когда его считали хуже, чем он есть. Почему он не приходит?
В этот же день попозже Ева заглянула к ней в комнату.
- К тебе гости, - сказала она.
Вспыхнувшая в глазах Джоанны надежда быстро исчезла при виде фигурки, возникшей на пороге.
- Мэвис! - удивилась она.
14
Мэвис села на стул рядом с кроватью и сразу перешла к делу.
- Я здесь потому, что Джейк хотел, чтобы я пришла и извинилась за то, что наговорила тебе, как он сказал, "кучу лжи".
Ева тактично спустилась вниз, оставив их одних. Лицо Мэвис раскраснелось, а голос звучал громко и вызывающе:
- Прости, если я огорчила тебя… но на самом деле я просто разыграла эту сцену, чтобы посмотреть, насколько убедительной я могу быть в своей игре. Теперь я уверена в своих способностях.
Это достаточно неправдоподобное объяснение избавило ее от унижения, которое неизбежно пришлось бы испытать, если бы она назвала истинную причину: примитивное стремление избавиться от соперницы.
Джоанна улыбнулась.
- Все нормально, Мэвис. Ты была просто великолепна. Я поверила каждому твоему слову.
Мэвис смутилась.
- Скоро я уезжаю из Англии, - сказала она. - Мне предложили работу в туристической компании в Австралии.
- Поздравляю.
- Спасибо. - Она поднялась со стула. - К сожалению, я не могу задерживаться. Много дел, связанных с отъездом. До свидания. Надеюсь, скоро тебе будет лучше. - С этими словами Мэвис ушла из комнаты и из жизни Джоанны.
Но тут же появилась Ева, чтобы накрутить только что вымытые волосы на бигуди и заодно поболтать.
- Как ты себя чувствуешь?
- Лучше. Я готова спуститься к чаю.
- Прекрасно. А то я уже начала немного волноваться, ведь в пятницу приезжает Мартин.
И она занялась своими темными блестящими волосами, думая об очаровательной ночной сорочке и васильковом нейлоновом халатике, которые купила для ночи в отеле. Был заказан номер, куплены билеты на концерт популярной музыки. Их ждал чудесный вечер, и Ева волновалась, как юная девушка. Мелисса обещала составить компанию Джоанне и переночевать в коттедже в отсутствие Евы. А вечер был назначен на субботу, чтобы Мартин смог встретиться со всеми их друзьями.
Закончив с волосами, Ева спустилась вниз, чтобы высушить их на солнце. Мэнди и Стивен играли с Кевином в "Яблоневом саду", а Стефани спала в коляске.
В не первой свежести белых шортах и стареньком топе Ева растянулась на траве. Она закрыла глаза и не открывала до тех пор, пока перед калиткой не остановилось такси. Ева открыла глаза и в ужасе вскочила на ноги, прикрывая руками бигуди.
- Мартин! - вскричала она. - Этого не может быть! Мы ждали тебя только в пятницу.
- Ева! - в свою очередь воскликнул высокий загорелый мужчина, бросившись к ней через лужайку. - Здравствуй, дорогая! - Он подхватил ее на руки и звонко поцеловал.
- О, Мартин! - простонала Ева первое, что пришло ей в голову: - Ты все испортил!
Муж отстранил ее от себя, брови его озадаченно сдвинулись.
- Спасибо за теплый прием. Ты хочешь, чтобы я снова уехал?
- О, конечно нет, дорогой. Но почему ты не дал мне знать?
- Мне захотелось сделать тебе сюрприз. Похоже, в этом я преуспел. Почему мое появление так не своевременно? - Голос его звучал сухо.
- На пятницу я наметила чудесную встречу: собиралась встретить тебя в аэропорту. А теперь ты застал меня врасплох, - чуть не плача жаловалась Ева, показывая на свой наряд и волосы. - И в доме нет никакой вкусной еды. Только консервированные сардины и салат… а ты терпеть их не можешь!
- Боже мой, дорогая! Прическа! Одежда! Сардины! Все, что мне нужно, это ты! Можно подумать, ты не рада, что я приехал раньше, чем ожидалось? Что здесь произошло?
- О, дорогой! Прости меня, прости, - с раскаянием сказала Ева. - Я с нетерпением ждала твоего возвращения домой. Но я хотела выглядеть для тебя как можно лучше… Забудь об этом. Не обращай внимания. Ты хорошо доехал?
Мартин спросил о детях и заглянул в коляску.
- Это Стефани?
- Кто же еще? - резко ответила Ева, нервы которой были на пределе. Она готова была разрыдаться из-за того, что долгожданная встреча прошла не так, как она планировала.
А Мартин был раздражен тем, что жена совсем не казалась обрадованной. И хоть в дом они вошли рука об руку, между ними выросла стена непонимания.
Позже, когда Ева наверху укладывала спать Стефани, Мартин взялся за Джоанну.
- Почему Ева была расстроена моим неожиданным появлением?
- Это может понять любая женщина и не поймет ни один мужчина. - И Джоанна поведала Мартину в деталях план Евы: заказанный номер в отеле, билеты на концерт, новое платье и восхитительная ночная сорочка. - Она хотела хотя бы на один вечер забыть, что она мать троих детей, и провести второй медовый месяц, - закончила Джоанна.
Выражение его лица смягчилось.
- И это все?
- Все. Ева зачеркивала в календаре дни, оставшиеся до твоего возвращения. Она очень скучала по тебе.
- А мы не сможем поехать в пятницу в город и использовать бронь в отеле и билеты на концерт?
- Почему же нет?
Мартин пошел наверх, где Ева сидела на краю кровати и безутешно плакала.
- Ты глупая сумасбродка! - сказал он, обнимая жену и крепко прижимая к себе. - У нас будет этот восхитительный вечер, не беспокойся.
Она прильнула к нему.
- О, Мартин! Я действительно глупая. Но я была так разочарована. У нас должна была быть такая чудесная встреча.
- Но она и так чудесная. Для меня, во всяком случае. О, дорогая… Мне так тебя не хватало…
- А мне тебя, - вздохнула Ева и тут же перестала сожалеть о несостоявшейся встрече, упиваясь блаженством настоящей.
Они все еще были в комнате, когда Мэнди и Стивен вернулись из "Яблоневого сада" и бросились вверх по лестнице.
- Папочка! Папочка! Что ты нам привез? - наперебой кричали они.
- Дети! - Мартин схватил их поочередно на руки и стал рассказывать о подарках, которые ожидали их.
Оставшаяся внизу Джоанна увидела у калитки Джейка рядом с "лендровером", на котором он привез детей домой.
- Не хочешь прогуляться? - небрежно поинтересовался он.
Девушка накинула кофточку и выбежала, чтобы присоединиться к нему.
- Я чувствую себя немного лишней в доме. Мартин только что приехал, и какое-то время им нужно побыть одним.
- Это единственная причина, по которой ты согласилась пойти со мной?
- Разумеется, нет. Дай мне посмотреть на тебя. Твои ссадины уже едва заметны. Это хорошо.
Над одним глазом у него еще был приклеен кусочек пластыря. Они внимательно всматривались друг в друга.
- Ты не слишком хорошо выглядишь, - сказал он.
- Я лежала в постели с простудой.
- В постели? Почему никто мне не сказал? Я думал, что ты сыта мной по горло, поэтому тебя не было рядом.
- А я думала, что это ты сыт мной по горло, потому что я довольно много времени провела в саду с Ларри.
- Тогда мне это не понравилось. Но потом я узнал, что ваш разговор касался аферы с контрабандой, так что все забыто.
Они сели в автомобиль.
- Куда мы отправимся?
- Как насчет устья в лунном свете?
- Звучит заманчиво. - Голос ее был нарочито сухим, но глаза взволнованно блестели.
- Я обязательно пришел бы навестить тебя, если бы знал, что ты больна, - сказал он. - Бабушка наседает на меня. Она с нетерпением ждет, когда мы все уладим между собой. Но я хочу, чтобы ты все обдумала, прежде чем сделаешь решительный шаг. Кристина выходит замуж, поэтому я снимаю с себя ответственность за нее и за Кевина, но нужно будет присматривать за бабушкой и ладить как с ней, так и со мной. А это не так-то просто. Что ты на это скажешь, Джоанна?
В ее карих глазах заплясали озорные огоньки.
- Я не совсем улавливаю смысл твоих слов, - сказала она. - Тебе нужна домоправительница или жена?
- Обе, - ответил он и остановил машину. - Неужели ты не понимаешь, что я прошу тебя выйти за меня замуж. А причина, по которой я скрывался эти последние дни, заключается в том, что я выглядел как чудовище. Один глаз заплыл, а губы так распухли, что я не смог бы поцеловать мою девочку.
Внезапно она очутилась в его объятиях. С его губами теперь все было в порядке. Это она почувствовала сразу же, как только они коснулись ее губ.
Это был первый настоящий поцелуй в жизни Джоанны. Она больше не сомневалась ни в своих чувствах к Джейку, ни в его чувствах к ней. Она постигла ту гармонию эмоций и рассудка, в существование которой не верила ее бедная мама и которую вряд ли удалось бы познать ей самой, не повстречай она на своем пути рыжеволосого грубияна с голубыми глазами. И поэтому, когда его язык проник между ее полуоткрытыми губами и белоснежными зубками, она не удивилась, не испытала шок, а полностью отдалась зародившемуся в ней чувству блаженства. Его руки, скользнувшие под ее кофту, тем временем гладили ее спину, ласкали ее грудь под тонкой тканью летнего платья. И, повинуясь древнему как мир инстинкту, дремавшему в ней до сей поры, она отвечала на его поцелуи, зарываясь пальцами в его огненные волосы.
Довольно просторный салон "лендровера" казался им все меньше и меньше, заставляя их теснее прижиматься друг к другу. Им не было дела до того, что их может увидеть кто-то из любящих посудачить местных жителей, словно то, чем они занимались, было самым естественным делом на земле.
- О, Джейк, - выдохнула она, когда на миг он прервал свои поцелуи и, раскрасневшаяся и растрепанная, она высвободилась из его пылких объятий. - Нам так о многом нужно поговорить. Столько всего объяснить…
- У нас вся жизнь впереди, чтобы сделать это. Теперь я не сомневаюсь, что ты выйдешь за меня замуж, Джоанна. Я не святой, у меня отвратительный характер, но клянусь, нам будет чертовски хорошо вдвоем.
- Знаю, - прошептала она. - А мне и не нужен святой. Я была бы недостойна его. Пусть лучше это будет грубиян - такой, как ты. Любимый грубиян. - И снова поцеловала его.