- Нет, - смеюсь я. - Просто я хочу, чтобы ты знал, что, пока мы вместе, я ни с кем больше спать не собираюсь.
Он серьезно кивает и обдумывает то, что я сказала.
- Хорошо, - отвечает он, - я чувствую то же самое. Я понимаю, что между нами ничего серьезного быть не может, но согласен, что, пока мы вместе, мы не будем спать с кем-то еще. И если кто-то из нас захочет этого, мы честно признаемся и поговорим.
- Отлично, - я целую его, но в глубине души надеюсь, что он никогда не признается в чем-то таком и, если кто-то из нас встретит другого и, как он выразился, "захочет этого", это буду я.
Глава 9
Как я могу отказаться прийти на ужин к Джулс, когда Ник сидит рядом со мной в квартире и слышит каждое слово? Я точно знаю, что слышит, потому что он улыбается, как полоумный и кивает. Дело не в том, что мне не хочется идти, а в том, что не уверена, найдет ли Ник общий язык с моими друзьями. Особенно после того, как вчера вечером я познакомилась с его компанией.
Справедливости ради надо сказать, что мои друзья явно поприветливей. Боже, вчера я чувствовала себя так, будто меня через мясорубку пропустили, и едва ли это моя вина.
Мягко говоря, это было похоже на кошмар из фильма ужасов. Его друзья будто пришельцы с другой планеты. Я-то думала, мы с Ником вдвоем проведем вечер, но, стоило нам встретиться, он сказал, что договорился с друзьями, испросил, не возражаю ли я. Я сказала, что нет, хотя, конечно, умирала от любопытства. Мне хотелось познакомиться с ними - узнать, что это за люди и чем занимаются, ведь, кроме Сэл, я никого не знала.
В ту самую минуту, как мы вошли в паб, я поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Потому что паб пабу рознь. Мне вообще не нравятся пабы, но в тех редких случаях, когда приходится там бывать, я выбираю те, что похожи или на деревенские трактиры в центре Лондона, или на рестораны. Главное - чтобы внутри было чисто, светло, уютно. Но я никогда не суну и кончика носа в настоящий старый паб, темное, грязное, прокуренное место с пергидрольными официантками и жуликоватыми посетителями, заключающими сделки за барной стойкой. Я могла бы назвать несколько таких заведений, но не хочу, чтобы мне потом досталось, - ведь люди, посещающие такие пабы, способны на всякое.
Это было именно такое место. Только еще более темное, грязное и прокуренное, чем самые безобразные пабы в моем воображении. Сквозь клубы дыма я увидела группу людей в дальнем конце - они прекратили разговаривать, когда мы вошли, и замахали Нику. А потом оглядели меня с головы до ног.
Я специально нарядилась для такого случая: кроссовки, джинсы и свободный свитер. Ну и что, что свитер был от "Николь Фархи"? Я это называю одеждой на каждый день. Ну да, на мне были украшения, но из серебра, и только те, кто разбирается в моде, поняли бы, что они от "Динни Холл".
Но женщины из компании Ника в моде не разбирались и явно игнорировали макияж. Я же была лишь чуть-чуть накрашена, так, что вообще не было заметно, но все равно чувствовала, как они пялятся на мою помаду, и мне хотелось убежать и спрятаться.
А одежда! Боже мой, они были одеты, будто вышли на демонстрацию рабочей партии - грязные джинсы, ботинки "Доктор Мартенс", растянутые, бесформенные свитера с дырками и - я не шучу - даже с пятнами. С первого взгляда было понятно: мы не поладим.
Мужчины же, столпившиеся вокруг крошечного столика, были похожи на студентов-второгодников. Нет, скорее, оставленных на третий или четвертый год. По крайней мере у меня чистые джинсы, подумала я с отвращением, разглядывая их, пока они оценивающе пялились на меня.
Я сразу поняла, что возненавижу их, но буду обворожительной и вежливой и заставлю полюбить себя, потому что это все-таки друзья Ника. Нужно сделать над собой усилие.
- Это Джоанна, - говорит Ник, указывая на грязную блондинку, которая, нахмурившись, сверлит меня взглядом.
- Очень приятно.
Я протягиваю руку.
Она с изумлением обменивается взглядами с соседкой, долго думает, потом ухмыляется и наконец очень вяло пожимает мою руку и резко отдергивает свою.
- Это Пит. - И я проделываю то же самое с Питом, только он не удосуживается пожать мне руку, просто отрывается от пивной кружки и цедит сквозь зубы:
- Все путем?
- Да, спасибо, - отвечаю я. - А у вас?
Он ничего не говорит, только ухмыляется.
- Рог, Сэм, Крис, Лось.
- Извините?
- Это имя у меня такое, - говорит Лось. - Все путем?
Ник идет к барной стойке за выпивкой, и я с отвращением замечаю, что все женщины пьют пиво. Но это не значит, что я тоже буду. Ну уж нет.
И вот я стою как истукан и жду, пока кто-нибудь из мужчин предложит мне табурет. Но никто и не собирается: они просто продолжают разговаривать о Тони Блэре и "ублюдках лейбористах". В конце концов я подхожу к соседнему столику и сама подтаскиваю от него табурет, взгромождаюсь рядом с Джоанной и пытаюсь быть дружелюбной.
- Красивый свитер, - безбожно вру я. Мне всегда казалось, что лучший способ завоевать друзей - делать комплименты. Тогда они точно не смогут возненавидеть тебя. - Где ты его купила?
- На рынке в Кэмдене, - шипит она с отвращением и отворачивается.
- Ты, значит, Либби, - говорит Рог.
Я вздыхаю с облегчением, потому что наконец-то кто-то со мной заговорил, причем приветливо.
- Мы много о тебе слышали.
- О, - я вежливо улыбаюсь. - Надеюсь, много хорошего?
Он подергивает плечами.
- Чем ты занимаешься, Рог? - отваживаюсь спросить я, не забыв упомянуть в предложении его имя - я где-то прочитала, что, если часто повторять имя человека, он начинает хорошо к тебе относиться.
Он смотрит на меня несколько секунд, потом подергивает плечами и говорит:
- Ничем.
- О. - Я не имею понятия, о чем с ним говорить дальше, но не отчаиваюсь. - А чем бы ты хотел заниматься?
- Ничем. - Он опять подергивает плечами.
- Он врет, - говорит Джоанна и поворачивается ко мне, - он художник.
- Неужели? - спрашиваю я. - Что ты рисуешь?
- Абстрактные картины.
Боже, тут я зашла в тупик.
- Ты работаешь в пиаре, да? - спрашивает Крис.
И только тут я понимаю, что это не мужчина, а женщина.
Я благодарно киваю.
- По-моему, это пустая трата времени, - агрессивно говорит она. - Ты же ничего не делаешь, никому не помогаешь, просто стелешься перед этими тупыми долбаными знаменитостями.
- На самом деле я обожаю свою работу, - ощетиниваюсь я, - а где ты работаешь?
- Я работаю в Гринписе, - отвечает она. - И не смогла бы терпеть такую работу, как у тебя. По крайней мере я-то точно знаю, что тружусь во благо планеты.
- Это с какой стати? Ты что, ездила китов спасать? - невинно спрашиваю я.
Она фыркает.
- Я лично не ездила, но организовала эту поездку.
Возникает тишина, и все смотрят в свои стаканы. Я вижу, как Крис обменивается осуждающими взглядами с Питом, и понимаю, что это связано со мной.
- Ты рядом живешь? - спрашивает Джоанна, похоже, единственная нормальная среди всего этого сброда, - заметьте, я говорю "нормальная", а не "милая".
Я качаю головой.
- Я живу в Лэдброук Гроув.
- Да? У меня там друзья, - говорит она, - у них потрясающая квартира в доме Ассоциации недвижимости, просто огромная. Ты снимаешь квартиру?
- Нет, у меня собственная, - гордо говорю я.
- Как же ты ее купила?
- Долго копила на первоначальный взнос, - вру я, потому что знаю: если скажу, что мне ее купили родители, все начнут шипеть на меня и плеваться, и живой я отсюда не выйду.
- Ты, наверное, кучу денег зарабатываешь, - говорит она.
Все остальные пялятся на меня и ждут, что же я скажу.
- Нет, - я пытаюсь засмеяться. - Я просто разумно трачу деньги.
- Если бы у меня вообще были деньги, я бы тоже их разумно тратила, - говорит Джоанна.
- А где ты работаешь?
- Нигде, - она качает головой. - Я на пособии.
Тут я снова захожу в тупик. Было бы глупо повторять ошибку и спрашивать, кем бы она хотела работать, если бы не была на пособии.
- Мы тут говорили о новом лейбористском правительстве, - включается в разговор Лось. - Что ты думаешь по этому поводу?
- Я считаю, что все они - ненадежные ублюдки, - решительно отвечаю я.
- Да? - спрашивает Лось. - Даже Блэр?
О черт. И что мне теперь отвечать? Мне кажется, Тони Блэр очень даже симпатичный, но почему-то я подозреваю, что не стоит это говорить.
- Особенно Блэр, - говорю я.
Слава богу, они начинают кивать. Вроде бы удалось пройти какой-то тест. Только, к сожалению, этого ненадолго хватает. Я тихонько сижу, а они говорят о политике, и мне остается только молить бога, чтобы кто-нибудь снова не спросил моего мнения.
Ник возвращается, обнимает меня и шепчет:
- Извини, в баре огромная очередь. Ты в порядке?
Что мне было ответить? Что его друзья - отвратительные отморозки? Что они грубые и пошлые? Что лучше сидеть дома и смотреть в потолок, чем находиться здесь, в этом безобразном пабе, с этими безобразными людьми? Я так не могу - смелости не хватает, и я просто киваю.
Весь вечер я не проронила ни слова, впрочем, все и так игнорировали мое присутствие. Ник пытался вовлечь меня в разговор, но его приятели все время говорили о политике. Я сидела и думала: какого черта я тут делаю?
Каждый раз, когда Ник спрашивал, все ли в порядке, я отвечала: да, в порядке. Но он же должен был понять, что мне нехорошо, раз я так притихла. Обычно, когда я в компании знакомых или людей, которые мне нравятся, я чувствую себя уверенно, но, стоит оказаться среди тех, кто настроен враждебно и недружелюбно, просто захлопываюсь, как моллюск.
В конце концов, часов в десять, я не выдерживаю.
- Ник, - шепчу я, - у меня голова болит. Может, пойдем?
Ник с удивлением смотрит на меня, потому что он-то как раз в ударе и ему явно весело.
- Ты уверена? - говорит он. - Что же ты раньше не сказала?
- Я думала, само пройдет, - вру я и встаю. - Было приятно познакомиться, - вру очередной раз; как только мы оказываемся снаружи, издаю громкий вздох облегчения.
- Неужели все было так ужасно? - спрашивает Ник.
- Мне очень жаль, - говорю я. - Я уверена, что на самом деле они замечательные люди, но со мной они вели себя просто ужасно и мне было жутко неприятно.
- Боже, прости, Либби. - Он обнимает меня. - Я просто тупица. Мне почему-то кажется, что с моими друзьями легко ладить. Они иногда странно ведут себя с незнакомыми людьми, но не думал, что все будет так ужасно. Надо было давно уйти.
- Не беспокойся.
Я зарываюсь лицом ему в плечо, и мы идем вниз по улице.
- Пойдем ко мне?
Ник кивает. Думаю, не надо объяснять, что после этого безобразного вечера все, чего мне хочется, - оказаться дома, где меня будут окружать мои вещи, в своей кровати, где мне будет спокойно, уютно и безопасно.
Мы добираемся до моей квартиры, и тут звонит Джулс.
- Привет, - говорит она. - Мы с Джейми устраиваем вечеринку на следующей неделе. Не хочешь наконец познакомить нас со знаменитым Ником?
О боже, Ник и кучка адвокатов - такое же жалкое зрелище, как я и кучка упертых социалистов. Я уже готова сказать "нет", но тут Ник начинает оживленно кивать, потому что Джулс, конечно же, говорила так громко, что ему было слышно каждое слово.
- Он сидит рядом со мной, - предупреждаю я, - и кивает, поэтому, наверное, придется согласиться.
- В среду вечером, в восемь тридцать, особенно не наряжайся.
- О'кей, - говорю я.
Ник улыбается, заинтригованный перспективой знакомства с моими друзьями.
- Наконец-то я познакомлюсь с Джулс, - говорит он, когда я опускаю трубку. - Расскажи мне о ней. Кто ее муж? А их друзья?
Я начинаю смеяться, потому что Ник щекочется, и кричу, чтобы он прекратил, но вдруг он становится нежным и серьезным и нежно целует меня в губы. Я никогда раньше не занималась сексом на своем диванчике и скажу вам, это очень приятно, поэтому я прощаю ему все: и этот дерьмовый вечер, и то, что у него такие дерьмовые друзья. Я бы ему сейчас все что угодно простила.
"…Особенно не наряжайся", - сказала Джулс. Это может означать все что угодно, но никак не джинсы и кроссовки. Ник никогда не видел мои наряды, не представляю, что он подумает. Я знаю, что хорошо выгляжу в дорогих шмотках, но не хочу, чтобы он считал, что мы живем в разных мирах. Хоть это и правда. Вдруг тогда он захочет прекратить наши отношения?
Конечно, у нас все равно нет будущего, но каждый раз, когда я думаю об этом, накатывает тоска. Мне постоянно хочется его видеть - раньше такого не было, - и существует реальная угроза, что я потеряю над собой контроль.
Но я же взрослая - справлюсь с этим. Да, он мне очень нравится - больше, чем я планировала, - но это же ничего не значит? Я же не буду расставаться с ним по этой причине. Пусть все останется как есть, может, у меня просто период такой, а через какое-то время я снова стану невозмутимо спокойной, собранной и независимой.
Его друзей я сразу возненавидела, поэтому жутко нервничаю: мне так хочется, чтобы он нашел общий язык с моими. Мне важно получить их одобрение. Он наверняка им понравится, ведь он такой раскованный, смешной и милый! Наверное, нужно просто подождать и посмотреть, что получится.
Я стою в своей спальне, повсюду раскидана одежда. Мы с Ником договорились встретиться на станции метро. Учитывая, что с тех пор, как мы с Ником начали встречаться, я полностью изменила имидж, я уже не знаю, что к чему подходит. Мне хочется выглядеть изысканно, но не как сорокалетняя тетка, а модно, в духе последних тенденций. И в конце концов у меня это получается.
Я выбираю платье песочного цвета с рисунком, обтягивающее бедра и почти прозрачное, босоножки "Прада" на очень высоком каблуке, с ремешками. Возможно, с туфлями я и переборщила, но в них легче почувствовать себя неотразимой, а мне сегодня очень нужно прямо-таки излучать уверенность.
Я осторожно наношу макияж, совсем немного, просто чтобы подчеркнуть глаза и губы, и, когда смотрю на себя в зеркало, мне кажется, что выгляжу потрясающе. Может, я кажусь самовлюбленной, но всегда приятно осознавать, что можешь так смотреться. Пусть в этих чертовых босоножках трудно передвигаться, я все равно настоящая красавица!
Приехав на станцию, застываю, не веря своим глазам, - он тоже нарядился! На нем не обычная униформа - джинсы и кроссовки, - а хлопковые брюки, коричневые ботинки на шнурках и мягкая голубая рубашка, которая подчеркивает цвет глаз. Он выглядит великолепно и вдруг начинает нравиться мне еще больше.
- Ты прекрасно выглядишь, - говорю я, садясь в машину, и тут замечаю, что на левой полочке его рубашки вышит знакомый символ - игрок в поло.
- Это что, рубашка от "Ральфа Лорена"?! - восклицаю я, оправившись от шока, и понимаю, что выгляжу глупо: логотип "Ральфа Лорена" невозможно спутать ни с каким другим.
Но, если Ник носит такую рубашку, скорее всего это подделка.
- Да, - отвечает он. - И что?
- Где ты ее купил?
- Моя мать мне все это купила в прошлом году, но я ни разу эти вещи не надевал.
- Понятно, - смеюсь я. - Я никогда тебя раньше в них не видела. Ник, ты выглядишь потрясающе.
Он очень смущен. Боже, да я бы за него замуж вышла, если бы он так всегда одевался. Хотя нет, не вышла бы, это я просто так выразилась.
Ник смотрит на меня и издает протяжный свист - прямо как волк из мультика.
- Боже, - он рассматривает мой наряд. - Ты выглядишь невероятно.
- Невероятно хорошо или плохо?
- Невероятно сексуально, - отвечает он и изумленно качает головой, а мое сердце в этот момент грозит раздуться от счастья, так что в машине места не хватит. - Давай никуда не пойдем, вернемся к тебе, и я тебя растерзаю.
Я смеюсь, смотрю на него и понимаю, что он наполовину серьезен.
- Ты нервничаешь! - Я поражена.
- Нет, - говорит он, но слишком поспешно.
- Да! Ник, в чем дело?
- Я вовсе не нервничаю, - повторяет он и замолкает. - Ну ладно. Может, только капельку.
- Почему?
- Я в первый раз встречаюсь с твоими друзьями, а Джулс твоя лучшая подруга и я хочу произвести впечатление.
Какой он милый.
- Какой ты милый.
- Не говори так, - ворчит он, - терпеть не могу, когда ты так говоришь.
- Извини, - говорю я, тянусь и целую его. - Но ты действительно милый.
Глава 10
- Я думала, ты устраиваешь тихий ужин в тесном кругу. - Я отвожу Джулс в сторону и сердито шепчу ей в ухо: - Ты не предупреждала, что у тебя вечеринка!
- Ну, ты же знаешь, - отмахивается она. - Сначала я пригласила только шесть человек, потом еще парочку, потом кто-то позвонил и сказал, что тоже хочет кого-то пригласить, и мы не успели опомниться, как гостей уже было шестнадцать. Но разве это проблема?
- Нет, - бормочу я.
И правда, никаких проблем, вот только надо предупреждать о таком. Я думала, что проще познакомить Ника со всеми за обычным ужином. Это было бы более интимно и менее напряженно. Хотя, может, все к лучшему.
- И где же он? - говорит Джулс, оглядывая комнату.
- Ник! - зову его я и, озираясь, обнаруживаю, что Ник уже разговаривает с Джейми. - Познакомься с Джулс.
Джейми улыбается: видно, ему понравился Ник. Они подходят, здороваются, и Джейми целует меня.
- Джулс, это Ник. Ник, это Джулс.
Ник вежливо протягивает руку, и я подавляю смешок: ведь это так не похоже на Ника. Джулс просто смеется и целует его в щеку.
- Добро пожаловать на нашу вечеринку, - говорит она, - наконец-то мы познакомились.
- Очень приятно, - отвечает Ник. - Я много о вас слышал. - Он наконец расслабился.
- Не так много, как мы о вас. - Она подмигивает мне.
- О тебе я тоже много слышал, - говорит Ник и гладит Тома, серого персидского котенка, который трется о его ноги. - Привет, Том. - Он почесывает котенка под подбородком, и тот начинает урчать, как моторчик. - Хороший котик!
- Ник, - говорит Джулс, - ты принят в наше общество. Тот, кто любит кошек, - желанный гость в этом доме.
- У моих родителей две кошки, - отвечает Ник. - Я ужасно скучаю по ним, но было бы несправедливо завести кота здесь, в городе. Ведь у меня нет сада.