Вообще, нужно сказать, было довольно свободно. Байкеры и байкерши как-то очень удачно рассредоточились, и никто никому не мешал. Все почему-то смотрели вверх. Сэм тоже подняла голову, но решительно не понимала, что народ рассчитывает увидеть почти в полной темноте. За ангаром угадывались лишь темные силуэты контейнеров. Но вдруг яркий свет ударил по глазам – по полю заскользили лучи прожекторов. Только теперь Сэм все стало понятно. Контейнеры, расставленные по прямой, соединялись друг с другом бетонными плитами, положенными сверху и плотно пригнанными. Получалось что-то вроде подвесной трассы, очень узкой. Чуть дальше в нескольких местах плиты были подняты одним концом и образовывали целую серию трамплинов. А еще дальше контейнеры стояли по два, один на другом, и трамплины становились все выше. Площадки же, на которые после прыжка искатель славы должен был приземлиться, напротив сужались. Таким образом, трамплин становился опаснее и из-за увеличивающейся высоты и из-за отсутствия нормальных условий для приземления. Сэм вообще с трудом могла себе представить, как можно, подлетев метров на десять в воздух, попасть потом на бетонную балку шириной сантиметров в сто двадцать. Все соревнование проходило в воздухе, поэтому под самими контейнерами никто не стоял.
– Понимаешь, если не попадешь с трамплина куда нужно, то летишь вниз, – объяснял один молодой байкер своей юной подружке, которая, по всей видимости, тоже смотрела шоу в первый раз. – А там контейнеры: перелетел, не долетел – все равно на полной скорости втемяшиваешься в железо. Редко кто выживает, если сошел с трассы. Сразу разбивается, еще и бензобак может рвануть.
– А они будут ехать по очереди? – Тонкий, почти детский голосок выдавал волнение девушки.
– Какой по очереди, – усмехнулся парень наивности своей подружки. – В том и сложность, чтобы одновременно. Иногда бывает, убиваются оба.
У Сэм волосы на голове зашевелились. Сумасшедшие! Неудивительно, что народ пришел смотреть на самоубийц в полном составе. Даже те, кто насиловал мотоциклы, не остались равнодушными. Публика ликовала. Вероятно, подобные зрелища даже здесь были редкостью. Но где же те, кто отважился выйти на эту трассу смерти – висяк, как ее здесь называли?
– Леди и джентльмены! Поприветствуйте всем вам хорошо знакомого, завсегдатая доков и мастера по всем видам трюков, Судью!
Толпа взвыла наподобие волчьей стаи, приветствующей вожака, а на стартовую бетонную плиту выехал человек лет сорока, довольно полный для трюкача.
– И нашего белокурого друга, севшего на мотоцикл относительно недавно, но уже умеющего обращаться с ним так, как иные со своей девушкой! Леди и джентльмены! Белый!
Снова раздался треск мотора, и на плиту выехал Канинген. Увидев его, Сэм невольно вскрикнула и подалась вперед, словно собиралась остановить это смертоубийство. Ричард поднял мотоцикл на заднее колесо. Толпа завопила:
– Бе-лый, Бе-лый!
И снова Сэм услышала рядом голоса: тот же парень теперь знакомил девушку с личностями участников соревнования:
– Судья крут. Никогда не играет честно, вот увидишь, попытается спихнуть Белого где-нибудь ближе к середине. Правилами это разрешено. А Белый… Черт его знает, просто он везучий! Он и двух лет толком не тусуется, но смелый, зараза, я таких в жизни своей не видел!
Смелый? Сэм почувствовала, как по щекам побежали слезы. Смелый? Да как вы не понимаете, что он просто ищет смерти. И сегодня ваш Белый там, наверху, не из-за денег и не из-за славы, а чтобы умереть. Он не будет бороться. Не будет! И не этот Судья его противник, он бунтует против Судьи вечного, против Судьи, создавшего мир и страдания во благо этого мира! Против Судьи, который отнял самое дорогое, единственное, что привязывало его к жизни!
– Это самоубийство! Остановите его! – закричала Сэм, но в реве толпы никто не обратил внимания на ее вопли. – Остановите же его!
Распихивая людей, она бросилась к стартовой площадке. На нее сердито оборачивались, кто-то даже пихнул в бок, но ей было все равно. Ричард стоял там, готовый надавить на газ, готовый покончить с собой, а все эти ублюдки пришли посмотреть на его смерть. Как в Древнем Риме, на гладиаторских боях.
– Пустите! Да отойдите же вы!
Кто-то уступал дорогу, кто-то только ругался вслед, а Сэм все равно бежала, бежала, точно зная, что не успеет.
Он стоял там, гордо вскинув голову, и озирал толпу холодным, безжизненным взглядом. В этих глазах не было и тени мысли, одна спокойная решимость. Решимость человека, уходившего навсегда. Для него ничего не осталось в этом мире, и взгляд его спокойно скользил по бесновавшимся людям, по облакам в небе, по блестевшей стали мотоцикла, единственного друга, провожавшего его в последний путь. Ричард смотрел и не видел. Глаза его были устремлены вдаль, он силился разглядеть вечность, частью которой готовился стать. Губы беззвучно шевельнулись, но Сэм даже на таком расстоянии поняла: "Лаура". Не успеет. Она точно не успеет. Вот на стартовую плиту поднимается человек с пистолетом в руке, Ричард и его противник замерли в ожидании выстрела. Сейчас они сорвутся с места, и Сэм никогда его больше не увидит. Еще бы минуту, еще бы полминуты и она докричалась бы! Душа рвалась туда, к нему, а бренное тело, закованное в неудобную, раздражавшую одежду, не могло двигаться быстрее. Не помня себя от ярости, от злости на собственную беспомощность, Сэм закричала. Закричала, ни на что не надеясь, просто из страшной, гложущей сердце потребности действовать, когда действовать уже не имеет смысла. И неожиданно… Сначала она даже не поняла, почему слышит собственный голос, почему и другие его слышат. Почему люди обернулись. А потом вдруг сообразила, что вокруг тихо. Вероятно, толпа, ожидавшая сигнального выстрела, на одно мгновение смолкла и как раз в эту единственную секунду Сэм, хрипя и задыхаясь, из последних сил прокричала:
– Не-ет! У тебя есть сын!
В полной тишине после глупых, бессмысленных воплей этот истерический, надрывный крик прозвучал так неестественно дико, что толпа дрогнула. Ричард обернулся, глаза его устремились вниз. И среди, быть может, тысячи застывших лиц он увидел одно, искаженное ужасом, не похожее на другие, со слезами на щеках. Бледное и до боли знакомое. Губы прошептали: "Кевин". И неожиданно, из глубины далекого, забытого прошлого возник белокурый образ с темными глазами и пушистыми ресницами.
Раздался выстрел. Сэм показалось, что это выстрелили в нее. Острая боль вонзилась в самое сердце, и, уже падая, она почувствовала, что на душе стало легче. Ричард услышал! Ричард понял! Она видела, как его глаза наполнились смыслом. Он будет бороться. Отныне он будет бороться за себя и своего ребенка.
Сэм открыла глаза и увидела бесконечно темное небо. Огромный купол, где среди серых мохнатых облаков сияла луна и светили тысячи звезд.
– Гляди-ка ты, вроде очухалась!
– Глаза открыла.
Над Сэм стояли двое лысеньких байкеров, из тех, что давно на пенсии, а все неймется. Один из них усиленно поливал пострадавшую виски, потому как больше, вероятно, было нечем.
– Дамочка, вы живы?
Сэм попыталась загородиться рукой от льющейся жидкости, но от этого виски только попало в глаза. Благо джентльмены догадались, что леди уже не нуждается в горячительных напитках, и прекратили свою оригинальную терапию.
– Все хорошо, все нормально. – Отчаянно пытаясь за неимением платка хоть рукавом куртки протереть глаза, Сэм поднялась на ноги.
– Я позабочусь о ней, спасибо. – Знакомый голос прозвучал где-то совсем рядом, но Сэм не могла ничего увидеть, глаза страшно слезились. – Хватайся за шею. – Неожиданно чьи-то сильные руки подхватили Сэм.
– Ну вот так всегда, – проворчал один из старичков, тот что был в ярко-оранжевых штанах и бандане в горошек.
– Мы над ней хлопотали-хлопотали, а молодой пришел – и нет дамы, – согласился другой с тяжелым вздохом.
Тут Сэм почувствовала, что ее куда-то посадили. Глазам стало немного легче, и в блеске огней доков она увидела его. Ричард, устроив ее на импровизированном диване, сделанном из машинного сиденья, сам присел на корточки.
– Ты как?
Сэм, как бы слаба она ни была после обморока, размахнулась и залепила Канингену пощечину. Точнее, пощечиной этот удар можно было считать лишь условно, потому что метили его по щеке, а попал он аккурат по затылку, так как наказуемый субъект очень не вовремя присел. Одним словом, пощечина в проекте на практике переросла в хороший подзатыльник.
– Дурак! Мальчишка! Решил покончить с собой?! – Сэм наклонилась немного вперед и теперь подобно грозовой туче буквально нависла над Канингеном. – Я тебя спрашиваю!
Ричард, явно не ожидавший такого натиска от человека, минуту назад безжизненно лежавшего на земле и поливаемого виски в целях срочной реанимации, несколько опешил. Это и послужило главной причиной того, что и от следующего подзатыльника уклониться он не успел. Сэм была в ярости.
– Что ты молчишь? – По щекам блестящими дорожками опять побежали слезы. – Что?!
– Я… – Канинген виновато замялся.
– Ты! Ты! – возопила Сэм, пользуясь его замешательством. – Не я и не тот парень, а ты! Это твоя жизнь, а ты, вместо того чтобы устроить ее, хочешь… Так вот послушай меня, эгоист чертов, у тебя есть обязанности перед теми людьми, которые тебя любят, которым ты небезразличен! Конечно, как легко влететь на мотоцикле в контейнер! Говори, что ты молчишь?! Или я не права?
– Права. – Ричард поднял глаза и посмотрел на Сэм. – Права.
– Ты взрослый человек, а решаешь свои проблемы, как мальчишка. Подростки лет в шестнадцать так поступают, потому что еще не умеют любить, потому что еще думают только о себе! А ты взрослый! Слышишь? Так и решай свои проблемы, как взрослый.
Внезапно Канинген встал.
– Тебе легко говорить! Ты не знаешь! – Этот крик прозвучал так неожиданно, что Ричард, кажется, сам его испугался, и тут же заговорил спокойнее: – Ты не можешь понять меня.
– Могу. Я могу попытаться. – Сэм тоже стала говорить тише. – Но, знаешь ли, это довольно сложно сделать, когда человека уже нет в живых. Пообещай мне здесь и сейчас, что никогда больше этого не повторишь. И я больше не стану спрашивать… и вообще… Но, если сам захочешь поговорить, ты знаешь где меня найти.
– Хорошо, я даю слово. – Серые ледяные глаза решительно блеснули в сумраке.
Сэм поняла, что Канинген сдержит слово. Сдержит во что бы то ни стало, потому что это слово настоящего мужчины.
– Тогда, если позволишь, я перейду к сути дела, по которому приехала.
Ричард кивнул и снова опустился на корточки, показывая, что готов слушать.
– Твой сын пытался угнать машину и сейчас находится в полицейском участке. Его никому не выдадут, кроме отца. Собственно, я здесь для того, чтобы транспортировать тебя в полицию. Поэтому давай не будем терять время. Садимся на твой байк и едем. Что касается штрафа, то я взяла деньги, какие удалось собрать. Если что – внесем только залог, так разрешают делать.
Ричард улыбнулся и вместо ответа вытащил из кармана куртки целый пук скомканных бумажек – мол, с деньгами проблем не будет еще очень долго.
– Откуда… откуда у тебя такие…
Он кивнул в сторону, где по идее должна была располагаться смертоносная трасса. Сэм так и замерла с открытым ртом.
– Ты что… все-таки…
Он пожал плечами, словно извиняясь: ничего не поделаешь, так получилось.
– Знаешь что, я с тобой попозже об этом поговорю. – Сэм, несмотря на легкое головокружение, поднялась. – А сейчас поехали, иначе мы и к ночи не доберемся до полиции. Еще нужно заехать в отель и привести меня в нормальный вид, иначе ребенка нам точно не выдадут.
– Цепляйся. – Ричард подставил плечо. – А вообще классно выглядишь. – На его губах заиграла ехидная улыбочка.
– Он еще издевается! – Сэм замахнулась, чтобы продолжить начатый педагогический процесс, но на этот раз Канинген поймал ее руку.
– Рукоприкладство карается законом, в суд подам. Тем более когда речь идет о детях, а ты сама назвала меня мальчишкой.
Сэм улыбнулась и погладила то место на его сивой голове, которое только что собиралась ударить.
– Ладно, прощен, а за гонки все равно получишь.
– Зато у нас много денег.
– Я сказала, получишь – значит получишь.
Канинген только развел руками.
Через пару минут они уже мчались по шоссе, ведущему в город. Сэм блаженствовала, потому что не нужно было держаться за заднюю ручку и, рискуя навернуться, балансировать при каждом повороте. Ричард велел хвататься за него, что новоявленная байкерша и сделала с превеликим удовольствием. Сомкнув пальцы у Ричарда на груди, Сэм прижалась к нему, чувствуя себя в безопасности. Ее оранжево-зеленые светящиеся волосы развевались на ветру, романтически мерцали фонари, и поблескивала еще мокрая после дневного ливня дорога. Когда остановились у отеля, Ричард сказал:
– Предлагаю изменить план действий: ты идешь приводить себя в порядок, а я еду за Кевином. Дай мне номер участка.
– Так. – Сэм строго нахмурилась. – А где гарантия, что ты едешь в участок, а не назад, в доки?
– Я даю слово. Или предлагай любые другие условия.
– Хорошо, я как раз кое-что придумала. – Сэм повернулась к вышибалам у входа. – Позовите своего человека, мне нужна моя машина.
– Ларат! Парковка.
Сэм улыбнулась Ричарду наивно и просто.
– Сейчас отдашь свои ключи этому парню, а сам возьмешь мою машину. Во-первых, так довезти Кевина сюда будет проще, а во-вторых, на моей "мазде" ты вряд ли поедешь в доки. Все понятно?
Как раз в это момент Ларат пригнал машину.
– А теперь припаркуйте этот мотоцикл, пожалуйста. – Сэм взяла из рук Ричарда ключи и протянула их парню.
У того на лице отразилось некоторое недоумение и страх: видимо, парковать байкерские мотоциклы, зная с какой щепетильностью те к ним относятся, он раньше не брался.
– Ну же. – Сэм почти силой вложила ключи в руки Ларата.
Паренек нервно сглотнул и, боязливо покосившись на Канингена, все-таки пошел к мотоциклу.
– Желаю удачи, жду через час. – И Сэм, помахав Ричарду рукой, вошла в отель.
Какой милой, какой уютной на этот раз показалась ей убогая комнатушка. Кровать и душ! Наличие двух этих компонентов даже сарай могут сделать номером люкс, когда падаешь с ног от усталости и испытываешь острое желание смыть с себя липкий вонючий виски, ужасную оранжевую и зеленую краску, а так же пот, грязь, машинное масло и бог знает что еще. Забравшись под упругие теплые струи, Сэм некоторое время просто стояла, наслаждаясь тем, как вода нежно ласкает изможденное тело. Ноги болели от неудобной обуви, руки, перетруженные с непривычки необходимостью держаться, висели без всякого желания подняться и начать что-либо делать. И все-таки Сэм намылила голову. Оранжевые и зеленые ручейки потекли на пол. Слава богу! А то она уже начала бояться, что подобные вещи не смываются за один раз. Какое счастье снова лицезреть свои рыжие волосы с желтоватыми прядями!
Час, проведенный в душе, промелькнул незаметно, и, выйдя из ванной, Сэм удивилась, что прошло столько времени. Поспешно одевшись, она принялась сушить волосы. Еще полчаса пролетели поразительно быстро, и наконец под окнами остановилась знакомая машина. Два коротких сигнала – и Сэм, второпях запихнув свои вещи в сумку как попало, сбежала вниз.
Ричард уже отправил Ларата за мотоциклом и теперь стоял на тротуаре, дожидаясь своего железного скакуна.
– Ну, все прошло без осложнений?
– Вроде да.
На заднем сиденье "мазды", подложив под голову свою куртку и поджав ноги, безмятежно спал Кевин.
– Ты не против, если до города он там полежит? – проследив за направлением взгляда Сэм, робко, словно извиняясь за причиняемые неудобства, спросил Ричард. – Я заставил его снять обувь.
– Я не против, даже если он поедет ко мне домой, а не в твой сарай, с обувью или без.
– Нет уж. – Лицо Ричарда стало строгим. – Мне еще надо с ним кое о чем поговорить по-мужски.
– Ладно, как знаешь. – Сэм села в машину. – Догоняй.
Ах, ему по-мужски поговорить надо! Кого бы найти, чтоб с ним самим по-мужски поговорили. Сэм не хотелось сейчас препираться, да и времени не было. Бедный судья уже и так наверняка поднял национальную гвардию, дожидаясь звонка. А то бы Сэм высказалась по поводу поведения некоторых личностей.
Дорога назад через Бей-бридж была наполнена самыми разными мыслями. Кевин спокойно спал на заднем сиденье, а Сэм, глядя на него через зеркало, готова была расплакаться. Итак, у нее получилось. Не сегодня завтра Ричард начнет меняться, а может быть, даже захочет вернуться к прежнему образу жизни. Но какой теперь это имеет смысл, ведь подпись поставлена и ничего нельзя вернуть! Человек только-только встает на ноги после первого удара, а жизнь уже готовит ему другой, еще более сокрушительный. И она своей рукой подписала документы, которые сделают Канингена несчастным, теперь уже до конца дней. Он не оправится. Он не перенесет, независимо от того, будет ли с ним рядом любящий человек.
А еще Сэм задумалась о своих чувствах к Ричарду. Сперва простой интерес, потом влечение. Теперь… любовь. Сэм знала, что она бессмысленна и ничем не закончится, кроме очередных страданий, но сердцу не прикажешь. Хотя, может, все зашло еще не так далеко? И опять в памяти возникло правило: больше не лгать самой себе. Любовь – значит любовь. Наверняка Ричард после суда уедет из Окленда. А если останется, то Сэм сама переберется куда-нибудь в глубь штата. Так или иначе, но им не место в одном городе, невозможно терпеть рядом человека, отнявшего самое дорогое, что у тебя было. Оставалось только решить, как и когда сказать об этом Ричарду. Не дожидаться же в самом деле пока отдел опеки просто приедет и заберет Кевина.
Сэм вытерла слезы – нельзя чтобы Канингены увидели их сейчас. Окленд уже спал, одиноко то там, то здесь мелькали светящиеся вывески круглосуточных магазинов и ночных баров. Людей на улицах почти не было. Отражая разноцветные огни, блестел мокрый асфальт. Вероятно, здесь дождь прошел совсем недавно.
Сэм затормозила у своего дома, ехать на машине по бездорожью на холм все равно было бессмысленно. Ричард подкатил минуту спустя: треск мотоцикла несколько разогнал сырое безмолвие улиц.
– Эй, просыпайся! – Открыв дверцу машины, он потряс сына за плечо. – Приехали.
Мальчик сонно вскинулся.
– Мы где?
– Сейчас поедем домой, вставай.
Кевин, уже окончательно проснувшийся, выбрался из машины. Сэм заметила, как при виде отца ссутулились его плечи, как вся худая фигурка напряглась, вероятно в предвкушении мужского разговора. Мальчик испуганно покосился на Ричарда.
– Садись на мотоцикл.
Кевин растерянно посмотрел на Сэм, словно ожидая защиты, потом повернулся и пошел, куда велели.
– А могу я узнать, что причитается за попытку угона машины?
– Ничего из ряда вон, задницу надеру – и все.
Надо было видеть, как съежился Кевин при этих словах. Вероятно, подобные меры педагогического воздействия применялись к нему и раньше. Сэм показалось, что в ночной тишине даже послышались всхлипы.
– А что тогда сделать с тобой за сегодняшние приключения? – Она невозмутимо скрестила руки на груди. – Ну?
Ричард только затылок почесал в ответ.
– По крайней мере, я заработал свои деньги в честном поединке, а он пытался украсть.