- Я люблю свою работу, - сказала Максин. - Но порой действительно приходится нелегко. Мне очень жаль родителей Хилари, она была единственным ребенком в семье. Мне кажется, я умру, если с кем-нибудь из наших детей произойдет беда.
- Все это ужасно.
Блейк беспокоился о судьбе бывшей жены. Она никогда не жаловалась на нелегкую жизнь. Часть вины лежала на нем. И Блейку хотелось облегчить жизнь Максин, но он не знал, как это сделать.
- Мне надо отдохнуть, - вздохнув, сказала Максин. - Хорошо, если бы ты побыл с детьми сегодня весь вечер.
- Возьму их на себя, - улыбнувшись, согласился Блейк.
Он любил проводить время с бывшей женой, но ему также нравилось, когда дети оставались наедине с ним без матери. Блейк сказал Максин, что она может позвонить в любое время, если передумает. Закончив разговор, Максин отправилась на прогулку, а вернувшись, решила приготовить себе суп.
Вечером позвонил Сэм. Полный радостного возбуждения, он с энтузиазмом стал рассказывать матери, что сегодня они вместе с отцом идут на премьеру в театр.
- Желаю вам приятно провести время, - сказала Максин. - Завтра, возможно, мы все вместе покатаемся на коньках.
Она уже немного пришла в себя. Однако каждый раз, когда вспоминала Андерсонов, сердце у нее сжималось от боли. Когда Максин собиралась садиться за стол, в кухню вошла вернувшаяся Зельда.
- У вас все в порядке? - с озабоченным видом спросила она.
Зельда очень хорошо знала Максин.
- Да, все нормально. Не беспокойся, Зелли.
- У вас такое выражение лица, как будто кто-то умер.
- Так оно и есть. Умерла моя пациентка, пятнадцатилетняя девочка. Все это очень печально.
- Терпеть не могу вашу работу, - с сокрушенным видом заявила Зельда. - Мне становится дурно, когда вы начинаете рассказывать о ней. Как вы только ее выносите? Почему не можете заняться чем-либо более приятным, например, принимать роды?
Максин улыбнулась:
- Я тоже приношу пользу, поверь. Ведь иногда мне удается спасти пациентов.
- Это, конечно, хорошо, - сказала Зельда, присаживаясь за кухонный стол. Она видела, что Максин нужно с кем-нибудь поговорить. Интуиция всегда подсказывала ей правильную линию поведения, когда Максин было плохо. - Дети все еще у отца?
- Да, они прекрасно проводят время. Блейк катал их на вертолете, потом они ездили по магазинам, обедали и ужинали в городе, а сегодня вечером дети вместе с отцом идут на премьеру спектакля.
- Блейк больше похож на Санта-Клауса, чем на отца, - проницательно заметила Зельда.
Максин кивнула.
- Старается наверстать упущенное и дать детям все то, чего недодал за время своего отсутствия, - сказала она.
Эти слова были констатацией факта, а не критикой в адрес бывшего мужа.
- Нельзя компенсировать детям недополученную отцовскую ласку и заботу катанием на вертолете, - проговорила мудрая Зельда.
- Блейк делает все, что может. Он не способен постоянно заботиться о ком-либо. Таких людей немало в мире. В старину они становились моряками, авантюристами, путешественниками. Христофор Колумб наверняка оставил на берегу целую ватагу детишек. Некоторые мужчины просто не способны постоянно жить в семье и быть нормальными мужьями и отцами.
- Мой папа тоже был из их числа, - призналась Зельда. - Ушел от мамы, когда мне было всего лишь три года. Поступил в торговый флот и исчез. Через много лет мама узнала, что ее муж живет в Сан-Франциско и у него новая семья - жена и четверо детей. Однако он так и не удосужился развестись с мамой или хотя бы написать. Бросил ее, наплевав на меня и брата.
- И ты с ним больше не виделась? - с интересом спросила Максин.
Зельда никогда раньше не рассказывала о своей семье, избегая разговоров на подобные темы. Держа в секрете свою личную жизнь, Зельда умела хранить доверенные ей чужие тайны.
- Нет. Собиралась навестить его в Калифорнии, но он умер, и я не успела повидаться с ним. А вот мой брат ездил к нему. Однако встреча с отцом не произвела на него большого впечатления. Наша мать страдала из-за разлуки с ним до конца жизни. Она спилась и умерла от горя, когда мне исполнилось пятнадцать лет. После ее смерти я переехала жить к тете. Но она скончалась, когда мне едва минуло восемнадцать. И с тех пор до сего дня я работаю нянькой.
Этот рассказ объяснял, почему Зельда выбрала профессию постоянной няни, живущей в семье. Она нуждалась в стабильности и семейном тепле, которого ее лишили в детстве.
Максин знала, что брат Зельды разбился на мотоцикле много лет назад. Одинокая Зельда могла рассчитывать только на поддержку семьи, в которой работала, и своих подруг, таких же, как она, нянек.
- А ты знакома со своими единокровными братьями и сестрами? - поинтересовалась Максин.
- Нет. Мне кажется, мама умерла именно из-за них, поэтому я не хочу с ними встречаться.
В первой семье Зельда проработала девять лет и покинула ее, когда повзрослевшие дети поступили в колледж. Максин давно хотелось спросить ее, не жалеет ли она о том, что не завела ребенка. Однако она не решалась задать этот вопрос.
Они долго сидели на кухне за неторопливым разговором, а потом разошлись по своим комнатам. Зельда редко уходила из дома по вечерам, даже в свои выходные дни. Максин тоже была домоседкой. Этим вечером она рано легла спать, стараясь отогнать мысли о погибшей девочке и ее родителях.
Наутро она проснулась бодрой и отдохнувшей. Максин встретилась с Блейком и детьми в Рокфеллеровском центре. Они покатались на коньках, потом выпили горячего шоколада в ресторане, работавшем в ледовом дворце. Отдохнув, все вместе отправились на квартиру Блейка. Мальчики сразу же побежали смотреть фильм по домашнему кинотеатру с огромным экраном. Дафна тем временем позвонила подружкам и пригласила их в гости. Она любила принимать приятелей в шикарном пентхаусе отца и хвастаться его роскошью.
Максин и Блейк поболтали немного, а затем пошли к детям смотреть фильм - новый, еще не вышедший в прокат. Блейк часто пользовался знакомствами в мире кинобизнеса. Максин порой казалось, что он знаком со всеми знаменитостями. Из Нью-Йорка Блейк собирался лететь в Лондон на концерт популярной рок-группы. Он был вхож за кулисы в любые гримерки и часто знакомил своих детей с мировыми звездами.
Когда фильм закончился, Блейк повез всех ужинать. Он заранее заказал столик в новом суши-ресторане, который открылся всего лишь несколько недель назад и сразу же превратился в модное заведение. В отличие от Дафны Максин даже не слышала о нем. В ресторане их радушно встретили и обслужили по высшему разряду как VIP-клиентов. Провели через главный зал в отдельный кабинет и подали великолепный ужин. Через час Максин уехала домой, а Блейк с детьми вернулся в свою квартиру.
На следующий день в пять часов вечера Блейк завез детей к Максин по дороге в аэропорт. Максин в это время работала дома за компьютером. Блейк не стал подниматься в ее квартиру, поскольку очень спешил.
Радостный Сэм сразу же бросился матери на шею. Он соскучился по ней.
- Мы едем с папой в Аспен на Новый год! Он разрешил каждому из нас взять одного друга. Мама, можно я вместо друга возьму с собой тебя?
Максин ласково улыбнулась:
- Вряд ли это возможно, мой милый. Папа наверняка поедет в Аспен с девушкой, и мое присутствие будет там лишним.
- Но он сказал, что у него сейчас никого нет, - возразил Сэм, расстроенный тем, что мать отклонила его предложение.
- Сейчас нет, а к Новому году появится.
Блейку не составляло большого труда найти себе новую пассию. Женщины так и льнули к нему.
- А если не появится? - не отставал Сэм.
- Если не появится, тогда и поговорим.
Максин с удовольствием поужинала вчера в обществе мужа и покаталась с ним и детьми на коньках, но в Аспене на праздниках им пришлось бы проводить вместе слишком много времени. Это не устраивало ни ее, ни Блейка. Тем не менее Максин было приятно, что Сэм пригласил ее поехать с ними в Аспен.
Дети наперебой стали рассказывать о том, как они развлекались в течение последних трех дней. Все трое находились в приподнятом настроении. На этот раз им было не так грустно расставаться с отцом. Они знали, что через месяц снова увидятся. Максин надеялась, что планы Блейка не изменятся и он выполнит свое обещание поехать с детьми на новогодние праздники в Аспен. Дети с нетерпением ждали эту поездку, и Максин не сомневалась: они получат массу удовольствий. Блейк постарается, чтобы дети хорошо провели время.
Во время ужина Дафна заявила, что отец разрешил ей пользоваться квартирой в его отсутствие. Максин удивило такое предложение бывшего мужа. Блейк ничего не говорил ей о принятом решении. Может быть, девочка неправильно поняла отца?
- Он сказал, что я могу приводить туда подруг и смотреть с ними фильмы в зале домашнего кинотеатра, - похвасталась Дафна.
- Может быть, речь шла о твоем дне рождения или о каком-нибудь другом особом случае? - осторожно спросила Максин. - Мне не хотелось бы, чтобы ты постоянно пропадала в квартире отца.
Вся эта затея не нравилась Максин. Тринадцатилетние дети не должны оставаться без присмотра. Самой же ей было как-то неловко ходить в пентхаус бывшего мужа в его отсутствие. Подобная проблема возникла в их жизни впервые. Дафна была явно недовольна словами матери.
- Отец разрешил мне проводить время в его квартире, - упрямо твердила она, исподлобья поглядывая на Максин.
- Даже если это так, тебе не следует ходить туда в его отсутствие.
Девочки могли натворить там бог знает что. Блейк повел себя очень легкомысленно. Оказывается, общение детей-подростков с таким отцом, как Блейк, может привести к беде. Раньше Максин об этом как-то не думала. Судя по всему, Дафна приготовилась отстаивать привилегии, которые дал ей отец.
- Я должна поговорить с твоим отцом, - сказала Максин.
Дафна молча встала и демонстративно вышла из кухни. Максин хотела серьезно предупредить Блейка и сказать, чтобы он не позволял детям манипулировать собой. Чрезмерная свобода и отсутствие контроля со стороны родителей могли довести их до беды. Максин надеялась, что Блейк все поймет и встанет на ее сторону. Если же этого не произойдет, то ближайшие несколько лет превратятся в настоящий кошмар.
Вновь тяжелый груз ответственности за судьбу семьи ложился на плечи Максин.
Поздно вечером, когда дети смотрели телевизор в своих спальнях, она закончила статью. Они все сильно устали после марафона бесконечных развлечений, и им необходимо было отдохнуть. Общение с Блейком всегда было похоже на увлекательное приключение, отнимавшее много сил и энергии.
На следующее утро в доме воцарился настоящий хаос. Все проспали и встали позже обычного. Джек пролил кашу на стол. Дафна никак не могла найти свой мобильник и отказывалась идти без него в школу. Сэм разревелся, обнаружив, что забыл в квартире отца свои любимые ботинки. А у Зельды разболелись зубы.
В конце концов Дафна все же нашла свой телефон. Пообещав Сэму, что купит ему точно такие же ботинки сегодня во время обеденного перерыва, Максин ушла на работу, а Зельда записалась по телефону на прием к своему дантисту. В такое утро, как это, Максин хотелось рвать на себе волосы и никуда не ходить.
Зельда обещала отвести Сэма в школу, прежде чем отправиться к дантисту. Пока Максин добиралась до работы, на улице пошел дождь и она промокла. В офисе ее уже ждал первый пациент. Такое случалось нечасто, обычно Максин приходила первой.
Максин приняла записанных на утро пациентов, сходила в торговый центр за ботинками для Сэма, оставшись без обеда, и уже в офисе сделала несколько срочных звонков. Зельда сообщила по телефону, что у нее пульпит, который нужно срочно лечить. Через некоторое время секретарша доложила Максин о звонке доктора Уэста. "Что ему нужно? - с недоумением подумала Максин. - Может быть, консультация по поводу кого-то из пациентов?" Подняв трубку, она постаралась скрыть раздражение. Сегодняшний день не заладился с самого начала.
- Доктор Уильямс слушает.
- Привет, - послышалось в трубке.
Максин не ожидала услышать от Уэста столь фамильярное приветствие. Она не была настроена болтать. Через пятнадцать минут она ждала очередного пациента. У Максин было мало времени.
- Здравствуйте. Чем могу быть полезна? - спросила она, хотя понимала, что в данной ситуации ее вопрос звучит несколько грубовато.
- Я только хотел выразить вам свои соболезнования по поводу гибели вашей юной пациентки.
- Да? - растерянно пробормотала Максин. - Благодарю вас, вы очень добры. Эта смерть действительно сильно расстроила меня. Делаешь все, чтобы спасти пациентов, но порой все же приходится терять их. Жаль родителей девочки. А как поживает ваша девяностодвухлетняя пациентка с переломом шейки бедра?
Уэст приятно удивился, что Максин помнила их недавний разговор.
- Ее завтра выписывают из больницы. Удивительная женщина. У нее есть бойфренд, которому девяносто три года.
- Значит, ей везет больше, чем мне, - рассмеявшись, заметила Максин.
- У нее каждый год новый бойфренд. Мужчины буквально липнут к ней. Держу пари, через пару недель она обзаведется новым другом. Всем бы такую старость. Я забеспокоился, когда эта пациентка заболела, но она очень скоро пошла на поправку. Обожаю ее. Если бы все пациенты были такими!
Максин слушала Уэста с улыбкой, но до сих пор не могла понять, зачем он позвонил.
- Может быть, я могу что-то сделать для вас, доктор? - спросила она.
Вопрос прозвучал несколько сухо, официально, но у Максин было мало времени.
- Да, можете, - ответил Уэст. Его голос звучал чуть смущенно. - Хочу пригласить вас как-нибудь на ленч. Мне до сих пор неловко перед вами за ту историю с Уэкслерами, и я хотел бы еще раз извиниться.
Это был единственный предлог, под которым Уэст мог продолжить общение с Максин.
- Какие глупости! Не надо передо мной извиняться, - сказала Максин, нетерпеливо поглядывая на часы. - Достаточно того, что вы, как честный человек, признали свою ошибку. Вы не специалист в области подросткового суицида. А я не специалист в терапии. Я не смогла бы вылечить от пневмонии девяностодвухлетнюю пациентку с переломом шейки бедра.
- Вы очень добры. Так как насчет ленча?
- Вам не нужно заглаживать вину передо мной.
- Я знаю, но мне хочется пообедать с вами. Что вы делаете завтра в обеденный перерыв?
Максин пришла в замешательство. Зачем этот человек приглашает ее на ленч? Максин растерялась. Она никогда не ходила на деловые ленчи с другими врачами.
- Не знаю… У меня на завтра назначено много пациентов, вероятно, придется провести весь день в офисе, - пробормотала она, подыскивая предлог отказаться от приглашения.
- В таком случае давайте вместе пообедаем послезавтра. Надеюсь, вы хоть изредка обедаете?
- Да, конечно, когда есть время.
Это случалось нечасто. Взглянув на записи в ежедневнике, Максин сказала Уэсту, что свободна в четверг. Уэст назначил место встречи - ресторан, который находился неподалеку от офиса Максин, небольшое и очень уютное заведение, Максин не раз обедала там с матерью.
Максин уже забыла, когда в последний раз ходила в ресторан с подругами или мужчиной. Все свое время она проводила с пациентами или детьми. Так жили многие женщины.
Договорившись с Уэстом о встрече в полдень четверга, Максин повесила трубку и глубоко задумалась. Так что это будет - свидание или деловая встреча? Максин находилась в легком недоумении. Она с трудом вспомнила, как выглядит Уэст. Утром в пятницу она так сильно расстроилась, что не обратила на него особого внимания. Кажется, Уэст - это высокий мужчина со светлыми седеющими волосами. Она не разглядела его лица.
Сделав еще несколько звонков, Максин приняла последнюю в этот день пациентку и отправилась домой.
Сегодня ей пришлось самой готовить детям ужин, поскольку Зельда плохо себя чувствовала и, приняв таблетки, рано легла спать. День закончился так же плохо, как и начался. Ужин подгорел, и Максин в конце концов, намучившись, заказала на дом пиццу.
Два следующие дня были не менее напряженными. Лишь в четверг утром Максин вспомнила, что сегодня должна пойти на ленч с Чарлзом Уэстом. Сидя за столом, она тупо смотрела на запись в своем ежедневнике. Максин не понимала, что заставило ее принять приглашение Уэста. Она плохо знала этого человека, и, в сущности, ей не было до него никакого дела. И конечно, совсем не хотелось идти на этот ленч.
Взглянув на часы, она вскочила, схватила пальто и поспешно вышла из офиса. О том, чтобы подкрасить губы и причесаться, не было и речи.
Чарлз Уэст уже ждал ее за столиком ресторана. Увидев вошедшую в зал Максин, он встал. Только теперь она смогла внимательно разглядеть его. Высокий красивый мужчина под пятьдесят.
- Простите за опоздание, - извинилась Максин, подойдя к нему.
Уэст заметил выражение настороженности в ее глазах. Он хорошо разбирался в женщинах и понимал, что Максин в отличие от его девяностодвухлетней пациентки не стремится обзавестись любовником. Она вела себя сдержанно и отчужденно.
- На этой неделе у меня было много работы.
- У меня тоже, - сказал Уэст. - Во время праздников люди сходят с ума. В период между Днем благодарения и Рождеством почти все мои пациенты заболевают пневмонией. Думаю, у ваших пациентов дела обстоят не лучше.
Уэст был спокоен и добродушен. К их столику подошел официант и спросил, будут ли они что-нибудь пить. Уэст заказал себе бокал вина, а Максин отказалась от алкогольных напитков.
- Мой отец - хирург-ортопед. По его утверждению, все переломы бедра случаются в период между Днем благодарения и Новым годом, - сказала Максин.
Уэст с интересом посмотрел на нее:
- А как зовут вашего отца?
- Артур Коннорс.
- О, я его знаю! Прекрасный специалист. Я часто направляю к нему своих пациентов.
Уэст, несомненно, принадлежал к тому типу людей, которые нравились отцу Максин.
- Все врачи Нью-Йорка направляют к нему пациентов с тяжелыми травмами. У него самая обширная практика в городе.
- Почему же в таком случае вы выбрали психиатрию? Ведь вы могли бы работать вместе с отцом.
- Я с детства интересовалась психиатрией. А то, что делал отец, походило, на мой взгляд, скорее на плотницкие работы, чем на медицину. Простите, я, наверное, говорю что-то ужасное… Мне нравится моя специальность. И по душе работа с подростками. С трудом представляю себе, как бы я выслушивала в своем кабинете скучающих, страдающих неврозом от безделья домохозяек или спившихся биржевых маклеров, изменяющих женам. - Такое признание она могла сделать только своему коллеге. - То, что я сейчас скажу, звучит ужасно, но мне кажется, дети намного честнее взрослых и поэтому больше заслуживают того, чтобы их спасали.
- Согласен с вами. Но не думаю, что изменяющие своим женам биржевые маклеры нуждаются в помощи психиатра.
- Наверное, вы правы. Но их жены часто обращаются за помощью к моим коллегам. Работа с ними была бы мне в тягость.
- А разве суициды подростков вас не угнетают?
Максин не сразу ответила на непростой вопрос.