Она бросилась к двери. На сей раз на пороге действительно стоял Дуглас. В синих джинсах, легком красном джемпере и твидовой спортивной куртке он выглядел великолепно.
- Привет. - Он быстро оглядел девушку с головы до ног, и в его карих глазах засветилось одобрение.
- Проходи, - пригласила Рейчел, пошире отворяя дверь и отступая в глубь коридора. - Мне осталось только причесаться - и я готова. Пока налей себе кофе.
Он задержал ее и, притянув к себе, нежно коснулся рукой ее светлых шелковистых волос.
- Не надо ничего с ними делать, - хрипло сказал он. - Тебе так очень идет.
От его близости и от того, что его руки ласкали ее волосы, сердце Рейчел забилось сильнее. Она не знала, что сказать, и в смущении молчала.
- С добрым утром, Рейчи! - Дуглас легонько коснулся ее губ. Его голос все еще был хриплым.
Рейчел вдруг представила себе, как он берет ее на руки и несет в постель. При этой мысли жар охватил все ее тело, щеки запылали.
- С добрым утром, - еле слышно отозвалась она. - Так как насчет кофе?
Его взгляд упал на лежавшие на диване коробки.
- Что это? Неужели ты раньше времени раскрыла свои рождественские подарки? Как не стыдно! - Он перевел взгляд на нее, в его глазах светился насмешливый укор.
Рейчел уже успела забыть про разбросанные подарки Брюса и теперь растерялась.
- Я собиралась отослать их назад, - сказала она, надеясь, что Дуглас не станет развивать эту тему.
- Это от Брюса? - Его лицо вдруг сделалось серьезным.
Рейчел кивнула, в смущении прикусив губу, и взглянула на Дугласа: скулы на его лице немного напряглись. Она была вынуждена признать, что ей довольно приятно видеть его неравнодушие.
- Очень настойчив, да?
- Да, - согласилась Рейчел. - Очень.
На этом тема разговора о Брюсе была исчерпана.
- Пошли, - заторопил ее Дуглас, целуя в затылок. - Позавтракаем где-нибудь по дороге.
Рейчел побежала в спальню, чтобы надеть туфли. Когда она вышла, Дуглас снова изучал висевший над диваном коврик.
- Знаешь, а у тебя талант, - решительно заявил он.
Рейчел улыбнулась. Брюсу не нравилось ее увлечение рукоделием, он говорил, что этим занимаются в старости, когда более интересные занятия уже недоступны.
- Спасибо за комплимент, - поблагодарила Рейчел.
Они вышли из квартиры и стали спускаться по лестнице, Дуглас слегка придерживал Рейчел за локоть, что создавало удивительно приятное ощущение защищенности.
На улице ярко светило солнце, что было необычно для этого времени года, а потому вызывало невольную радость. Когда Дуглас захлопнул за ней дверцу машины, Рейчел почувствовала себя абсолютно счастливой. Потом он занял место водителя и некоторое время сидел, не спуская с девушки глаз. Затем погладил по волосам и чувственным низким голосом спросил:
- Простите, леди, вам сегодня еще никто не говорил, что вы очень красивы?
Рейчел вспыхнула, глаза ее засияли.
- Нет, сэр, - поддержала она игру.
Он наклонился вперед и одарил ее продолжительным поцелуем, который сладким томлением разлился по всему телу девушки.
- Тогда необходимо исправить эту оплошность, - пробормотал он. - Ты прекрасна!
Рейчел вся дрожала, когда Дуглас, наконец оторвавшись от нее, включил зажигание и вывел машину на залитую солнцем воскресную улицу. Она вдруг подумала, что было в их отношениях что-то очень странное. Ведь обычно мужчина стремится поскорее затащить возлюбленную в спальню, в то время как женщина, наоборот, предварительно хочет узнать своего партнера получше, перед тем как лечь с ним в постель. У них же было все наоборот. Именно Рейчел готова была сейчас силой вытащить Дугласа из машины и отправиться с ним в спальню.
- Что случилось? - поинтересовался Дуглас, мельком бросив на нее взгляд.
Скрестив на груди руки, Рейчел молча смотрела прямо перед собой. Машина переходила в свободный ряд.
- Ничего.
Дуглас тяжело вздохнул.
- Я просто ненавижу женщин за это. Спрашиваешь, что случилось, отвечает: "Ничего". А на самом деле готова вот-вот расплакаться или огреть тебя чем-нибудь потяжелее.
Рейчел повернулась и внимательно посмотрела на Дугласа.
- Я не собираюсь делать ни того, ни другого, - медленно произнесла она. У нее не хватило духа признаться, что она раздумывала над тем, почему он ее не хочет.
Дуглас осторожно положил свою руку ей на колено, в очередной раз заставив затрепетать все ее существо.
- Тогда в чем проблема?
Рейчел набрала в легкие побольше воздуха, а затем медленно выпустила его.
- Если бы дело дошло до постели, ты был бы вторым мужчиной в моей жизни, так что говорить, будто я тороплю события, несправедливо. Мне обычно приходилось отбиваться от мужчин решивших, что нужный час уже пробил.
Дуглас с трудом подавил улыбку.
- Торопишь события? Кто же мог такое сказать о тебе?
- Ты.
Он ослепительно улыбнулся.
- Поверь, Рейчи, я нормальный мужчина и очень хочу тебя. Но тебе придется подождать.
Рейчел вздохнула и пожала плечами.
- Не понимаю, чего ты ждешь.
Его красивые глаза смеялись, но лицо при этом оставалось невозмутимо-серьезным.
- Ну чего ты хочешь? Чтобы я остановил машину на обочине и набросился на тебя?
Рейчел вспыхнула.
- Тебя послушать - так я просто шлюха какая-то. - В ее голосе прозвучала обида.
Он ободряюще похлопал ее по руке.
- Прости, не хотел тебя обидеть, - примирительно сказал он. - Давай-ка лучше сменим тему.
- Хорошо, - согласилась Рейчел. - Помнишь, как тебе понравился мой коврик?
- Еще бы. Отличная работа, - охотно кивнул Дуглас, перестраиваясь в другой ряд.
- Ну так вот. Я уже много лет делаю подобные вещицы. Надеюсь когда-нибудь открыть небольшой пансион, а при нем маленький магазинчик, где будут продаваться всякие поделки.
- Я удивлен, - улыбаясь проговорил Дуглас. - Учитывая твою работу и тот факт, что ты живешь в большом городе, можно было предположить, что у тебя более честолюбивые планы.
- Были, - призналась Рейчел, вспоминая свои похождения с Брюсом. - Но жизнь меняет человека. Мне всегда нравилось рукоделие. Уже несколько лет я откладываю деньги на пансион.
- Наверное, у тебя скопилась приличная сумма, - предположил Дуглас, вероятно вспомнив ее скромную квартирку.
Рейчел сокрушенно вздохнула.
- Да нет. Этого вовсе не достаточно. К сожалению, цены на рынке недвижимости очень высокие.
Увидев целый ряд стоявших вдоль дороги маленьких семейных ресторанчиков, Дуглас перестроился в крайний ряд и въехал на ближайшую автостоянку.
- Я разбираюсь в финансовых вопросах. Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
Рейчел поспешно кивнула и сама удивилась тому, как быстро согласилась принять предложенную помощь. Возможно, гордость и некоторая доля разочарования подстегнули ее к этому. Она рассчитывала услышать хотя бы намек на предложение совсем другого рода.
- Мы что, опять задели какой-то больной вопрос? - весело поинтересовался Дуглас, когда они уже вышли из машины и направились к ресторану.
- Да нет. Просто я и в самом деле хотела бы приобрести небольшой пансион, это моя мечта, - пожала плечами Рейчел.
Дуглас открыл дверь, пропуская девушку вперед.
- А что, если ты решишь выйти замуж?
Рейчел почувствовала неясное волнение, хотя понимала, что ее спутник очень далек от того, чтобы сделать ей предложение. Впрочем, если бы вдруг случилось чудо, и это произошло, она бы все равно ему отказала.
- Надеюсь, я смогу решить эту проблему, когда она возникнет.
Спустя несколько минут они уже сидели за маленьким столиком в уютном ресторане и внимательно изучали меню. Приняв заказ, официантка принесла им аперитив.
- А для кого мы сегодня будем покупать подарки? - спросила Рейчел, чтобы как-то поддержать разговор.
Дуглас сидел напротив, то и дело бросая на спутницу многозначительные и весьма красноречивые взгляды, от которых она, как загипнотизированная, не могла оторваться.
- В основном, для Салли и Одри, но, кроме того, мне надо купить еще что-то для Деборы и Фреда.
- А для родителей? - неожиданно для самой себя спросила Рейчел.
На секунду глаза Дугласа стали очень грустными.
- Они умерли, когда я еще учился в школе, - ответил он.
Глаза его стали печальными.
Рейчел порывисто взяла его за руку. Ей все время казалось, что Дуглас несет в себе не только трагедию утраты жены, что-то еще гнетет его. Ей вдруг очень захотелось познакомить его со своей матерью и отчимом.
- Извини.
Дуглас ничего не ответил.
- Как ты думаешь, что лучше подарить Деборе? - неожиданно произнес он.
Рейчел была даже немного задета столь резким переходом.
- Откуда мне знать. Я ведь никогда ее не видела.
Подошла официантка. Она принесла яичницу с беконом для Дугласа и фруктовый салат с хлебцами для Рейчел.
- Деборе тридцать пять лет, она симпатичная круглолицая толстушка, всецело преданная Фреду и детям, - произнес Дуглас, когда девушка, расставив на столе блюда, отошла.
Рейчел попыталась представить себе его сестру, но у нее ничего не получилось.
- А у них есть собственные дети?
- Нет, - ответил Дуглас, с аппетитом отправляя в рот первую порцию отлично зажаренной яичницы.
Рейчел выловила маринованную вишенку из салата и рассеянно принялась ее пережевывать.
- Это печально, - сказала она.
- Такое нередко случается, - отозвался Дуглас.
Рейчел решилась заглянуть ему прямо в глаза.
- Думаю, Дебора была бы очень огорчена, если бы ей пришлось вернуть тебе девочек, - предположила она.
Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.
- Я бы никогда не поступил так ни с ней, ни с дочерьми, - твердо произнес он. В его голосе не слышалось ни тени колебания. Он был уверен в своих словах.
После этой фразы над столом нависло некоторое напряжение. Но когда они вышли на улицу, оно мгновенно улетучилось: оба погрузились в веселую предпраздничную атмосферу. Они накупили девочкам множество игрушек.
Рейчел давно не пребывала в таком безоблачно-радостном расположении духа. Глаза ее буквально сияли от счастья, когда они наконец принялись укладывать подарки на заднее сиденье машины.
После магазина игрушек они решили зайти в большой и дорогой магазин, где, после некоторых раздумий и колебаний, купили Деборе дорогие духи и пену для ванн, а ее мужу - свитер.
Перекусив через пару часов в небольшой закусочной, забитой оживленными детьми и их не менее возбужденными родителями, они решили, что пора возвращаться домой. К этому моменту Рейчел чувствовала себя уже очень усталой.
- Ты зайдешь? - спросила она, стоя перед дверью своей квартиры. Несмотря на все сказанное Дугласом относительно того, что им следует еще подождать, она все утро тешила себя тайными фантазиями.
- Не сегодня, - покачал головой Дуглас. - Мне надо съездить повидаться с детьми.
Рейчел немного задело, что он не хочет взять ее с собой, однако она умело скрыла свои чувства. В конце концов, у нее не было абсолютно никаких прав на то, чтобы обижаться.
- Ну что ж, тогда попрощайся со мной, - нежно произнесла она.
Он поцеловал ее, сначала очень осторожно, а затем властно, позволив сладостным мечтам снова овладеть ее сознанием. Рейчел пришлось даже ухватиться за ручку двери, чтобы не упасть.
- На следующей неделе меня не будет в городе, - предупредил он, оторвавшись от ее губ. - Можно, я позвоню тебе?
Можно ли? Да она с ума сойдет, если он этого не сделает.
- Конечно, - проговорила она таким тоном, будто ей было абсолютно все равно - позвонит он или нет, поскольку ее собственная жизнь очень насыщенна и интересна.
Дуглас подождал, пока она открывала квартиру. Захлопнув за собой дверь, она услышала его удаляющиеся шаги.
Положив на полку сумочку, Рейчел сняла пальто и туфли. Предстоящая неделя зияла перед ней, как пропасть.
Не глядя на разбросанные по дивану подарки Брюса, Рейчел наклонилась, чтобы погладить Томаса, затем прошла в спальню, быстро разделась и легла в оставшуюся неубранной постель. Все те часы, которые она недоспала в прошедшую ночь, свинцовой тяжестью навалились на ее веки.
Проснулась она от телефонного звонка, когда уже было совсем темно. Томас уютно примостился рядом.
Нащупав на прикроватной тумбочке телефон, она сняла трубку.
- Алло, - зевая, сказала Рейчел.
- Это я, - бодро возвестила Патриция. - Как ты, дорогая?
Рейчел снова зевнула.
- Я очень устала и хочу есть.
- Отлично, - энергично одобрила Патриция, привыкшая поддерживать в окружающих бодрость духа. - Поднимайся и приезжай к нам. Я накормлю тебя отличным домашним ужином - пальчики оближешь.
Рейчел хихикнула и вытянулась на постели, протирая глаза. Тем самым она побеспокоила спящего Томаса, и он обиженно соскочил на пол.
- Мамочка, в твоем предложении есть один слабый пункт - пальчики облизывать негигиенично.
Патриция рассмеялась.
- В общем, садись в машину и приезжай. Или, может, мне прислать за тобой Кевина, чтобы ты не бродила одна в темноте по автомобильной стоянке?
- Там же есть сторож, мама, - заметила Рейчел, усаживаясь на кровати. - Я приеду сама. Только приму душ, чтобы совсем проснуться.
Надев джинсы, кроссовки и свитер, Рейчел затянула волосы в хвостик и поехала к родителям, которые жили на другом конце города. Всю дорогу она предпринимала героические усилия, чтобы не думать о Дугласе и о том, что он не захотел брать ее к своим родным.
Дверь открыла мать, стройная красивая женщина с выкрашенными хной волосами средней длины и умело нанесенным макияжем. В своем зеленом спортивном костюме Патриция выглядела довольно молодо. Она тепло обняла и расцеловала дочь.
- Кевин в гостиной, возится там с елочной гирляндой, которая вечно ломается и мигает, - веселым шепотом произнесла Патриция.
Рейчел прошла в комнату. Повсюду лежали рождественские открытки: они были разложены на столе, на пианино. Свои поздравления в этом году Рейчел просто сложила в ящик шкафа.
- Привет, Кевин, - поприветствовала она отчима, обнимая его.
Кевин был высоким блондином с добрыми голубыми глазами. Он великолепно относился к Патриции. За это Рейчел и любила его.
Он стоял возле источающей удивительную свежесть еще ненаряженной елки, которая, как всегда, была установлена напротив балконной двери, ведущей в сад. В руках у него была злополучная гирлянда.
- Не понимаю, почему она не разрешает мне выбросить это старье и купить новые лампочки, - пожаловался отчим заговорщическим шепотом. - Как будто мы не можем себе это позволить.
Рейчел засмеялась.
- У мамы с ними связаны трогательные воспоминания, - напомнила она Кевину. - Они украшали рождественскую елку еще тогда, когда мы с Лори были детьми.
- Кстати, раз уж ты заговорила о сестре, - вступила в разговор Патриция, появляясь в дверях, - она нам вчера звонила, обещала приехать на Рождество.
Рейчел очень обрадовалась. Сейчас Лори было очень нелегко. Ее брак потерпел крах, и ей необходимо было отвлечься от личных неприятностей хотя бы на недельку-другую.
- А как же ее работа в университете?
Патриция пожала плечами.
- Думаю, она взяла отпуск. В общем, в следующую пятницу Кевин едет встречать ее в аэропорт.
Предоставив Кевину заниматься елочной гирляндой, Рейчел последовала за матерью в красивую просторную кухню, где когда-то они так много беседовали.
- Лори придется трудно после развода, - с грустью заметила она.
Патриция шлепнула дочь полотенцем.
- Ну, хватит мне зубы заговаривать, - с усмешкой сказала она. - Рассказывай лучше, что там у тебя происходит. Кто этот новый мужчина, и каким ветром к тебе снова занесло Брюса?
Достав высокий табурет, который Кевин смастерил специально для кухни, Рейчел уселась на него и принялась резать овощи для салата.
- Брюс разводится, - произнесла она, избегая встречаться взглядом с матерью. - И у него появилась идея, что мы можем снова сойтись.
- Надеюсь, ты опровергла эту идею?
- Разумеется, - со вздохом ответила Рейчел. - Однако не уверена, что он это хорошенько усвоил. Сегодня я получила от него соболий воротник и шелковое бикини, а еще приглашение на Багамы и в Париж.
Патриция достала из духовки сковородку с ароматной лазаньей и с треском захлопнула дверцу.
- Ты, наверное, и не подозревала, что он такой мерзавец, правда?
Рейчел ухмыльнулась и бросила в салатницу горсть резанного сельдерея.
- Ну что за выражения, мамочка! Тебе пора прекратить смотреть эти бесконечные полицейские сериалы, они влияют на твою речь.
- Ладно, неважно. Так кто этот второй парень?
- Разве я говорила, что появился кто-то еще?
- По-моему, да, - ответила Патриция. - Впрочем, могла бы этого не делать. Об этом красноречиво говорят твои горящие глаза и розовые щечки.
- Его зовут Дуглас Мэддок, - сказала Рейчел, подумав, что и блеск в глазах, и цвет лица - результат того, что ей удалось немного вздремнуть.
Оставив в покое лазанью, Патриция отступила, чтобы взглянуть на дочь.
-И?
- И он свел меня с ума.
- Так это же просто отлично, - просияла Патриция.
Рейчел подумала, что вряд ли мама придерживалась бы того же мнения, знай она, как низко пала ее дочь, как бесстыдно она вела себя.
- Наверное, - согласилась девушка вслух.
- А чем он занимается? - поинтересовался Кевин, появляясь на пороге.
Вопрос, который он задал, был обычным для родителей, поэтому Рейчел нисколько не обиделась и не удивилась.
- Он совладелец крупной компании "Свенсон и Мэддок".
Фред присвистнул и засунул руки в карманы домашней куртки.
- Ну, значит, он весьма состоятельный мужчина.
- Рейчел волнуют не деньги, а исключительно его физические данные, - с шутливым высокомерием произнесла Патриция.
Рейчел и Кевин рассмеялись.
- Ну, мама, - запротестовала Рейчел.
- Разве я не права? - продолжала настаивать Патриция. - Ладно, давайте-ка лучше садиться за стол.
Все трое проследовали в столовую, где уже был накрыт стол. Патриция постелила красивую скатерть и поставила парадный набор посуды. Несмотря на вкусный ужин и оживленный разговор, Рейчел никак не удавалось выбросить из головы мысли о Дугласе.
- Так как насчет подарков Брюса? - спросила Патриция, когда они снова оказались вдвоем на кухне. Кевин продолжил неравную борьбу с гирляндой, а женщины отправились мыть посуду. - Ты собираешься вернуть их?
- Конечно, - печально улыбнулась матери Рейчел. - Это будет первое, чем я займусь завтра.
- Ты знаешь, ведь многие женщины клюют на дорогие подарки.
- Да, очень дорогие. А в благодарность за них он рассчитывает получить мою душу. Негодяй!
Патриция вытерла последнюю тарелку, вымыла раковину и вытерла руки.
- Я рада, что ты все правильно понимаешь. Ты стала очень мудрой.