Не говоря ни слова, мы пошли вдоль ряда с уцененными товарами и начали искать предметы из нашего списка. Пока у Сэма все еще оставались в резерве наличные, мы старались тратить деньги с умом, и еда, обычно, стояла на втором месте после оружия. В крайнем случае, ее можно украсть, а вот достать пушки сложнее. Нельзя утащить пистолет с полки АЗС, в то время как кто-нибудь отвлекает служащего магазина.
В конце торгового ряда я остановилась у стенда с зимним снаряжением. Я бегала каждый день, но в холод это было нелегко. Горло слишком быстро сжималось, легкие горели. Я не могла преодолеть и пяти километров без того, чтобы не перейти на шаг.
Я увидела что-то под названием "защита для шеи" и взяла рассмотреть. Это было не что иное, как шарф-хомут, предназначенный для того, чтобы закрывать шею и пол-лица. Он помог бы сохранить мои горло и легкие в тепле. Я кинула его в тележку.
- Зачем тебе это? - спросил Ник.
- С ним я буду лучше бегать.
Он выхватил шарф из тележки и повесил обратно.
- Не приучай себя ходить на костылях. Думаешь, Подразделение будет ждать, пока ты… - он прочел этикетку, - … оденешь свою "защиту для шеи", прежде чем погнаться за тобой?
Бросив на шарф тоскливый взгляд, я последовала за Ником. Он, конечно, был прав, и это только сильнее раздосадовало меня.
На полпути через магазин Ник исчез, но я не стала его искать. В любом случае, совершать покупки в одиночку мне нравилось больше. Я по-быстрому наполнила тележку предметами первой необходимости - Сэм хотел, чтобы мы проводили в магазине не больше получаса. В ряду со специями закинула в тележку кетчуп и горчицу и вычеркнула их из списка. Пойдя за арахисовым маслом, я обнаружила, что моей любимой марки нет.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
Я развернулась. Позади меня стоял парень, одетый в зеленую униформу магазина. Его именной жетон с криво наклеенными буквами гласил "БРЭД".
- Эм… - я через плечо указала на полку. - Ребята, у вас есть товар на складе? Мне нужно арахисовое масло "Mountain Valley", а на полке его нет.
Парень улыбнулся, обнажив кривой передний зуб.
- Могу проверить. Подождите минутку. - Он вытащил из ремня рацию, нажал на кнопку и спросил: - Лори, можешь для меня пробить штрих-код?
Из устройства послышался треск, затем женщина произнесла:
- Называй цифры.
- Не стоит так сильно беспокоиться, - пробормотала я и начала пятиться.
Мы теряли время, а мне еще нужно было найти Ника и рассчитаться. Сэм будет беспокоиться, если у нас все это займет больше часа. И кто знает, как он себя тогда поведет.
- Это не займет много времени, - сказал Брэд и начал выпаливать в рацию цифры.
Я осмотрела ряд с обеих сторон. Сэм обучал меня технике наблюдения, и одним из ключевых моментов в ней было знание окружающей обстановки.
Через секунду прозвучал женский голос:
- Такого продукта нет, нужно подождать завоза.
- Хорошо. Спасибо. - Брэд повернулся ко мне. - Думаю, вы все слышали.
Я улыбнулась.
- Да. Спасибо, что проверили.
Я толкнула тележку вперед, но Брэд пошел за мной.
- Вы здесь новенькая? Не думаю, что видел вас раньше. Вы учитесь в Бромвель Хай?
- Нет. То есть, да, я здесь новенькая, но обучаюсь на дому. Точнее обучалась. Я окончила школу, - солгала я. До окончания школы мне оставалась пара месяцев.
- Здорово, - сказал Брэд, прикрепляя рацию к поясу. Он засунул руки в карманы штанов и сгорбился. Он был намного выше меня, возможно, даже на целых шесть футов. Одного роста с Сэмом.
- Где вы живете?
Этот вопрос застиг меня врасплох, и тут же все мои чувства забили тревогу. Спрашивал ли он потому, что пытался быть дружелюбным, или же потому, что был частью Подразделения?
К счастью, появился Ник и ответил за меня:
- Она живет далеко отсюда. Давай же, Фрэнни, нам нужно идти.
Фрэнни?Я нахмурилась. Это самое лучшее имя, которое он смог придумать?
- Хорошо. Уже иду, Габриэль, - ответила я.
Ник сузил глаза. Имя Габриэль он использовал до того, как попал в лабораторию на ферме. Мы нашли упоминание об этом в одном из его файлов. Он не любил это имя. "Такие имена носят парни из тех, что я терпеть не могу", - сказал как-то он.
Брэд посмотрел на меня и Ника.
Кас однажды описал Ника, как акулу, прикидывающуюся пантерой. Лучше и сказать нельзя. Даже посторонние видели, какой у него прескверный характер, когда он не пытался этого скрыть.
В данный момент он не пытался.
Брэд распрямил плечи. Осознанно или нет, он готовился защищаться.
Он решил, что Ник - мой парень, что вызывало у меня желание яростно это отрицать. Но когда Ник обнял меня рукой и притянул к себе, все возражения застряли в горле.
- Эм… спасибо за помощь, - поблагодарила я, когда Ник стал меня уводить.
- Не за что, - тихо ответил Брэд, по-прежнему стоя на месте.
Как только мы перешли в следующий ряд, я отскочила от Ника.
- Это действительно было необходимо?
Он выдернул с полки пакет крупы и кинул его в тележку.
- Что именно?
- Иногда я тебя ненавижу, - вздохнула я.
- Ну что ж, это чувство взаимно.
Он схватил коробку с овсяными хлопьями.
- Что ты выделывала там? Болтала с мальчиком со склада? Тебе ли не знать, что не стоит этого делать, Фрэнни.
- Я не ребенок, Габриэль. - У меня вырвался раздраженный вздох. - Я всего лишь хотела арахисового масла. - Я вычеркнула из списка крупу и овсяные хлопья. - И прекрасно справлялась, пока не появился ты.
- Может и так, но ты не настолько подготовлена ко всему этому, как мы.
Это правда. Но я училась. И готова была сделать все, что требуется, чтобы быть подготовленной.
Мы закончили заполнять тележку и встали в очередь в единственную работающую кассу. Кассиром была девушка на пару лет старше меня с черными волосами и одной веселой красной полоской на челке. На ее проколотой нижней губе красовалось кольцо, еще одно украшало левую бровь. Увидев Ника, она улыбнулась, продемонстрировав металлический шарик на своем языке.
- Как у тебя дела? - спросила она его, полностью проигнорировав меня.
Может быть, Ник и был груб со мной, но он прекрасно знал, когда нужно пускать в ход свое обаяние, и очевидно сейчас был как раз такой момент. Он прислонился бедром к прилавку и скрестил руки на груди, показывая красивые бицепсы.
- Хорошо, а у тебя как?
Девушка пожала плечами.
- День был долгим. И в этом магазине жуткая скукотища.
Ник засмеялся хриплым, грудным смехом.
- В этом городежуткая скукотища.
- Это точно, - согласилась девушка, закатив глаза. - Каждые выходные я с друзьями сбегаю отсюда в большой город.
Ник наклонился ближе.
- Куда вы обычно ездите?
- В клуб "DuVo", там здоровско.
Здоровско? Кто вообще сейчас употребляет это слово?
Я посмотрела на кассовый экран и заплатила нужную сумму.
- Возможно, я как-нибудь заеду туда, - сказал Ник.
- И не пожалеешь.
Девушка дала мне сдачу и чек.
- Мы завтра будем там.
- Как тебя зовут? - спросил Ник и опустил взгляд на ее грудь, словно пытаясь найти там бейдж.
- Тереза, - ответила она.
Ник улыбнулся.
- Увидимся позже, Тереза.
Она улыбнулась мне, пока я запихивала еду в пакеты, раздражая меня еще больше, чем пять минут назад. Если это вообще было возможно.
На парковке я бросила пакеты в багажник джипа и села на пассажирское место.
- Как у тебя это получается?
Ник вставил ключ в зажигание, и двигатель ожил.
- Получается что?
- Притворяться нормальным.
- Это выработанный навык.
- Ты, правда, пойдешь в тот клуб? - слишком напряженно спросила я.
То, что мы с Ником недолюбливали друг друга, не значило, что мне все равно, куда он ходит и как долго отсутствует. Наши отношения не благополучны, но все же безопаснее держаться вместе. Никто другой не поймет, что мы пережили, или что переживаем каждый день.
Я положила локоть на панель двери и посмотрела в окно, стараясь не беспокоиться о том, что ответит Ник.
- Возможно, - сказал он, выезжая с парковки. - Это не твоего ума дело.
- Ты прав, но у нас есть правила, и одно из них - не разделяться.
Он косо посмотрел на меня, затем перевел внимание на дорогу.
- Это все чушь, и ты знаешь это. Я прекрасно могу постоять за себя.
- И поиграть со смертью.
- Смерть была бы предпочтительней этого разговора, - проворчал он.
Я вздохнула. Конечно, мы все имеем право покинуть группу, когда захотим.
Просто я не думала, что кто-то из нас действительно захочет это сделать.
Глава 4
Я устроилась в изголовье кровати, натянув на ноги одеяло и положив на колени альбом с рисунками. Подушечки пальцев испачкались в графитовом порошке.
Листая страницы, я остановилась на эскизе парня с янтарными глазами. Все внутри сжалось.
Трев.
Он был одним из четырех парней в фермерском доме и моим лучшим другом на протяжении всего эксперимента, но предал меня, когда я нуждалась в нем больше всего, и даже приставил пистолет к моей голове.
Закрыв глаза, я позволила воспоминаниям захватить меня. Иногда мне снилось, что он нажал на курок.
Я скучала по нему. Или, по крайней мере, по нему прежнему. Больше, чем могла признаться в этом Сэму и остальным, не чувствуя себя при этом предательницей.
Именно к Треву я обращалась за советом. Особенно, когда это касалось Сэма. С Тревом я никогда не чувствовала себя слабой, глупой или какой-то еще, как можно ощущать себя рядом с генетически измененными парнями.
С Тревом я всегда была на равных.
Я напомнила себе, что Подразделение стерло воспоминания Трева и заменило их на ложные, как мои. Он верил, что работает на Подразделение, чтобы защитить того, кто дорог ему.
Если кто и понимал, каково ему, то это я. Но он манипулировал нами, за что мы чуть не поплатились жизнями, и этого уже не забыть.
С карандашом в руке я открыла чистый лист бумаги и начала делать эскиз, пытаясь выкинуть мысли о Треве из головы.
Идея для эскиза пришла несколько дней назад. Я сама не понимала толком, что она означает, но не могла избавиться от образа, поэтому подумала, что смогу расшифровать его, зарисовав.
Я начала с переднего плана, так как видела его отчетливее всего. Был сумрак. На крыльце, тесно прижавшись, сидели два человека. Они словно делились секретами друг с другом. На заднем фоне выстроились высокие, тонкие деревья, но не такие как на татуировке Сэма.
Я видела место, изображенное на татуировке Сэма, оно было недалеко от дома, в котором я провела детство, это же место… крыльцо, березы - казалось ужасно знакомым.
Был ли этот набросок воспоминанием?
Закончив рисовать, я всмотрелась в эскиз.
Два человека - парень и девушка - глядели в разные стороны. Парень был выше и старше. Контур его вьющихся волос вырисовывался на фоне пейзажа за крыльцом. Волосы девушки были стянуты в упругий хвост.
Эта девушка - я.
Я почти уверена в этом. Я закрыла глаза, почувствовав призрачный аромат. Запах мокрой земли. Летнего воздуха. Парня.
Я сразу поняла, что он дорог мне. Или был дорог когда-то. Я ощущала его больше, чем видела.
К сожалению, я мало знала о своей биологической семье, чтобы сказать, был ли он частью ее. Насколько я знала, у меня была только одна сестра, Дэни. Но этот парень мог быть соседом или двоюродным братом. Опять вопросы без ответов. Чтобы узнать их, мне нужно заглянуть в свое прошлое.
Возможно, кто-то еще знал, как умерла Дэни. Или, может быть, знал чуть больше о моей семье.
Закрыв альбом, я легла под одеяло и снова закрыла глаза, надеясь вспомнить что-нибудь еще. Представила свой старый дом, спальню, кухню, заднее крыльцо. Я пыталась воссоздать картину с наброска в голове, когда из-за порога послышались шаги.
Я резко села.
Сэм стоял прямо в спальне, держа в каждой руке по кружке.
- Привет, - сказала я. - Разве ты не должен дежурить?
Было поздно, и я слышала, что не так давно Ник и Кас пошли спать. Что бы не привело Сэма сюда, это было важнее охраны дома. Меня охватило возбуждение, которое схлынуло, как только я увидела тревогу на его лице.
Толчком закрыв дверь, он прошел дальше в комнату.
- Я принес тебе попить.
Я взяла предложенный кофе. Сэму не нужно было ничего говорить, я и так понимала, что он беспокоится обо мне. Наверное, из-за ошибки, допущенной мной при обходе периметра. Сегодня я чуть не угодила в медвежий капкан, а завтра могу угодить прямиком в руки агента Подразделения.
- Я в порядке. Знаю, что ты пришел проверить, как я.
Вздохнув, Сэм сел на край кровати.
- Никто из нас не в порядке, Анна. - Он наклонился и поставил свой кофе на прикроватную тумбочку. - Я знаю, насколько тяжело дается возвращение воспоминаний. Знаю, как тяжело проходит отвыкание от препаратов, вводимых нам на ферме. И кто знает, каково придется тебе. На тебя воздействовали по-другому, а как именно - практически не задокументировано. Мы понятия не имеем, чего ждать. - Он прервался, затем продолжил: - Я просто хочу убедиться, что ты чувствуешь себя хорошо. Потому что если нет…
- Я стану обузой.
Сэм промолчал.
- Со мной все в порядке, - повторила я. - Клянусь.
Он взглянул на меня через плечо.
- Я думаю, ты лжешь.
- А я думаю, что ты преувеличиваешь.
Я сделала глоток кофе и тоже поставила кружку на тумбочку.
И вот тогда он сделал выпад.
Схватил мое запястье, резко вывернул его, так что я оказалась прижатой грудью к его спине, и опрокинул меня на спину. Секундой позже он уже лежал на мне, пригвоздив мои руки к постели и сжав ногами мои бедра.
Пружины в матрасе заскрипели и просели еще даже до того, как я успела понять, что он делает.
Он проверял меня.
И я лажанулась.
Не защищалась, не боролась в ответ. Я вообще никак не отреагировала.
Сэм наклонился ко мне с непроницаемым взглядом.
- Ты. Не. В порядке.
- Я не собираюсь бороться с тобой. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда.
- Твой мозг должен мгновенно реагировать на нападение, не отличая друга от врага. Мы тренируем тебя. Ты несколько лет занималась борьбой. Защищать себя, даже от того, кто тебе небезразличен - вот какая у тебя должна быть первичная реакция на нападение. Ты должна защищаться, не задумываясь ни на секунду.
Я облизала пересохшие губы. Сэм перевел взгляд на них, и мои щеки вспыхнули. Я разжала кулаки, начав двигаться под ним. Он ослабил хватку на руках, перестав с силой сжимать мои бедра. Воспользовавшись этим, я изогнула спину. Сэм потерял равновесие и упал на бок, а я тут же повернулась и прижала его своим телом к постели.
Он полностью расслабился и усмехнулся. Нечасто я видела у него такое выражение лица, поэтому находила его невозможно сексуальным.
- Так лучше? - спросила я, изогнув бровь.
- Лучше. Но нам все еще нужно поговорить о том, что…
Я оборвала его поцелуем. Он не остановил меня, опустив руки на мои ягодицы и притянув еще ближе к себе. Я подалась вперед, когда он, оторвавшись от моих губ, заскользил своими губами вниз по моей шее и дальше, к ключице.
На первом этаже скрипнула половица.
Мы с Сэмом оба застыли. Мое сердце колотилось от внезапного выброса адреналина в кровь, тело трепетало от прикосновений Сэма и ощущения его тела, прижатого к моему.
Сэм вытащил из-под матраса один из своих пистолетов и бесшумно потянул затвор, загоняя в ствол патрон. Я перекатилась на край постели и, встав на колени, вытащила пистолет, спрятанный под кроватью.
Сэм подкрался к двери, сжимая пистолет, и прижался спиной к стене, заняв выгодное положение. Я потянула дверную ручку. Дверь тихо открылась. Сэм смазал все дверные петли и починил пол наверху, чтобы мы могли передвигаться по дому бесшумно.
Я про себя сосчитала до трех, и знала, что Сэм делает то же самое. На счет три он развернулся к дверному проему, выставив вперед пистолет. Мышцы на его руке напряглись. Я последовала за ним, перешагнув доску на полу, испорченную водой. Это была единственная половица, которая могла заскрипеть, и с самой первой нашей ночи в этом доме я запомнила, что ее нужно обходить.
У лестницы мы остановились, так как в лунном свете, льющемся из окна гостиной, мелькнула тень. Скрипнула входная дверь, щелкнул замок.
Сэм спустился на две ступеньки.
Я вторила его движениям, прижимаясь к стене.
На лестничном проеме Сэм присел и посигналил мне, чтобы я ждала, пока он осмотрит гостиную поверх перил.
Через секунду он щелкнул пальцам, подавая знак: "Все чисто".
Спуск вниз по оставшимся ступенькам, казалось, занял вечность, и, достигнув наконец первого этажа, мы разделились. Сэм пошел влево - к столовой, я вправо - к гостиной.
Я знала, что в ней никого нет, поэтому сразу подошла к окну и отодвинула плотные шторы.
На дворе стояла только наша машина. Никаких агентов Подразделения не было.
По подъездной дорожке шла одинокая фигура.
Я свистнула Сэму, и он поспешил ко мне.
- Смотри, - прошептала я.
Сэм выглянул в окно.
- Это Ник, - сказал он. - Какого черта он делает?
Он спрятал пистолет за пояс штанов, распахнул входную дверь и быстро спустился по ступенькам крыльца. Он выскочил в чем был: в майке и шортах. Я натянула куртку и ботинки и побежала за ним.
С темнеющего неба падали пушистые снежинки. Ночь была жутковато тихой, казалось, каждый шаг отдается эхом в лесу.
- Куда ты идешь? - спросил Сэм Ника.
Ник бросил взгляд через плечо.
- Гулять.
- Постой, - догнала я его с Сэмом. - Может, вернешься, и мы поговорим? Пожалуйста.
- Поговорим? - Он посмотрел на меня и раздраженно нахмурил брови. - В этом-то и проблема, Анна. Тебе только что и хочется - говорить.
Он пошел дальше.
- Может это потому, что ты никогда не разговариваешь. - Я стучала зубами от холода, но ничто не могло остановить жар моей речи. - Я прожила с тобой два месяца и ничего не знаю о тебе, за исключением того, что ты придурок и…
Он развернулся и шагнул ко мне. Его лицо вдруг оказалось всего лишь в дюйме от моего.