- Но я все еще… - попыталась скосить глаза, чтобы лишний раз убедиться в серости своей новой кожи.
- Вы были разделены прежде, чем ситуация стала критической.
- Она жива?
- Пока да. На данный момент я заинтересована в вас обеих.
- А…
- Твое любопытство и спокойное отношение к ситуации, бесспорно, радует, Иллера, - перебила меня Рэд, - но я, к сожалению, закончила.
- И что теперь? - вопреки решению воспринимать все без особых переживаний, я занервничала.
- Теперь ты уснешь.
- Как?! Опять? - возмутилась я и дернулась, желая подняться, но несколько железных обручей, защелкнувшихся на моем теле, свели на нет этот порыв. - Опять, - повторила уныло, прекрасно понимая, что снова попалась.
- Когда очнешься, помни, что от твоей покорности зависит жизнь той светловолосой девочки, которую ты зовешь сестрой.
Как будто я об этом забывала!
- Можно последний вопрос? - попросила я, хмуро взглянув на мучительницу. Та, выгнув длинную шею, слегка наклонилась ко мне. Глаза смотрели в глаза, бледные губы изображали улыбку, и уголки моего рта тоже дернулись в кривом подобии оной. - В своей речи ты упоминала о подопытных элентри. А ранее говорила, что у Роса они есть. Это потому что он более крутой ученый или потому что проект "норд" для Элентариума интересней "нифелина"?
Удивительно, но мне показалось, что глаза ее сузились, став черными, как два провала. Ответа я, увы, не дождалась. Что-то больно кольнуло в шею, и веки тут же наполнились "свинцом". Вынужденно опустив ресницы, я потеряла из виду "живой" манекен с комплексом бога. Тело стремительно теряло чувствительность, сознание уплывало. И прежде, чем снова отключиться, я твердо решила, что когда-нибудь обязательно найду способ отомстить этой железной гадине из загадочного Элентария… пусть и ценой собственной жизни.
Свет лился со всех сторон, освещая висящий в воздухе стол. Вернее даже не стол, а плоскую овальную плиту. На ней-то под прикрытием прозрачного купола я и лежала, скрестив на груди руки и плотно сжав ноги, бездумно смотрела в потолок, на котором плавно кружили созвездия. Макет звездного неба напоминал качественную 3D анимацию. Металлические стены большого зала - космические декорации, а парящие вокруг "стола" элементали - сходку разноцветных домовых, не обремененных чувством такта.
В отличие от Рэд, гордо стоящей на другой летающей плите и громко вещавшей ту самую речь, которую она недавно репетировала, только с гораздо большим выражением, шайка стихийных духов была весьма эмоциональной. От скабрезных шуточек, которые они отпускали, разглядывая меня, покраснела бы любая. Я же, не желая выдавать свое смущение, решила не смотреть на эти наглые рожи, а любоваться звездной картой инопланетного небосвода. В голове не укладывалось, как похожие на миниатюрные солнышки существа, предпочитающие механические тела, могут со знанием дела обсуждать физиологию на моем скромном примере. И если б только физиологию!
Эти откормленные стихиями шарики уже во всю расписывали сценарий своей жизни после захвата тел лэфири, который обещала осуществить кибер-тварь. А я продолжала молча лежать, сверлить взглядом дырку в чужом небе и вспоминать ужастик про зубастиков, которых в этот момент мне очень напоминали господа заседатели.
- Чур я беру это тело! - верещала каменная пышка, излучая серебристый свет.
- Нет, я! - капризно пищала ее огненная соседка.
- Спокойно, дамы! - громогласным басом заявил дух воздуха. - Оно будет моим. - "Дамы" синхронно зашипели, выражая крайнюю степень несогласия. Но на их конкурента это не произвело никакого эффекта. - Рэд, милашка, - бодро сказал он, - выкинь чужую душу, я готов к "вживлению".
После такого заявления я не выдержала и посмотрела на того, кто жаждал стать Иллерой. Причем немедленно. Большой, упитанный элентри напоминал обрамленную лучиками физиономию толстяка. Жирную, наглую, противную, а главное, совсем не похожую на мордашки знакомых мне элементалей.
Одетая в бархатное платье Рэд, кокетливо поправила прическу и, ослепительно улыбнувшись ярко накрашенными губами элентри, подмигнула мне. Это было неожиданным, в отличие от ее последующих слов.
- Ты ведь помнишь наш уговор, да? - спросила она, гипнотизируя меня синим взором. - Твоя покорность в обмен на жизнь сестры.
- Какой сестры? Где сестра? Нам нужна сестра!!! - перебивая друг друга, загалдел разноцветный шабаш.
- Будет вам сестра, - пообещала вероломная тварь, легким движением металлической руки откидывая в сторону купол. - Но сначала отведайте этого нефилина, - и, скомандовав: - Налетай! - натравила на меня всю шайку духов.
Я заорала. Просто потому, что этого мои нервы не выдержали. И орала бы еще долго, ощущая прикосновения призрачных паразитов, если б мне дали пощечину. Потом еще одну и еще. И все это в сопровождении требовательного:
- Да очнись же ты уже, ненормальная!
Резко разомкнув веки, я уставилась в синие глаза с черными горошинами зрачков.
- Ну ты и вопишь! - расплылась в улыбке вивьера. - У меня аж в ушах зазвенело, - сказала укоризненно и тут же сочувственно добавила: - Кошмар приснился?
Я сглотнула, медленно перевела взгляд с Надьи на плавающих над прозрачным потолком рыб, и хриплым со сна голосом проворчала:
- Если бы только приснился… - а потом, сообразив, что кудрявая как-то слабо вписывается в интерьер владений Рэд, спросила: - Ты как здесь оказалась? Тоже орна похитила по приказу мерзавца Кайра?
- Почему это мерзавца?! - возмутилась вивьера, зрачки которой начали медленно расширяться и, как мне показалось, поворачиваться, словно фокусируя взгляд. Вокруг было светло, а глаза собеседницы темнели. И во всем этом таилось что-то… пугающее.
- Надья? - неуверенно позвала я застывшую на месте девицу.
- Встала, оделась и на выход! - приказала та, отступив на шаг. Лицо ее в этот момент также напоминало маску, как физиономия Рэд. А глаза с меняющими размер зрачками напрягали все сильнее. Не желая раздражать эту… это похожее на Надью существо, я покорно поднялась с металлического куба, к которому, слава богам, больше не была привязана ни проводами, ни железными обручами. Взяла из рук кудрявой стопку вещей и, повернувшись боком, начала одеваться. - Ну, надо же… мерзавец, - пробормотала вивьера, как мне показалось, с обидой. - Вот так и делай людям и лэфири добро, - добавила она едва слышно. А я шокировано спросила:
- К-кайр?
Вивьера вскинула кудрявую голову и прищурилась, впившись в меня взглядом. И кто она, черт возьми?! Все та же чокнутая шлюха-наркоманка или очередная фальшивка с медальоном на груди, в котором обитает элементаль? Не задумываясь особо о своих действиях, я положила одежду и, решительно шагнув к Надье, толкнула ее к стене. На этот раз глаза шатенки расширились от удивления, а когда мои пальцы, впившись в ворот ее рубахи, рванули несчастную ткань, эти самые глаза и вовсе округлились.
- А что это ты делать собралась? - перехватив мои руки, полюбопытствовала вивьера.
Я же запоздало сообразила, как выглядят мои действия, но это не помешало мне подробно изучить грудь кудрявой. На ней был полупрозрачный бюстгальтер, и он точно не имел ничего общего с кулоном Эйрикера. И как это понимать? Мое предположение ошибочно? Это вовсе не Кайр в одном из своих многочисленных тел, а та самая, знакомая мне по походу Надья? Но что она тогда делает на территории Рэд?
Подняв голову, я внимательно посмотрела на девицу.
- Ты, конечно, очаровательна без своей мешковатой одежды, - кривя пухлые губки в ироничной улыбке, сообщила мне та, - но мои мысли заняты другой, - и подмигнула синим глазом. Вернее, сине-голубым, странным глазом со ставшими снова узкими зрачками. За прежней Надьей я такого не замечала. - Одевайся, нифелин. У нас не так много времени, - и до боли сжав мои запястья, резко их отпустила, словно хотела показать, что может действовать и силой, если придется, но пока предпочитает мирные взаимоотношения.
Если она хотела меня смутить или напугать, у нее не вышло. Потому что после недавних злоключений двусмысленность происходящего казалась сущим пустяком. Ну, подумаешь, две женщины замерли у стены: одна совершенно голая, а у второй стараниями первой разорвана до пупка рубашка. Будь это в другой ситуации, я бы как минимум покраснела, а так… продолжала стоять и сверлить взглядом собеседницу. Потому что подозрения мои все росли и множились, подкармливаемые воспоминаниями. Ведь на видео, показанном Рэд, из всей группы в сознании были только двое: Рик и… вивьера!
- Что вы сделали с Йеном?! - на этот раз мои пальцы впились в ее шею.
- Да отцепись ты уже от меня! - пытаясь отодрать мои руки от себя, прохрипела шатенка. - Ничего мы с ним не делали! - сильно сдавив мои запястья, она вынудила меня ослабить хватку.
- Он жив? - перейдя на шепот, спросила я. Сердце замерло, в ожидании ответа. Если и она сейчас скажет, что мой таман умер, я, я…
- Когда уходила, был жив, - ответила она, продолжая удерживать мои руки. И меня отпустило: незримая пружина зашкаливающего напряжения ослабила свои кольца, позволив сердцу биться в прежнем ритме.
- А здоров? - уточнила я, стараясь не запрыгать от радости.
- Почти, - вздохнула вивьера и, видя отразившийся на моем лице вопрос, нехотя призналась: - Рука в двух местах сломана и морда разбита. Не стоило ему с Росом драться.
С Росом…
Не с Эйрикером, а именно с Росом. И меня не Иллерой зовет, а нифелином. Да и в логове Рэд она себя вполне свободно чувствует. Вывод - не так уж далеки от правды мои предположения!
- Так ты все-таки Кайр? - не стала откладывать я в долгий ящик прояснение сего вопроса.
- И да, и нет, - уклончиво отозвалась она, тряхнув своими короткими кудряшками. Почти как та Надья, которую я знала. И все же… не совсем так.
- А поподробней? - хмуря брови, потребовала объяснений я.
- Потом, - сухо сказала она. - Рэд может заподозрить неладное в любой момент. Одевайся и пошли. Ну, - ее губы растянулись в ухмылке, - или пошли, не одеваясь. Мне в принципе все равно.
- Ты Кайр! - прожигая ее взглядом, уверенно заявила я. Сама не знаю, почему меня заклинило на этой версии. Кимозека, конечно, по сравнению с Рэд - сама адекватность и эмоциональность. Но до лэфири его мимика явно не дотягивала. С другой стороны, может, просто светло-серая физиономия механического тела была неприспособленна для яркого выражения эмоций? Чего нельзя сказать о подвижном личике кудрявой.
- Кайр, - продолжая нагло улыбаться, подтвердила "Надья" и тут же шарахнулась от меня по стенке, когда я вырвала руки из плена ее ладоней и, хищно растопырив пальцы, вновь нацелилась на девичье горло, прошипев при этом:
- Где моя с-с-сестра, гад?
- В безопасности, - перестав гримасничать, сказала "вивьера". И прекрати уже обзываться. А-то я ведь и передумать могу тебя отсюда вытаскивать.
Застыв на мгновение, я пару секунд думала, затем утвердительно кивнула и, убрав руки от ее шеи, пошла одеваться. Действительно не вовремя полезла с выяснением отношений. Видать, что-то сильное мне вкололи перед сном, раз я продолжаю тормозить и тупить, проснувшись. Врет моя новоявленная спасительница или нет, будем выяснять позже. Сейчас же надо просто выбраться из владений Рэд, пока та не сорвала нам планы.
- У Рэд находится мой зеркальный нифелин. Двадцать восьмой. Ее тоже надо забрать, - сказала я… Кайру, застегивая на ходу последние пуговицы.
- Это в мои планы не входит, - без каких-либо эмоций ответили мне.
- Но она же… ее же отправят на презентацию к элентри…
- Я тебя понял, - оборвал мою запинающуюся речь гад в женской шкуре. - Но все рассчитано до последнего шахра. Другим нифелином я займусь потом.
Спорить я не стала. Ей… в смысле ему виднее.
- Куда теперь? - спросила, обувшись.
- К твоему жениху, - поворачивая на руке необычный браслет, состоящий из пяти колец, сказал элентри.
Через несколько минут…
"Надья" шла по одетым в металл коридорам так спокойно и уверенно, что я невольно начала подозревать ее в сотрудничестве с Рэд. Ну а что? Явилась вся такая осведомленная, разбудила меня, наплела с три короба и пообещала спасти из плена создательницы нифелинов. Где гарантия, что это не очередной тест синеглазой железяки, которая так вовремя куда-то запропастилась. Может, сидит любительница видеосъемок сейчас в удобном кресле и, жуя попкорн (или что там едят киборги?), ухохатывается над моей доверчивостью.
- Что ты там плетеш-ш-шься? - шикнул объект моего недоверия, обернувшись. - Прибавь шагу, нифелин.
- Я Лера, - напомнила ей. Или ему. Как правильно называть женщину, телом которой управляет мужской разум, я не знала. Но, немного поразмыслив на эту тему, решила все-таки воспринимать шагающий впереди гибрид, как Надью, только измененную.
- Без разницы, - равнодушно отозвалась спутница. - Просто топай побыстрее.
- А то вернется Рэд с плановой диагностики тела и нас увидит? - не без ехидства поинтересовалась я, ибо не испытывала особого доверия к причине, по которой, как обмолвилась "вивьера", отсутствовала хозяйка "космических хором".
- Именно так, - на этот раз "Надья" не оборачивалась, и мне ничего не оставалось, кроме как любоваться на ее кудрявый затылок.
- Ты слишком хорошо тут ориентируешься, - пробормотала, идя за ней.
- Часто бывал, - ответила женская вариация Кайра, которая, в отличие от меня, воспринимала себя в мужском роде.
- И не боишься попасть в поле зрения глэйзов… - продолжала рассуждать я.
- Они нас не видят.
- Э? - от удивления забыла, что надо передвигать ноги. За что была тут же обласкана не в самых приятных выражениях из ненормативной лексики лэфири.
- Вот этот браслет, - сказала остановленная моей заминкой "вивьера", демонстрируя новое украшение на своем запястье, - имеет много полезных функций. И одна из них - искажение пространства в радиусе трех метров от источника. Поэтому ты не должна отставать, - с этими словами она схватила меня за руку и потащила дальше по коридору.
- А раньше объяснить нельзя было? - возмущенно пробурчала я, но ответа не последовало.
Мы еще несколько раз свернули, прошли через похожий на автобусную гармошку переход и очутились в просторном серебристом холле с множеством дверей и уже надоевшим аквариумом сверху.
- Лабораторный центр Рэд находится на дне океана, - пояснила моя спутница, заметив, что я пялюсь на змееподобное существо, шустро шныряющее по потолку. - Планета та же, так что связь с керсом, о которой ты так переживала, пока в силе. - Я кивнула, чуть улыбнувшись. Информация была приятной, хотя о Рыже в данный момент мне не думалось вовсе. Но то, что Кайр помнит об этой просьбе, радовало. - Идем, ниф… Лера!
И снова перед нами появился коридор. Такой же широкий, как и все предыдущие - нехилые территории обустроила для себя Рэд! Для себя и своих мерзких экспериментов. Гадина!
- Пришли, - заявила "вивьера", набивая код на дверной панели.
- Йен там? - затаив дыхание, уточнила я.
- Причем здесь Йен? - от неожиданности она даже сбилась.
- Ты же сказала, что мы идем к моему жениху! - хмуро напомнила ей.
- А! - понимающе кивнула кудрявая и тут же выдала: - К одному из них.
- То есть мы пришли за Ташем, - поняла я то, что могла бы понять уже давно, но желание увидеть рыжего норда живым было настолько велико, что мешало подумать о чем-то другом.
- Надо же, сообразила! - насмешливо восхитилась "Надья" и, снова взяв меня за руку, потянула за собой в белую комнату, дверные створки которой плавно разъехались в стороны.
- Значит, на пленного норда лишние шахры есть, а на спасение другого нифелина нет, - пробормотала себе под нос, умом понимая, что если Кайр здесь по поручению Роса, то понятно, почему он пришел за теми, кто важен именно ему. Таш - его детище, да и я невеста норда, Ильва же внешне вообще человек. А значит, в очереди на спасение из лап кибер-гадины последняя.
- Хочешь оставить его здесь? - не скрывая иронии, поинтересовалась кудрявая.
- Нет! - тут же ответила я.
- Тогда не ворчи, - и пошла вперед. Я же традиционно поплелась следом.
Это была та самая лаборатория, которую я видела на экране Рэд. Только вживую она воспринималась иначе. Больше, темнее, а еще страшнее. Эдакая мастерская маньяка с белой плиткой на стенах и большим разделочным столом, на котором покоилась мертвая жертва. Именно мертвым в первый момент мне показался Таш. И сердце от подобной догадки болезненно сжалось, а ноги отказались двигаться. Только "вивьеру" не особо волновали реакции моего тела на мрачные догадки, она продолжала тащить меня на буксире к жениху. Бывшему жениху, которому еще предстояло об этом узнать, если он вообще жив.
Тряхнув головой, я постаралась выкинуть из головы все глупые мысли. К трупу меня бы вряд ли привели. Значит, жив! А что касается свадебного вопроса… да какая разница? Все это такие мелочи в сравнении с возможностью избавиться от общества бесчувственных киборгов и вернуться домой. Именно так я и рассуждала, глядя на странные манипуляции "Надьи" с обнаженным телом норда. Сначала она его ощупала, потом огладила, затем начала перебирать шевелюру и… выдирать из нее волоски!
- А что ты… - начала, было, я, но "вивьера" жестом меня заткнула. И только когда на металлической столешнице рядом с серым телом очутилась кучка черных волосков с серебристыми кончиками, собеседница сказала:
- Вживленные трэссы. Последнее изобретение Рэд.
- Трэссы? - переспросила ничего непонимающая я.
- Да. Имитируют какие-либо части тела, параллельно выполняя ряд скрытых функций.
- Например? - мне стало любопытно.
- От подачи сигнала на радар до влияния на мозг испытуемого, - нехотя ответила… Кайр. Потому что Надья, хоть новая, хоть старая, такое бы вряд ли смогла сказать. Да и с невозмутимым видом вытащить из кармана крупного серебристого паука, сильно смахивающего на киркрау, укусившего меня в пещере, настоящая вивьера тоже вряд ли отважилась бы. - Не дергайся! - от приказного тона я застыла на полшаге назад. - Не укусит. Тебя.
- А его? - спросила, почему-то перейдя на шепот.
- А его - да.
- Зачем? - шепот стал сиплым.
- Чтобы я смог его разбудить, - выразительно взглянув на меня, сообщила кудрявая. - Или ты думаешь, это хрупкое женское тело способно утащить на себе здорового мужика? - ирония так и сочилась сквозь ее слова, но меня это не задевало. Куда важнее было другое:
- Разбудить с помощью паука? - спросила я, начиная смутно догадываться о неслучайности своей встречи с киркрау в Итировых подземельях.
- Яд уменьшит усваиваемость большинства лекарств, - сажая паука на плечо норда, пояснила "Надья". - А антидот позволит испытуемому выжить.
- Его Ташем зовут, - немного помолчав, проговорила я. Нифелины, испытуемые… в конце концов, мы ведь не безымянные животные! Даже если некоторые зарвавшиеся элентри ставят на нас свои эксперименты.