Вот так они и отдыхали, вовсе не страдая от одиночества! Василиса была несказанно довольна, дети счастливы и беззаботны, а тётушка… та блаженно жмурилась, сидя в кресле-качалке и подставляя лицо утренним лучам, а весь её вид – словно кошка, сметаны хозяйской нализавшаяся, – говорил сам за себя. Похоже, Таисия разом и про заверения свои, клятвенные обещания все позабыла, мол, впредь никогда не отдыхать на пару с племянницей, пусть и с горячо любимой, но уж больно проблематичной, попа которой страсть как охоча до приключений! Только рано расслабилась женщина: прошло чуть больше недели, и уединение отшельников самым что ни на есть беспардонным образом оказалось нарушено.
Васька безмятежно загорала, хорошо хоть купальник в этот раз надела, раскинувшись на песочке и прикрыв лицо полотенцем, когда краем уха уловила рядом с собой едва слышные шаги.
– Привет! Познакомиться не желаешь? – услышала над головой мужской голос.
Поспешно сев, девушка с недоумением уставилась на чернявенького молодого человека лет восемнадцати. Тот смотрел в упор с этакой наглинкой во взоре, криво улыбаясь и нарочито поигрывая массивным перстнем из жёлтого металла на указательном пальце.
– Извини, не желаю… – спокойно ответила, без всяких эмоций, полагая, что на этом диалог их закончится, а парень уберётся восвояси – туда, откуда явился…
– Ответ неверный… – в голосе незваного собеседника прозвучали угрожающие нотки.
– Тут вообще-то закрытая зона, ты в курсе?! – теперь уже Василиса начинала злиться, на упорство незнакомца. – И посторонним вход запрещён!
– А кто мне запретит сюда ходить? – нахально рисовался тот. – Ты, что ли? Интересно каким образом?!
– А у нас телефон есть… по которому можем вызвать охрану! – Васька, конечно же, приврала, потому как никаких средств связи у них вовсе не имелось. Отрезанные от внешнего мира, они по сути оказывались беззащитны, а сейчас девушка пыталась блефовать, рассчитывая, что самозванцу это неведомо.
– Не смеши, нет тут никаких телефонов! – не повёлся, однако, и тут же перешёл к прямым угрозам. – Может быть, хватит строить из себя целочку?! Я ведь пока по-хорошему… – понизив голос, злобно засверкал глазами.
"Только этого идиота нам здесь и не хватало…" – расстроилась Василиса. Не тратя времени на бессмысленные разговоры, поднялась и деланно невозмутимо направилась к своим, успокаивая себя тем, что парень не посмеет применить силу, ведь не одна она здесь, вон и тёткина спина маячит неподалёку, рядом с их домиком, да дети возятся в песке, строя нехитрый замок из куличиков. Девушка оказалась права, молодой человек вроде как и дёрнулся следом в первые секунды, но удерживать не осмелился, лишь, сощурившись, остался стоять на месте и недобро смотрел на удаляющуюся спину.
Таисия, выслушав сбивчивый рассказ племянницы, отреагировала уж очень бурно и неожиданно эмоционально:
– Нет, вот ты мне скажи?! Почему с тобой всегда одни недоразумения?! Ты мёдом намазана, что ли? И как нам теперь тут одним находиться прикажешь?!
– Я что, специально их приманиваю? – Васька даже обиделась.
– Ладно, не дуйся… я так… Делать-то что будем?
– Не знаю… Свёкру расскажем, а там видно будет… Может быть, зря раньше времени панику устроили, а парень этот залётный больше и не появится?!
В течение оставшегося дня Василиса вела себя более чем благоразумно, ни на шаг не отходя от домика и держась к тётке поближе, а к уже вечеру объявились непрошеные гости. Началось с того, что к ней подбежал шестилетний братишка и бесхитростно заявил:
– Вась, там какие-то дяденьки чужие ко мне подошли и про тебя спрашивали!
– Что они хотели? – испугалась девушка, машинально отыскивая глазами Туську.
– Ну… как звать тебя… С кем мы приехали… Ещё спросили, есть ли с нами мужчины!
– Нормально… – вконец расстроилась она. – А ты что ответил?
– Как что? Вы же мне запрещаете с чужими разговаривать, вот я и убежал! – нашёлся смышлёный пацан.
Таисия, услышав о чём идёт речь, вознамерилась сама поговорить с молодыми людьми. "Я им в матери гожусь! Думаю, что мне-то хамить не станут и прислушаются к словам!" Ожидания тётушки не оправдались. Наказав никуда не уходить, а сидеть смирно и ждать её, решительно отправилась на переговоры к маячившей невдалеке горстке парней. Вернулась женщина довольно быстро.
– Они мне не поверили! – расстроенно поделилась она с Василисой. – Я ведь правду сказала, что ты замужем, причём за местным, и что у тебя маленький ребёнок! Не поверили! – и тут же возмутилась. – Наглые, как танки! Сопляки! Стали угрожать, чтобы ты по-хорошему к ним вышла, ничего, дескать, дурного не сделают, либо сами выкрадут и тогда тебя точно никто найти не сможет!
Загнав ребятишек, они заперлись в домике на все засовы и стали держать совет.
– Завтра у нас что? Среда? – нахмурилась Таисия. – Значит, ближе к обеду должны продукты привезти… Надо как-то продержаться до этого времени.
Ну и держались, уложив детей спать и дрожа от страха, всю ночь не смыкая глаз. До самого утра под окнами раздавались громкие голоса распоясавшейся оравы, свист и гогот, но силой ломиться ребята не решились… пока…
Подъехавший, как и ожидалось, часов в одиннадцать утра свёкор, узнав о последних событиях, озабоченно нахмурился и мгновенно вынес твёрдое решение, не подлежащее обсуждению:
– Собирайте вещи, не дадут вам отдохнуть и Василису в покое теперь уже не оставят… самолюбие их она задела своим отказом! Слышал про них, те ещё отморозки, сынки местных нуворишей, а закон для таких не писан… – о чём-то задумался и удручённо добавил, словно извиняясь. – Я не в силах защитить Василису не только здесь, но и в городе, так что придётся вас срочно отправлять домой, причём тайком…
– Неужели всё так серьёзно? – Васька с тоской посмотрела на мужчину. – Быть может… – договорить она не успела.
– Не может! Ты ещё сама ничего не поняла? – разбушевался не на шутку свёкор. – Мало страха натерпелись ночью? Увезут и… ети манат ярум, – на местном диалекте выругался, так показалось самой девушке. – И вообще без мужа к нам больше ни ногой! Поняла? Только с Михеем!
Ну и что делать прикажете в таком случае? Потому в спешном порядке покидали вещи в сумки, загрузились в машину и рванули прочь. Отпуск был безнадёжно испорчен, пришлось прервать его раньше намеченного срока, а Василиса чувствовала себя непомерно виноватой. Обычное её состояние…
В этот же день по великому знакомству посчастливилось приобрести билеты на обратную дорогу, и вот, в огромная толпа родственников словно под конвоем сопроводила гостей на вокзал. Василису, как выяснилось вскоре, уже поджидали человек семь… Ну откуда, скажите на милость, те могли узнать о скором бегстве девушки?! Оставалось загадкой. Пока парни лишь наблюдали издалека, не предпринимая никаких действий. Наконец объявили о посадке, родня поспешила запихнуть незадачливых отпускников в отдельное купе, строго-настрого наказав сидеть тихо, словно мышки, и двери никому не открывать, пока не проедут Махачкалу. Обеспокоенный свёкор договорился с проводником, тайком сунув мужчине денежную купюру с указанием присмотреть за пассажирами и вкратце обрисовав ситуацию. Поезд, натужно скрипя колёсами, неохотно тронулся. Глядя в окно, Васька наблюдала за медленно проплывающими фигурками провожающих, оставшимися на перроне.
– Василиса, они сели в соседний вагон! – успела выкрикнуть подбежавшая свекровь. – Закрой окно и занавески… штору задвинь!
"Ну в окно-то они, чай, не полезут?!" – удивилась девушка, но указание тем не менее выполнила.
Все томительных два часа, пока не проехали указанную станцию, они просидели взаперти. За это время даже проводник не осмелился их беспокоить с проверкой билетов. Дети ныли и просились в туалет, Таисия, смирившись с внезапным отъездом, преспокойно читала журнал… Или лишь вид делала, что невозмутима? Василиса же под мерный перестук колёс размышляла о жизни, всё больше утверждаясь во мнении, что мама, оказывается, была права – мужики грязные и похотливые животные…
Через какое-то время раздался осторожный стук в дверь:
– Девушки, отбой! – сообщил проводник. – Сошли с поезда ваши недруги!
– Спасибо вам, – поблагодарила тётушка, с облегчением отложив чтиво в сторону, и, с сочувствием посмотрев на девушку, отправилась в туалет, прихватив с собой ребятню.
Только после этого они смогли наконец-то расслабиться, державшее их напряжение разом спало, а при обсуждении случившегося уже нет-нет да проскакивали нотки юмора.
– Васька, вот представь, отвезли бы тебя в гарем и была бы ты в нём любимой женой! – хихикала Таисия, словно позабыв, как буквально несколько часов назад дрожала в тревоге за племянницу.
– Ага… двадцать седьмой по счёту! – решила поддержать шутку Василиса. – И чего вдруг я от своего счастья отказалась?!
– Одно не понимаю: что в тебе мужики находят? Ведь тощая, как… Южане таких, как я, уважают, женщин пышных да в теле!
– Чего это я тощая? – насупилась девушка. – Всё, что положено, у меня присутствует!
– Да ладно, не сердись, шучу я! – пошла на попятную тётушка. – Ты у нас красавица, вот только досталась не тому…
В ответ Василиса промолчала, последние слова враз опустили её на землю грешную, напомнив о скором возвращении домой… К мужу.
По приезде Таисия имела неосторожность красочно расписать их злоключения, тем самым вызвав яростный гнев Михея, стоило супругам остаться наедине.
– Бл@дь! Вот скажи, ну как тебя одну отпускать?! Ведь небось сама глазки строила мужикам?! – орал взбешённый супруг, играя желваками на скулах и скрипя от злости зубами. – Теперь ни на шаг от меня не отойдёшь! Поняла, сучка?!
"Угу… поняла… – подумала про себя Васька и так же мысленно добавила. – Да пошёл ты!" Что-то надоело ей бояться и преклоняться перед самодуром. "Пора уже наконец решаться и уходить от него…" – в который раз за последнее время настраивала себя на неизбежный развод.
А пока девушка размышляла о скорых возможных изменениях в своей жизни, наступила осень. Пора бабьего лета всегда радовала яркими красками и умиротворяющей прелестью застывшей в ожидании скорых перемен природы. Воздух был свеж, слабый ветерок перебирал локоны волос, лаская кожу, словно шепча прощальные слова вслед уходящему лету. Пожелтевшие листочки шуршали под ногами ботинок, когда они неспешно прогуливаясь в парке на пару с Туськой. Девочка с важным видом катила перед собой игрушечную коляску, а Василиса вдруг предалась воспоминаниям. Тропинка плавно изгибалась вместе с руслом небольшой шустрой речушки метров шести шириной. Крутой берег в этом самом месте заканчивался крохотной площадкой, трава на которой постоянно вытаптывалась местными мужиками – уж больно удачное место для рыбалки это было! "Сколько же этому дереву лет?" – с удивлением разглядывала толстенный, в три обхвата древний дуб, который рос тут, сколько Васька себя помнила. "Живой, старичок! – внезапно обрадовалась за него, словно старого друга повстречала. – Именно здесь, нависая над самой водой, к толстенному суку великана, помнится, была прикручена тарзанка… – ударилась в сентиментальность, поднимая из недр памяти картинки школьных лет – Когда же это случилось? Кажется, в пятом классе… или в шестом?"
Весна тогда только вступила в свои законные права, а лёд уже успел сойти с речки, разбросанный течением вдоль берегов и одиночными крупными осколками проплывая по поверхности тёмной воды. А у них заболела учительница, математичка. Урок отменили, и весь класс на радостях рванул в парк.
Толпа словно обезумевших подростков носилась промеж деревьев, звонкие голоса раздавались далеко вокруг, а потревоженные птицы срывались с места и разлетались по сторонам. Выскочив на берег и заметив тарзанку, ватага школьников с ликующими воплями наперегонки бросилась к ней. Кататься решили по очереди. Всё по-честному. У Васьки от дикого восторга захватывало дух, когда, усевшись верхом на палку и пропустив опасно стонавший канат между ног, с разбегу отталкивалась от берега и… летела, парила в воздухе над самой водой, через несколько досадно коротких секунд возвращаясь к исходной точке и чувствуя под ногами твёрдую почву. И всё бы хорошо закончилось, но… что неугомонную проказницу Василису дёрнуло подбить на авантюру одноклассника?
– Серёга, а слабо вдвоём прокатиться?!
– Да иди ты! – отмахнулся от выдумщицы.
– А-а-а-а-а… трусишка! – не унималась девчонка.
Остальные ребята идею поддержали с большим энтузиазмом, подтрунивая над приятелем. Наконец пристыженный пацан нехотя сдался:
– Да ни фига не слабо… Давай!
Весь класс, стоя в сторонке и затаив дыхание, наблюдал за отважной парочкой. Васька с Серёгой с превеликим трудом уместились на небольшом деревянном брусочке, усевшись лицом друг к другу. Канат угрожающе заскрипел, но малолетнюю провокаторшу сиё не остановило… С силой оттолкнувшись от берега, ребята воспарили над мутновато-холодным потоком речки, вот они уже достигли самой крайней точки, на мгновение зависнув над водой… "Ура! Мы это сделали!" – радостно заверещала Василиса, но тут… верёвка, что неудивительно, не выдержав подобного насилия над собой, с громким треском оборвалась, и в ту же секунду "парашютисты", точно кули, посыпались в бурлящее течение. "Ох!" – только и успели испуганно охнуть наблюдавшие за стремительным падением друзей одноклассники. Самих вынужденных ныряльщиков меньше всего волновало, какое впечатление они произвели на зрителей. В данный момент они суматошно работали руками и, прилагая неимоверные усилия, пытались выгрести на берег. Задача оказалась не из лёгких – одежда насквозь промокла и отяжелела, утаскивая на дно, а сильное течение относило на середину реки, и лишь с помощью подоспевших ребят им всё же удалось выбраться на сушу. Зуб на зуб не попадал от холода, и тогда они, не мешкая, наперегонки бросились домой, беззлобно переругиваясь на бегу!
Вспомнив о своих детских проделках, Василиса хихикнула.
– Мамочка, а ты почему смеёшься? – тут же подскочила Тусечка.
– А потому что люблю тебя, моя хорошая! – подхватила дочурку на руки и закружила в воздухе.
На обратном пути Васька решила заскочить в поселковый промтоварный магазин – дома заканчивалась зубная паста. Не успели они с Тусей зайти в помещение, как в глаза девушке бросилось скопление народа возле одного из отделов. Приблизившись к оживлённой кучке покупательниц, девушка сразу же уловила причину ажиотажа: шло активное обсуждение нового привоза, в продажу поступили очень симпатичные, только входящие тогда в моду дамские фетровые шляпки. Не иначе как под влиянием радужного настроения Василиса поддалась сиюминутному порыву, правомерно решив, что уже достаточно взрослая, потому разорилась и купила себе обновку!
– Здравствуйте, тёть Зин! – вежливо поздоровалась, столкнувшись на лестничной клетке, с соседкой и поспешила открыть дверь в квартиру, чтобы поскорее скрыться с глаз долой от любопытный женщины.
– Здравствуй, Василисочка! – вот и сейчас не упустила возможность и сунула свой дотошный нос. – А что за коробка у тебя, никак в магазине что-то выкинули?!
– Угу… так… шляпка…
– Шляпа? Неужто носить собралась, така молоденькая?!
"Теперь уж и не знаю…" – засомневалась девушка, крутясь перед зеркалом в маленькой прихожей и примеряя затейливый головной убор – с одной стороны поля шляпки оказались загнуты наверх, а с другой асимметрично вниз, довершал это "чудо" фетровый цветок аккурат сбоку. "Хи-хи… Фёкла с бантом!" – издевалась над собой Васька, извертевшись и так, и этак, рассматривая отражение в зеркале с разных ракурсов и всё никак не решаясь выйти в таком виде на люди. Сегодня у неё выходной по графику, но в планах числилось доехать до работы за авансом.
– Мам, ну как? – в который раз задавала матери один и тот же вопрос, состроив жалобную мину на лице.
Женщина только потешалась над дочерью и возникшими у той сомнениями:
– Ну что ты, как мартышка, целый час перед зеркалом вертишься? Очень даже… хорошо! Купила, так носи теперь, чем ты хуже других?!
Михея по обыкновению дома не наблюдалось, и отпрашиваться-докладываться Василисе сегодня не требовалось. Наконец набравшись смелости, она всё же решилась! Надев чёрный кожаный лайковый плащ, скроенный точно по её изящной фигурке, и кокетливо пристроив на голове шляпку, украшенную вычурными цветами, вышла за порог. Торопливо спускаясь по лестнице, вдруг вздрогнула и замерла на месте, услышав, как хлопнула входная дверь в подъезд. Разглядев поднимающуюся навстречу младшую сестрёнку – девчонка возвращалась из школы, – с облегчением выдохнула. Не тут-то было… Уж кого она опасалась встретить? Не Михея ли? Или же соседку их, тёть Зину пытливую? "Уж лучше бы то соседушка оказалась… причём с пустым ведром… да хоть с двумя!" – в ту же секунду справедливо решила Василиса, будучи осмеяна собственной безудержной сестрицей.
– Хи-хи… – фыркнула поначалу та и вдруг залилась громким хохотом, неприлично указывая на девушку пальцем. – Ах… ха-ха… умора просто! Какая ты смешная!
Васька опрометью бросилась назад в квартиру и с клокочущей досадой сорвала с головы шляпу.
– Ты чего вернулась? – послышался из комнаты голос матери.
– Ничего… – пробурчала в ответ.
– Да ладно тебе, не обижайся! И вовсе не смешно, просто… непривычно! – стала горячо оправдываться сестрёнка.
Где-то через полчаса, никак не меньше, совместными усилиями девушку уверили, что шляпка необычайно хороша и восхитительна, а сама она в ней просто чудо как элегантна и женственна. Поворчав для приличия и позволив себе ещё чуток посомневаться, Василиса всё-таки водворила головной убор на макушку и, словно в омут с головой нырнула, упрямо поджав губы, отправилась на работу.
Уже сидя в электричке, услышала громкое перешёптывание двух сидящих напротив тёток. Или дам? Да кто же их разберёт… Васька в подобных различиях ничего не смыслила. Те же, особо не скрываясь и с любопытством глядя на девушку, принялись за обсуждение её внешности.
– Ты только посмотри на неё! – едва не показывая рукой и неодобрительно качая, словно в знак осуждения, головой, вынесла свой вердикт одна из них. – Прям как кукла… гутапперчевая!
– Такая молоденькая – и в шляпе, рановато ей изображать из себя даму… – поддержала собеседницу другая.
Не выдержав, Васька стремглав подхватилась с места и выскочила в пустой тамбур. Сдёрнув с головы злополучную шляпку, со злостью запихнула в пакет. Ураган эмоций бушевал внутри неё. То и испепеляющее недовольство собой от того, что поддалась стороннему мнению, и обида на взрослых вроде как женщин, и крайнее смущение… "Не была ты, Василиса, нормальной девчонкой, так и нефиг из себя её изображать!" – констатировала наконец и на том успокоилась.
Стремительно пролетали дни, недели, месяцы… Словно чей-то невидимый палец монотонно отщёлкивал деревянные кругляшки на старомодных счётах. Только в безрадостной жизни Василисы ничего не менялось, а годы скороспелого замужества щемящей безнадёгой тускло мерцали в по-детски наивных глазах девушки. Одна отрада – это Туська и работа! Выходя на очередное дежурство, Васька враз оживала, чувствуя себя личностью. "Тварь я дрожащая? – не раз задавала себе подобный вопрос и только находясь среди коллег могла смело ответить. – Слово имею!" В родном коллективе она уже считалась неплохим специалистом, пройдя достойную школу и приобретя серьёзный опыт.