– Только не говори мне, что ты забыл! – возмущенно воскликнула она.
– О чем? – нахмурился Бен.
– О своем дне рождения, золотце! Мы договорились устроить прием, И я уже пригласила гостей.
– Ах да! – обескураженно улыбнулся Треверс. – А что, разве это так важно? Я не привык устраивать праздники. Кроме того, это не совсем уместно, принимая во внимание, что совсем недавно мои родственники…
Он замолчал, настороженно взглянув на Денни.
– Однако жизнь продолжается, золотце, – улыбнулась Эмма. – К тому же ты поставишь меня в неловкое положение – не могу же сказать гостям, чтобы они не приходили!
– Но мне придется уделять внимание Дену и…
– Брось, дорогой! У тебя есть Джесс и Мейбл. Неужели двух женщин недостаточно, чтобы присмотреть за маленьким и приятным во всех отношениях ребенком?
Эмма продолжала что-то говорить, а ребенок, о котором шла речь, задумал тем временем небольшую диверсию. Сосредоточенно подхватив ложечкой шарик клубничного мороженого, он прицелился и ловко метнул этот своеобразный снаряд на светлое платье приятельницы дяди Бена.
Неудивительно, что Треверс счел этот инцидент самым скандальным событием дня. По его мнению, хуже уже ничего быть не могло.
К сожалению, он ошибся. На полпути к дому ему пришлось остановить "мерседес" и вывести Денни, которого стошнило на обочине. Эмма ничего не сказала по этому поводу. Зато она хорошо продемонстрировала Бену, что молчание иной раз может быть красноречивее любых слов.
Когда они в конце концов прибыли на виллу, Треверс предложил Эмме зайти на чашку кофе.
– Благодарю! – поспешно ответила та. – Меня раздражают дети со слабым желудком.
После этого Эмма пересела в "тойоту" и умчалась быстрее ветра.
Тряхнув головой, словно желая отогнать неприятные воспоминания, Бен подошел к окну своей спальни и посмотрел вниз. Во тьме теплой ночи призывно поблескивал под лунным светом бассейн.
Пойти, что ли, поплавать, подумал Треверс. Может, настроение улучшится! И захватить с собой бутылочку виски. Пара глотков живительной влаги – и удручающая реальность покажется гораздо приятнее.
Через пять минут Бен уже стоял на трамплине. Набрав полную грудь воздуха, он ножом вошел в неподвижную теплую воду и, вынырнув, принялся плавать от одного края бассейна к другому. Когда по телу разлилась приятная усталость, Треверс лег на воде на спину и устремил взгляд в звездное небо. Ему показалось, что он чудом вернулся в недавнее прошлое. Его сестра и племянник были живы, а сам он продолжал служить в военной авиации. Бен припомнил ночные вылеты, когда он мчался на истребителе под таким же усеянным звездами небом, испытывая ни с чем не сравнимый восторг…
Блаженство полковника нарушил собачий вой. В соседнем доме с подвываниями скулил пес.
Стоп, но ведь ближайшее жилье находится почти в полумиле отсюда! А звуки раздаются совсем близко. Можно сказать, рядом…
Джесси подождала, пока Треверс уложит ее сына в кроватку и дом погрузится в тишину. Только после этого она зажгла у себя свет и приготовила постель. Ей хотелось лечь спать пораньше.
Но сначала она долго нежилась в теплой ванне. Выйдя из нее и уже вытираясь пушистым махровым полотенцем, Джесси услыхала какие-то звуки. Первой ее мыслью было то, что это плачет во сне Денни. Набросив халат, она поспешила в детскую, но оказалось, что сынишка сладко спит в обнимку со своим ушастым тряпичным приятелем.
Джесси вышла в коридор, чтобы вернуться к себе, но тут странные звуки раздались снова. В них чувствовалась глубокая безысходная тоска, а закончились они негромким лаем.
Мгновенно похолодев, Джесси бросилась к лестнице, ожидая увидеть на ней щенка. Но там было пусто. Тогда она поспешила в кухню, каждую секунду ожидая, что за ее спиной отворится дверь спальни Треверса на втором этаже и он грозно потребует объяснений.
Войдя в кухню, Джесси увидела в лунном свете, что коробка, в которой устроили на ночь щенка, лежит на боку, а из нее выглядывает старое полотенце, пожертвованное Мейбл в качестве подстилки. Самого щенка поблизости не было.
А вдруг он уже успел перебраться в гостиную и сейчас грызет молодыми острыми зубами дорогую хозяйскую мебель красного дерева? Или осваивает в столовой толстый персидский ковер?
– Фэтти! – шепотом позвала Джесси, тревожно оглядываясь по сторонам. – Фэт! Выходи, дурашка! Иначе господин полковник посадит меня на гауптвахту…
– Мне незачем это делать, Джесс, – раздался из дальнего, самого темного конца кухни голос Треверса. – Я могу применить к тебе другое наказание.
Вздрогнув всем телом, Джесси порывисто обернулась. Полковник шагнул ей навстречу. В льющихся из окна потоках лунного света она заметила капли воды, блестевшие на его обнаженной коже. Кроме обернутого вокруг бедер полотенца на Треверсе ничего не было. Джесси поняла, что он плавал в бассейне. Однако эта мысль мелькнула в ее голове и исчезла, потому что все ее внимание – и уже не в первый раз! – было приковано к стройной фигуре полковника.
– А, Фэтти! – воскликнула она, спохватившись, что пауза слишком затянулась. – Вот ты где!
Джесси потянулась вперед, чтобы взять щенка из рук Треверса, но тот отстранил ее.
– Фэтти? – переспросил он. – Это еще кто?
– Наш пес.
– Но у нас нет никакого пса, – возразил Бен.
– Уже есть! – храбро заявила Джесси. – Я купила его сегодня вечером на базаре. Это сенбернар.
– Хорошее имечко у этого сенбернара! – хмыкнул Треверс. – А тебе известно, что когда щеночек вырастет, он станет размером с теленка?
– Ну, вообще-то…
– То-то! И ты привела его в дом, не спросив моего разрешения.
– У меня не было иного выхода.
– Правда? Наверное, ты спасла его от неминуемой гибели, – саркастически предположил Бен.
– Так и было, – кивнула Джесси, слегка успокоившись. Она заметила, что Треверс почесывает щенка за ушком. – Человек, продававший Фэтти, грозился убить его, если не найдется покупателя. Кроме того, ты сам говорил, что, возможно, нужно приобрести для Денни собаку.
– И как это меня угораздило сказать при тебе подобную глупость! – сокрушенно вздохнул Бен. – А ты и рада стараться.
– Да, – потупилась Джесси. – Можно, Фэтти останется?
Треверс снова вздохнул и поправил свободной рукой полотенце, потуже затолкав внутрь один его край. Этот жест заставил Джесси задуматься: есть ли под полотенцем плавки?
– Я только собрался устроиться у бассейна с бокалом виски, – продолжил Бен, – в надежде немного расслабиться после того, что мне довелось сегодня вынести…
– Ден доставил тебе хлопоты? – быстро спросила Джесси.
– Это мягко сказано. Вернее, он не делал ничего особенного, но в целом… Короче говоря, мне сейчас только собачьего воя и недоставало. Так что Ты выбрала неудачное время для того, чтобы взывать к моему добросердечию.
По-моему, оно у тебя напрочь отсутствует, мельком подумала Джесси, наблюдая, как Фэтти уютнее устраивается на руках у Треверса. Разве можно остаться равнодушным к такому трогательному комочку?
– Если моя просьба невыполнима, то нельзя ли, по крайней мере, оставить щенка здесь, пока я что-нибудь не придумаю?
– Я ничего такого не говорю. Просто здесь не место и не время решать подобные вопросы. – Треверс многозначительно взглянул на лужицу воды у своих ног, успевшую натечь с него. – Я испачкаю чистые полы Мейбл. Если ты хочешь немедленно обсудить возникшую проблему, то нам лучше спуститься к бассейну и достичь компромисса.
– О каком компромиссе ты говоришь? – осторожно поинтересовалась Джесси.
– Ты составишь мне компанию у бассейна, где мы выпьем по глотку виски, а я подумаю, что можно предпринять в отношении щенка. Уверен, что тихая спокойная беседа с тобой сделает меня более покладистым.
Предложение Треверса напоминало скорее шантаж, чем компромисс, но Джесси не сочла возможным завязывать спор. Она лишь кротко заметила:
– Не кажется ли тебе, что уже слишком поздний час для подобного времяпровождения?
– Сейчас всего десять часов, – возразил Бен. – Не упрямься, Джесс. Разве ты не заинтересована в том, чтобы я поскорее нашел приемлемое решение насчет твоего питомца, которого ты привезла в мой дом без разрешения? Не понимаю, что особенного в моем предложении?
Зато Джесси очень хорошо понимала. Виски, лунная ночь и Бен составляли такое же опасное сочетание, как огонь и бензин.
– Я не упрямлюсь, – потупилась она.
– Вот и ладно. Потому что мне уже начало казаться, что ты побаиваешься остаться со мной наедине.
Еще бы! Джесси едва удержала готовое сорваться с уст восклицание, но затем справилась с собой и произнесла нечто совершенно противоположное тому, что ей хотелось сказать:
– Глупости!
– Значит, ты присоединишься ко мне?
– Если ты так хочешь… – пожала плечами Джесси.
– Хочу, – усмехнулся Треверс. – Ступай надень купальник и поскорее возвращайся.
Хоть бы "пожалуйста" сказал!… Разговаривает со мной, как с новобранцем, возмущенно подумала Джесси. Жаль, что судьба Фэтти зависит от решения полковника! В противном случае можно было бы кое-что заметить по поводу его манеры выражаться.
– Хорошо. Только… Как быть с Фэтти?
– Я возьму его с собой к бассейну, иначе он перебудит воем всю округу. Не говоря уже о Денни и Мейбл. Ну, иди!
Неизвестно, что побудило Джесси выбрать купальник, который больше соответствовал ее прежнему образу жизни, а не нынешнему существованию в облике скромной няньки. Этот купальный костюм состоял, в основном, из одних тесемочек и почти ничего не скрывал. Странный выбор для женщины, которая минуту назад опасалась начать игру с огнем. Возможно, Джесси требовалось доказать самой себе, что она не потеряла привычной привлекательности?
Как бы то ни было, когда она сбросила у бассейна халатик, чтобы устроиться в плетеном кресле за небольшим столом, от ее внимания не укрылся заинтересованный взгляд Треверса.
– Это что-то новенькое, – заметил полковник, имея в виду купальник.
– Нет. Он у меня уже давно.
Бен снова бегло оглядел ее красивые плечи, узкую талию и стройные ножки, не задерживаясь на более выпуклых или слишком интимных частях тела.
– Прежде ты его никогда не надевала, – медленно произнес он.
Его голос показался Джесси странным, и она почему-то смутилась. Чтобы скрыть свои чувства, ей пришлось наклониться и взять Фэтти к себе на колени. Пушистый щенок кое-как прикрыл ее излишнюю наготу.
– Не было такой необходимости.
– Вот как? Следовательно, сейчас она появилась?
– Да нет… Просто не хочется постоянно надевать одно и то же, – с непринужденной улыбкой пояснила Джесси.
– Странно… Прежде ты казалась мне более…
– Невзрачной? – подсказала она.
– Нет. Более консервативной в своих вкусах.
– Извини, если я тебя разочаровала.
– Я бы этого не сказал. Скорее, удивила. – Треверс протянул Джесси небольшой бокал с виски. – Я считал, что ты предпочитаешь более скромные купальники.
Джесси еще крепче прижала к себе щенка.
– Разве я не имею права на маленькую прихоть?
Бен посмотрел ей прямо в глаза.
– Имеешь. – Он потянулся вперед и забрал у нее Фэтти. – Давай уложим щенка в кресле, пока ты не задушила беднягу окончательно. А сами отправимся плавать в бассейне.
Прежде Джесси уже плавала с Беном. Вернее, она находилась рядом, пока он учил плавать Денни. Почему же сейчас у нее так быстро забилось сердце? Не потому ли, что ей предстояло нечто иное – плавать среди ночи с Треверсом в залитом лунным светом бассейне?
Сегодня они оказались наедине, и между ними не осталось ни притворства, ни глупых условностей.
– Идем! – позвал Бен, и Джесси невольно заслушалась низкими чарующими звуками его голоса.
Однако совместное плавание все еще казалось ей таким опасным, будто теплые воды бассейна были населены кровожадными акулами. Впрочем, несмотря на это, она послушалась Треверса и направилась вслед за ним к мелкому краю бассейна. Когда они спустились вниз, Бен попятился в глубину, потянув Джесси за собой.
Через минуту он остановился, но не отпустил ее, а притянул еще ближе к себе. Их ноги соприкоснулись, и Джесси показалось, будто воображаемые акулы образовали вокруг них кольцо.
– Вот видишь? – хрипло шепнул Треверс. – Это не такая уж плохая идея, правда?
Да, только слишком опасная, пронеслось в голове Джесси. Но очень приятная, возразил тонкий голосок из подсознания.
Тут Бен обнял ее, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что собирается прильнуть к ее губам. А Джесси уже как бы наперед знала, что позволит ему сделать это.
5
С тех самых пор, как произошел их первый волшебный поцелуй в коридоре второго этажа, Джесси не переставала мечтать о повторении волшебства. Но то, что началось сейчас, превзошло все ожидания. Треверс легко коснулся губами ее рта, и этого было достаточно, чтобы Джесси подхватили потоки чувственного наслаждения. Между нею и Беном как будто возникли невидимые связующие нити, которые с каждым мгновением становились все крепче.
Он медленно провел рукой по спине Джесси, остановившись на тугих ягодицах. Прикосновение его губ становилось все настойчивее, словно он испытывал ее, старался ощутить ее вкус. Последним, что увидела Джесси, прежде чем закрыть глаза и полностью отдаться поцелую, было бездонное ночное небо с мириадами звезд и яркая таинственная луна, как бы наблюдающая за парой в бассейне. А затем веки Джесси сомкнулись, и для нее перестало существовать все окружающее, кроме ароматов ночных цветов и пронзительных ощущений, которые не поддавались описанию.
Она понимала, что должна сейчас же прекратить это безумие. Ей следовало в первую очередь помнить о Денни и о своем обмане. А также об опасности, таящейся в близости с Треверсом, и расслабляющем воздействии лунного света. Джесси обладала достаточным опытом, чтобы предвидеть все негативные последствия, которые непременно осложнят ее жизнь, стоит ей только один-единственный раз поддаться собственной слабости.
Однако вся беда заключалась в том, что сейчас Джесси потеряла всякую бдительность, словно переродившись во время поцелуя в иную, совершенно безответственную личность. Ее снедала страсть, которая заставляла забыть обо всем и требовала лишь одного – насыщения.
Поэтому когда Джесси почувствовала, что Бен отыскал бретельки купальника и потянул их вниз, она не нашла ничего лучше, как помочь ему. В результате через мгновение ее обнаженная грудь оказалась прижатой к мускулистому торсу Треверса.
Бен опустил взгляд на упругие выпуклости, а потом наклонился и стал покрывать их частыми поцелуями. Через мгновение он сжал губами сосок. Ощущение, испытанное Джесси в это мгновение, было таким сильным, что ей показалось, будто ее от макушки до пят пронзило молнией. Небесный огонь словно опалил ее сладко замершее сердце. Вскипевшая кровь нежным пламенем разлилась по венам…
Джесси открыла рот, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха, но вместо этого из ее груди вырвался стон наслаждения.
– Джесс… – шепнул Треверс, поднимая голову и вглядываясь в ее лицо. – Джесс? – повторил он вопросительно.
Она знала, о чем он спрашивает, и, откинув назад голову, выгнув изящную шею, дала ему понять, что согласна на все, что сжигает за собой мосты. К этому времени оба уже переступили ту грань, которая могла удержать их от дальнейших действий, о которых в будущем они, возможно, станут жалеть.
Не размыкая объятий, Джесси обвила ногами талию Бена. С его губ сорвался хриплый стон, и он подхватил ее и еще крепче прижал к себе. В ту же секунду она ощутила твердое прикосновение его напрягшейся плоти.
Тогда Джесси вновь опустила ноги, нащупав дно, и быстро избавилась от купальника, к которому вскоре присоединились под водой сброшенные Треверсом плавки.
После этого она, дрожа от бушующей в ней страсти, обняла Бена руками и ногами и прильнула к его губам. Он с готовностью ответил на поцелуй, а еще через минуту медленно вошел меж разведенных бедер Джесси. Наслаждение, охватившее обоих, было столь велико, что они одновременно вскрикнули.
– Бен… – выдохнула Джесси, открывая глаза и словно моля, чтобы он отделился от нее и отпустил.
Но нет! Треверс покачал головой и накрыл губы Джесси новым поцелуем. И в этом чувствовалась вся его неприкрытая страсть и прямолинейная мужская сила.
На один короткий миг в душе Джесси возникло острое желание признаться ему в любви и связать себя с Беном навеки, но вместо этого она оторвалась от его губ и прошептала:
– Отнеси меня к краю бассейна…
А когда Треверс выполнил ее просьбу, медленно передвигаясь в воде, она откинулась назад, облокотившись о прохладный кафель, которым была выложена кромка бассейна, и позволила произойти тому, что неминуемо должно было случиться.
Тяжело и прерывисто дыша, Бен начал двигаться внутри нее. Сначала медленно, словно ему хотелось растянуть минуты сладкой неги до бесконечности, а потом все ускоряя ритм, все крепче сжимая ягодицы Джесси. Он придвигал ее к себе и вновь отстранял, словно нанизывая на свою разбухшую плоть. Джесси опиралась на локти и вскрикивала каждый раз, когда Бен проникал в нее. Непереносимое удовольствие исказило ее голос, и он звучал непривычно низко и хрипло.
Через некоторое время она подняла ноги и устроила их на плечах Треверса. Совершенно потрясенный ее действиями, Бен ощутил новый прилив желания, его движения участились, потеряли плавность и приобрели дополнительную силу. Все тело Джесси сотрясалось от мощных толчков, напряжение внутри нее нарастало. В какой-то момент оно достигло пика, и она будто провалилась куда-то, перестав осознавать, где находится и кем является. Единственным, что осталось доступным пониманию, было ощущение судорожных сокращений внутри нижней части тела, доставлявших ей пронзительное наслаждение.
Едва отзвучал ее долгий, наполненный чувственными интонациями крик, как тут же сдавленно вскрикнул Треверс. Несколько мгновений он стоял, замерев от блаженства и запрокинув голову, безучастный ко всему окружающему. В этот момент, казалось, утихли все звуки в мире. Не доносилось ни плеска волн, ни шелеста листвы, ни писка встревоженной пичуги, и даже легкое дуновение океанского бриза совершенно прекратилось.
Джесси опустила ноги и встала на дно. Только после этого она осмелилась посмотреть на Бена. Он продолжал стоять с закрытыми глазами, и Джесси вглядывалась в него, пока не почувствовала, что, несмотря на высокую даже ночью температуру воздуха, ее начинает бить дрожь. Очевидно, это была нервная реакция. Власть телесного вожделения кончилась, уступив место осознанию существующей реальности. Джесси вспомнила, что Треверс до сих пор ничего не знает о ее лжи. Ему даже в голову не приходит, кого он обнимал только что.
Все-таки не стоило им заниматься любовью! Любовь подразумевает наличие между двумя людьми взаимного доверия. Она требует честности и уважительных отношений. А Джесси отбросила эти соображения в сторону только потому, что в ней вспыхнули плотские желания.