- Честное слово, если он получит это место в Нью-Йорке, то только моими стараниями. Не удивлюсь, если и работать мне придется за него, - ответила она. - Кстати говоря, - ее лицо просветлело, - у нас новые заказы, в основном от политиков.
- Лучше пусть моими заказчиками будут все Тони на свете, чем хотя бы еще один политик, - нахмурившись, пробормотала Эрин.
- Когда придут деньги и описания заказов, ты заговоришь по-другому.
- Да… - невольно согласилась Эрин. - В конце концов, не все же политики связаны с азиатской порномафией и любят носить розовые кружевные балетные пачки.
- Их больше, чем ты думаешь, - улыбнувшись, сказала Джина и направилась к выходу.
- У меня сегодня встреча с префектом одного отдаленного района. Говорит, жители считают его чересчур сухим и надменным.
- Уж если кто и сумеет ему помочь избавиться от излишнего пафоса, так это ты. - Джина подмигнула подруге и скрылась.
Эрин улыбнулась про себя, но ее улыбка быстро погасла, когда она взглянула на газеты, оставленные Джиной на столе. Одну за другой она просматривала их и бросала в корзину для бумаг, но вдруг ее внимание привлекло фото на первой странице одного из изданий.
На нем был Брейди. Он сидел за рулем патрульной машины, и по его лицу было видно, что его совершенно не пугает преследование журналистов. Спокойное лицо, взгляд устремлен вперед. Таким он был всегда.
Эрин вспомнила о том разговоре в машине. Его взгляды на взаимоотношения с женщинами и отношение к семье были начисто лишены сантиментов, и она понимала, почему. Сама Эрин не могла представить себя в роли жены человека, для которого его работа важнее всего - даже важнее семьи.
Но редкие встречи с Брейди были ей по душе. Ей нравилось быть причастной к расследованию, нравилось обсуждать его с Брейди, обдумывать дальнейшие действия. В последние дни Эрин была просто завалена работой, но то и дело вспоминала их ужин в пиццерии, и ей хотелось позвонить Брейди, назначить еще одну встречу там же, у Джимми. Хотелось послушать, что он думает по поводу ее идей относительно предвыборной кампании мэра, и узнать о его успехах в раскрытии убийства.
"Это смешно, - упрекнула себя Эрин. - Кого ты пытаешься обмануть? Ты думаешь не о деле, а о легкомысленном увлечении. Тем более что Брейди это совершенно не нужно".
А что, если откинуть романтику и взять только физическую сторону взаимоотношений? Ее телу необходима разрядка. И то, что Брейди не хочет создавать семью, вовсе не говорит о том, что он ведет по-монашески целомудренный образ жизни. Ему тоже надо расслабляться после работы. Слово "расслабляться" прозвучало как-то слишком соблазнительно. Эрин давно уже рисовала в воображении встречу с суперменом. Да и какая женщина не мечтает об этом? К тому же ей полагался небольшой отдых после того, как она столько сил вложила в работу.
Надо было подготовить пресс-релиз для ведущего одного из утренних ток-шоу, но мысли Эрин все время возвращались к Брейди.
Она не монашка и обета целомудрия не давала. И имеет полное право расслабляться. Фантазии фантазиями, а что в реальности? Этого в ее жизни давно не случалось. Эрин, остановись!
Остановиться было невозможно. Ей нужен Брейди. Не навсегда. Хотя бы на одну ночь.
Как только Эрин это признала, внутренний раздор прекратился. Это было интересное, очень заманчивое решение. Конечно, существовал определенный риск. Хотя вряд ли кто-то из них потеряет голову. Эрин относилась к Брейди с уважением - он к ней тоже. Он ее притягивал, она его, несомненно, тоже. Он спорил с ней и задевал ее, чтобы позлить, а значит, у них не могло выйти серьезных отношений.
Вот и хорошо, ему серьезные отношения абсолютно не нужны. Да и Эрин ничего такого не планировала. Другими словами, они идеально друг другу подходили. И могли стать друг для друга решением личных проблем.
Эрин смотрела на монитор своего компьютера, но вместо разных типов шрифта, из которых ей предстояло выбрать один, видела, как они с Брейди… решают их общую проблему. Она опустила пальцы на клавиатуру, но они соскользнули с клавиш. Ладони были влажными. Эрин перестала сопротивляться собственным мыслям и закрыла глаза. Как она скажет ему об этом? Сможет ли?
Эрин открыла глаза и рассмеялась. И о чем она думает? Как поделиться своим хитроумным планом с Брейди в надежде, что он, сделав логические умозаключения, согласится? Или просто пригласить его выпить вина и заняться сексом, чтобы снять напряжение? Вот-вот…
Или просто его соблазнить? Заставить самого сделать первый шаг?
Эта мысль ее немного отрезвила. Безусловно, Эрин использовала свою внешность, чтобы добиться своего, но роковой женщиной никогда не была.
Стук в дверь буквально заставил ее подпрыгнуть в кресле. Этот стук был ей знаком.
- Войдите. - Голос Эрин звучал хрипло, и ей пришлось откашляться. - Входите, пожалуйста.
Брейди толкнул дверь и вошел в комнату. Он выглядел так же, как на фото в газете, - немного усталое лицо, приглаженные рукой волосы. И этот костюм. Интересно, он спит прямо в нем, чтобы всегда быть готовым приехать по срочному вызову? Как ни странно, а ему идет. Подходит к резковатым чертам его лица.
- Тебя что-то удивляет?
Эрин отрицательно покачала головой, поражаясь, как легко он читает ее мысли. Соблазнение было отложено. Дурацкая идея - надеяться соблазнить человека, думающего исключительно о работе. Ее вариант решения проблем просто шокировал бы его. Или насмешил бы до колик. Слава богу, Эрин наконец-то смогла отвлечься ото всех этих мыслей.
- С чем пришел? - деловито спросила она.
Ни при каких обстоятельствах Эрин больше не позволит себе представить их вдвоем, без одежды, в объятиях друг друга…
- У тебя есть пара минут? - Его голос звучал завораживающе хрипло.
Как и всякий раз при встрече с Брейди, Эрин почувствовала, что ее тело наполняется жаром.
- Нашел что-нибудь, чем можно помучить меня с мэром?
Брейди даже не улыбнулся в ответ. Более того, он выглядел гораздо серьезнее, чем обычно. Эрин забыла о жаре и соблазнении. Нахмурившись, она облокотилась на стол и подалась вперед.
- Что случилось?
Брейди сделал несколько шагов ей навстречу и опустился в кресло. Ничего хорошего такое начало не предвещало. После двухминутного молчания Эрин взмолилась:
- Пожалуйста, скажи, в чем дело?
Брейди посмотрел на нее, потом отвел глаза в сторону, снова вернулся к ней взглядом.
- Сандерсона убили. У меня результаты лабораторных исследований.
- Значит, сердечный приступ кто-то спровоцировал?
Он кивнул.
- Но ты же давно это предполагал. В чем проблема?
- Им пришлось попотеть, прежде чем выяснить причину. В его кровь было введено малоизвестное вещество, действующее как дигиталис.
Эрин не понимала, к чему он клонит.
- И?
- Это вещество похоже на вытяжку из редкого и малоизученного в Соединенных Штатах растения. Его завозят.
- Дай-ка мне угадать. Из Азии.
- Точно.
- Ты собираешься допрашивать Хэнов?
- Пока у нас нет оснований считать, что они были связаны с Сандерсоном. Об этом свидетельствует только тот факт, что он купил прачечную у их дочери и зятя, а те давно порвали отношения с Хэнами. Мы не знаем ничего, чтобы утверждать, будто Сандерсон общался с Хэнами по деловым или личным вопросам, кроме того момента, когда он купил у них это заведение. Тогда и только тогда он имел с ними какие-то отношения.
- И что теперь?
- Мы продолжаем копать, - пожав плечами, с раздражением ответил Брейди. - Я нутром чую, это правильный путь. Мортон был как-то завязан с ними, и это привело его к гибели. Признаков сексуальной активности не обнаружено, значит, они хотели, чтобы его смерть выглядела унизительно для него.
- То есть просто убить его было мало?
Брейди снова кивнул.
- Ты знаешь, это элемент их культуры. Ничто так не унижает человека, как недостойная смерть.
- Ты уверен, что Хэны в это верят?
- Да. Но моей интуиции здесь недостаточно. Надо узнать о Хэнах побольше.
- Ты с ними разговаривал?
- Да, но не как с подозреваемыми. Люди не очень разговорчивы, когда их в чем-то подозревают.
- А они не были удивлены, что их вызвали?
- Им сказали, что мы проверяем деловые контакты Сандерсона. Наверняка они предполагали, что мы отнесемся к ним с подозрением из-за этих разговоров об их принадлежности к азиатской мафии.
- Они нервничали?
- Нет, и неудивительно. Хэны знают, что у нас на них ничего нет.
- Они знают, что вы вычислили вещество, приведшее к смерти?
Брейди отрицательно покачал головой.
- Сейчас мы пытаемся найти прямую связь между ними и этим растением. Оно настолько специфично, что продается всего лишь на нескольких рынках города. Мои люди сейчас этим заняты. - Он сжал кулаки. - Я уверен это верный путь. Надо только найти доказательства.
Эрин прислонилась к спинке стула, с ужасом представив, какие задачи стоят перед ним каждый день: искать улики, копаться в грязи, ловить мерзавцев. Нести ответственность за то, чтобы наказание постигло преступников.
- Что сказал мэр о таком успехе?
- Ничего, он не знает деталей. Мы только подтвердили, что это было убийство. Комиссар боится новой утечки информации. Мы больше не можем рисковать. Вся информация контролируется и строго дозируется.
- А мне почему рассказываешь?
Брейди опустил взгляд, потом снова посмотрел на нее.
- Ну…
Он молчал, и Эрин вдруг стала понятна его нерешительность. Она вышла из-за стола и, облокотившись на него, скрестила руки.
- Тебе снова нужна моя помощь? Мне не хочется тебя разочаровывать, тем более что я понимаю, чего тебе стоило прийти сюда, но я ничем не могу тебе помочь. - Эрин улыбнулась. - У нескольких моих клиентов были проблемы в области фармацевтики, но не думаю, что в данном случае это пригодится.
После секундного раздумья Брейди направился к двери.
- Это была плохая идея.
В полном замешательстве Эрин остановила его:
- Подожди минуту, ты о чем?
Он остановился и спустя мгновение обернулся, пристально глядя ей в глаза. Напряжение в комнате нарастало с каждой секундой.
- Брейди? - неуверенно позвала его Эрин.
Может, это ее недавние фантазии сбивали ее с толку, но она чувствовала, что напряжение между ними носит отнюдь не деловой характер.
- Кажется, я схожу с ума, - пробормотал он.
Эрин подошла к нему ближе, чтобы видеть его глаза. Взглянув ему в лицо, она остановилась, пораженная. Нет, фантазии тут ни при чем. Ее дыхание стало прерывистым.
- Почему ты сходишь с ума?
Брейди стоял молча и по-прежнему пристально смотрел на нее. Его взгляд буквально касался ее. Сводил ее с ума. Откуда она взяла, что Брейди для нее безопасен?
- Я пришел сюда, - сказал он охрипшим голосом.
- И?
- Я должен быть там, - Брейди кивнул в сторону улицы, - а я здесь.
- Да, ты пришел, - у Эрин дрожь пробежала по спине. - Почему?
- Хотел бы я знать.
Он пришел сюда не просить ее о помощи. Он просто пришел к ней. Эрин шагнула к нему. У нее подкашивались ноги.
- Я подумала, у тебя есть идея…
Эрин не знала, что делать, что говорить, ей хотелось просто сбежать отсюда.
- Да, есть… Это плохая идея, Эрин.
- Возможно.
- Я должен идти.
- Наверное. - Она подошла ближе.
- У меня работа.
- Конечно.
Эрин остановилась перед ним, и напряжение между ними стало почти осязаемым.
- Но ты сейчас не на работе.
- Нет.
Она преодолела последний шаг между ними.
- Тогда что ты делаешь, Брейди?
- Окончательно теряю голову. - Он вдруг захлопнул дверь и снова обернулся к ней.
Глава седьмая
Брейди знал, что еще пожалеет об этом, но сейчас ему было наплевать. Он держал в своих объятиях Эрин Махони.
Она прижималась к нему всем телом, и вкус ее губ… это был непередаваемый вкус. Брейди целовал ее сладкие влажные губы, а руки против его воли притягивали ее чувственное тело - тело, которое он столько раз рисовал в своем воображении.
Он прислонился к двери, потому что земля ушла у него из-под ног. Эрин по-прежнему обвивала руками его шею, не прерывая поцелуя. Горячего и сладкого поцелуя. Самое бурное воображение не могло нарисовать подобной картины. Реальность превосходила все мыслимые и немыслимые ожидания.
Надо прекратить это безумие, еще не поздно остановиться, вернуться к здравому смыслу. Его руки коснулись бедер Эрин, ее талии, груди.
Она застонала - этот звук шел откуда-то глубоко изнутри и заставил его сердце бешено колотиться. Брейди провел пальцами по ее волосам, и контроль над собой был утерян безвозвратно.
Эрин отвечала на его поцелуи безо всякого стеснения, то послушно, то подчиняя его своей воле. Она целовала его так, что невольный стон наслаждения вырвался и из его уст.
Внезапно на столе зазвонил телефон. Эрин оторвалась от его губ, едва дыша.
- Тебе обязательно отвечать? - прошептал Брейди.
- Думаю, да.
Они так и стояли, прижавшись друг к другу и прислонясь к двери.
- Что мы делаем, Эрин?
- Понятия не имею, но… - она улыбнулась, игриво взглянув на него, - я догадываюсь. Может, станет ясно, если мы продолжим?
Брейди стоял в замешательстве, не в силах разобраться в своих чувствах. Он не знал, сердиться ли ему, просить ли прощения за случившееся или обернуть все в шутку. Эрин с интересом наблюдала за ним, и он все-таки улыбнулся.
- Мы не должны… Это прекрасно, но нам не стоит…
- Тогда ты первый отпусти меня. - Эрин, не отрываясь от него, слегка толкнула его. - Ну, уходи.
- Сейчас. - Брейди стоял неподвижно, не отпуская ее из объятий. - Через секунду.
Эрин рассмеялась.
- Как долго мы шли к этому.
- Долго? - Его глаза округлились. - Мне показалось, все произошло внезапно.
- Эх, мужчины. Все узнаете последними.
- Хочешь сказать, - мрачно произнес Брейди, - ты это предвидела?
- Может быть, я задену твое самолюбие, но это действительно так. - Она смотрела ему прямо в глаза. - И представляла. Много раз.
Брейди сглотнул.
- Честно говоря, я тоже однажды подумал об этом. Ну, может, раз десять. Или больше.
- Если тебе от этого станет легче, то я даже хотела тебе об этом сказать. - Эрин почувствовала себя увереннее. - Только не знала, как именно. Боялась, что ты поднимешь меня на смех.
- Боялась? Ты? Не верю.
Брейди отстранился, чувствуя, что еще немного, и он уже не сможет сдерживать себя.
Эрин присела на краешек стола и откинула с лица прядь волос.
- Я даже придумала план.
Брейди с нескрываемым интересом слушал ее слова. Эта откровенность возбуждала и интриговала его.
- План?
- Я думаю, мы оба с тобой много работаем.
Он кивнул. Эрин уставилась на потолок.
Поверить не могу, что говорю тебе об этом.
- Давай, ты уже начала.
Она снова посмотрела на Брейди.
- У нас не хватает времени на серьезные отношения. Тебе они не нужны, да и мне сейчас тоже. Но это не означает, что у нас нет… желаний.
Брейди улыбнулся, и это смутило ее. Эрин Махони застеснялась. Сказать кому - не поверят.
- Хм, желаний, да?
Ее взгляд метнулся в сторону.
- Пожалуйста, не раздувай эту проблему еще больше.
Улыбка Брейди стала еще шире.
- Поверь мне, больше просто невозможно.
Эрин рассмеялась, и на ее щеках появился очаровательный румянец. Надо же, кто только подумать мог, что Эрин Махони способна краснеть от смущения! Это завораживало Брейди с еще большей силой.
Она быстро справилась с этим состоянием, не свойственным ей.
- Я была уверена, что нравлюсь тебе не меньше, чем ты мне. - Эрин снова спокойно улыбалась. - Хотя я иногда и раздражаю тебя.
- Не могу этого отрицать.
- И поэтому я решила кое о чем с тобой договориться.
- И в чем же заключался план, который ты так благородно не стала воплощать в жизнь? - с легкой иронией спросил Брейди. Он знал, что безнаказанно дразнить себя Эрин не позволит.
- Ты много работаешь. Я много работаю. У тебя очень напряженная работа. Моя, конечно, не может сравниться с твоей, но тоже, бывает, доводит до кипения, - и, теребя его галстук, Эрин заглянула прямо ему в глаза. - Мы могли бы… найти безопасный выход. Решить личные проблемы. Никаких вздохов, стихов и прогулок под луной. Никаких обязательств и требований друг к другу. И никаких забот.
Брейди смотрел в ее чарующие глаза, слушал ее план, продуманный до мелочей, и понимал, насколько ему повезло, что Эрин не приступила к выполнению своего плана. Потому что с ней найти безопасный выход невозможно. Ни в деловых вопросах, ни, уж конечно, в плане секса. В этом для Брейди не было никаких сомнений. И пытаясь убедить себя в том, что он может отказаться от ее предложения, Брейди прекрасно осознавал, что это не так.
- Интересный план.
Ее глаза сверкнули.
- Да.
Брейди пристально смотрел в ее глаза и понимал, что это правда: в них не было ни сентиментальности женщины, ищущей романтики, ни стремления охотницы поймать его в ловушку, а только желание - желание быть с ним.
Он накрыл своей ладонью ее руку, не давая ей скользить вдоль рисунка на галстуке. Эти прикосновения мешали ему думать. Хотя думать было бесполезно. Не потому что Брейди был совсем неинтересен такой способ реализации личных желаний. Просто что бы там женщины ни говорили о том, что обязательств и требований не последует, эти требования все равно возникают.
Однако Эрин не была обычной женщиной. В самом деле, она была единственной действительно независимой женщиной из всех тех, кого он знал.
- Тогда мы будем действовать по правилам, которые предложу я, - тихо произнес Брейди.
Значит, он согласился с ее предложением! Эрин вдруг поняла со всей ясностью, насколько она желанна.
- Правила - это хорошо, - сказала она чуть слышно.
- Да. - Брейди больше ничего не мог сказать. Все слова и фразы, которые он тщательно обдумал, улетучились из его головы. Он смотрел на ее губы и чувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ним снова. - Это не будет мешать работе.
Может, Брейди просто убеждал себя?
- Мы будем умницами, - согласилась Эрин. На мгновение ей показалось, будто эти слова произнесла не она, а кто-то другой. - В конце концов, мы же взрослые люди.
- Взрослые, - он снова прижал ее к себе, - конечно.
И больше не притворяясь, будто он следит за ходом этого содержательного диалога, Брейди снова поцеловал ее. Прикосновение его губ поглотило все мысли Эрин, захлестнуло ее с такой силой, что ей захотелось утонуть в этих поцелуях. Потом он оторвался от ее губ и принялся целовать шею, плечи… Эрин забеспокоилась о том, что в ее комнатке просто нет места, где можно было бы достойно завершить начатое. Напрасно она не поторопилась с приобретением диванчика, присмотренного в одном магазине.
Раздался стук в дверь и одновременно с этим голос Джины:
- Эрин, я… - Она толкнула дверь. Та не открылась, и Джина обеспокоенно спросила: - Эрин?