- Но каким образом? Он сам пригласил нас на вечеринку. К тому же мы помогли его экономке. Причем абсолютно добровольно.
- Да. - Улыбнулась, наконец, Кей. - Ты совершенно права.
- Ну, что? Давай уже одеваться? Мы же не хотим опоздать на вечеринку.
Заметив спустившихся женщин, Дэн немедленно подошел к ним и представил их своим гостям, собравшимся в комнате. Как только все расселись по своим местам, Шелли выскользнула на кухню, чтобы спросить Бетти, не нужна ли ей ее помощь.
- Бетти… - начала она и тут же запнулась, увидев в проходе Питера. Под его внимательным взглядом у Шелли мгновенно пересох рот.
- Я не знала, что ты уже приехал. - Сглотнув, сказала она. - Что ты делаешь на кухне?
- Я должен был поздороваться с Бетти. - Усмехнулся Питер. - Это моя любимая девушка.
- Только когда ты хочешь есть, негодник. - Сказала Бетти, закатывая глаза.
- О, я охотно верю вам. - Рассмеялась Шелли. - Я пришла предложить свою помощь.
- Да, спасибо. Вы оба можете взять эти подносы и отнести их в комнату.
В гостиной их встретили восторженными криками.
- Похоже, кухня Бетти пользуется большой популярностью. - Сказала Питеру Шелли.
- О, да. Именно благодаря ней дела у Дэна идут так хорошо. - Наклонившись к уху девушки, Питер прошептал. - Не хочешь ли подышать немного свежим воздухом? Думаю, я бы смог найти уединенное место и поцеловать тебя.
- Я не могу. - Отказалась щели от столь заманчивого предложения. - Мне нужно следить за Кей.
- За ней, как ястреб следит Дэн. За чем еще и тебе следить за ней?
- Потому что я не хочу, чтобы ее смутили или обидели.
Такой поворот не слишком обрадовал Питера.
- Прекрасно. В таком случае, позволь мне представить тебе временного адвоката Дэна Агнуса Винна. Возможно, вы с ним найдете общие темы для разговоров.
За время разговора с Агнусом, к ним подсело еще несколько человек и беседа из адвокатских тем плавно перетекла в другие. Но Шелли заметила, что Питер выглядел не слишком радостным.
- Что случилось, Питер? - Тихо спросила Шелли, чуть наклонившись в его сторону.
- Ты окружена мужчинами. Ты разве не заметила этого?
Шелли удивленно огляделась. Действительно, вокруг нее собрались одни мужчины, а она этого совсем не заметила.
- Простите, мне нужно проверить, не нужна ли Бетти моя помощь. - С улыбкой извинилась она, понимаясь на ноги.
Дойдя до кухни, она заметила рядом с собой Питера.
- Ты куда? - Удивленно спросила она.
- За тобой. - Улыбаясь, ответил он. - Я знаю, как пройти из кухни во внутренний двор. Мы можем…
- Нет. Я же сказала, что должна…
- …Следить за Кей. - закончил за нее Питер. - Я прекрасно помню об этом.
- Она нуждается в моей помощи. - Ответила Шелли, упрямо вздернув свой подбородок.
- Это всего лишь удобный предлог. - Возразил Питер, не заметив, что Шелли возмущенно задохнулась от его слов. - Почему бы тебе просто не сказать, что ты не хочешь никуда со мной идти?
- Прекрасно! я не хочу никуда с тобой идти! - воскликнула Шелли.
- Превосходно! - воскликнул в ответ Питер, и круто развернувшись, вышел вон.
- Ну и ну… - покачала головой Бетти. - Никогда не видела, чтобы Питер так злился.
Мотнув головой Шелли, отбросила в сторону желание бросься вслед за Питером. Не сейчас. У нее еще будет время поговорить с ним.
- Простите, что вам пришлось наблюдать нашу ссору, Бетти. Я только хотела узнать, не нужна ли вам опять моя помощь.
- Как хорошо, что вы спросили. Не могли бы вы отнести вот этот большой поднос? А то боюсь, у меня все сгорит.
- Да, конечно. - Подхватив на руки поднос, девушка вернулась в гостиную. Питера там не было.
- На кухне все в порядке? Спросил Дэн, подходя к ней.
- Да, конечно - призвав всю свою силу воли, холодно ответила Шелли. - Ау вас как дела? - она внимательно посмотрела на Кей, которая увлеченно разговаривала о чем-то с двумя мужчинами.
И хотя Дэн ответил, что все просто прекрасно, она почувствовала, что он чего-то не договаривает.
- А почему вы выглядите таким несчастным? - спросила она его.
- Нет. Ты ошибаешься. - Ответил он, тут же отойдя от Шелли к одному из своих гостей. Но Шелли успела заметить, что он не стал отходить далеко от Кей.
Увидев одиноко сидящего Агнуса, Шелли подошла к нему, и они продолжили прерванную беседу.
Когда Питер присоединился к Дэну, тот стоял возле бара, неотрывно следя за Кей.
- Что ты здесь делаешь? - спросил тот Питера.
- Что ты имеешь в виду? Я… я ем. - Ответил Питер, приподнимая тарелку с грибами.
- Так значит, ко мне тебя привел голод?
- Да.
- А где Шелли? - спросил Дэн.
- Я ей не нянька. - Прорычал Питер.
- Так, так. Гром в раю?
- Нет. Просто, она, видите ли, не захотела, … в общем, она считает, что должна следить за Кей. Ее не убедило даже то, что я сказал, что ты и так следишь за ней словно ястреб.
- Уверен, Кей может сама о себе позаботиться.
- Тогда, зачем ты следишь за ней?
- Это происходит помимо моей воли. Я знаю, что слишком стар, чтобы увлекаться ею, но ничего не могу с собой сделать.
- Слишком стар? Почему ты так говоришь, Дэн?
- Не имеет значения. Давай не будем говорить об этом сегодня.
Заметив, что Кей встала и пошла на кухню, Дэн поспешил за ней, оставив Питера возле бара.
- Кей, у тебя что-то случилось? - спросил Дэн, бесцеремонно вклиниваясь в беседу Кей и Бетти.
Обернувшись, Кей удивленно уставилась на него.
- Ничего не случилось. С чего ты это взял?
- Я просто подумал, что… тебе весело? - спросил, наконец, Дэн, сменив тему.
- Весело? - хмурясь, переспросила Кей, пытаясь понять Дэна. - Да мне понравился сегодняшний вечер и твои друзья, Дэн.
- И…
- И…? Все твои друзья - интересные люди. - Озадачено посмотрела на Дэна Кей.
- Проклятье, нет. Это не то, что… - Дэн вовремя остановился, прежде чем сказал лишнее. - Да, конечно. Может быть, вернемся к ним?
Оглянувшись на Бетти, Кей подошла к Дэну.
- Конечно, если это именно то, чего ты хочешь. - Сказала она ему.
- Прекрасно. Я просто не хочу, чтобы ты пряталась на кухне.
- Я не прячусь. - Серьезно ответила Кей. - Просто я хотела проверить, не нужна ли Бетти моя помощь.
- Она прекрасно со всем справляется. Правда, Бетти?
- Конечно, мистер Дэн.
- Вот видишь. А теперь, давай вернемся на вечеринку.
Этой ночью Кей и Шелли не вернулись в гостиницу, оставшись ночевать в доме Дэна.
- Ты устала также, как и я? - Спросила Кей у Шелли, обессилено растянувшись на постели, не в силах подняться даже для того, чтобы переодеться.
- Да. Это был хороший вечер, но…
- Понимаю. Если бы здесь не было Дэна и Питера, нам бы пришлось тяжело.
Да. Ты познакомилась с Агнусом Винном? Я разговаривал с ним о здешних законах.
- Да, я познакомилась с ним. Но мне кажется, он немного староват для тебя.
- Думаю он староват даже для Мафусаила. - Рассмеялась Шелли.
- А где был Питер? Я не видела его большую часть вечера.
- О, он стал слишком много требовать. Когда я отказалась… - нет Шелли не могла рассказать тете о том, что стала ее нянькой. - Он рассердился и перестал со мной разговаривать.
- Как глупо для него. - Улыбнулась Кей. - Иногда мужчины становятся слишком требовательными.
- Тетя Кей, а у тебя когда-нибудь было… ну, с тех пор, как я к тебе переехала, я ни разу не видела тебя с мужчиной. Может быть, об этом уже поздно спрашивать, но… я не разрушила твою жизнь?
- Нет, любимая, ты не сделала этого. Наоборот, своим присутствием ты украсила мою жизнь.
- Но, ты ведь так и не вышла замуж и не родила детей. Сказала Шелли, сев на постели.
- Но, ведь еще не поздно сделать это. Ты же сама сказала.
- Да. Вот почему… - Шелли заставила себя остановиться.
- Что ты хотела сказать? Спросила Кей после некоторой паузы.
Посмотрев в глаза своей тети, Шелли поняла, что больше не имеет право от нее что-то скрывать.
- Именно поэтому Дэн устроил эту вечеринку, чтобы ты смогла познакомиться с молодыми мужчинами, с одним из которых ты бы захотела создать свою семью.
- Что?! - воскликнула Кей, спрыгивая с кровати. - И ты с этим согласилась?!
- Я хочу, чтобы ты была счастлива! - воскликнула Шелли, взглядом умоляя понять ее.
- Тат значит, это и было целью вечеринки?
- Да. - Пошептала Шелли.
- И что бы ты сделала, если бы я решила остаться жить на Гавайях? Ты бы тоже осталась?
- Не знаю.
Из глаз Кей брызнули слезы. Шелли испуганно посмотрела на нее. Она не могла вспомнить, когда она видела свою тетю плачущей. Она не плакала даже на похоронах Корделии.
- Тетя Кей, что с тобой? Бросилась Шелли к плачущей женщине.
- О, Шелли, я не должна была обманывать тебя. Но я думала, что помогаю тебе. Прости меня. Думаю, пришло время, сказать тебе правду.
Глава девятая
По спине Шелли пробежал холод, а мышцы живота скрутились в тугой узел. Ей хотелось знать правду и в то же время, она ужасно боялась этого.
- Милая, пожалуйста, помни, что я всегда хотела, чтобы тебе было лучше. - Обратилась к ней Кей.
- Что ты хочешь этим сказать, тетя Кей?
- Помнишь, какие ужасные вещи говорила твоя мама о твоем отце?
- Да. - Прошептала Шелли, отвернувшись от тети и обхватив себя руками.
- Так вот. Это была гнусная ложь, придуманная моей сестрой, чтобы ты ненавидела своего отца.
- Откуда ты это знаешь?
Потому что я жила с тобой и Корделией, пока не уехала учиться в колледж. Я была там, когда твой отец пришел в наш дом чтобы повидаться с тобой. Корделия узнала об этом и сильно испугала тебя. - Шелли молча посмотрела на тетю, а та тем временем продолжала. - Твой отец был хорошим человеком. - Хорошим человеком? Вот в этом Шелли сильно сомневалась. Ведь он бросил ее. Именно об этом она и напомнила тете. - Он уехал, потому, что я его об этом попросила. - Объяснила Кей.
- Зачем ты сделала это?
Потому, что твоя мать собралась разрушить твою жизнь, заполнив ее ненавистью к отцу. Она стала закатывать истерики, всякий раз, когда он звонил, а затем набрасывалась на тебя. Мне было страшно за тебя, и за твоего отца. Он так сильно любил тебя, но когда суд определи твое место жительства с матерью, у него ни осталось никаких денег, чтобы бороться с ней. - Кей торопливо вытерла бегущие по щекам слезы. - Поэтому я отослала его из города, пообещав, что буду заботиться о тебе.
- И ты сдержала свое слово. - Сказала Шелли сквозь слезы.
- Да. Но думаю, я была не права.
Посмотрев на тетю, Шелли увидела в ее глазах боль и сожаление.
- Кей, что…
- Дай мне закончить, Шелли. Я боялась, что твой отец вернется раньше, чем умрет твоя мать. Тогда началась бы борьба между ними и…. Я не давала ему приехать к тебе.
- Уверена, что ты сделала все правильно. Мама никогда не говорила ни одного хорошего слова об отце. Но какое отношение это имеет к твоей лжи?
- О, дорогая, это даже более трудно, чем я ожидала. - Воскликнула Кей, спрятав лицо в ладонях. Затем она подняла голову и решительно вздохнула. - Дэн - твой отец.
Шелли уставилась на Кей, не в силах осмыслить ее слова. Она представляла своего отца как злого, бессердечного человека, что было неудивительно, после того, что наговорила о нем мать. И вот теперь выясняется, что Дэн ее отец. Дэн Джексон, человек с которым она познакомилась всего несколько дней назад - ее отец.
- Этого… не может быть. Он бросил нас мамой и…
- Я все понимаю, Шелли. Но это я вор всем виновата. Попросила его уехать. Писала ему письма и посылала фотографии, но не позволила вам обоим узнать друг друга. Я думала, что так будет лучше. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за это, Шелли? - сквозь рыдания спросила Кей.
Шелли уставилась на тетю как на незнакомую женщину.
- Я… я не знаю, что сказать - прошептала она.
- Я расскажу тебе все, что тебе захочется узнать - сказала Кей, беря девушку за руку.
В голове девушки бушевал ураган вопросов.
- Почему он не приехал, после того как я стала жить с тобой? Он забыл меня?
- Это было моей ошибкой. Я хотела, чтобы ты продолжала общаться с матерью, так как знала, что ты нужна ей. Ты была препятствием между ней и пропастью. Поэтому я попросила Дэна подождать еще некоторое время.
Внезапно Шелли показалось, что с нее хватит. Она потеряла ориентацию и уверенность в себе. Вырвав руку, она вскочила на ноги.
- Мне нужно побыть одной. - Прошептала она, бросившись на веранду.
Но даже звуки прибоя не могли успокоить девушку.
Ей было страшно подумать, что ее любимая тетя лгала ей. Убедив поехать в отпуск, на самом деле она хотела познакомить ее с человеком, которого Шелли ненавидела больше всего на свете - с ее отцом.
Как сильно она мечтала когда-то, чтобы появился хоть кто-то, кто смог бы спасти ее о матери и ненавистного отчима. И в ее жизни появилась Кей. Все эти годы, страдая рядом с матерью, Шелли мечтала о любящем и заботливом отце, не подозревая, что он существует на самом деле.
Дэн. Дэн был ее отцом. Добрый, нежный Дэн. Сильный, и дружелюбный. Дэн, который никогда не говорил, что был ее отцом. А может он вообще не хочет говорить об этом? но тогда почему он хочет, чтобы Кей осталась на Гавайях? Не потому ли, что знает, что без тети она никогда не поедет? А Питер? Он все знал? Ну конечно - знал. И он еще ревновал ее сегодня. Наверное, только потому, что посчитал, что у него есть шанс с дочерью своего начальника. Да как он вообще мог!
Резко выдохнув Шелли, отвернулась от океана и вернулась в комнату.
- А Питер знает, Кей? - прямо спросила она лежащую на кровати тетю. - Он что? Надеется жениться на дочери босса?
Все еще плача, Кей села на постели.
- Я не знаю, Шелли. но совершенно уверена, что его интерес к тебе на имеет никакого отношения к Дэну.
- Полагаю, Дэн хочет, чтобы ты вышла замуж и осталась здесь, только потому, что знает, что я никуда не уеду без тебя.
Кей взяла Шелли за руку.
- Я предпочитаю думать так, а не иначе.
- Прости. - Шелли опустилась на кровать радом с тетей и осторожно вытерла ей слезы. - Что же нам делать, Кей? - в отчаянье прошептала она.
- Что? разве ты не хочешь быть с Дэном?
- А зачем? Он не признался мне, что он мой отец. Так что пусть все остается по-прежнему. Если он когда-нибудь признает меня своей дочерью, то я согласна буду переписываться с ним. Но я не останусь здесь без тебя.
- Шелли, он хочет наверстать упущенные годы. Ты не должна винить его. Во всем виновата одна я. Это я заставила его уехать от тебя. Он присылал мне деньги на твое содержание, когда ты стала жить со мной. Это он заплатил за твое обучение в школе и в колледже. Я виновата в том, что ты не знала этого. Вини меня, милая, но не его.
Шелли пристально посмотрела на Кей. тетя была для нее самым дорогим человеком на земле. Как она могла обвинять ее в чем-то?
Потянувшись к ней, Шелли крепко обняла Кей.
- Я не могу обвинять тебя, Кей. ты всегда защищала меня и дарила мне надежду. Возможно, Дэн тоже сделал для меня много хорошего и за это я буду ему благодарна, но это не подразумевает то, что я должна остаться здесь, когда ты вернешься в Кливленд. И я не хочу давать ему или Питеру ни малейшего шанса переубедить меня.
- Что ты имеешь в виду? Ты хочешь пораньше уехать домой?
- Ну, нет. Я не позволю им испортить мой отпуск. Но есть много способов избегать встречи с ними. Ты, как? Со мной, Кей?
- Ну, разве я могу быть против тебя? - улыбнулась ей тетя.
Сидя, за огромным овальным столом своего кабинета, Дэн думал о Кей. В его голове стоял полный сумбур.
Заинтересовалась ли она кем-нибудь на вчерашней вечеринке? Его беспокоило, то, что она могла заинтересоваться, и в тоже время, то, что не могла.
Сегодня утром он понял, что любит ее.
Но Шелли сказала, что он стар для Кей. поэтому он постарался помочь ей найти свое счастье с другим мужчиной.
А сейчас он был готов удавить себя за эту глупость. Что если она увлечется кем-то?
Мотнув головой, он заставил себя сосредоточиться на новом контракте лежащем на столе. И это ему почти удалось.
Спустя некоторое время двери его кабинета открылись, и вошел мрачный Питер.
- Дэн, что ты сказал девушкам? - без предисловий спросил он.
- Ты имеешь в виду Шелли и Кей?
- Конечно же, я их имею в виду. А кого же еще? - раздраженно сказал Питер.
- Я ничего им не говорил.
- И ты не захотел спросить Кей о ее мнении о мужчинах, с которыми она вчера познакомилась?
Если бы Питер мог знать…
- Я думал, что они все еще спят. Я собирался сейчас позвонить и спросить, не хотят ли он присоединиться к нам за завтраком.
- Не волнуйся. Они не ответят тебе. Их телефон молчит все утро.
- Когда ты звонил?
- В девять утра. Вчера мы с Шелли немного поссорились. Я хотел прояснить ситуацию.
- Может, они завтракали? - нахмурившись, предположил Дэн.
- Может быть.
- ты оставил сообщение для Шелли?
- И не одно.
- И она ни разу не перезвонила тебе? Возможно, Шелли все еще дуется на тебя? Я позвоню Кей. - сняв трубку, Дэн набрал номер Кей. после десятого гудка включился автоответчик.
- Я надеялся пригласить вас на завтрак, - сказал в рубку Дэн. - Но думаю, вы уже ушли. Я хотел бы пригласить вас на обед. Позвони мне, когда вы придете.
- А если она не позвонит? - спросил Питер, скрестив на груди руки.
- Если не получу от нее ответа к концу рабочего дня, я снова позвоню ей.
- Сообщи мне, если она позвонит. - Прорычал Питер и вышел из кабинета.
День уже клонился к своему завершению, а ни Кей, ни Шелли так не позвонили. Несколько раз Дэн звонил в гостиницу, но все было безрезультатно. Он уже собирался уходить, как дверь кабинета снова открылась.
- Они звонили тебе? - мрачно спросил Питер, входя в кабинет.
Дэн отрицательно покачал головой.
- А тебе?
- Нет. Думаешь, они нас избегают?
- Не знаю. Только мне все это очень не нравится. Почему бы нам ни пообедать у меня дома? Там и решим, что нам делать дальше. 0ни, вероятно, скоро вернуться в гостиницу.
- А Бетти возражать не будет?
- А она когда-нибудь возражала?
- Ну, тогда увидимся у тебя дома. - Сказал Питер, выходя из кабинета.
Дэн позвонил Бетти, чтобы предупредить ее, что они с Питером будут обедать дома.