- Прежде чем вы уедите, - он растягивал каждое слово, - позвольте дать небольшой совет.
- Совет?
- Да, свяжитесь со своим адвокатом.
Улыбка на ее лице окончательно погасла.
- Пусть мне и нравится, что по утрам меня криками будит красивый мужчина… - Она окинула Нэша высокомерным взглядом. - Тем не менее у меня назначена важная встреча. Если машина так страшно повреждена, вышлите мне счет, это не сложно.
Она застегнула молнию на сумке и пробормотала какое-то ругательство. Нэш вновь подумал о том, что эта женщина далеко не глупа, но у нее совершенно отсутствует чувство самосохранения. Неужели она считает, что он не сможет вытащить ее из машины, применив силу, и сделать что придет на ум? Наверное, она слишком сильно полагается на статус женской неприкосновенности.
Перегнувшись, Нэш выхватил ключи из ее руки.
- Что ты делаешь! - выкрикнула она, невольно переходя на "ты".
Нэш с удовольствием заметил, как она вжалась в сиденье.
- Принцесса, мир не живет по твоему расписанию.
Выражение ее лица было скрыто тенью, но жилка у основания длинной шеи учащенно пульсировала. Нэш вспомнил слова пожилого итальянца, и мысль о том, что она могла испугать по-настоящему, отрезвила его. Нэш уронил ключи ей на колени.
- Мне бы хотелось знать, куколка, как моя машина оказалась в клумбе?
Не слушая, она завела мотор. Нэш нахмурился, ему очень хотелось объяснить, какие последствия будет иметь такая неосторожность, но не имел привычки запугивать женщин. Она даже не смотрела в его сторону.
- Видимо, я забыла нажать на тормоз. - Она скрылась в облаке пыли, взметнувшемся из-под колес.
"О чем я думала?"
Сердце Лорелей вот-вот вырвется из груди. Нужно как можно быстрее скрыться от этого мужчины. Ей следовало вести себя разумно. Мудрая женщина на ее месте извинилась и предложила оплатить все расходы на ремонт автомобиля. Однако разумность никогда не была сильной стороной Лорелей. Она просто хотела прожить еще один спокойный день, неужели это так много? Облизнув пересохшие губы, Лорелей положила сумку на колени и стала рыться одной рукой в поисках помады.
"Просто не буду думать об этом", - решила она, подкрашивая губы.
Лорелей посмотрелась в зеркало - помада лежала неровно. Резко нажав на тормоз, она уронила тюбик на колени, сорвала очки, чтобы поскорее привести себя в порядок.
Глубоко вдохнув, она собралась с мыслями и сосредоточилась на дороге, стремясь забыть все произошедшее. Да, начало дня не было блестящим, но, с другой стороны, не произошло ничего ужасного. И, в конце концов, ей удалось немного повеселиться. Конечно, машину было жаль, но Лорелей не хотела причинить вред. Все не так страшно. На корпусе лишь несколько царапин.
Сердце вновь быстро застучало в груди. Не думать ни о чем. Лорелей выжала педаль акселератора до отказа. Возможно, сегодня она ехала быстрее обычного. Но и сама жизнь, которую она вела, призывала к более решительным действиям. События прошлой ночи не были случайностью.
Она выпила слишком много. Слишком много флиртовала с мужчинами, которые гроша ломаного не стоят, и совершенно забыла о своих украшениях, взятых напрокат для вечеринки в стиле двадцатых годов. И когда ей сказали, что нетрезвая молодежь пыталась забраться внутрь, она решила сама отогнать машину, припарковала ее на частной парковке. Она даже не вспомнила про тормоза.
Даже не вспомнила о них…
Зачем она выставила себя в плохом свете перед этим красавцем? Почему не извинилась и не сделала все возможное, чтобы исправить ситуацию? Неужели это был немой крик о помощи? Она хотела таким образом привлечь чье-то внимание? Вернувшись в реальность, Лорелей наконец-то убрала ногу с педали акселератора.
Ей действительно нужна помощь?
Эта мысль, появившаяся из ниоткуда, быстро рассеялась. Едва ли она обратится к кому-нибудь из друзей. Она даже не могла набраться храбрости и позвонить им.
Лорелей больше не хотела оставаться одна, поэтому и прожигала жизнь на этих вечеринках. Лорелей ненавидела одиночество. Лишь в толпе можно затеряться и укрыться. В зеркале заднего вида мелькнул красный огонек. Она нажала педаль акселератора, но ничего не произошло. Такое случалось и раньше, но сейчас она занервничала, затормозила, и машина застыла на обочине. Мимо пролетел спортивный автомобиль, оставив после себя облако дыма.
"Пожалуй, мне не в чем его обвинить", - решила Лорелей.
Теперь следовало нажать газ, выждать время и неторопливо двигаться в сторону города, на встречу. Машина пошаливала всю последнюю неделю, и это явно был не последний раз, когда Лорелей застревает посреди дороги. Облокотившись на локоть, она удобнее устроила голову и позволила теплым солнечным лучам устранить последние следы утреннего беспокойства.
Нэш проследил за тем, как машина стала тормозить. В облаке пыли были видны красные фары. Он стремительно пронесся мимо. У него не было времени на все эти игры. Разбитая машина в розовой клумбе, возмутительный водевиль в саду и… это необъяснимое желание притянуть ее к себе… Не успев проехать и пары сотен метров, Нэш уже повернул обратно. Припарковавшись, он заглушил мотор. Сняв очки, приблизился в машине. Она все еще не двигалась с места.
"Чего она ждет? Что здесь вдруг появится супергерой и спасет ее?"
Голова женщины была откинута, солнце бродило по ее лицу, глаза, как и раньше, были скрыты очками. Сейчас она больше всего походила на юную девушку. На плечах виднелась россыпь веснушек. Такой она нравилась ему еще больше. Гравий хрустел под ногами Нэша, но она не шелохнулась.
- Что-то случилось с машиной?
Она сняла очки:
- Мне просто захотелось отдохнуть посреди дороги.
Они не сводили друг с друга напряженного взгляда.
- Похоже на то, что тебе нужно несколько уроков вождения.
- Неужели… - Улыбка расползлась по ее губам. - Учить будешь ты?
- Для начала выйди из машины.
Она принялась неторопливо освобождаться от ремня безопасности. Все ее движения были медленными и решительными. Распахнув дверь, женщина, чуть помедлив, вышла.
- Доброе утро, офицер, чем могу вам помочь? - Улыбаясь, она облокотилась о крыло автомобиля. Ее запах взволновал Нэша - сладкий женский аромат цветов и меда.
"Она - дорогое удовольствие, - вмешался внутренний голос. - Гораздо дороже того, что ты можешь себе позволить". Все на этом побережье дышало недоступной роскошью. Нэш сложил руки на груди:
- Так что произошло?
Она небрежно пожала плечами:
- Что-то не так с двигателем. Я жму на педаль акселератора, но тщетно. Она не шелохнулась.
Кивнув, Нэш направился к капоту машины. Незаметно для самой себя, Лорелей послушно последовала за ним. Нэш без видимого труда поднял капот и склонился над мотором. Ее взгляд бродил по замысловатой татуировке в виде дракона, взбегавшей вверх по его предплечью, терявшейся где-то под плотной тканью футболки. Когда Нэш нагнулся, футболка натянулась на широких плечах, привлекая внимание к мощному торсу. Прикусив нижнюю губу, Лорелей внимательно изучала его стройную фигуру. Его темные волосы казались густыми, слегка вьющимися, хотелось запустить в них пальцы… Интересно, как бы он на это отреагировал?
- Мое глубокое почтение тому, кто ухаживает за этой машиной.
Лорелей с тоской подумала, что Нэш никогда больше не взглянет на нее. Она издала глубокий печальный вздох. Последние мосты между ними были сожжены.
- Могу предположить, что это подарок. - Он окинул ее оценивающим взглядом. - Наверняка от того, кто разбирается в двигателях.
Осознав, что откровенно пялится на него, Лорелей прочистила горло:
- Я сама купила ее на аукционе.
Нэш не поверил. Ее руки, до этого мирно покоившиеся на бедрах, задрожали.
- Нужно, чтобы специалист проверил двигатель. - Его взгляд был спокоен. - Общее состояние хорошее. У тебя, видимо, есть толковый механик.
Она собралась с мыслями:
- О да. Да, я позвоню ему.
- Все остальное в порядке.
Нэш аккуратно опустил капот, проверил замок. Все его движения были размеренными и уверенными. Наблюдая за ним, Лорелей почувствовала необычное спокойствие. Нэш относился к ее машине с уважением. Она почувствовала легкий укол совести.
- Что будет с тем автомобилем? - осторожно поинтересовалась она.
- Я думаю, ее владелец свяжется с вами.
Ее плечи опустились.
- Хотите, вместе поедем обратно? - предложил Нэш.
Нет. Ни в коем случае. Она не вернется. Лорелей сядет в машину и будет ехать вперед недели, месяцы. Но этот мужчина… вспомнит ли он о ней? Возможно, лишь в контексте машины, в которую влюбился с первого взгляда.
- Нет. Мне достаточно того, что ты просто остановился. - Она оправила рукой кудри, упавшие ей на лицо. - Многие не сделали бы и этого. Большое спасибо.
Нэш колебался. Еще никогда он не видел ее лицо таким спокойным, почти подавленным. При ярком свете дня он мог рассмотреть женщину лучше. Она оказалась вовсе не такой юной, как он подумал при первой встрече. Более зрелая и роскошно сложенная.
- Хорошо. Присматривайте за этой красавицей как можно лучше.
Почти ласково Нэш провел рукой вдоль корпуса автомобиля. Ему все еще не хотелось садиться в свой автомобиль и уезжать. Быть может, немного потерянное выражение ее лица выбило его из колеи.
Он все же вернулся к себе и подождал, пока она отъедет. Женщина помахала ему и тронулась с места. Нэш ждал, когда его накроет волной облегчения от того, что он избавился от этой дикарки, но ничего не происходило. Он завел мотор. Лорелей наблюдала за ним, пока спортивная машина окончательно не скрылась из виду, затем, развернувшись, устремилась в город, следом за ним.
Глава 4
Девушка за стойкой администратора лучезарно улыбнулась:
- Доброе утро, Лорелей. Ты так рано сегодня!
- На самом деле я уже опаздываю. У меня назначена встреча в полдень. Будь душкой, позвони на арену и сообщи им, что я уже в пути.
В раздевалке Лорелей подводила итог сегодняшнего утра. Разбитая дорогостоящая спортивная машина. Знакомство с мужчиной. Раньше "знакомство с мужчиной" предвещало свидание. Лорелей вздохнула: шансы встретить прекрасного незнакомца еще раз были равны нулю.
Она отправила сообщение подруге и бросила телефон в сумку. В последнее время ее личную жизнь нельзя было назвать разнообразной. На данном этапе первый попавшийся любовник может стать очередным пройдохой, от которого придется прятать ценные вещи.
Лорелей натянула белую рубашку, бриджи для верховой езды и сапоги. Надев жилет, полюбовалась собой в зеркале. На нее накатила волна облегчения. Наконец-то она оказалась в знакомом мире, правила которого были ей понятны. Она обожала выездку и конкур - здесь была своя структура, вносившая некую иллюзию порядка в ее собственную жизнь. Лорелей печально улыбнулась, застегивая жилет для верховой езды - после событий, связанных с ее отцом, она сильно похудела.
Лорелей ждала ученика в центре арены. Когда-то обучать людей конному спорту было ее мечтой, и со временем это стало ее работой. Теперь она тренировала будущих наездников на профессиональной основе. Лорелей получала не очень много, но эту работу она не променяла бы ни на что. После несчастного случая все врачи в один голос твердили, что она больше никогда не сядет в седло. Два года, потраченные на восстановление, научили ее упорству и терпению. Благодаря им Лорелей стала прекрасным тренером.
Пару лет назад она рассчитывала стать владелицей собственный конюшен, даже выбрала земельный участок неподалеку от Ниццы, но судьба распорядилась иначе. Сейчас Лорелей занималась тренерской деятельностью и содержала двух лошадей в конюшне неподалеку.
Она вернулась из царства своих мыслей, чтобы рассмотреть прекрасного гнедого жеребца. В седле сидела длинноногая девочка, с которой Лорелей работала уже более месяца. Она наблюдала за тем, как лошадь рысцой сделала круг по арене, и затем наездница, видимо, решила повернуть. Лорелей заметила, что ученица тянет вожжи, вместо того чтобы направлять лошадь ногой. Она сделала соответствующие заметки в блокноте.
В этой конюшне находились лучшие лошади, на которых обычно тренировались лучшие наездники, но по пятницам эти великолепные животные отдавались на растерзание и неопытным ученикам. Такой и была сегодняшняя ученица - Джина. Девочка едва справлялась с самыми простыми элементами выездки. Однако она не была безнадежной, Лорелей считала, что со временем… Следующие три часа она делала заметки в своем блокноте, а потом присоединилась к Джине. Лошадь заняла обычное место на арене, дожидаясь их.
Лорелей занималась с Джиной по рекомендации своего знакомого тренера. Работа радовала, занимала ее и отвлекала от мыслей о финансовых проблемах. Позже пришлось уделить время беседе с матерью Джины.
Вскоре Лорелей обнаружила, что опаздывает на встречу.
Усевшись за руль, она проверила свой мобильный телефон. Слишком много пропущенных звонков: адвокат, куча неизвестных номеров, агент по недвижимости, с чьей помощью она сдавала в аренду виллу. Они думали, что прибыль сможет покрыть ремонт дома и содержание прилегающих земель.
Лорелей подумает об этом завтра. Неожиданно в голове всплыла фраза, брошенная тем мужчиной. Да, мир действительно не живет по ее расписанию. Она набрала номер подруги.
- Что, авария? Мой бог, Лорелей, с тобой все в порядке?! - кричала в трубку Симона.
- Нет же, не авария… - Лорелей замялась, зная о том, как неумело врет. - Я просто одолжила машину для тематической вечеринки, мне пришлось ее перепаковать в середине вечера, возможно, я забыла поставить ее на ручной тормоз.
Симона подозрительно молчала, но затем Лорелей услышала ее смех.
- Дорогуша, я тебя люблю, но теперь ты на пушечный выстрел не подойдешь к моей машине.
- В таком случае тебе и тому парню стоит организовать клуб по интересам. Он был в ужасе.
- Моя бедная девочка, он напугал тебя? Уверена, тебе удалось очаровать его.
- Он был в легкой ярости из-за машины…
- Могу представить.
- Едва ли я ему понравилась.
- Лорелей, ты всегда всем нравишься, - фыркнула подруга. - Не будь это так, разве фонду удалось бы получать такие крупные вливания после этих благотворительных балов и прочего?
Она повела плечами, испытав легкое отвращение.
- Да, тот, видимо, был редким исключением. Совершенно другим… Самостоятельным, мужественным. Знаешь, он ведь помог мне с машиной…
- И?..
- Думаю, он мне понравился.
Некоторое время обе молчали. Затем Лорелей не сдержалась:
- Звучит глупо, да?
- У него хотя бы есть работа?..
- О, ради бога…
- Последний тип, укравший твое сердце, оказался редкостным пройдохой без гроша за душой.
- Руперт был художником.
- Ах вот как он это называл. Да, я знаю, как ты падка на таких типов. В любом случае, мне никогда не понять, почему ты не встречаешься с теми толстосумами, попивающими коктейли на благотворительных вечерах твоей бабушки.
Сердце Лорелей болезненно сжалось в груди. Да, ее всегда тянуло к богемным мужчинам - художникам, музыкантам или поэтам, которые нуждались в поддержке. Эта поддержка часто принимала форму ее банковского счета. Едва ли это можно было логически объяснить. Ведь по природе своей деятельности Лорелей часто присутствовала на разных светских мероприятиях, и там всегда было много властных и действительно состоятельных мужчин. Однако она никогда не встречалась с ними. Лорелей была избирательна в своих контактах.
- Ты знаешь его имя и номер телефона? - спросила Симона.
- Нет. Кстати, еду сейчас в отель на встречу.
- Скажи мне, что это будет первоклассные спа-процедуры!
- Если бы, но нет. Сегодня я - представитель фонда.
- Благотворительность?
- Да, очередное мероприятие, ралли для детей, больных раком. Мы одолжили наш винтажный спортивный автомобиль. Будет еще какой-то гонщик, у него есть свой личный трек где-то за городом, он согласился его предоставить.
- Что за гонщик, как его зовут?
- Эм… нужно вспомнить… - Лорелей порылась в глянцевой папке. - Нэш Блу. Как будто знакомое имя…
Подруга безмолвствовала.
- Симона?
- Я тут. Просто пытаюсь переварить информацию. Девочка моя, как ты можешь жить в Монако и совершенно ничегошеньки не знать о Гран-при?
Лорелей намотала прядь волос на палец:
- Симона, ты же знаешь, я не интересуюсь спортом.
- Лучше бы тебе об этом помалкивать, когда встретишься с этим человеком лицом к лицу. Ты, естественно, не подготовилась?
- У меня совершенно не было времени. Проблемы сыплются как снег на голову.
- Предположим. Ты же знаешь, что Нэш Блу - легенда мировых гонок?
- Неужели?
Лорелей рассеянно положила папку на сиденье рядом.
- Он - звезда! Он побил все виды мировых рекордов в гонках, а затем на пике своей карьеры пару лет назад официально заявил, что решил оставить трек. Сейчас слушай меня особенно внимательно! Он зарабатывал примерно пятьдесят миллионов долларов в год. Он был одним из самых высокооплачиваемых гонщиков за всю историю.
Лорелей рассеянно внимала словам подруги.
- Теперь же мы знаем, что он оставил гонки ради того, чтобы работать над дизайном суперкаров. Он своего рода гений и к тому же прекрасен. Один из самых привлекательных мужчин, которых я видела в своей жизни. Даже немного завидую тебе…
- Уверена, у меня получится насолить ему. В этом я собаку съела.
- Он редко дает интервью. Не лучший собеседник, скажем так.
Лорелей и вовсе расстроилась. Неужели придется вытягивать из этого Нэша каждое слово клещами?
- И, кстати, будь начеку. У него скандальная репутация по части женщин, - предупредила Симона.
- О, пожалуйста, как такое вообще возможно, если он предпочитает не раскрывать рта лишний раз.
- Думаю, тут дело не в разговорах…
Лорелей картинно закатила глаза:
- Поверь, я в безопасности. Ты забываешь, кто мой отец. У меня не осталось иллюзий на этот счет.
- Дорогая, не все мужчины мошенники.
- Конечно. Но таких мужчин, как твой муж, больше не осталось.
Лорелей сказала это от души. В счастливом браке ее подруги она находила утешение, наблюдая за их семейной жизнью. Однако Лорелей никогда не могла представить что-то подобное для себя.
- Просто запомни: Нэш Блу всегда был охоч до женщин. Едва ли он изменился.
- Да-да, конечно, я запомню.
- Это, наверное, так здорово - посещать все эти вечеринки, встречаться с новыми людьми… - протянула Симона тоскливо.
- Да, наверное…
Лорелей захотелось рассказать подруге о своих проблемах, о пропущенных вызовах и непрочитанных сообщениях, скопившихся в ее телефоне и электронной почте, но не могла. Было стыдно, что она довела все до такого состояния.