Нэш неторопливо обдумывал два сценария: ужин и танцы в Монако или же поездка в Париж? Он все больше склонялся к последнему. Что-то в этой женщине побуждало в нем желание восхищать. Она была прекрасна, но также исключительно умна… Произошедшее напоминало завязку для книги. Нэш не мог выбросить из головы мысли о ней.
Что бы случилось, если бы он не встретил Лорелей сегодня? Смог бы он выследить ее? До сего момента он еще не видел ее такой элегантной, спокойной и остроумной. Нэшу была приятна ее компания. Да, в глубине души он знал, что стал бы искать Лорелей. С самого начала он видел в ней что-то особенное. Эта женщина была полна тайн, его влекло к ней.
Химия между ними была похожа на пламя, пожирающее сухие листья, и даже если в конце концов окажется, что Лорелей - лишь избалованная дочка богатых родителей, это расстроит его, но едва ли удержит от того, чтобы провести с ней ночь.
- Мисс Сент-Джеймс? - К ней обратился один из официантов. Лорелей перевела взгляд на Нэша. - Мне кажется, что вашу машину пытаются поднять на погрузчик.
- Что?
- Вашу прекрасную машину увозят.
На какое-то мгновение Лорелей окончательно потерялась: ее машину увозят. Кто и почему? Она же оплатила страховку и…
Она обратилась к Нэшу:
- Мне невероятно жаль, но нужно разрешить это недоразумение.
Подхватив сумку, она ринулась к выходу. Хмурясь, Нэш последовал за ней.
Да, она очень хотела увидеть его вновь, но была уверена в своем полном фиаско. Ей хотелось, чтобы все сложилось по-иному. Однако день за днем все становилось только хуже. Забыв о том, что любое действие имеет последствия, Лорелей приблизилась к Нэшу и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его. Она вдохнула запах лосьона после бритья, почувствовала биение его сердца и неожиданную податливость губ.
После минутного промедления он коснулся ее затылка. Нэш с готовностью ответил на поцелуй. Лорелей почти с горечью подумала, чего себя лишает, но еще мгновение, и вот она уже в дверях бара. Пока они были вместе, внутри, ее проблемы, казалось, остались на пороге, но теперь ей снова придется как-то справляться с хаосом, творящимся в ее жизни.
Лорелей стремительно пересекла улицу. Лишь одна мысль пульсировала в ее голове: спасти машину. Неожиданно кто-то схватил ее за руку.
- Пусти, мне нужно вернуть мою машину!
- Подожди меня здесь. - Нэш держал ее обеими руками. - Ты слышишь меня? Лорелей, сейчас я все улажу.
Но, услышав душераздирающий скрежет металла, она обернулась и увидела, как передняя часть автомобиля оказалась на погрузчике. Она вырвалась из рук Нэша, он выругался. Лорелей метнулась через густой поток машин и с риском для жизни оказалась на другой стороне дороги. Сердце Нэша едва не остановилось от ужаса.
- Что вы творите! Отойдите от моей машины!
Нельзя сказать, что Нэш часто терял дар речи. Первый раз это случилось ранее этим утром во дворе виллы. Утонченную женщину, ради которой он отменил все дела, вытеснила бешеная фурия. Дождавшись зеленого света, Нэш пересек оживленную дорогу менее рискованным способом и устремился к Лорелей, бесстрашно атакующей рабочего, руководящего погрузкой. Тот в свою очередь не обращал на нее никакого внимания.
Вокруг них тем временем начала собираться толпа. Лорелей что-то громко выкрикивала, уперев руки в бока. Нэш поборол желание протереть глаза: она что, снимает туфли? Да, она сняла эти чертовы туфли! Он не мог понять, что происходит.
Лорелей метнула одну туфлю в мужчину, но промахнулась, вторая же попала точно в цель, поразив неприятеля в пах. Выругавшись, этот тип начал грозно надвигаться на нее. Нэш перехватил мужчину и придавил его к стенке погрузчика.
- Ты будешь иметь дело со мной! - В его голосе звучала угроза.
Его оппонент побледнел, а затем покраснел. Нэш осознал, что рабочий задыхается, и ослабил хватку. Лорелей оказалась тут как тут, угрожающе размахивая руками перед лицом несчастного.
- Я хочу свою машину обратно! Сейчас же!
На это Нэш угрожающе зарычал:
- Мой задний карман. Быстро!
- Что? - Его приказ сбил ее с толку.
- Ключи!
Смешавшись, Лорелей извлекла их на свет.
- В машину!
- Но…
- Быстро.
Он отыскала его машину. На земле валялась лишь одна из брошенных туфель, вторая, видимо, угодила под погрузчик. Пелена гнева спала с глаз Лорелей, и она начала осознавать, что происходило. Люди с любопытством наблюдали на ними. Лорелей понурилась и поплелась к машине. Обернувшись, она увидела, как Нэш говорил с кем-то по телефону. Наверняка звонил в психушку. Она не планировала устраивать сцену, но явно натворила дел. Едва ли Нэш собирался мириться с таким поведением.
С этими мыслями Лорелей села в машину, борясь с желанием сползти на сиденье и спрятаться. Однако она быстро спохватилась - она уже слишком долго скрывалась от проблем. Лорелей выпрямила спину. Да, возможно, она слишком сильно волновалась, но эта машина принадлежит ей. Единственное, с чем она не расстанется ни при каких обстоятельствах. Кредиторы не наложат лапы на ее автомобиль!
Тем временем Нэш приближался к машине, весь его вид внушал спокойствие. Сев в салон, он пристегнул ремень безопасности и неторопливо завел двигатель. Лорелей полезла в сумку за телефоном.
- Тебе нет нужды ни с кем связываться.
С титаническим усилием она подняла на него глаза. Невольно вспомнив их поцелуй, она посмотрела на его губы.
- Мне нужно знать, куда они отвезут машину. Они отбуксируют ее на стоянку, в прошлый раз у меня отняло неделю, чтобы вернуть ее…
- В прошлый раз? - Его взгляд рассеянно бродил по ее лицу.
- Да, должна признать, такое уже случалось…
Нэш безмолвствовал.
- Такую машину достаточно неудобно парковать, - попыталась объяснить Лорелей.
Он лишь сухо резюмировал:
- Поэтому ты решила припарковать ее в зоне погрузки.
Она принялась старательно расправлять блузку:
- Да, возможно, иногда я не думаю о последствиях. Это же со всеми случается…
- С тобой, видимо, особенно часто.
Ответить ей было нечего. Теперь она раздумывала над новой проблемой - туфли, оставшиеся на улице.
- Нэш, - начала она неторопливо, - не мог бы ты быть таким любезным и принести мои туфли? - Его аж передернуло, но Лорелей продолжала мурчать: - Они такие дорогие…
Не говоря ни слова, Нэш резко развернул машину, от неожиданности Лорелей вскрикнула, вцепившись руками в сиденье. Взвизгнули тормоза. Нэш распахнул дверь и шикнул в ее сторону:
- Не двигайся.
Вернувшись, Нэш бросил туфли ей на колени, даже не посмотрев на Лорелей. Вновь сделал крутой поворот и понесся вперед. Лорелей чуть не свернула себе шею, пытаясь рассмотреть, что происходит с ее машиной. Нэш кратко проинформировал ее:
- Автомобиль доставят утром. Я договорился, чтобы механики посмотрели двигатель.
- Спасибо.
Лорелей вперила свой взгляд в туфли, покоившиеся на коленях. Она думала, что уже давно никто не стремился ей помочь. Что означает подобное поведение? До этого они просто флиртовали, соревнования, приз - пустой флирт. Сейчас же Нэш сделал что-то по-настоящему особенное для нее.
- Я отвезу тебя домой, - произнес он.
Лорелей лишь повела плечами:
- Как тебе будет угодно.
Глава 6
"Принести ее туфли?.."
На светофоре загорелся красный свет, машина остановилась на перекрестке. Воодушевленный чередой событий сегодняшнего дня, адреналином, все еще бродившим в крови, а также близостью привлекательной женщины, Нэш подался вперед, и они поцеловались. Его рука легла на ее затылок, пальцы утонули в непослушных волнах волос. Притянув ее лицо к своему, он накрыл ее рот своими губами. От волос Лорелей исходил запах меда. Издав легкий стон, она ответила на поцелуй. Это побудило в Нэше первобытное желание завладеть ею, оставить след. Нэш знал Лорелей пару часов, но, казалось, ждал этого слияния вечность.
Их поцелуй стал глубже, чувственней. Он хотел заполучить ее во чтобы то ни стало.
Лорелей подскочила от резкого гудка, раздавшегося из машины, стоявшей следом за ними. Нэш отпустил ее. Вспыхнувшие огни на какое-то мгновенье осветили ее глаза, и в их глубине Нэш заметил что-то такое, что едва ли возможно приручить или подчинить чужой воле.
Кем на самом деле была эта женщина?
- Не самая лучшая идея, - прошептала Лорелей.
- Нет?
Ее раздосадованный вид удивил его, Нэш почти улыбнулся. Его мысли начали путаться. Сейчас нужно просто отвезти Лорелей домой и забыть обо всем. Оставалось надеяться, что в толпе, которую она привлекла, не было молодчика с камерой, запечатлевшего весь инцидент. Нэш наблюдал за тем, как Лорелей поправляла волосы, едва касаясь того места, где еще недавно покоилась его рука. У него не было времени на эти игры. Через две недели Нэш собирался скрыться от внешнего мира, чтобы готовиться к гонкам, это было бы безумием…
Нужно отвезти ее домой.
Видимо, женщины, устраивающие шоу на улице, отпугивают не всех мужчин. Лорелей поддалась умелым губам Нэша, это ощущение было странным. Он, казалось, всегда спокоен и уверен в своих силах, ведь он даже не спросил ее разрешения, просто целовал. Боже, Нэш умел это делать, его пальцы ласкали изгиб ее шеи, слегка оттягивая волосы. Было страшно представить, что он мог сделать с ее телом…
Их губы расстались, но взгляд Нэша еще блуждал по лицу и обнаженным плечам Лорелей.
- Не самая лучшая идея.
- Нет?
Нэш улыбнулся и стал практически неотразим. Лишь очередная серия гудков смогла вывести ее из состояния ступора.
- Мне кажется, теперь можно ехать, - произнесла она.
Нэш лениво откинулся в кресле, его пальцы расположились на переключатели скоростей так же уверенно, как еще мгновение назад ласкали ее затылок. Лорелей вновь коснулась того места, словно стараясь воскресить ощущения его рук. Этот мужчина явно творил чудеса. Интересно, как это было бы между ними… Нэш посмотрел на нее и улыбнулся.
* * *
Внутренний двор поместья был залит полуденным светом. Нэш заглушил двигатель и, не говоря ни слова, вышел из машины, чтобы открыть для Лорелей дверь.
Лорелей старалась что-то придумать. Она была не в настроении приглашать его на чашку кофе. Большинство комнат виллы не были меблированы, в доме властвовал дух упадка и распада. Вечеринки в такой атмосфере проходили на ура - правильная подсветка, реки шампанского, толпы гостей… Однако при суровом свете дня скрыть что-то было невозможно. А после череды неприятных эпизодов, имевших место утром, Лорелей хотелось произвести на Нэша хорошее впечатление.
- Я могу зайти внутрь?
- Конечно да… - заколебавшись ответила Лорелей, не видя возможности отказать.
У дверей он попросил ключ.
- Дверь открыта. - Лорелей распахнула дверь.
Нэш придержал ее:
- Дома есть кто-то еще?
- Нет, я живу одна.
Они стояли так близко, что Лорелей смогла заметить, как его глаза потемнели.
- Тебе не следует жить одной.
- Именно поэтому я устраиваю множество вечеринок.
Лорелей хотелось, чтобы этот ответ вызвал у Нэша улыбку, но он оставался серьезен. Он не поцеловал ее. Лорелей сразу поняла, что им нельзя манипулировать. Он руководствовался лишь собственными мыслями и соображениями, это восхищало и смущало одновременно. Тяжелая мужская поступь отдавалось эхом в прохладной пустоте дома. Настроение Лорелей неожиданно изменилось, по телу пробежала дрожь. Словно уловив это, Нэш приблизился и оказался у нее за спиной. Она неожиданно нашла это ощущение приятным.
Даже слишком приятным. Этот мужчина просто не мог представлять для нее угрозу. С ним она чувствовала себя в безопасности.
Отец заставлял Лорелей рисковать, бабушка постоянно меняла правила игры, заставляя ее устремляться к новым целям, двигаться дальше. Прошлые отношения научили хорошо разбираться в людях, не давать никому подбираться близко. Но никто не давал ей ощущения безопасности. Возможно, внешний вид Нэша создавал такую иллюзию. Высокий, самостоятельный мужчина, который может выполнить возложенные на него обязательства.
Выбор пал на кухню, так как только здесь сохранились остатки былого благополучия. Кое-где, однако, валялись пустые бутылки и грязные тарелки, мебель была перевернута. Лорелей почувствовала, что должна как-то прокомментировать урон, нанесенный дому.
- Прошлым вечером у меня была вечеринка.
- Могу предположить, что это для тебя дело привычное.
Так оно и было. Это стало ее привычным занятием в рамках работы в фонде.
- Вовсе нет, на самом деле я страшная домоседка.
Он одарил ее скептическим взглядом:
- Конечно, вечеринка приходит сама.
Лорелей следовало выказать свое раздражение. Интересно, удалось бы Нэшу принять и развлечь восемьдесят гостей на тот смешной бюджет, который выделялся для этого фондом.
Тем временем Нэш рассматривал обстановку, подошел к столу. Лорелей проследила за ним.
- Кофе? - предложил он.
- Ну и ну, да ты хозяйственный.
В ответ на это ехидство Нэш лишь пожал плечами. Сейчас на него работали горничная и экономка, так что он немного времени проводил в кухне, но раньше он жил по-другому. Нэш был обычным мальчиком. Старший брат заменил ему отца-алкоголика. Еще ребенком Нэш научился мыть за собой посуду, убираться по дому и даже прочищать водосток.
- Я обычный парень.
В отличие от Лорелей Нэш задумался, провела ли она на кухне хоть полчаса своей жизни. Сомнения лишь усилились, когда она принялась открывать все шкафы подряд в поисках кофе.
- Чашки?
Лорелей кивнула в сторону буфета:
- Вижу, ты часто этим занимаешься.
- Да, я умею варить кофе.
- Видимо, мама правильно воспитала тебя.
- Мама оставила нас, когда мне было девять. - Слова вырвались у него сами собой.
- Родители… - Она посмотрела на него. - Иногда они вносят в жизнь беспорядок.
- Вроде того. - Голос его звучал буднично, но на лице отражались смешанные чувства.
Лорелей подумала о собственной матери, Бритт. Воспоминания были разрозненными. Виделись они редко, только когда Лорелей привозили в Нью-Йорк. Бритт - эффектная блондинка - пела шведские народные песни. Она всегда разрешала дочери мерить платья от лучших кутюрье Франции и Италии. Лорелей наблюдала за ней во время шоу из-за кулис. Бритт была не матерью, скорее подружкой.
- Спорю, кто-нибудь из твоих родственников является главой банка. - Нэш подался вперед, облокотился о стол, скрестив руки на груди. Из-под левого рукава виднелся хвост дракона-татуировки.
Лорелей поборола кривую усмешку:
- Этот дом принадлежал дедушке. У него был успешный бизнес. Когда его не стало, дом унаследовала бабушка - Антуанетта Сент-Джеймс. После ее смерти вилла перешла мне.
- Она оставила тебе дом? Вы были близки?
- Она приглядывала за мной. Научила тому, что хорошо, что плохо. Дала мне стандарты для жизни.
- И дом?
- Да.
Лорелей вздохнула.
- Могу представить, во что тебе обходится его содержание, - заметил он.
Лорелей уже не удивляло то, что он понимал ее. Нэш был наблюдательным. Она указала на потолок:
- Можешь отставить в сторону свою дежурную вежливость. Дом разваливается.
Сейчас он наверняка спросит, почему она не избавиться от него, почему не продаст дом.
- Ты выросла здесь?
- Частично. Проводила здесь летние каникулы.
Нэш кивнул и внимательно посмотрел на Лорелей. Она поставила на стол дымящийся кофе.
- Твоих родителей не стало? - спросил он.
- Нет, оба живы. Дело в том, что бабушка не одобряла мою мать.
- Тебя, стало быть, одобрила?
- Да, некоторым образом… Тебе нужны сливки или сахар?
- Нет, спасибо.
- Реймонда - моего отца, - она тоже не одобряла.
- Ты зовешь отца по имени?
Лорелей раздраженно повела плечами:
- Такой значит отец. А как ты зовешь своего?
- Он умер.
- Прошу прошения.
- Да ладно…
- У тебя есть братья или сестры?
- Старший брат.
- Это, должно быть, здорово. Я единственный ребенок в семье. Вы с братом близки?
Он посмотрел на нее снизу вверх:
- Думаешь обменяться печальными семейными историями, Лорелей?
Она замерла, затем опустила глаза. Ей нечего было стесняться, она не нарушала закон и была, в общем-то, хорошим человеком.
- Мне нечего тебе рассказать.
Румянец залил щеки, она вновь почувствовала себя неуверенно. Нэш задумался? В какой момент между ними возникли доверительные отношения? Возможно, тогда, когда Лорелей вышла из машины, и он увидел нерешительность в ее глазах, будто она не могла позаботиться о себе. Нэш подозревал, что инцидент на дороге был лишь верхушкой айсберга.
- Нэш, ты всегда так ведешь себя с женщинами? - Она вздернула подбородок, последние сомнения рассеялись. - Спасаешь их, отвозишь домой и отпаиваешь кофе?
Ей удалось прочитать его мысли.
Нэш будет весьма занят следующие восемь месяцев, длительные отношения ему не нужны. Он искал ту, о ком грезят все мужчины: страстную блондинку, которая будет предаваться любви, а утром исчезать. Нэш приготовил эту роль для Лорелей.
От нее есть и другая польза. Она сможет организовывать его встречи, сопровождать его в ночные клубы. А Нэш в свою очередь организует для них самолет, познакомит Лорелей с ночной жизнью Парижа…
Почему бы и нет?
Лорелей сидела напротив, попивая кофе, рассеянно наматывала локон волос на палец. Взгляд ее янтарных глаз сосредоточен на нем. Возможно, это было лишь воображение, но, казалось, она напряглась, а взгляд стал настороженным. Да, глаза выдавали все ее мысли, но Нэшу не было дела до тайн, укрытых в ее хорошенькой головке.
- Знаешь, в свете последних событий я пришел к решению.
- К какому же?
- Ты, надеюсь, не помолвлена?
Лорелей отставила к сторону чашку:
- Нет.
Нэш взял ее руки в свои, она не противилась.
- Ты бы не хотела со мной поужинать?
- Да.
- Тогда, быть может, Париж? Есть ресторан в пятом округе…
Нэш назвал весьма знаменитого шеф повара. Лорелей взглянула на него с удивлением:
- Неужели возможно заказать столик за столь короткий срок?
На мгновение она забыла, что помимо денег у этого мужчины была слава. Сейчас ей хотелось, чтобы он перестал поглаживать ее руки, замолчал и просто ушел. Лорелей выдернула руки.
- Знаешь, не сегодня и не в Париже, - твердо произнесла она.
Лорелей не собиралась просыпаться следующим утром в пустом гостиничном номере или еще хуже - с мужчиной, который, пресытившись ее компанией, будет ждать возможности быстрее отослать ее восвояси. Нэш же совершенно очевидно дал понять, к чему все идет. Это была лишь очередная гонка, в которой ей была уготована роль первого приза. Лорелей с досадой подумала, что у него их, наверное, накопилась целая полка. Но у нет совершенно не было желания пополнять чью-либо коллекцию. Бабники не задевали ее чувств. Нэшу придется изрядно попотеть, чтобы догнать ее.
Его взгляд потемнел, едва ли он ожидал такого ответа. Нет?
- Могу я узнать? Это личное или тебе не нравится Париж?