У Виктора едва инфаркт не случился - перед ним сидела племянница его лучшего друга. Он видел её в последний раз лет семь назад и представить не мог, что пигалица с хвостиками превратится в зеленоглазую красавицу. Мужчина чуть не заорал от восторга, но новая фраза, произнесенная красавицей, сильно поразила его.
- По твоему личику заметно, что Сережу ты знаешь. И генерального его знаешь? Урода этого, который даже отдохнуть дядьке не дает. Вот ведь козлина попался: сам все время по теплым странам разъезжает, а Сережа за него вкалывает, - печально констатировала девушка. - И вообще, жмот он, этот Стеклов. Фирма не бедная, а доходов нет. Ворует.
Вопль радости застрял у Виктора в горле… Это он - жмот, козел и урод? Это он - ворует?
- Ты сама так решила про генерального? Или подсказал кто? - осторожно спросил Виктор.
- Мне и Лерка рассказывала, и Гуцул! Да и сам Сережа в последнее время без восторга о нем говорит. Они раньше друзьями были, а теперь Стеклов зажрался, все себе. Нам такие дивиденды приходят, что смешно становится. А ведь Сережа так старается…
Виктор онемел на некоторое время: "Лерка? Серегиной жене не хватает денег? Да у неё шуб только штук восемь, а уж всяких колечек-сережек на целую выставку набрать можно! Это Лерка из поездок по морям и пляжам не вылезает…Бред какой-то. Не может такого быть. И причем здесь Гуцул? Это же известный проходимец. И Серега с ним дела имеет?"
- Давай поедим чего-нибудь. А? Я уже вторые сутки натощак живу! - попросила племянница лучшего друга. Или уже не лучшего…
"На голодный желудок и в самом деле плохо думается. А вот в сытом состоянии можно ещё что-нибудь у этой племянницы спросить. Да и племянница ли это?" - рассудил про себя Стеклов, но вслух произнес:
- Умываться будешь? Там на улице я воду в умывальник налил.
"На улице! Отличное применение привычных слов. Сейчас выйду, а там улица, и десятиэтажки стоят…" - проворчала под нос Кромина и вышла, стараясь шагать уверенно.
Потускневший от дождей и снега алюминиевый "рукомойник" был приколочен прямо к стене приземистой избы, рядом на чурке лежало мыло.
Умываясь, Лена вспомнила, что косметичку и зеркальце она оставила дома, в городской квартире Сережи и его капризной жены Леры.
- Представляю, какая у меня физиономия красивая. Фонари под глазами и нос, как у алкоголика, - девушка высказала мнение собакам, которые сидели, вывалив из пастей розовые языки, и о своей внешности совершенно не думали. - Если бы вы только знали, как мне страшно.
Последние слова она произнесла совсем тихо и оглянулась. Ей действительно было страшно. Страх свой она прятала глубоко, чтобы этот охотник его не увидел. Любимая дочка из дружной семьи, окончившая школу с серебряной медалью, старательно маскировала свой страх наглым поведением. Ей казалось, что так она выглядит старше, увереннее и неприступней. Она прекрасно поняла, что Виктор этот искал себе подружку не только в стряпухи, и мечтала о том, чтобы вертолет прилетел поскорее.
Ели молча. Стеклов изредка бросал взгляды на девушку, сидящую перед ним, и все больше убеждался, что она действительно Кромина. Виктор хорошо знал не только Сергея, но и его старшего брата Никиту. Братья были очень похожи, несмотря на разницу в пять лет. И Лена была похожа на отца и на дядьку, даже брови хмурила также как они.
- Посуду уберешь, и пойдем вещи разбирать, - выходя из-за стола, сообщил мужчина.
- О как! Я в посудомойки не ломлюсь. Но если попросишь, то так и быть, могу убрать, - облизывая ложку, невозмутимо ответила Лена.
- Что?
- Ничего! Слово есть такое - "пожалуйста". Волшебное. Пахать на твоей фазенде не буду, а помочь могу. Все равно делать нечего. Давай, проси, чего ломаешься?
Взрослый мужик хлопал глазами и пытался понять, как в семье врачей, у приличных и воспитанных людей выросла такая оторва. Наконец, Стеклов очнулся и постарался ответить достойно.
- Ваше высочество, будьте так любезны, сполосните фарфор после утреннего кофе, - с издевкой произнес он. - Так пойдет? Достаточно почтительно и волшебно?
- С пивом потянет! - махнула рукой девушка.
Мужчина неожиданно чихнул, и тут ему в голову пришла светлая мысль.
- У тебя документы с собой есть? - поинтересовался он.
- Хочешь у меня паспорт отобрать? Так я не гастарбайтер на стройке. Или ты тут особняк забабахать собрался?
- Сама покажешь или обыскивать? - рассердился Стеклов.
Лена не стала просить его вспомнить волшебное слово и нашла в рюкзачке студенческий билет. Ознакомившись с фотографией и личными данными, Виктор вернул документ.
- Попробуй разобрать продукты, пожалуйста. Мне нужно по участку пройтись, посмотреть. Часа через два приду обратно.
- Да гуляй себе, никто не мешает! - обрадовалась Лена.
Но мужчина не торопился уходить.
- А как ты с Гуцулом познакомилась? - задал он вопрос, мучивший его.
- Он у Сережи помощником работает. Ты его знаешь?
- Игорек известен своими аферами. Он может умудриться снег зимой продать. Но у него есть одна болезнь - недержание денег. Поэтому время от времени он очень в средствах нуждается. Я вот никак не могу понять, если помощник Сережи был приставлен за тобой следить, как ты тогда здесь оказалась? На катере собирались привезти вещи и Тамару. Как ты туда попала? Может, Тамару знаешь?
- Да я всего неделю назад прилетела! Какая Тамара? И в нашей группе нет такой, - растерянно отвечала Кромина. - Это что, Гуцул меня продал, как негра на плантацию? А почему именно тебе? Может, он Тамару знает?
Но Виктор подумал совсем об ином и ушел, громко стукнув дверью.
Стеклов боялся своих догадок, а чтобы развеять их, нужно было пройти километров десять. Именно на таком расстоянии от его охотничьей избы находилась заимка, где три семьи староверов добровольно жили в отдалении от цивилизации по своим законам и понятиям. По своей вере. Но нынешние староверы все равно были связаны с миром. Необходимые для жизни товары они покупали, а чтобы купить что-то, нужно иметь деньги. Поэтому семьи готовили на продажу кедровый орех, ягоду, пушнину, а потом по реке или зимнику вывозили все это в мир. Здешние поселенцы терпимо относились к Стеклову и его другу, потому что городские привозили запчасти для снегоходов и лодочных моторов, продукты и бензин.
На одной из изб была установлена тарелка спутникового телефона, к которой и стремился сейчас Виктор. Разговор получился странным. В дом входить чужим не полагалось, а орать во дворе тоже было неудобно. Стеклов старался разговаривать спокойно, но все время срывался на крик.
- Привет! Какие там новости?
- Витя, я даже не знаю, как тебе сказать…
- Рассказов! Как есть, так и говори!
- Сергей обратился в прокуратуру с заявлением, что ты уже несколько лет подтасовываешь финансовые отчеты, прячешь дивиденды от других акционеров, а сам отмываешь деньги на стороне. И еще, что ты похитил его племянницу. На Голышихе собирались организовать показательное задержание "матерого преступника", но "план-перехват" не сработал. Теперь тебя в розыск объявили. Так что, моя Соня правильно сделала, что уговорила тебя место жительства сменить… Сидел бы уже на нарах. Только не понятно, куда эта племянница подевалась? Хоть бы жива была, а то все на тебя повесят.
- Игорь! Она жива и здорова! Таким стервам ничего не делается!
- Витя, она что…
- Она у меня. Леночка! Девочка-ранетка, наглая как вездеход. Теперь я понял, почему она так быстро вертолет ждет. Сценарий наперед знает, актриса…
- Вить, ты только не матерись и не руби с плеча! Вас никто не найдет, а там все образуется.
- Нет уж! Ты доставай секретный пакет с доверенностями и ищи мне адвокатов. И собери все сведения про Гуцулова Игоря. Много чего нового узнаем. И Серегу из виду не выпускай.
Стеклов шел по лесу и разговаривал сам с собой.
- Хорошо все продумал, Серега. Твои двадцать процентов акций, и на эту звезду под твоим попечительством дед и отец по десять процентов отписали, итого у тебя в управлении сорок процентов, а я со своими тридцатью семью пролетаю. Но я тебя достану, все равно достану! А уж родственнице твоей устрою веселую жизнь, это без вопросов, времени посмеяться над ней у меня много…
Глава 2
К избе Виктор брел зигзагами, абсолютно не следя за направлением, и собаки через некоторое время стали на него поглядывать вопросительно, не могли понять, куда хозяин идет. А мужчина все пытался оценить сложившуюся ситуацию и до конца не верил, что друг так его подставил. Кроме того, сообщение о похищении сделало его полным идиотом в глазах знакомых и незнакомых людей. Зачем генеральному директору крупной компании красть племянницу партнера? Просить деньги или выставлять условия? Какие деньги, какие условия? Полный бред.
Очнулся Стеклов у какого-то болота и не сразу сообразил, где он находится. Потом скомандовал собакам: "Домой!" - и просто пошел за ними. Глянув на часы, понял, что отсутствовал уже почти три часа. И не обнаружил Лену на месте. Мужчина заглянул в дом и баню, обошел вокруг строений, покричал, а потом психанул.
- Куда эта городская курица могла уйти? Шайтан, Белка, искать! - побежал по тропе к речке.
Ленка не подозревала, что её ищут, но очень на это надеялась. Она заблудилась. Как только Виктор и собаки ушли от избы, она схватила рюкзачок и ринулась на берег речушки. Спотыкаясь о невидимые в траве упавшие деревья, девушка спешила добраться до большой реки и надеялась увидеть лодку или катер других рыбаков. Может, недалеко есть какая-нибудь деревня…
До большой реки дошла быстро, но кроме леса, подступающего к самой воде, ничего не высмотрела. Берега были совершенно непроходимыми, коряги и глубокий ил мешали двигаться. Собралась возвращаться к избе, но не могла найти тропу, на которую следовало свернуть. В нескольких местах начинались тропы, которая из них вела в нужном направлении, Лена не знала. Затрещали кусты неподалеку, кто-то явно большой направлялся к речке Медведице. От страха сердце горожанки ушло в мокрые кроссовки, она спряталась за елку и увидела, как речку переходят лоси. Совсем рядом переходят. Огромный сохатый с рожищами, похожими на корни вывернутого из земли дерева, две безрогие лосихи и маленький детеныш. Лосенок смешно переступал длинными нескладными ножками, подталкиваемый вперед взрослыми.
Животные ушли, а Ленка все стояла за деревом и боялась выйти. Потом набралась духу и решила походить по берегу, поискать следы от подошв Виктора. Но он нашел её сам, схватил за руку и потащил за собой, ругая на ходу.
- Ты куда собралась? Думала тут за поворотом деревни в ряд? Или аэропорт ожидала увидеть? Тайга тут, нечего одной ходить! Заблудиться можно, где тебя потом искать? - девушка едва успевала ноги переставлять, не поспевая за грозным хозяином избы. - Зачем ушла?
- Да я посмотреть хотела, где тут что, - попыталась объяснить Лена.
- Изба, баня и туалет! Все! Больше достопримечательностей нет! - орал Стеклов.
На всякий случай Кромина не стала спорить. Она устала, промочила ноги и замерзла. Но вместо отдыха пришлось опять ворочать мешки и коробки.
- Зачем тебе столько барахла? Ты что, зимовать собрался? - спросила через некоторое время Лена.
"Может и зимовать придется, только тебе об этом знать не положено пока", - подумал Виктор. А вслух сказал:
- Запас лишним не бывает. Друзья приедут после меня, а тут все уже есть.
На этом вопросы закончились. После сортировки вещей Стеклов рубил дрова, а Лена складывала их. Поленница выходила кривой и завалилась, едва не придавив помощницу, которая от злости ругалась на чем свет стоит, не подозревая, что хозяин радуется, наблюдая за её неудачами.
Наутро Лена с завистью смотрела, как Виктор, обнажившись по пояс, моется из ведра во дворе, вытирается клетчатым вафельным полотенцем и надевает чистую рубашку. Себе Кулемина такой роскоши позволить не могла, из одежды у неё было только то, в чем она вышла из дома в воскресенье и ходила уже третьи сутки. Девушке казалось, что от неё воняет немытым телом. Волосы слиплись, и даже расчески не было с собой. Но главный ужас Ленка испытала ближе к вечеру - наступили "критические дни". На аварийный случай в рюкзачке болталась одна прокладка, а что делать потом?
Незаметно девушка завернула в лист неизвестного растения мыло, а под толстовку спрятала полотенце, которым вытирала посуду. Убедилась, что мужчина занят, и рванула к речке. Но на половине пути её настиг Виктор и опять раскричался, потом увидел край полотенца, выглядывавшего из-под толстовки, и совсем озверел.
- Ты напакостить хочешь? Куда полотенце понесла? Выбросить? Что в карманах есть? - он выдернул руку Лены из кармана, и на землю упало мыло. - Ты что?…
От возмущения мужик просто задохнулся, но Кромина не стала ждать, когда он отдышится, и закричала сама.
- Мне помыться нужно! Или запретишь? И вообще у меня ничего нет из вещей! - потом, краснея от стыда и унижения, она отвернулась от Виктора. - И мне нужно вату или марлю. Или просто тряпку любую.
- Ты поранилась? Покажи, я сам перевяжу! - до Стеклова так и не доходило, в чем у девушки проблема.
- Что тебе показать? Месячные у меня! Понял? Отдай! - она выдернула полотенце из рук оторопевшего мужчины. - И вали отсюда! Я все равно к реке пойду, пусть хоть твои медведи сожрут.
- Так в бане можно помыться, - пытался объяснить Виктор.
- Да откуда я знаю, что мне здесь можно, а что нельзя? Я даже не знаю, когда этот дурацкий вертолет прилетит. Ты только орать можешь! Как ты не понимаешь, я в лес не собиралась и не представляю, что здесь делают!
- Пошли, там разберемся, - уже спокойно обратился к ней Стеклов.
Как же он сам не додумался, что Лене переодеть нечего? Придется делиться с ней одеждой. И вообще всем нужно делиться, они же будут в тайге долго. Пока не отменят розыск и не выведут на чистую воду его бывшего друга…
Изба была небольшой, но добротной. Фундамент из камней, стены из толстых стволов лиственницы. Двадцать квадратных метров пространства избы делили на две части печка и перегородка. Небольшие окна и низкий потолок подчеркивали угрюмость жилища.
- Подожди часа полтора, вода в бане согреется. А пока посмотри, что здесь. Это Соня собрала для моей напарницы, - Стеклов положил на стол в кухне большой плотный пакет и вышел носить воду.
Вода была родниковая, совсем рядом - метрах в десяти от жилья. Затопив баню, Виктор вернулся и застал Лену сидящей возле стола, заваленного всяким добром. Девушка в недоумении подняла на него взгляд.
- Соня собирала, Тамара ехать готовилась. У тебя гарем?
- Соня - жена моего друга, а Тамару я никогда не видел. Не случилось.
- Что это? - девушка вертела в руках прозрачный пакет с трикотажным изделием бежевого цвета.
- Это термобелье. В холодную погоду хранит тепло и даже греет.
- Мне оно точно не понадобится, я холодов ждать тут не буду, - убежденно сказала Кромина, оглядывая упаковки прокладок, тюбики с кремом для рук и ног, вязаные носки, варежки и ещё какие-то пакеты и коробочки. - Возьму только самое необходимое.
Пока Ленка разбирала "приданое" и мысленно благодарила заботливую Соню, Стеклов занялся дележом одежды. Вытряхнув содержимое своего рюкзака на кровать, выбрал новые майку, трусы и штаны. Тут из кухни донесся возглас изумления.
- Разве такое бывает? - вытаращив глаза Лена вертела в руках пару глубоких резиновых галош необыкновенной расцветки. Почти прозрачная обувка была украшена рисунком из голубых цветочков и зеленых листиков.
- А что? Живенько. К ним вкладыши есть войлочные, - Виктор рассматривал чудо, сработанное резиновой промышленностью братьев-китайцев. - У тебя размер обуви какой?
- Тридцать девятый…
- А это сороковой, в самый раз. Ты иди, одежда в пакете, - сообщил хозяин.
Девушка кивнула. Потом сняла с руки золотой браслет, положила на стол и спокойно заявила:
- Остальное в городе отдам.
Она ушла, а Стеклов так и остался сидеть, удивленный её поступком.
Виктор в очередной раз не подумал, что нужно бы объяснить нечаянной спутнице правила поведения в бане. Поэтому Лене пришлось соображать самой. Подперев дверь без крючка тяжеленной грубо сколоченной лавкой, она прошла из предбанника в саму баню. Железная печка, сделанная из куска трубы метрового диаметра, успела раскалиться, и от неё шел приятный жар. Несколько минут у Кроминой ушло на обнаружение крана с горячей водой, потом какое-то время она разглядывала и мыла потемневший металлический таз с одной ручкой, а потом забыла обо всем. Если трое суток не принимать душ, то уже неважно в какую лохань налита вода.
Распаренная и счастливая, девушка вытащила из пакета вещи и присвистнула.
- Зашибись! В таких труселях я ещё не рассекала, - ужаснулась она, разглядывая боксеры с изображениями пароходиков. - Единственная радость, что даже я сама себя не вижу. Убью Гуцула лично, тварь такая…
Трусы были широкими и длинными, штаны защитного цвета оказались просторны в талии. Ремень от джинсов в шлевки брюк не входил, пришлось им подпоясаться.
Когда Стеклов увидел Ленку, то чуть не упал с табурета от смеха: синяя майка с изображением нефтяной вышки сваливалась с одного плеча; ремень, прежде носимый на бедрах, теперь туго обхватывал талию девушки, а пряжка походила на щиток; выше ремня складками высовывались края штанов; а из-под брючин торчали галоши в незабудках. Но посмеяться вдоволь не удалось.
- Чего ты закатился? Клоуна увидел? Иди лучше свою баню проверь, а то я воду закрыть не смогла, - после этих слов Стеклов с такой скоростью метнулся в дверь, что чуть не снес Кромину по пути.
И уже в бане понял, что она его обманула - кран был плотно закрыт.
- Вот зараза! Издевается, гоняет меня, как пацана! Ну, я тебе устрою…
Несколько дней подряд Виктор нагружал Лену работой. Они ходили за брусникой и грибами, пилили и кололи дрова, строили стену у навеса между избой и баней. Девушка со всем справлялась и не ныла, но постоянно спорила со Стекловым, ругалась по любому поводу, ни в чем не уступала. И всю злость за свое заточение в тайге Виктор испытывал именно к этой строптивой девчонке. Она была частью плана по его устранению из бизнеса, да и просто из нормальной жизни, она была орудием человека, в котором он никогда не сомневался, но который предал его. Лена и сейчас портила ему существование своим скандальным характером, потому мелькавшая иногда в голове мысль о том, что она является такой же жертвой обмана и обстоятельств, не задерживалась надолго.
Устав от постоянных подначек и склок, мужчина решил обломать и успокоить девчонку старым испытанным способом.
Измотав Лену долгим походом по лесу за "дарами природы", он после бани устроил шикарный ужин. Истомленный в чугунке глухарь благоухал пряностями, жаркое из грибов выглядело аппетитно, брусничный морс в литровой банке украшал стол. И самое главное - работала бензиновая электростанция, освещая все пиршество и позволяя слушать магнитофон. Лена потягивала морсик и не догадывалась, что в него влита некоторая порция водки.