Глава 9
Сначала мы увидели колючий кустарник, росший настолько плотным кольцом, что нельзя даже руку просунуть не оцарапавшись, к тому же ещё и ядовитый. Как объяснил Снарк, одной царапины хватает, чтоб на неделю покрыться зелёными пятнами и мучиться от чесотки. Объехали по кругу, но входа так и не нашли.
- Простите, я не знала что тут все так заросло- спешившись Тифа стала подходить к кустам, и чем ближе она подходила, тем отчётливее становилась тропинка. Это заметили все и уже целенаправленно двигались в направлении просвета. С каждым её шагом ветки все сильнее раздвигались, образовывая довольно широкую и ухоженную дорожку, убирая с нашего пути даже молодые побеги, которые тут же сплетались в неприступную стену за нашими спинами, создавая вокруг нас безопасное пространство. Я потянула руку к веткам, они тут же отклонились в сторону. Мне это напомнило действие однополюсных магнитов.
- Это его нормальное поведение? - спросила я, кивая на куст.
- Вообще то, нет - ответила Снарк - это Непен, хищное растение. Питается всеми подряд. Обычно оно абсолютно неподвижно, пока не подойдёшь слишком близко. Ну а если подошёл, то побеги моментально скручивают и затаскивают вглубь. Те кто успевают убежать, ходят зелёные - сухим голосом просвещал он, пока мы шли.
- А с этим тогда что?
- А я откуда знаю? Может это из-за того что он живёт на земле Тифы, может из за тебя. Потом разберёмся.
Добравшись до дома, мы были приятно удивлены. Строение как снаружи, так и изнутри было абсолютно в порядке. Такое впечатление, что хозяева утром уехали по делам. Ни пыли, ни ветхих вещей мы не обнаружили. Пока Тифа со слезами ходила по дому, придаваясь воспоминаниям, мы разложили все прихваченные свитки.
- Ну! Теперь ты можешь все толком объяснить? - спросила я у Снарка, который увлёкшись чтением, скачет от одного свитками к другому. Он опять принял вид шестирукого непонятно чего. Голова и хвост так и остались кошачьи, тело похоже на человеческое, только рук из плечевого сустава многовато, ноги козлиные, с коленками в назад - И кто ты сейчас?
- А? - удивлённо отозвался тот, как будто только меня заметил - Я Барх. Жила когда-то такая раса в горах. Очень милые и добрые создания.
- Хорошо, с твоим обликом мы разобрались. Следующий вопрос, зачем устраивали забег и теперь прячемся?
- Затем, что мы наткнулись на очень древние записи, которые несут в себе знания опасные для всего нашего мира.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что если эти записи попадут не в те руки, нам хана и мне в первую очередь- со страхом в глазах сказал он.
Понимая, что просто так он не паникует, присоединилась к изучению. Общими усилиями мы вычислили, что все три свитка являются одним целым текстом. Видимо в целях безопасности, его разделили на три части, по одной строчки в каждый свиток. Таким образом, по отдельности получается полнаячушь, а вместе оружие массового поражения.
Разбирая текст, я тихо приходила в ужас. До первого пробуждения источника, мир утопал в крови жертв. Были целые поселения, в которых, аристократия, как на фермах выращивала себе доноров. Были описаны попытки подчинения источника, в результате которых погибали все в радиусе километра, а сам он закрывался. Так же, говорилось о разумных расах, которые выбрав путь света, ставили вокруг себя настолько мощную защиту, что становились невидимы для всех, о призвании хранителей, о потери власти, о пророчестве мёртвого сердца.
- Что это за пророчество такое? - спросила я, отрываясь от чтения.
- Это очень старая страшилка, о ней уже никто и не помнит- ответила вошедшая Тифа - Её мне один раз рассказала мама, я потом неделю спать не могла. Дословно не помню, но суть в том, что все погибнут от великого зла из-за мёртвого сердца.
- Кошмар какой-то, особенно вот эта писанина- я отодвинула от себя свитки. - Очень уж смахивает на кропотливый труд кровавого фанатика с уклоном на мировое господство. Эти записи действительно нужно держать подальше, а лучше уничтожить.
- С уничтожением, полностью согласен - Снарк принял свой обычный, кошачий вид - Но сначала давай дочитаем. Возможно, в них найдутся ответы на наши вопросы. Слишком уж все круто завертелось.
В принципе Снарк прав. Сначала нужно изучить, а потом избавится. Но уж очень гадкое чтиво. Все эти ритуалы и заклятье на крови заставляют волосы на голове шевелиться.
Целый день прошёл в чтении. Мы разбирались со свитками, а Тифа уселась в углу со своей книгой (ну той самой, что прихватила). Исходя из написанного, выяснили, что храниться эти хроники должны под чёрными алтарями в трёх частях света и собрать их вместе сможет лишь тот, кто по праву крови может претендовать на власть. Так же там описывается странный ритуал, с помощью которого, этот претендент может призвать силу, способную изменить и подчинить, а не уничтожить источник.
- Это просто невозможно - зашипел от возмущения кот после прочитанного - Я уж точно меняться не хочу. Да и как возможно изменить силу жизни? Не верю я во все эти ужасы.
- Думаешь невозможно изменить? - ответила я - Вспомни, что стало с источником в замке. Почему то мне кажется, что это не просто проклятие. Нам срочно и сегодня же необходимо все выяснить. К тому же пора возвращаться. Уже почти вечер и нас могут хватится.
Все были согласны. Спрятав свитки под половицы в разных местах и запечатав магией, мы отправились обратно в замок, пока нас не хватились. За свитки я не волновалась, чудо куст не даст пойти никому кроме нас троих. Мы сделали так, что нас он пропускает без проблем, но постороннего, пришедшего с нами под давлением, только впустит на тропу, создавая видимость безопасности. Но оказавшись в центре не прошенного гостя скрутят и утащат побеги. И нам так безопаснее и Непу приятного аппетита. С его появлением мы тоже разобрались, благодаря найденному в доме дневнику. Оказалось, что мама Тифы была не из простых, и наложила на дом заклинание защиты и оставила стража в виде Непена, наделив его разумом. В общем, покидали мы наше убежище спокойно.
Доехали и в погреб пробрались незамеченными. Проверили и завалили проход в подземелье от греха подальше, мы уселись обсудить последние события. Слишком много вопросов и странностей в этом замке, а ответов нет. Ясно, что есть кто-то, кто собрал все три свитка в месте и явно не для чтения перед сном. Но кто это и как далеко зашёл, неизвестно. К тому же не даёт покоя это мёртвое сердце, и то, что это может значить. Пришли к выводу, что без артефакта знаний точно не обойтись. Тифа долго сопротивлялась, но в итоге согласилась ночью отвести в кабинет.
Нас позвали. Снарк убежал по своим делам, а мы с Тифой отправились ужинать. Когда вошли на кухню, заметили напряжению атмосферу. Марта и ещё несколько девушек, сидевших за столом, были мрачнее тучи. Мы молча взяли свои тарелки и сели. Тишина угнетает, даже стука ложек не слышно. Тифа не выдержала первой, хотя и у меня язык чесался.
- Что-то произошло - она обвела взглядом присутствующих.
- Да. Весь замок стоит на ушах - ответила одна из девушек - Совершена кража. Правда что и у кого пропало неизвестно, но обыскивают всех.
Мы с Тифой переглянулись. Что пропало и откуда нам известно, но вот у кого, было бы неплохо узнать.
- А кто поднял тревогу? - спросила я как бы между делом, сама же замерла в ожидании ответа.
- Стража - резко ответила Марта вместо девушки, и та опустила взгляд в тарелку - А вот кто ей сообщил, нам не доложили.
Я удивлённо уставилась на эту, когда то милую женщину. Сейчас она походила на фурию. Тяжёлый и злой взгляд пронизывал до костей. Лицо приобрело сероватый оттенок. Я испугалась такой вот новой Марты. Инстинкт самосохранения требовал незамедлительно забиться в самый дальний угол и не высовываться. Но я не привыкла пугаться, поэтому продолжала смотреть ей в глаза, поставив цель поговорить, когда мы останемся на единение.
Долго ждать не пришлось. Уже через двадцать минут на кухне кроме меня Марты и Тифы никого не было. Тарелки уже давно были пусты, но мы так и оставались за столом, отодвинув посуду, и сверля друг друга взглядом.
- В обед я спускались в погреб, вас там не было.
Ну и что на это сказать? Правду? А могу ли я ей верить? Что я о ней вообще знаю? Опять сплошные вопросы и не одного ответа.
- Ты можешь мне доверять - как будто прочитав мои мысли, сказала Марта - Я вижу, что происходит. Источник меняется и этому никто не может найти объяснения. Многие стали переходить на тёмную сторону. Да и в замке твориться неладное.
Впервые в жизни от моего решения зависит так много. Слишком много тайн. Мне нужна помощь. Но довериться постороннему человеку так тяжело. Ведь никто кроме Снарка не знает всей правды. А если я ошибаюсь? Буду надеяться, что нет. Отбросив все сомнения и зажмурившись, я выпалила на одном дыхании:
- Я из другого мира, призвана источником для спасения, но одной мне не справиться. Мне нужна помощь - все, запал храбрости иссяк. Стало по настоящему страшно от сделанного. А если я ошиблась и доверила тайну не тем? И как теперь они будут ко мне относиться? Что сделают? С опаской, медленно открываю глаза, ожидая всего самого худшего.
На меня смотрят две пары глаз размером с блюдца. К страху прибавилось ещё и неловкость. Вид у них был, как будто дракон на ужин залетел и попросил салатика. Сидят с открытыми ртами и не моргая смотрят на меня.
- Кхе! Кхе! - голос Снарка привлёк к себе внимание моих собеседниц - Чего сидим?
Это было зрелище на миллион. Тифа спокойно смотрела на кота. Зато Марта открывая и закрывая рот как рыба, выкинутая на сушу, и тыча пальцем в Снарка, попыталась упасть в обморок.
- Это создание источника и мой хранитель - затараторила я, подхватывая и усаживая Марту - Он умеет говорить, изменяться и очень умный. Не бойтесь. Он хороший.
Ну вот что за чушь я несу? Теперь ещё и Тифа выпала в осадок от информации. Интересно, а у них тут есть психологи? А то у меня такое впечатление, что эти две дамы самостоятельно точно не справятся. Я на их месте была, и прекрасно помню, как в дурке подлечиться захотелось.
На восстановление душевного равновесия и адекватного восприятия информации моими дамами, мне потребовалось не меньше часа. Когда же они пришли в себя, то потребовали полного рассказа о том, кто я, как сюда попала и зачем. Ну я и поведала все честно, в том числе и про последние приключения.
- И что вы собираетесь теперь делать? - спросила Марта после моего рассказа - Ты ведь понимаешь, что тебе нельзя тут оставаться, особенно учитывая сегодняшнее.
- Я то понимаю, но вот без артефакта уйти не могу. Только он сможет пролить свет на происходящее.
Наступило тягостное молчание. Каждый думал о своём. Невыполнимость миссии была очевидна. Ведь нужно не только похитить артефакт незаметно, но и вернуть его на место, и желательно, чтобы никто не догадался, что он исчезал. А с учётом того, что на нем стоит защита к тому же в замке все настороже из-за нас, то задача невыполнима полностью.
К счастью родители наградили меня вселенским оптимизмом и таким же авантюризмом. Хоть за это им спасибо. Никогда не любила долго париться над проблемой, всегда прибегая к русскому решению на авось. Вот и сейчас на авось-прокатит, предложила пре гениальный выход. Заключался он в следующем. Мы быстренько проникаем в кабинет, исследуем артефакт, делаем дубликат и меняем. Идея пришлась всем по душе и показалась вполне выполнимой. По этому, не теряя времени, решили под предлогом наведения чистоты, проникнуть в кабинет. Все шишки, если что, согласилась взять на себя Марта. Из-за инцидента с Фридой, она выполняла обязанности экономки и распределяла прислугу на работу. По нашей легенде, Марта отправила Тифу учить меня правильно проводить уборку кабинета. Почему ночью? Да чтоб никому не мешать.
Получив инвентарь и последние наставления, наша троица двинулась на выполнение поставленной задачи. Спецназ блин, с тряпками. Поделилась своими мыслями и объяснила, кто такой спецназ. Оценили, настроение улучшилось, а значит, все будет хорошо. Главное позитивный настрой.
Спящий замок встретил нас мраком. Магический свет загорался и тух, следуя вместе с нами. Звенящая тишина давила на нервы, и только Снарк, бесшумно ступая по ковру, уверенно шёл впереди. Мне же постоянно мерещились фигуры. Казалось, что сейчас кто нибудь выскочит из-за угла. Нервное напряжение достигло апогея, и готово было вылиться в панику, когда мы дошли до нужной двери, которая, к моему удивлению была открыта. Я взглянула на Тифу. Та только пожала плечами и показав тряпки с метёлками, молча зашла в кабинет. Через пару минут она позвала нас, Снарк все это время был рядом, мысленно успокаивая мою разгулявшуюся фантазию. Прежде чем войти, я повесила оповещалку, а Тифа открыла проход, чтоб в случаи тревоги в нем укрыться. Конечно, страшно было туда спускаться зная что там бродит кровожадный фанатик, но лучше уж один он чем куча солдат и камера в подземелье. Несмотря на ожидание неприятностей, миссия по снятию слепка прошла без сучка и задоринки. Не торопясь, под контролем Снарка, сделала и магически зафиксировала все параметры: форму, вес, цвет, магические излучения. Даже смогла понять как, не поднимая тревогу отодвинуть защиту. Сделав все необходимое, и для отвода глаз, поработав инвентарём, мы двинулись в обратный путь. Более уверенно идя по коридору и погрузившись в свои мысли, я не заметила, как Тифа присела в реверансе и поняла, что что-то не так, только когда налетела на неё.
- Эй. Ты чего зависла? - толкнула её в бок.
Она все также не вставая, с опущенной головой, прошипела: - Повелитель.
Я повернула голову и потерялась для всех и каждого. Мир перестал существовать. Сердце пропустило удар. Дыхание даётся с трудом. Мысли улетучились. И только одно слово звучало в голове: "Он"!!!!
Я смотрела в золотые глаза и тонула, не находя спасения. В чувства меня привёл Снарк, вогнав когти в ногу. С визгом подпрыгнув, я избавилась от наваждения.
- Интересная реакция - с презрением в голосе сказал Дейман - Так на меня ещё никто не реагировал.
Высокомерность и надменность били из него ключом, резко поменяв первое впечатление. Слишком уж самоуверенный тип. Не найдя в его внешности былой привлекательности, я без особого уважения поклонилась, все таки я тут в качестве служанки.
Хмыкнув, он развернулся на каблуках и ушёл.
- Смотрю, ты тоже попала под его чары? - Тифа явно веселились - Именно поэтому не стоит смотреть ему в глаза, можно потерять себя и душу.
- Это как? - удивлённо спросила я.
- Если долго смотреть ему в глаза, то можно утонуть, и потом не будет ничего важнее и нужнее него. Поэтому и пытаются все подряд попасть к нему в постель, а он никому не отказывает. Говорят, что это его проклятье.
Меня передёрнуло от её слов, как будто увидела какую-то мерзость. В нашем мире мужики сволочи, но этот самец побил все рекорды. Ненавижу таких. Решив для себя держаться от него подальше, мы спустились в кухню, где не находя себе места от волнения, ждала Марта. Увидев нас в целости и сохранности, она облегчённо вздохнула и опустилась на лавку.
Глава 10
ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.
Поздний вечер, почти ночь. Весь замок погрузился в сон. Я же спрятался от всех в своей любимой комнате. Небольшая гостиная радовала уютом. Темно коричневые стены, большое окно закрытое золотыми шторами. Диван и два кресла вокруг журнального столика, на полу пушистый золотой ковёр. Огромный камин, в котором последнее время так редко разводили огонь. Все в этой комнате напоминало о полной семье. Сегодня, когда исполнилось двадцать лет со смерти моих родителей, мне безумно захотелось вспомнить, как было тогда, когда мы всей семьёй проводили тут вечера. Я беседовал с отцом обо всем на свете, а мама, загадочно улыбаясь, смотрела на нас, занимаясь какой ни будь очередной вышивкой. Папа отдал ей целый коридор, для того чтоб разместить на стенах своё рукоделие, и часто смеясь говорил, что придётся строить второй замок, если она будет продолжать в том же духе. Мне было тогда очень хорошо, но иногда, когда мама укладывала меня спать и плакала, я не понимал, почему она просит у меня прощение. Тогда её слова о том, что моё сердце не познает любви по их вине, казалось мне глупостью. Когда их не стало, я не плакал. Мне сказали, что они погибли на охоте, но я ничего не почувствовал. Не было горя и отчаянья, было только осознание, что их больше нет, и я должен совсем справляться сам. Спустя время, осознал, что могу влиять на женский пол и стало интересно. Сейчас же, устал от этого назойливого внимания. Они говорят мне о своей любви, закатывают истерики, устраняют друг друга. Сначала меня это даже радовало, возвышая в собственных глазах, но уже надоело. Скучно. Особенно надоела Аннет и её навязчивая идея, выйти за меня замуж. Особенно разозлила выходка с Лексией, с которой я делили постель с наслаждением. Она всегда была под рукой, когда я нуждался в разрядке, и никогда не приставала ко мне с глупыми разговорами о чувствах, за что я благодарил её очень щедрыми подарками. Нас обоих это устраивало. И вот мне уже тридцать три. По обычаю и по настоятельной рекомендации совета, должен жениться на той, которая будет признана источником достойной. Черт, от одной только мысли о женитьбе корёжит. Ну не хочу я. Меня и так все устраивает. И зачем я только поддался на уговоры Аннет. Ведь все было предусмотрено и решено. Ещё мои родители организовали этот чертов союз, ради продолжения рода. За очень большие деньги, нашли мага, который с рождения пичкал её разными зельями, для возможности зачатия без чувств. Но ей видите ли захотелось настоящего брака, с благословением. Теперь единственная возможность родить наследника, найти ту самую избранную. И где её искать? Что-то я сомневаюсь, что среди всех этих пустышек, которые, по первому зову прыгают в койку, найдётся та самая.
Погрузившись в свои мысли, не заметил, как появился Патрик.
- Милорд - поклонился он - Совет ждёт вас.
- Сколько раз просил не называть меня так? Ты же со мной с рождения, можно сказать дядюшка. - Я посмотрел на него.
- Много, но все равно вырывается - он сел в соседнее кресло - Нам нужно поговорить.
- Если ты об Аннет, то не стоит даже начинать - вспомнив, как она попала в руки Фриды, злорадно улыбнулся. Достала она меня.
- Раз ты сам о ней вспомнил, то знай, она решила все же остаться на ночь избрания - я поморщился - Не нужно так красноречиво показывать своё мнение. К тому же она поклялась не покидать своих покоев.
- Лучше бы она уехала, не могу её больше видеть. Особенно в свете последних событий.
- Ты не можешь ей запретить.
- Я знаю, и это злит меня. О чем ты хотел поговорить?
- О том, что происходит за твоей спиной. Об изменённых.