Отвернувшись от нее, он вскочил на коня и поехал навстречу своим дяде и тете, чтобы совершить брак между их и галльско-кельтским племенем, граничившим с ними на севере.
Этот брак должен, наконец, заставить замолчать болтунов и тех, кто пророчил конец света, желая, чтобы наследником был назван кто-то другой.
Во сне Саншайн почувствовала, как ее видение переменилось. Она увидела Тэлона позже, в тот день, когда он стоял между красавицей возрастом чуть больше тридцати и мужчиной немного постарше. У женщины были такие же светлые волосы, как у Тэлона, и синие глаза, а мужчина был черноволос и черноглаз.
Они стояли в центре старинного зала, отделанного деревом. Зал был заполнен людьми, незнакомыми для трех из присутствующих там. Они были одеты в красивые пледы и носили золотые украшения. Дядя Спирра был облачен в черные кожаные, а тетка в золотые одежды с длинными юбками-пледами.
На собравшихся там людей Тэлон смотрел смело и гордо. Угрожающе и царственно.
Голоса галлов эхом отражались вокруг. Они рассказывали друг другу истории про его мастерство в сражениях, о том, что он был любимым воином Морриган. Рассказывали, что сама богиня шла с ним рядом в битве и вызывала на бой любого, кто наносил урон его красоте или затуплял его меч.
Но никто из них не знал, что Спирр был готов бежать, пока ждал встречи со своей невестой.
- Клянусь, парень, ты пуглив, как жеребенок, - со смехом прошептала его тетя.
- Ты вела себя также, Ора, - поддразнил ее дядя. - Я помню, как твой отец грозился связать тебя, если ты не прекратишь ерзать, пока наши родные связывали нас браком.
- Да, но я была намного моложе, чем он.
Тетка положила свою мягкую руку на его плечо.
Спирр глубоко вздохнул, когда молодая девушка вышла вперед, чтобы встать перед ним.
- Моя дочь Дейдре, - сказал король Лльюд.
Она была красива. Это было первой мыслью Спирра. С волосами, такими золотыми, каких он никогда не видел, и голубыми глазами, нежными и добрыми.
Но она не могла сравниться с его Ниньей. Никакая женщина не могла даже близко сравниться с ней.
Спирр инстинктивно шагнул назад. Его дядя подтолкнул его вперед. Дейдре улыбнулась маняще. Ее взгляд был теплым и благосклонным.
Он снова отступил назад.
На сей раз тетя подтолкнула его к невесте.
- Что ты должен сказать ей, парень?
- Я…, - Спирр знал слова, которые свяжут их.
Он репетировал их постоянно. Но сейчас они застряли в его горле. Он не мог дышать.
Он снова шагнул назад, и снова дядя и тетя подтолкнули его, к ней и судьбе, которая внезапно показалась ему мрачной. Холодной.
- Спирр, - сказал дядя с предупреждением в голосе. - скажи эти слова.
Сделай это, или ты потеряешь все,
Сделаю это, и я потеряю Единственную.
Мысленно он видел боль в глазах Ниньи, видел слезы, которые она пыталась скрыть.
Спирр сжал зубы и решительно выдвинул челюсть.
- Я не сделаю этого.
Он развернулся и покинул зал, слушая изумленные вздохи, пока шел к двери и дальше, в деревню.
Несколько мгновений спустя его дядя и тетя бросились за ним. Он был на полпути к своей лошади, когда дядя схватил его за руку и заставил остановиться.
- Что с тобой случилось? - спросил он требовательно.
- Спирр? - спросила тетка более мягко. - Почему?
Он обернулся назад, потом опять взглянул на них, подбирая слова, чтобы заставить их понять то, что было в его сердце.
- Я не женюсь на ней.
- О да, ты женишься, - серьезно сказал Идиаг. Его темные глаза обжигали огнем. - Теперь возвращайся назад и заверши обряд.
- Нет, - упрямо ответил он. - Я не женюсь на ней, потому что люблю другую.
- Кого? - в унисон спросили они.
- Нинью.
Они обменялись хмурыми взглядами.
- Кто, к черту, такая Нинья? - спросил дядя.
- Дочь торговца рыбой? - спросила тетя.
Эти два вопроса прозвучали сразу. Пока до его дяди не дошел комментарий Оры.
- Дочь торговца рыбой? - переспросил он.
Дядя замахнулся, чтобы дать ему затрещину, но Спирр перехватил руку и впился в него глазами. Дни, когда Идиаг мог наказывать его, закончились.
- Ты сошел с ума? - вырвал он руку. - Сколько ты знаешь ее?
Тэлон напрягся, ожидая приговора Идиага. Без сомнения, теперь они вышлют его из клана, как поступили с его матерью.
Ничто не имело значения.
Нинья была единственным человеком, кто всегда по-настоящему принимал его.
Он не мог подвести ее, женившись на другой, и вынудив ее вернуться к ее нищей жизни.
Он отказывался стариться без нее.
- Я знаю, что вы не понимаете меня, и я знаю, что должен пойти сейчас и жениться на дочери Галлии. Но я не могу. - Он посмотрел на тетку, надеясь, что хоть кто-то поймет его состояние. - Я люблю Нинью и не хочу жить без нее.
- Ты молод и глуп, - сказал дядя. - Как и твоя мать, ты позволяешь своему сердцу управлять собой. Если ты не в состоянии сделать это, то никогда не загладишь позор своей матери. Ты будешь не более чем осмеянным сыном шлюхи. А теперь возвращайся в зал и женись на Дейдре. Сейчас же!
- Nae, - твердо ответил он.
- Помоги мне, Спирр, если ты не в состоянии сделать этот шаг, тебя за это вышлют.
- Тогда высылайте.
- Nae, - тетя вмешалась в их спор.
Ее взгляд стал далеким и отсутствующим, каким становился всегда, когда она заглядывала в потусторонние миры.
- Это воля богов, Идиаг. Посмотри в его глаза. У Ниньи с ним духовная связь. Они предназначены друг другу.
Идиаг с досадой выругался.
- Для нашего клана это мог быть сильный альянс, - горько пробормотал он. - Это было бы гарантией мира между нашими народами, и того, что никто не оспорит наследственных прав Спирра. Но я не буду спорить с желаниями богов.
Он погладил Спирра по руке.
- Иди, Спирр. Иди и предъяви свои права на Нинью, а я сделаю все зависящее от меня, чтобы спасти ситуацию и надеюсь, что смогу предотвратить войну.
Спирр мигнул в недоверии. Первый раз в его жизни его дядя проявил к нему доброту и милосердие.
- Ты хочешь сказать именно это?
Идиаг прищурился:
- Парень, лучше тебе уйти до того, как здравый смысл вернется ко мне.
Спирр криком выразил радость, когда помчался к лошади. Потом вернулся обратно и обнял родственников:
- Спасибо. Спасибо вам обоим.
Он подбежал к лошади и, вскочив на нее, сжал ее бока пятками и направился к своим землям.
Он мчался через лес с бешенной скоростью. Его черный жеребец летел через запутанный подлесок и поля, и земля вылетала из-под его копыт. Солнечный свет прорывался через деревья, пятнами ложась на его одежду, а он понуждал коня бежать еще быстрее.
Он должен был добраться до своей Ниньи…
Нинья вздохнула, когда мать вручила ей старую изодранную корзину с десятью противно пахнущими рыбами.
- Я должна отнести это?
- Твой брат ушел по поручению, а они хотят рыбу немедленно. Теперь иди, детка. Я больше не потерплю споров с твоей стороны.
Нинья сцепила зубы и взяла корзину. Как она ненавидела это. Она предпочла бы быть избитой, чем отправиться в дом кузнеца, где несомненно Эала ждала доставку. Одного с ней возраста, Эала была дочерью кузнеца, но вела себя так, как будто происходила из линии столь же благородной, как и Спирр.
Девушка получала большое удовольствие, оскорбляя Нинью. А сегодня Нинья была не в том расположении духа для этого. Не сейчас, когда ее сердце кровоточило от потери Спирра.
К настоящему времени ее Спирр уже женат на другой. Для нее он потерян навсегда.
Щурясь от слез, она вышла из маленькой хижины, в которой она жила вместе с матерью отцом и братом, и направилась в более приличную часть деревни, где проживала остальная часть жителей, подальше от рыботорговца, дубильщика и мясника.
- О, Спирр, - шептала она, вытирая слезы.
Как она могла работать без него целый день? Всю свою жизнь, выполняя мучительную работу, она знала, что увидится с ним. Она с нетерпением ждала их встреч. С нетерпением ждала разделить с ним смех и развлечения внизу в лощине.
Эти дни ушли навсегда. Когда он вернется, у него будет молодая жена. Однажды его королева родит ему детей…
Ее боль усилилась еще больше. Нинья бесцельно шла по деревне. Ее мысли сосредоточились на единственном мужчине, которого она всегда будет любить, и на факте, что она никогда не родит ему детей. Никогда не обнимет его снова.
Когда она подошла к дому кузнеца то увидела, что Эала сегодня не одна. Она стояла, разговаривая с несколькими друзьями. Нинья узнала троих из девушек. Эти девочки могли бы быть и ее подругами, если бы она не пахла рыбой, как они часто ей напоминали.
- О, черт возьми! - с отвращением сказала Эала. - Эта рыбная девчонка со зловонным смрадом. Быстро все задержите дыхание, иначе посинеете.
Нинья задрала подбородок. Они не смогут ранить ее своими словами. Не сегодня. Она уже достаточно ранена сегодня.
Она всучила корзину в руки Эалы. Эала завопила.
- Ты - мерзавка, Нинья! - кричала она, бросив корзину и отпрыгнув подальше от нее. - Ни один мужчина не захочет такую вонючую женщину. Так ведь, Деарг?
Деарг оценивающим взглядом уставился на Нинью.
- Я не знаю. Судя по тому что мы видели, как она на днях давала Спирру, я готов зажать свой нос.
Ее лицо загорелось. Нинья испугалась, осознавая что кто-то наткнулся на них со Спирром, когда они занимались в лесу любовью.
- Что скажешь ты, Аберт? - спросил Деарг другого красивого юнца.
- Да. Было бы хорошо лечь с ней разок-другой, тем более, что она вложила в ножны сильный меч, но ты можешь жениться на ней, если похож на Спирра и грязь тебе по вкусу. Я не хочу.
Их оскорбительный смех звенел у нее в ушах. Униженная и растерянная, Нинья пошла прочь от них, когда уловила стук копыт слишком быстро приближающейся лошади.
При этом звуке в деревне все затихло. Было очевидно, что всадник страшно спешил. Слышался его низкий, глубокий голос, подгоняющий лошадь вперед к деревне.
Через мгновение Спирр вылетел из леса, и люди бросились врассыпную с его дороги.
Нинья смотрела на него и не могла двинуться с места.
Он был низко пригнут к лошади, и оба они, всадник и лошадь, были в поту. Объединенные мощью, красотой и телосложением, они смотрелись неистово и пугающе и летели так, будто демоны Аннона обжигали им пятки.
Она ждала, что он проедет мимо нее дальше, к своему дому.
Но ошиблась.
Вместо этого прямо пред ней Спирр резко осадил коня, и разгоряченное животное встало на дыбы, перебирая копытами в воздухе.
Он выпрыгнул из седла и схватил ее в объятия.
Ее сердце заколотилось от радости, но она была напугана. Напугана тем, что означало появление здесь Спирра, выглядевшего таким взъерошенным.
- Fiù? - нерешительно спросила она, должным образом обращаясь к принцу, зная, что при стольких свидетелях не может обращаться к нему по имени. - Что вы хотите от меня?
Он смотрел на нее, и его глаза были солнечными и яркими, в них отражалось его сердце.
- Я хочу тебя, любовь моя. - выдохнул он. - Каждый день всей моей оставшейся жизни. Я приехал, чтобы жениться на тебе, Нин. Если ты захочешь получить меня.
Ее глаза наполнились слезами.
- А твой дядя?
- Он желает нам добра и встретится с тобой, когда вернется.
Она крепко схватилась за него дрожащими руками.
- Ты моя, драгоценная Нин, - шептал он. - Я не хочу никого другого.
- Даже притом, что я пахну рыбой?
Он рассмеялся.
- А я пахну потной лошадью. Мы идеальная пара, ты и я.
Только он мог говорить подобные вещи. Слезы покатились по ее лицу, когда она тесно прижалась к нему и заплакала от счастья.
Ее Спирр вернулся к ней, и она никогда не даст ему уйти. Им предназначено быть вместе.
Навсегда.
Саншайн проснулась с чувством теплого спокойствия глубоко в сердце. Она почувствовала сзади крепкое тело Тэлона и сонно улыбнулась.
Она не помнила деталей своего видения, кроме того, что оно было о Тэлоне.
И это успокоило ее.
Она посмотрела на часы на своей руке. Был полдень. Сейчас она должна была уже работать, продавая свои картины на площади. Тем не менее, у нее не было никакого желания вылезать из кровати. Перевернувшись, она прижалась к Тэлону.
Положив голову ему на плечо, она провела пальцем по татуировке на груди. Он был таким теплым и притягательным.
- Приятно знать, что ты дома, любовь моя, - он прошептал эти слова на языке, который она слышала только один раз. Вчера, когда они занимались любовью. Но все же она поняла его.
Она приподнялась и увидела, что он все еще крепко спит.
- Тэлон?
Он не сдвинулся с места.
- Спирр? - спросила она, задаваясь вопросом, откуда это имя появилось в ее мыслях, но ей казалось правильным назвать его так.
Его глаза приоткрылись. Он хмуро посмотрел на нее.
- Тебе что-нибудь нужно?
Саншайн отрицательно качнула головой.
Он закрыл глаза, повернулся и снова заснул. О, это было чертовски странно. Почему она знала это имя? И почему он отозвался на него? Это было частью ее видения? Она попыталась вспомнить, и впервые за свою жизнь не смогла сделать этого.
Он повернулся к ней спиной, и она что-то мысленно увидела. Это видение было расплывчатым, как воспоминания детских лет.
Она увидела молодого Тэлона, вытянувшегося на большом каменном столе. Вокруг них стояли другие монолитные камни, образовывая то, что ей неопределенно напомнило о Стоунхедже.
Тэлон лежал на животе, руки были вытянуты над головой. Над ним склонился высокий черноволосый мужчина. Его черные одежды вздымались, когда он хлестал юношу потрепанным кнутом. Тэлон смотрел прямо на нее. В его глазах блестели непролитые слезы, и он крепко сжимал челюсть.
Встретимся позже. Он сказал ей это при помощи губ, и она кивнула.
Саншайн встревоженная вернулась в реальность.
Ее сон постепенно возвращался к ней. Она выбралась из кровати, схватила сотовый телефон Тэлона и позвонила матери, предварительно выйдя из хижины наружу, чтобы Тэлон не смог подслушать ее разговор.
- Саншайн? - спросила мама, как только узнала голос. - Где ты? Сторм сказал, что вчера ночью ты ушла без предупреждения.
- Прости, мам. Ты же знаешь меня. Я отвлеклась и забыла позвонить. Послушай, я должна кое-что узнать у тебя. Помнишь, год назад ты и бабушка при помощи регрессии вернули меня в прошлую жизнь?
- Да?
- Я помню, вы сказали мне, что я была древним кельтом, правильно?
- Да.
- Ты помнишь что-нибудь более конкретное, чем это?
- Нет, правда. Я должна позвонить бабушке и спросить, не вспомнит ли она что-нибудь? Зная ее, могу сказать, что она сможет. Почему в твоем голосе паника?
- Потому что я в панике. У меня появляются вспышки воспоминаний из прошлой жизни. Я не знаю, что могло вызвать их. Это очень, очень странно.
- Ты со Стивом?
- Тэлон, мама, его зовут Тэлон - и, да, я с ним.
- Ты думаешь, что знала его в прошлой жизни?
Саншайн оглянулась на дверь и сглотнула.
- По правде говоря, мама, я думаю, что была замужем за ним.
ГЛАВА 7
Ашерон постучал в дверь дома Зарека вскоре после заката. Большую часть дня он провел с Артемидой, обсуждая, что необходимо предпринять теперь, когда людские власти ищут Зарека. Перед его глазами все еще стоял образ лежащей на белых подушках трона Артемиды и ее красивое равнодушное лицо.
- Я уже приказывала тебе убить его, Ашерон. Только ты остаешься слеп в отношении его характера. Это было главной причиной, почему я вызвала его в Новый Орлеан. Хотела, чтобы ты убедился сам, насколько далеко он зашел.
Эш отказывался верить этому. Потому что как никто другой, понимал вспыльчивую натуру Зарека. Его потребность наносить удар первым, прежде чем кто-то ударит его.
В итоге, он заключил сделку с Артемидой, чтобы дать Зареку больше времени и доказать богине, что тот вовсе не был бешеным животным, которого необходимо убить из милосердия.
Ашерон ненавидел заключать с ней сделки. Однако, он не собирался исполнять приказ, казнив Зарека. Пока нет. Не сейчас, когда еще была надежда.
Он снова постучал. Посильнее. Если Зарек спит наверху, то может не услышать. Дверь медленно распахнулась. Эш зашел внутрь и его глаза немедленно приспособились к дегтярно-черной темноте. Он закрыл дверь, мысленно нанеся по ней удар, и ментально охватил пространство. Зарек был в гостиной слева от него.
Экс-раб забыл включить отопление, и Ашерон почувствовал холодный озноб. На Аляске температура воздуха так часто опускалась ниже нуля, что Зарек наверняка даже не замечал легкого февральского холода в Новом Орлеане.
Дойдя до гостиной, он остановился, увидев Зарека лежащим на полу рядом с софой в викторианском стиле. Одетый только в черные тренировочные брюки, он казался спящим, но Ашерон знал, что это не так. Чувства Зарека были столь же остры, как и его собственные, и экс-раб никогда и никому не позволил бы ступить на территорию своего ночлега, не будучи в полной готовности нанести удар первым.
Эш позволил своему взгляду скользнуть по его голой спине. На пояснице был изображен стилизованный дракон. Сейчас это была единственная отметина там, но Ашерон помнил время, когда тело Зарека было покрыто такими глубокими шрамами, что он содрогнулся, увидев их в первый раз.
Зарек был мальчиком для битья в семье Валериуса, и превращался в жертву всякий раз, когда они переходили черту.
Шрамы были не только на его спине. Они были на ногах, на груди, на руках, на лице. Шрам через ослепший левый глаз был настолько серьезен, что он с трудом мог открывать его. А шрам под глазом на щеке уродовал лицо. В своей человеческой жизни Зарек передвигался, заметно прихрамывая, а его правая рука бездействовала. Ставши Темным Охотником, он в первое время даже не был в состоянии встретить пристальный взгляд Ашерона. Глядя в пол, Зарек вздрагивал от страха каждый раз, когда тот шевелился.
Обычно Ашерон предоставлял новым Темным Охотникам право выбора сохранить или убрать шрамы на теле. В случае Зарека он даже не спрашивал. Тело этого человека было так сильно искалечено, что Ашерон немедленно убрал все повреждения.
Его второй задачей стало научить этого мужчину сопротивляться.
И он научил его давать отпор. Когда тренировки закончились, в Зареке проснулась ярость настолько сильная, что разбудила невероятные сверхъестественные способности.
К сожалению, она также превратила его в человека, неподдающегося контролю.
- Ты собираешься и дальше смотреть, Великий Ашерон, или начнешь наконец снова пилить меня?
Эш вздохнул. Зарек по-прежнему не двигался. Он лежал спиной к нему, подложив руку под голову.